Chương 33: Phu nhân chỉ định ngươi tới hầu hạ

Thanh Nhiêu mới tới Quốc công phủ thời gian chưa lâu, tùy ý dò hỏi một phen, cũng chỉ biết hiện giờ Hồ Vạn Xuân đang giữ chức phó quản sự ở Thừa vụ xứ, ngoài ra không có thêm tin tức nào nữa. Nhưng chỉ bằng từng ấy manh mối, cũng đủ đoán ra cuộc sống của Hồ gia e rằng chẳng mấy dễ dàng.

Một tiểu quản sự ở ngoại viện, trong mắt người ngoài quả thực rất có thể diện. Nhưng Hồ Vạn Xuân lại là hạ nhân của phu nhân xuất giá, mà Đại Mi người được phu nhân tín nhiệm nhất, lại gả cho quản sự của Thừa vụ xứ... Nếu Thừa vụ xứ thực sự nằm trong tay phu nhân, có thể tùy ý sai khiến thì cần gì phải để đại nha hoàn gả sang đó?

Cho dù thật sự là Đại Mi và vị quản sự kia lưỡng tình tương duyệt, phu nhân cũng hoàn toàn có thể điều hắn sang một chức vụ khác, còn hơn để hai người dưới thế lực của mình cùng làm việc ở Thừa vụ xứ như hiện nay.

Huống hồ theo những gì Thanh Nhiêu quan sát, Đại Mi trung thành tận tâm với Trần Duyệt Xu, chỉ sợ sẽ không vì ái mộ một quản sự nào đó mà làm hỏng việc của Trần Duyệt Xu. Tính như vậy, vị trí của Hồ Vạn Xuân lại càng thêm lúng túng.

Trong lòng đã có tính toán, vì thế dù Hồ gia suốt thời gian qua không ai tới tìm nàng, nàng vẫn mang theo hậu lễ tới cửa thăm hỏi.

Dãy nhà của hạ nhân trong Quốc công phủ nằm ở góc đông bắc phủ đệ, cách chính viện được bao bọc như chúng tinh phủng nguyệt một đoạn đường không ngắn. Thanh Nhiêu không đi qua ngoại viện mà men theo đường chính phía đông, ngang qua Tê Nguyệt viện của Mạnh di nương, lại vòng qua mấy khúc quanh, theo lối nhỏ lát đá xanh đi thẳng về phía bắc, cuối cùng tới dãy nhà của đám hạ nhân.

Gia sinh tử trong Quốc công phủ không ít, nhưng người có thể kiếm được một chức vụ tốt trong phủ rốt cuộc vẫn là số ít. Bởi vậy dù đang ban ngày, quanh khu nhà của đám hạ nhân vẫn có không ít người qua lại, kẻ chuyện trò, người giặt giũ, người bổ củi.

Nhìn thấy Thanh Nhiêu là gương mặt lạ, một phụ nhân trẻ tuổi đang tựa cửa cắn hạt dưa liền đưa mắt đánh giá nàng từ trên xuống dưới, giọng the thé: “Cô nương tìm nhà ai?”

Chẳng cần nói Thanh Nhiêu sinh ra dung mạo xinh đẹp, chỉ nhìn cách ăn mặc, trang sức mang trên người cũng biết là người hầu hạ gần bên chủ tử. Trong Quốc công phủ này, ai mà chẳng muốn vào chính viện để một bước hóa rồng. Phụ nhân trẻ tuổi tuy ánh mắt dò xét nhưng thái độ lại rất khách khí.

Thanh Nhiêu cũng không để bụng, mỉm cười nói: “Tỷ tỷ có biết nhà Hồ Vạn Xuân ở đâu không? Ta là thân thích nhà họ.”

Phụ nhân ngẩn người, chỉ về phía căn nhà ở gần phía bắc, cười khúc khích: “Ở chỗ đó đấy. Chỉ là thê tử hắn mới ở cữ xong, không biết có muốn tiếp đãi cô nương hay không thôi.”

Chỉ nghe câu ấy cũng biết Đồng thị ở nơi này danh tiếng chẳng được tốt lắm. Thân thích tới cửa mà người ngoài còn nghĩ bà ấy chưa chắc đã tiếp đãi.

Thanh Nhiêu sắc mặt không đổi, cười cảm tạ, bỏ ngoài tai những ánh mắt xem náo nhiệt xung quanh, xách lễ vật lên gõ cửa nhà ấy.

Đồng thị đang ở trong sân chỉ huy trưởng tử phơi xiêm y. Nghe tiếng gõ cửa, bà cau mày, ra hiệu cho nhi tử đi mở cửa.

Hồ Nhạc Sinh đáp một tiếng “vâng”, rồi vội vàng chạy đi xem là ai. Nếu là mấy bà tử hàng xóm thích buôn chuyện, mẫu thân cậu chẳng buồn tiếp.

Đến khi mở cửa, nhìn thấy một vị tỷ tỷ xinh đẹp như bước ra từ tranh vẽ, Hồ Nhạc Sinh sững người.

“Ai đấy?” Đồng thị thấy hắn chậm chạp không đóng cửa, cũng không dẫn người vào, liền cao giọng hỏi.

Hồ Nhạc Sinh mười tuổi lúc này mới ngượng ngùng nói: “Tỷ tỷ tìm ai?”

Thanh Nhiêu cười đánh giá thiếu niên, tính tuổi tác thì đây hẳn là trưởng tử của biểu thúc, Nhạc Sinh. Nàng mỉm cười: “Ta tên là Trang Thanh Nhiêu, là biểu tỷ của đệ. Biểu thúc có ở nhà không?”

Họ Trang? Hồ Nhạc Sinh lập tức nhớ ra. Hắn là trưởng tử, chuyện trong nhà hầu như đều biết rõ. Mấy hôm trước phụ thân dường như còn vì một vị thân thích họ Trang mà cãi nhau với mẫu thân một trận.

Nghĩ đến đó, sắc mặt cậu hơi tái đi, lùi lại mấy bước rồi chạy vào nhỏ giọng báo với mẫu thân.

Sắc mặt Đồng thị cũng biến đổi đôi chút. Bà không ngờ mình ngăn cản trượng phu không để ý tới bên kia, vậy mà biểu chất nữ nhà họ Trang lại tự tìm tới cửa. Người đã tới rồi, chẳng thể không mời vào, để hàng xóm láng giềng dị nghị. Thế là bà chỉnh lại y phục, đích thân ra đón người.

Thanh Nhiêu cười đi theo bà vào trong, đặt lễ vật xuống chính phòng rồi hành lễ, cười nói: “Người chính là biểu thẩm phải không?”

Đồng thị khoảng ba mươi tuổi, mặt dài thanh tú, mặc áo vải thô cài vạt chéo, trên đầu cài một cây trâm bạc đơn giản. So với những bà vú được trọng dụng trong viện, toàn thân bà ấy có thể xem là mộc mạc, chẳng hề giống một quản sự nương tử.

Đuôi mắt bà hơi dài, lúc nhìn người tự mang theo vài phần khắc nghiệt, chẳng trách bên ngoài đều truyền rằng tính khí bà không tốt.

Ánh mắt Đồng thị lướt qua đống lễ vật Thanh Nhiêu mang tới. Hai tấm lụa trơn mịn, một cây trâm vàng tinh xảo, một đôi vòng bạc cùng nửa hộp bút lông sói.

Bà khẽ hít vào một hơi, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Những thứ này đều có giá trị không nhỏ, đem tặng khi đi thăm thân thích quả thật quá mức quý trọng.

“Nghe nói nhà biểu thúc mới có thêm một muội muội, lúc ra cửa vội vàng nên chỉ tìm được đôi vòng bạc. Kiểu dáng có hơi cũ, nếu thẩm thẩm không thích, hôm khác cứ mang ra ngoài nung chảy làm lại là được.”

Nghe nàng nói vậy, quả thật là người chu toàn khéo léo. Thần sắc Đồng thị lập tức có phần ngượng ngùng.

Đống lễ vật này đã nghĩ cho cả nhà bọn họ. Nhà họ là nô bộc, không thể tham gia khoa cử để lập công danh, nhưng bút lông sói cũng là thứ quý giá. Trong Quốc công phủ có không ít nam bộc biết chữ. Sau này Nhạc Sinh muốn kiếm được một chức vụ tốt, chắc chắn phải bỏ rất nhiều công sức luyện chữ.

Vì thế bà quay sang trưởng tử nói: “Con đi tìm phụ thân con xem, nếu buổi trưa không có việc gì thì bảo ông ấy về gặp biểu tỷ con.”

Hồ Nhạc Sinh liên tục gật đầu. Thấy hôm nay mẫu thân không nổi giận với khách, cậu cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đồng thị đích thân đứng dậy rót trà cho Thanh Nhiêu: “Trà thô tự nhà rang, không thể so với loại trà cô nương dùng bên cạnh chủ tử. Nhưng cô nương đi cả quãng đường xa, uống giải khát thì vừa hay thích hợp.”

Thanh Nhiêu lập tức hiểu, Hồ gia đã biết nàng được điều vào làm việc trong chính viện. Cũng phải, hôm đó nàng tới Thừa vụ xứ vốn không hề giấu giếm ai, Hồ Vạn Xuân dù không có thể diện, rốt cuộc vẫn là quản sự nơi đó, nghe được tin cũng là chuyện bình thường.

Ban đầu nàng còn có chút khó hiểu. Nhưng nay đột ngột tới thăm, tận mắt nhìn thấy tình cảnh thật sự của Hồ gia, thấy trong nhà chẳng bày nổi món đồ đáng giá nào, liền biết cuộc sống của họ quả thực không dễ dàng.

Đồng thị trò chuyện với nàng vài câu, chủ yếu hỏi thăm tình hình của phu phụ Trang gia và hôn sự của Thanh Ngọc. Nghe nói Trang Bỉnh Nghĩa không nhận con nuôi mà quyết định chiêu tế cho trưởng nữ, bà không khỏi bật cười: “Biểu ca biểu tẩu trước giờ vẫn nhìn thoáng. Làm vậy cũng tốt, khỏi rước phải lũ sói mắt trắng về nhà.”

Mấy năm trước còn có người xúi nhà họ đem nhi tử qua Trang gia làm con thừa tự. Chẳng phải vì nghĩ cho hai nhà, mà chỉ muốn Trang Bỉnh Nghĩa đi theo con đường ấy, từ bỏ ý định chiêu tế.

Nhưng bản thân Đồng thị chỉ có một đứa nhi tử. Mang thai lần này còn phải dưỡng rất lâu mới hồi phục thân thể, sao có thể cam lòng đem con cho người khác?

Huống chi tính bà tuy cay nghiệt, nhưng cũng biết năm xưa đương gia nhà mình nhận không ít ân tình từ di mẫu Vạn ma ma. Bà không phải loại người mơ tưởng gia sản của người khác.

Nghe vậy, ý cười trên mặt Thanh Nhiêu càng sâu hơn. Nàng phát hiện biểu thẩm là người rất thú vị, tính cách thẳng thắn cũng có chỗ đáng quý.

Thế nên lúc Hồ Vạn Xuân đầu đầy mồ hôi chạy vội trở về, liền nhìn thấy người thê tử mà ông tưởng sẽ gây gổ với biểu chất nữ đang trò chuyện vô cùng vui vẻ, thậm chí còn bàn tới những mẫu hoa văn đang thịnh hành, chẳng khác nào đôi tỷ muội hợp ý.

Hồ Vạn Xuân lau mồ hôi trên trán, từ từ đứng thẳng người, khẽ ho một tiếng rồi giả vờ điềm nhiên bước vào: “Thanh Nhiêu, con tới rồi à.”

Nhưng chút động tác ấy sao qua được mắt Đồng thị và Thanh Nhiêu. Đồng thị thở phào, liếc xéo ông ấy một cái. Đang định nói gì đó thì nghe trong phòng phía đông vang lên tiếng khóc trẻ con, bà vội nói: “Ông tiếp chuyện Thanh Nhiêu đi, ta sang xem Nữu Nữu.”

Nữu Nữu hẳn chính là tiểu nữ nhi mới đầy tháng của Hồ gia, chắc vẫn chưa có tên chính thức.

“Nhà biểu thúc thêm người thêm của, đây là chuyện đại hỷ. Sao cũng không gửi tin cho phụ mẫu con biết để họ vui cùng?”

Da Hồ Vạn Xuân ngăm đen, gương mặt chất phác. Nghe vậy, thần sắc liền ảm đạm đôi phần, ngoài miệng lại nói: “Chỉ là một tiểu nha đầu, đâu phải chuyện gì lớn.” Thế nhưng ánh mắt lại không ngừng hướng về phía đó, đủ thấy ông ấy cũng vô cùng yêu thương tiểu nữ nhi này.

Thanh Nhiêu im lặng. Nếu đã như vậy mà không qua lại với Trang gia nữa, đại khái là vì trong lòng có điều tự ti chăng. Khi phụ thân nhắc tới, còn tưởng Hồ gia theo hầu Trần Duyệt Xu xuất giá, ở Quốc công phủ hẳn phải có vài phần thể diện. Nhưng nhìn cảnh tượng hôm nay thì hoàn toàn không phải vậy.

Nghe tiếng khóc bên kia nhỏ dần xuống, Hồ Vạn Xuân mới hoàn hồn, chú ý tới lễ vật Thanh Nhiêu đặt trên bàn. Ông ấy giật mình, lập tức muốn đẩy trả lại: “Sao lại mang nhiều thứ thế này? Con mới vào phủ, chính là lúc chỗ nào cũng cần dùng tới bạc...”

Thanh Nhiêu cười nói: “Biểu thúc đừng lo. Hiện giờ con làm việc trong chính viện, tuy chỉ làm ở trù phòng nhưng phu nhân cho con hưởng nguyệt lệ của nha hoàn nhất đẳng, ăn mặc đều không thiếu. Trước kia hầu hạ bên cạnh Tứ cô nương ở Trần phủ cũng tích góp được không ít bạc. Hôm nay thân thích chúng ta lâu ngày không gặp, coi như một chút hiếu tâm của chất nữ.”

Hồ Vạn Xuân im lặng. Hồi lâu mới lẩm bẩm: “Ở trù phòng cũng tốt, tuy vất vả hơn một chút, nhưng ngày nào cũng được yên ổn.”

Ngày Thanh Nhiêu mới vào phủ, tới Thừa vụ xứ trình diện, ông ấy đã biết chuyện. Sau đó còn sai người đi dò hỏi tình hình, mới hay nàng không được coi trọng trong chính viện, đến cả chuyện ăn mặc cũng thành vấn đề. Ông từng muốn giúp đỡ, hoặc ít nhiều ra tay hỗ trợ. Nhưng vừa bàn với thê tử, bà đã mắng ông thân mình còn lo chưa xong lại nghĩ tới chuyện cứu tế người khác.

Ông ấy làm việc ở Thừa vụ xứ, nhiều năm nay vẫn chỉ là một phó quản sự, mãi không được thăng tiến. Nay Đại Mi nương tử bên cạnh phu nhân đã gả cho quản sự Thừa vụ xứ là Quan Hải Đông. Những người biết nhìn sắc mặt trong phủ đều hiểu ông e rằng không còn được phu nhân trọng dụng. Lại thêm một vị nhị tổng quản sự mạnh thế chèn ép, cuộc sống của ông càng thêm khó khăn.

Đồng thị mới sinh tiểu nữ nhi, vậy mà ngay cả bạc để bồi bổ thân thể cho bà, mà ông cũng không thể xoay xở nổi. Sau này nuôi nhi tử, nhi nữ còn tốn kém nhiều. Trưởng tử Hồ Nhạc Sinh vốn đã tới tuổi vào phủ hầu hạ, nhưng bạc đút lót bỏ ra rồi mà mãi vẫn không thấy động tĩnh gì...

Ông ấy cũng chẳng phải không sốt ruột. Nhưng mỗi lần nhớ tới ân tình năm xưa của biểu di mẫu Vạn ma ma với mình, nhớ tới lời thề hùng hồn với biểu ca khi mới đến Tương Châu rằng nhất định sẽ tạo dựng được chút danh tiếng, rồi lại nghĩ đến việc nữ nhi của biểu ca đang chịu khổ trong chính viện, trong lòng ông ấy liền áy náy vô cùng.

Hôm nay chất nữ tự mình tìm tới cửa, lại còn mang theo hậu lễ, không hề tỏ ra chút để bụng nào, trong lòng ông ấy càng thêm áy náy.

“... Biểu thúc vô dụng, ở trong phủ chẳng có mấy phần thể diện. Trước kia cũng không giúp được con chuyện gì, nhưng hai nhà chúng ta là cốt nhục thân tình, sau này nếu con gặp chuyện khó khăn, cứ việc tới tìm ta. Biểu thúc và biểu đệ con tuyệt đối sẽ không từ chối.”

Thanh Nhiêu quan sát thần sắc của ông, hiểu rằng những lời ấy đều xuất phát từ chân tâm thật ý, trong lòng cũng thấy ấm áp đôi phần. Nhà nào cũng có nỗi khổ riêng khó nói. Cuộc sống của biểu thúc e rằng chẳng dễ dàng gì, trước đây không ra tay giúp đỡ cũng có nỗi khó xử riêng. Dù sao thân thích có thân đến đâu, cũng không bằng người thân ruột thịt trong nhà.

Có được câu nói ấy, chuyến đi hôm nay của nàng coi như không uổng công.

Huống chi, so với bạc tiền, thứ nàng thiếu lúc này lại là sự hiểu biết về tòa đại trạch phủ này. Từ trên xuống dưới trong chính viện, từ quản sự đến nô bộc của Quốc công phủ, tất cả đều là những mối quan hệ chằng chịt đan xen. Chỉ riêng nàng là người đến sau, rất nhiều chuyện không thể cũng không dám đi hỏi thăm.

Mối thân thích với Hồ Vạn Xuân tuy không có nhiều thực quyền, nhưng chỉ cần có giúp nàng xâu chuỗi những điều còn chưa rõ trong lòng, khiến nàng sau này không còn bị động như hiện tại, thì đã là giúp đỡ lớn lao lắm rồi.

*

Khi Thanh Nhiêu rời khỏi Hồ gia thì cũng đã sắp tới canh giờ tiểu trù phòng nhóm bếp. Đồng thị vốn muốn giữ nàng ở lại dùng bữa, nhưng nghe nói nàng còn mang sai sự trong người nên đành thôi, chỉ dặn Hồ Vạn Xuân tiễn nàng ra tận lối vào dãy nhà hạ nhân.

Nàng tăng nhanh bước chân trở về chính viện, trong đầu vẫn suy nghĩ về những điều vừa nghe thấy hôm nay.

Đồng thị vốn là một bà vú trong đại trù phòng. Chỉ là đến tuổi này vẫn chưa leo lên được vị trí quản sự, hằng ngày chỉ làm việc rửa rau thái củ, phụ giúp cho quản sự nương tử. Quản sự nương tử đối xử với bà cũng không tệ, thấy thân thể bà còn chưa dưỡng hẳn nên cho phép ở nhà nghỉ thêm một thời gian, phần việc vẫn giữ lại cho bà.

Sau khi Hồ Vạn Xuân nhìn thấy món quà mừng do Đại Mi nhờ Thanh Nhiêu mang tới, thần sắc càng thêm ảm đạm, rồi kín đáo nhắc tới vài chuyện cũ với nàng.

Thì ra năm đó sau khi Quốc công gia khai phủ, phu nhân đã một lòng muốn sắp xếp ông ấy vào Thừa vụ xứ. Nhưng khi ấy ông còn trẻ tuổi không hiểu chuyện, vô tình đắc tội với quản sự Thường Canh nên từ đó mãi không được trọng dụng. Đợi đến khi Thường Canh rời đi, ông tuy được thăng lên phó quản sự nhưng vẫn bị chèn ép khắp nơi.

Mẫu thân của Thường Canh vốn là người hầu hạ cận thân bên cạnh lão Vương phi, là người rất được trọng dụng. Sau khi theo Quốc công gia tới Tây phủ, hắn ta nhanh chóng được đề bạt làm phó tổng quản. Trong bảy ty hắn ta quản lý, vừa khéo lại có cả Thừa vụ xứ.

Thường Canh tính tình kiêu ngạo, lại cực kỳ thù dai. Bao năm qua luôn chèn ép Hồ Vạn Xuân không ngóc đầu lên nổi. Trần Duyệt Xu thân là Quốc công phu nhân, không tiện tranh chấp với hạ nhân phía dưới, lại sợ vì chuyện này mà khiến lão Vương phi không vui thì lại không đáng. Thấy Hồ Vạn Xuân mãi không thể tự mình đứng vững, cuối cùng phu nhân cũng từ bỏ ông. Việc Đại Mi xuất giá chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Có thêm Quan quản sự làm trợ lực, phía chính viện lại càng không thèm đặt Hồ Vạn Xuân vào mắt. Khi Đồng thị sinh nữ nhi, Đại Mi cũng lấy cớ bận việc không tới dự lễ đầy tháng. Mãi rất lâu sau mới nhớ ra, hôm nay mới nhờ Thanh Nhiêu mang tới một phần lễ vật mừng bổ sung. Có thể thấy quan hệ người trên kẻ dưới hiện giờ chỉ còn chút tình nghĩa ngoài mặt.

Bởi vậy hiện nay trong Hồ gia chỉ còn mỗi Hồ Vạn Xuân làm việc trong phủ. Trưởng tử Hồ Nhạc Sinh muốn được vào phủ cũng khó như lên trời. Gia cảnh ngày càng túng quẫn, nên trước đó họ thực sự không còn tâm sức để chiếu cố Thanh Nhiêu.

Dù vậy, Thanh Nhiêu vẫn nghe được từ miệng Hồ Vạn Xuân không ít chuyện cũ trong phủ, quan hệ thông gia thân thích cùng những gia tộc có qua lại lâu năm giữa Tương Châu phủ và Quốc công phủ, tin tức thu hoạch không nhỏ.

Khi trở về chính viện thì đúng lúc trù phòng bắt đầu nổi lửa. Thanh Nhiêu vội vàng đặt đồ xuống rồi chạy vào trù phòng. Hồ gia hiện giờ tuy không dư dả, nhưng Đồng thị là người chăm chỉ. Thấy vị thân thích này không phải tới cửa để vòi vĩnh, bà đối đãi chân thành hơn hẳn, còn tặng nàng không ít dưa muối và thịt tự làm để làm quà đáp lễ. Tuy không quý giá, nhưng cũng phải tốn không ít công sức mới làm ra được.

Đến trù phòng, nàng cùng Hạnh Hoa chuẩn bị xong các món theo danh sách đã định, thế nhưng chờ mãi vẫn không thấy người từ chính phòng tới lấy thức ăn.

Du ma ma liền sai một bà tử ra ngoài dò hỏi.

Lúc trở về, sắc mặt bà tử có phần nghiêm trọng, hạ thấp giọng nói: “Nghe nói chiều nay khách vừa đi, phu nhân đã nổi trận lôi đình, đập vỡ không ít chén trà.”

Thanh Nhiêu liền hỏi Hạnh Hoa xem chiều nay có vị khách nào tới.

Hạnh Hoa tuy không biết nhiều chữ nhưng đầu óc lanh lợi. Nghĩ kỹ lại những gì các tỷ tỷ trong viện nhắc tới hồi chiều, nàng ta liền nhớ ra: “... Hình như là Chúc phu nhân, muội muội của Dụ Thân vương phi, tới bái kiến phu nhân chúng ta.”

Dụ Thân vương?

Thanh Nhiêu thầm giật mình. Dụ Thân vương là chất tử ruột của đương kim Hoàng đế. Phụ thân ông ta, lão Dụ Thân vương, là đệ đệ cùng mẫu với bệ hạ. Trước khi Thái hậu qua đời, cả nhà Dụ Thân vương vẫn luôn ở kinh thành, chưa từng tới đất phong. Mãi tới mấy năm gần đây mới bị Hoàng đế điều ra khỏi kinh thành dời đến đất phong sinh sống.

Gia tộc này từng là thế lực cực kỳ hiển hách ở kinh thành suốt nhiều năm. Dụ Thân vương phi lại xuất thân từ danh môn Chúc gia ở Thanh Hà, nên dù muội muội của bà đã xuất giá, bên ngoài vẫn lấy họ Chúc làm tôn, gọi là Chúc phu nhân.

Chu Thiệu cũng là tông thân hoàng thất, nhưng đất phong của Dụ Thân vương nằm ở vùng Giang Nam phồn thịnh, xét về khoảng cách cũng chẳng gần. Đang yên đang lành, Chúc phu nhân tới cửa làm gì? Và bà ta đã nói gì mà khiến Trần Duyệt Xu tức giận đến vậy?

Trong chính phòng, Trần Duyệt Xu vì tức giận mà mặt đỏ bừng. Phải mất hồi lâu nàng ấy mới miễn cưỡng ép được cơn giận xuống.

Chúc thị chẳng qua chỉ là thứ xuất. Ngay cả Vương gia, nhà phu gia của nàng ta, mỗi khi đứng trước mặt Trần Duyệt Xu còn phải khúm núm khép nép. Nay thấy Dụ Thân Vương nổi lên dã tâm, vậy mà cũng dám cáo mượn oai hùm đến trước mặt nàng ấy, ép nàng ấy đi khuyên Chu Thiệu quy phục, đứng về phe Dụ Thân Vương.

Thật là nực cười!

Nếu thân thể nàng ấy còn khỏe mạnh, nhất định nàng ấy sẽ cho Chúc thị một cái tát, để nàng ta tỉnh táo lại một chút.

Bệ hạ còn chưa băng hà đâu, thế mà nhà họ đã ngang ngược như thể ngày mai Dụ Thân vương sẽ kế vị, chỉ sợ Hoàng đế không biết họ đã mang lòng tạo phản.

Trần Duyệt Xu càng nghĩ càng giận. Thân thể vốn được nàng ấy cẩn thận dưỡng bệnh nay lại bị tức đến tổn thương, tới tối liền cho mời đại phu ở Dược Tàng xứ tới.

Đại phu vừa vào phòng bắt mạch đã giật mình. Ông ta vội kê đơn thuốc thanh hỏa dưỡng tâm phế, tự mình sắc thuốc rồi để nha hoàn hầu hạ phu nhân uống thuốc. Bệnh tình lúc ấy mới không tiếp tục chuyển biến xấu.

Trong nhất thời, đám hạ nhân hầu hạ trong chính viện đều nơm nớp lo sợ, chỉ e lần này Trần Duyệt Xu thực sự không qua khỏi.

Có chủ mẫu ở đó, hạ nhân trong chính viện mới được người khác nể trọng vài phần. Nếu chủ mẫu mất đi, con đường sau này của bọn họ sẽ gian nan hơn rất nhiều.

Đêm xuống, Chu Thiệu từ bên ngoài trở về. Nghe tin này, hắn không kịp thay y phục đã vội vàng vào chính viện thăm Trần Duyệt Xu. Quả nhiên thấy sắc mặt nàng ấy kém đi rất nhiều.

Tối nay Đại Mi không về nhà, Chu Thiệu bước ra ngoài liền hỏi nàng ấy toàn bộ đầu đuôi câu chuyện. Đại Mi thấp thỏm kể lại mọi chuyện. Trong đôi mày mắt tuấn tú của Chu Thiệu lập tức hiện lên một tia sắc lạnh. Hắn quay người bước ra khỏi viện: “Đi mời Quận vương gia tới đây.”

Chu Hi đang nghỉ trong phòng Quận vương phi. Trong phủ còn đang để tang Tiên Thái tử, hắn dứt khoát không gặp những thiếp thất lanh lợi kia, tránh để bản thân phạm sai lầm. Thấy hạ nhân bên Tây phủ hớt hải tới mời, lại nhớ ban ngày Trần Duyệt Xu còn phải mời đại phu, lòng hắn lập tức thắt lại, sợ vị đệ muội bên Tây phủ thật sự không ổn, vội vàng đi giày đội mũ theo người ra ngoài.

Triệu thị đứng sau cửa hỏi tiểu tư kia: “Có cần ta qua giúp một tay không?”

Tiểu tư lắc đầu: “Quốc công gia chỉ nói mời Vương gia sang thư phòng nói chuyện.”

Phu thê Chu Hi nghe vậy mới yên tâm, xem ra sự tình chưa tệ đến mức đó.

Triệu thị có phần không vui, cảm thấy Chu Thiệu coi huynh trưởng như đệ đệ mà sai bảo. Nhưng nghĩ tới chuyện phu nhân Vương gia ban ngày tới gặp Trần thị, lại sợ có đại sự, cuối cùng cũng không ngăn cản.

Chu Hi tới ngoại thư phòng, liền thấy đệ đệ ngồi bên án thư với sắc mặt nặng nề. Thấy huynh trưởng tới, Chu Thiệu thở ra một hơi: “Người của Dụ Thân vương đã tìm tới cửa, huynh trưởng thấy, đệ nên làm thế nào?”

Mí mắt Chu Hi giật mạnh. Nhìn đệ đệ từ nhỏ đã rất có chủ kiến, hắn lập tức hiểu ý đối phương. Gọi hắn tới chẳng qua chỉ để báo cho hắn biết một tiếng.

“Vị đó không phải người dễ dây vào.” Chu Hi cau mày, hiếm khi lộ vẻ nghiêm nghị.

Chu Thiệu lại lắc đầu: “Khi Thái hậu nương nương còn sống, vị ấy được ngàn chiều vạn sủng, còn được Thái hậu yêu quý hơn cả hai vị Thái tử điện hạ. Nhưng trong mắt bệ hạ, dù chọn ai, e rằng cũng sẽ không chọn ông ta.”

Chu Hi trầm mặc, hắn muốn nói rằng Dụ Thân vương dù không được thánh tâm, nhưng đất phong lại ở vùng Giang Nam giàu có. Tuy thời gian tới đất phong chưa lâu, căn cơ chưa vững chắc bằng nhà họ ở Tương Châu như thùng đồng vách sắt. Nhưng mấy năm qua chắc chắn cũng đã tích lũy được thực lực không nhỏ. Hiện giờ đối phương mới chỉ nảy sinh ý định tranh đoạt ngôi vị, nhà họ đã làm mất mặt người ta như thế. Sau này lỡ như thật sự ông ta lên ngôi, chỉ sợ cả nhà bọn họ đều không được chết yên thân...

Nhưng hắn cũng hiểu tâm tư của đệ đệ.

Người thê tử bệnh nặng đã năm lần bảy lượt từ chối gặp Chúc thị. Vậy mà đối phương vẫn không chịu bỏ cuộc, còn tìm tới tận cửa, ăn nói ngông cuồng đến mức khiến Trần thị suýt ngất đi. Mối thù như thế, trong mắt Chu Thiệu gần như đã là tử thù.

Xưa nay hắn không phải hạng người thấy thê nhi bị sỉ nhục mà thờ ơ. Huống chi hiện giờ thế lực Dụ Thân vương còn chưa vươn được tới Tương Châu, cái đuôi của Chúc thị đã vểnh quá sớm rồi.

Nghĩ đến đây, Chu Hi cũng cảm thấy mất mặt vô cùng. Gia tộc bọn họ ở Tương Châu phủ xưa nay nói một không hai. Dù Chúc gia có phú quý, Dụ Thân Vương có quyền thế đến đâu, thì Vương gia nhà trượng phu của Chúc thị gặp bọn họ cũng phải cúi đầu xưng thần. Một thứ nữ đã xuất giá như Chúc thị mà cũng dám cáo mượn oai hùm.

Dù sao đi nữa, họ cũng là chất tử của bệ hạ. Tuy tổ phụ hắn và bệ hạ không cùng mẫu sinh ra, nhưng đều là hậu duệ của Tiên đế. Dụ Thân vương ngang ngược như vậy, rõ ràng là không đặt chi nhà bọn họ vào mắt!

“Đệ cứ việc làm đi. Thế đạo đã loạn rồi, cũng nên lộ ra vài chiếc nanh vuốt, kẻo người khác tưởng chúng ta dễ bắt nạt.” Chu Hi nghiến răng, cuối cùng hạ quyết tâm gật đầu.

Trong mắt Chu Thiệu hiện lên ý cười: “Vậy ngày mai còn phải phiền đại ca đi cùng đệ gặp Tri châu một chuyến.”

Tương Châu là đất phong của họ. Tri châu thành Tương Châu cũng có quan hệ rất sâu với Vương phủ. Vì thế tuy thuế khóa của châu thành đều trực tiếp nộp vào Vương phủ, nhưng vị Tri châu ấy cai trị địa phương vẫn luôn tận tâm tận lực.

……

Ngoài kia sóng gió dần nổi lên, còn đám hạ nhân trong nội trạch Quốc công phủ đều đang dõi mắt theo dõi tình trạng của chủ mẫu. Thanh Nhiêu cũng dụng tâm nghĩ ra một món dược thiện, đại phu xem qua thấy không tệ, Đại Mi bèn tự chủ trương dâng lên cho Trần Duyệt Xu đang bệnh. Dần dần, cơn bệnh nguy cấp của phu nhân cũng có dấu hiệu thuyên giảm.

Đám hạ nhân trong chính viện đều thở phào nhẹ nhõm, còn ở Chiếu Xuân Uyển, Phương thị ôm bụng lại âm thầm mắng chửi suốt một hồi lâu.

Nàng ta còn tưởng Trần thị cuối cùng cũng sắp chết rồi, nào ngờ lại vượt qua được! Nghĩ tới việc bản thân bụng mang dạ chửa mà mấy ngày nữa vẫn phải sáng tối đến thỉnh an chủ mẫu, trong lòng liền khó chịu vô cùng. Hơn nữa mấy ngày nay huynh trưởng tới thăm, nhắc đến chuyện bên ngoài, càng khiến nàng ta chua xót.

Nhị phu nhân Chúc thị của Vương gia chỉ mới đến cửa một chuyến, chọc Trần thị tức đến phát bệnh, quay đầu lại mấy cửa hàng của Vương gia trong châu thành đã gặp chuyện.

Đầu tiên là cửa hàng lương thực của Vương gia bị phát hiện trộn gạo mốc vào trong gạo bán. Bách tính mua gạo tại chỗ nổi giận, suýt nữa đã đập phá cửa tiệm, chưởng quỹ cũng bị đánh đến đầu rơi máu chảy.

Những đại hộ bán gạo trong châu thành thường xuyên trộn gạo cũ vào gạo mới, chuyện ấy vốn dĩ dân chúng đều có chuẩn bị tâm lý. Nhưng trộn cả gạo mốc có thể ăn chết người, vậy thì quá đáng rồi!

Sau đó, một lão thợ thủ công của ngân lâu Vương gia lại làm ra hai bộ trang sức giống hệt nhau, lần lượt được hai vị phu nhân quý tộc mua về. Trong yến tiệc, vị phu nhân dung mạo vóc dáng không bằng đối phương kia tức giận không nhẹ, quay đầu liền liên hợp với vô số thân thích trong tộc cắt đứt nguồn cung hằng năm cho ngân lâu ấy.

Ngân lâu bán trang sức, bán chính là lòng hư vinh muốn độc nhất vô nhị của các nữ tử quý tộc. Nay ngân lâu Vương gia phạm phải sai lầm lớn như vậy, sau này còn ai dám đến đó mua nữa?

Những vị phu nhân dung mạo không quá xuất chúng khác cũng sợ gặp phải trò cười tương tự. Từ đó về sau, mỗi lần ra ngoài dạo phố, họ cũng chẳng còn thích ghé ngân lâu Vương gia nữa. Lợi nhuận của ngân lâu Vương gia kể từ đó lao dốc không phanh.

Vương gia là sĩ tộc không sai, song chi tam phòng lại chuyên lo liệu sản nghiệp, không ra làm quan, tiền bạc kiếm được đều dùng để nuôi cả đại gia tộc. Chỉ trong thời gian ngắn, sản nghiệp của Vương gia liên tiếp gặp tổn thất. Mấy cửa hàng lương thực còn bị quan phủ niêm phong nhiều gian, mãi không thể kinh doanh trở lại. Tam lão gia Vương gia sốt ruột đến mức mang vô số lễ vật quý giá đi biếu Tri châu đại nhân, vậy mà đều bị trả về nguyên vẹn.

Người ngoài xem náo nhiệt, chỉ cho rằng Vương gia đắc tội Tri châu lão gia. Nhưng khi Phương tướng quân đến thăm, lại nói đây là do Chu Thiệu cố ý ra tay. Trong đám người gây sự ở cửa hàng lương thực, thậm chí còn có những tân binh lạ mặt mà Chu Thiệu từng xin từ chỗ Phương tướng quân.

Phương tướng quân liền dặn dò muội muội sau này vẫn nên cung kính với phu nhân hơn một chút. Chu Thiệu làm lớn chuyện như vậy, e là vì trước đó Trần thị bị Chúc thị chọc tức đến phát bệnh.

Phương thị nghe xong liền siết chặt khăn tay, nhưng thấy huynh trưởng thần sắc nghiêm túc, chỉ đành gật đầu đáp ứng, trong lòng lại chua xót vô cùng.

Nàng ta không hiểu dụng ý sâu xa trong hành động của Chu Thiệu, chỉ cảm thấy Trần Duyệt Xu quả thật có phúc lớn, được phu quân coi trọng đến vậy. Nghĩ kỹ lại, nàng ta lại nở nụ cười. Đáng tiếc Trần thị bạc mệnh, không giữ nổi phúc khí ấy. Chúc thị tới gây náo loạn lần này, thân thể Trần thị e rằng càng thêm suy yếu. Dù có được lòng phu quân đến đâu, cũng chẳng sống được bao lâu nữa.

Qua mấy ngày, tam phòng Vương gia cuối cùng cũng được người chỉ điểm, hiểu ra mấu chốt. Vương lão thái phu nhân chống gậy đứng trong từ đường mắng Chúc thị một trận té tát, lại sai trưởng tử đích thân đến Quốc công phủ nhận lỗi, mang theo vô số lễ vật hậu hĩnh.

Đến cửa hai lần đều không được tiếp. Mãi tới lần thứ ba, quản sự ở Hồi Sự xứ mới chịu dành chút thì giờ ra gặp mặt. Hắn lạnh nhạt tiếp nhận lời xin lỗi, rồi tiện thể cũng gõ Vương đại lão gia một phen.

Bị một tên nô bộc răn dạy, Vương đại lão gia mất sạch thể diện. Nhưng nghĩ kỹ lại, ông ta cũng hiểu ý của huynh đệ Chu Hi. Thế lực Vương gia dù có lớn đến đâu, huynh đệ Chu Hi mới là bá chủ một phương ở Tương Châu thành. Ông ta có mặc vàng đeo bạc đi nữa, trong mắt huynh đệ Chu Hi cũng chỉ là một tên nô tài được trọng dụng hơn người khác mà thôi.

Ông ta vừa thẹn vừa giận. Nhưng trải qua chuyện này, cũng hiểu được thủ đoạn hành sự không chừa đường lui của hai phủ Tương Vương. Ngoài mặt không dám lộ ra nữa, chỉ âm thầm trong lòng mắng chửi Chúc thị, quyết phải đòi lại những tổn thất này từ trên đầu nàng ta mới được.

*

Sắc mặt Trần Duyệt Xu khá hơn đôi chút, Đại Mi lúc ấy mới chậm rãi bẩm lại những chuyện xảy ra bên ngoài phủ trong thời gian qua. Trước đó Quốc công gia đã từng căn dặn, phu nhân đang bệnh, không được đem những chuyện vụn vặt làm hao tổn tâm thần phu nhân.

Trong mắt Đại Mi, việc Vương gia chịu thiệt chính là chứng tỏ Quốc công gia rất coi trọng phu nhân. Đại Mi kể cho Trần Duyệt Xu nghe cũng là mong nàng ấy lấy lại tinh thần, biết đâu thân thể sẽ dần khá hơn.

Nhưng phu nhân nghe xong, trước tiên là sững người, rồi chân mày lập tức nhíu chặt lại, trên mặt chẳng hề có vẻ vui mừng.

Nàng ấy quả thật tức giận vì Chúc thị kiêu ngạo thất lễ, nhưng dù sao hôm đó Chúc thị cũng mượn danh Dụ Thân Vương phủ đến nói chuyện. Cho dù có thất lễ, đòn phản kích của Chu Thiệu cũng quá nặng nề.

Khi công công còn sống, nàng từng nghe ông bàn luận về Dụ Thân Vương, chỉ nói vị đường đệ này được Thái hậu nuông chiều đến hư hỏng, chẳng những mắt cao hơn đầu mà còn cực kỳ thù dai, tốt nhất đừng tùy tiện đắc tội.

Nếu không phải như vậy, hôm đó Chúc thị đã dám tìm tới tận cửa uy hiếp, nàng ấy đã sớm sai người đuổi nàng ta ra ngoài.

Chuyện nàng ấy nhịn xuống, Chu Thiệu lại không nhịn.

Bề ngoài nhìn vào, dường như là phu thê tình thâm, Chu Thiệu đứng ra chống lưng cho Trần Duyệt Xu. Nhưng làm phu thê nhiều năm, nàng ấy hiểu rõ hắn không phải kẻ hành sự theo cảm tính. Nếu chỉ để trút giận, hoàn toàn không cần phải làm rùm beng đến mức lấy cả Vương gia ra làm vật tế cờ. Chúc thị chỉ là một phụ nhân, muốn đối phó nàng ta quá dễ dàng.

Nhưng hắn không làm vậy. Hắn cố tình làm lớn chuyện, quét sạch sự kín đáo điềm tĩnh thường ngày của Tương Vương phủ, thể hiện ra thái độ ngạo mạn vốn nên có của một phiên vương.

Những việc ấy, ngược lại càng giống như đang cố ý vạch rõ ranh giới với Dụ Thân Vương.

Thế nhưng thân phận của Dụ Thân vương không thể xem thường. Xét về huyết mạch tông thất, ông ta vẫn thân cận với hoàng gia hơn cả. Hai chi vốn tách ra từ hai huynh đệ cùng mẫu. Ngày thường dù có bất hòa, nhưng đến lúc thiên hạ định chủ, chưa biết chừng đế vị ấy lại rơi vào tay Dụ Thân vương.

Chu Thiệu... hắn thẳng tay vả mặt Dụ Thân Vương như vậy, là thật sự tự tin đoán đúng thánh ý, hay là... đã sớm quyết định, sau này tuyệt đối sẽ không đứng cùng trận tuyến với đối phương?

Khả năng thứ hai khiến Trần Duyệt Xu rùng mình.

Nàng ấy vốn cho rằng đó chỉ là dã tâm của phụ thân. Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ là Chu Thiệu đã sớm có ý đó, bị phụ thân nhìn ra nên mới nảy sinh dã tâm.

Nếu nhà họ chỉ là tông thất bình thường thì cũng thôi. Hạc ca nhi tuy thân thể yếu ớt, nàng ấy vẫn có thể dựa vào tình nghĩa phu thê, khiến Chu Thiệu gật đầu lập Hạc ca nhi làm Thế tử trước khi nàng ấy qua đời. Nhưng nếu thật sự bị cuốn vào sóng gió tranh đoạt ngôi vị, triều đình vốn đã vì vấn đề con nối dõi mà thiếu người kế tục, sao có thể chọn một tông thất có Thế tử ốm yếu làm người kế vị?

Hơn nữa, đến lúc đó, chuyện Thế tử hay không Thế tử còn chưa nói. Nếu Chu Thiệu thất bại, e rằng cả nhà đều phải chôn theo.

Máu trên mặt Trần Duyệt Xu biến mất sạch sẽ. Nàng ấy nắm chặt tay Đại Mi, ho dữ dội từng cơn như muốn ho cả phổi ra ngoài.

Đại Mi hoảng sợ, vội vàng vỗ lưng giúp nàng ấy thuận khí, lại sai nha hoàn mang nước ấm tới hầu phu nhân uống. Trong phòng nhất thời rối loạn như gặp đại địch. Mãi một lúc lâu sau, Trần Duyệt Xu mới dần ổn định lại.

“Phu nhân, đang yên đang lành, người bị làm sao vậy?” Sau khi thấy Trần Duyệt Xu bình ổn lại, nước mắt Đại Mi rơi lã chã, đau lòng vô cùng. Chủ tớ nhiều năm, Đại Mi trung thành tận tụy với phu nhân. Những năm qua cũng luôn được phu nhân đối đãi hậu hĩnh. Khi xuất giá, ngay cả các di nương trong phủ cũng không dám không thêm trang cho Đại Mi. Giữa hai người họ từ lâu đã có tình cảm như người thân.

Trần Duyệt Xu siết chặt tay Đại Mi, khó nhọc nói từng chữ một: “Đại Mi, ngươi... bảo Quan Hải Đông để tâm một chút... mấy ngày tới, nếu Vương gia... hoặc Chúc thị lại tới cửa, Quốc công gia có phản ứng gì... phải lập tức bẩm báo cho ta.”

Đại Mi lớn lên trong hậu trạch, trong mắt chỉ có những cuộc minh tranh ám đấu giữa chủ mẫu và di nương, đối với thế cục bên ngoài vốn không mấy am hiểu. Đại Mi không hiểu vì sao Trần Duyệt Xu vừa nghe những chuyện ấy liền biến sắc, nhưng với lòng trung thành tuyệt đối, Đại Mi vẫn không chút do dự mà đáp ứng.

Trần Duyệt Xu hài lòng vỗ nhẹ lên tay Đại Mi. Khó khăn lắm mới dưỡng lại được chút tinh thần, vậy mà vừa nghĩ đến những chuyện kia, chút khí sắc ấy lại tiêu tán sạch sẽ. Nàng ấy cũng không còn sức nghĩ nhiều, bèn nằm xuống nghỉ ngơi.

Đại Mi ghi nhớ trong lòng. Đêm ấy trở về tiểu viện của mình, liền nghiêm túc nói việc này với phu quân. Quan Hải Đông vừa nghe là chuyện phu nhân quan tâm, lập tức hứa sẽ sai người chú ý cẩn thận.

Khoảng ba ngày sau, khi Trần Duyệt Xu đang nửa nằm trên giường nghe Hạc ca nhi đọc Tam Tự Kinh cho mình nghe, Đại Mi bước vào bẩm báo rằng Quan Hải Đông muốn vào thỉnh an phu nhân.

Ánh mắt Trần Duyệt Xu khẽ biến đổi. Nàng ấy mỉm cười hôn Hạc ca nhi một cái, rồi sai nhũ mẫu bế đứa bé lui xuống.

Quan Hải Đông liền vào trong, đứng cách bình phong hồi bẩm với phu nhân.

“... Nhị lão gia Vương gia cùng một thương nhân phương Nam mang theo hậu lễ tới thỉnh an Quốc công gia. Quốc công gia vốn đã gặp họ, ai ngờ hai người ngồi trong ngoại thư phòng chỉ chừng một chén trà, Cao Vĩnh Phong đã mời cả hai người ra khỏi phủ, ngay cả lễ vật cũng không nhận lấy món nào.”

Nhị lão gia Vương gia, chính là phu quân của Chúc thị.

Còn thương nhân phương Nam...

Ánh mắt Trần Duyệt Xu trầm xuống. Trong lòng nàng ấy đã hiểu, người này hơn phân nửa là do Dụ Thân Vương phái tới.

Xem ra Dụ Thân Vương đã quyết tâm kéo chi Tương Châu về phe mình. Dù sao trong số tông thất, con cháu nhà họ vốn được thánh tâm ưu ái nhất, từng xử lý không ít việc trọng yếu.

Nhưng người đã tới tận cửa, Chu Thiệu vẫn đuổi đi. Nói là mời ra ngoài, nhưng e rằng cảnh tượng chẳng đẹp mắt gì.

Trần Duyệt Xu khép mắt lại, cuối cùng không còn cách nào tự lừa dối bản thân rằng Chu Thiệu có thể đứng ngoài cuộc nữa.

Cự tuyệt Dụ Thân Vương một cách đường đường chính chính như vậy, chỉ sợ đã đắc tội đối phương đến tận xương tủy. Hoặc là Chu Thiệu muốn làm cô thần của Hoàng đế. Hoặc là hắn có mưu đồ khác, nên không sợ đắc tội Dụ Thân Vương.

Sai Đại Mi tiễn Quan Hải Đông ra ngoài, Trần Duyệt Xu nằm đó, nhìn hai viên dạ minh châu trên tấm màn màu thiên thanh. Hồi lâu sau, nàng ấy tự giễu cười cười.

Nếu là thời điểm mới thành thân, nàng ấy sẽ không đoán ra dự định của Chu Thiệu.

Nhưng từ sau khi làm mẫu thân, điều nàng ấy nghĩ nhiều nhất chỉ là làm sao bảo vệ Hạc ca nhi bình an. Những chuyện mạo hiểm, nàng ấy tuyệt đối không muốn dính vào dù chỉ một chút.

Nhưng Chu Thiệu thì khác. Hắn là nam tử, từng trải qua nhiều thế sự bên ngoài. Hạc ca nhi đúng là độc tử của hắn, nhưng hắn vẫn còn trẻ. Trước đây thường xuyên bôn ba bên ngoài nên ít thân cận với thê thiếp trong phủ. Sau này, con nối dõi của hắn sẽ giống như đứa bé trong bụng Phương thị, mọc lên như măng sau mưa.

Đối với hắn, Hạc ca nhi rất quý giá. Nhưng không phải không thể thay thế. Cho nên vì gia tộc, vì giữ vững vinh hoa phú quý của Tương Vương phủ, hắn muốn mạo hiểm, cũng là chuyện không thể trách.

Dù sao hai đời Tương Vương phủ đều được Tiên Thái tử ưu ái. Họ đã kinh thương ở Tương Châu phủ mấy chục năm. Bất kể tân hoàng tương lai là ai, chỉ sợ cũng sẽ mài dao chực sẵn, muốn lấy đó để làm đầy quốc khố.

Thật ra, bọn họ cũng là bất đắc dĩ phải tranh.

Nhưng nếu Chu Thiệu thật sự đi tới bước ấy, Hạc ca nhi dù là đích trưởng tử cũng vô dụng. Thân thể yếu ớt, trong ngoài đều sẽ không để nó ngồi vững vị trí Thế tử. Thay vì tính toán chuyện đó, chẳng bằng nghĩ tới sau này nữ nhân trong phủ ngày càng nhiều, Hạc ca nhi phải làm sao mới có thể đứng vững gót chân.

Sau khi nhận rõ hiện thực, Trần Duyệt Xu bỗng nhiên buông bỏ được. Những oán hận và ghen tị với đích muội từng đè nặng trong lòng nàng ấy, giờ phút này đều tan thành mây khói.

Trước mắt Trần Duyệt Xu bây giờ, bỗng hiện lên bóng dáng mảnh mai yếu đuối kia.

*

Sau khi Trần Duyệt Xu ngã bệnh, những món ăn thông thường đều không thể dùng nữa, chỉ có thể ăn những thứ thanh đạm. Thỉnh thoảng được Đại Mi cho phép, Thanh Nhiêu lại làm một phần dược thiện đưa tới, coi như bày tỏ chút tâm ý.

Chu Thiệu cũng chỉ vội vàng ghé qua thăm nàng ấy một lát mỗi tối rồi lại trở về ngoại thư phòng.

Bởi vậy, mấy ngày nay tiểu trù phòng chỉ cần lo cơm nước cho Hạc ca nhi cùng mấy vị quản sự và các đại nha hoàn nhất đẳng trong viện, ngược lại nhàn nhã hơn không ít.

Tối hôm ấy, sau khi làm xong việc, Thanh Nhiêu trở về phòng, liền thấy Đại Lan đang ngồi dưới ánh nến viết thư.

Thấy nàng bước vào, Đại Lan vội vàng viết thêm vài nét kết thúc rồi nhét bức thư vào phong bì.

Thanh Nhiêu nhìn nàng ta cười nói: “Lại gửi thư về nhà sao?” Từ ngày nàng chuyển tới ở đây, Đại Lan cứ chừng mười ngày nửa tháng lại gửi một bức thư về nhà.

Thần sắc Đại Lan hơi mất tự nhiên, im lặng một lát mới đáp: “Mẫu thân và muội muội ta dạo gần đây sức khỏe đều không được tốt, ta nhớ nhung lo lắng nên thường xuyên viết thư hỏi thăm.”

Đại Lan khi còn nhỏ đã theo Trần Duyệt Xu đến Tương Vương phủ, còn người nhà nàng ta lại không thể cùng đi theo làm người hầu hồi môn, nên đôi nơi cách trở. Thanh Nhiêu mỗi lần nghe nàng ta nhắc đến chuyện ấy, trong lòng cũng không khỏi dấy lên cảm giác đồng cảm, như cùng chung một nỗi niềm.

Chỉ là hôm nay, nhìn nét chữ trên phong thư của Đại Lan, chẳng hiểu sao nàng lại thấy có chút quen mắt. Nhưng ý nghĩ ấy chỉ thoáng vụt qua rồi nhanh chóng bị tiếng huyên náo đột ngột bên ngoài xua tan.

“Mau lên! Mau lên!”

“... Mấy người các ngươi cẩn thận một chút, nếu làm thương thế của Quốc công gia nặng thêm, Cao tổng quản sẽ lập tức bán hết các ngươi đi đấy!”

Những lời đứt quãng theo gió đêm vọng vào khiến mí mắt Thanh Nhiêu giật mạnh.

Quốc công gia bị thương rồi sao?

Nàng khẽ hé cửa nhìn ra, chỉ thấy từ cổng viện tiến vào một đỉnh quan kiệu màu lục, chậm rãi hướng thẳng về chính viện của Trần Duyệt Xu. Mấy kiệu phu bước đi vội vã, sắc mặt khó nén vẻ hoảng loạn, như vừa gặp phải biến cố động trời.

Động tĩnh lớn như vậy lập tức kinh động cả dãy phòng phía sau và mấy gian chính phòng trong viện. Chớp mắt, từng ngọn nến lần lượt sáng lên, báo hiệu một đêm không yên bình.

Ngay cả Thanh Nhiêu cũng bị gọi trở lại trù phòng, bảo nàng lập tức đun mấy thùng nước nóng đưa sang chính phòng dùng.

Thanh Nhiêu có ý dò hỏi, bà tử tới lấy nước chẳng mấy chốc cũng để lộ đôi chút tin tức.

Đêm nay, trên đường hồi phủ, Quốc công gia gặp phải đám giặc cướp từ phía nam trà trộn vào thành, bị chúng ch:ém mấy nhát. Nghe nói ngay cả Cao tổng quản cũng sốt ruột đến phát khóc.

Thanh Nhiêu lộ vẻ kinh ngạc, vội vàng hoàn thành công việc, múc từng thùng nước nóng đã đun xong ra ngoài.

Bà tử nhận lệnh mang nước đi, không nói thêm gì với nàng nữa, còn Thanh Nhiêu thì rơi vào trầm tư.

Nếu thật sự bị thương nặng đến mức nguy kịch, sao lại còn vất vả đưa người về chính viện như thế? Nàng nghe nói Cao Vĩnh Phong là người rất có bản lĩnh, nếu đã đến thời khắc quan trọng, ông ta phải cho người gọi đại phu chờ sẵn ở ngoại viện từ sớm, vừa vào phủ là lập tức chữa trị mới phải.

Thế nhưng cho đến tận lúc bà tử tới lấy nước, đại phu của Dược Tàng xứ vẫn chưa hề vào viện...

Đôi mắt hạnh của Thanh Nhiêu khẽ nheo lại. Trực giác mách bảo nàng rằng chuyện bên trong không hề đơn giản. Nhưng trong trạch viện nơi nào cũng có bí mật, nếu chuyện gì nàng cũng muốn dò xét, e rằng chẳng sống được bao lâu.

Nàng đợi thêm một lúc, thấy phía chính phòng dần yên tĩnh trở lại, cũng không còn ai tới sai nàng đun nước nữa. Thấy thế nàng bèn dập lửa, khóa cửa tiểu trù phòng rồi trở về phòng.

Dù có xảy ra chuyện lớn đến đâu thì đó cũng là chuyện của các chủ tử, chẳng liên quan nhiều tới một nha hoàn trù phòng nhỏ bé như nàng. Tới Quốc công phủ lâu như vậy, nàng cũng dần xác định rõ vị trí của mình. Nếu phu nhân muốn nàng làm nha hoàn trù phòng, vậy nàng cứ làm tốt bổn phận của mình. Chỉ cần làm việc đắc lực, biết đâu sau này nàng cũng sẽ có cơ hội chuộc thân xuất phủ.

Ôm suy nghĩ ấy, Thanh Nhiêu ngủ một giấc không mộng mị cho tới sáng hôm sau.

Thế nhưng vừa làm xong bữa sáng, Đại Mi đã vội vã tới tìm nàng.

“Quốc công gia bị thương, bên đó thiếu một người hầu hạ. Phu nhân đã chỉ đích danh ngươi sang hầu hạ.”