Chương 34: Nô tỳ giúp ngài mài mực

Thanh Nhiêu bị tin tức bất ngờ ấy làm cho đầu có choáng váng, mắt hoa lên, suýt nữa đã bấm móng tay vào mép bàn đến bật cả móng. Nàng cố gượng nở một nụ cười, từ chối: “Đại Mi tỷ tỷ, trên người muội toàn mùi khói lửa bếp núc, sao có thể đi hầu hạ Quốc công gia được? Chỉ sợ Quốc công gia nhìn thấy lại ghét bỏ.”

Đại Mi nhìn nàng, thấy nàng quả thực không muốn đi, sắc mặt mới hòa hoãn đi đôi phần.

Không phải loại thích trèo cao là tốt rồi. Nàng ấy còn tưởng tiểu tiện nhân này nhân lúc mình không để ý mà mê hoặc chủ mẫu, hóa ra là nàng ấy hiểu lầm.

Nàng ấy chỉ lắc đầu: “Phu nhân nói cái gì chính là cái nấy, không có chỗ cho ngươi thương lượng.”

Trái tim Thanh Nhiêu cứ thế chìm thẳng xuống.

Nàng cảm thấy mình chẳng khác gì một con châu chấu rơi xuống nước, vùng vẫy vô lực, bị buộc vào một sợi dây mỏng manh, hoàn toàn bị gia chủ tùy ý nắm giữ, ném đi đâu cũng không biết, càng không thể đoán được quỹ đạo tiếp theo của mình sẽ ra sao.

Trước đó nàng còn cảm thấy Trần Duyệt Xu không hề có ý thuận theo Thẩm thị mà đưa nàng cho Quốc công gia làm thông phòng. Thế nhưng chỉ sau một đêm, mọi chuyện đã phát triển theo hướng nàng không sao hiểu nổi...

Thấy Đại Mi nghiêm mặt, nàng cũng không dám nói thêm gì, chỉ đành đi theo nàng ấy tới chính phòng.

Sắc mặt Trần Duyệt Xu trông còn tái nhợt hơn trước. Thấy nàng tới, hiếm hoi lắm mới nở một nụ cười: “Đại Mi đã nói với ngươi rồi chứ? Quốc công gia gặp thích khách, cần một người đáng tin cậy tới hầu hạ sinh hoạt thường ngày. Tiểu tư bên ngoài không tiện vào đây, nên ta chọn ngươi sang hầu hạ Quốc công gia. Ba bữa mỗi ngày ngươi có thể tự cân nhắc, hoặc dặn trù phòng chuẩn bị, nhất định phải để Quốc công gia yên tâm dưỡng thương.”

Trần Duyệt Xu nói rất bình đạm, nhất thời lại khiến Thanh Nhiêu sinh ra ảo giác, như thể nàng thật sự chỉ đi làm việc hầu hạ gia chủ bình thường, chứ không phải kiểu hầu hạ cận thân dễ khiến người ta suy tưởng.

Nhưng nghĩ lại, Quốc công gia bị thương nặng, chuyện sinh hoạt thường ngày e rằng đều phải do nàng đảm đương. Thay y phục, lau thân thể, đều là những việc vô cùng thân cận. Làm những chuyện ấy rồi, sau này nàng còn có thể thanh thanh bạch bạch tiếp tục làm một tiểu nha hoàn nữa sao?

Vì vậy trên mặt nàng mang vẻ khổ sở, đánh bạo lặp lại lời vừa nói với Đại Mi ban nãy.

Nghe vậy, Trần Duyệt Xu ngẩn người nhìn nàng, trong mắt hiện lên chút thần sắc khó hiểu. Lúc mở miệng lần nữa, giọng điệu nàng ấy càng thêm ôn hòa: “Gia không phải người để ý những chuyện vụn vặt ấy. Ngươi đã nhận lệnh của ta thì cứ việc tới hầu hạ là được.”

Thanh Nhiêu cứng đờ người, thấy phu nhân cười khoan dung nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định, nàng liền biết phu nhân đã quyết định chủ ý. Cắn cắn môi, Thanh Nhiêu khom gối hành lễ, chỉ đành cúi đầu nhận lệnh.

......

Thuốc của Chu Thiệu đã được sắc xong trong trù phòng, Đại Mi sai người giao cho Thanh Nhiêu, bảo nàng tự mình mang vào hầu hạ Quốc công gia uống thuốc.

Thanh Nhiêu bưng bát thuốc mà trong lòng thấp thỏm không yên, không biết Quốc công gia bị thương tới mức nào. Nếu người đã hôn mê bất tỉnh, nàng phải làm thế nào mới có thể đút thuốc cho Quốc công gia mà không đến mức thất lễ, phạm vào tôn ti.

Từ trước đến nay, Thanh Nhiêu chỉ quen hầu hạ các cô nương khuê các, chưa từng có kinh nghiệm cận thân hầu hạ nam chủ tử.

Nàng nhẹ nhàng bước chân khẽ đẩy cửa đông nhĩ phòng ra, trước nay Chu Thiệu tiến vào chính viện đều nghỉ ở gian phòng phía tây nhà chính, lần này không biết có phải vì ngại nhà chính người qua lại bất tiện, lại đổi sang ở tại ba gian nhĩ phòng phía đông.

Chu Thiệu dường như đang nằm nghỉ trên chiếc giường Bạt Bộ bằng gỗ nam mộc phía trong. Tấm màn sa màu xanh ngọc buông rủ một nửa, dù đang là ban ngày, cũng chỉ lờ mờ nhìn thấy bên trong, không rõ tình hình cụ thể ra sao.

Nói là thiếu người hầu hạ, nhưng vừa bước vào, ngoại trừ nàng ra, trong phòng lại chẳng có lấy một hạ nhân nào.

Thanh Nhiêu thu hồi ánh mắt, đặt bát thuốc lên chiếc kỷ nhỏ sơn son thếp vàng cạnh cửa sổ phía tây, do dự một lát rồi khẽ gọi: “Quốc công gia, phu nhân sai nô tỳ tới hầu hạ ngài dùng thuốc.”

Trên giường không hề có động tĩnh, tim Thanh Nhiêu giật thót, không khỏi suy đoán liệu có phải Quốc công gia xảy ra chuyện gì rồi, bị thương quá nặng nên ngất đi hay không...

Nàng không tới thì thôi, đã tới rồi mà còn làm chậm trễ, chẳng phải mọi trách nhiệm đều đổ lên đầu nàng sao? Vì vậy Thanh Nhiêu đánh bạo, nhích từng bước tới bên giường, nhẹ nhàng vén một góc màn lên.

Bên trong màn, Chu Thiệu từ lúc có người tiến vào đã tỉnh giấc. Chỉ là người tới cứ lén lén lút lút, một hồi lâu không lên tiếng. Đến khi mở miệng, giọng nói lại hoàn toàn không phải của mấy đại nha hoàn nhất đẳng thường hầu hạ bên cạnh Trần Duyệt Xu.

Hắn nheo mắt, thần sắc trở nên âm trầm: Chẳng lẽ ngay cả trong chính viện cũng đã có tai mắt từ bên ngoài trà trộn vào?

Hô hấp càng lúc càng điều hòa, yên tĩnh hơn. Đợi người kia tới gần, hắn lập tức bật dậy khỏi giường, chỉ trong vài hơi thở, một tay hắn nhanh chóng khống chế cổ tay đối phương, tay kia siết chặt chiếc cổ thon nhỏ ấy, dùng sức đẩy người về phía góc tường.

Thanh Nhiêu nào ngờ lại xảy ra biến cố như vậy. Đôi mắt hạnh mở to, gương mặt lộ vẻ kinh hoảng. Nàng theo bản năng đập vào cánh tay đang tấn công mình, cố gắng vùng vẫy, nhưng đối phương cực kỳ khỏe mạnh. Sự chênh lệch sức lực giữa nam nhân và nữ nhân lúc này được thể hiện rõ rệt. Nàng bị đẩy lảo đảo một đường, vô cùng chật vật, lưng đập mạnh vào góc tường lạnh lẽo.

Bàn tay to lớn đang siết cổ nàng lại càng thu chặt thêm. Chỉ trong chớp mắt, nó gần như cướp đi toàn bộ không khí trong lồng ngực nàng, mang đến cảm giác ngạt thở như sắp chết đuối.

Đến khi cả hai tới gần khung cửa sổ, ánh sáng hắt vào mới giúp Chu Thiệu nhìn rõ diện mạo người trước mặt. Hắn hơi sững lại, bàn tay theo bản năng nới lỏng bớt lực đạo, nhưng vì cảnh giác nên nhất thời vẫn chưa hoàn toàn buông người ra.

Việc hắn sắp làm là chuyện cực kỳ dễ chuốc lấy oán hận, nên vào lúc này, hắn không thể không giữ lòng cảnh giác. Dù đối phương chỉ là một tiểu nha hoàn từng có vài lần gặp mặt với hắn, yếu ớt đến mức dường như một cơn gió cũng có thể thổi bay.

Bên ngoài tấm bình phong bằng gỗ trầm hương vang lên tiếng bước chân hơi nặng nề của nữ tử, Trần Duyệt Xu vòng qua bình phong, liền thấy Chu Thiệu đang đầy cảnh giác bóp cổ Thanh Nhiêu. Từ góc nhìn của nàng ấy, mặt Thanh Nhiêu đã đỏ bừng, như sắp bị bóp chết đến nơi.

Nàng ấy kinh hô một tiếng, vội vàng nói: “Gia, đây là nha hoàn nhất đẳng mới thêm bên cạnh thiếp, tên Thanh Nhiêu, là thiếp gọi nàng tới đây.”

Bàn tay Chu Thiệu khựng lại, lúc này mới buông Thanh Nhiêu ra, thần sắc có chút lúng túng, xoay người ngồi xuống mép giường: “Nàng thêm nha hoàn từ khi nào? Trông lạ mặt quá.”

Bị một phen kinh hãi như vậy, Thanh Nhiêu chẳng còn tâm trí giữ hình tượng. Nàng ngồi bệt dưới đất, mặt trắng bệch, vịn tường từ từ lấy lại tinh thần. Mỹ nhân kinh hãi tự nhiên khiến người ta thương xót, nhưng ánh mắt Chu Thiệu không hề liếc sang hướng ấy thêm lấy một lần.

Trần Duyệt Xu ho khẽ hai tiếng, lê bước tới bên cạnh Chu Thiệu. Hàng mày hắn khẽ nhíu lại rồi đưa tay đỡ nàng ấy ngồi xuống bên mình.

Nàng ấy khẽ giải thích: “Hôm trước mẫu thân tới thăm thiếp, thấy thiếp ăn uống không ngon miệng. Bà và Quốc công gia lại nghĩ tới cùng một chỗ, cho rằng có lẽ thiếp nhớ món ăn quê nhà. Nha đầu này tay nghề không tệ, nên được giữ lại bên cạnh hầu hạ thiếp. Nói ra thì cũng chỉ là chuyện trong tháng này thôi.”

Nam nhân thờ ơ gật đầu, nhìn Trần Duyệt Xu một cái, có phần không tán thành: “Thân thể nàng yếu như vậy, có việc gì cứ phân phó các nàng ta làm chân chạy, cần gì phải tự mình đi một chuyến.”

“Quốc công gia dù sao cũng bị thương,” ánh mắt Trần Duyệt Xu dịu dàng hơn đôi phần, mang theo sự quan tâm, “Đại phu nói tuy không nghiêm trọng, nhưng thiếp thân vẫn phải tự mình tới xem mới yên tâm.”

Khóe mắt chú ý thấy Thanh Nhiêu ở góc tường đã dần hồi phục tinh thần, đang vịn bậu cửa sổ đứng dậy, trong mắt Trần Duyệt Xu lóe lên một tia khác lạ.

Nàng ấy đương nhiên có tâm tư riêng của mình.

Tuy rằng trước mắt nàng ấy đã bị hiện thực bức ép không thể không thay đổi dự tính ban đầu, đem mỹ nhân dâng đến trước mặt Chu Thiệu, nhưng với tư cách từng là phu thê đồng cam cộng khổ, trong lòng nàng ấy vẫn không khỏi so đo, không biết liệu Chu Thiệu có bị nữ tử kia thu hút quá nhanh hay không.

Cho nên dù đang mang bệnh trong người, nàng ấy vẫn cố chống đỡ tới nhìn một cái. Hiện giờ xem ra, quả thật khiến lòng nàng ấy thoải mái hơn đôi chút.

Cũng phải thôi. Ngay cả Mạnh thị tuyệt sắc như vậy, một khi bị Chu Thiệu nghi ngờ, cũng sẽ bị hắn lạnh nhạt bỏ mặc suốt nhiều năm.

Thanh Nhiêu tuy trẻ tuổi xinh đẹp, nhưng lại xuất hiện trước mặt hắn đúng vào lúc hắn nhạy cảm và đa nghi nhất. Dù nàng có khiến người ta vừa nhìn đã thấy kinh diễm, với tính tình của Chu Thiệu, hắn cũng không thể nhanh chóng coi nàng là người của mình được.

Sự lạnh nhạt nhỏ nhoi ấy lại giống như liều thuốc tốt cho lòng Trần Duyệt Xu. Nàng ấy khẽ cong môi, quay mặt đi, che giấu nụ cười hơi mang vẻ thê lương.

Hai phu thê thì thầm đôi câu, chẳng bao lâu sau Trần Duyệt Xu đã không chống đỡ nổi nữa, lại trở về phòng nghỉ ngơi.

Lúc này Chu Thiệu mới có thời gian nhìn sang tiểu nha đầu đang co rúm ở một bên. Ánh mắt hắn dừng lại trên vết hằn đỏ do chính tay hắn bóp để lại trên chiếc cổ trắng nõn của nàng, rồi khẽ cười nhạt một tiếng.

Rõ ràng chỉ là nha hoàn mà da thịt lại non mềm đến vậy. Hắn mới dùng chút sức mà đã đỏ cả một mảng, trông cứ như hắn là kẻ tính tình bạo ngược lắm vậy.

Thanh Nhiêu cúi đầu không dám nhìn hắn. Nếu biết được suy nghĩ ấy, chắc chắn nàng sẽ vừa tủi thân vừa tức giận: Vừa rồi hắn đột nhiên ra tay, nàng thật sự đã tưởng mình sắp bị bóp chết rồi. Như vậy mà chỉ gọi là dùng chút sức thôi sao?

Nhưng lúc này nàng không còn tâm trí nghĩ đến chuyện đó nữa, gương mặt cúi thấp càng lúc càng tái nhợt.

Nhìn biểu hiện của Quốc công gia, nào có chút dáng vẻ nào giống người đang bệnh nặng đến mức không qua khỏi như lời đồn bên ngoài? Trước đây nàng vẫn không hiểu vì sao phu nhân đột nhiên điều nàng tới hầu hạ Quốc công gia. Giờ phút này, tận mắt chứng kiến mặt lạnh lùng tàn nhẫn của Quốc công gia, trong lòng nàng bất giác nảy sinh một suy đoán đáng sợ…

Chẳng lẽ đây vốn là một việc sai phái có thể mất mạng? Chờ đến khi nàng không còn giá trị lợi dụng nữa, người ta sẽ gi:ết nàng để bịt miệng? Phu nhân không nỡ để nha hoàn thân cận bên cạnh mình đi chịu chết, nên mới đẩy nàng ra làm kẻ thế mạng?

“Ngươi tên Thanh Nhiêu? Họ gì?” Giọng nói lạnh nhạt của nam tử đột nhiên phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng đáng sợ trong phòng.

Thanh Nhiêu ngẩng mắt lên, định mở miệng nói nhưng lại không thể phát ra thành tiếng. Thấy ánh mắt hắn lướt từ trên xuống dưới đánh giá mình, nàng càng có cảm giác hắn đang ghi nhớ tên của một kẻ sắp chết. Đợi ngày sau lập nên công lao hiển hách, biết đâu trong từ đường của hắn còn lưu lại đôi dòng về một tiểu tốt vô danh như nàng.

Những ngày qua hết phen này đến phen khác kinh hãi, lại thêm nỗi hoảng loạn cận kề cái chết vừa rồi dâng trào trong lòng, thoáng chốc vành mắt Thanh Nhiêu đã đỏ lên.

Chu Thiệu không ngờ đối phương đột nhiên đỏ hoe mắt, khẽ nhíu mày, có phần khó hiểu.

Hắn chẳng qua chỉ hỏi một câu về tên họ, sao nàng lại bày ra dáng vẻ như sắp rơi lệ đến nơi?

Nha hoàn này quả thật quá mức vô lễ. Từ nhỏ đến lớn, nha hoàn trong phủ chưa từng có ai dám khóc trước mặt hắn. Chẳng lẽ vị chủ tử như hắn còn phải vì sai sót vừa rồi mà tạ lỗi với nàng, thậm chí còn phải dỗ dành nàng hay sao?

Chu Thiệu xuất thân tông thất, thân phận tôn quý, từ trước đến nay luôn kiêu ngạo tự cao, sao có thể hạ mình làm những chuyện hạ thấp thân phận như thế. Thế nhưng lúc này, nhìn khóe mắt nàng ửng đỏ, đôi mắt trong veo ngập tràn nỗi kinh hoàng và sợ hãi chưa kịp lắng xuống, trong lòng hắn lại chợt do dự trong thoáng chốc, tự hỏi có nên nói vài câu để trấn an nàng hay không.

Chính sự chần chừ thoáng qua ấy lại khiến sắc mặt hắn trầm xuống. Khi mở miệng lần nữa, ngữ điệu càng thêm lạnh nhạt: “Ngươi khóc cái gì?”

Trong lòng Thanh Nhiêu, sợi dây căng chặt ấy bỗng chốc đứt phựt. Nàng lập tức quỳ sụp xuống đất, dập đầu trước hắn, nước mắt tuôn rơi như chuỗi trân châu bị cắt đứt. Thế nhưng giọng nói vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, từng chữ rõ ràng, không để lộ sự run rẩy: “Nô tỳ trong nhà còn có phụ mẫu và tỷ tỷ. Khi còn sống chỉ mong có ngày được trở về kinh thành thăm người thân. Mong Quốc công gia rủ lòng thương, tha cho nô tỳ một con đường sống…”

Nam tử đang lạnh nhạt xoay chiếc nhẫn ban chỉ ngọc trên tay, nghe vậy động tác hơi khựng lại, khóe môi thoáng hiện một nụ cười bất đắc dĩ.

Nàng đúng là biết suy nghĩ xa.

Muốn làm tử sĩ, nàng còn chưa đủ tư cách ấy đâu.

Nhưng tâm tình hắn lại tốt lên đôi chút. Hắn nâng mí mắt, thản nhiên nói: “Được rồi, đừng khóc nữa. Ta lấy mạng ngươi làm gì?”

Thanh Nhiêu nước mắt vừa ngưng, ánh mắt mơ hồ lướt qua, chỉ thấy ánh sáng vụn vỡ lay động. Người kia dường như có ý cười, lại như chẳng hề có. Rồi hắn nhạt giọng nói: “Đi rửa mặt đi, học lại quy củ cho tử tế.”

Đối phương là người ở địa vị cao, không cần thiết phải hứa suông với một nha hoàn nhỏ bé như nàng. Nghĩ như vậy, hóa ra trước đó chính nàng đã suy diễn sai rồi.

Thông suốt được điểm này, Thanh Nhiêu lập tức thấy ngượng ngùng. Nàng vội vàng đứng dậy đi vào tịnh phòng bên cạnh, làm theo lời Quốc công gia rửa mặt, chỉnh đốn lại y phục và dung mạo.

Đợi đến khi nàng quay trở ra, gò má vẫn còn hơi ửng đỏ. Chu Thiệu đang đứng trước án thư, thần sắc như đang trầm ngâm suy nghĩ điều gì.

Nàng liếc nhìn chén thuốc bên cạnh, đã thấy đáy. Khi nãy chỉ thoáng ngửi qua, nàng đã biết đó là thứ thuốc ấy vô cùng đắng chát, thế nhưng vị kim tôn ngọc quý ấy lại uống cạn sạch, mắt cũng không hề chớp lấy một cái…

Còn nàng thì lại sợ đắng nhất.

Thấy người nam tử đứng đó, Thanh Nhiêu nhanh chóng thu lại sự ngượng ngùng, bước nhanh tới: “Quốc công gia, ngài muốn viết chữ sao? Để nô tỳ giúp ngài mài mực.”

Từ trước đến nay nàng luôn tuân thủ quy củ, chưa từng đi chệch nửa bước. Hôm nay lại phạm phải sai lầm lớn như vậy, nghĩ đến những ngày tháng còn dài ở Quốc công phủ, nàng không muốn để lại ấn tượng xấu trong mắt chủ quân, vì thế hiếm khi nảy sinh chút tâm tư muốn biểu hiện, lấy công chuộc lỗi.

Dòng suy nghĩ của Chu Thiệu bị cắt ngang. Thấy là nàng trở lại, hắn cũng không nổi giận, chỉ có chút kinh ngạc trong ánh mắt: “Ngươi biết chữ?”

Trong Quốc công phủ, quản sự và tiểu tư biết chữ không ít, nhưng nha hoàn trong nội viện, người có thể đọc thuộc trọn một quyển Tam Tự Kinh đã hiếm như lông phượng sừng lân.

Hắn còn đang hỏi, nha hoàn kia đã thuần thục xắn tay áo lên, giúp hắn trải giấy mài mực, ân cần vô cùng.

Ống tay áo được xắn lên, để lộ một đoạn cổ tay thon nhỏ trắng ngần. Trên cổ tay đeo đôi vòng vàng khảm hồng bảo thạch hình hoa hải đường, quả thực rất hợp với nàng.

“Phu nhân thưởng cho ngươi?”

Thanh Nhiêu khựng lại, ánh mắt rơi xuống đôi vòng trên cổ tay mình, thần sắc bất giác trở nên dịu dàng. Nàng khẽ đáp: “Là do chủ tử cũ ở Trần phủ trước đây ban thưởng cho nô tỳ.” Nàng không dám nhắc tới Tứ cô nương, chỉ sợ để phu nhân biết được lại sinh thêm phiền toái.

Một nha hoàn mà được ban thưởng như vậy, đủ thấy chủ tử trước kia rất xem trọng nàng. Bất quá, một nha hoàn biết chữ biết nghĩa, được đãi ngộ như thế dường như cũng không quá hiếm lạ.

Chu Thiệu có gật đầu như có như không, ánh mắt không còn đặt trên người nàng nữa, rồi trầm mặc cầm bút, trên giấy vang lên tiếng sột soạt, tiếp tục đề bút viết gì đó.

Bên ngoài hắn tuyên bố mình bị thương nặng, nhưng thực chất chỉ bị một vết kiếm chém ở cánh tay trái, hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc cầm bút viết chữ. Huống chi sổ con này lại quan trọng như vậy, hắn chỉ có thể đích thân viết, sau đó giao cho phụ tá tâm phúc sao chép lại một bản, để chu toàn mọi mặt, tránh để sơ hở.

Thanh Nhiêu không dám nhìn nhiều, chỉ làm tốt phần việc của mình. Khóe mắt Chu Thiệu nhận ra ánh nhìn không dám liếc ngang liếc dọc của nàng, trong lòng bất giác buồn cười, không biết nên khen nàng giữ quy củ hay là sợ chết.

Đợi mực khô hẳn, Chu Thiệu gấp tờ giấy lại, cho vào phong thư rồi niêm kín, đưa cho Thanh Nhiêu: “Mang đến ngoại thư phòng, giao cho Bồ tiên sinh.”