Chương 35: Trình Bạc Từ ngửi thấy mùi hương nhè nhẹ của dầu gội trên tóc cô.

Bị anh phát hiện, Mạnh Thiều cũng không tiện hủy lượt thích kia nữa, đành trả lời: “Vừa nãy tôi nói chuyện với hàng xóm một chút.”

Thực ra chỉ cần nói là chưa ngủ thôi cũng được, nhưng cô lại cảm thấy cần giải thích rõ lý do, sợ anh hiểu lầm rằng cô mất ngủ giữa đêm, lại còn đang xem trang cá nhân của bạn học cũ.

Trình Bạc Từ lại chú ý đến một điều khác, anh bình thản lặp lại: “Hàng xóm à?”

Anh đổi chủ đề, và Mạnh Thiều cảm thấy thật may mắn, cô tắt máy sấy tóc, tốc độ gõ phím nhanh hẳn lên: “Ừm, cô ấy là đàn em của chúng ta, cũng học ở Lễ Ngoại. Cô ấy còn kể với tôi tháng sau trường sẽ mời cựu học sinh về thăm.”

“Cậu có định đi không?” Trình Bạc Từ hỏi.

Mạnh Thiều trả lời: “Xem thời gian đã, nếu không bận việc thì tôi sẽ đi.”

Cô nghĩ Trình Bạc Từ chắc cũng đã nhận được lời mời. Ban đầu cô định hỏi anh nhưng vì đã khuya rồi, sợ rằng anh bận rộn, không hứng thú trò chuyện về những vấn đề chẳng mấy quan trọng vào lúc này nên cô quyết định kết thúc cuộc trò chuyện: “Muộn rồi, tôi đi ngủ đây.”

Trình Bạc Từ đáp: “Được.”

Mạnh Thiều đặt điện thoại xuống, vô tình liếc nhìn vào gương mới nhận ra chiếc váy ngủ của mình bị ướt ở phần vai do tóc chưa khô hẳn, làm màu vải trở nên đậm hơn. Cô mải nói chuyện với Trình Bạc Từ đến nỗi không để ý đến điều này.

Có lẽ những thói quen từ thời niên thiếu không dễ gì thay đổi, bây giờ nói chuyện với anh, cô vẫn cảm thấy có chút căng thẳng.

Hôm sau là ngày nghỉ, vì hôm trước đã viết xong bài trong lúc chờ máy bay nên Mạnh Thiều không có công việc gì gấp, cô thoải mái ngủ nướng đến tận trưa.

Khi tỉnh dậy, màn hình điện thoại đầy tin nhắn chúc mừng cô đạt giải. Mạnh Thiều đi xuống cửa hàng 7-Eleven dưới nhà, mua một chiếc bánh sandwich lạnh và một hộp sữa, quay về căn hộ, hâm nóng rồi vừa ăn vừa trả lời tin nhắn.

Một trong số đó là tin nhắn của Dư Thiên.

Ngoài lời chúc mừng, anh ấy còn hỏi thêm một câu: “Cậu có gặp Trình Bạc Từ không?”

Tối qua sau khi nói với Trình Bạc Từ rằng mình sắp đi ngủ, Mạnh Thiều cuối cùng cũng mở lại trang cá nhân của anh. Người tương tác với anh chính là Dư Thiên.

Có lẽ sáng nay khi Dư Thiên mở điện thoại, nhận được thông báo rằng cô đã thích bài viết của Trình Bạc Từ nên mới hỏi như vậy.

“Cậu ấy cũng có mặt ở buổi lễ.” Mạnh Thiều trả lời.

Dư Thiên gửi lại vài chữ: “Mình biết mà.”

Mạnh Thiều vẫn giữ liên lạc với Dư Thiên trong những năm qua, anh ấy tiếp tục học lên và hiện đang làm nghiên cứu sinh tại Đại học P.

Hứa Nghênh Vũ và Kiều Ca chúc mừng cô trong một nhóm nhỏ mà họ đã lập sau khi tốt nghiệp trung học, sự chú ý của họ đều dồn vào Trình Bạc Từ.

Hứa Nghênh Vũ: “Mình biết mà, cậu thích Trình Bạc Từ hồi đó đúng không? Khi đó cậu còn không chịu thừa nhận nữa chứ, kết quả là thế này đây.”

Kiều Ca: “Không phải chứ, chị Mạnh phóng viên vĩ đại của chúng ta thật không công bằng nha, mình với cậu tám chuyện về Trình Bạc Từ suốt ba năm, mà chuyện này cậu lại giấu nhẹm.”

Khi Mạnh Thiều thấy tin nhắn, hai cô bạn của cô đã nói chuyện rất sôi nổi trong nhóm, màn hình trò chuyện dài đến nỗi không thể đọc hết được. Họ thảo luận xem liệu có dấu hiệu nào cho thấy Mạnh Thiều đã thích Trình Bạc Từ hồi đó.

Có tiền đề này, nhiều chuyện tưởng chừng như không liên quan cũng bị họ liên kết lại với nhau khiến Mạnh Thiều chỉ biết đặt bữa sáng xuống và gửi tin nhắn để tự thanh minh. Cuối cùng, họ quyết định gọi điện thoại nhóm, cười nói rôm rả.

Tình cảm thầm lặng mà thời niên thiếu cảm thấy như một bí mật to lớn, giờ cũng có thể thoải mái đem ra để bàn luận rồi.

Thứ Sáu đầu tiên của tháng Tư, sau giờ làm, Mạnh Thiều thu dọn máy tính vào túi, đổ nước còn lại trong cốc và rửa sạch, vừa đứng lên mặc áo khoác thì đồng nghiệp Chu Quân đi tới, dừng lại trước mặt cô và hỏi một cách tự nhiên: “Tối nay cậu có rảnh không? Tuần sau bọn mình có nhiều việc phải làm lắm, mọi người định tối nay đi ăn cùng nhau để thư giãn.”

Chu Quân cũng là một phóng viên trong đài, đồng thời là lớp trưởng thời đại học của Mạnh Thiều, cùng thi đỗ vào Đài truyền hình với cô.

Mạnh Thiều cười, lắc đầu từ chối, nói với anh ta rằng mình đã có kế hoạch khác.

Chu Quân giả vờ hỏi một cách vô tình: “Có hẹn với ai à?”

“Cuối tuần này tôi về thăm trường cấp ba.” Mạnh Thiều đáp.

Chu Quân” ồ” một tiếng, nửa đùa nửa thật nói: “Tưởng là có tình huống đặc biệt cơ.”

Anh ta nhìn thấy chiếc vali nhỏ dưới gầm bàn của Mạnh Thiều, tiện thể hỏi: “Có cần tôi đưa cậu ra sân bay không?”

Mạnh Thiều nói: “Tôi đi tàu điện ngầm được rồi, cậu khỏi phải vất vả đi đi lại lại.”

Chu Quân gật đầu, không bước đi mà cứ đứng đó nhìn Mạnh Thiều mặc áo khoác.

Mạnh Thiều không nói gì, nhưng động tác của cô nhanh hơn một chút.

“Cổ áo cậu bị nhét vào trong kìa.” Chu Quân nói.

Vừa nói, anh vừa định đưa tay giúp cô chỉnh lại cổ áo, nhưng Mạnh Thiều đã nhanh chóng tự mình làm trước.

Mạnh Thiều giả vờ như không để ý đến hành động của Chu Quân, cúi người kéo vali ra: “Tôi đi đây, mọi người chơi vui nhé.”

Ra khỏi tòa nhà của Đài truyền hình, trời hôm nay thật quang đãng, sắc hoàng hôn trong trẻo và ấm áp.

Mạnh Thiều đi qua một ngã tư để đến ga tàu điện ngầm. Khi thang cuốn đưa cô đi xuống, cô lấy tai nghe Bluetooth từ trong túi ra và đeo lên.

Trong giờ cao điểm buổi tối, tàu điện ngầm không có chỗ ngồi trống, Mạnh Thiều tìm được một góc ổn định, đứng giữa đám đông, lặng lẽ nghe nhạc, tàu dừng lại ở từng ga rồi lại tiếp tục lăn bánh.

Gần đến ga sân bay, không gian trong toa tàu mới dần dần thoáng đãng hơn, gió từ hệ thống thông gió thổi qua, mát lạnh.

Mạnh Thiều có thói quen nghe nhạc theo chế độ ngẫu nhiên, đúng lúc tàu đến ga và cô bước ra khỏi toa với chiếc vali kéo, tai nghe bỗng vang lên một giai điệu quen thuộc đến mức khiến cô ngẩn ngơ.

Đó là bài Dưới gốc Anh đào.

Bài hát mà cô từng hát theo khi đi trượt băng với bạn cùng lớp năm lớp 10, khi cô đang đổi giày, sau đó bài hát ấy được Trình Bạc Từ phát trên loa phát thanh.

Mọi thứ xung quanh dường như lặng im trong khoảnh khắc.

Mạnh Thiều lấy lại tinh thần, đặt vali xuống đất, đẩy nó về phía trước, lòng chợt dâng lên một nỗi mơ hồ nhạt nhòa như đang đứng bên bờ sông, mặt nước phủ sương mù nhẹ nhàng, những cảnh vật phía bên kia bờ lờ mờ không rõ.

Bởi vì bài hát này, chuyến bay đến Lễ Thành dường như trở thành một chuyến du hành ngược thời gian. Khi máy bay hạ cánh ở Lễ Thành, những ký ức về ba năm trung học lại tràn về trong tâm trí Mạnh Thiều, giống như một bãi cạn đã khô hạn từ lâu nay lại được thủy triều bao phủ.

Buổi gặp mặt cựu học sinh của Lễ Ngoại diễn ra vào sáng thứ Bảy. Mạnh Thiều bắt taxi từ khách sạn mình đã đặt đến trường. Khi tài xế dừng xe trước cổng trường, cô bước xuống và nhìn thấy cây hạnh ở cổng trường lại nở hoa.

Cả cây tràn ngập sắc trắng, rung rinh trong gió, nhụy hoa toát ra chút sắc hồng nhạt như một đám mây xa xăm.

Mạnh Thiều bước chậm lại, một cánh hoa hạnh rơi nhẹ trước mặt cô.

Cảnh tượng này quá đỗi quen thuộc.

Khung cảnh thân quen mức Mạnh Thiều gần như có thể nhìn thấy cách gần mười năm, hình ảnh chàng trai mặc đồng phục xanh trắng đứng dưới gốc cây, hờ hững phủi những cánh hoa rơi trên vai.

Và cô bé nhút nhát từng đứng đây, không dám nhìn thẳng vào anh, không dám nói chuyện với anh, giờ đã hoàn toàn trở thành một người khác.

Mạnh Thiều từ từ cúi xuống, nhặt cánh hoa từ dưới đất lên, đặt trong lòng bàn tay.

Màu sắc hơi trong suốt, cảm giác mềm mại như không tồn tại, tất cả đều giống hệt như cánh hoa mười năm trước đã rơi từ vai Trình Bạc Từ.

Cô đặt cánh hoa vào túi áo khoác rồi bước đến cổng trường, lấy điện thoại ra để bảo vệ kiểm tra thư mời điện tử.

Đột nhiên, phía sau vang lên một tiếng gọi: “Mạnh Thiều.”

Giọng nói trong trẻo, lạnh lùng, quen thuộc đến lạ kỳ.

Như tiếng vọng từ rất nhiều mùa xuân trước đây, nhưng Mạnh Thiều biết rõ không phải vậy.

Bởi vì Trình Bạc Từ khi đó chưa bao giờ gọi tên cô một cách trực tiếp như vậy.

Lần duy nhất anh nhắc đến tên cô là khi anh nhìn vào món quà cô tặng và hỏi cô là ai.

Mười năm trôi qua, trong suốt mười năm đó, cây hạnh này đã trải qua mười mùa hoa, trong mười năm ấy, cô đã đi qua bao nhiêu nơi xa lạ, và giờ quay lại đây, cuối cùng mới nghe thấy anh gọi tên cô, chính xác và rõ ràng.

Mạnh Thiều quay đầu lại, gió thổi làm rối tóc cô.

Trình Bạc Từ mặc một bộ vest, đang bước từ dưới tán cây hạnh tiến về phía cô.

Vì Mạnh Thiều nói còn phải xem lại thời gian, Trình Bạc Từ không chắc chắn cô có đến hay không. Anh nhận được lời mời sớm hơn cô vài ngày, thời gian nghỉ ngơi gần đây của anh không nhiều nên dù anh có từ chối cũng là điều dễ hiểu. Nhưng hôm đó, sau khi Mạnh Thiều hỏi, anh đột nhiên cảm thấy rằng đã tốt nghiệp lâu như vậy, cũng nên trở lại trường một lần.

Và khi nhìn thấy bóng dáng cô ở cổng trường, trong lòng anh bất chợt có cảm giác nhẹ nhõm.

Khi cô quay lại nhìn anh, không biết có phải do ánh nắng quá chói hay không mà đôi mắt cô ánh lên chút long lanh.

Trình Bạc Từ bước đến bên cô, cùng cô đi vào trường.

Sau khi chào hỏi anh, Mạnh Thiều che nắng bằng tay, cẩn thận đọc nội dung thư mời điện tử: “Chúng ta có phải đi đến phòng hiệu trưởng để tập hợp với những người khác không?”

Gió vẫn thổi, hai người đứng gần nhau, những sợi tóc của cô khẽ chạm vào bên cổ Trình Bạc Từ.

Anh có thể ngửi thấy hương thơm nhẹ nhàng của dầu gội trên tóc cô.

Thấy anh không trả lời, Mạnh Thiều hơi ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn sang: “Trình Bạc Từ?”

Trình Bạc Từ lúc này mới” ừm” một tiếng từ sau chiếc khẩu trang đen, giọng nói của anh khiến Mạnh Thiều cảm giác rằng anh vừa mải nghĩ đến điều gì đó.

Phòng Hiệu trưởng nằm trong tòa nhà văn phòng giáo viên. Dù trong mười năm qua, bố cục của Lễ Ngoại không có nhiều thay đổi, chỉ là mỗi tòa nhà đều đã được tu sửa lại một lần nhưng nhìn vào, Mạnh Thiều vẫn cảm thấy cảnh vật đã khác xưa.

Cô cảm thán: “Mấy ngày trước, Dư Thiên và nhóm nghiên cứu của cậu ấy muốn làm một nghiên cứu định tính, nhờ tôi liên hệ đối tượng phỏng vấn. Khi trò chuyện với cậu ấy, tôi mới nhận ra rằng chúng ta đã tốt nghiệp mười năm rồi.”

Trình Bạc Từ cúi nhìn cô: “Sau khi tốt nghiệp, cậu vẫn giữ liên lạc với cậu ta.”

Câu nói của anh nghe có vẻ như một lời khẳng định hơn là một câu hỏi. Mạnh Thiều không hiểu tại sao anh lại nhấn mạnh điều này, chỉ nghĩ rằng đó là một câu chuyện phiếm nên cô tiếp tục: “Ừm, hồi đại học tôi còn đến trường của các cậu chơi, cậu ấy đưa tôi đi tham quan Đại học P.”

Điều mà cô không nói với Trình Bạc Từ là khi đó cô mới vào năm nhất, vẫn chưa thể quên anh. Cô đã làm thêm tại thư viện suốt một năm để tiết kiệm đủ tiền vé máy bay và khách sạn cho kỳ nghỉ hè, chỉ vì muốn đến nơi anh đã từng ở, muốn nhìn thấy phong cảnh anh đã từng thấy, bước đi trên con đường anh đã từng đi qua.

Ngày đó, cô và Dư Thiên nói về tất cả những người bạn học đã đến thủ đô học, cuối cùng mới cẩn thận dẫn dắt cuộc trò chuyện đến anh.

Dư Thiên nói rằng Trình Bạc Từ ở Đại học P vẫn là người nổi bật nhất, đẹp trai, học giỏi, và có rất nhiều cô gái theo đuổi.

Những điều đó, Mạnh Thiều đều có thể tưởng tượng được.

Dư Thiên hỏi cô có muốn gặp Trình Bạc Từ không, Mạnh Thiều im lặng hồi lâu, rồi nói, không cần đâu.

Vì anh không còn nhớ cô nữa.