Chương 54: Chương 54: Vị khách không mời mà đến

Chương 54: Vị khách không mời mà đến

Đêm qua có một trận mưa lất phất, đến sáng hôm sau khi thức dậy, dưới góc mái hiên đã kết thành từng dải băng mảnh.

Thanh Nhiêu là người mới được sủng ái. Mấy ngày liền được Quốc công gia sủng hạnh, ban thưởng do hắn sai người đưa tới chưa từng gián đoạn. Người ở Châm Tuyến phòng cũng rất biết nhìn sắc mặt mà hành sự, thấy tiết trời mỗi ngày một lạnh, liền gấp rút may xong cả y phục mùa đông cho nàng.

Sáng sớm, hai nha hoàn hầu hạ Thanh Nhiêu thức dậy. Đan Yên mở hòm lấy ra một chiếc áo kép bằng gấm hoa màu đỏ bạc dệt chỉ vàng cho nàng xem. Mạnh Hạ nhìn qua có phần chần chừ, khẽ hỏi: “Có phải quá lộng lẫy rồi không?”

Hôm nay trong phủ tổ chức lễ tẩy tam, phu nhân muốn nâng đỡ cô nương cùng Đinh di nương ra tiếp đãi khách khứa, nhưng tin tức đó mãi đến lúc chạng vạng hôm qua mới truyền đến. Đan Yên và Mạnh Hạ ban đầu vô cùng kích động, nhưng ngay sau đó lại không khỏi lo lắng.

Dẫu sao, những vị khách để Đinh thị và Thanh Nhiêu đứng ra tiếp đãi tuy không phải khách quý nhất trong phủ, nhưng Đông phủ và Tây phủ đều là phủ đệ của long tử phượng tôn, thân phận bày ở đó, người có thể bước chân vào phủ uống một chén rượu mừng tất nhiên đều là con cháu thế gia, quan lại. Nếu làm mất thể diện trước mặt bọn họ thì cũng không phải chuyện nhỏ.

Thanh Nhiêu chỉ liếc nhìn một cái rồi gật đầu: “Mặc bộ này đi.”

Quốc công gia giận dỗi phu nhân nên mới nâng đỡ Đinh di nương ra mặt giúp phủ tiếp đãi khách nhân. Nhưng phu nhân lại đẩy nàng ra cùng, ý nghĩa lại hoàn toàn khác hẳn.

Hai người bọn họ, một người từ trước đến nay vẫn luôn cung kính với chính viện, một người lại ở ngay trong chính viện. Nay cả hai đều có cơ hội lộ mặt trước các vị khách. Tuy nói là nhờ lễ tẩy tam của nhi tử Phương thị, nhưng đợi sau này Phương thị hồi tưởng lại, sao có thể không sinh lòng oán hận? Trước đây trong phủ mở tiệc, phu nhân chưa từng để Phương thị giao thiệp với khách bên ngoài.

Đứng từ góc độ nữ quyến nội trạch, nàng không thể khiến phu nhân mất mặt. Nếu phu nhân muốn cả hai thiếp thất của chính viện được nở mày nở mặt trong phủ, nàng cũng không thể giả ngu giả nghèo.

Còn đứng từ góc độ của Quốc công gia...

Hắn là tông thân được thiên gia hết sức sủng tín. Việc tổ chức yến tiệc long trọng, ban vinh dự cho nhi tử thứ hai tuy có nguyên nhân muốn chọc tức Trần Duyệt Xu, nhưng hẳn còn có tính toán sâu xa hơn.

Đinh thị và nàng, trong Quốc công phủ chẳng qua chỉ là hai thiếp thất nhỏ bé, ngay cả ngọc điệp của tông thất cũng không được ghi tên. Nhưng ở Tương Châu, với thân phận nữ quyến Quốc công phủ địa vị của các nàng vẫn cao hơn đại đa số mọi người. Nàng ăn mặc nổi bật một chút, theo suy nghĩ của Chu Thiệu, e rằng chẳng phải chuyện xấu, ngược lại còn giúp hắn thêm vẻ vang.

Thanh Nhiêu ngồi trước gương đồng, nhìn mỹ nhân trong gương với cây trâm vàng rực rỡ, môi đỏ như son, khóe môi khẽ cong thành một nụ cười động lòng người.

Cô nương, như người mong muốn, từ nay về sau Thanh Nhiêu sẽ càng ngày càng có tiền đồ.

...

Hôm nay Lục công tử do Phương thị sinh hạ làm lễ tẩy tam, Lão Vương phi đặc biệt nhờ Quận vương phi Triệu thị thay ấu tử tiếp đãi các nữ quyến có danh tiếng, còn những người có thân phận thấp hơn một bậc thì giao cho Đinh thị và Thanh Nhiêu chu toàn.

Lão Vương phi có được đứa tôn tử này nên vô cùng vui mừng. Ngày thường bà góa bụa sống tĩnh lặng, chẳng thích náo nhiệt nhưng hôm nay đặc biệt sáng sớm đã cùng Triệu thị sang Tây phủ. Cách tấm bình phong hỏi thăm Trần Duyệt Xu đôi câu rồi dẫn theo một đoàn người rầm rộ đến Khắc Vân Khai Nguyệt.

Khắc Vân Khai Nguyệt là hoa viên có cảnh sắc đẹp nhất trong Quốc công phủ, không gian rộng rãi lại chưa tới địa giới của ngoại viện, rất thích hợp để nữ quyến tiếp khách.

Thanh Nhiêu và Đinh thị đến còn sớm hơn. Thấy Lão Vương phi và Quận vương phi đi tới, hai người vội vàng hành lễ thỉnh an.

Sau khi tới thăm con dâu là Trần thị, Lão Vương phi Đổng thị dù các vị y quan đại phu chẳng ai dám nói lời nặng nhẹ, nhưng bà là người từng hầu hạ Lão Tương Vương cho đến lúc ông ấy qua đời, từ lâu đã luyện được vài phần nhãn lực. Bà cũng phần nào đoán được thân thể Trần thị nay đã không còn khả năng cứu vãn.

Đợi lễ tẩy tam náo nhiệt này kết thúc, nàng ấy có thể cầm cự nổi một tháng nữa hay không còn là điều khó nói.

Trước chuyện sinh tử, chút hiềm khích giữa bà mẫu và tức phụ phút chốc cũng tan thành mây khói. Việc Trần thị sai hai thiếp thất không mấy quan trọng ra tiếp đãi khách, bà cũng chẳng có ý kiến gì.

Một khi đã gả vào Tương Vương phủ, bà chính là chủ tử. Trong mắt bà, đám người của phủ Tương Châu chẳng có ai đáng để bà kết giao. Nếu không phải lão nhị cố ý bày vẽ linh đình, cũng chẳng biết hắn muốn cho ai xem. Nhân dịp này bà cũng muốn khiến những kẻ từng buông lời gièm pha phải mất mặt, bằng không bà cũng lười đến đây giao thiệp. Với hạng người chẳng có tên tuổi trong giới quyền quý kinh thành, bà vốn chẳng thèm để tâm.

Chỉ là, nếu lúc này cả phủ bọn họ vẫn còn ở kinh thành, e rằng tuyệt đối không dám tổ chức một bữa tiệc như thế này.

Lão Vương phi thầm thở dài, đối với Thanh Nhiêu và Đinh thị cũng hòa nhã đôi phần. Dặn dò vài câu rồi để hai người họ lui xuống.

Về phần Triệu thị, vị tẩu tẩu ở chi khác này lại càng không nói gì. Chỉ là trong lòng âm thầm nghĩ: nếu Đông phủ nhà nàng ta mở tiệc, nàng ta tuyệt đối sẽ không để mấy ả hồ mị tử trẻ trung xinh đẹp này có cơ hội lộ mặt, thật coi nàng ta là người dễ ức hiếp sao.

Nhưng nghĩ đến tình trạng thân thể của Trần Duyệt Xu, lại nghĩ đến việc tiểu thúc rình rang nâng đỡ ấu tử, nàng ta đoán lúc này người trước cũng chẳng còn lòng dạ nào để ý tới những cuộc tranh đấu trong nội trạch nữa.

Trời đã trở lạnh, cũng may lễ tẩy tam được cử hành vào lúc chính ngọ. Sau khi khách khứa lần lượt đến đông đủ, Lão Vương phi liền sai người quấn Lục công tử thật kín rồi bế tới Khắc Vân Khai Nguyệt cử hành lễ tẩy tam.

Trên trường án bày mười ba pho tượng Nương Nương, trong chậu tắm chất đầy những thỏi vàng thỏi bạc nhỏ do khách khứa ném vào. Bà đỡ chủ trì lễ tẩy tam cũng khéo ăn khéo nói, chỉ vài câu đã khen ngợi hết các vị chủ tử có mặt cùng vị trong tã lót kia, rồi dùng nước ngâm cành hòe và lá ngải tắm cho hài tử vừa bị đánh thức. Đến đây xem như nghi lễ đã hoàn thành.

Là sinh mẫu, Phương di nương vẫn đang ở cữ, từ đầu đến cuối không hề lộ diện. Thế nhưng Lục công tử lại nhận được vô số lời tán dương từ các vị quan quyến khắp phủ Tương Châu. Ngay cả tiếng khóc vang dội khi bị đánh thức cũng được khen thành trung khí mười phần, dũng mãnh hơn người.

Triệu thị nghe vậy chỉ khẽ bĩu môi, không cần nghĩ cũng biết Phương thị mà biết được sẽ đắc ý đến mức nào. Xem Quốc công gia nể mặt nàng ta thế này, biết đâu sau này huynh trưởng bên nhà mẹ đẻ của nàng ta còn có thể được thăng quan tiến chức.

Nghi lễ kết thúc, những nữ quyến ngồi hàng đầu đều ở lại chính sảnh Khắc Vân Khai Nguyệt dùng bữa, còn những người khác thì do Đinh di nương và Thanh Nhiêu dẫn tới gian phía tây mở tiệc.

Bên Lão Vương phi và Quận vương phi tiếp đãi các nữ quyến của quan viên địa phương từ ngũ phẩm trở lên cùng một số gia quyến huân quý ở phủ Tương Châu. Còn nữ quyến của các quan huyện và những gia đình sĩ tộc bình thường thì được sắp ngồi tại gian phía tây.

Trong số đó, có cả Chúc thị, người trước đây từng bị hai phủ ra tay chỉnh đốn không hề nhẹ.

Chúc thị gần đây không còn vẻ kiêu căng ngạo mạn như trước nữa. Trước đó, Dụ Thân vương phủ đã chịu thiệt hại không nhỏ dưới tay Dương Tĩnh Vũ. Điều tra kỹ càng thì thế nào cũng thấy giống như huynh đệ Chu Hi đã giăng sẵn cái bẫy cho nhà bọn họ. Cuối cùng Dụ Thân vương phi không chịu nổi ánh mắt lạnh nhạt của phu quân, bèn trút hết cơn giận lên đầu Chúc thị.

Hiện giờ cuộc sống của Chúc thị ở cả nhà trượng phu lẫn nhà mẹ đẻ đều chẳng dễ dàng, bởi vậy cái đầu ngẩng cao ngạo nghễ của nàng ta cũng khó mà tiếp tục ngẩng lên được. Thế nên hôm nay Thanh Nhiêu gặp nàng ta, lại cảm thấy nàng ta không hề thô lỗ ngang ngược như lời đồn, trông còn khá biết điều.

Chỉ là lúc nàng mời Chúc thị nhập tiệc dùng rượu, trong mắt đối phương vẫn không giấu được một tia khinh miệt.

Thanh Nhiêu vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng Đinh di nương lại để ý thấy, đôi mắt nàng ta lập tức cụp xuống, từ đó về sau không dám bắt chuyện với Chúc thị thêm câu nào nữa.

Phải nói hôm nay Đinh thị cũng cố ý trau chuốt dung nhan, bộ y phục trên người xét về giá trị thì chẳng hề thua kém Thanh Nhiêu. Nhưng con người sống là nhờ một cỗ tinh thần, chủ nhân vừa cúi đầu trước thì khách khứa tất nhiên sẽ càng vênh váo, cảm thấy ngươi không xứng.

Nụ cười trên môi Thanh Nhiêu vẫn không đổi. Đến lần tiếp theo khuyên khách dùng bữa, nàng cố ý lướt qua Chúc thị trực tiếp mở lời với người kế tiếp.

Sắc mặt Chúc thị hơi cứng lại, thầm nghĩ chỉ là một thiếp thất của Quốc công phủ mà cũng dám bày sắc mặt trước nàng ta. Nhưng nhìn lại đám tỳ nữ đứng hầu bên cạnh đều như không có chuyện gì, trong lòng nàng ta lại càng thêm chột dạ. Nàng ta sợ hôm nay nổi nóng với một thiếp thất ở đây, ngày mai nhà họ Vương lại bị ép đến không ngóc đầu lên nổi, đành nuốt cục tức này xuống.

Đinh thị thấy Chúc thị nhịn xuống, kinh ngạc nhìn Thanh Nhiêu một cái, không khỏi lặng lẽ học theo nàng mà thẳng lưng hơn.

Màn đối mắt trên bàn tiệc lúc nãy không qua nổi ánh nhìn của những người có tâm.

Thấy Thanh Nhiêu chẳng hề nể mặt Chúc thị như vậy, người bên ngoài đều đoán rằng đây hẳn là thiếp thất được Anh Quốc công hết sức sủng ái, có chỗ dựa nên mới dám đứng vững như thế.

Lập tức có một vị phu nhân huyện lệnh đến vây quanh lấy lòng nàng, hết khen y phục lại khen trâm cài, còn khen cả yến tiệc hôm nay được chuẩn bị chu đáo.

Nói ra thì ở Đại Tấn, huyện lệnh là quan thất phẩm, còn tri châu của các tán châu tuy cùng cấp quản lý địa phương nhưng lại là quan ngũ phẩm. Người trước hôm nay chỉ được ngồi ở thượng tịch gian bên, còn người sau thì đều ngồi trong chính sảnh.

Nói cho cùng cũng là vì vị huyện lệnh kia không có người chống lưng, ở hai phủ Tương Vương chẳng có chút thể diện nào. Những huyện lệnh thật sự có quan hệ thân thích với hai phủ thì hôm nay đều đã được ngồi trong chính sảnh.

Đây là lần đầu tiên Thanh Nhiêu được một vị phu nhân quan quyến tâng bốc như vậy. Ban đầu nàng thoáng giật mình, nhưng ngay sau đó liền hiểu đối phương muốn dùng mình làm bậc thang tiến thân, để phu quân của bà ta lọt vào mắt hai vị Gia, sau này đường quan lộ sẽ thuận lợi hơn.

Nhưng Thanh Nhiêu của hiện tại, hiển nhiên vẫn chưa có năng lực ấy.

Vì thế, những lời nịnh nọt nàng chỉ nghe cho có, hàn huyên vài câu chuyện thường ngày rồi tiễn người đi.

Đợi hai bên tan tiệc, bên chính sảnh lại có người tìm sang.

Người tới trông khoảng ngoài ba mươi tuổi, búi tóc mẫu đơn cao cao, giữa búi tóc cài đầy châu ngọc, mặc áo bông tay dài dệt gấm khắc tơ màu đỏ thẫm, khí độ ung dung quý phái. Trên mặt chỉ điểm phấn nhẹ, đôi mắt phượng mang theo vài phần kiêu ngạo.

Chúc thị đang co mình trong một góc lại như bỗng tìm được chỗ dựa, cười tươi bước tới đón: “Trịnh tỷ tỷ, làm muội đợi người mãi.”

Trịnh thị mỉm cười nhìn nàng ta một cái, thần sắc có phần hờ hững.

Lúc nãy Thanh Nhiêu giúp tiếp khách ở chính sảnh có nghe loáng thoáng đôi câu, biết Trịnh thị xuất thân từ thế gia trăm năm Trịnh gia, là đích nữ của danh môn vọng tộc. Nếu tính ngược một trăm năm trước, ngay cả nhánh hoàng thất cũng còn không có thanh danh bằng Trịnh gia. Nay nàng ta là phu nhân của Minh Đức hầu, một vị huân tước lâu đời, ở kinh thành cũng là nhân vật có danh tiếng hiển hách.

Một nhân vật như vậy, nay bỗng nhiên chạy tới phủ Tương Châu, tham dự lễ tẩy tam hiếm hoi của hai phủ Tương Vương thì cũng thôi. Điều khiến Thanh Nhiêu kinh ngạc nhất là bà ta lại đứng cùng một phía với Vương Chúc thị, rõ ràng có ý che chở cho nàng ta.

Hai người hướng về nàng thi lễ, Trịnh thị liền đảo mắt nhìn một vòng, ánh mắt dừng trên gương mặt Thanh Nhiêu có vẻ lanh lợi hơn, nói: “Ta với phu nhân nhà ngươi cũng từng gặp mặt vài lần. Nghe nói nàng ấy lâm bệnh, ta muốn tới thăm hỏi.” Đồng thời lặng lẽ nhét cho nàng một túi thơm.

Muốn tới bái kiến phu nhân Quốc công phủ mà không nói với Lão Vương phi hay Quận vương phi, lại cố ý chạy tới gian bên nói với hai thiếp thất như các nàng... Lại nhìn vẻ mặt chột dạ của Chúc thị, Thanh Nhiêu lập tức hiểu trong chuyện này nhất định có điều mờ ám.

Thần sắc nàng vừa cung kính vừa khiêm nhường, nhưng ngoài miệng vẫn đáp: “Hôm nay quả thật không khéo. Sáng nay lúc sang đây, thiếp còn đến thỉnh an phu nhân, nhưng ngay cả ngồi dậy phu nhân cũng thấy khó nhọc, e rằng hôm nay thực sự không còn tinh thần tiếp khách quý. Chi bằng hôm khác ngài hạ thiếp đến phủ, đợi phu nhân nhà ta dưỡng bệnh khá hơn, ắt hẳn sẽ vui mừng khôn xiết khi được gặp lại vị bằng hữu cũ như ngài.” Vừa nói, nàng vừa mỉm cười, khéo léo đẩy túi thơm trả lại.

Nàng cũng không nói dối, thân thể Trần Duyệt Xu hiện giờ quả thực đã sa sút hơn trước rất nhiều. Những người không rõ lai lịch và mục đích thế này, vẫn là đừng dẫn đến trước mặt nàng ấy thì hơn. Huống hồ vị này còn đi cùng Chúc thị, biết đâu lại đều là hạng người hồ đồ.

Thần sắc Trịnh thị thoáng cứng lại. Bà ta không ngờ một thiếp thất nho nhỏ lại dám chưa hỏi qua chủ mẫu đã thẳng thừng từ chối mình. Bà ta nhìn Thanh Nhiêu một cái thật sâu, cười mà như không cười: “Lời nói của di nương ở trong phủ xem ra cũng có trọng lượng đấy, không cần hỏi phu nhân đã có thể tự quyết định.”

Để giữ thể diện bên ngoài, Lão Vương phi đều giới thiệu hai người là di nương của Chu Thiệu, tránh để khách khứa cảm thấy mình bị tiếp đãi qua loa.

Thanh Nhiêu lại không hề mắc mưu ấy, chỉ cười đáp: “Không dám. Thiếp chỉ làm theo lời phu nhân căn dặn. Sáng sớm nay, phu nhân đã nói hôm nay không tiếp khách lạ.”