Chương 29: Nàng quỳ trước mặt hắn dưới ánh trăng

Ngày thứ hai sau khi Thanh Nhiêu được đưa vào Quốc công phủ, Thẩm thị cũng đến từ biệt lão Vương phi.

Lão Vương phi cố ý giữ người lại, nhưng Thẩm thị lấy cớ trong phủ nhiều công vụ không có người quán xuyến, lại đang gấp rút trở về lo liệu hôn sự cho trưởng tử, nên lão Vương phi đành thuận theo.

Trước khi đi, lão Vương phi còn chuẩn bị một phần lễ vật hậu hĩnh biếu Thẩm thị, đối đãi hết sức khách khí, đủ thấy bà rất coi trọng vị thông gia này.

Hôm trước, Thanh Nhiêu đã nhận lại toàn bộ hành lý từ tay bà tử làm việc nặng, thu dọn mọi thứ ngăn nắp rồi cất hết vào chiếc tủ có khóa. Nghĩ đến người và việc trong Quốc công phủ, nàng hiểu rằng con đường sau này của mình chỉ càng thêm khó đi, bởi vậy cả đêm ấy nàng gần như không thể ngủ yên.

Sáng sớm hôm sau, nàng chỉnh trang y phục rồi đến tiểu trù phòng của chính viện.

Đêm qua Quốc công gia không vào nội viện, vì thế từ sáng sớm trù phòng chỉ cần chuẩn bị đồ ăn cho phu nhân và tiểu công tử, ngoài ra thêm vài phần cho những đại nha hoàn có thể diện.

Du ma ma, quản sự nương tử trù phòng của chính viện. Nhìn thấy nàng, bà ta nhìn từ trên xuống dưới đánh giá nàng một lượt, cười khẩy nói: “Thân thể cô nương nhỏ nhắn thế này, nào giống người làm được những việc ấy? Cô nương cứ an ổn ở trong phòng chờ đi, đến giờ ta sẽ sai tiểu nha đầu mang cơm qua cho cô nương.”

Lời vừa mở miệng đã đầy ác ý, ánh mắt bà ta nhìn nàng, càng khiến nàng thấy không thoải mái.

Đường đường một đại nha hoàn nhất đẳng đứng đắn, nào có ai đến làm việc trong trù phòng. Phu nhân đưa nàng tới đây, chỉ sợ là vì nàng quá mức xinh đẹp, cố ý muốn ép bớt nhuệ khí của nàng, căn bản chưa từng nghĩ tới việc trọng dụng nàng.

Hơn nữa, việc trong trù phòng lại vô cùng quan trọng. Ngay cả Quốc công gia cũng thường xuyên đến chính viện dùng bữa. Nếu đồ ăn không hợp khẩu vị khiến chủ tử mất hứng, bà ta biết tìm ai để phân bua đây?

Du ma ma thà cung phụng tôn vị này thành “Phật sống”, còn hơn để nàng cầm muôi cầm vá trong bếp.

Hoa Mi, chất nữ của Du ma ma là người lanh lợi. Nàng ta cười tủm tỉm bước tới hành lễ với Thanh Nhiêu rồi nói: “Không phải chúng ta cố ý làm khó tỷ tỷ, chỉ là tỷ tỷ xem đi, trong viện tổng cộng chỉ có mấy bếp lò này, giờ đều đang dùng cả rồi, lấy đâu ra bếp trống cho tỷ tỷ dùng?”

Thanh Nhiêu liếc nhìn một vòng, không nói gì.

Nàng đã ở Cửu Như viện nhiều năm, quy củ trong trù phòng đâu phải không hiểu. Chỉ là bữa sáng mà thôi, chủ tử chính thức cũng chỉ có phu nhân và tiểu công tử, ba gian đại trù phòng này sao có thể không đủ dùng? Rõ ràng là đoán được nàng sẽ tới nên cố ý chiếm hết bếp, để nàng không còn lời nào mà nói.

Nàng hít sâu một hơi, không định so đo với họ, nói: “Có lẽ bên ma ma đang bận, hay là để nô tỳ phụ giúp một tay, dù chỉ thái rau nhóm lửa cũng được.”

Nàng có thể hạ mình, nhưng Du ma ma lại không muốn, cười như không cười: “Chỗ ta có hẳn hai đồ đệ chính thức, lại thêm hai nha đầu làm việc nặng phụ giúp, không cần cô nương phải hạ mình.” Bà ta nhìn nàng với vẻ đầy cảnh giác, như thể nghi ngờ nàng đang có ý định học trộm tay nghề của bà ta.

Thanh Nhiêu không còn cách nào khác. Trời vẫn còn sớm, nàng cũng không thể tiện làm ầm lên quấy rầy chủ tử nghỉ ngơi, đành nuốt cục tức này xuống rồi quay về phòng.

Đại Lan dường như vẫn còn ngái ngủ, nghe tiếng có người đẩy cửa bước vào, nàng ta bỗng giật mình, đến khi nhìn rõ người vào mới thở phào nằm xuống, lẩm bẩm hỏi: “Sao muội lại quay về rồi?”

Thanh Nhiêu thở dài: “Du ma ma nói bếp đều đang dùng cả, không còn cái nào cho muội dùng.”

Đại Lan trở mình: “Vậy cứ để bà ta tự làm đi, muội chẳng phải càng nhàn sao?”

Lời nói đúng là vậy, nhưng Thanh Nhiêu hầu hạ chủ tử đã lâu, rất hiểu những khúc mắc bên trong. Nàng vốn khác với các đại nha hoàn nhất đẳng khác, nàng không có sự yêu thích hay sủng ái của chủ tử, chỉ dựa vào việc được Thẩm thị hết sức tiến cử nên mới nhận được một phần việc làm điểm tâm đầy lúng túng này.

Nếu ngay cả việc này nàng cũng bị người ta chèn ép đến mức không làm nổi, vậy thì cơ hội xuất hiện trước mặt chủ tử cũng không còn. Sau này càng đừng mong đứng vững trong chính viện.

Đám hạ nhân vốn quen nịnh cao đạp thấp. Không có việc để làm, trong hậu viện thâm trạch tuyệt đối không phải là chuyện hưởng phúc gì.

Huống hồ Du ma ma đối xử với nàng quá mức không khách khí. Cũng không biết là nhận chỉ thị của ai. Trực giác mách bảo nàng rằng, nếu ngay cả việc này nàng cũng không thể giành được, về sau e rằng còn nhiều khổ sở đang chờ nàng phía trước.

Những ngày sau đó, Thanh Nhiêu vẫn luôn tìm cơ hội dùng trù phòng làm vài món điểm tâm, nhưng Du ma ma lại đề phòng nàng kín không kẽ hở. Lúc nào cũng có đủ loại lý do để chiếm hết bếp, quyết không cho nàng dùng.

Lý do bà ta dùng nhiều nhất chính là tiểu công tử muốn ăn món gì đó. Mà trong viện này, địa vị cao nhất chính là Hạc ca nhi. Người hầu hạ bên cạnh tiểu công tử đều nằm trong tầm chú ý của chủ quân và chủ mẫu, Thanh Nhiêu cũng không dám đi đối chất với họ.

Về phần đại trù phòng bên ngoài, Thanh Nhiêu cũng không thể mượn dùng. Nàng là người của chính viện, nơi này rõ ràng có tiểu trù phòng mà còn phải ra ngoài mượn bếp, chuyện truyền ra ngoài chẳng khác nào làm mất hết thể diện của phu nhân.

Nhất thời, vị đại nha hoàn nhất đẳng từ trên trời rơi xuống này như bị treo lơ lửng giữa không trung, tiến không được mà lui cũng chẳng xong, vô cùng khó xử.

Du ma ma thấy nàng như vậy thì càng đắc ý hơn. Hôm ấy bà ta xách một chân giò heo đến tìm Phù Liễu uống rượu, cười híp mắt nói: “... Chỉ là cái gối thêu đẹp mã mà chẳng dùng được việc gì, còn nói là đại nha hoàn bên cạnh Trần phu nhân cơ đấy, ngay cả cái bếp cũng không tranh nổi, thật vô dụng! Theo ta thấy, phụ mẫu cô nương đều làm quản sự trong phủ, thể diện như vậy, hà tất phải lo đấu không lại cái tiện tỳ kia?”

Trong mắt Phù Liễu thoáng hiện tia ghen ghét.

Trang Thanh Nhiêu đúng là chẳng có căn cơ gì trong phủ, nhưng nàng ta không chịu nổi việc nàng sở hữu một gương mặt quá mức xinh đẹp. Đã mấy ngày trôi qua, Thanh Nhiêu không thể vào chính phòng, vậy mà phu nhân vẫn không quên hỏi thăm Đại Mi về động tĩnh của nàng. Chỉ thế thôi cũng đủ thấy trong lòng phu nhân vẫn để ý đến nàng.

Phù Liễu theo hầu hạ phu nhân đã lâu, trong lòng hiểu rõ. Chỉ là hiện giờ phu nhân chưa định sắp xếp người cho Quốc công gia, nhưng nếu thật sự muốn thêm người, phần thắng của tiện tỳ kia còn lớn hơn nàng ta!

Giấc mộng nàng ta ấp ủ bao năm, sao có thể để người khác giữa đường cướp mất?

“Còn phải nhờ ma ma...” Phù Liễu nhét vào tay Du ma ma một túi bạc căng phồng, ghé sát tai bà ta nói nhỏ điều gì đó.

Du ma ma sững người, sắc mặt có chút do dự: “Chuyện này... không ổn lắm đâu? Dù sao cũng là nhất đẳng.”

“Cái nhất đẳng của nàng ta chẳng qua chỉ là cái vỏ rỗng. Ma ma thông minh như vậy, chẳng lẽ còn nhìn không ra sao?” Phù Liễu cười lạnh, nắm lấy tay Du ma ma. “Ma ma cứ yên tâm, phu nhân chưa chắc đã thích nàng ta đến thế. Mài giũa tính tình nàng ta một chút, phu nhân có biết cũng chẳng nói gì đâu.”

Nghe vậy, Du ma ma chần chừ một hồi rồi cuối cùng vẫn không cưỡng nổi cám dỗ, nhận lấy túi bạc kia.

Từ ngày ấy, Thanh Nhiêu phát hiện đồ ăn của mình ngày càng tệ, so với Đại Lan cùng phòng quả thực một trời một vực.

Không chỉ rau thịt không còn tươi ngon, mà trên những miếng thịt còn thường xuyên sót lại lông chưa làm sạch, nhìn thôi cũng khiến người ta buồn nôn.

Đại Lan từng thấy một lần, liền muốn kéo nàng đến tiểu trù phòng đòi công đạo, nhưng bị Thanh Nhiêu ngăn lại.

Nàng không có sủng ái của chủ tử, cũng chẳng có chỗ dựa trong phủ. Người ở trù phòng bắt nạt nàng vốn là chuyện thường tình. Chỉ là nàng không ngờ bọn họ lại nhanh chóng chẳng buồn che giấu, ngang nhiên chèn ép nàng như thế.

Nàng nhìn về phía chính phòng im ắng kia, kể từ ngày thứ hai sau khi nàng vào phủ, nơi đó dường như đã quên mất sự tồn tại của nàng, không còn truyền tới dù chỉ một lời.

Thật sự đã quên nàng, hay là đang quan sát nàng?

*

Đêm khuya tĩnh mịch.

Mấy ngày nay đồ ăn có thể nuốt được ngày một ít đi. Thanh Nhiêu nhờ Đại Lan mua giúp vài món bánh điểm tâm từ đại trù phòng để lót dạ, miễn cưỡng cũng được năm phần no. Số bạc nàng mang theo có hạn, nếu tiêu quá nhiều vào việc ăn uống, sau này đến lúc thật sự cần dùng tiền, e rằng sẽ không xoay xở nổi.

Ăn ít đi, ban ngày nàng tỉnh rất sớm. Mà giờ đây, đến ban đêm cũng chẳng ngủ được bao lâu.

Nàng tuy bị ghẻ lạnh, nhưng vì ở chính viện nên ít nhiều vẫn nghe được tin tức về các chủ tử trong phủ.

Nghe nói sau khi bị Quốc công gia chỉnh đốn một phen, Phương di nương đã ngoan ngoãn hơn rất nhiều. Mỗi ngày đều đến thỉnh an phu nhân sáng tối. Vài hôm trước còn tự tay may cho phu nhân một bộ y phục, trên những ngón tay thon dài chi chít thêm không ít vết kim đâm.

Ngày dâng y phục, vừa khéo Quốc công gia còn ở chính viện chưa đi. Ngài xem xong liền trách cứ nàng ta, nói đang mang thai thì không nên làm những việc hại mắt như vậy.

Phu nhân thấy Phương di nương lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, cũng lo nàng ta ưu tư quá độ ảnh hưởng đến thai nhi. Trước mặt Quốc công gia, phu nhân còn nói vài lời tốt đẹp thay cho Phương thị. Đêm hôm ấy, Quốc công gia đã đến Chiếu Xuân viện.

Tuy rằng hiện giờ Phương di nương đang mang thai, không thể hầu hạ Quốc công gia, nhưng việc Quốc công gia chịu đến thăm nàng ta cũng khiến hướng gió trong hậu viện đổi chiều thêm lần nữa. Mọi người đều nói Quốc công gia và phu nhân đã nguôi giận rồi.

Hôm nay, nghe nói Quốc công gia cũng lại đến thăm Phương di nương.

Mấy ngày Thanh Nhiêu tới chính viện, nàng chưa từng nghĩ tới việc tìm cách tiếp cận Quốc công gia. Vì thế dù ngài gần như ngày nào cũng tới chính viện, nhưng nàng vẫn chưa từng chạm mặt ngài lần nào.

Đêm nay nàng thật sự khó lòng ngủ được. Lại nghe tin Quốc công gia tới Chiếu Xuân viện, nên đợi đêm xuống thật sâu, nàng mới đánh bạo tự mình xách đèn lồng đi dạo trong rừng trúc phía tây.

Đi về phía tây, qua một con đường nhỏ quanh co, liền thấy một rừng trúc bị gió thổi lay động xào xạc. Ánh lửa từ chiếc đèn lồng làm đám chim chóc đang ngủ trong rừng giật mình tỉnh giấc, vỗ cánh phành phạch bay lượn trên không.

Trái tim Thanh Nhiêu cũng dần bình tĩnh lại trong làn gió dịu dàng ấy.

Du ma ma cho rằng nàng mới đến, sẽ bị bà ta bắt nạt đến mức không còn sức phản kháng, quả thực là quá xem thường nàng.

Còn Phù Liễu kia, càng đáng cười hơn. Nàng ta một lòng muốn trở thành người của Quốc công gia, nào biết rằng nếu phu nhân thật sự có ý định ấy, phụ mẫu nàng ta tuyệt đối không có cơ hội nhúng tay vào bất kỳ việc nào có thực quyền ở ngoại viện.

Lúc hai người họ vừa uống rượu vừa bàn mưu tính kế, hoàn toàn không phát hiện Thanh Nhiêu đang đi ngay phía sau Du ma ma.

Khóe môi nàng khẽ cong lên, chậm rãi nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng gió quanh quẩn bên tai, tựa như tiếng người đang thì thầm.

Tiếng người?

Không đúng!

Thanh Nhiêu giật mình tỉnh táo, liền nghe thấy giọng nam nhân vang lên bên tai: “Ai đó?”

Nàng xoay người nhìn lại, liền thấy một nam nhân thân hình cao lớn, đầu đội ngọc quan đang đứng cách đó không xa, ánh mắt sáng quắc nhìn về phía nàng.

Gần như không chút chần chừ, nàng lập tức quỳ sụp xuống đất: “Nô tỳ thỉnh an Quốc công gia.”

Rừng trúc này vẫn nằm trong phạm vi của chính viện. Vào giờ này, người có thể đường đường chính chính xuất hiện trong chính viện ngoài Anh Quốc công Chu Thiệu thì không còn ai khác.

Trong nháy mắt, trong lòng nàng vô cùng hối hận. Biết trước thế này, nàng đã không nên ra ngoài giải khuây. Khắp chính viện đều là tai mắt của phu nhân, nếu để phu nhân nghĩ rằng giữa đêm khuya nàng vô tình gặp mặt Quốc công gia ở đây, vậy thì dù có nhảy xuống Hoàng Hà nàng cũng không rửa sạch được.

Nhưng Chu Thiệu lại nhìn rõ dung mạo nàng trong khoảnh khắc nàng xoay người.

Lại là tiểu nha đầu kia.

Thần sắc cảnh giác lạnh nhạt của Chu Thiệu hơi dịu đi, đầy hứng thú quan sát nàng.

Lần trước gặp nàng, nàng cười còn rạng rỡ hơn bất cứ ai, nhưng trong mắt lại chất chứa đầy tâm sự. Lần này, nàng đứng giữa rừng trúc ngắm trăng, tựa như muốn hấp thụ tinh hoa của trời đất nhật nguyệt, cũng chẳng biết đang phiền muộn điều gì.

Thân hình nàng mảnh mai, chiếc áo choàng nguyệt bạch tuy đã cũ nhưng vẫn sạch sẽ chỉnh tề, nhìn qua cũng chẳng đến nỗi quá sa sút.

Nếu đã vậy, tuổi còn nhỏ như thế, cớ sao ngày nào cũng mang vẻ mặt đầy tâm sự? Chẳng lẽ, là “vì muốn viết bài từ mới nên cưỡng nói buồn?” [1]

Hắn bỗng thấy hứng thú, nhìn nàng sợ hãi quỳ rạp dưới đất run rẩy, hắn chẳng những không rời đi mà còn cố ý ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh nàng.

“Giờ này rồi, nha đầu nhà ngươi không ở trong phòng nghỉ ngơi, chạy tới rừng trúc này làm gì? Chẳng lẽ... là đang nhớ thương tình lang của mình sao?”

Lời trêu chọc vừa thốt ra, chính Chu Thiệu lại bật cười trước, cảm thấy suy đoán ấy cũng khá hợp lý.

Lần trước gặp nàng, nàng còn ở đại trạch Trần gia. Nay lại đã tới Quốc công phủ, trở thành hạ nhân của Quốc công phủ. Rời xa quê hương đến nơi khác, biết đâu thật sự có một tình lang khiến nàng trằn trọc trở mình, đêm không thể ngủ?

Thanh Nhiêu đang quỳ dưới đất nghe vậy thì ngẩn người, ngẩng đầu lên.

Từ nhỏ nàng đã biết quan sát sắc mặt người khác, thứ nàng giỏi nhất chính là phỏng đoán tâm trạng của chủ tử. Dưới ánh trăng, thần sắc trên gương mặt Quốc công gia bình thản đến mức có phần lạnh lùng, nhưng chẳng hiểu vì sao, nàng lại cảm thấy tâm trạng ngài dường như không tệ.

Xem ra ngài không định trách phạt nàng vì đêm khuya không giữ quy củ mà tự ý chạy tới đây.

Đối phương chưa bảo nàng lui xuống, nàng cũng không dám đi, chỉ đành thuận miệng tìm một cái cớ đáp: “Nô tỳ không dám, nô tỳ đến rừng trúc đi dạo chẳng qua là vì hôm nay đồ ăn không hợp khẩu vị, muốn ra ngoài tiêu thực mà thôi.”

Chu Thiệu nghe vậy, khẽ nhướng mày, thì ra là ăn không quen đồ ăn ở Tương Châu phủ.

Chuyện nhỏ nhặt như thế, cũng đáng để nàng ngày ngày thở ngắn than dài sao?

Hắn ngẩng mắt lên, đang định cười nhạo nàng một câu, lại thấy nàng quỳ trước mặt mình, lưng hướng về phía ánh trăng.

Thân hình nhỏ nhắn được áo choàng bao bọc kín đáo. Vầng sáng nhàn nhạt phủ lên gương mặt nàng, khiến đôi mắt trong veo vô tội ấy thẳng tắp lọt vào tầm mắt hắn.

Tuổi tuy còn nhỏ, nhưng đã mang dung mạo khuynh thành.

Tác giả có lời muốn nói: Chính thức gặp mặt rồi, tung hoa nào~

[1]: “Thiếu niên bất thức sầu tư vị, Vi phú tân từ cưỡng thuyết sầu” (Dịch nghĩa: Lúc còn trẻ không biết thế nào là buồn, Vì muốn viết bài từ mới nên cưỡng nói buồn) trích từ bài Xú Nô Nhi của Tân Khí Tật thời Tống.