Chương 45: Lão Vương phi

Chương 45: Lão Vương phi

Nghe tin ấy, Thanh Nhiêu kinh ngạc đến mức buông đôi đũa xuống. Chu Thiệu thì vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, hỏi Cao Vĩnh Phong: “Đã bẩm báo với phu nhân chưa?”

Cao Vĩnh Phong đứng ngoài cửa khom lưng đáp: “Phu nhân nói thân thể không chịu nổi, muốn sai Thanh Nhiêu cô nương theo Gia sang đó. Đợi hài tử chào đời rồi trở về bẩm một tiếng là được.”

“Cũng được.” Chu Thiệu gật đầu, dường như không quá để trong lòng. Gần đây sức khỏe Trần Duyệt Xu ngày một sa sút, chuyện Phương thị lâm bồn vốn nàng ấy chẳng hề nhúng tay. Nay đến đúng ngày sinh cũng không qua đó, vốn là chuyện có thể đoán trước.

Hắn nhìn Thanh Nhiêu một cái, nói: “Dùng bữa trước đi. Phụ nhân sinh con đâu phải chuyện một chốc một lát, ăn no rồi đêm nay mới có sức trông được.”

Thanh Nhiêu vội cười đáp vâng. Trước kia nàng vẫn luôn hầu hạ bên cạnh Tứ cô nương, chuyện mấy vị di nương trong phủ sinh con quả thật chưa từng để ý đến. Nghe Chu Thiệu nói vậy, hẳn là hắn cũng có chút kinh nghiệm, nghe nói khi Hạc ca nhi chào đời cũng không được thuận lợi.

Tuy nói vậy, nhưng khi hai người cầm đũa lên lại, Thanh Nhiêu vẫn nhận ra hắn rõ ràng đã có mấy phần mất tập trung. Quốc công phủ con nối dõi khó khăn. Đối với thai này của Phương di nương, bề ngoài Chu Thiệu tuy không biểu lộ quá nhiều thiên vị, nhưng trong lòng hẳn là vô cùng coi trọng.

Tự cho rằng đã đoán trúng tâm tư của hắn, Thanh Nhiêu cũng tăng tốc dùng bữa, gắp thêm vài đũa thức ăn rồi mỉm cười đứng dậy đi thay y phục.

Khi đi ngang qua bên cạnh hắn, cổ tay nàng bỗng bị người giữ lại, nhẹ kéo về phía hắn.

Nàng ngẩn người nhìn hắn, nghe hắn nói: “Đừng ăn mặc quá nhạt nhẽo.”

Nàng có chút không hiểu. Hôm nay là ngày lành của Phương di nương, Chu Thiệu đang ở chỗ nàng mà còn để người từ ngoại viện chạy sang mời, vốn đã đủ gây chú ý rồi. Chẳng lẽ nàng còn phải đến cướp mất sự nổi bật của Phương di nương hay sao?

Chu Thiệu thấy nàng ngay cả hô hấp cũng nhẹ đi, dè dặt nhìn hắn, không dám gật đầu, tâm trạng vốn nặng nề vì tin tức kia cũng theo đó dịu đi không ít. Hắn đưa tay khẽ chạm vào giữa trán nàng: “Nghĩ đi đâu thế? Gia là nói, lát nữa Lão Vương phi rất có thể sẽ sang.”

Từ sớm, Lão Vương phi đã sai một bà tử lớn tuổi tới lo liệu chuyện Phương thị lâm bồn và sinh con, đủ thấy bà coi trọng đứa trẻ này đến mức nào. Trần Duyệt Xu không đến, khi nghe được tin tức này, Lão Vương phi rất có khả năng sẽ đích thân qua đây.

Tính ra, từ sau khi Thanh Nhiêu trở thành người trong phòng của Chu Thiệu, nàng vẫn chưa từng tới thỉnh an Lão Vương phi. Không phải nàng không hiểu lễ, mà là Lão Vương phi từ trước đến nay chưa từng gặp những thông phòng chưa có danh phận của các nhi tử, hiển nhiên không hề để hạng thông phòng không đáng kể ấy vào mắt.

Hôm nay nếu có thể bái kiến Lão Vương phi, để lại ấn tượng tốt trước mặt lão nhân gia, đối với Thanh Nhiêu sẽ có lợi vô cùng.

Nghĩ thông điều ấy, trong lòng Thanh Nhiêu bỗng dâng lên chút ấm áp. Mấy ngày được sủng ái này, xem ra đối với Quốc công gia không chỉ là chút mới mẻ nhất thời, cũng không uổng công nàng dốc hết tâm sức lấy lòng hắn.

Đợi khi Thanh Nhiêu từ trong phòng bước ra lần nữa, nàng đã thay một chiếc áo hoa văn chìm màu lam hồ, phối với váy lụa màu Tương phi, trên đầu cài một đôi trâm ngọc bích xanh biếc. Trông nàng đoan trang hơn ngày thường, nhưng cũng không quá mức lộng lẫy.

Cao Vĩnh Phong đã quỳ xuống thay giày cho Chu Thiệu xong xuôi. Thấy nàng đi ra, ông ta vội lui ra ngoài chờ. Chu Thiệu đưa mắt đánh giá Thanh Nhiêu từ trên xuống dưới, trên mặt hiện vẻ hài lòng: “Đi thôi.”

Trái tim đang treo lơ lửng của Thanh Nhiêu lúc ấy mới buông xuống được một nửa.

Cao Vĩnh Phong xách chiếc đèn lồng cầu thêu bằng lưu ly đi phía trước, soi sáng cả con đường lát đá xanh, khác hẳn loại đèn giấy, đêm xuống là chẳng còn nhìn rõ mặt người.

Thanh Nhiêu theo Chu Thiệu đi ra khỏi chính viện. Nhìn thấy trước cửa đã có một cỗ kiệu chờ đợi sẵn, đưa hai người đến Chiếu Xuân viện.

Đến Chiếu Xuân viện, chỉ thấy bên trong một hàng đèn lồng đỏ rực sáng bừng, soi cả khu viện như ban ngày.

Thanh Nhiêu theo Chu Thiệu bước vào, thấy hắn gọi một bà tử lại hỏi: “Bà đỡ và đại phu đã chuẩn bị xong chưa? Chủ tử nhà các ngươi đâu rồi?”

Bà tử ấy chính là Thường ma ma do Lão Vương phi phái tới. Bị người chặn đường, bà ta vốn định nổi giận, nhưng vừa thấy người đến liền lập tức nở nụ cười, lần lượt đáp: “…Bà đỡ mấy hôm nay vẫn nghỉ lại trong phủ chờ sẵn, đã tới từ sớm rồi… Quan đại phu của Dược Tàng Xứ đang trên đường đến, lát nữa tới nơi sẽ chờ ngoài phòng sinh để phòng bất trắc… Phòng sinh từ mấy hôm trước đã được hun bằng giấm và vôi, đến nửa con kiến cũng chẳng có. Phương di nương hiện giờ đã chuyển vào phòng sinh rồi…”

Thấy bà ta xử lý mọi việc đã đâu ra đấy, Chu Thiệu miễn cưỡng gật đầu, phất tay cho bà ta đi làm việc tiếp. Thường ma ma như được đại xá, liếc nhìn Thanh Nhiêu đi theo phía sau, thoáng sững người, mỉm cười gật đầu với nàng rồi vội vã bước đi.

Thanh Nhiêu nhìn khung cảnh náo nhiệt mà không hề hỗn loạn trong viện, lại nghe những lời Thường ma ma vừa nói, trong lòng càng có thêm một tầng nhận thức mới về quy củ của thế gia vương công quý tộc.

Thường ma ma đi rồi, vẫn không quên sai hai nha hoàn tam đẳng đến đón Quốc công gia vào chính phòng ngồi chờ.

Hai nha hoàn vừa bước vào trông thấy Thanh Nhiêu thì đều khựng lại, sau đó sắc mặt thoáng lộ vẻ không vui. Nhưng Quốc công gia đang ở đây, bọn họ rốt cuộc cũng không dám càn rỡ, chỉ đành liếc nàng một cái đầy ý cảnh cáo rồi đứng sang một bên hầu hạ.

Chu Thiệu rõ ràng đang thất thần, Thanh Nhiêu cũng không nhiều lời, càng chẳng để tâm đến những ánh mắt coi thường của hạ nhân trong Chiếu Xuân viện. Nàng vốn là người được phu nhân cố ý nâng lên để làm mất mặt Phương thị, lại còn liên tiếp được sủng ái mấy ngày, hôm nay đúng lúc này còn được chỉ định tới hầu bên cạnh Chu Thiệu. Nếu người trong Chiếu Xuân viện còn có thể vui vẻ như thường, không hề lộ chút khác lạ nào, vậy mới thật là chuyện lạ.

Chẳng bao lâu sau, Lão Vương phi mặc áo bối tử màu xanh đá thêu hạc, cài trâm hồng ngọc hình chữ Thọ, được một đám nha hoàn và bà tử vây quanh, sắc mặt trầm nghiêm bước vào.

Lần trước gặp Lão Vương phi là khi theo Trần Đại phu nhân đến Quận vương phủ bái kiến. Lần này lại gặp bà trong nội trạch của Chu Thiệu, chỉ cảm thấy khí thế của bà bức người, khiến những nha hoàn trẻ tuổi thích cài hoa làm duyên đứng bên cạnh đều trở nên mờ nhạt.

Chu Thiệu vội tiến lên đỡ lấy Lão Vương phi: “Mẫu thân, đêm lạnh thế này, người hà tất phải đích thân đi một chuyến? Nơi này đã có nhi tử rồi.”

Lão Vương phi Đổng thị đảo mắt nhìn một lượt trong phòng, không thấy Trần thị, trên mặt liền hiện vài phần không vui: “Con tưởng ta thích đến lắm sao? Nếu không phải trong phủ con chẳng có ai đứng ra quán xuyến, ta cũng chẳng cần vì chuyện một thiếp thất sinh con mà đích thân đi chuyến này.”

Dẫu Phương thị xuất thân có tốt đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là một thiếp thất. Lão Vương phi đích thân đến thăm đã là quá nâng thể diện cho nàng ta, xét theo lễ nghi vốn không hợp.

Chu Thiệu nghe vậy cũng có phần lúng túng, nhưng khi đại ca hắn ở vào độ tuổi này thì dưới gối đã có không ít con cái, còn hắn đến nay chỉ có Mẫn tỷ nhi và Hạc ca nhi, cũng chẳng trách mẫu thân ngày ngày phải lo lắng cho hắn, đành nói: “Là nhi tử bất hiếu.”

Ngừng một lát, hắn lại nói: “Gần đây sức khỏe của Nguyên nương quả thực rất kém. Nếu hôm nay nàng ấy cố đến đây một chuyến, e rằng ngày mai sẽ không dậy nổi.”

Lão Vương phi ngồi xuống, nghe những lời nói ấy thì có phần không tin. Đầu năm nay, nghe khẩu khí của đại phu, bà từng cho rằng Nguyên nương đã chẳng còn sống được bao lâu. Thế mà đến nay người vẫn bình yên vô sự. Nói một câu tru tâm, bà thậm chí còn hoài nghi đây có phải là khổ nhục kế của Trần gia, nhằm khiến bà mẫu và tức phụ bọn họ giảng hòa hay không.

Băng dày ba thước đâu phải do giá lạnh một ngày mà thành. Chu Thiệu đoán được tâm tư của mẫu thân, trong lòng khẽ thở dài, nói: “Nguyên nương tuy không thể đến, nhưng vẫn luôn để tâm bên này. Thanh Nhiêu, lại đây, thỉnh an Vương phi.”

Thanh Nhiêu vốn đã thấp thỏm trong lòng. Thấy Lão Vương phi vừa bước vào đã châm chọc Trần Duyệt Xu đôi câu, nàng lập tức hiểu rằng chuyện hai người họ bất hòa tuyệt đối không phải lời đồn vô căn cứ.

Nàng càng thêm cẩn trọng, quy quy củ củ bước lên hành đại lễ với Lão Vương phi: “Nô tỳ Trang thị thỉnh an Lão Vương phi. Trước kia nô tỳ hầu hạ bên cạnh phu nhân. Hôm nay nghe tin Phương di nương chuyển dạ, phu nhân vì bệnh trong người, không tiện đi lại, nên đặc biệt sai nô tỳ sang đây chờ đợi. Hễ có tin tức gì sẽ lập tức trở về bẩm báo với phu nhân.”

Lão Vương phi thoáng ngẩn người, bèn chăm chú đưa mắt đánh giá Thanh Nhiêu một lượt. Chỉ thấy tiểu nương tử da trắng như tuyết, mịn màng tựa nhành ngọc trâm vừa hé nụ đầu xuân, dung sắc thanh lệ thoát tục, vừa nhìn đã biết là tuyệt sắc giai nhân hiếm có, nào giống một nha hoàn tầm thường, bà liền liếc Chu Thiệu một cái.

Chu Thiệu khẽ ho một tiếng, hạ giọng nói:“Đây là người trong phòng mà Nguyên nương thu xếp cho nhi tử.”

Lão Vương phi nghe vậy, sắc mặt dịu đi đôi chút. Lại thấy Thanh Nhiêu ăn mặc đoan trang, chỉnh tề, trông rất hiểu quy củ, không có vẻ yêu kiều lả lơi, trong lòng bà liền hài lòng với Trần Duyệt Xu thêm vài phần.

Khi Trần Duyệt Xu vừa gả vào cửa, bà chẳng những không ghét người tức phụ xuất thân thư hương thế gia này, trái lại còn từng rất yêu thích một thời gian. Mãi đến sau này, nàng ta năm năm không con, lại vẫn không chịu cất nhắc lấy một người trong phòng lên hầu hạ ấu tử của bà, bà mới nổi giận, vả mặt nàng ta bằng cách đưa Phương thị vào phủ, lại chọn thêm hai nha hoàn vốn hầu hạ nhi tử nâng lên làm thông phòng.

Ai ngờ Phương thị vừa vào cửa chưa bao lâu thì Trần Duyệt Xu lại mang thai. Trong lòng Lão Vương phi cũng có chút áy náy, trong khoảng thời gian ấy đã sai người mang không ít đồ sang cho Nguyên nương. Nàng ta đều nhận hết không sót món nào, nhưng trong lòng thì đã không còn thân cận với bà như trước nữa.

Nhưng Hạc ca nhi sinh ra lại là một đứa trẻ thể chất yếu ớt, chưa đầy tháng đã đổ bệnh một trận, khiến cả Đông phủ lẫn Tây phủ đều náo loạn không yên.

Lão Vương phi vốn đã bực vì nàng ta oán trách trưởng bối, có hiềm nghi bất hiếu. Nay thấy Hạc ca nhi như vậy thì càng thêm chán ghét Trần Duyệt Xu, bà sinh hai trai hai gái, đứa nào từ nhỏ cũng khỏe mạnh lanh lợi. Trần Duyệt Xu đường con nối dõi khó khăn thì cũng thôi đi, lại còn sinh đứa trẻ khỏe mạnh thành ra thế này, thật sự là vô dụng.

Nói cho cùng, trong mắt Lão Vương phi, nhất mạch Tương Châu là dòng dõi long tử phượng tôn của Tiên đế. Trần Duyệt Xu tuy là chính thê, nhưng cũng chỉ là một phụ nhân thân phận cao quý hơn đôi chút, thay nhi tử bà nối dõi tông đường mà thôi. Nàng ta trấn áp thiếp thất, bà không có ý kiến gì, nhưng vượt quá bổn phận, độc chiếm phu quân, gây bất lợi cho việc nối dõi, thì đó chính là lỗi của nàng ta.

Lúc này gặp Thanh Nhiêu, tâm trạng của bà cũng khá hơn đôi chút.

Bất kể Trần Duyệt Xu thật sự rộng lượng hay chỉ giả vờ rộng lượng, hiện giờ trong Quốc công phủ quả thực không có người nào đủ chu đáo để hầu hạ Chu Thiệu. Nàng ta có thể đúng lúc này cất nhắc một người biết nóng biết lạnh lên, xem như cũng còn hiểu chuyện.

Thế nhưng, một người trước nay chưa từng hiểu chuyện bỗng nhiên lại hiểu chuyện, Lão Vương phi càng nghĩ càng thấy bi ai: Xem ra, thân thể của Nguyên nương e rằng thật sự không còn chống đỡ được nữa...

Trong lòng nghĩ bao nhiêu điều, nhưng người ở địa vị cao lâu ngày sẽ không dễ dàng để kẻ khác nhìn thấy sự yếu lòng của mình. Lão Vương phi chỉ khẽ gật đầu, tháo từ cổ tay xuống một đôi vòng ngọc đỏ ban thưởng cho nàng: “Nhìn cũng là đứa tốt. Ngày sau hãy tận tâm hầu hạ Quốc công gia, phúc phận của ngươi còn ở phía sau.”

Nhi tử bà cố ý nhắc đến nàng một câu. Tuy có phần là để giữ thể diện cho Nguyên nương, nhưng đồng thời cũng là nâng đỡ nha đầu này. Xem ra gần đây nàng quả thực rất được lòng hắn. Chỉ cần nàng có thể khiến nhi tử bà vui vẻ, lại không gây sóng gió trong phủ, bà cũng không ngại cất nhắc đôi phần.

Đồ ban thưởng của Lão Vương phi đương nhiên chẳng phải vật tầm thường. Thanh Nhiêu chỉ liếc mắt một cái đã biết vô cùng quý giá. Nàng nhìn sang Chu Thiệu, thấy hắn khẽ gật đầu, bèn mừng rỡ khôn xiết, thiên ân vạn tạ nhận lấy phần thưởng.

Ba người cứ thế ngồi chờ trong Chiếu Xuân viện. Trong khoảng thời gian ấy, Chu Thiệu đã ba lần khuyên Lão Vương phi trở về nghỉ ngơi. Đến lần thứ ba, bà quả thực có phần không chịu nổi nữa, nhưng vẫn để lại tâm phúc ở đây chờ tin.

Đến lúc trời vừa hửng sáng, Phương thị cuối cùng cũng sinh hạ một tiểu công tử, mẫu tử bình an.