Chương 2: Chuyện trong viện này, về sau còn phải nhờ ngươi để tâm nhiều hơn

Về Thụy Hương mà Hồng Tương nhắc đến, Thanh Nhiêu có chút ấn tượng.

Khoảng chừng một năm trước, Trần lão phu nhân lâm bệnh nặng, Trần Tứ cô nương cùng mấy vị đường biểu tỷ, biểu muội cùng nhau lên chùa Tuệ Ân ở ngoài thành cầu phúc cho lão phu nhân. Vì lúc lên núi trời đã muộn nên họ đã lưu lại chùa Tuệ Ân ngủ một đêm.

Nào ngờ lúc trở về Tứ cô nương liền phát sốt, sau khi về phủ tìm đại phu bắt mạch, liền nói là ban đêm bị nhiễm lạnh nên mắc phong hàn.

Đại phu nhân giận dữ, phạt mỗi nha hoàn tùy tùng theo đến chùa mười bản tử và một tháng nguyệt lệ, Thanh Nhiêu cũng nằm trong số đó.

Mười bản tử không nhẹ không nặng, nhưng lúc ấy là đầu xuân trời lạnh, Thanh Nhiêu cũng phải dưỡng ở trong phòng mình tròn nửa tháng mới có thể xuống đất đi lại. Đợi đến khi trở lại bên cạnh Tứ cô nương hầu hạ, mới nghe nói Tứ cô nương đã cất nhắc một tiểu nha đầu ở chuồng ngựa đưa vào trong viện.

Chỉ là Thụy Hương ngày đó chẳng qua là một nha đầu làm việc thô lậu, lúc trời đông giá rét vẫn phải lau chùi lan can đến mức tay đóng vảy sần sùi, thế nên dẫu có người mỉa mai nàng ta gặp vận may được vào viện, nhưng rốt cuộc cũng không nhiều.

Thế nhưng thời gian gần đây, con chim hoàng oanh mà Thụy Hương nuôi lại chiếm được lòng yêu thích của Tứ cô nương, trong mười ngày thì có đến hai ba ngày cô nương bảo Thụy Hương mang lồng chim vào phòng cho người nhìn ngắm, sau đó còn thăng Thụy Hương làm tam đẳng nha hoàn, việc này liền khiến không ít người để tâm.

“Tứ cô nương là người niệm tình cũ, hiện giờ có yêu thích Thụy Hương thế nào đi nữa, nàng ấy cũng không vượt qua được muội đâu. Huống hồ, công phu hầu hạ cận thân chủ tử, nàng ta còn chưa thông thạo chút nào, muội hà tất phải lo lắng?” Thanh Nhiêu mỉm cười vỗ vỗ tay Hồng Tương, “Muội có tay nghề trên người, có gì phải sợ hãi?”

Nghe vậy, Hồng Tương hơi định tâm lại.

Đồng Văn xuất giá, vị trí nhất đẳng nha hoàn nguyên bản Thanh Nhiêu chính là người đứng đầu chắc chắn trong phòng Tứ cô nương.

Trang Thanh Nhiêu sinh được một diện mạo xinh đẹp, trong nhà có cha nương một người làm quản sự ở ngoại viện, một người là người hầu cũ bên cạnh Tiên lão phu nhân, tỷ tỷ cũng nhận một việc nhàn hạ ở Tàng thư lâu trong phủ, cả nhà đều có thân phận vẻ vang, là người hầu được gia chủ tín nhiệm.

Nhân vật như vậy, dẫu nhất thời chưa có danh phận quản sự, tương lai cũng có thể là một quản sự, hôm nay nàng ta đặc biệt xách đồ tới đây, một là muốn dò xét tin tức, hai là muốn lấy lòng Thanh Nhiêu — nếu vị trí nhất đẳng chưa định đoạt, nàng ấy có thể giúp mình nói vài câu thì còn hữu dụng hơn bất cứ thứ gì.

Nàng ta lại cúi đầu nhìn đôi bàn tay trắng nõn của mình.

Thanh Nhiêu tỷ tỷ nói đúng.

Nàng ta dẫu sao cũng có bản lĩnh chải đầu, những năm qua lại dưỡng tay chân tinh tế, nha hoàn hầu cận thì sao có thể thô kệch vụng về như Thụy Hương kia được... Thế là tán gẫu vài câu, Hồng Tương liền cười tủm tỉm cáo từ ra về.

Đại tỷ Thanh Ngọc ngay sau đó vén rèm bước ra, vừa cắn hạt dưa vừa bĩu môi: “Từ nhị đẳng thăng lên nhất đẳng cũng chỉ tăng thêm hai trăm văn, nhìn cái vẻ vội vã kia kìa, xem ra vị mẹ nuôi kia của nàng ta gần đây lại không có tiền tiêu rồi.”

Hồng Tương cũng giống như Thụy Hương, là người hầu mua từ bên ngoài vào. Chỉ khác là Hồng Tương lanh lợi lại khéo mồm khéo miệng, vừa vào phủ đã ân cần rửa chân giặt đồ cho Vu ma ma bên cạnh Đại phu nhân để nhận làm người thân, thế nên vừa vào phủ đã nhận được việc hầu hạ ở Cửu Như viện.

Trần gia có hàng trăm người hạ nhân, ai nấy đều có quan hệ dây mơ rễ má, nhận một tỷ muội nuôi hay mẹ nuôi là chuyện thường tình.

Khổ nỗi Vu ma ma này không phải hạng người dễ trêu chọc, nhi tử ở nhà bà ta chẳng ra gì, ngày ngày rong chơi lêu lổng, hở một chút là bị người ta dụ dỗ vào sòng bạc. Vu ma ma nuông chiều nhi tử, đánh mắng xong vẫn cấp cho tiền bạc, nhưng bà ta không phải là người vẻ vang nhất bên cạnh phu nhân, việc quản lý cũng không phải là nơi béo bở nhất, cái động không đáy ấy, sao lấp cho đầy được?

Thế là bà ta nhận năm sáu đứa con nuôi trong phủ, mỗi tháng hơn một nửa nguyệt lệ và tiền thưởng của chủ tử đều phải nộp vào tay bà ta để bà trợ cấp cho đứa nhi tử kia, nhưng quay đầu lại đối đãi với những đứa con nuôi này toàn lấy những thứ đồ rách nát ra để lừa gạt.

Hồng Tương là người có tiền đồ nhất trong số đó, trước kia là do mới vào phủ không biết chuyện nội tình bên trong, hồ đồ nhận mối thân thích này, tiếng mẹ nuôi này một khi đã gọi ra thì không dễ gì đoạn tuyệt được. Cho nên sau khi hiểu ra ngọn ngành, nàng ta cũng không đòi tiền bạc từ Vu ma ma, chỉ dỗ dành bà ta đi lại quan hệ giúp mình thăng cấp, Vu ma ma tuy túng thiếu tiền bạc nhưng cái thể diện trước mặt gia chủ và các quản sự vẫn là có.

Vì thế Hồng Tương mới trẻ tuổi như vậy đã trèo lên được vị trí nhị đẳng nha hoàn. Dẫu là nhị đẳng, vẫn phải chịu sự kiềm kẹp của Vu ma ma. Nhưng nếu được thăng lên nhất đẳng, tương lai lại làm người hầu hồi môn theo đến nhà họ Hoàng, Vu ma ma liền khó lòng khống chế được nàng ta nữa.

Thanh Ngọc tâm tư sắc bén, vừa nhìn tình hình hôm nay liền biết rõ căn nguyên. Theo lý lẽ của Hồng Tương, nàng ta và Thụy Hương kia rõ ràng có xuất thân giống nhau, nàng ta hơn người ta vài phần cũng chẳng qua là chiếm được ưu thế vào phủ sớm và nhận được mẹ nuôi đang có thế lực, hiện giờ lại hận không thể giẫm đối phương dưới chân, khiến người ta nhìn vào trong lòng không thoải mái.

Thanh Nhiêu liếc nhìn tỷ tỷ đang đắc ý nhả vỏ hạt dưa, vươn vai một cái rồi nằm nghiêng trên giường lò nhìn nàng: “Tỷ tỷ ăn thật vui vẻ, lát nữa phải rửa nồi và quét dọn nhà đấy.”

Gia huấn nhà họ Trang: ngươi xuống bếp, ta rửa nồi.

Thanh Ngọc nghe xong, tức thì thấy hạt dưa trong tay không còn thơm nữa. Đanh đá, độc miệng lại lười biếng, chính là Trang Thanh Ngọc.

*

Khi phía Đông vừa hửng lên tia sáng, Thanh Nhiêu khoác áo choàng ra khỏi cửa tiểu viện của nhà mình, hai tay thu trong ống tay áo, đi về phía Cửu Như viện.

Trần gia là một trong những thế gia danh tiếng ở kinh thành. Tính từ đời tằng tổ phụ của Trần đại lão gia, khi khoa cử vừa được lập, Trần gia đã vang danh thiên hạ với một nhà ba vị tiến sĩ. Trần lão thái gia đã tạ thế nhiều năm từng giữ chức Lại bộ Thượng thư suốt nhiều năm liền, danh vọng cực thịnh, người đời tôn xưng một tiếng Hữu tướng.

Đến đời này, phụ thân của Trần Tứ cô nương là Trần đại lão gia giữ vị trí tông chủ Trần gia, giữ chức quan tam phẩm trong triều, rất được kính trọng trong giới sĩ lâm.

Qua bao đời đều là nhân vật phú quý, lại nhiều thế hệ kinh thương ở kinh thành, nên dù tại chốn đế đô nơi vô số văn nhân mặc khách phải cảm thán một câu “sống ở kinh thành thật chẳng dễ dàng”, Trần gia vẫn sở hữu một tòa đại trạch năm tiến rộng lớn.

Cửu Như viện nằm ở phía Bắc của Trần phủ, khi Thanh Nhiêu vào viện, đám hạ nhân bên trong cũng đã bắt đầu bận rộn.

Tiểu nha hoàn vừa mới tới nhanh mắt trông thấy nàng liền vội vàng đón người vào trà phòng, vừa giúp nàng cởi áo choàng treo sang một bên, vừa thấp giọng nói: “Cô nương vẫn chưa dậy đâu, tỷ tỷ từ bên ngoài tới, cứ uống chút trà ấm người rồi vào cũng chưa muộn.”

Thanh Nhiêu mỉm cười đa tạ hảo ý của tiểu nha đầu, lại hỏi: “Đêm qua là ai trực đêm trong phòng cô nương?”

Tiểu nha hoàn nghĩ ngợi một lát rồi nói: “Chắc là Hồng Tương tỷ tỷ, vừa nãy thấy tỷ ấy từ bên trong đi ra dặn dò chúng muội đun nước.”

“Đã biết.” Thanh Nhiêu mỉm cười, thưởng cho tiểu nha đầu mấy đồng tiền, bảo nàng ấy ra ngoài mua kẹo ăn, “Ra ngoài bận việc của muội đi.” Tiểu nha hoàn liền vui mừng hớn hở rời đi.

Nàng ngồi trong trà phòng thong thả uống nửa bát trà nóng, dẫu chẳng nếm ra vị ngon lành gì nhưng tinh thần lại phấn chấn hơn không ít. Từ bên cửa sổ trông thấy các nha hoàn bà tử nối đuôi nhau bưng nước bưng chậu đi vào, nàng liền đứng dậy vuốt phẳng nếp gấp trên váy áo, đi về phía phòng Tứ cô nương.

Nha hoàn vén rèm là Thất Xảo trông thấy nàng liền tươi cười chào một tiếng, ân cần giúp nàng vén bức rèm vải dày màu đỏ lựu lên, Thanh Nhiêu mỉm cười gật đầu, hơi nóng liền ập ngay vào mặt.

Trời đầu xuân vẫn còn lạnh, trong phòng Tứ cô nương vẫn đốt hai chậu than, khi đi vào Thụy Hương đang khơi than trong lò bằng đá thanh kim, một tiếng lách tách vang lên, ngọn lửa liền cháy vượng hơn một chút.

Thanh Nhiêu nhìn thấy hơi ngẩn người, theo quy củ, chỉ có nha hoàn nhất đẳng và nhị đẳng mới được hầu hạ cận thân trong phòng... Lại nhìn Hồng Tương đang chải đầu cho Tứ cô nương, thấy nàng ta sắc mặt bình thản, thậm chí còn thấp thoáng mang theo vẻ vui mừng.

Trong lòng ý niệm xoay chuyển cực nhanh, nhưng bước chân không dừng, thấy Hồng Tương đã chải đầu xong, nàng liền mỉm cười tiến lên chọn từ trong hộp trang điểm ra một chiếc trâm phượng bằng vàng ròng khảm hồng bảo thạch và trân châu, nhẹ nhàng cài vào tóc cho Tứ cô nương: “Đây là chiếc trâm phượng Đại phu nhân mới thưởng mấy hôm trước, thật rất hợp với bộ y phục này của cô nương.”

Trần Tứ cô nương vừa nghe thấy giọng nói này liền nở nụ cười, quay đầu lại nhìn nàng: “Sao lại đến sớm như thế? Hôm qua đã cho ngươi nghỉ một ngày, sáng sớm tới muộn một chút cũng không sao.”

“Cô nương thương yêu nô tỳ, trong lòng nô tỳ cũng nghĩ đến cô nương.” Thanh Nhiêu hì hi nói những lời biểu đạt lòng trung thành, lời lẽ thận trọng nhưng ngữ điệu lại lộ vẻ thân thiết, lại thở dài nói: “Đồng Văn tỷ tỷ xuất giá, nô tỳ sáng sớm tới đây đều có chút không quen, càng lo lắng cô nương không thích ứng được... Chúng nô tỳ đều là hạng thô kệch vụng về, nếu có được năm phần tâm ý tỉ mỉ của Đồng Văn tỷ tỷ, năm ngoái cũng không để cô nương sinh một trận bệnh nặng như thế.”

Tứ cô nương Trần Duyệt Vi là đích ấu nữ do Đại phu nhân sinh ra, nàng ta có một đôi mắt hạnh sáng ngời, đôi má hơi tròn trắng trẻo mịn màng như cánh hoa ngọc lan, khi cười lên hai lúm đồng tiền như hòa quyện với mật ngọt, vừa nhìn đã thấy có một loại cảm giác thân thiết như muội muội nhà bên, vô cùng đáng yêu.

Hôm nay nàng ta mặc một chiếc áo khoác ngắn bằng lụa khắc tơ màu xanh phấn, cổ áo viền lông trắng mịn, tôn lên sắc mặt hồng nhuận, tinh thần khá tốt. Nghe Thanh Nhiêu nói vậy, nàng ta liền bĩu môi: “Chuyện năm ngoái đã sớm bẩm báo với mẫu thân, là do chính ta ham chơi ban đêm muốn ngắm sao nên lén mở cửa sổ, đâu phải do các ngươi làm việc không cẩn thận? Chỉ là tính tình mẫu thân ta, ngươi cũng biết rồi đó, đâu có nghe lọt lời của ta, trái lại làm lụy đến các ngươi từng người từng người một bị phạt... May mà đều không để lại sẹo, nếu không ta phải hổ thẹn lâu lắm.”

Sinh ra một gương mặt khiến nữ tử khó lòng nảy sinh ác cảm, miệng lại ngọt như vậy, Thanh Nhiêu mỗi khi đối diện cũng không nhịn được mà nói lời dịu dàng dỗ dành: “Ngày đó cũng là nhờ có thuốc tốt của cô nương.”

Tứ cô nương lúc này mới chuyển giận thành vui, nghĩ đến Đồng Văn mà nàng vừa nhắc tới, đôi mắt sáng lên hỏi mấy câu về chi tiết nàng ta xuất giá, biết được người nhà họ Lưu đối đãi với nàng ấy không tệ, một cuộc hôn sự tổ chức vô cùng vẻ vang, nói: “Vậy thì ta yên tâm rồi.”

Dừng một chút, nàng lại chỉ vào Hồng Tương và Thụy Hương ở bên cạnh: “Lúc nãy khi ngươi chưa tới, ta đang nói với hai người này, Đồng Văn xuất giá rồi nên trống một vị trí nhất đẳng. Trong thâm tâm ta nghĩ, sẽ thăng Hồng Tương lên làm nhất đẳng, Thụy Hương thời gian qua cũng có tiến bộ lớn, nên bù vào vị trí cũ của Hồng Tương, ngươi thấy thế nào?”

Lời này vừa nói ra, ánh mắt Hồng Tương và Thụy Hương nhìn về phía Thanh Nhiêu đều trở nên nhiệt liệt. Cô nương trước đó đã hé lộ với họ, bọn họ vốn tưởng đây là chuyện chắc chắn như đinh đóng cột rồi, chỉ không ngờ là còn phải hỏi qua ý kiến của Thanh Nhiêu một câu... Cho dù chỉ là làm cho có lệ, cũng đủ để chứng minh cô nương có ý định để Thanh Nhiêu đảm nhận chức trách quản sự.

“Hồng Tương xưa nay làm việc nghiêm túc, còn Thụy Hương...” Thanh Nhiêu nhìn thoáng qua nha hoàn mặc áo đỏ đang hơi cúi đầu, mỉm cười nói: “Nô tỳ ngày thường tuy không thân cận với nàng ấy nhưng cô nương thích nàng ấy, nghĩ đến tất nhiên cũng có điểm hơn người.”

Tứ cô nương bị lời này dỗ cho cười rộ lên, nắm lấy tay nàng nói: “Ta biết ngay là ngươi hiểu ta nhất mà.” Hồng Tương thì cũng thôi đi, Thụy Hương là nha hoàn mới thăng lên năm ngoái, thời gian ngắn ngủi từ kẻ làm việc thô lậu lên đến nhị đẳng, người không hài lòng trong viện không ít.

Thanh Nhiêu theo Tứ cô nương đã lâu, lại biết nàng diện mạo tuy mềm mỏng nhưng thực chất là tính tình nói một là một, cực kỳ giống Đại phu nhân. Huống hồ Tứ cô nương đối với nàng xưa nay luôn hòa nhã, nàng cũng không có tâm tư cậy quyền lấn chủ mà thao túng cô nương, dù sao nàng gả đi cũng là chuyện trong một hai năm tới, hà tất gì không để cô nương được toại nguyện?

“Thanh Nhiêu, chuyện trong viện này, về sau còn phải nhờ ngươi để tâm nhiều hơn.”