Chương 26: Trong phòng ta có một nha hoàn, tên là

Chu Thiệu khựng tay lại, thần sắc trên mặt không có gì thay đổi, chỉ khẽ ừ một tiếng rồi ngồi xuống chiếc thái sư ỷ bên cạnh.

Trần Duyệt Xu hơi cụp mi mắt, lặng lẽ không tiếng động mà uống từng ngụm nước thuốc.

Thuở mới thành thân, giữa bọn họ cũng từng có những ngày tháng ân ái mặn nồng. Khi đó nàng ấy vô tình nhiễm phong hàn, hắn bất chấp sự ngăn cản của các ma ma, vẫn nhất quyết ở bên cạnh nàng ấy, thậm chí còn tự tay đút thuốc cho nàng ấy uống.

Thời gian lâu dần, nàng ấy cũng hiểu được sự thiên vị mà hắn dành cho mình từ thuở mới thành thân. Thế nên mỗi khi gặp phải chuyện như vậy, nàng ấy không còn cố giữ vẻ đoan trang, cẩn trọng như trước, chỉ khẽ chớp mắt, nhỏ giọng than rằng thuốc đắng quá. Hắn nghe thế thì bất giác bật cười, ngoài miệng trách nàng chẳng biết giữ gìn thân thể, song vẫn đưa tay lấy viên đường mạch nha đặt trên bàn cạnh giường rồi đưa cho nàng, dỗ nàng át đi vị đắng nơi đầu lưỡi.

Nhưng lúc này, nàng ấy có thể kêu khổ trước mặt nha hoàn, lại chẳng muốn để lộ mặt yếu đuối của mình trước mặt hắn.

“Thuốc này uống vào có hiệu quả không? Nếu không được, ta sẽ lại đi tìm thêm vài vị đại phu tới.”

Trần Duyệt Xu cười lắc đầu: “Cũng chỉ vậy thôi, Quốc công gia không cần phí công sức nữa. Hồ thái y từng là Tiền viện chính của Thái y viện, tuy đã cáo lão nhưng y thuật e rằng còn cao minh hơn cả Tiêu viện chính hiện nay. Ngay cả ông ấy cũng nói không được, những người khác chỉ sợ chẳng có biện pháp nào.”

“Dù sao cũng phải thử một lần.” Đối với chuyện này, Chu Thiệu dường như vô cùng cố chấp, nhất quyết không chịu nghe theo nàng.

Nàng ấy đành mỉm cười gật đầu. Nghĩ ngợi một lát, Trần Duyệt Xu lại hờ hững nhắc tới chuyện của Phương thị ban ngày. Nói xong, nàng lại tiếp lời: “Giang Điển dược nói Phương thị nên đi lại nhiều hơn một chút mới tốt cho thai nhi, vì vậy thiếp mới nghĩ để nàng ấy tới thỉnh an sáng tối, tiện thể vận động đôi chút. Nếu Quốc công gia không yên tâm, vậy sáng mai thiếp sẽ sai người báo cho nàng ấy không cần tới nữa.”

Rõ ràng là nàng ấy cố ý cảnh cáo Phương thị, hà tất phải dùng cách ấy để dò xét hắn.

Nếu là trước kia, với kiểu xa cách kín đáo này chỉ khiến Chu Thiệu cảm thấy phiền lòng, thậm chí có thể phất tay áo bỏ đi, mắt không thấy tâm không phiền. Nhưng sau chuyến đi kinh thành lần ấy, vô tình được một tiểu nha hoàn khai thông tâm kết, hắn đã quyết định buông bỏ lòng tự trọng và thể diện, thuận theo tâm ý chân thật của chính mình.

Trần Duyệt Xu chẳng còn sống được bao lâu nữa. Dù hắn không muốn thừa nhận, kết cục cuối cùng e rằng cũng không thể thay đổi. Giống như hắn không thể giữ được mạng sống của Thái tử, có lẽ hắn cũng không thể giữ lại Trần thị đang dần dầu cạn đèn tắt.

Làm phu thê một đoạn, trong quãng thời gian còn lại, hắn không muốn nhìn nàng ấy tiếp tục phiền lòng vì những chuyện vụn vặt nữa. Nếu có thời gian, chỉ cần ngồi đây trò chuyện cùng nàng ấy đôi câu cũng đã là điều tốt đẹp.

“Nàng là chủ mẫu của Quốc công phủ, nàng ta tới thỉnh an sáng tối là chuyện đương nhiên. Chuyện nhỏ như vậy, nàng tự quyết định là được.” Chu Thiệu cười cười, trên mặt không hề lộ ra chút bất mãn nào.

Thấy hắn như vậy, Trần Duyệt Xu ngược lại trầm mặc.

Trước kia, hắn rất ghét kiểu nói chuyện mang gai nhọn như thế này của nàng. Còn bây giờ, hắn lại bằng lòng nhẫn nhịn, mặc nàng ấy trút giận lên thiếp thất.

Quả nhiên... người sắp chết rồi, đến cả hắn cũng bắt đầu thương hại nàng sao?

Thấy bầu không khí dần lạnh xuống, Chu Thiệu bèn kể cho nàng ấy nghe chuyện ban ngày bọn họ tới diêm trường. Cuối cùng hắn nhận xét: “...Vị phủ quan này là người có bản lĩnh. Trong thời gian ông ấy nhậm chức, Tương Châu phủ có lẽ sẽ càng thêm phồn thịnh.”

Trần Duyệt Xu nghe vậy cũng cong môi cười: “Thiếp tuy chưa từng gặp ông ấy, nhưng phu nhân của ông ấy lại từng tới phủ bái phỏng. Nhìn ra được, đó là một nữ tử rất có kiến thức. Người nam nhân có thể dung nạp được một nữ tử như vậy, tất nhiên cũng chẳng phải người tầm thường.”

Chu Thiệu khẽ nhướng mày. Hắn nhớ tới những năm đầu lúc vừa thành thân. Ban đầu, Trần Duyệt Xu luôn nơm nớp lo sợ, không dám bộc lộ học thức và chính kiến của mình trước mặt hắn, chỉ e hắn không thích. Nhưng về sau, nàng ấy bắt đầu cùng hắn đàm thiên luận địa, từ quốc sự triều chính đến thế cuộc thiên hạ, chuyện gì nàng ấy cũng có thể bàn luận vài câu.

Mỗi khi nàng mắt sáng ngời, ung dung luận bàn thế cuộc, dung nhan ấy đẹp đến mức khiến lòng người rung động.

“Nghe nàng nói vậy...Trong mắt phu nhân, vi phu cũng không phải người tầm thường rồi.” Chu Thiệu nhìn nàng ấy với đầy vẻ trêu ghẹo.

Hiếm khi biểu cảm của Trần Duyệt Xu trở nên sinh động hơn đôi chút. Nàng ấy liếc hắn một cái, hờn trách: “Quốc công gia bây giờ da mặt càng lúc càng dày rồi.”

Phu thê đùa vui đôi câu, lớp băng dày tích tụ suốt nhiều năm dường như cũng tan chảy đi đôi chút.

Nụ cười nơi đáy mắt Chu Thiệu càng sâu hơn, hắn còn muốn cùng nàng nói thêm vài câu, nhưng đúng lúc ấy nàng lại quay sang nha hoàn phân phó: “Đi xem thử trong Bích Sa Trù, Hạc ca nhi đã ngủ chưa, dạo này trời nóng dần lên, nếu đắp chăn dày quá, ban đêm thằng bé nghịch ngợm đạp chăn, lại nhiễm lạnh thì không hay.”

Hạc ca nhi thân thể yếu ớt, chỉ một cơn bệnh nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Là mẫu thân, chưa có ngày nào Trần Duyệt Xu thật sự không lo lắng.

Đôi khi nàng ấy cũng từng hối hận, nghĩ liệu có phải bản thân quá mức căng thẳng vì Hạc ca nhi nên mới khiến thân thể suy kiệt tới mức này không. Nhưng nghĩ kỹ lại, hai năm trước tuy thân thể nàng yếu nhược song vẫn còn chống đỡ được. Kiếp nạn hôm nay, làm sao có thể trách lên đầu đứa trẻ?

Huống hồ, đó là đứa con nàng mang nặng đẻ đau suốt mười tháng, đánh đổi cả tính mạng mới sinh ra được.

Chu Thiệu lặng lẽ nhìn thê tử không ngừng bận tâm vì đứa nhi tử độc nhất, dường như nàng ấy đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của hắn.

Hắn cố gắng hồi tưởng. Có lẽ từ sau khi Hạc ca nhi ra đời, toàn bộ tâm tư của nàng đều đặt lên đứa con thể chất yếu đuối, bệnh tật liên miên này. Dáng vẻ Trần Duyệt Xu thích cười nói cùng hắn, thích cùng hắn bàn luận chính sự ấy đã dần dần biến mất, chỉ còn lại một người mẫu thân luôn lo âu bất an.

Hắn cũng rất yêu thương đứa con khó khăn lắm mới có được này. Chu Thiệu cũng từng muốn giúp nàng san sẻ, nhưng giống như tối nay nàng không cho hắn đút thuốc vậy. Nàng cũng chưa từng cho hắn nhúng tay vào điều gì, nhất định việc gì cũng phải tự mình làm lấy.

Hắn hiểu, bởi chuyện của Phương thị và con nối dõi năm đó, trong lòng nàng vẫn còn oán trách hắn, hắn cũng có thể thấu hiểu điều đó.

Nhưng lúc ấy, hắn vừa được Đông cung trọng dụng, giao cho rất nhiều trọng trách. Mỗi ngày đều bận đến sứt đầu mẻ trán, chỉ sợ làm hỏng việc sẽ liên lụy cả gia tộc. Cho nên sau một thời gian dỗ dành không thấy hiệu quả, hắn cũng chẳng còn tinh lực để mãi đối diện với vẻ mặt lạnh nhạt của nàng.

Về sau, quy củ mỗi tháng phải nghỉ lại chính viện bao nhiêu ngày cũng dần bị bỏ đi. Mỗi lần vào nội trạch, hắn càng muốn bản thân được thư thái hơn, vì thế phần lớn thời gian đều tới chỗ Phương thị. Thỉnh thoảng cũng ghé chỗ Đinh thị thăm Mẫn tỷ nhi. Đôi khi tâm trạng tốt, hắn còn buông lỏng đề phòng, tới Tê Nguyệt viện ngồi với Mạnh thị một lát.

Chỉ có chính viện là ngày càng ít lui tới.

Cứ như vậy, quan hệ phu thê giữa bọn họ càng lúc càng xa cách. Lại thêm hắn thường xuyên ra ngoài làm việc, hiếm khi ở trong phủ. Đến một ngày nọ, khi hắn nhận ra nàng ngay cả hứng thú nghe hắn nói chuyện cũng chẳng còn, thì mọi thứ đã không thể cứu vãn được nữa.

Nhưng lúc này đây, nhìn sắc mặt trắng bệch xanh xao của nàng, trong lòng Chu Thiệu bỗng dâng lên một nỗi hổ thẹn khó nói thành lời.

Có lẽ... là hắn quá ích kỷ. Nếu năm đó hắn có được sự kiên nhẫn như hôm nay dành cho nàng, có lẽ hắn đã nhận ra sự mệt mỏi, kiệt quệ của nàng từ lâu. Đông cung đã chiếm gần hết tâm sức của hắn, còn nàng chẳng phải cũng đã dốc hết mọi yêu thương và quan tâm cho đứa nhi tử ốm yếu ấy hay sao?

Đáng tiếc, trên đời này vốn không tồn tại hai chữ “nếu như”.

Đêm ấy, sau khi phu thê họ trò chuyện đôi ba câu qua loa, Chu Thiệu liền nghỉ lại ở gian phía tây.

*

Sáng hôm sau, dùng xong bữa sáng, Thẩm thị lại dẫn theo Chu ma ma tới Quốc công phủ. Lần này bà ta mang theo rất nhiều lễ vật, đến khi danh sách được đưa tới tay Đại Mi, ngay cả nàng ấy cũng không khỏi kinh ngạc.

Đại phu nhân xưa nay hiếm khi để tâm đến Đại cô nãi nãi như vậy. Trước đây, những chuyện mẫu từ nữ hiếu thế này chỉ xảy ra giữa phu nhân và Tứ cô nương mà thôi.

Đại Mi liếc nhìn Đại phu nhân một cái, giữa chân mày khó giấu được vẻ vui mừng hiếm thấy, liền cười tươi nhận lấy danh sách, gọi bảy tám nha hoàn bà tử tới cùng nhau chuyển hết vào tư khố của phu nhân.

Khi Thẩm thị tới nơi, đã qua giờ các thiếp thất tới thỉnh an Trần Duyệt Xu. Nhớ tới chuyện hôm qua, bà ta liền hỏi: “Thế nào rồi? Tiện nhân kia có còn biết giữ quy củ không? Hôm nay có tới thỉnh an con không?”

Đối với Phương thị, hai mẹ con họ quả thật cùng chung mối thù, đều vô cùng chán ghét nàng ta.

Trần Duyệt Xu nhướng mày cười: “Nàng ta nào dám không tới?”

“Ồ?”

“Hôm qua Quốc công gia trở về, nghe nói nha hoàn trong viện nàng ta không giữ quy củ, biết rõ lệnh của phu nhân mà vẫn muốn truyền lời ra ngoại viện, nên đã đánh trượng cả tên thủ vệ giữ cổng lẫn nha hoàn trong viện nàng ta. Ngay cả tổng quản Cao Vĩnh Phong cũng phải tự tát mình mấy cái đấy.” Phù Liễu bưng trà bước vào, cười tủm tỉm tiếp lời.

Thẩm thị vui vẻ vỗ tay một cái: “Hiền tế quả là người hiểu chuyện, không uổng công con vất vả quản lý nội trạch bao năm nay.” Trong lòng bà ta thấy vô cùng hả giận. Một khi hiền tế đã lên tiếng như vậy, người ở ngoại viện còn có thể không phân rõ ai mới là chủ tử thực sự hay sao?

Trong bụng mang cốt nhục của hiền tế thì sao chứ, suy cho cùng cũng chỉ là một thứ tử không lên được mặt bàn.

Thật ra Trần Duyệt Xu cũng rất vui khi nghe tin này. Tối qua nàng ấy cố ý châm chọc hắn, vậy mà hắn lại không bênh vực Phương thị, lúc ấy trong lòng nàng ấy đã có phần vui vẻ rồi.

Sáng nay thức dậy, quản sự ngoại thư phòng tới Thừa vụ xứ truyền lệnh, mấy bà tử lực lưỡng lôi nha hoàn của Chiếu Xuân viện ra đánh trượng ngay trước mặt mọi người, tâm trạng nàng ấy lại càng tốt hơn.

Thẩm thị nhận lấy chén trà nhấp một ngụm, nhưng không khỏi liếc nhìn Phù Liễu đang đứng hầu trà thêm một lần nữa.

Năm đó khi trưởng nữ xuất giá, bà mẫu cũng từng chọn vài nha hoàn xinh đẹp cho nữ nhi để phòng bất trắc. Chỉ là nhiều năm trôi qua, lứa đại nha hoàn đầu tiên đều lần lượt xuất giá cả rồi. Phù Liễu mới được bổ sung vào cũng chỉ độ mười sáu mười bảy tuổi, đúng lúc phong tình kiều diễm nhất.

Chỉ tiếc so với Trang Thanh Nhiêu, dung mạo vẫn kém phần thanh nhã. Trong phủ của hiền tế cũng đã có vài thiếp thất. Nếu dung mạo không thể lấn át được Mạnh thị do trong cung ban xuống kia, e rằng hiền tế chưa chắc đã thích.

Mạnh thị kia có một gương mặt tuyệt mỹ, vậy mà chỉ vì xuất thân, hiền tế vẫn lạnh nhạt với nàng ta suốt bao năm. Nam nhân thích mỹ sắc là thật, nhưng trong lòng ai cũng có những điều kiêng kỵ riêng.

Đợi Phù Liễu lui ra ngoài, bà ta mới hạ thấp giọng hỏi trưởng nữ: “Nha đầu này... con định đưa cho hiền tế làm người trong phòng sao?”

Ý cười trên mặt Trần Duyệt Xu lập tức nhạt đi đôi chút.

Khi nâng đỡ Phù Liễu lên làm đại nha hoàn, ban đầu quả thật nàng ấy từng có ý đó. Khi đó Phương thị một mình độc chiếm sủng ái, ân sủng ngày càng thịnh, nàng ấy lo thế lực do Phương thị bồi dưỡng sẽ ngày càng lớn mạnh. Đúng lúc đó nàng ấy lại bắt đầu đổ bệnh, nên mới nghĩ tới chuyện nâng đỡ một người làm thông phòng để đối chọi với Phương thị.

Khi ấy nàng vẫn cho rằng bệnh của mình chỉ cần dưỡng một thời gian là sẽ khỏi. Nào ngờ, một trận bệnh lại kéo dài tới tận hôm nay... Mà đúng lúc sau đó Phương thị mang thai, dù có hồ mị đến đâu cũng không thể tiếp tục mê hoặc Quốc công gia ở lại viện nàng ta lâu nữa. Lại thấy ngay cả nha hoàn xinh đẹp do chính Phương thị nhịn đau vì ghen tuông mà lựa chọn cũng bị Chu Thiệu từ chối, nàng ấy liền dần dần dập tắt tâm tư ấy.

Thật ra, trong lòng nàng vốn cũng không muốn tự tay đưa nữ nhân khác lên giường của Chu Thiệu. Dù rằng giữa nàng ấy và Chu Thiệu đã ngày càng xa cách, không còn ngọt ngào như thuở mới thành thân.

Trần Duyệt Xu cụp mắt xuống, thuận miệng tìm một cái cớ: “Ban đầu đúng là từng nghĩ tới, chỉ tiếc nàng ta có lẽ không đủ bản lĩnh. Phương thị đang mang thai, ngay cả người được nâng đỡ cũng bị Quốc công gia từ chối. Nàng ta ngày ngày hầu hạ trong phòng mà Quốc công gia cũng chẳng thèm nhìn thêm một cái. Cho dù thật sự đưa người sang, e rằng cũng chỉ tự chuốc lấy nhục mà thôi.”

Nghe nữ nhi nói như vậy, Thẩm thị lại hiểu sai ý nàng ấy, cho rằng nàng ấy không có ai thích hợp để dùng.

“Nếu là vậy, bên cạnh mẫu thân lại có một người rất thích hợp.”

Trần Duyệt Xu chậm rãi ngước mắt lên.

“Trong phòng ta có một nha hoàn tên là Trang Thanh Nhiêu, là gia sinh tử của Trần gia chúng ta. Hôm qua nó cũng theo ta tới đây, không biết con có ấn tượng không? Nó xuất thân trong sạch, lại có dung mạo đặc biệt xinh đẹp, còn nổi bật hơn cả Mạnh thị trong phủ con.” Thẩm thị mỉm cười. “Nếu muốn tìm một người để phân bớt sủng ái, theo ta thấy, nó thích hợp hơn ai hết.”

“Hôm qua người đông, thân thể con lại không được khỏe nên không nhớ rõ là ai.” Trần Duyệt Xu cong mắt cười, “Cũng phải đa tạ mẫu thân mọi chuyện đều suy nghĩ vì con, còn đặc biệt chọn người thích hợp như vậy.”

Khóe môi nàng ấy mang ý cười, nhưng ý cười ấy lại chẳng chạm tới đáy mắt.

Mẫu thân, bao nhiêu năm nay, con vẫn luôn ghen tị và ngưỡng mộ Tứ muội.

Con sao có thể không nhớ được rằng Trang Thanh Nhiêu vốn không phải nha hoàn hầu hạ bên cạnh người, mà là người được Tứ muội tín nhiệm nhất?

Người hà tất phải lừa con như vậy?

Trái tim vừa mới được chút hơi ấm hiếm hoi sưởi nóng, vào khoảnh khắc này lại nhanh chóng lạnh đi.