Chương 4: Lang quân như ý

Thanh Nhiêu bước nhanh ra khỏi cửa nhà, khi đi ngang qua cây long não trước cửa chừng năm bước, nàng bỗng dưng cảm thấy có điều gì đó mà dừng bước chân.

Quay đầu lại, quả nhiên thấy sau thân cây có một thiếu niên mặc y phục viền xanh trắng, dáng vẻ thanh chính đang đứng đó, nhìn nàng với thần sắc ôn nhu.

Bốn mắt nhìn nhau, Thanh Nhiêu vốn luôn ung dung trầm ổn trước mặt người ngoài, nay lần đầu tiên khẽ đỏ mặt.

“Có chuyện gì mà vui đến vậy?” Thiếu niên dáng người cao ráo, khi lại gần có thể thấy hắn cao hơn Thanh Nhiêu hẳn một cái đầu, vậy mà lại cúi người xuống nói chuyện với nàng, giọng nói ôn tồn nhỏ nhẹ, phong thái tuấn tú nho nhã.

Tưởng rằng do nàng vội vàng chạy ra khiến hắn hiểu lầm, nhưng chuyện trong nhà không tiện nói với người ngoài, Thanh Nhiêu bèn cong mắt cười: “Tề ca ca còn chưa biết sao? Cô nương đã lệnh cho muội quản lý viện rồi.”

Người tới chính là Tề Hòa Thư, thanh mai trúc mã với nàng.

Phu thê nhà họ Tề vốn cũng là hạ nhân của Trần gia, chỉ vì Tề chưởng quỹ khi còn trẻ từng cứu mạng Đại lão gia, nên được Đại lão gia làm chủ cho cả nhà xóa bỏ nô tịch. Tuy đã là lương gia, nhưng trên dưới Tề gia vẫn gắn bó mật thiết với Trần gia như cũ, phụ thân của Tề Hòa Thư là Tề Thành chưởng quỹ hiện giờ đang giúp Trần phủ quản lý không ít sản nghiệp, rất được Đại lão gia coi trọng.

Tề Hòa Thư là nhi tử độc đinh trong nhà, từ nhỏ đã bộc lộ thiên phú nơi đèn sách. Về sau, Tề chưởng quỹ động tâm tư, cầu xin ân điển đưa nhi tử vào tộc Trần gia để đọc sách, lấy danh nghĩa thư đồng hầu hạ các thiếu gia. Mấy năm trôi qua, quả nhiên cũng đọc sách thành tài. Năm ngoái, Tề Hòa Thư đã hồi hương tham gia huyện thí, tốt hơn nữa còn thuận lợi đỗ đạt.

Nhà mà nuôi nổi con cái ăn học đã là gia đình tiểu phú hộ trong mắt người ngoài, vả lại Tề thái thái Viên thị từ khi xóa nô tịch đã không còn làm việc cho Trần gia, chỉ ở nhà dốc lòng chiếu cố nhi tử, mỗi khi rảnh rỗi ra ngoài đi lại, ăn mặc đều không tầm thường, láng giềng đều nói bà ấy có phúc khí, đã bắt đầu có dáng vẻ của thái thái nhà giàu rồi.

Gia cảnh tốt, lại là lương tịch, biết chữ nghĩa lại sinh ra một diện mạo khôi ngô, Tề Hòa Thư không nghi ngờ gì chính là như ý lang quân trong lòng không ít tiểu nha hoàn trong phủ.

Những năm qua, nha hoàn trong phủ ân cần tặng đồ cho Tề Hòa Thư không ít, nhưng hắn đều chẳng thèm liếc mắt một cái, biểu hiện chẳng khác nào một nho sinh cổ hủ chỉ biết vùi đầu khổ đọc sách thánh hiền.. Quan sát kỹ lại, cũng chỉ duy nhất đối với Trang Thanh Nhiêu từng là hàng xóm ngắn ngủi, là hắn có vẻ gần gũi hơn một chút.

Mà giờ này khắc này, nếu để những tiểu nha hoàn ngày thường ái mộ Tề Hòa Thư nhìn thấy, tất nhiên sẽ nhận ra, dưới gốc cây long não kia, nhiệt ý chân thành trong mắt thiếu niên căn bản chẳng hề che giấu. Nào có dáng vẻ gì là tình nghĩa quen thuộc giữa cố nhân năm xưa, chỉ e sơ sẩy một chút, tâm ý nơi đáy mắt sẽ tràn ra ngoài mất!

“Hóa ra là vậy, là do ta tin tức hạn hẹp, vẫn chưa nghe nói tới.” Tề Hòa Thư cười nhìn nàng, còn làm bộ chắp tay thi lễ: “Đến vội vàng, chưa mang theo hạ lễ, vậy trước tiên cung hỷ Trang quản sự?”

Thanh Nhiêu thẹn thùng quá đỗi, vội ngăn hành động của hắn lại, rồi nhìn quanh quất xem có ai trông thấy không, bốn bề vắng lặng, bấy giờ mới khẽ thở phào, trêu chọc hắn: “Tiểu Tề chưởng quỹ đây là người đọc sách, sớm muộn gì cũng có công danh trên người, sao lại có thể hành lễ với muội?”

“Mới vừa qua huyện thí, còn sớm lắm.” Tề Hòa Thư cũng bị nàng nói cho đỏ mặt, hai người thiếu niên thiếu nữ nhìn nhau, bỗng dưng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Hai người vừa đi vừa nói cười vài câu, thong thả tiến về phía trước, ven đường có hai cây hoa hạnh không biết nhà ai trồng, lốm đốm cánh hoa lững lờ bay tới đậu lên vạt váy trắng của Thanh Nhiêu, càng khiến người thêm phần động lòng.

Bước chân Tề Hòa Thư không kìm được mà chậm lại: “Muội định vào viện trực đêm sao?”

Thanh Nhiêu lắc đầu cười: “Hôm nay không phải muội, muội vào phòng lấy chút đồ rồi về viện ngay.” Theo lệ thường, nha hoàn trong viện của các cô nương đều ở tại khu hạ nhân của từng viện, Cửu Như viện xưa nay rộng rãi, càng không thiếu chỗ ở cho hạ nhân. Nay Thanh Nhiêu được thăng quản sự, lại được ở một mình một phòng, ngày thường nhiều đồ đạc đều để trong viện, lúc rảnh rỗi ban đêm nghỉ ngơi ở đó cũng coi như tự tại.

Ý cười trong mắt thiếu niên càng nồng hơn, hắn khẽ khụ một tiếng, từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp nhỏ.

Thanh Nhiêu dừng bước, liền thấy bên trong là một chiếc trâm hoa ngân hạnh tinh xảo, bảy đóa hoa ngân hạnh nhỏ nhắn xếp chồng lên nhau đính lại một chỗ, gộp lại như một đóa hoa ngân hạnh to bằng quả mai vàng.

“Đẹp quá! Vật như thế này, huynh tìm ở đâu được?”

Trâm bằng bạc tính ra không quá quý trọng, nhưng tay nghề tinh xảo thế này không phải tiệm bạc tầm thường nào bên ngoài cũng làm ra được.

Tề Hòa Thư chỉ nói là cơ duyên xảo hợp quen biết được một lão thợ thủ công, đã mang lễ vật đến bái phỏng nhiều lần mới xin được tác phẩm này: “Muội thích không?”

Thanh Nhiêu cong mắt gật đầu, nghĩ ngợi một lát, khẽ cúi người nghiêng về phía hắn. Hơi thở thiếu niên hơi nghẹn lại, trong nháy mắt liền hiểu ý nàng, bên tai đỏ ửng mà đích thân cài trâm cho nàng.

Sắc hoàng hôn leo lên đôi gò má ửng hồng của thiếu nữ, đóa hoa làm nhụy ở chính giữa trâm ngân hạnh run rẩy trước gió, gió nhẹ thổi tới, xinh đẹp vô cùng — nhưng không bằng người kia mắt nước mày xuân môi đào, xinh đẹp tuyệt trần.

“... Tề ca ca lúc trước không phải nói tới vội vàng, chưa kịp mang quà cho muội sao?”

“... Vốn dĩ là đã chuẩn bị từ sớm, không cần danh nghĩa gì để tặng lễ.” Tề Hòa Thư không kìm lòng được tiến lại gần hơn một chút, cười chậm rãi nói: “Hiện giờ muội có chuyện vui, nên chuẩn bị thứ khác tốt hơn cho muội.”

Nữ tử như thế này, hắn chỉ hận không thể trao trọn cả tâm can cho nàng, tặng chút trang sức phấn son cũng chỉ vì cảm thấy có thể làm tăng thêm một phân vẻ đẹp của nàng.

Cái tuổi mười bảy mười tám, nhiều đạo lý trên đời vẫn chưa hiểu rõ, điều duy nhất hiểu rõ chính là — hắn đối với Thanh Nhiêu, luôn cảm thấy bao nhiêu cũng không đủ, chỉ muốn đem những thứ tốt nhất nâng đến trước mặt nàng, đổi lấy một nụ cười, làm nàng vui lòng.

Cũng may, nếu tính kỹ thời gian, hắn không cần phải đợi quá lâu nữa là có thể cưới kiều nương tử về nhà, cùng nàng ân ái một đời.

Trước lúc đi, thiếu niên thấp giọng hẹn ước: “Mùng ba tháng Ba, trong kinh có hội đèn lồng, muội có rảnh cùng ta đi xem hội được không?”

*

Mùng ba tháng Ba, Tết Thượng Tị, dân gian có phong tục, nhiều thiếu nam thiếu nữ có lòng với nhau sẽ hẹn ngày đó cùng đi du ngoạn, dạo nước đạp thanh. Trong kinh thành năm nay lại tổ chức lễ hội đèn lồng, nghĩ đến chắc chắn sẽ náo nhiệt vô cùng.

Thanh Nhiêu vừa đi vừa suy nghĩ về chuyện này, khi tới trước cửa phòng mình, lại thấy một nha hoàn đang dòm ngó vào bên trong.

Nàng khẽ nhíu mày: “Ai ở đó?”

Nha hoàn kia giật mình một cái, quay người lại, Thanh Nhiêu mới nhìn rõ một gương mặt quen thuộc.

Hóa ra là Thụy Hương.

“Thụy Hương? Hôm nay muội không vào trực phiên, sao không nghỉ ngơi, chạy tới chỗ ta làm gì?” Thanh Nhiêu liếc nhìn tay nải trước ngực nàng ta, nhưng không vạch trần, chỉ mỉm cười đẩy cửa ra, mời nàng ta vào uống chén trà.

Thụy Hương sinh ra bình thường, nhưng có một đôi mắt rất sáng, nàng ta bước theo sau đi vào phòng, thấy Thanh Nhiêu hỏi liền đặt bọc đồ lên bàn, để lộ ra một góc.

Giống như hai xấp gấm vóc hoa văn rất đẹp, ước chừng là Tứ cô nương thưởng cho nàng ta.

Tứ cô nương dẫu hào phóng, nhưng loại gấm này bình thường cũng không tùy tiện thưởng cho người khác. Dẫu có thưởng, thì cũng là thứ tốt nhất dưới đáy hòm của Thụy Hương rồi.

Thanh Nhiêu hiện giờ đang trọng dụng trong viện, trà nước trong phòng luôn được giữ nóng. Thụy Hương đỡ lấy ấm trà từ tay tiểu nha hoàn mang vào, đích thân rót trà cho nàng để cảm tạ: “... Lúc trước tỷ tỷ nói tốt cho muội trước mặt cô nương, trong lòng muội luôn cảm kích, chỉ là trong tay luôn có việc không dứt ra được. Hôm nay khó khăn lắm mới rảnh rỗi, vội vàng tới tạ ơn tỷ tỷ.”

Thanh Nhiêu liếc nhìn tiểu nha hoàn đang lặng lẽ vểnh tai nghe lén ngoài cửa, nhìn Thụy Hương một cái cười như không cười, rồi đuổi tiểu nha hoàn đi.

Ngày ấy Tứ cô nương hỏi ý kiến nàng, nàng chẳng hề nói Thụy Hương có điểm gì tốt, chẳng qua là tâng bốc cô nương một chút, để cô nương được toại ý. Lời này của Thụy Hương, người không biết chuyện còn tưởng nàng đặc biệt tiến cử nàng ta trước mặt cô nương, không ngờ rằng, nàng ta lại là kẻ biết mượn oai hùm.

Thụy Hương thăng lên nhị đẳng, Hồng Tương thì không có ý kiến gì, nhưng các nha hoàn tam đẳng khác cho đến đám làm việc thô lậu thì không thoải mái như vậy. Nghe người ta nói, đêm qua Liễu Đông ở cùng phòng với Thụy Hương suýt chút nữa đã đánh nhau với nàng ta.

Thanh Nhiêu cúi đầu uống ngụm trà, nhớ lại đánh giá của đám người ở chuồng ngựa đối với Thụy Hương: Đến cả sắc mặt cao thấp còn không nhìn ra, là kẻ vụng về chậm chạp hiếm thấy…

Nàng là người hầu hạ cận thân cô nương ở Cửu Như viện, tự nhiên sẽ không thể không để tâm đến kẻ tự dưng xuất hiện bên cạnh cô nương.

Nàng biết về Thụy Hương nhiều hơn hẳn Hồng Tương, người vốn chỉ coi nàng ta là đối thủ.

Nhưng chính cái người bị đám bà tử nha hoàn chê là mộc mạc vụng về này, hôm nay lại tới tặng quà cho nàng.

Xem ra, lời đồn đại chưa chắc đã đáng tin.

Thanh Nhiêu bỗng nhiên nảy sinh vài phần hứng thú với nàng ta. Đến tận hôm nay, nàng vẫn chưa hiểu lắm Thụy Hương đã làm thế nào để được cô nương để mắt tới mà vào viện.

Chẳng qua ngày đó đám người cũ trong viện phạm sai lầm, Đại phu nhân vốn đã thấy bọn họ hầu hạ không chu toàn, cô nương muốn điều một người từ bên ngoài vào, lại là làm việc thô lậu, vị trí dở dở ương ương, tự nhiên chẳng ai nói gì.

Nhưng trong thời gian ngắn, nàng ta đã trở thành nhị đẳng…

Tâm tư nàng xoay chuyển, đợi cái tai sau cửa đi rồi, mới mở lời: “Đều là do cô nương coi trọng muội, muội có công lao gì chứ? Nghĩ lại tất nhiên muội phải có điểm hơn người, nếu không chẳng thể khiến cô nương thích như vậy.”

Thụy Hương thấy nàng không vạch trần mình trước mặt người khác, trong lòng vừa nhẹ nhõm vừa thêm phần quyết tâm. Trang Thanh Nhiêu này là nha hoàn được cô nương tin tưởng nhất, đừng nhìn Hồng Tương kia cũng thăng lên nhất đẳng, địa vị trong lòng cô nương lại kém xa.

Lúc trước khi nàng ta ở chuồng ngựa, không chịu nhận mấy ma ma già hám tiền làm mẹ nuôi, đã chịu đủ mọi khổ cực, nhưng nàng ta không hối hận. Thực sự nếu giống như hạng tầm nhìn hạn hẹp như Hồng Tương, sau này còn phải tốn tâm tư thoát khỏi cái loại “nương” bám trên người hút máu kia, thế mới uất ức.

Nhưng nàng ta trông thấy dáng vẻ cô nương coi trọng Trang Thanh Nhiêu, liền biết đã đến lúc tìm một người để nương tựa.

Nàng ta tự biết rõ ràng, việc cô nương đề bạt nàng ta không phải vì yêu thích nàng ta.

“Được cô nương không bỏ mặc, vốn là vì trong nhà muội có một môn y thuật tổ truyền, muội tuy chỉ học được chút nông cạn, nhưng dẫu sao cũng xem bệnh thuận tiện hơn đám đại phu bên ngoài. Cô nương thi thoảng có mệt mỏi nhức đầu, muội cũng có thể giúp ích được chút đỉnh.”

Hóa ra là một nha đầu hiểu y lý.

Trong lòng Thanh Nhiêu khẽ giật mình một cái, bản lĩnh như thế này, muốn nổi bật trước mặt chủ tử là chuyện dễ dàng vô cùng.

“Thụy Hương muội muội có bản lĩnh tốt như vậy, ở trong trạch đệ chúng ta thật là uổng phí tài năng.” Nàng mỉm cười khen một câu, lời này mang theo vài phần chân thành.

Thụy Hương khi bị bán vào phủ tuổi còn nhỏ mà đã có bản lĩnh khiến chủ tử nhìn trúng, xem ra cũng là người có kiến thức sâu rộng. Nếu ở bên ngoài, nói không chừng cũng có thể làm một nữ y. Nay làm nô làm tỳ, trong mắt nàng đúng là đã chịu thiệt thòi rồi.

“Cái trâm trên đầu tỷ tỷ thật là đẹp.” Thụy Hương lại chỉ coi nàng là tùy ý khách sáo một câu, thế là quan sát nàng vài lần, cũng cười híp mắt khen ngợi.

Thanh Nhiêu hơi ngẩn ra, lúc nãy khi vào phòng nàng mải suy nghĩ nên chưa tháo chiếc trâm này xuống. Loại chuyện này không tiện để nàng ta biết, bèn chỉ khách khí mà tạ lễ một tiếng, vẻ mặt rộng rãi tự nhiên, Thụy Hương không nghi ngờ gì, chỉ tưởng đó là đồ cô nương thưởng cho nàng.

“Tỷ tỷ sinh ra xinh đẹp như thế này, phải mặc y phục làm từ loại gấm này mới đúng. Chỗ muội có được hai xấp gấm này, trông rất hợp với tỷ tỷ...” Thụy Hương khen ngợi nàng từ đầu đến chân một lượt, cuối cùng lại nắm lấy tay nàng nói: “Tỷ tỷ đừng chê muội phiền, chỉ là muội vừa thấy tỷ tỷ đã thấy thân thiết, không biết có phúc phận được cùng tỷ tỷ kết làm tỷ muội hay không...”