Chương 19: Đẹp đến mức khiến người khác hoa mắt

“Chỉ cần Nguyên nương còn sống, nàng ấy vẫn là thê tử duy nhất của ta. Chuyện tục huyền, tiểu tế trước nay chưa từng nghĩ tới.” Giọng nói nam nhân lạnh lẽo, ánh mắt sắc bén như đao: “Chỉ là không biết nhạc phụ đại nhân có điều gì chỉ giáo?”

Phu thê nhiều năm kết tóc, dù hiện giờ lòng hai người đã dần xa cách, hắn cũng tuyệt đối không cho phép người ngoài khinh nhục nàng.

Trần Hoằng Chương nghẹn lời. Ông ta đã quen làm một kẻ mưu tính nơi triều chính, cho dù có thiên vị trưởng nữ hơn đôi chút, phần yêu thương ấy cũng chưa từng đủ để đặt ngang với vinh nhục gia tộc, tiền đồ hay tính mạng.

Ông ta vẫn cho rằng đại nữ tế cùng là một loại người với mình. Chỉ là ông ta quên mất rằng, Chu Thiệu không chỉ là Anh Quốc công nắm thực quyền trong tay, mà còn là tông thất hoàng gia mang huyết mạch của Tiên đế. Người hoàng thất sinh ra trong nhung lụa, không bị nuông chiều sinh hư đã là hiếm thấy, huống hồ Chu Thiệu còn từng là thư đồng của Thái tử. Dẫu làm việc xuất sắc, hắn vẫn mang vài phần kiêu ngạo của người trẻ tuổi chưa từng thật sự bị thế sự mài mòn.

Huống hồ tính đi tính lại, vị Quốc công gia này vẫn chưa tới hai mươi bảy tuổi, rốt cuộc vẫn còn trẻ.

Người trẻ tuổi phần nhiều đều trọng tình nghĩa, thân ông ta là phụ thân của Trần Duyệt Xu, lẽ ra ông ta nên vui mừng mới phải. Đáng tiếc trưởng nữ hồng nhan bạc mệnh, mà Hạc ca nhi thân thể yếu ớt, nếu không giữ nổi gia nghiệp to lớn này, về sau Quốc công phủ có được chỗ tốt gì, e rằng Trần gia bọn họ cũng chẳng chia được một phần. Trong tình cảnh ấy, nếu Chu Thiệu cứ khăng khăng thủ tiết vì chính thê, chờ đến ngày hoàng thất ban kế thất xuống, Trần gia sẽ hoàn toàn rơi vào thế bị động.

Những lời dỗ dành kiểu ấy, Trần Hoằng Chương nói ra vô cùng thuần thục: “Chuyện của Nguyên nương, Quốc công gia đau lòng, chúng ta làm phụ mẫu nào không phải đứt từng khúc ruột sinh ra? Nhạc mẫu ngươi vừa nghe tin ấy, chẳng mấy ngày sau đã ngã bệnh, mấy hôm trước mới đỡ hơn đôi chút. Lão phu sau khi hồi phủ nghe được chuyện này, chỉ qua một đêm mà tóc bạc đi không ít, ôi…”

Ông ta lấy tay áo lau nước mắt, hai mắt đỏ hoe: “Nhưng cũng chính vì làm bậc phụ mẫu, lão phu mới càng thấu hiểu tâm trạng của Nguyên nương. Đại phu nói thân thể nó sớm đã có dấu hiệu dầu cạn đèn tàn, giờ vẫn gắng gượng không chịu đi, chẳng qua là muốn đợi Quốc công gia trở về, an bài ổn thỏa chuyện của Hạc ca nhi rồi mới yên tâm nhắm mắt!”

Lời nói chân tình thiện ý, nhưng Chu Thiệu chỉ cụp mắt xuống, sắc lạnh trong đáy mắt càng sâu thêm.

Phụ mẫu bình thường, khi nghe tin hài tử bệnh nặng, điều đầu tiên nghĩ tới hẳn là ngày đêm gấp rút tới thăm hài tử. Nhưng ở Trần gia, Trần Hoằng Chương vì dã tâm của bản thân, không muốn rời khỏi kinh thành trong lúc triều cục biến động. Dù trên đường đi công sai từng đi ngang qua hoặc gần Tương Châu, có lẽ khi ấy ông ta chưa nghe tin, hoặc cũng có lẽ đã nghe tin nhưng giả vờ không biết, chỉ một lòng trở về kinh.

Còn Trần Đại phu nhân Thẩm thị, ngoài miệng nói vì trưởng nữ mà ngã bệnh, nhưng người phía dưới từng báo lại, thời điểm bà ta phát bệnh không phải lúc nhận được thư từ Tương Châu, mà là sau khi vị hôn phu của Tứ cô nương bất ngờ mất mạng. Sau khi bệnh khỏi, bà ta cũng hoàn toàn không có ý định tới Tương Châu thăm Trần Duyệt Xu, ngược lại còn hào hứng chọn lựa phu quân mới cho ấu nữ.

Đủ loại chuyện ấy cũng khiến hắn lạnh lòng. Đây cũng là lý do sau khi vào kinh, hắn chưa từng chủ động tới Trần phủ bái phỏng. Mẫu từ tử hiếu, trước hết phải là phụ mẫu từ ái, con cháu mới có hiếu thuận. Trước kia mỗi lần Nguyên nương nhắc tới nhà mẹ đẻ đều mang vẻ chẳng mấy để tâm, hắn chỉ cảm thấy nàng còn chút trẻ con. Nghĩ rằng mười đầu ngón tay còn có ngón dài ngón ngắn, sống trong một nhà, muốn đối xử công bằng tuyệt đối vốn là điều quá khó, phụ mẫu thiên vị đôi chút là chuyện thường tình, rồi theo thời gian, nàng ấy sớm muộn gì cũng phải dựa vào người nhà mẹ đẻ.

Nhưng giờ Trần Duyệt Xu vừa bệnh nặng, Trần gia đã bắt đầu tính chuyện hậu sự của nàng. Lúc này hắn mới chợt hiểu ra, chuyện ấy sớm đã không thể dùng hai chữ “thiên vị” để giải thích nữa. Trần gia đối với Nguyên nương, rõ ràng là quá mức vô tình.

Hắn không nói gì, mở hộp sơn ra, tiện tay cầm một miếng bánh mai hoa vẫn còn hơi nóng. Ngọt mà không ngấy, mềm dẻo thơm ngon, bất giác hắn ăn liền mấy miếng. Vị ngọt mềm ấy cuối cùng cũng xua bớt cảm giác nghẹn nơi cổ họng, từ sau khi trở về phủ nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của Trần Duyệt Xu.

“Lòng của nhạc phụ đại nhân, tiểu tế tự nhiên hiểu rõ.” Hắn ngẩng đầu lên, trên mặt mang ý cười nhàn nhạt, thu lại khí lạnh quanh thân.

Trần Hoằng Chương hài lòng cười: “Hiền tế hiểu là tốt rồi. Mọi tính toán của lão phu, cũng đều vì tâm nguyện của Nguyên nương và đứa ngoại tôn duy nhất này. Hiền tế, Hạc ca nhi tuổi còn nhỏ lại thân thể yếu ớt, bên cạnh không thể thiếu người chăm sóc. Quốc công gia được bệ hạ và Thái tử điện hạ trọng dụng, thường xuyên phải ra ngoài làm việc, mọi chuyện trong nội trạch đều cần chủ mẫu quán xuyến. Cho nên chuyện chọn kế thất tuyệt đối không thể qua loa.”

“Ý lão phu là, nếu thật lòng nghĩ cho Hạc ca nhi, chi bằng trong hai vị cô nương còn chưa xuất giá của Trần phủ, hiền tế chọn lấy một người…”

Ông ta dừng một chút rồi nói tiếp: “Tứ nương và Thất nương đều được trong phủ dốc lòng dạy dỗ. Chỉ là Thất nương còn nhỏ tuổi, chưa cập kê, e rằng còn phải chờ thêm một hai năm mới có thể qua phủ. Hơn nữa, xuất thân mẫu thân nó thấp kém hơn, tầm mắt đương nhiên không bằng đích nữ. Xét về môn hộ Quốc công phủ, vẫn là Tứ nương thích hợp hơn.”

Chu Thiệu khẽ mím môi.

Trần Hoằng Chương ngoài miệng nói lời khách khí, nhưng những lời này nói ra chẳng khác nào ép hắn lập tức gật đầu đồng ý cưới Tứ cô nương làm kế thất. Nếu không đáp ứng, chẳng khác nào trong lòng hắn không có Hạc ca nhi, không có Nguyên nương, cũng chẳng có Trần gia mối quan hệ thông gia này.

Trước khi tới đây, hắn tuyệt đối chưa từng nghĩ Trần gia lại tính toán chuyện gả thêm một nữ nhi vào Quốc công phủ. Hắn hiểu Nguyên nương, nếu Tứ cô nương thật sự thích hợp, trước khi hắn lên kinh, đêm ấy khi nghỉ lại ở gian phía tây chính phòng, nàng sẽ không một lời cũng chẳng nói với hắn.

Cách hành xử của Trần Hoằng Chương khiến Chu Thiệu nhớ tới thuở nhỏ khi làm thư đồng ở Đông cung. Những kẻ hầu hạ ngự thiện trong cung ngoài miệng luôn nói phải lấy quy củ làm trọng, lời nói thì nói hay lắm, nhưng cuối cùng vẫn là bọn họ muốn hắn ăn gì thì hắn chỉ có thể ăn nấy.

Phụ vương hắn, lão Tương Vương, là người không câu nệ lễ pháp. Trong Tương Vương phủ trước nay chưa từng giữ loại quy củ ấy. Ở Tương Vương phủ chỉ có một điều rõ ràng, đó là lấy Tương Vương gia làm trời, lời Tương Vương gia nói chính là thiên ý. Dù phụ vương hắn trong mắt người ngoài có không đáng tin cậy thế nào, thì trong Vương phủ cũng tuyệt không có nô tài nào dám vượt quyền nửa bước.

Hắn cực kỳ chán ghét kiểu ép buộc của Trần Hoằng Chương dưới danh nghĩa “vì hắn mà tính toán”. Nhưng nghĩ tới Trần Duyệt Xu, lại lo nàng nhất thời do dự chưa quyết định được. Vạn nhất cuối cùng nàng vẫn chọn thuận theo sắp xếp của nhà mẹ đẻ, hắn cũng không tiện chặn đường lui của nàng.

“Chuyện như vậy, nếu nhạc mẫu đại nhân đích thân tới Tương Châu, cùng Nguyên nương thương lượng cho thỏa đáng, chỉ cần nàng gật đầu đồng ý, tiểu tế tự nhiên cũng không có gì bất mãn.”

Hắn nhướng mày cười, trong mắt thoáng qua một tia châm chọc cực nhanh: “Tứ cô nương là đích nữ Trần gia, nếu thật sự phải gả cho ta làm kế thất, thực ra cũng là ủy khuất cho nàng.”

Trần Hoằng Chương không để ý tới thần sắc của Chu Thiệu. Cùng là nam nhân, ông ta chỉ cho rằng Chu Thiệu ngại ngùng không tiện trực tiếp đáp ứng lời đề nghị cưới di muội, nên mới phải danh chính ngôn thuận có được sự đồng ý của chính thê, tốt nhất còn có vài lời dặn dò tha thiết trước lúc lâm chung mới chịu thuận theo, như vậy cũng giữ được thanh danh bên ngoài.

Trong mắt ông ta, trưởng nữ xưa nay hiểu chuyện hơn ai hết. Tứ nương gả qua đó, đối với Hạc ca nhi và Trần gia đều là chuyện đôi bên cùng có lợi, nàng ấy không có lý do gì từ chối. Vì thế lúc này trong lòng Trần Hoằng Chương chỉ còn kịp vui mừng, rốt cuộc hôm nay để Tứ nương tới một chuyến quả nhiên có tác dụng, đại nữ tế vẫn là để mắt tới nàng, nếu không cũng chẳng đáp ứng thoải mái như vậy.

Ông ta khiêm nhường vài phần: “Đâu có đâu có, Tứ nương từ nhỏ được phu nhân cưng chiều, tính tình có phần hoạt bát. Vừa rồi đối diện Quốc công gia còn có chút thất lễ. Quốc công gia không chấp nhặt, chính là phúc khí của nó rồi.”

Từ nhỏ được cưng chiều…

Chu Thiệu dời ánh mắt đi, khẽ cười: “Đêm nay tiểu tế còn phải vào cung hầu bệnh, lúc này xin vào nội viện thỉnh an nhạc mẫu đại nhân một tiếng, rồi sẽ không quấy rầy thêm nữa.”

…

Thanh Nhiêu đem mấy món điểm tâm đã dốc hết tâm tư làm xong đặt vào hộp sơn giao cho Tứ cô nương. Đợi nàng ấy xoay người rời đi, nàng mới thở dài một hơi.

Hôm nay Tứ cô nương ăn mặc diễm lệ, phần trẻ con trên mặt cũng phai đi bảy tám phần. Anh Quốc công nhìn thấy, hẳn cũng sẽ có cảm giác kinh diễm ngoài dự liệu.

Tận nhân lực, tri thiên mệnh.

Nàng đã cố gắng hết sức, cũng không còn muốn dò hỏi xem phía tiền viện dùng điểm tâm thế nào nữa. Kết quả ra sao, sớm muộn gì cũng sẽ truyền tới tai nàng.

Trên đường trở về tiểu viện của mình, Thanh Nhiêu bắt gặp một nha hoàn ngồi trong hoa viên đang tàn phá hoa cỏ trong vườn.

Người đó rõ ràng chính là tỷ tỷ nàng, Trang Thanh Ngọc. Nàng định giả vờ không nhìn thấy, nhưng Thanh Ngọc mắt tinh, vừa hô một tiếng đã ép nàng không thể không dừng bước.

“Hoa này đẹp không?” Thanh Ngọc nháy mắt ra hiệu với nàng.

Mi tâm Thanh Nhiêu giật mạnh, im lặng một lúc rồi nói: “Đây là bảo bối mà Thất cô nương đặc biệt sai người trồng trong hoa viên đấy. Tỷ cẩn thận bị cô nương bắt được rồi lột quần đánh bảng tử.”

Thanh Ngọc hoảng hồn, vội nhìn quanh bốn phía. Thấy không có ai mới mặt không đổi sắc nhét cành hoa mình vừa bẻ gãy trở lại bụi hoa, thoạt nhìn từ xa còn tưởng nguyên vẹn, nhưng chỉ cần chạm nhẹ là lộ ngay…

Thanh Nhiêu cạn lời.

Nàng đang định nói gì đó thì Thanh Ngọc đã nhanh chân chạy tới kéo tay nàng bỏ chạy.

Muội muội ruột làm quản sự bên cạnh Tứ cô nương thì không sai, nhưng Thất cô nương do Vương di nương sinh ra cũng chẳng phải người dễ đắc tội! Vị kia tuy là thứ xuất, nhưng mẫu thân lại là di nương được sủng ái nhất trong phủ, còn có một ca ca ruột cùng mẫu. Ăn mặc chi phí gần như chẳng kém đích nữ bao nhiêu, nhiều lắm chỉ là sau này xuất giá vì thân phận mẫu thân mà của hồi môn không được quá phong phú, nhưng lúc còn ở khuê phòng, vẫn là người ít ai dám đắc tội trong phủ.

Hai tỷ muội chạy tới nơi “an toàn”, nhìn kỹ mới phát hiện đây là góc đông bắc của viện tử, cách ngoại viện đã không xa.

Thanh Nhiêu hơi thở không ổn định, khẽ thở dốc, rồi chợt nhìn thấy chiếc xích đu treo trên cây.

Đó là lúc Tứ cô nương còn nhỏ, nàng cùng mấy tỷ tỷ lớn tuổi hơn tự tay giúp nàng ấy dựng lên. Chỉ là thân phận nô tỳ, dù chính tay mình làm, nàng cũng chưa từng dám ngồi thử một lần. Dẫu sau này Tứ cô nương đã chán ghét, không còn tới đây nữa, nhưng bởi phần sủng ái ấy, nơi này vẫn luôn được chăm nom, chưa tới mức hoang phế.

Nàng bước tới ngồi lên xích đu. Thanh Ngọc trừng lớn mắt: “Muội điên rồi sao? Đây là đồ của Tứ cô nương, để người khác thấy được thì làm sao?”

Vừa rồi còn chỉ mặt mắng nàng ấy không biết quy củ, ai ngờ muội muội nàng ấy cũng chẳng khá hơn bao nhiêu!

Thanh Nhiêu lại ngẩng cằm lên. Sau nhiều ngày, trên gương mặt tinh xảo xinh đẹp cuối cùng cũng nở nụ cười sáng bừng, khiến cả góc hoa viên như có thêm sinh khí: “Nhân sinh đắc ý tu tận hoan. Biết đâu hôm nay không hưởng thú vui này, chớp mắt đã chẳng còn ngày mai nữa!”

Nàng đương nhiên biết rõ, chuyến đi Tương Châu lần này, nói không chừng nàng sẽ mất mạng. Tứ cô nương có Trần gia chống lưng, chẳng ai dám động vào nàng ấy. Nhưng nàng ở Quốc công phủ lại cô độc không nơi nương tựa. Hơn nữa, Đại cô nãi nãi vừa trông thấy nàng, trong lòng còn chưa rõ liệu có thể xử lý nàng trước khi Anh Quốc công kịp nhìn rõ dung mạo nàng hay không. Đại phu nhân và Tứ cô nương, e rằng ở chỗ Đại cô nãi nãi cũng chẳng có bao nhiêu tình cảm.

“Phi phi phi!”

Thanh Ngọc tức đến méo cả mũi: “Muội còn dám nói bậy nữa, ta xé cái miệng muội!”

Chẳng qua chỉ là mất đi một nam nhân thôi, nàng ấy thật sự không muốn thấy muội muội vốn kiên cường như cỏ mọc trong khe đá từ nhỏ lại nói ra những lời xui xẻo như vậy.

Thanh Ngọc lờ mờ nhận ra mấy ngày nay tâm trạng Thanh Nhiêu không tốt, nhưng cũng chỉ nghĩ nàng vì Tề Hòa Thư thành hôn với người khác nên giờ mới chậm rãi thấy đau lòng, chuyện này rất bình thường. Năm đó tiểu tư tuấn tú nhất phủ là Đại Bằng ca thành thân, nàng ấy cũng từng khóc một trận rất lớn, những chuyện như thế này thường có tác động muộn.

“Tỷ tỷ, tới đẩy muội đi!”

Thanh Nhiêu bật cười ha hả, đắc ý nhướng mày với nàng ấy: “Mau lên nào! Tỷ cũng chỉ hơn muội chút sức lực thôi, còn lại thứ gì muội cũng xuất sắc hơn tỷ! Nếu lúc này tỷ không ra sức, sau này còn chỗ nào thể hiện được nữa?”

Cái miệng ấy vẫn đáng ghét như ngày nào.

“Phi! Muội đúng là biết khoác lác. Muội cũng chẳng tự nhìn lại xem, đường kim mũi chỉ của muội xấu như kiến bò, cô nương còn chẳng bao giờ để muội làm giày tất đâu!” Ngoài miệng châm chọc, nhưng nàng ấy vẫn bước ra phía sau xích đu, vững vàng đẩy muội muội lên cao, hướng về khoảng trời xanh biếc.

Chu Thiệu đứng không xa nghe được lời Thanh Nhiêu, hàng mày nhíu chặt dần giãn ra.

Nhân sinh đắc ý tu tận hoan.

Một tiểu nha đầu bé nhỏ mà lại bày ra dáng vẻ bà lão từng trải, than thở nhân sinh vô thường.

Nhưng ánh mắt hắn khẽ động, nhớ tới tình cảnh phu thê không còn gì để nói với nhau, rồi chậm rãi thở ra một hơi.

Thời gian Nguyên nương còn lại không nhiều nữa. Lời Trần gia tuy đâm thẳng vào tâm khiến hắn chán ghét, nhưng hắn cũng không thể tiếp tục trốn tránh, trốn tránh không thể giải quyết được vấn đề. Khoảng thời gian còn lại, hắn nên làm theo trái tim mình.

Chuyện của Nguyên nương là vậy, chuyện của Thái tử… cũng là vậy.

Không ngờ, hắn lại không bằng một tiểu nha hoàn nhìn đời thấu đáo hơn.

Nghĩ tới đây, hắn vừa đi về phía nội viện, vừa không kìm được ngoảnh đầu nhìn sâu thêm một lần nữa về phía tiểu nha hoàn kia.

Mày như khói núi, mắt tựa làn thu, cổ ngọc trắng ngần.

Đẹp đến mức khiến người khác hoa mắt.

Chú thích: Nhân sinh đắc ý cần tẫn hoan, trích dẫn Thơ Lý Bạch 《 Tương Tiến Tửu 》