Chương 32: Trong rừng trúc thoáng gặp bóng hồng mảnh mai

Từ sáng sớm, Trần Duyệt Xu đã phải ứng phó với cả phòng oanh oanh yến yến. Dẫu là để các nàng ta hiểu rõ tôn ti trên dưới, sang hèn khác biệt, nhưng cũng khiến nàng hao tổn không ít tâm thần. Bởi vậy, sau khi nói xong, thấy Thanh Nhiêu mặt mày rạng rỡ, vội vàng cúi người tạ ơn, nàng liền thưởng cho Thanh Nhiêu mấy thỏi bạc vụn, rồi khẽ gật đầu, ra hiệu lui xuống.

Đại Lan bưng thuốc vừa sắc xong từ ngoài bước vào, đúng lúc chạm mặt Thanh Nhiêu đang đi ra. Đại Lan cũng thoáng khựng lại, rất nhanh đã hiểu ra điều gì, trên mặt lập tức nở nụ cười vui mừng.

Thanh Nhiêu cùng Đại Lan trao đổi ánh mắt, không dám nói nhiều, chỉ mím môi mỉm cười rồi lui ra ngoài.

Đại Mi lấy gối tựa kê sau lưng cho Trần Duyệt Xu, cẩn thận đỡ phu nhân ngồi dậy, rồi mới nhận bát thuốc từ tay Đại Lan, chậm rãi đút cho thuốc phu nhân uống.

Trần Duyệt Xu khi bệnh vốn thích yên tĩnh, chẳng mấy chốc trong phòng chỉ còn lại hai chủ tớ.

Đại Mi thấy phu nhân uống thuốc xong đã lâu mà chân mày vẫn nhíu chặt, không khỏi khuyên nhủ: “Phu nhân, ngài cứ thả lỏng lòng mình, có việc gì cứ sai bảo bọn nô tỳ đi làm. Chỉ khi người dưỡng tốt thân thể, bệnh tình mới có thể chuyển biến.”

Nói thì nói vậy, nhưng thuốc mới đổi gần đây uống vào cũng chẳng thấy khởi sắc gì, Trần Duyệt Xu sớm đã dập tắt hy vọng.

Hiện giờ toàn bộ tâm tư của nàng đều đặt trên người Hạc ca nhi, chỉ mong tính toán nhiều hơn cho nhi tử, để con đường sau này của nó được thuận lợi hơn một chút.

Nhưng chuyện xảy ra ở Chiếu Xuân Uyển hôm qua, ngược lại đã khiến nàng tỉnh ngộ.

Quốc công gia từ trước vẫn luôn phò tá Tiên Thái tử, trung thành tận tâm. Tiên Thái tử cũng vô cùng tín nhiệm và coi trọng hắn, rất nhiều việc hệ trọng đều giao cho hắn xử lý. Sau khi Tiên Thái tử băng hà, Hoàng đế bất chấp lễ pháp, hạ chỉ cho toàn bộ tông thất phải để tang Tiên Thái tử trong sáu tháng. Dù việc này có phần vô lý, nhưng hiện tại không ai dám lên tiếng phản đối. Về phía Quốc công phủ thì lại càng không cần nhắc tới. Cho dù không xét đến lễ pháp, chỉ riêng tình nghĩa nhiều năm với Tiên Thái tử, Quốc công gia cũng nhất định sẽ làm theo.

Những ngày gần đây, hắn tuy thỉnh thoảng tới chỗ Phương thị và Đinh thị, nhưng cũng chỉ hỏi thăm hài tử, chưa từng lưu lại qua đêm.

Thế mà Phương thị kia lại là kẻ thiển cận, đang có thai mà vẫn một lòng tranh sủng, suýt nữa gây ra đại họa…

Hiện giờ đang là lúc đầu sóng ngọn gió, nàng không có tinh lực để bận tâm đến chuyện bên ngoài. Thế nhưng, nhìn Chu Thiệu đêm nào cũng trằn trọc khó ngủ, lại thường xuyên qua lại với đủ hạng quan viên, nàng vẫn có thể nhận ra triều cục đang âm thầm dậy sóng, phong vân biến ảo.

Tiên Thái tử đã băng hà, Hoàng đế đau lòng quá độ, gần đây xử trí không ít đại thần không an phận, khiến chẳng ai dám nhắc tới chuyện lập trữ quân mới. Nhưng cho dù bệ hạ có đau lòng đến đâu, tổ tông lễ pháp cũng không thể bỏ, vì xã tắc giang sơn, sớm muộn gì cũng phải chọn một vị trữ quân mới từ trong tông thất.

Hiện giờ tuy còn chưa rõ ràng, nhưng muội muội ruột của Dụ Thân Vương phi là Chúc thị gần đây đã hai lần đưa bái thiếp muốn tới bái phỏng. Nàng từng nhắc chuyện này với Chu Thiệu, hắn chỉ bảo nàng lấy cớ bệnh tật để từ chối. Nhưng tránh được nhất thời, chẳng thể tránh được cả đời, sớm muộn cũng phải gặp mặt.

Người có tâm tư ấy e rằng không chỉ riêng một nhà Dụ Thân Vương. Trong đám chất tử của bệ hạ, người được sủng ái hoặc thân cận đâu chỉ có một. Trước kia không có hy vọng thì thôi, nay ai ai cũng có cơ hội, sao có thể trơ mắt nhìn người khác bước lên ngôi cửu ngũ chí tôn?

Ngay cả nhà bọn họ... Trần Duyệt Xu cũng không dám chắc Chu Hi hay Chu Thiệu có tâm tư ấy hay không. Quan hệ phu thê bọn họ gần đây tuy hòa hoãn hơn trước, nhưng rất nhiều chuyện Chu Thiệu không muốn nói với nàng, mà nàng cũng không còn thói quen cùng hắn bàn luận những chuyện ấy nữa.

Chuyện bên ngoài rối như tơ vò, nhất thời nàng không lần ra được đầu mối. Trái lại trong hậu trạch, quả thật phải siết chặt các thiếp thất lại, tránh để người ta nắm được nhược điểm mà làm hỏng đại sự.

Nhắc tới thiếp thất, nàng lại nghĩ tới Thanh Nhiêu. Nha đầu ấy quả thực sinh ra quá đỗi xinh đẹp. Chỉ là trước kia nàng ấy là người bên cạnh Tứ muội muội, nên nàng vẫn không muốn đẩy nàng ấy tới bên cạnh Chu Thiệu.

Nhưng sau một thời gian dạy dỗ, Thanh Nhiêu cũng coi như hiểu chuyện, đối với nàng và các đại nha hoàn trong viện luôn cung kính cẩn thận, chưa từng phạm lỗi gì. Chỉ cần uốn nắn lại tâm tư, nhận rõ chủ nhân hiện tại, không còn trông chờ vào Trần phủ nữa, thì cũng có thể xem như nửa người dùng được.

Hiện giờ nàng bệnh nặng, Phương thị lại đang có thai. Đinh thị tuy hầu hạ nàng rất cung kính, nhưng rốt cuộc chỉ là nha hoàn xuất thân không biết chữ. Chu Thiệu đối với nàng ta, chỉ có thể nói là có vài phần tình nghĩa nhưng không nhiều. So với Tiền di nương năm xưa từng hồng tụ thiêm hương, Đinh thị còn kém xa. Còn về Mạnh thị, từ trước đến nay vốn không được Chu Thiệu sủng ái, sau này e rằng cũng khó ngóc đầu lên được.

Tính đi tính lại như vậy, đợi hết thời gian hiếu tang Tiên Thái tử, Phương thị e rằng vẫn còn đang ở cữ. Bên cạnh Chu Thiệu quả thực sẽ thiếu một người biết lạnh biết nóng. Đợi Phương thị dưỡng khỏe thân thể, chỉ với tính tình thật thà chất phác của Đinh thị, e là cũng khó lòng đối đầu với nàng ta.

Bởi vậy, tuy Đinh thị một lòng quy thuận, nàng cũng chưa từng trọng dụng nàng ta. Ngay cả việc nàng ta chủ động đích thân sắc thuốc để tỏ lòng trung thành, mười lần nàng cũng chỉ gật đầu cho phép một lần.

Cho nên khi Đại phu nhân Trần gia đưa Thanh Nhiêu tới, nàng mới không một mực từ chối. Hiện giờ thấy Thanh Nhiêu không chỉ có nhan sắc mà còn có bản lĩnh, nàng tự nhiên không cần vì kiêng kỵ mà đẩy nàng ấy ra ngoài.

Nhưng trước mắt nàng vẫn chưa muốn đề bạt Thanh Nhiêu.

Thứ nhất, trong lòng nàng vẫn còn canh cánh chuyện cũ. Nàng có thể sống thêm năm tháng nữa hay không còn chưa biết, nói không chừng tới lúc ấy nàng đã chẳng cần giả vờ hiền lương mà sắp xếp thêm người cho Chu Thiệu nữa, còn lão Vương phi người bà mẫu việc gì cũng tự tay lo liệu, e rằng đã chọn xong người thích hợp. Thứ hai, quan hệ giữa hai người họ gần đây có vài phần hài hòa, tận đáy lòng nàng cũng không muốn nâng đỡ người khác.

Nghĩ tới đây, nàng lại nhớ tới hôm qua khi Chu Thiệu dùng bữa sáng cùng mình. Thấy nàng ăn ít, hắn định xử phạt người trong tiểu trù phòng, nhưng bị nàng ngăn lại. Tay nghề của Du ma ma không tệ, lại là lão nhân của Tương Vương phủ, nàng không muốn lúc này thay người quản sự.

Vì thế nàng chỉ nói rằng mình đang bệnh, tỳ vị không tốt nên dùng bữa không được bao nhiêu.

Chu Thiệu bèn hỏi có phải nàng nhớ nhà, nhớ món ăn phương Bắc hay không. Nếu đúng vậy, hắn sẽ sai người tìm một trù tử biết nấu món phương Bắc đưa vào phủ.

Khi ấy nàng còn chưa có cảm giác gì, nhưng sáng nay ăn bánh của Thanh Nhiêu, lại thực sự có chút nhớ rồi. Vì vậy nàng dặn Đại Mi: “Bữa trưa thêm vài món phương Bắc vào bàn ăn, bảo Thanh Nhiêu làm.”

Tay nghề của Thanh Nhiêu quả thực khiến nàng nhớ tới hương vị của đại trù phòng Trần phủ khi tổ mẫu còn sống. Rốt cuộc vẫn là huyết mạch ruột thịt. Nay nàng tha hương nơi đất khách, chút hương vị ấy lại trở thành một phần an ủi hiếm hoi trong lòng.

Nó khiến nàng nhớ tới tổ mẫu năm xưa từng yêu thương nàng như châu như bảo.

*

Chuyện Thanh Nhiêu được diện kiến chủ mẫu, lại nhờ hai đĩa điểm tâm mà được chủ mẫu ban thưởng, chẳng mấy chốc đã truyền khắp tiểu trù phòng.

Du ma ma tuy đã có chuẩn bị tinh thần từ trước, nhưng vẫn không nhịn được mà biến sắc.

Đợi tới khi Tiểu Cầm đích thân tới truyền lời của phu nhân, bảo bữa trưa thêm vài món phương Bắc, nụ cười nịnh nọt trên mặt Du ma ma càng cứng ngắc đến mức gần như không thể giữ nổi.

Thanh Nhiêu lại chẳng có thời gian làm khó bà ta. Đây là cơ hội Trần Duyệt Xu dành cho nàng, nàng phải nắm thật chắc. Hôm nay nếu bữa cơm trưa làm tốt, thì việc Trần Duyệt Xu vừa giao cho nàng mới thực sự được coi là ổn định.

Hơn một canh giờ sau, lúc Tiểu Cầm đến lấy cơm, Thanh Nhiêu đã chuẩn bị thỏa đáng ba món ăn. Đó đều là những món sở trường của đại trù trong Trần phủ thuở tổ mẫu nàng còn tại thế. Nàng cẩn thận đặt thức ăn vào hộp cơm, rồi tự mình theo Tiểu Cầm đang xách hộp cơm của Du ma ma, cùng đến chính phòng.

Thái độ của Tiểu Cầm đối với nàng cũng khách khí hơn hẳn.

Điểm tâm Thanh Nhiêu làm, Hạc ca nhi đã ăn gần hết một đĩa. Nếu sau này vẫn giữ được như vậy, tiền đồ của Thanh Nhiêu chắc chắn sẽ không tệ.

Ai mà không biết trong phủ này Hạc ca nhi là quý giá nhất. Quốc công gia và phu nhân cưng chiều không nói, ngay cả lão Vương phi ở phủ bên kia cũng ba ngày hai bữa bảo nhũ mẫu bế Hạc ca nhi sang, tổ tôn thân thiết vô cùng.

Được Hạc ca nhi yêu thích, chẳng khác nào có thêm một tấm bùa hộ thân, khiến những nha hoàn bình thường không dám lơ là nữa.

Mấy món ăn ấy được đưa lên, Trần Duyệt Xu hiếm khi có được khẩu vị tốt như vậy, ăn được không ít. Đại Mi thấy thế mừng rỡ, liền đề nghị thưởng cho Thanh Nhiêu ít bạc.

Khoản thưởng ấy đối với một đại nha hoàn không tính là quá lớn, nhưng rõ ràng đã thể hiện rõ thái độ tán thưởng dành cho Thanh Nhiêu. Chờ Thanh Nhiêu trở về, phần thức ăn Du ma ma để lại cho nàng không còn là những món sơ sài như trước nữa, mà đều là cơm ngon canh ngọt.

Ma ma Du cười có phần gượng gạo nói: “Mấy ngày trước người phía dưới làm việc không chu đáo, e là đã chậm trễ cô nương, cô nương chớ để bụng.”

Bà ta vốn là người biết luồn cúi, nhưng chỉ trong một ngày đã xảy ra biến hóa lớn như vậy, ngay cả bà ta cũng nhất thời không hạ nổi mặt mũi. Lại sợ Thanh Nhiêu tuổi trẻ khí thịnh, không chịu thuận theo bậc thang bà ta đưa xuống, nên thần sắc mới cứng ngắc như vậy.

Thanh Nhiêu lại đã sớm đoán được, mỉm cười nhận lấy khay thức ăn, cảm tạ bà ta một tiếng. Sắc mặt ma ma Du lập tức nhẹ nhõm hơn nhiều.

Chỉ là lúc bà ta xoay người, lại nghe Thanh Nhiêu nói: “Phu nhân và Ca nhi thỉnh thoảng đều muốn dùng điểm tâm ta làm. Một mình ta e là không ứng phó nổi. Nếu ma ma không chê, có thể để Hạnh Hoa sang giúp ta một thời gian được không?”

Du ma ma mím chặt môi. Thấy ánh mắt hớn hở không giấu nổi của Hạnh Hoa, bà ta lập tức hiểu ra, về sau chỉ e chẳng còn nhận được từ nha đầu này lấy nửa đồng tiền hiếu kính. Đã vậy, đem số bạc ấy đưa cho Thanh Nhiêu xem như bồi tội cũng chẳng thiệt thòi gì, nên đành gật đầu đáp ứng.

Hạnh Hoa thì khỏi phải nói, nàng ta vui mừng khôn xiết. Nàng ta không ngờ sau khi được chủ tử để mắt tới, việc đầu tiên Thanh Nhiêu làm lại là xin nàng ta sang. Đổi sang ngọn núi mới như vậy, sau này Du ma ma sẽ không thể nhân lúc rảnh rỗi mà hành hạ nàng ta nữa.

Nhất thời, trong lòng nàng ta cảm kích Thanh Nhiêu vô cùng.

*

Đợi tới khi Chu Thiệu chợt nhận ra trên bàn ăn của chính viện ngày nào cũng xuất hiện thêm vài món phương Bắc thì đã là ba ngày sau. Hắn nếm thử một miếng, quả thực rất vừa miệng.

“Mấy ngày nay công sự bận rộn, ta lại quên mất chuyện tìm trù tử cho nàng. Không ngờ nàng đã tìm được người vừa ý rồi.” Hắn có chút áy náy, thấy khẩu vị Trần Duyệt Xu dường như tốt hơn ngày thường, trong lòng cũng thấy được an ủi.

Trần Duyệt Xu cười đáp: “Đều là chuyện nhỏ, thiếp chỉ cần dặn dò một câu, người phía dưới cũng không dám qua loa. Quốc công gia ngày ngày bôn ba bên ngoài, không cần bận tâm những việc này.” Nàng không nhắc tới chuyện trù tử ấy là người Trần phủ đưa tới, cũng vì lo Chu Thiệu không thích cách hành sự của Trần gia.

Ít nhất, lão Vương phi không mấy hài lòng với việc Trần gia đưa thêm nha hoàn theo hầu cô nãi nãi đã xuất giá. Bà còn đặc biệt sai người đến nhắn nhủ nàng phải quản thúc đám nha hoàn mới cho tốt, tránh để sinh ra chuyện thị phi.

Nghĩ tới bà mẫu, ý cười trên mặt Trần Duyệt Xu hơi khựng lại, cũng không nói thêm gì nữa.

Chu Thiệu dùng bữa, nhất thời lại nhớ tới bóng dáng mảnh mai xinh đẹp mà hắn vô tình gặp trong rừng trúc đêm ấy.

Nàng ấy gầy gò như vậy, hẳn là vì chưa quen hoàn cảnh. Giờ chính viện đã có trù tử biết nấu món phương Bắc, có lẽ nàng ấy cũng có thể ăn thêm được vài miếng rồi chăng.

Ý nghĩ vừa lóe qua, thần sắc hắn liền trở nên có chút không tự nhiên. Hắn cúi đầu tiếp tục dùng bữa, không nói thêm gì nữa.

Hai phu thê họ cứ thế lặng lẽ dùng xong bữa cơm trong bầu không khí tĩnh lặng. Chỉ là kiểu ở chung như vậy đã thành quen thuộc từ lâu, nên chẳng ai cảm thấy gượng gạo hay khó xử.

...

Liên tiếp mấy ngày, cơm canh Thanh Nhiêu làm đều được phu nhân hoặc tiểu công tử khen ngợi. Thanh Nhiêu dần dần cũng có chút danh tiếng trong viện. Những nha hoàn từ hàng nhị đẳng trở xuống gặp nàng đều cung kính hơn trước rất nhiều. Trong đám nha hoàn nhất đẳng, ngoại trừ Phù Liễu vẫn luôn lạnh mặt, những người còn lại đều sẽ cười nói với nàng vài câu.

Một sáng nọ, Thanh Nhiêu thu xếp vài phần lễ vật rồi tới xin Đại Mi cho nghỉ.

“... Là biểu thúc của ta. Vào phủ lâu như vậy mà vẫn chưa có thời gian tới bái kiến, thực sự thất lễ. Nếu tỷ tỷ cho phép, ta muốn chiều nay qua thăm một chuyến, sẽ không làm chậm bữa tối, không biết có thỏa đáng hay không?”

Đại Mi quan sát nàng vài lần, thấy nàng quang minh chính đại, mặt mang ý cười, liền hài lòng gật đầu.

Thanh Nhiêu vào chính viện, ngoài mặt phu nhân chẳng tỏ thái độ gì, nhưng thực chất đã điều tra rõ lai lịch của nàng từ lâu, tự nhiên cũng biết Hồ Vạn Xuân là biểu thúc của nàng.

Chỉ là thấy nàng vào phủ lâu như vậy vẫn chưa từng tới thăm, Đại Mi còn tưởng nàng chột dạ, muốn âm thầm qua lại với Hồ Vạn Xuân làm chuyện gì đó. Nay nàng chủ động đưa mối quan hệ thân thích ấy ra ánh sáng, ngược lại khiến Đại Mi yên tâm hơn.

“Đi đi, đi sớm về sớm là được.” Đại Mi gật đầu, còn tháo từ trên đầu xuống một đôi hoa vàng đưa cho nàng. “Thay ta gửi lời hỏi thăm Hồ nương tử Đồng thị. Trước đó nữ nhi bà ấy đầy tháng, ta bận việc không tới được. Đôi hoa vàng này coi như quà mừng bổ sung vậy.”

Thanh Nhiêu nghe vậy, trong lòng liền hiểu hai nhà dường như vẫn có qua lại, ánh mắt khẽ trầm xuống vài phần.

Nhưng lời này của Đại Mi cũng xem như nhắc nhở nàng. Tiểu nữ nhi nhà họ Hồ mới sinh chưa lâu, nàng lại không hề hay biết. Trước đó nàng chỉ chuẩn bị quà gặp mặt cho trưởng tử của Hồ Vạn Xuân.

Nàng khẽ thở dài, tuy giữa hai nhà từng có tình nghĩa, nhưng rốt cuộc cách xa quá lâu, ngay cả chuyện Hồ gia thêm người mới mà Trang gia cũng không hề biết.

Hơn nữa nàng vào phủ lâu như vậy mà Hồ Vạn Xuân cũng chưa từng gửi tin tới, đủ thấy ông ấy cũng có nỗi khó xử riêng.

Chuyến bái phỏng hôm nay, còn chưa biết sẽ là cảnh tượng thế nào.

Tuy trong lòng vẫn còn nghi hoặc, Thanh Nhiêu vẫn chuẩn bị lại lễ vật một lần nữa. Dùng bữa trưa xong, nàng xách đồ đạc đi về phía khu nhà của hạ nhân, nơi Hồ gia đang ở.