Chương 30: Tặng bánh

Ý niệm ấy vừa nảy ra, chính Chu Thiệu cũng thoáng ngẩn người.

Trong Quốc công phủ, hắn hiếm khi tỏ ra hòa nhã với nha hoàn nào, huống chi vừa rồi còn cười nói trêu nàng một câu. Vốn cho rằng là vì lần gặp gỡ vội vã trước đó, khiến hắn cảm thấy tiểu nha đầu này thú vị, nhưng trong khoảnh khắc tâm tư xao động, hắn lại bắt đầu nghi ngờ, phải chăng chính bởi vì sắc đẹp ấy làm nhiễu loạn tâm thần, khiến hắn vô thức dừng chân.

Thanh Nhiêu đang cẩn thận quan sát phản ứng của chủ quân, bỗng cảm thấy thần sắc của người trước mặt bỗng trầm xuống thấy rõ. Chẳng lẽ lời nàng vừa nói đã khiến Quốc công gia không vui?

“Nô tỳ biết tội, xin Quốc công gia bớt giận.” Nàng lập tức cúi thấp đầu xuống, giọng nói mềm mại xen lẫn vẻ run sợ.

Nhìn nàng như một chú chim non đang nơm nớp lo sợ, khóe môi đang căng cứng của Chu Thiệu lại hơi giãn ra.

Nhát gan, yếu đuối đến vậy, thế mà lại khiến hắn động tâm tư, quả thực hoang đường.

Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng: “Lần này bỏ qua, nhưng không có lần sau. Sau này ban đêm không được tùy tiện đi lại bên ngoài nữa.”

Vẫn là vì nàng đi lại bên ngoài ban đêm nên làm ngài ấy nổi giận sao?

Thanh Nhiêu cung kính cúi đầu đáp vâng, đến khi đôi huyền ủng thêu vân bạc kia từng bước rời khỏi tầm mắt, không hề dừng lại dù chỉ một khắc, nàng mới ngồi sụp xuống đất, thở dài một hơi.

May mắn vì Quốc công gia chỉ không hài lòng chuyện nàng không giữ quy củ, chứ ngài ấy không phải loại chủ tử ngang ngược tàn bạo, không vì thế mà trách phạt nàng.

Lấy lại tinh thần, nàng không nán lại nơi này nữa, vội vàng lặng lẽ trở về phòng.

Trong lòng nàng vẫn còn thấp thỏm không yên. Cũng chẳng biết tình cảnh trong rừng trúc hôm nay có bị người khác nhìn thấy hay không. Nếu thật sự bị người nhìn thấy, e rằng lại là một phen phiền phức.

……

Sáng hôm sau, sau khi thức dậy, Thanh Nhiêu cố ý đi dạo một vòng trong chính viện. Thấy mọi người trong chính viện vẫn đối xử với nàng như thường ngày, nàng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Mấy ngày nay nàng âm thầm quan sát, Quốc công gia quả thực rất kính trọng phu nhân, ngày nào cũng ghé qua thăm ngài ấy. Như vậy chuyện trừng trị Phương thị hôm trước không phải vì người Trần gia tới, mà cố ý diễn trò trước mặt nhà mẹ đẻ của thê tử.

Xem ra Quốc công gia cũng không muốn vướng điều tiếng, vô cớ khiến phu nhân nghi kỵ.

Thanh Nhiêu khẽ cong môi. Như vậy, chuyện nàng dự tính có thể tiến hành đúng kế hoạch rồi.

Chiều hôm ấy, cơ hội mà Thanh Nhiêu vẫn chờ đợi cuối cùng cũng tới.

Dư ma ma vốn là gia sinh tử của Tương Vương phủ. Tay nghề bếp núc của bà ta đều do Tề thị, phu nhân của Đổng Điển Thiện năm xưa trong phủ, truyền dạy. Chỉ vì Đổng Điển Thiện phụ trách trù phòng ở ngoại viện, không tiện thu nhận nữ trù nương làm đồ đệ, nên mới mượn danh nghĩa của Tề thị để chỉ dạy Dư ma ma, truyền cho bà ta không ít món sở trường

Đổng Điển Thiện là người hầu hồi môn của lão Vương phi, từ trước đến nay luôn được lão Vương phi coi trọng. Về già được trọng thưởng rồi cho xuất phủ, phu thê hai người mua trạch viện ở bên ngoài để dưỡng lão. Nghe người trong phủ nói, cuộc sống hiện giờ chẳng khác gì lão gia phu nhân chính thức.

Chỉ là xuất thân nô bộc, rốt cuộc vẫn không thể thiếu sự che chở của gia chủ. Nay lão Vương phi còn khỏe mạnh, nên phu thê Đổng Điển Thiện thỉnh thoảng vẫn tới phủ thỉnh an, thuận tiện thăm thứ tử Đổng phó Điển Soạn hiện vẫn đang làm việc trong quận vương phủ.

Đổng Điển Thiện đã có nhi tử, vì vậy dù Tề thị đã nhận lễ và nhận Dư ma ma làm đồ đệ, lúc truyền dạy vẫn không tránh khỏi giữ lại vài phần. Dư ma ma đang ở độ tuổi sung sức, cũng muốn học thêm chút bản lĩnh để phòng thân, tránh ngày nào đó bị người khác chèn ép đến mức không còn chỗ đứng.

Cho nên vừa nghe tin phu thê Đổng Điển Thiện tới phủ thỉnh an lão Vương phi, bà ta lập tức đánh phấn cài hoa lụa, chuẩn bị dẫn đồ đệ tới tận hiếu.

Nhưng vừa nhìn thấy tiểu đồ đệ Hạnh Hoa, sắc mặt Dư ma ma liền có chút cứng đờ.

Hạnh Hoa có tính tình đanh đá, theo bà ta học nghề mấy năm mà chẳng học được bao nhiêu bản lĩnh, gần đây càng lúc càng thiếu cung kính. Nay hiếm khi có cơ hội được Đổng Điển Thiện truyền dạy tay nghề, bà ta sao chịu dễ dàng buông tay?

Dư ma ma hiếm hoi hòa nhã nói: “Nha đầu ngoan của ta, không phải ta không muốn dẫn con theo. Chỉ là nhà ấy vốn khó nói chuyện, mười lần đến thì bảy tám lần ngay cả chén trà cũng chẳng được uống. Sư phụ da mặt dày, lại quen nhẫn nại nên không sao, nhưng sao ta nỡ để con đi cùng chịu ấm ức?”

Nói rồi, bà ta nháy mắt với chất nữ Họa Mi.

Họa Mi hiểu ý, cười hì hì khoác tay Hạnh Hoa: “Hạnh Hoa tỷ tỷ, sư phụ đi tận hiếu, người ngoài cũng chẳng dám dị nghị gì. Nhưng trong viện chúng ta lại chẳng yên ổn, tỷ xem vị mới tới kia kìa, ngày nào cũng muốn chen vào bếp gây chuyện. Cái nơi nhỏ bằng bàn tay này làm sao chứa nổi vị đại Phật ấy? Nếu tất cả chúng ta đều đi, chẳng phải sẽ cho nàng ấy cơ hội lợi dụng sơ hở sao?”

Hạnh Hoa nghe vậy có chút dao động, Họa Mi đang định mừng thầm thì thấy nàng ta đảo mắt, nhìn chằm chằm đôi khuyên tai bạc hình đinh hương trên tai mình: “Khuyên tai của muội thật đẹp.”

Sắc mặt Họa Mi cứng lại, dưới ánh mắt ra hiệu của Dư ma ma, nàng ta miễn cưỡng tháo đôi khuyên tai xuống đưa cho Hạnh Hoa: “Chúng ta là tỷ muội đồng môn, khác gì thân tỷ muội đâu. Tỷ thích thì muội tặng tỷ vậy.” Nàng ta cố làm ra vẻ hào phóng.

“Ôi, thế này sao được?” Hạnh Hoa vẻ mặt đầy bất ngời, nhưng tay lại chẳng khách khí nhận lấy.

Nhận đồ xong, Hạnh Hoa dễ nói chuyện hơn nhiều: “Sư phụ, Họa Mi muội muội, hai người cứ yên tâm đi đi, chỗ này có con trông coi rồi!”

Dư ma ma hài lòng gật đầu, nhưng vẫn chưa yên tâm. Bà ta kéo tay Hạnh Hoa dặn dò thêm mấy câu, bảo nàng ta đề phòng Trang Thanh Nhiêu. Mấy ngày nay khẩu vị của phu nhân càng lúc càng kém, sáng nay cũng chỉ động đũa được vài miếng. Nếu một ngày nào đó Quốc công gia để tâm, cảm thấy tay nghề của bà ta không đủ, muốn thay người khác, chẳng phải sẽ để con tiện nhân kia được chỗ tốt!

Đây cũng chính là nguyên nhân khiến Dư ma ma sốt ruột muốn học thêm tay nghề từ Đổng Điển Thiện.

Hạnh Hoa đáp lời, tiễn Dư ma ma và Họa Mi xách đồ rời đi, sắc mặt lập tức thay đổi, quay đầu nhổ một ngụm xuống đất.

Mụ phụ nhân đáng ch:ết ấy! Mỗi tháng ăn của nàng ta bao nhiêu lễ vật hiếu kính, vậy mà một chút bản lĩnh trù nghệ cũng không chịu truyền dạy, chỉ biết thiên vị con tiện nhân Họa Mi kia!

Nàng ta chẳng cần đi theo cũng biết, dù Đổng gia thật sự mềm lòng chịu dạy gì thêm cho Dư ma ma, bà ta cũng sẽ tìm cách đuổi nàng ta đi chỗ khác, quyết không để nàng ta học được thứ gì hữu dụng.

Hạnh Hoa mười tuổi vào trù phòng nhóm lửa, mười ba tuổi bái Dư ma ma làm sư phụ, ngày ngày cần cù chăm chỉ. Từ lâu nàng ta đã biết Họa Mi là chất nữ ruột của Dư ma ma, cũng chuẩn bị sẵn tâm lý bị đối xử thiên vị. Nhưng nàng ta không ngờ Dư ma ma lại giấu nghề đến thế. Mấy năm qua, cứ đến thời điểm mấu chốt là bà ta lại tìm cớ sai nàng ta đi, không chịu cho nàng ta học đến nơi đến chốn.

Người trong nhà thấy Họa Mi làm đồ ăn được chủ tử khen thưởng mấy lần, còn nàng ta vẫn lặng lẽ vô danh trong trù phòng. Ban đầu còn tưởng nàng ta ngu dốt, sau này mới biết rõ nguyên nhân, từng muốn đến gây chuyện với Dư ma ma, nhưng cuối cùng đều bị chính Hạnh Hoa ngăn lại.

Du ma ma xảo quyệt kia sai khiến nàng ta đủ đường mà chẳng cho chút lợi lộc nào. Nhưng đối với việc nịnh bợ người khác thì lại cực kỳ giỏi giang.

Trước mặt phu nhân, bà ta lúc nào cũng cẩn thận dè dặt, lại thường xuyên mang lễ vật đến biếu Đại Mi tỷ tỷ cùng bốn đại nha hoàn hầu cận bên cạnh phu nhân, khiến ai nấy đều nhận không ít chỗ tốt. Nếu thật sự làm lớn chuyện, còn có ai trong số họ chịu đứng về phía nàng ta?

Nghĩ tới là Hạnh Hoa lại tức nghẹn. Nàng ta theo Dư ma ma lâu như vậy, thật ra không muốn dễ dàng từ bỏ công sức bao năm. Nhưng nếu tuổi ngày càng lớn mà vẫn không gây dựng được danh tiếng trong chính viện, thì cũng đến lúc phải tự tìm đường lui cho chính mình rồi.

Nhưng đúng lúc ấy, Thanh Nhiêu, vị đại nha hoàn bị Dư ma ma chèn ép đủ đường, lại tìm tới nàng ta.

Khi Hạnh Hoa quay vào trù phòng, nàng ta lập tức sai các bà tử và nha hoàn nhóm lửa đi chỗ khác: “Mọi người đi nghỉ đi. Chỗ này tạm thời không cần ai trông coi, ta ở đây trông là được.”

Mấy bà tử nhóm lửa ban đầu còn khách sáo vài câu, thấy nàng ta đã quyết ý thì vui vẻ đi lười biếng. Trong lòng lại thầm mắng Hạnh Hoa ngu ngốc, bị cô chất Dư ma ma xoay vòng vòng. Việc tốt thì không dẫn nàng ta theo, chuyện đắc tội người khác lại bắt nàng ta đứng mũi chịu sào.

“Dư ma ma nói vậy nghe thật nực cười. Vị kia gây dựng danh tiếng từ trù phòng, thì có liên quan gì đến Hạnh Hoa chứ? Dù thế nào đi nữa, nàng ta cũng chẳng thể ngóc đầu lên được.”

Nào ngờ Hạnh Hoa bị người ta lén chê cười là thật thà ngu ngốc ấy, vừa quay đầu đã mở cửa phụ đưa Thanh Nhiêu vào.

Vừa vào phòng, Hạnh Hoa nhìn thấy vòng eo thon nhỏ và gương mặt trắng ngần của Thanh Nhiêu, thì bỗng nhíu mày.

Người làm trong trù phòng, ai mà không tham ăn? Ngay cả Họa Mi bị Dư ma ma cố ý quản thúc, khuôn mặt cũng tròn vo. Nào giống vị này, trông chẳng khác gì tiểu thư khuê các được nuôi dưỡng trong nội viện. Hơn nữa, đã là trù tử muốn xuất sư thì ít nhất cũng phải khổ luyện mười năm, Trang Thanh Nhiêu này tuổi còn quá nhỏ.

“Ngươi thật sự biết nấu ăn?” Nàng ta nghi ngờ nhìn Thanh Nhiêu, bỗng có chút lo lắng mình bị lừa.

Hôm nay Thanh Nhiêu có thể một mình vào trù phòng, không hề cho Hạnh Hoa một đồng bạc nào, chỉ hứa rằng nếu nàng ta chịu giúp, nàng sẽ dạy nàng ta hai công thức làm điểm tâm.

Hạnh Hoa lập tức động lòng. Dù sao Thanh Nhiêu cũng là trù tử được Trần phu nhân đích thân đưa tới, trù nghệ chắc chắn không tệ. Theo Dư ma ma lâu như vậy mà chẳng học được gì, nếu giờ giúp Thanh Nhiêu lúc hoạn nạn để đổi lấy hai công thức làm điểm tâm, quả thật rất đáng giá.

Hơn nữa, ngoài hai công thức ấy, Thanh Nhiêu không chuẩn bị thêm bất kỳ lễ vật nào. Chính điều đó lại khiến Hạnh Hoa cảm nhận được vài phần ngạo khí và tự tin vào tay nghề của đối phương. Trong lòng nàng ta vì thế càng tin tưởng thêm mấy phần.

Thanh Nhiêu mỉm cười: “Trước đây ở Trần gia, ta không làm việc trong bếp.”

Sắc mặt Hạnh Hoa lập tức thay đổi, đang định nổi giận thì nghe nàng nói tiếp: “Nhưng tổ mẫu ta từng là quản sự đại trù phòng của Trần phủ, trù nghệ của ta đều do chính tay bà truyền dạy. Bà còn bảo thiên phú của ta xuất sắc hơn cả đồ đệ thân truyền mà bà từng dạy nữa.” Thanh Nhiêu chớp mắt, “Nếu không tin, ngươi có thể đi hỏi Đại Mi tỷ tỷ, Đại Lan cùng những người khác về Vạn ma ma của Trần phủ. Họ chắc chắn biết bà ấy.”

Lúc này Hạnh Hoa mới thôi.

Giờ nàng ta đã quyết định lén lút để Thanh Nhiêu vào bếp nấu nướng, người cũng đưa tới rồi, không thể đổi ý được nữa, chỉ đành kiên nhẫn giúp nàng thái rau chuẩn bị nguyên liệu, tiện thể làm luôn nha hoàn nhóm lửa một lần.

Thanh Nhiêu nhìn động tác thuần thục của nàng ta, khẽ gật đầu. Căn cơ quả thật rất vững. Nếu đã vậy, hẳn nàng ta cũng đủ nhãn lực để nhìn ra trình độ của mình.

Hôm nay Thanh Nhiêu lén dùng bếp khi Dư ma ma không có mặt, là muốn làm hai món điểm tâm.

Một là cuốn mã thầy táo đỏ. Một là bánh nếp khoai mài. Đều không phải món quá cầu kỳ, nhưng chính vì vậy mới càng khảo nghiệm được trù nghệ của nàng.

Ban đầu, thấy Thanh Nhiêu lấy nguyên liệu trong bếp, Hạnh Hoa vẫn luôn dõi theo sát sao, sợ nàng dùng đến những thứ đắt tiền, đến lúc ấy sẽ khó bề ăn nói với Dư ma ma. Nhưng khi thấy Thanh Nhiêu chỉ chọn những nguyên liệu bình thường, nàng ta mới dần yên tâm.

Táo đỏ bỏ vỏ bỏ hạt, khoai mài cắt khúc hấp chín. Sau đó đem gạo nếp hấp bằng lửa lớn nhào đến mềm mịn, ép thành từng miếng vuông, từng lớp từng lớp xen với khoai mài và nếp rồi cho lên xửng hấp tiếp.

Hạnh Hoa đứng bên cạnh quan sát, thỉnh thoảng phụ một tay. Chỉ thấy cô nương vóc dáng mãnh mai kia thao tác lưu loát như nước chảy mây trôi, rõ ràng là người đã quen tay.

Dù vậy, đến khi hai xửng bánh ra lò cũng đã hơn một canh giờ. Hạnh Hoa nơm nớp lo sợ Dư ma ma đột ngột quay về, may mà chuyện nàng ta tưởng tượng cuối cùng không xảy ra.

“Thử xem?”

Thanh Nhiêu đưa cho nàng ta một miếng bánh nếp khoai mài vừa ra lò, đã được cắt thành lát dày. Hạnh Hoa nhận lấy nếm thử một miếng, đôi mắt lập tức sáng lên.

Điểm tâm Dư ma ma làm nàng ta cũng từng ăn, vậy mà còn không ngon bằng của tiểu cô nương này! Lúc này Hạnh Hoa mới hoàn toàn yên tâm, rốt cuộc nàng ta không bị người ta lừa.

Thanh Nhiêu cười cong cả mắt mày, để lại cho Hạnh Hoa vài miếng, số còn lại đều cho vào hộp thức ăn mang đi. Nàng lại nói tỉ mỉ cách làm cho Hạnh Hoa nghe một lượt, trước khi đi còn bảo: “Nếu có chỗ nào không hiểu, cứ đến hỏi ta bất cứ lúc nào.”

Hạnh Hoa ngẩn người, lần này ánh mắt nhìn Thanh Nhiêu đã mang theo sự kính trọng. Trước lúc chia tay còn hành lễ với nàng một cái, sau đó bắt tay vào thu dọn tàn cuộc trong bếp, tránh để Dư ma ma phát hiện manh mối.

Dù biết rõ Thanh Nhiêu bỏ ra cái giá lớn như vậy chỉ để đổi lấy một lần sử dụng trù phòng, sau này chắc chắn sẽ không phải hạng người vô danh, nhưng ít nhất nàng ta không thể để Dư ma ma nhanh chóng phát hiện mình chính là người tiếp tay cho Thanh Nhiêu.

Trang Thanh Nhiêu này quả thật không phải người đơn giản. Các tỷ tỷ trong viện đều cố tình chèn ép nàng, gần như dồn nàng trong một góc nhỏ hẹp. Vậy mà nàng vẫn nhìn thấu tình thế của mình, dùng công thức làm điểm tâm để dụ dỗ nàng ta... Ánh mắt nàng quá sắc bén, dường như hiểu rõ thứ gì mới khiến người khác động lòng.

Người như vậy, một khi có được quyền thế trong chính viện, Hạnh Hoa mơ hồ có cảm giác rằng những ngày tháng dễ chịu của Dư ma ma e là sắp kết thúc rồi.

Mơ hồ trong lòng, nàng ta cũng muốn giúp Thanh Nhiêu che giấu đôi chút, tránh để mọi tính toán còn trong trứng nước đã bị Dư ma ma vô tình bóp chết.

Bên này Thanh Nhiêu xách hộp thức ăn trở về phòng. Đợi đến lúc chạng vạng tối, cuối cùng cũng chờ được Đại Mi chuẩn bị rời khỏi chính viện về nhà.

“Đại Mi tỷ tỷ.”

Đại Mi quay đầu lại, thấy Thanh Nhiêu thì bất giác nhíu mày, giọng điệu cũng nhàn nhạt: “Ngươi có việc tìm ta?”

Mấy ngày qua Thanh Nhiêu im hơi lặng tiếng trong chính viện, phu nhân và Đại Mi đều có chút thất vọng về nàng. Có phải người của Tứ cô nương hay không còn chưa biết, nhưng nếu vô dụng thì dù mang danh nghĩa của ai cũng chỉ là quân cờ bỏ đi.

Đại Mi còn đang nghĩ, chẳng lẽ nàng bị đói đến chịu không nổi, định tới trước mặt mình cáo trạng?

Lại thấy nàng xách hộp thức ăn tiến lên, một luồng hương gạo nếp thanh nhã từ trong hộp lan tỏa ra.

“Đại Mi tỷ tỷ, có thể ngưng một bước nói chuyện không? Tỷ yên tâm, ta chỉ nói vài câu, sẽ không làm chậm trễ tỷ tỷ về nhà đâu.”

Đại Mi khẽ nhướng mày. Cả ngày Thanh Nhiêu chẳng mấy khi lên tiếng, thế nhưng mọi chuyện trong viện lại khá nhạy bén.

Trong lòng đánh giá nàng cao hơn một chút, liền theo nàng trở về phòng.

Đại Lan đang ở trong phòng hầu hạ phu nhân. Thanh Nhiêu thắp đèn lên, mỉm cười mở hộp thức ăn rồi nói ngay: “Muội tới đây đã nhiều ngày, cũng chẳng có thứ gì quý giá để hiếu kính tỷ tỷ. Hôm nay đặc biệt làm hai đĩa điểm tâm, nếu tỷ không chê, không bằng mang về nhà nếm thử.”

Thần sắc Đại Mi khẽ ngưng lại, nhìn nàng thật sâu.

Nếu là vàng bạc châu báu, với thân phận của mình, nàng ấy đương nhiên sẽ không nhận. Nhưng chỉ là hai đĩa điểm tâm...

Đại Mi cười cười, lấy khăn tay bốc một miếng bánh nếp khoai mài, nếm thử một lát, thần sắc liền hơi động.

Hương vị quả thực rất ngon. Nàng ấy hầu hạ bên cạnh phu nhân, thứ tốt gì cũng từng nếm qua vài lần. Vậy mà hương vị món bánh này có thể xếp vào hàng đầu trong mấy năm gần đây.

Thì ra không phải chỉ có mỗi khuôn mặt xinh đẹp, Đại phu nhân đưa người tới đây, ít nhất trên phương diện bề ngoài cũng đã chuẩn bị rất chu toàn.

Nghĩ một lát, Đại Mi mỉm cười nhận lấy: “Muội muội thật khéo tay, Dư ma ma ở trù phòng e rằng sắp bị muội vượt mặt rồi.”

Lời nói mang hai tầng ý nghĩa. Thanh Nhiêu nghe vậy chỉ ôn hòa cười, “Tỷ tỷ thích là tốt rồi. Chỉ là bánh nếp ăn nhiều dễ đầy bụng, tỷ tỷ nhớ chú ý một chút.”

Sắc mặt Đại Mi càng dịu đi vài phần.

Nàng ấy gả sớm, trong nhà đã có một đứa nhi tử bốn tuổi, đúng tuổi ham ăn ham chơi. Điểm tâm ngon trong phủ, thỉnh thoảng nàng ấy cũng được chia vài miếng, nhưng mang về nhà thì lại khó coi. Hai đĩa điểm tâm Thanh Nhiêu tặng lần này, lại vừa khéo chạm đúng tâm ý nàng ấy.

Trước khi rời đi, Đại Mi ngẩng đầu nói: “Điểm tâm này không tệ, ngày mai ngươi làm thêm hai đĩa nữa, ta mang tới cho chủ tử nếm thử.”