Chương 44: Lời mời

Chương 44: Lời mời

Liên tiếp ba ngày, Quốc công gia đều nghỉ lại trong phòng của Thanh Nhiêu.

Đến ngày thứ ba, sau khi Thanh Nhiêu đến thỉnh an phu nhân, hầu hạ nàng ấy dùng xong một bát thuốc, vừa bước ra khỏi chính phòng thì đã trông thấy Đinh di nương đứng đợi từ khá lâu.

Đinh di nương cười ôn hòa, chân thành mời nàng sang Ngọc Hỷ hiên ngồi trò chuyện một lát.

Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi Thanh Nhiêu trở thành người trong phòng của Chu Thiệu, có một vị di nương chủ động đến tìm nàng nói chuyện riêng.

Trước mặt đám hạ nhân trong chính viện, Thanh Nhiêu không tiện từ chối, kẻo bị người ta nói là cậy sủng sinh kiêu, bèn dẫn theo Mạnh Hạ cùng đi.

Ngọc Hỷ Hiên nằm ở phía đông chính viện, cách chính viện và ngoại thư phòng đều không quá xa. Thanh Nhiêu thấy vậy, thầm đoán vị trí của Đinh di nương trong lòng Chu Thiệu hẳn cũng không quá thấp.

Có lẽ bởi vì nàng ta nuôi dưỡng Ngũ cô nương. Tuy chỉ là thứ nữ, nhưng dù sao cũng là nữ nhi duy nhất của Chu Thiệu. Quốc công phủ con nối dõi ít ỏi, ngày thường Ngũ cô nương ở chính viện cũng rất được coi trọng.

Hai người một trước một sau đi chừng thời gian uống cạn một chén trà thì đến chính đường của Ngọc Hỷ hiên.

Đinh di nương cười gọi nha hoàn vào dâng trà bày điểm tâm. Thanh Nhiêu khách sáo nói một câu rồi ngồi xuống, đưa mắt nhìn cách bài trí trong nội thất, chỉ thấy thanh nhã mà không quá xa hoa, ít nhất cũng chẳng giống cách bài trí mà Quốc công gia ưa thích.

Thanh Nhiêu mỉm cười hỏi: “Sao không thấy Ngũ cô nương?”

Đinh di nương cười đáp: “Hôm qua Quốc công gia nói đã mời nữ tiên sinh cho con bé. Hiện giờ mỗi buổi sáng đều phải sang ngoại viện luyện rất nhiều chữ lớn, đến trưa mới trở về.”

Trần Duyệt Xu đã miễn việc thỉnh an cho các thiếp thất, nhưng Đinh di nương vẫn ngày nào cũng đến thỉnh an. Chỉ là mỗi lần gần như chỉ ngồi uống trà ở gian ngoài nửa buổi sáng rồi lại bị sai trở về. Còn về Mẫn tỷ nhi, Trần Duyệt Xu trực tiếp sai người báo với nhũ mẫu của con bé rằng không cần đưa đến nữa, tránh lây bệnh khí.

Chỉ có Thanh Nhiêu, vốn xuất thân từ chính viện, cùng Hạc ca nhi là thân nhi tử của phu nhân, mới không nằm trong số những người bị phu nhân tránh gặp.

Nghe vậy, Thanh Nhiêu có phần kinh ngạc. Mẫn tỷ nhi dường như cũng chỉ khoảng năm tuổi, không ngờ Chu Thiệu đã bắt đầu mời tiên sinh dạy dỗ. Xem ra, hắn quả thực rất để tâm đến nữ nhi này.

Đinh di nương nói những lời ấy, không khỏi mang chút ý tứ khoe khoang. Thể diện của Ngũ cô nương chính là thể diện của vị dưỡng mẫu là nàng ta. Huống hồ con bé còn nhỏ, vẫn luôn cho rằng Đinh di nương là mẫu thân ruột, vì thế nàng ta khoe khoang lại càng chẳng có gì phải kiêng dè.

Thanh Nhiêu cũng không ngại để nàng ta vui thêm một chút, bèn cười nói: “Quốc công gia thật lòng thương yêu Ngũ cô nương, di nương đúng là người có phúc.”

Đinh di nương lờ mờ nhận ra phu nhân vì không hài lòng với nàng ta nên mới cố ý nâng đỡ một người lên, chuyên để chướng mắt Phương di nương. Nếu nàng ta đủ thông minh thì càng nên kính cẩn dè dặt hơn trước, hòng cứu vãn sự yêu mến của phu nhân, hoặc ít nhất cũng nên đứng cùng một phe với vị thông phòng này.

Thế nhưng, ngồi chịu lạnh nhạt ở chính viện suốt những ngày qua, lại thấy Thanh Nhiêu được nâng đỡ mà phu nhân chẳng hề để bụng, hằng ngày vẫn có thể ra vào chính phòng hầu hạ phu nhân, ban đêm lại được chủ quân sủng ái, kẻ hầu người hạ theo hầu oai phong biết bao, trong lòng nàng ta lại chua xót vô cùng.

Lúc này được Thanh Nhiêu tâng bốc đôi câu, nàng ta nhất thời có phần quên mình:“Muội muội cũng rất được Quốc công gia sủng ái, thật là người có phúc. Nếu là trước kia, khi muội được đến gần người hầu hạ, Quốc công gia và phu nhân theo lệ cũ cũng nên bày một bàn tiệc chúc mừng muội mới phải.”

Xưa nay, thông phòng không được tính là thiếp thất chính thức, đương nhiên cũng không có chuyện bày tiệc chúc mừng. Nhưng người không rõ nội tình, chỉ nghĩ Quốc công phủ là phủ đệ tông thất, quy củ lớn hơn nơi khác, nên ngay cả thông phòng cũng có được thể diện ấy. Mà trong phủ, người xuất thân thông phòng cũng chỉ có Đinh di nương và mẫu thân đã mất sớm của Ngũ cô nương mà thôi.

Lời này của Đinh thị chẳng khác nào nói rằng, năm xưa khi nàng ta được nâng làm thông phòng, trong phủ còn từng bày tiệc.

Nếu đổi thành người khác, nghe những lời ấy, lại đang được sủng ái, biết đâu sẽ chạy đến trước mặt chủ quân làm nũng, nằng nặc đòi được thể diện như vậy. Dẫu không đến mức ấy, trong lòng hẳn cũng sẽ oán trách chủ mẫu, cố ý khiến mình thấp kém hơn người khác một bậc.

Nhưng Thanh Nhiêu ở trong phủ đâu phải kẻ mắt mù tai điếc. Từ miệng Hồ Vạn Xuân, nàng đã sớm biết năm xưa Phương thị vào phủ cùng Đinh Quỳnh Ngọc trở thành thông phòng chỉ trước sau ít ngày. Bữa tiệc ấy chẳng qua chỉ tiện thể nhắc đến người sau một câu, còn thực chất là tiệc mừng Phương thị được nạp làm thiếp.

Đinh thị nói như vậy, quả thật là lòng dạ hiểm độc.

Đinh di nương, đối với bề trên hay kẻ dưới đều có danh tiếng tốt đẹp, chỉ riêng khi đối diện với Thanh Nhiêu, người có thân phận gần như ngang mình, mới vô tình để lộ vài phần nanh vuốt, khiến nàng nhận ra. Trái lại, Thanh Nhiêu còn âm thầm thở phào. Nếu nàng ta thật sự là người lương thiện dễ bắt nạt, ngược lại nàng mới chẳng biết phải đối đãi thế nào.

Ở nơi trạch viện này, ai ai cũng có tâm tư riêng của mình, như vậy mới là điều bình thường.

Đinh thị vừa buột miệng nói ra câu ấy liền có chút hối hận, nhưng trong lòng vẫn thấp thoáng ôm một tia mong đợi, hy vọng có thể châm ngòi ly gián, khiến vị tân sủng đang được sủng ái bậc nhất kia vấp phải một cú đau.

Nào ngờ, Thanh Nhiêu chỉ ngẩng đầu lên, đôi mắt trong veo ánh nước hiện vẻ ngây thơ vô tội, nói: “Chuyện này muội quả thật là lần đầu tiên nghe nói, đa tạ tỷ tỷ đã cho hay. Chỉ là gần đây phu nhân không được khỏe, e rằng cũng chẳng còn tâm trí lo liệu những việc như thế. Nếu quả thật lệ cũ là vậy, thì cũng chỉ có thể trách muội gặp không đúng lúc mà thôi.”

Đinh thị đụng phải một chiếc đinh mềm, nhất thời không dám nói thêm nữa. Bên ngoài nàng ta vẫn luôn tự xưng tận tâm tận lực hầu hạ phu nhân, ngay cả việc sắc thuốc cũng đích thân làm. Nếu sau khi nghe những lời này của Thanh Nhiêu mà vẫn xúi nàng đi gây chuyện với chủ quân và chủ mẫu, truyền ra ngoài thì cái tội bất kính với chủ mẫu, nàng ta chắc chắn phải gánh lấy.

Thế là Đinh di nương cười gượng một tiếng, đành mời Thanh Nhiêu nếm thêm mấy món điểm tâm ở chỗ mình, rồi câu được câu chăng hàn huyên với nàng về trang sức, y phục và chuyện của hài tử.

Đang trò chuyện thì bỗng có người vén rèm bước vào phòng. Người ấy vòng qua bình phong, vừa trông thấy Thanh Nhiêu thì rõ ràng khựng lại một chút, lập tức cúi mình hành lễ: “Thỉnh an di nương, thỉnh an Thanh Nhiêu cô nương.”

Người phụ nhân chừng hơn ba mươi tuổi, mặc áo bối tử màu tím đinh hương trơn nhã, tóc chải ngay ngắn thành búi tròn. Thanh Nhiêu cũng nhận ra bà ta, chính là nhũ mẫu của Ngũ cô nương, Tạ thị.

Vừa nhìn thấy bà ta, Đinh di nương liền khẽ nhíu mày, liếc Thanh Nhiêu một cái rồi mới hỏi: “Có chuyện gì?”

Tạ thị cũng không ngờ lúc này Đinh di nương lại có khách. Ngọc Hỷ hiên xưa nay vốn thanh tĩnh, Phương di nương tự cho mình là lương thiếp, từ trước nay chẳng bao giờ bước chân tới đây. Mạnh di nương thì đóng cửa sống cuộc sống của mình, cũng chưa từng qua lại. Còn các thiếp thất bên Quận vương phủ thì ai nấy đều bận tranh sủng, càng không rảnh giao thiệp với một vị di nương xuất thân nô tỳ.

Chỉ là bà ta vốn vẫn luôn có thế lực trong viện, đã tới rồi cũng chẳng muốn về tay không, bèn tươi cười chờ Đinh di nương chỉ thị: “Nghênh Thu bên cạnh cô nương ngã bệnh rồi, theo quy củ thì phải dời ra ngoài dưỡng bệnh, chỉ là nô tỳ không rõ nên phát cho nàng ta bao nhiêu bạc mới phải?”

Đinh di nương kỳ quái nhìn bà ta một cái, mím môi nói: “Chuyện trong phòng cô nương vốn đều do ngươi quản, tra lệ cũ là được, cần gì phải tới hỏi ta.”

Mẫn tỷ nhi từ nhỏ đã được nuôi dưới gối nàng ta. Ban đầu, phần tiền nguyệt lệ của tiểu cô nương đều do Đinh thị giữ. Chỉ là năm ngoái, có một lần Lão Vương phi gọi Mẫn tỷ nhi sang Đông phủ chơi. Mấy vị đường tỷ muội bên Đông phủ kéo đứa nhỏ cùng ra ngoài dạo phố. Trên người Mẫn tỷ nhi không có lấy một đồng tiền, cuối cùng vẫn phải để nha hoàn ứng tiền trước. Tiểu cô nương thấy mất mặt, trở về liền khóc một trận.

Sau này, phu nhân biết được chuyện ấy, liền nói cô nương lớn rồi, trong tay không thể không có bạc, bèn làm chủ để đứa nhỏ tự quản tiền nguyệt lệ của mình, lại thường xuyên trợ cấp thêm.

Đinh di nương mất đi khoản thu ấy, trong lòng vô cùng không vui, nhưng cũng chẳng dám trái lời phu nhân, bèn giao cho Tạ thị quản tiền bạc của Ngũ cô nương. Ngày thường nàng ta cũng chẳng hỏi nhiều, kẻo nghe nhiều lại thêm đau lòng.

Mà từ khi Ngũ cô nương còn trong tã lót đến nay, người hầu bên cạnh đã thay đổi mấy lượt. Những hạ nhân ngã bệnh phải dời ra ngoài như thế này cũng không phải ít. Nàng ta thật không hiểu vì sao hôm nay Tạ thị nhất quyết phải tới xin chỉ thị.

Tạ thị khẽ thở dài: “Dạo trước mấy vị cô nương bên Đông phủ nối tiếp nhau mừng sinh thần. Ngũ cô nương ra tay hào phóng, sai nô tỳ ra ngoài mua không ít đồ. Nô tỳ còn phải bỏ thêm cả tiền riêng của mình vào mới miễn cưỡng đủ dùng…”

Sắc mặt Đinh di nương lập tức trở nên khó coi, hóa ra là đến xin tiền.

Nàng ta liếc đại nha hoàn của mình một cái, khẽ gật đầu: “Biết rồi, ngươi xuống nói với Ngô Đồng là được.”

Tạ thị rối rít tạ ơn rồi lui xuống, hai người họ ở ngoài sân ghé tai thì thầm chưa được mấy câu thì bên ngoài đã có tiểu nha hoàn tới truyền lời, nói ngoài cổng có người đến tìm Đinh di nương.

Ngô Đồng vừa nghe thì sắc mặt liền biến đổi. Tuy trên mặt đầy vẻ không tình nguyện nhưng dưới chân lại chẳng dám chậm trễ, vội vàng vào phòng ghé sát tai Đinh thị bẩm báo.

Bàn tay cầm chén trà của Đinh thị cũng khựng lại, rồi lập tức giả vờ như không có việc gì, quay sang Thanh Nhiêu nói: “Hôm nay thật không khéo, chỗ ta còn nhiều việc phải xử lý.. Đợi hôm khác, ta sẽ chuẩn bị một bàn tiệc để tạ lỗi với muội muội, mong muội muội đừng để bụng.”

Thanh Nhiêu đứng bên cạnh quan sát, trong lòng đã chuyển qua vô số ý niệm, biết chỗ Đinh thị hẳn đã xảy ra chuyện gì đó không tiện để nàng biết, bèn thức thời không nán lại lâu, khách sáo cáo từ.

Đinh di nương đích thân tiễn nàng tới tận cổng viện, thân thiết nắm lấy tay nàng, ôn tồn nói: “Hôm nay tiếp đãi không chu đáo, muội muội ngàn vạn đừng để bụng.” Nàng ta khựng lại, hạ thấp giọng. “Thật ra, theo ý ta, chúng ta đều là người cùng một cảnh ngộ. Sống trong phủ này đâu dễ dàng gì, sau này còn mong có thể cùng muội muội nâng đỡ lẫn nhau, kẻo chẳng biết đến lúc nào lại rơi vào bẫy của kẻ khác.”

Câu nói sau cùng ấy quả thực có phần giao tình chưa sâu mà đã nói lời quá thật lòng.

Nhưng Thanh Nhiêu chỉ thoáng ngạc nhiên trong chốc lát, rất nhanh đã hiểu ý của Đinh thị.

Hiện giờ rõ ràng phu nhân trọng dụng nàng hơn Đinh thị. Đinh thị bị lạnh nhạt, lại không có cách nào phản chủ mà tìm chỗ dựa khác, bởi nàng ta biết Phương thị tuyệt đối sẽ không chấp nhận mình. Vì thế, cách duy nhất chính là kết minh với Thanh Nhiêu, để sau này cuộc sống của nàng ta không đến nỗi quá khó khăn.

Thanh Nhiêu lại giả như không nghe ra hàm ý phía sau, cười tươi nói: “Chúng ta đều là người hầu hạ Quốc công gia, có khác gì tỷ muội ruột đâu, đương nhiên phải nâng đỡ lẫn nhau. Bằng không chẳng phải sẽ để người ngoài chê cười sao?”

Đinh di nương nghe xong, nụ cười trên mặt có phần gượng gạo, nhưng cũng không nói gì thêm nữa, mỉm cười nhìn theo nàng rời đi.

Đợi người đi khuất, nàng ta liền trở về phòng thu xếp đồ đạc quý giá, chọn vài món rồi sai nha hoàn mang ra cổng.

Người nhà mẹ đẻ của nàng ta sống rất khổ. Mỗi lần tới phủ, nàng ta đều phải lấy chút đồ cho họ. Một là không nỡ để họ chịu khổ bên ngoài, hai là cũng sợ họ đứng chờ ngoài cổng mãi không vào được, để người trong phủ biết sẽ cười chê.

Khi Ngô Đồng quay trở lại, nàng ta nhìn Tạ thị một cái: “Ma ma cũng thấy rồi đấy. Vừa trợ cấp bên kia xong, trong tay di nương chẳng còn bao nhiêu bạc nữa.”

Tạ thị chẳng những không giận mà còn cười hề hề: “Thế thì chỉ có thể trách con nha đầu kia số không tốt thôi. Hiếm khi di nương nổi lòng từ bi, vậy mà nó lại chẳng gặp đúng lúc. Không có tiền chữa bệnh, đó cũng là số mệnh của nó.”

Con nha đầu Nghênh Thu ấy, lông cánh còn chưa mọc đủ mà đã dám nói xấu bà trước mặt cô nương. Nhân lúc cô nương không có ở đây, bà không đuổi nó đi thì người trong phòng này còn tưởng bà ta dễ bắt nạt.

Tạ thị có tính toán riêng của mình. Có khoản bạc ấy thì tốt, mà không có lại càng tốt.

Còn bên này, sau khi rời khỏi Ngọc Hỷ Hiên, Thanh Nhiêu im lặng suy nghĩ rất lâu về cách hành sự của Tạ thị, trên môi dần hiện lên một nụ cười lạnh.

Đều là người xuất thân thấp kém, ai lại không hiểu mấy thủ đoạn đó của bà ta. Trước mặt chủ tử mà Tạ thị còn dám nói xấu cô nương. Nếu để Chu Thiệu nghe được nửa câu, e rằng đã sớm đánh gãy chân rồi ném ra ngoài. Đủ thấy đây là hạng người ngoài mặt vâng dạ, sau lưng trái lệnh, ỷ thế hiếp chủ, ngày thường ở trước mặt Đinh thị hẳn cũng rất có thể diện.

Đinh thị muốn dựa gần nàng, nhưng nàng chưa chắc đã muốn ngồi chung một thuyền với hạng người như thế. Ngay cả chuyện trong viện mình, thậm chí người hầu bên cạnh dưỡng nữ cũng không quản cho rõ ràng, ngày sau e sẽ liên lụy đến nàng.

Mạnh Hạ theo Thanh Nhiêu đi một chuyến, được chứng kiến thêm không ít chuyện của các vị chủ tử, trong lòng đang âm thầm hưng phấn thì nghe cô nương nhà mình hỏi: “Trong Ngọc Hỷ hiên, ngươi có quen biết ai không?”

Mạnh Hạ lập tức tim đập thình thịch, nhìn sắc mặt Thanh Nhiêu rồi do dự một lát.

Ngày đầu tiên theo cô nương tới thỉnh an phu nhân, nàng ấy đã chậm hơn Đan Yên một bước, để đối phương được trọng dụng hơn, quản luôn sổ sách và đồ đạc trong phòng cô nương.

Giờ cô nương ra ngoài vẫn chịu mang theo nàng ấy, chính là vì coi trọng thân phận gia sinh tử của nàng ấy. Nếu đến chuyện này nàng còn không chịu đứng ra, e rằng sẽ hoàn toàn đánh mất sự tín nhiệm của cô nương.

Thế là nàng ấy rốt cuộc cũng gật đầu: “Nô tỳ thấy có một nha hoàn quét sân, chính là người xuất thân từ trang tử do phụ mẫu nhà nô tỳ quản.”

……

Sự sủng ái mà Thanh Nhiêu nhận được kéo dài trọn vẹn bảy ngày.

Đến tối ngày thứ tám, khi Chu Thiệu đang dùng bữa trong phòng nàng thì Cao Vĩnh Phong vội vã đến hậu tráo phòng, đứng ngoài rèm bẩm báo: “Phương di nương chuyển dạ rồi.”

Lời editor:

Hậu tráo phòng là dãy nhà phía sau chính phòng.

Mọi người có thể tìm hiểu: Tứ hợp viện tam tiến để dễ hình dung nhé.