Chương 20: Nói không chừng còn có một phen tạo hóa lớn…

Sau ngày hôm ấy, Trần phủ bắt đầu tất bật chuẩn bị hôn sự cho Tam cô nương.

Thiếp mời yến khách vừa được đưa đến trước mặt Dư di nương, bà ta đã ôm khăn khóc một trận. Năm đó Đại cô nương xuất giá trong phủ mở tiệc suốt hai ngày, vậy mà đến lượt Tam cô nương lại chỉ chuẩn bị vỏn vẹn sáu bàn tiệc. Nếu đặt ở những gia đình quan lại cấp thấp bình thường thì có lẽ đã đủ, nhưng Trần gia là thế gia đại tộc, thông gia cố hữu nhiều vô số kể, sáu bàn tiệc như thế chẳng khác nào gả vội một cô nương phạm lỗi, qua loa cho xong chuyện.

Dư di nương chưa kịp phiền muộn được bao lâu, bởi vì Đại phu nhân đã quét sạch vẻ thờ ơ trước kia, đích thân tiếp nhận việc chuẩn bị của hồi môn cho Tam cô nương. Trước đây việc này đều giao cho các quản sự ở trong phủ, nhưng hễ không có chủ tử được sủng ái đứng phía sau nhìn chằm chằm, đám người bên dưới thiếu gì thủ đoạn tráo đổi đồ tốt thành đồ xấu. Bề ngoài làm ra vẻ huy hoàng đẹp đẽ, thực chất toàn những thứ chẳng dùng được bao lâu.

Nhắc đến chuyện của hồi môn của nữ tử, mấy năm trước kinh thành từng có một vị quan Lục bộ gả trưởng nữ. Vì mẫu thân cô nương kia mất sớm, kế thất nắm quyền quản gia, chiếc giường làm của hồi môn vừa mang sang nhà phu quân chưa đầy ba tháng đã sập, khiến bên thông gia được phen cười nhạo. Ngay cả vị kế mẫu dùng hàng kém chất lượng ấy cũng bị Ngự sử đài vạch tội, chỉ trích đến mức mất sạch mặt mũi.

Có tiền lệ ấy, Dư di nương vốn luôn nơm nớp lo sợ nữ nhi mình cũng bị đám nô tài gian xảo lừa gạt. Nay thấy Đại phu nhân chẳng những đích thân quản việc, còn bổ sung thêm hai ngàn lượng bạc trắng vào của hồi môn cho Tam cô nương, lòng bà ta mới lập tức nhẹ nhõm, vui mừng khôn xiết liên tục tạ ơn Đại phu nhân hiền đức rộng lượng.

Những di nương có thể sống yên ổn trong nội trạch Trần phủ đến giờ, ai nấy đều là người tinh ranh. Dư di nương dần dần cũng hiểu ra, hai gia tộc sốt sắng thúc đẩy hôn sự như vậy, chứng tỏ mối hôn sự này vào thời điểm hiện tại cực kỳ quan trọng. Cho nên tuy bề ngoài không làm lớn, nhưng bên trong phủ lại thực sự bù đắp lợi ích cho Tam cô nương.

Tam cô nương nghe được những tin tốt này, nét u buồn giữa mày mắt cũng dần tan đi, không còn chỉ cúi đầu nhìn đôi giày thêu của mình mà nói chuyện nữa. Làm thứ nữ cẩn trọng dè dặt suốt bao năm, nay gặp được mối lương duyên, được gả vào phủ trạch tốt làm chính thất phu nhân, sau này còn có thể cùng nhà mẹ đẻ nâng đỡ lẫn nhau, cuộc sống chỉ càng lúc càng tốt hơn.

Dư di nương cùng Tam cô nương đang kiểm kê của hồi môn, thì Thanh Nhiêu bên đây cũng bước tới trước chiếc tủ trong phòng mình, lấy chìa khóa để mở chiếc khóa đồng hình nguyên bảo.

Nhà họ Trang được coi như là khá giả, mà Thanh Nhiêu lại là người hiểu chuyện, nên tiền nguyệt lệ và phần thưởng trong phủ bao năm qua đều do nàng tự cất giữ. Trang quản sự và Thôi ma ma chưa từng hỏi nàng đòi lấy một đồng.

Thanh Nhiêu vào phủ năm chín tuổi, ban đầu chỉ là tiểu nha hoàn quét sân, nguyệt lệ hai trăm văn tiền. Đến năm mười tuổi, Tứ cô nương được tách viện riêng, cần thêm người hầu hạ nên nhà họ Trang mới chạy vạy quan hệ đưa nàng vào Cửu Như viện làm nha hoàn tam đẳng, nguyệt lệ bốn trăm văn tiền. Tứ cô nương vừa gặp nàng đã rất yêu thích, biết nàng biết đọc biết viết chữ lại càng vui hơn, chưa được mấy tháng đã nâng nàng lên nha hoàn nhị đẳng, nguyệt lệ sáu trăm văn tiền. Làm nha hoàn nhị đẳng được hai năm thì đại nha hoàn trước kia hầu hạ Tứ cô nương xuất giá, nàng liền được đề lên nhất đẳng nha hoàn tăng tiền nguyệt lệ tám trăm văn tiền. Năm nay Đồng Văn bắt đầu chuẩn bị của hồi môn, nàng lại tiếp nhận công việc trong viện trở thành quản sự, nguyệt lệ được một lượng bạc.

Ngoài phần nguyệt lệ cố định, mỗi dịp lễ tết hay trong phủ có việc vui, ân điển trong phủ đối với những nha hoàn có cấp bậc như các nàng cũng không hề keo kiệt ban thưởng.

Chỉ là nàng có thể diện trước mặt Tứ cô nương, nên ở các viện khác những đại nha hoàn cũng đều biết mặt nàng. Sinh thần, huynh trưởng thành thân hay những chuyện qua lại nhân tình thế thái, lần nào cũng phải gọi nàng đến. Mà đã đi thì không thể tay không mà đến.

Bởi vậy, tuy nàng xưa nay không thích ganh đua ăn mặc với đám tiểu nha hoàn trẻ tuổi trong phủ, nhưng những dịp giao tế cần thiết cũng không thể từ chối. Tính kỹ lại, bao năm qua nàng chỉ tích cóp được hơn năm mươi lượng bạc. Tứ cô nương rốt cuộc vẫn chỉ là một tiểu thư chưa xuất giá, quyền hạn và thể diện của nàng ấy không thể nào sánh bằng những tức phụ trẻ có của hồi môn riêng để quản lý. Ở Cửu Như viện, dù có làm quản sự đi nữa thì cũng chẳng có bao nhiêu lợi lộc hay khoản béo bở để kiếm chác.

Thanh Nhiêu cúi mắt, lại lấy ra một chiếc hộp sơn đen vẽ vàng từ trong tủ. Bên trong có sáu thỏi bạc năm lượng cùng năm nguyên bảo bạc mười lượng.

Ba mươi lượng là “tiền bồi lễ” từ nhà họ Tề, năm mươi lượng còn lại là phần thưởng của Đại phu nhân ban để trấn an nàng ngày hôm ấy.

Ngoài ra, cây trâm vàng Đại phu nhân ban cho là do chính tay phu nhân cài lên đầu nàng, e rằng không thể tùy tiện bán đi. Mấy xấp gấm lụa thưởng xuống cũng đã được trực tiếp đưa sang tú phòng may xiêm y mới cho nàng, thậm chí còn chưa qua tay nàng lần nào.

Tiền mặt chỉ có chừng ấy, nhưng đồ trang sức vàng bạc trong tay nàng lại không ít. Chỉ riêng nhẫn vàng khắc hoa văn phúc thọ mây lành đã có ba chiếc, ngoài ra còn có trâm bạc, mặt dây đèn lồng bằng vàng cùng nhiều món khác. Thanh Nhiêu lấy chiếc nhẫn từ bên trong ra, rồi cầm một đôi trâm hoa bạc đính hạt châu nhỏ, nàng liếc qua cây trâm hình lá bạch quả sáng lấp lánh, rực rỡ ánh quang một cái rồi dời mắt đi, sau đó cẩn thận cất hết những món đồ còn lại vào chỗ cũ.

Nghe nói Đại phu nhân đã viết thư gửi về nhà mẹ đẻ muốn mời một ma ma từ trong cung ra để dạy dỗ quy củ cho Tứ cô nương. Người ngoài đều biết rằng vị hôn phu của Trần Tứ cô nương đã bất ngờ qua đời. Từ sau chuyện đó, Trần gia vẫn luôn muốn tìm cho nàng ấy mối hôn sự với các thế gia vọng tộc, cho dù là làm tục huyền cũng chấp nhận. Thế gia vọng tộc có rất nhiều lễ nghi, quy củ nghiêm ngặt, nên cho nàng ấy học trước một số phép tắc cũng là chuyện bình thường.

Thanh Nhiêu lại biết rằng, điều Đại phu nhân muốn cho Tứ cô nương học không phải là những quy củ thông thường của các thế gia vọng tộc, mà là quy củ của vương phủ tông thất. Khi phụ thân của Anh Quốc công là lão Tương Vương còn tại thế, phủ đó vẫn là một Thân vương phủ. Hiện nay lão Vương phi vẫn còn khỏe mạnh, nên cả Tương Quận vương phủ lẫn Anh Quốc công phủ vẫn chưa hoàn toàn tách khỏi vinh quang của dòng dõi trực hệ Tiên đế. Vì thế, rất nhiều việc trong phủ vẫn làm theo các quy củ trong cung.

Trước khi Đại cô nãi nãi xuất giá, lão phu nhân từng mời một vị lão ma ma có uy tín và địa vị cao trong cung vào phủ, đích thân chỉ dạy nàng ấy. Nay đến lượt Tứ cô nương, dĩ nhiên cũng phải học những quy củ đó, nhưng Thanh Nhiêu biết rằng, người cần học không chỉ có Tứ cô nương, mà còn có cả nàng.

Một nơi khiến cả Trần lão phu nhân lẫn Trần Đại phu nhân đều dè chừng đến vậy, đối với hạng người nhỏ bé như nàng, e rằng chính là đầm rồng hang hổ. Nàng hoàn toàn không tin mưu tính của Đại phu nhân dành cho mình sẽ thành công.

Nghe Tứ cô nương nói, hôm qua Anh Quốc công tới phủ, đại lão gia đã để lộ ý muốn kết thân lần nữa, nhưng Anh Quốc công lại không trực tiếp đồng ý. Một người ngay cả chuyện cưới kế thất là quý nữ cao môn còn chẳng mấy tình nguyện, sao có thể dễ dàng nghe theo sắp đặt của nhạc gia mà thu nhận một thông phòng do nhà họ đưa tới?

Nàng nghĩ, kết cục của mình có lẽ cũng giống như những mỹ nhân được các vị thượng quan tặng cho đại lão gia mỗi lần ông ấy nhậm chức bên ngoài. Phần lớn bị bỏ xó mặc kệ, đến một thời điểm nào đó thì được thả ra cho tái giá. Một số khác thì bị đại lão gia kiêng kỵ chán ghét, như đóa hoa tàn úa, không chịu nổi sự chèn ép của chính thất cùng ánh mắt khinh miệt của hạ nhân, cuối cùng bỏ mạng nơi hậu trạch. Chỉ có số cực ít mới giống Vương di nương, thuận lợi sinh được một trai một gái, lại nhờ nhiều năm khổ tâm tính toán mà trở thành sủng thiếp khiến chính thất không thể tùy tiện đánh ch:ết.

Dẫu vậy, Tam thiếu gia một đứa nhi tử bảo bối của Vương di nương, hiện giờ xem ra cũng đã bị Đại phu nhân nuôi cho hỏng, chẳng còn nhìn thấy tiền đồ.

Vị Anh Quốc công kia, nàng và ngài ấy không có nhiều tiếp xúc. Nhưng chỉ nhìn việc ngài ấy nhiều năm qua vẫn tận tâm vì Đông cung, cũng đủ biết đó là người tâm cơ thâm trầm, khó lòng dò thấu. Người như vậy, e rằng ghét nhất bị kẻ khác tính kế. Nàng bị đưa sang đó, một khi chọc cho phu thê hai người họ chán ghét, rất có thể sẽ chẳng còn cơ hội sống sót trở về gặp lại phụ mẫu nữa…

Thanh Nhiêu lấy khăn ấn nhẹ nơi khóe mắt. Đã vậy, nàng không thể mang hết toàn bộ tài sản tích cóp bao năm qua đi theo, tránh để vô ích cho người của Quốc công phủ hưởng lợi.

Nghĩ một hồi, nàng lấy ba nguyên bảo bạc mười lượng cùng cây trâm vàng và vài món trang sức đã chọn, gói vào một chiếc bọc nhỏ.

Hai ngày sau, nàng ra ngoài đổi một trăm lượng thành ngân phiếu, nhân lúc thích hợp đem ngân phiếu cùng trang sức cất vào chiếc rương gỗ long não lớn trong phòng phụ thân, mẫu thân nàng.

Trong chiếc rương ấy đều là đồ cũ quý giá của nhà nàng nhưng lại khá cồng kềnh, ngày thường chẳng ai đem ra ngoài khoe khoang. Nàng giấu đồ vào đó, nếu không có chuyện gì thì nửa năm một năm mẫu thân cũng chẳng mở ra dọn dẹp. Phòng hai người họ lúc không có người luôn khóa mấy lớp cửa, cũng chẳng sợ trộm ghé mắt.

Sắp xếp xong xuôi mọi thứ, Thanh Nhiêu cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn đôi chút, trên mặt cũng có thêm vài phần ý cười.

Thanh Ngọc nhìn thấy vậy thì thở phào, tự cho rằng muội muội cuối cùng cũng vượt qua được nỗi đau tình cảm. Thôi ma ma chẳng hiểu vì sao, mấy ngày gần đây trong lòng cứ bất an mãi, cho đến một hôm đang ăn cơm, bà nhìn thấy cây trâm vàng quấn tơ đỏ trên tóc nữ nhi, sắc mặt mới biến đổi: “Đây chẳng phải là đồ của Đại phu nhân sao?”

Thanh Nhiêu cúi đầu ăn món gà lá sen do phụ thân nấu, ăn mấy miếng mới cười hì hì ngẩng đầu: “Phu nhân bảo con làm việc chăm chỉ, nói muốn đề bạt con sang viện của ngài ấy đấy.”

Bích Hà đã xuất giá, chính viện chẳng phải vừa hay thiếu một nha hoàn đắc lực sao. Chỉ là đám nha hoàn phía dưới ai nấy đều nhìn chằm chằm vào vị trí ấy, chẳng ai ngờ người nhặt được món hời này lại chính là Trang Thanh Nhiêu, người trước kia từng gây chuyện ầm ĩ với Bích Hà.

Thôi thị hơi nhíu mày, cho dù thật sự được chọn vào chính viện, cũng không đến mức ban thưởng hậu hĩnh như thế. Bà ấy vốn muốn hỏi kỹ hơn, nhưng thấy nữ nhi như chẳng coi chuyện ấy ra gì, cuối cùng lại nuốt lời xuống.

Thanh Nhiêu xưa nay là người có chủ kiến. Nếu nàng không nói, ắt có lý do của nàng. Hơn nữa Tam cô nương sắp xuất giá, trong phủ trên dưới đều bận tối mắt tối mũi, trên người Thôi mẫu cũng có không ít việc phải lo, nhất thời chẳng tìm được lúc ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng với nữ nhi, nên tạm gác lại.

Vị ma ma mà Thẩm thị mời rất nhanh đã đến Trần phủ. Ma ma họ Tạ, mặt tròn đầy đặn, nhìn qua vô cùng hòa nhã, lúc nào trên mặt cũng mang theo ý cười nhưng lúc dạy dỗ người khác thì chẳng hề nương tay.

Thanh Nhiêu ngoài mặt là được chuyển sang chính viện, nhưng mỗi khi Tạ ma ma tới dạy quy củ cho Tứ cô nương thì Thẩm thị lại luôn sai bảo nàng qua hầu hạ cô nương, lấy lý do Tứ cô nương đã quen dùng nàng rồi. Đám nha hoàn ở chính viện lạnh mắt nhìn theo, thấy vị nha hoàn bỗng nhiên xuất hiện này chẳng lập được chút uy thế nào ở chính viện, trong tay cũng không có quyền hành, nên dần dần cũng chẳng để nàng vào mắt nữa.

Tạ ma ma dạy Tứ cô nương, chủ yếu là dạy khí độ và nghi thái, bắt nàng ấy sửa cái tính hay làm nũng giả ngốc trước kia, từng cử chỉ lời nói đều phải chậm rãi điềm đạm, như thể muốn nàng ấy luyện thành bản lĩnh “núi Thái Sơn sụp trước mặt cũng không đổi sắc”.

Còn dạy cho Thanh Nhiêu, ngoài những quy củ chung của tông thất ra, còn dạy nàng cách hầu hạ chủ tử. Những phép tắc ấy hoàn toàn dựa theo quy củ dành cho các cung nữ hầu phòng được ban cho tông thất trong cung.

Trong lòng Thanh Nhiêu ngầm oán thầm vị Quốc công gia lớn hơn nàng mười tuổi kia, đâu cần một tiểu nha đầu trẻ tuổi như nàng dạy chuyện nhân sự? Nhưng trong lòng nghĩ vậy, ngoài mặt nàng nào dám biểu lộ, chỉ đỏ bừng mặt nghe chỉ dạy. May mà lúc ma ma dạy nàng đều tránh mặt người khác, bằng không nếu để Tứ cô nương nghe thấy, nàng thật sự chẳng còn mặt mũi nào.

Tạ ma ma đối với Tứ cô nương lại khá bất ngờ: “Quy củ của cô nương vốn đã rất tốt. Trước kia nghe phu nhân nói, ta còn tưởng phải dạy ít nhất một tháng mới thấy hiệu quả, nhưng hiện giờ cô nương đã gần như không còn sai sót lớn nào.”

Nói “không có sai sót lớn” đã là khiêm tốn rồi. Theo bà ta thấy, quy củ trên người vị Tứ cô nương này thậm chí chẳng kém gì bà ta. Nếu nói có điểm chưa ổn, cũng chỉ là vài thứ đặt trên người tông thất thì phạm húy quy chế, cần chỉnh sửa lại thôi.

Thanh Nhiêu nghe vậy cũng chẳng nghĩ nhiều, đầu óc nàng toàn là quyển sách nhỏ đỏ mặt tía tai mà Tạ ma ma nhét cho nàng.

Tạ ma ma liếc nhìn Thanh Nhiêu đang thất thần, ánh mắt khẽ lóe lên. Còn vị này… lại càng là một vưu vật trời sinh. Có những thứ, bà ta thậm chí không cần tỉ mỉ chỉ dạy, chỉ một cái liếc mắt, một lần nâng mi thôi, nàng đã tự nhiên toát ra phong tình mê hoặc. Trên đời này, chỉ sợ chẳng có nam nhân nào gặp rồi mà không động lòng.

Trần gia tốn công dạy dỗ nữ tử này đưa vào tông thất… nói không chừng sau này còn có một phen tạo hóa lớn. Bà ta vừa mới được ân chuẩn xuất cung, hiểu rõ tình thế trong cung hiện giờ đã tới mức nào.

Thái tử điện hạ e rằng không qua nổi tháng này, mà dưới gối bệ hạ đã chẳng còn vị hoàng tử nào nữa. Dẫu không cam lòng đến đâu, ngôi vị kia cuối cùng cũng chỉ có thể rơi vào tay con cháu tông thất.

…

Năm Nguyên Khánh thứ ba mươi hai, tháng tư, Thái tử băng hà tại Đông cung.