Chương 31: Được trọng dụng

Ngày hôm ấy, sau khi trở về, vẻ mặt của Du ma ma tràn đầy vẻ đắc ý, bước chân cũng nhẹ tênh như có gió dưới chân. Bà ta nhanh nhẹn chuẩn bị xong bữa tối trong viện, mỉm cười tiễn mấy nha hoàn đến lấy thức ăn cho phu nhân và tiểu công tử đi khỏi, rồi mới quay người theo lệ thường kiểm kê đồ đạc trong tủ gạo.

Vừa kiểm tra, Du ma ma liền phát hiện có vài thứ bị thiếu. Chẳng phải hoa quả quý hiếm hay thịt cá đắt tiền gì, mà chỉ là những thứ không mấy nổi bật như gạo nếp, táo đỏ và củ mài.

Củ mài ở ngoài dân gian là món khá quý giá, nhưng trong Quốc công phủ lại thực sự chẳng đáng là gì. Chủ tử trong phủ nấu canh hay làm điểm tâm đều thường dùng đến món này.

Du ma ma liếc mắt nhìn Hạnh Hoa một cái, thấy nàng ta mặt lạnh tanh, ngay cả nhìn cũng chẳng buồn nhìn đến, cơn giận trong lòng bà ta ngược lại tiêu đi đôi chút. Bà ta chột dạ vì hôm nay không dẫn Hạnh Hoa đi gặp Đổng Điển Thiện lão gia, đoán rằng trong lòng nàng ta đang tức tối nên mới tiện tay lấy vài thứ mang về nhà...

Nghĩ đến đây, lại nhớ tới thu hoạch ngày hôm nay. Du ma ma chẳng những không tức chuyện nàng ta lấy đồ, ngược lại còn cười híp mắt xách từ trong tủ ra một miếng thịt, rồi đưa cho nàng ta: “Đây là phần dư ra, mang về cho lão nương và huynh đệ nhà ngươi bồi bổ.”

Lấy đồ mới tốt, trước nay Hạnh Hoa chỉ ăn những món thừa trong bếp, chưa từng mang đồ về nhà. Hôm nay lấy chút đồ tuy không đáng giá, nhưng dù sao cũng xem như một cái nhược điểm. Sau này nếu bà ta muốn đá nàng ta sang một bên, cũng có cớ để nói.

Hạnh Hoa lạnh nhạt nhìn vẻ nhiệt tình của Du ma ma, trong lòng hiểu rõ ý đồ của bà ta hơn bất kỳ ai hết. Nghĩ ngợi một lát, nàng ta nhận lấy miếng thịt kia, sắc mặt Du ma ma tức thì càng thêm hòa nhã.

Nhưng trong lòng Hạnh Hoa lại nghĩ: Bà ta đã mang bao nhiêu thứ không nên mang về nhà, nàng ta không nói ra thôi chứ trong lòng đều có một cuốn sổ ghi rõ ràng. Lão bà này còn mong dùng một miếng thịt kéo nàng ta xuống nước... Phi! Thật sự nháo đến trước mặt phu nhân, người chết trước nhất nhất định là mụ già độc địa này.

Mấy người trong trù phòng ngoài mặt hòa thuận, nhưng trong lòng lại chẳng ai phục ai. Ngồi ăn xong bữa tối của mình, vừa thu dọn sạch sẽ, chuẩn bị khóa cửa về nhà thì đúng lúc ấy, Thanh Nhiêu trong bộ váy màu hạnh bước vào trù phòng.

“Ôi chao.” Du Ma ma ngẩn người, lập tức cười giả lả bước tới: “Cô nương đến muộn rồi, chúng ta đang chuẩn bị khóa cửa về.”

Bà ta không ngờ nha đầu này vậy mà vẫn chưa chịu từ bỏ.

Thanh Nhiêu nhìn vẻ đề phòng trên mặt Du ma ma một hồi rồi bật cười.

“Không muộn, dù sao cũng là dùng vào sáng mai.” Nàng đưa tay vuốt mấy sợi tóc mai bên tai, dung nhan như tranh vẽ: “Vừa rồi Đại Mi tỷ tỷ bảo ta, sáng mai làm hai đĩa điểm tâm dâng cho phu nhân. Cho nên ta đặc biệt tới báo với ma ma một tiếng, mong ngày mai ma ma thu xếp chừa cho ta một cái bếp.”

Mỹ nhân mềm mại như nước, nhưng lời nói ra lại khiến Du ma ma giật thót cả người. Bà ta trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc nhìn Thanh Nhiêu.

Sao có thể như vậy? Phù Liễu chẳng phải nói nàng ta và Đại Mi xưa nay giao tình rất tốt, tuyệt đối sẽ không để con nha đầu này có cơ hội lộ mặt trước chủ tử sao? Đại Mi nương tử lại vì sao đột nhiên chống lưng cho nàng?

Bà ta gần như nghi ngờ nha đầu này đang lừa mình. Nhưng trong viện này, có ai dám mượn danh nghĩa của phu nhân? Nếu thật sự nói dối, ngày mai điểm tâm nàng làm sao có thể được đưa vào chính phòng?

Trước mắt Du ma ma như tối sầm lại, nhưng sự cảnh giác bao năm vẫn khiến bà ta lập tức gượng cười: “Nếu là lời Đại Mi nương tử dặn dò, cho dù chúng ta phải dậy sớm hơn một canh giờ nhóm bếp, cũng nhất định sẽ chừa cho cô nương một cái bếp.”

Thanh Nhiêu đón lấy ánh mắt dò xét của Du ma ma, bình thản gật đầu: “Như vậy thì tốt rồi, đa tạ ma ma.”

Thấy nàng bình tĩnh như thế, lòng Du ma ma càng thêm trĩu nặng.

...

Sáng sớm hôm sau, Thanh Nhiêu quả nhiên ăn mặc chỉnh tề tới trù phòng. Phía đông trù phòng, Du ma ma đã chừa riêng cho nàng một cái bếp nhỏ.

Nàng thấy vậy cũng không chê bai, hỏi rõ nguyên liệu được cất ở đâu rồi tự mình đi lấy, bày hết lên trên bàn.

Du ma ma vẫn luôn lén quan sát, vừa thấy mấy thứ nàng lấy ra, mắt bà ta lập tức mở to.

Bà ta còn tưởng Hạnh Hoa tay chân không sạch sẽ mang đồ về nhà, nào ngờ những thứ ấy lại bị Thanh Nhiêu dùng mất! Chẳng trách bà ta còn đang thắc mắc nàng lấy đâu ra bản lĩnh khiến Đại Mi để mắt tới, hóa ra trong trù phòng của mình đã có nội gián!

Bà ta hung hăng lườm Hạnh Hoa một cái, lại nghe Thanh Nhiêu cười nói: “Đồ nhiều quá, làm phiền tỷ tỷ giúp ta một tay được không?”

Hạnh Hoa lập tức làm theo, từ đầu đến cuối không thèm nhìn Du ma ma lấy một lần.

Ngay từ khi nghe những lời Thanh Nhiêu nói hôm qua, nàng ta đã hạ quyết tâm. Trang Thanh Nhiêu có thể nhanh như vậy được Đại Mi tỷ tỷ công nhận, sớm muộn cũng sẽ có chỗ đứng trước mặt phu nhân. Ở cạnh Du ma ma nàng ta vốn chẳng được lợi lộc gì, chi bằng chuyển sang theo Thanh Nhiêu, dựa vào phần tình nghĩa đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi mà đứng vững gót chân.

Lòng Du ma ma như bị lửa thiêu đốt, hận không thể túm tai Hạnh Hoa mà đánh cho một trận. Nhưng nghe trong viện dần có tiếng người qua lại, biết chủ tử sắp thức dậy, bà ta cũng không dám lỗ mãng khiến chủ tử chú ý.

Dù hận đến đâu cũng chỉ đành tạm nuốt xuống, trước hết xem điểm tâm của Trang Thanh Nhiêu có được đưa vào chính phòng hay không đã.

Một canh giờ sau, nha hoàn nhị đẳng Tiểu Cầm trong viện tới lấy thức ăn. Du ma ma cười híp mắt giao phần thức ăn chuẩn bị cho phu nhân đưa nàng ta, tiễn đến tận cửa. Nào ngờ Tiểu Cầm đột nhiên vỗ trán một cái rồi quay lại hỏi: “Điểm tâm Thanh Nhiêu tỷ tỷ làm đâu rồi?”

Thanh Nhiêu cong cong khóe mắt, nhìn Hạnh Hoa một cái. Hạnh Hoa lập tức vui vẻ mang điểm tâm đã chuẩn bị sẵn tới, còn lanh lợi nói: “E là tỷ tỷ cầm không xuể, để ta đi cùng đưa qua giúp tỷ.”

Tiểu Cầm bật cười, gật đầu đồng ý.

Qua chừng một chén trà, Hạnh Hoa tay không quay lại. Niềm vui trên mặt nàng ta vẫn chưa tan, hướng về phía Thanh Nhiêu nói: “... Đại Mi tỷ tỷ bảo cô nương cũng qua đó. Chắc lát nữa phu nhân sẽ gặp cô nương.” Giọng điệu cung kính hơn hẳn trước kia.

Vừa thấy vậy, Du ma ma liền biết đại thế đã mất. Bà ta đúng là bị chim ưng mổ mù mắt, để người ta chui qua kẽ hở ngay dưới mí mắt mình rồi leo lên được phía trên.

Trong lòng bà ta hối hận không thôi. Lúc thì nghĩ mình không nên nghe lời Phù Liễu mà làm khó người ta đến vậy, lúc lại nghĩ hôm qua không nên tính toán quá mức. Nếu mang Hạnh Hoa đi cùng, có lẽ đã chẳng có chuyện ngày hôm nay.

Hạnh Hoa lại chẳng buồn nhìn bà ta nữa. Nàng ta chỉ nhìn theo bóng lưng thướt tha đang rời đi của Thanh Nhiêu mà hơi ngẩn người.

Tay nghề nấu nướng đã xuất sắc, dung mạo lại càng động lòng người hơn. Cũng không biết vị “đại Phật” này còn ở lại trù phòng được bao lâu nữa.

*

Khi Thanh Nhiêu đến trước hiên nhà chính, nhũ mẫu của Hạc ca nhi đang bế cậu bé vào trong để thỉnh an Trần Duyệt Xu.

Tiểu hài tử nép vào trong lòng nhũ mẫu, sắc môi hơi nhợt nhạt. Dẫu tính tình hoạt bát hơn người ngoài tưởng tượng, nhưng cũng khó che giấu vẻ bệnh tật yếu ớt, cần được người chăm sóc hết sức cẩn thận mới có thể dưỡng cho khỏe mạnh.

Nhũ mẫu của Hạc ca nhi là Vương thị liếc nhìn Thanh Nhiêu đang cúi đầu đứng dưới hiên, chẳng buồn để ý nhiều, liền nhấc bước chân đi vào trong. Bà ta là nhũ mẫu của nhi tử độc nhất Quốc công phủ, tính ra cũng xem như nửa mẫu thân của Hạc ca nhi. Sau này nếu không có gì bất ngờ, Hạc ca nhi còn phải phụng dưỡng bà ta đến cuối đời. Bởi vậy, đối với những nha hoàn bình thường, bà ta vốn chẳng mấy coi trọng.

Phù Vân xách ấm trà từ trong đi ra, nhìn thấy Thanh Nhiêu thì khựng lại một thoáng rồi dẫn nàng tới trà phòng: “... Ngươi cứ chờ ở đây trước đi, Hạc ca nhi đã tới rồi, phu nhân e rằng còn phải một lúc nữa mới gặp ngươi.”

Nàng ta không phải thương Thanh Nhiêu phải đứng chờ ngoài kia cực khổ, mà bởi các vị di nương chẳng biết chừng sẽ lần lượt kéo tới. Nếu dung mạo của Thanh Nhiêu bị người ngoài nhìn thấy, khó tránh khỏi lại sinh chuyện.

Đặc biệt là Phương thị, vị ấy vốn là người hay ghen tị.

Thanh Nhiêu liền ngoan ngoãn ngồi đợi trong trà phòng.

Chỉ nhìn thái độ của Phù Vân cũng đủ nói lên vài điều. Xem ra vừa rồi phu nhân đã nhìn thấy, thậm chí đã nếm thử điểm tâm nàng làm, bằng không nàng cũng chẳng được đãi ngộ ngồi đợi trong trà phòng như thế này.

Lần trước nàng tới trà phòng, vẫn còn là nha hoàn được Đại phu nhân Trần gia dẫn theo, được tiếp đãi vô cùng niềm nở. Về sau vào chính viện này làm nha hoàn, thứ nàng nhận được luôn là ánh mắt lạnh nhạt cùng thái độ xa cách của mọi người.

Nàng ngồi trong trà phòng, cửa sổ hé mở một nửa, từng luồng khí mát lạnh buổi sớm len qua song cửa tràn vào. Bên ngoài dần dần náo nhiệt hơn, tiếng vòng ngọc leng keng cùng tiếng váy áo sột soạt đan xen nối tiếp nhau.

Nàng đưa mắt nhìn ra ngoài, liền thấy Đinh di nương từng gặp trước đó dẫn theo Mẫn tỷ nhi tới trước. Người trong chính viện rất nhanh đã đón hai mẫu nữ bọn họ vào trong.

Ngày sau đó là một phụ nhân trẻ tuổi mặc váy gấm màu đỏ thạch lựu. Làn da nàng trắng như tuyết đầu mùa, mái tóc đen mềm mại được vấn thành búi tóc tròn gọn gàng. Trên người không có lấy một món trang sức xa hoa nào, vậy mà chỉ cần liếc mắt cũng nhận ra đây là một mỹ nhân hiếm có. Dưới ánh nắng ban mai mờ nhạt, dung nhan ấy vẫn rực rỡ đến chói mắt.

“Mạnh di nương.”

Thanh Nhiêu nghe nha hoàn gọi như vậy, không khỏi hơi ngẩn người. Nàng từng nghe Đại Lan nói, trong số các vị di nương của Quốc công phủ, Mạnh di nương là người ít được sủng ái nhất. Nàng còn tưởng đối phương dung mạo bình thường nên không được Quốc công gia yêu thích, nào ngờ lại là một mỹ nhân dung nhan sáng ngời đến vậy.

Ít nhất so với Đinh di nương, quả thực khác nào minh châu với mắt cá.

Mạnh di nương không được sủng ái, dưới gối lại không có con cái, nên đãi ngộ kém xa Đinh thị. Tuy chỉ tới muộn hơn Đinh thị nửa bước, vẫn bị ngăn ngoài cửa chờ đợi.

Qua chừng nửa chén trà, một nữ tử bụng hơi nhô lên, dung mạo diễm lệ như hoa đào được mọi người vây quanh bước tới hành lang.

Nàng ta nhìn thấy Mạnh thị, ngẩng cằm đầy kiêu ngạo, cười nói: “Muội muội tới sớm thật đấy.” Mạnh di nương biết nàng ta đang chế giễu mình chẳng có thể diện ở chính viện, nhưng không lên tiếng, chỉ cúi đầu nhận lời.

Một quyền đánh vào bông, Phương thị lập tức cảm thấy mất hứng, lười để ý đến nàng ta, liền bảo nha hoàn giữ cửa vào bẩm báo.

Nha hoàn đi vào, chẳng bao lâu đã quay ra, cười nói: “Phu nhân vừa chỉnh trang xong, mời các vị di nương vào.”

Phương thị bước vào trước, vừa thấy Đinh di nương đang ở bên trong rót trà dâng nước, nàng ta liền hừ nhẹ một tiếng.

Trần thị bây giờ quả thật đề cao Đinh thị, gần như xem nàng ta như người một nhà. Đầu tóc còn chưa chải gọn đã cho phép nàng ta vào hầu hạ, còn mình và Mạnh thị lại phải đợi đến lúc ăn vận chỉnh tề mới được gặp.

Phương thị sau khi lấy lại phần nào sủng ái của Chu Thiệu đối với Trần Duyệt Xu cũng trở nên qua loa hơn. Nàng ta chỉ hành lễ lấy lệ rồi ngồi xuống. Mạnh di nương thì quy củ hơn nhiều, nhưng ngoài hành lễ ra, không nói thêm nửa lời, tựa như một khúc gỗ.

Hạc ca nhi đang ngồi bên bàn kháng ăn điểm tâm. Ăn được một lúc, nhũ mẫu Vương thị liền kêu lên: “Tiểu chủ tử, thứ này không thể ăn nhiều đâu, cẩn thận đầy bụng đấy.”

Phương thị liếc mắt nhìn sang, thấy trong đĩa là những món điểm tâm tinh xảo, ánh mắt khựng lại đôi chút. Trước kia nàng ta không thích ăn đồ ngọt, nhưng từ khi mang thai, lại thường hay thèm ăn.

Nghĩ Trần Duyệt Xu dám cho Hạc ca nhi ăn, hẳn bên trong chẳng có vấn đề gì, nàng ta liền cười nói: “Điểm tâm ở chỗ phu nhân trông thật ngon miệng.”

Trần Duyệt Xu nhìn nàng ta một cái rồi cười: “Mới có thêm một trù nương mới, tay nghề khá tốt, Hạc ca nhi rất thích ăn. Đại Mi, lấy cho Phương di nương hai miếng nếm thử đi.”

Đại Mi mỉm cười tiến lên dỗ Hạc ca nhi rồi lấy hai miếng trong đĩa.

Hạc ca nhi trong lòng có chút không nỡ, nhưng từ nhỏ đã được dạy phải biết rộng lượng, huống hồ trong bụng Phương di nương còn có đệ đệ hoặc muội muội của mình. Thế nên cậu chu môi, nhưng vẫn ngoan ngoãn nhường ra.

Phương thị vốn cũng có đôi phần ngượng ngùng vì tính tình hiện giờ của mình, nhưng thấy Trần Duyệt Xu gần như đáp ứng mọi yêu cầu của nàng ta, trong lòng lại đắc ý.

Nàng ta cắn một miếng bánh mã thầy cuộn táo đỏ. Bánh vừa giòn vừa ngọt, vô cùng ngon miệng, chẳng mấy chốc đã ăn hết sạch hai miếng.

Nếu không phải món này được Hạc ca nhi ăn trước mặt bao người, Trần Duyệt Xu cũng chẳng dám cho Phương thị dùng, tránh để nàng ta quay lại đổ vấy cho mình. Giờ thấy nàng ta thích ăn, nàng cũng không nói thưởng thêm, chỉ mỉm cười rồi tiếp tục cùng các vị di nương khác trò chuyện về việc chẳng bao lâu nữa sẽ cho người từ phòng thêu đến lấy số đo, may y phục mùa hạ mới cho các nàng.

Phương thị trong lòng chua xót. Nàng ta dù được sủng ái đến đâu, rốt cuộc vẫn chỉ là thiếp thất, vẫn phải cùng những di nương khác ăn uống ở đại trù phòng. Không giống Trần Duyệt Xu nơi đây có riêng tiểu trù phòng, thỉnh thoảng còn đổi trù tử mới, chỉ riêng các món ăn thôi cũng đủ khiến người khác hâm mộ.

Đợi các di nương chuẩn bị cáo lui, Trần Duyệt Xu nhàn nhạt lên tiếng: “Trong phủ hiện đang để tang Tiên Thái tử, Quốc công gia là người coi trọng quy củ nhất. Các vị muội muội cũng phải giữ quy củ cho tốt, bằng không gây ra họa gì, ta nhất định sẽ bẩm với lão Vương phi, xử trí kẻ đó!”

Ánh mắt nàng lướt qua Phương thị. Phương thị lập tức chột dạ cúi đầu.

Mấy tháng trước, Chu Thiệu đã từ chối nha hoàn xinh đẹp mà nàng ta sắp xếp cho hắn. Khi ấy nàng ta còn mừng thầm trong lòng, nhưng bây giờ thấy Chu Thiệu tới chính viện ngày càng nhiều, dù biết Trần Duyệt Xu là người bệnh tật yếu đuối lại hay ghen tị, Chu Thiệu tới đây phần nhiều chỉ để có chỗ nghỉ chân, nàng ta vẫn không khỏi hoảng hốt.

Nàng ta đang mang thai, Chu Thiệu đối với nàng ta cẩn thận vô cùng. Tối đến là quay về thư phòng ngủ, tuyệt đối không chịu gần gũi. Ngay cả thời gian hai người trò chuyện chuyện nhà cũng ít đi. Cứ tiếp tục thế này, e rằng cái thai này ngược lại sẽ khiến hai người ngày càng xa cách.

Hôm qua khi mời đại phu đến bắt mạch, nàng ta còn bóng gió hỏi tháng thai hiện giờ liệu có thể viên phòng hay không.

Theo suy nghĩ của nàng, tông thất đông người như vậy, nào ai thật sự giữ tang Tiên Thái tử đủ sáu tháng. Dù sao trong bụng nàng cũng đã có một đứa trẻ, cũng chẳng gây ra chuyện lớn gì. Chuyện trong phòng, hoàng đế sao mà biết được?

Nào ngờ vị đại phu bên ngoài cũng chẳng phải người giữ được mồm miệng, chẳng bao lâu đã đem tin tức truyền đến chính viện.

Mấy ngày trước vừa lĩnh giáo thủ đoạn của chính viện, hiện giờ nàng ta không dám đối đầu trực diện với Trần Duyệt Xu nữa. Thế nên hiếm hoi lắm mới cúi đầu thuận mắt đáp một tiếng.

Đợi mọi người đi hết, Trần Duyệt Xu xoa xoa mi tâm, nói: “Gọi nàng vào đi.”

Không nói rõ là ai, nhưng Đại Mi lập tức hiểu ý.

Sáng nay khi phu nhân vừa thức dậy, nàng đã bẩm báo chuyện này. Mấy món điểm tâm của Thanh Nhiêu chưa đủ để lấy lòng nàng ấy, nhưng thủ đoạn đối phó Du ma ma cùng bản lĩnh tự tìm đường ra của nàng lại khiến nàng ấy ghi nhớ trong lòng.

Nàng ấy mơ hồ cảm thấy, phu nhân rất cần những người như vậy.

Phù Liễu tuy dung mạo xinh đẹp, đầu óc lại quá đơn giản. Đừng nói phu nhân, ngay cả nàng ấy từ trước đến nay cũng chẳng mấy coi trọng. Huống hồ chỉ xét riêng dung mạo, Phù Liễu còn không bằng Mạnh thị.

Quả nhiên, sau khi Đại Mi bẩm báo rõ ràng, phu nhân cũng không lập tức từ chối. Đợi nếm thử tay nghề của Thanh Nhiêu, phu nhân vốn ăn sáng chẳng được mấy miếng, vậy mà hôm nay lại dùng liền hai miếng bánh nếp. Nàng ấy sợ ăn nhiều đồ nếp sẽ khiến bệnh ho của phu nhân nặng thêm nên mới khuyên phu nhân dừng lại.

Thế là phu nhân liền bảo người gọi Thanh Nhiêu tới.

Sau đó Hạc ca nhi tới. Vừa nhìn thấy đĩa điểm tâm ấy, đôi mắt đã sáng lấp lánh nhìn phu nhân. Phu nhân cười bất lực, cuối cùng đều cho cậu ăn cả. Nhìn cậu ăn ngon lành, hàng mày khóe mắt của phu nhân cũng dịu dàng hơn hẳn.

Phu nhân xưa nay rất tự tin vào khả năng dùng người của mình. Chỉ cần ai có chỗ hữu dụng, người sẽ mài giũa, bồi dưỡng họ thành vũ khí đắc lực trong tay. Nàng ấy không cho rằng phu nhân sẽ chỉ vì Thanh Nhiêu có dung mạo hơn người mà gạt nàng sang một bên.

Chờ Thanh Nhiêu bước vào, nàng quy củ hành lễ với Trần Duyệt Xu. Ngay sau đó, nghe nàng ấy nói: “Tay nghề của ngươi không tệ. Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ phụ trách làm các món điểm tâm cho chủ tử trong viện. Phàm những món ăn phương Bắc, cũng đều giao cho ngươi lo liệu.”

Thanh Nhiêu khẽ sững người. Nàng ngẩng đầu nhìn hai đĩa điểm tâm đã gần thấy đáy, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng.