Chương 6: Rốt cuộc vẫn là tỷ muội ruột thịt máu mủ tình thâm

Mấy tiểu nha hoàn trong Cửu Như viện sau khi nghe được những lời Thụy Hương nói ở trong phòng Thanh Nhiêu, quả nhiên đã ngoan ngoãn và phục tùng hơn trước. Thanh Nhiêu hầu hạ bên người Tứ cô nương đã nhiều năm, đám nha hoàn nhị đẳng, tam đẳng hiện giờ có không ít kẻ là do một tay nàng chỉ dạy mà thành. Mà đã là khi dạy dỗ bồi dưỡng tự nhiên có lúc thân thiết, cũng có lúc nghiêm khắc răn đe.

Bởi thế, lần này Thanh Nhiêu lên làm quản sự, hầu như chẳng cần phải dùng đến thủ đoạn “giết gà dọa khỉ” nào cũng đủ khiến người bên dưới cúi đầu vâng lệnh, không ai dám cãi lời.

Ngay cả Liễu Đông, người trước đó vừa đánh nhau với Thụy Hương, đêm ấy cũng chủ động mang tặng Thụy Hương một hộp son gốm sứ, coi như tạ lỗi.

Đến khi Thanh Nhiêu vào phòng hầu hạ lần nữa, liền thấy Thụy Hương trên mặt đầy ý cười đối diện với nàng, thái độ vô cùng khách khí. Nàng cũng mỉm cười đáp lại với thần sắc thân thiết.

“Trong phòng sao lại có mùi khét như có thứ gì bị đốt cháy thế nhỉ?” Thanh Nhiêu đẩy cánh cửa sổ ra, mỉm cười quay đầu lại hỏi.

Ngón tay đang cầm quyển sách của Trần Tứ cô nương khẽ siết chặt: “Thế sao? Sao ta lại chẳng ngửi thấy mùi gì?”

Thụy Hương ở bên cạnh liền cười rạng rỡ nói: “Thanh Nhiêu tỷ tỷ còn chưa biết sao? Ngày hôm nay Hoàng công tử đã âm thầm gửi đến đây một bức thư đấy.”

“Thụy Hương!” Tứ cô nương sửng sốt, không khỏi nổi giận quát khẽ.

Thanh Nhiêu nhướng mày, thấy cô nương nhà mình ra bộ dạng thẹn quá hóa giận thì mối nghi ngờ trong lòng mới hoàn toàn tiêu tan. Cô nương quả thực rất vừa ý vị Hoàng công tử này. Nay hôn kỳ của hai người đã cận kề, nhất thời không giữ quy củ mà lén lút thư từ qua lại cũng là chuyện thường tình, chẳng có gì kỳ quái.

Thế nhưng, ngay cả nàng còn chưa biết... thì sao Thụy Hương lại hay tin?

Trong lòng nàng đang có chút không tự nhiên thì đã nghe Tứ cô nương nói: “Ngươi thật là kẻ nhiều lời, lần sau ta có mở xem đồ vật gì, nhất quyết không gọi ngươi ở bên cạnh hầu hạ nữa.”

Thụy Hương vội vàng cười cầu xin tha thứ, lại hướng Thanh Nhiêu giải thích: “... Vốn tưởng Hoàng gia chỉ gửi đồ vật đến, ai ngờ lúc mở hộp ra bên trong lại có kèm theo một bức thư...”

Thanh Nhiêu nghe vậy liền bật cười, ghé sát lại trêu chọc Tứ cô nương: “Hoàng công tử đã viết những gì mà cô nương lại thẹn thùng đến mức thẳng tay đốt sạch như thế?”

Hai người là chủ tớ nhiều năm, sớm đã như người một nhà, có thể thoải mái đùa vui cùng nhau. Huống hồ, Thanh Nhiêu biết rõ Hoàng Thừa Vọng là vị lang quân như ý do chính Tứ cô nương tự mình chọn ra trong số các công tử anh tài đến yến tiệc ngày trước, nay nghe lời trêu ghẹo này, trong lòng Tứ cô nương chỉ có vui mừng chứ chẳng hề trách phạt tôn ti quy củ.

Quả nhiên Tứ cô nương không hề tức giận, trên mặt còn hiện lên vài phần thẹn thùng, hạ giọng nói: “Chàng ấy nói bài thơ lần trước ta viết rất hay.”

“Cô nương nhà ta tự nhiên là người tài hoa xuất chúng, vị cô gia tương lai kia của chúng ta, xem như cũng là kẻ có mắt nhìn người hiền tài rồi!” Chủ tớ hai người nhìn nhau, hiểu ý mà cùng mỉm cười.

Tứ cô nương và nàng là cùng một loại người, một khi đã định liệu được đối tượng liền đem lòng mến mộ Hoàng Thừa Vọng. Cô nương chẳng màng đến xuất thân hàn môn của người kia, một lòng một dạ muốn gả cho hắn. Vì cớ đó, cô nương còn tìm đọc không ít thơ văn trước đây của Hoàng Thừa Vọng, học theo rất nhiều phong cách thi từ tương tự, nay tự mình làm văn thơ, quả thực đã có vài phần phong vận.

Nhờ phúc của cô nương, Thanh Nhiêu đi theo bên cạnh cũng được xem không ít thi từ, lĩnh hội được không ít điều hay.

“Qua mấy ngày nữa là đến mùng ba tháng ba, cô nương có muốn ra ngoài thưởng ngoạn không?” Thanh Nhiêu cúi đầu bóc một hạt thông, cung kính nâng trong lòng bàn tay đưa đến trước mặt Tứ cô nương, cười khanh khách hỏi.

“Hiếm khi thấy ngươi lại ân cần nịnh nọt ta như vậy.” Tứ cô nương liếc nhìn nàng một cái, mỉm cười nói: “Ngày hôm đó chẳng phải ngươi có hẹn cùng tiểu tử Tề gia xuống phố sao? Cứ việc đi đi, từ đầu năm đến nay ngươi luôn chân luôn tay bận rộn kiểm kê đồ đạc trong kho, cũng đến lúc nên thư thả một chút rồi. Ngày mùng ba tháng 3 năm nay, cô nương Tống gia hẹn ta đến tửu lầu nhà nàng ấy xem hoa đăng, ta mang theo Hồng Tương và Thụy Hương là được.”

Trần Duyệt Vi là vị cô nương được sủng ái nhất trong phủ, trong tư khố của riêng nàng ấy có không ít kỳ trân dị bảo, Thanh Nhiêu thay cô nương quản lý sổ sách và việc hiếu hỷ, nhân tình vãng lai trong phòng. Mỗi dịp lễ tết, các vị trưởng bối, thúc bá trong tộc, hay các cô nương đã xuất giá ngoài phủ gửi lễ tiết về Trần phủ, chưa từng có khi nào thiếu phần của cô nương. Ngoại trừ những thứ đó, những món bảo vật Đại phu nhân ban tặng những năm qua đã là không ít. Lại thêm lễ vật do các cô nương của những phủ bên ngoài từng kết giao với cô nương sai người đưa tới, nhiều không đếm xuể.

Bởi vậy, mãi cho đến mấy ngày trước khi Đồng Văn xuất giá, Thanh Nhiêu mới đem những lễ vật nhận được trong suốt thời gian qua lập thành sổ sách rõ ràng, cẩn trọng cất giữ từng món vào trong kho. Thanh Nhiêu biết chữ nghĩa, đọc được sách, con người lại chu toàn, tinh tế, đây chính là điểm xuất chúng của nàng so với những kẻ khác.

Thanh Nhiêu nghe cô nương nói vậy, trong lòng không khỏi cảm động. Chỉ là chuyện giữa nàng và Tề Hòa Thư, Tứ cô nương trước nay chưa từng nhắc trước mặt người ngoài, trong Trần phủ kẻ biết chuyện này cũng cực kỳ ít ỏi. Nếu không phải Đồng Văn vừa hay ở cùng phòng với nàng, khi đó cũng chẳng thể phát hiện ra được manh mối.

Thanh Nhiêu ngược lại không có gì không vui, chỉ lưu tâm ghi nhớ đợi đến khi Thụy Hương lui ra ngoài, mới lặng lẽ hỏi thẳng Tứ cô nương.

Liền thấy cô nương mỉm cười, vuốt ve mái tóc của nàng mà bảo: “Chuyện của hai người các ngươi cũng đã được một thời gian, rốt cuộc cũng không thể cứ kéo dài mãi như thế. Đợi qua mùng ba tháng ba, ta sẽ hướng về phía mẫu thân đề cập một tiếng, để người trong lòng có cái tính toán.”

Hóa ra trong lòng cô nương sớm đã có dự liệu, vì vậy mới không thèm che giấu trước mặt người trong phòng.

“Cô nương...” Thanh Nhiêu hốc mắt hoe đỏ gọi một tiếng, tình cảm chủ tớ bao năm, quả thực là có ân nghĩa chân thành. Nghĩ nghĩ, lại nhỏ giọng nói: “Tề Hòa Thư đã nói sẽ thưa với nương hắn đến đề thân, cô nương hay là cứ thong thả một chút, miễn cho Đại phu nhân vạn nhất vì giận nô tỳ mà “giận chó đánh mèo” lên người cô nương, như vậy thì không tốt.”

Chuyện của hai người bọn họ, nói dễ nghe thì là đôi bên có tình, nói khó nghe là lén lút trao nhận, cũng khó lòng chối cãi. Phía Đại phu nhân còn chưa biết ý tứ thế nào, nàng không muốn để cô nương phải ra mặt thay mình gánh vác danh tiếng này. Tuy là mẫu nữ liền thân, nhưng cô nương sắp xuất giá, một lời nói một hành động tổng cũng phải tính toán đến tình cảm đôi bên.

Tứ cô nương nghe vậy cũng thấy trấn an: “Cái nha đầu ngốc này. Thôi được rồi, chuyện như thế này quả thực nữ nhi gia chúng ta nên giữ phần rụt rè một chút, vậy thì đợi thêm vài ngày nữa cũng được. Nhưng trong lòng ngươi phải hiểu rõ, ngươi là nha đầu ta yêu thương nhất trong viện, dẫu là tỷ muội ruột thịt cũng chẳng có ai ở bên cạnh ta nhiều năm bằng ngươi, tình cảm ta đối với ngươi, chỉ có đậm sâu hơn chứ không kém.”

“Nô tỳ đã hiểu, thưa cô nương.” Thanh Nhiêu hốc mắt đo đỏ khẽ đáp, đây là lần đầu tiên nàng không có quy củ mà nhìn thẳng vào mắt Tứ cô nương hồi lâu. Lại thấy đôi lông mày ánh mắt của cô nương tuy vẫn mang nét ngây thơ đáng yêu, nhưng thần thái giữa các hàng lông mày đã thêm vài phần trầm ổn, trầm ổn vượt xa tuổi tác.

Nàng có chút thất thần.

Rõ ràng năm ngoái cô nương vẫn còn là người có tính khí tiểu hài tử. Uớc chừng do sắp sửa xuất giá, nên có thêm vài phần đoan trang, uy nghiêm của kẻ bề trên, đã có được mấy phần phong thái giống như Đại phu nhân.

Trong nhất thời, tâm tình nàng vừa phức tạp lại vừa có chút vui mừng — Tứ cô nương như thế này, phỏng chừng dẫu không có nàng bầu bạn bên cạnh, cũng có thể sống tốt ở Hoàng gia thôi.

*

Thanh Nhiêu đợi thêm vài ngày, chưa thấy tin tức Tề gia tới cửa cầu thân, ngược lại vào một ngày nọ, đột nhiên kinh hãi nghe được tin Đại phu nhân đã ngất lịm đi.

Tứ cô nương vốn là người ngày thường nói năng nhỏ nhẹ, ôn hòa với kẻ dưới, đây là lần đầu tiên biến đổi sắc mặt. Một mặt nàng ấy sải bước nhanh về phía chính viện, một mặt sa sầm nét mặt quát mắng tiểu nha hoàn đến báo tin: “Đang yên đang lành, mẫu thân sao lại có thể ngất đi được? Ngươi hãy bẩm báo cho rõ, đừng có khóc lóc sướt mướt nói năng chẳng rõ ràng.”

Thanh Nhiêu rảo bước nhanh theo sát phía sau, bấm mạnh vào cánh tay của tiểu nha hoàn đang mặt trắng bệch không chút huyết sắc. Đối phương lúc này mới hoàn hồn, nhưng vẫn nói không đầu không đuôi: “... Là Như Ý tỷ tỷ bảo nô tỳ đến truyền lời cho Tứ cô nương, nô tỳ chỉ biết là có thư từ Tương Châu gửi tới...”

Tương Châu?

Tứ cô nương vừa nghe đến hai chữ này liền mím chặt môi, trong lòng Thanh Nhiêu cũng “thịch” một tiếng, dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Tỷ tỷ ruột của Trần Duyệt Vi là Trần gia Đại cô nương Trần Duyệt Xu chính là gả đến Anh Quốc công phủ ở Tương Châu. Hồi cuối năm ngoái nghe nói Đại cô nương bị nhiễm bệnh, ròng rã một tháng trời không gượng dậy nổi, Trần gia vội vàng bỏ ra ngàn vàng mời mấy vị danh y danh tiếng đến Tương Châu, đến nay vẫn chưa thấy trở về.

Chẳng lẽ, bệnh tình của Đại cô nãi nãi đã nguy kịch rồi sao?

Một đoàn người rảo bước nhanh đến chính phòng, Tứ cô nương thần sắc lo âu tiến vào nội thất, liền thấy Đại phu nhân sắc mặt trắng bệch, môi ẩn hiện sắc tím thẫm đang nằm trên giường, thần sắc đờ đẫn không thốt nên lời.

Nghe thấy động tĩnh, nhãn thần người chậm rãi chuyển dịch qua, nhìn thấy Tứ cô nương, một giọt lệ bèn lăn dài trên má: “Sớm biết như thế, ta thà rằng không nghe theo lời của tổ mẫu ngươi, giữ Xu nhi ở lại bên mình, cũng sẽ không hại nó phải oan uổng mạng!”

Khắp phòng nha hoàn hầu hạ tức khắc kinh hãi hoảng hốt, nghe thấy lời này thì còn có gì mà không minh bạch nữa. Xem ra, phía Đại cô nãi nãi thực sự là lành ít dữ nhiều.

Biểu cảm trên mặt Tứ cô nương cũng khiếp sợ khôn cùng, lẩm bẩm nói: “Sao lại có thể như thế... Năm kia trưởng tỷ về thăm chúng ta, tỷ ấy vẫn còn khỏe mạnh lắm mà, so với hoa trong vườn còn tươi tắn rực rỡ hơn...” Nửa phần cũng không nguyện ý tin vào hung tin này.

Bích Hà hầu hạ trong phòng Đại phu nhân nghe thấy mấy lời này, lặng lẽ hướng về phía các hạ nhân còn lại ra dấu mắt, chúng hạ nhân liền nhẹ nhàng bước chân, nín thở ngưng thần rón rén lui ra ngoài.

Qua một lúc lâu, liền nghe thấy từ bên trong truyền ra tiếng khóc thảm thiết của Đại phu nhân, hòa lẫn tiếng nấc nghẹn ngào nhỏ lệ của Tứ cô nương.

Thanh Nhiêu đứng lặng từ đằng xa dưới hiên nhà, nghe ngóng đầu đuôi gốc rễ câu chuyện, trong lòng cũng dâng lên niềm xót xa khôn tả.

Đại cô nương gả cao vào nhà quyền quý, cô gia là hậu duệ của Tiên đế gia, được phong tước Anh Quốc công, đất phong tại một trung huyện thuộc Tương Châu, bởi thế cùng với huynh trưởng là Tương Quận vương đều xây dựng phủ đệ tại Tương Châu thành.

Việc hôn sự này ngay từ thuở ban đầu đã cực kỳ phong quang, hiển hách, mãi cho đến năm kia Đại cô nãi nãi về nhà mẹ đẻ thăm người thân, một thân đầy vẻ vinh hoa phú quý còn khiến cho người trong phủ nhìn đến hoa cả mắt.

Thế mà giờ đây, Tương Châu lại truyền tin về: Các vị đại phu được phái đi cùng với Thái y vốn phụng sự trong Quận vương phủ đều tấu rằng, Đại cô nãi nãi đây là mạch tượng dầu cạn đèn tắt, tính toán kỹ lưỡng cũng chẳng sống quá một năm nữa.

Thế nhưng Trần Duyệt Xu, năm nay mới vừa tròn hai mươi lăm tuổi.

Bích Hà kéo Thanh Nhiêu vào trong trà phòng, rót cho nàng một chén trà nóng, thở dài bảo: “Đừng nhìn phu nhân ngày thường không tính là thương yêu Đại cô nương, nhưng ngày hôm nay vừa nhận được phong thư kia, tâm can người cũng như bị dao cắt, thịt băm mà đau đớn khôn cùng. Tứ cô nương xưa nay vốn dĩ là người hiếu thuận, chu đáo, đợi khi trở về phòng ngươi hãy khuyên nhủ cô nương nhiều hơn. Khuyên bảo cô nương đến bầu bạn bên người phu nhân nhiều hơn, tránh cho phu nhân thương tâm quá độ mà tổn hại thân thể.”

Nàng và Bích Hà tuổi tác tương đương, lại đều là nô tỳ sinh ra trong phủ Trần phủ, thuở nhỏ khi mới vào phủ làm nha hoàn thô sử, còn từng ở chung một phòng. Thêm vào đó Đồng Văn trong phòng Tứ cô nương lại cùng Bích Hà nhận tỷ muội kết nghĩa, ngày thường qua lại rất nhiều, số lần hai người chạm mặt nhau lại càng nhiều, tình cảm tự nhiên không giống với kẻ tầm thường.

Đại cô nãi nãi Trần Duyệt Xu thuở còn là khuê tú, luôn trú tại Sùng Minh đường của Tiên lão phu nhân, chưa từng có lấy một ngày được nuôi dưỡng dưới gối của Đại phu nhân. Đại phu nhân và Lão phu nhân quan hệ bà mẫu, tức phụ vốn không hòa hợp, thành thử cũng chẳng mấy sủng ái vị đích trưởng nữ lòng lúc nào cũng hướng về phía tổ mẫu này. Ngược lại, đối với ấu nữ sinh sau, từ nhỏ đã băng tuyết thông minh, cái miệng lại ngọt ngào, ngày ngày đều đến hầu hạ vấn an khiến người càng thêm thiên vị. Từ đó trong mắt không còn nhìn thấy vị trưởng nữ vốn bướng bỉnh kia nữa.

Khi Đại cô nương xuất giá, vẫn là một tay Lão phu nhân đứng ra lo liệu, Đại phu nhân là nương ruột nhưng nửa phần cũng không can dự vào. Đợi đến khi Đại phu nhân đi Tương Châu nhìn thấy những ngày tháng sau khi xuất giá của trưởng nữ, trở về chẳng những không xót thương nhi nữ, ngược lại càng thêm đau lòng cho vị ấu nữ vẫn còn ở trong khuê các, bèn vượt quá quy củ mà ban thêm cho nàng ấy nhiều thêm mấy nha hoàn hầu hạ.

Lão phu nhân vì chuyện đó mà tức giận không nhẹ, nhưng thấy cũng không nói được tức phụ, liền cũng lười cùng nàng ta tranh chấp. Chỉ trước lúc lâm chung đem đại bộ phận của hồi môn âm thầm tặng hết cho Đại cô nãi nãi, còn về phần Trần Duyệt Vi là vị đích tôn nữ này, nhận được phần gia sản cũng chỉ ngang bằng với mấy đứa con thứ xuất.

Từng việc một xảy ra đều khiến cho người trong phủ nhìn rõ cục diện, người được Đại phu nhân yêu thương nhất chỉ có một mình Tứ cô nương.

“Ai nói không phải chứ? Trong lòng Tứ cô nương cũng rất kính trọng Đại cô nãi nãi, giờ phút này e là cũng đau lòng khôn xiết.” Thanh Nhiêu cũng theo đó mà khẽ thở dài một tiếng.

Tình cảm giữa Trần Duyệt Vi và vị trưởng tỷ này, quả thực cũng là nhạt nhòa, hời hợt. Ít nhất là khi Thanh Nhiêu hầu hạ bên cạnh cô nương, rất hiếm khi nghe nàng ấy nhắc tới vị trưởng tỷ này, ngược lại hồi còn nhỏ, nàng ấy còn nói không ít lời oán trách chuyện tổ mẫu thiên vị.

Thế nhưng ngày hôm nay, đột ngột xảy ra đại sự như thế này, nàng từ đằng xa nhìn thoáng qua đôi mắt sưng đỏ của Tứ cô nương, trong lòng cũng cảm thấy dâng lên một cỗ chua xót.

Dẫu sao cũng là tỷ muội ruột thịt cốt nhục liền cành, máu mủ tình thâm.