Chương 17: Không biết tân chủ mẫu của Quốc công phủ, đã định là vị nào?

Ngày mai trong phủ có khách nhân. Mới quá giờ Ngọ, kho phòng đã được mở ra. Nha hoàn, bà tử trong chính viện tất bật ra vào, người nọ tiếp người kia không ngớt. Rèm châu, bình ngọc, hương phiến, lư đồng... từng món đều được thay bằng loại thượng hạng nhất. Chỉ một phen chuẩn bị đón khách đã đủ cho thấy nề nếp lâu đời cùng khí độ của một thế gia vọng tộc.

Thanh Nhiêu vốn định đến viện hầu hạ cô nương, nhưng đi được nửa đường lại bị một nha hoàn của chính viện cười hì hì gọi lại: “Thanh Nhiêu tỷ tỷ có rảnh không? Đây là đồ phu nhân cần dùng trong viện, hơi nặng tay một chút, tỷ giúp muội một chút. Đúng lúc sáng nay phu nhân còn nhắc, nói muốn tìm lúc gặp tỷ tỷ.”

“Phu nhân muốn gặp ta?” Thanh Nhiêu thoáng giật mình, trong lòng có chút bất an.

Hạ nhân hầu hạ ở Cửu Như viện, lúc Tứ cô nương còn nhỏ thường xuyên bị phu nhân gọi đến hỏi chuyện. Nhưng nay cô nương đã lớn, có chủ kiến riêng, người làm mẫu thân cũng không tiện chuyện gì cũng hỏi tới, bằng không lại tổn hại uy nghi của người làm chủ tử.

Trong lòng Thanh Nhiêu thấp thỏm bất an, không biết là vì chuyện của cô nương, hay vì chuyện của chính mình. Chuyện Bích Hà bị đánh, tuy phu nhân ngoài mặt đã bỏ qua, nhưng trong lòng e là vẫn chưa thật sự vừa ý.

Nàng bước tới giúp nha hoàn kia nâng đỡ phần đáy chiếc bình ngọc lớn vẽ hoa điểu bằng men phấn thái, cẩn thận đưa tới phòng Đại phu nhân ở chính viện. Chỉ tiếc nha hoàn nọ miệng kín như bưng, suốt dọc đường Thanh Nhiêu không dò hỏi được chút tin tức nào.

Thẩm thị đang đứng trong đại sảnh chỉ huy nha hoàn bà tử. Khi hai người Thanh Nhiêu tới nơi, trong phòng đã được thay mới gần xong.

Tương Châu phủ vốn là vùng đất lương thực phong phú, cá gạo đầy kho. Tương Quận vương phủ cùng Anh Quốc công phủ lại đã yên ổn cắm rễ nơi đó mấy chục năm, phú quý ngập trời. Trong lòng bà ta có chuyện canh cánh, càng không muốn tỏ ra lép vế trước mặt đại nữ tế. Trong phòng bày biện huy hoàng rực rỡ, ít nhiều cũng khiến bà ta thêm vài phần tự tin.

Thấy mọi thứ đã sắp xếp ổn thỏa, Thẩm thị liền phất tay cho đám người không liên quan lui xuống, chỉ giữ lại Chu ma ma tâm phúc cùng Thanh Nhiêu ở lại.

Thanh Nhiêu lập tức quỳ xuống hành lễ: “Nô tỳ thỉnh an phu nhân.”

Thẩm thị ngồi trên từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt sắc bén dò xét nàng.

Thiếu nữ quỳ dưới đất, sống lưng thẳng tắp, rõ ràng là tư thái đoan chính, nhưng ánh mắt vừa rơi lên vòng eo thon được buộc bằng dây lụa đỏ cùng chiếc cổ trắng như ngà voi kia, lại tự dưng sinh ra một loại phong tình mềm mại quyến rũ khác người.

Trước kia không để ý, lần này nhìn kỹ mới biết được, hóa ra nàng lại là một mỹ nhân thiên kiều bá mị như vậy. Cũng khó trách tiểu tử nhà họ Tề bị mê hoặc đến thần hồn điên đảo, khiến trong nhà họ chẳng được yên ổn.

Đại phu nhân khẽ gật đầu. Ấu nữ nói không sai, một mỹ nhân như thế này, đưa tới Anh Quốc công phủ, nhất định có thể phân bớt sủng ái của Phương di nương.

“Đứng lên đi.” Bà mỉm cười, ban cho Thanh Nhiêu một chiếc ghế đôn nhỏ ngồi xuống, rồi đưa mắt ra hiệu cho Chu ma ma.

Chu ma ma lập tức bưng từ nội thất ra một chiếc khay nhỏ. Dưới ánh mặt trời sáng lóa, bên trên rõ ràng là một khay bạc nén.

“Viên thị nói chuyện lần trước là do lỗi của bà ta, liên lụy đến danh tiếng của ngươi, trong lòng thực sự rất áy náy. Vì vậy hôm ấy đặc biệt để lại ba mươi lượng bạc xem như nhận lỗi với ngươi. Ta vốn muốn bảo bà ta tự mình mang đi, nhưng bà ta lại nói làm vậy e sẽ khiến người ta sinh nghi là lén lút trao nhận…”

Trên mặt Đại phu nhân mang ý cười, giọng điệu cũng rất ôn hòa, nhưng Thanh Nhiêu nghe xong lại thấy hai má nóng rát.

Nàng từng tiếp xúc với Đại phu nhân vô số lần, trong lòng hiểu rõ hơn ai hết. Ngoài mặt phu nhân nói Viên thị nay đã hiểu quy củ, thực chất lại đang gõ nàng, chuyện nàng và Tề Hòa Thư lén lút qua lại chính là quá không biết giữ quy củ.

Thanh Nhiêu hít sâu một hơi, lại thấp thỏm quỳ xuống: “Nô tỳ không hiểu chuyện, trước kia liên lụy đến danh dự Tứ cô nương, vốn đã là sai lầm to lớn. Phu nhân chịu khoan dung cho nô tỳ đã là phúc phận của nô tỳ, nào dám nhận thêm bạc bồi lễ.”

Ý cười trong mắt Thẩm thị càng sâu thêm mấy phần. Xem như Thanh Nhiêu cũng là người trung thành, ấu nữ quả nhiên không nhìn lầm người. Bằng không, con diều đã bay khỏi sân viện, ai còn biết nó sẽ bay về phương nào.

Lúc này Đại phu nhân mới tự mình đỡ nàng dậy, khuyên nàng ngồi lên ghế đôn, rồi đổi sang giọng điệu thân mật như trưởng bối trò chuyện với tiểu bối, hỏi han chuyện người nhà của nàng.

Nhưng trong lòng Thanh Nhiêu lại dần dâng lên cảm giác hoảng sợ. Nàng ít nhiều cũng xem như phạm lỗi, liên lụy đến Tứ cô nương. Theo tính tình của Đại phu nhân, không phạt nàng đã là khai ân, sao có thể đối đãi khách khí như vậy?

Quả nhiên, sau vài câu chuyện phiếm, Đại phu nhân liền đổi giọng hỏi: “Ta nhớ lúc trước ở đại trù phòng có Vạn ma ma làm việc, là tổ mẫu của ngươi phải không?”

“Bẩm phu nhân, đúng là tổ mẫu của nô tỳ, chỉ tiếc tổ mẫu đã qua đời mấy năm rồi.”

“Khi lão phu nhân còn tại thế, vẫn luôn thích món vịt bà ấy làm.”

Trong mắt Đại phu nhân thoáng hiện vẻ hoài niệm, đợi khi ánh mắt chuyển lại, bà ta cười nói: “Đã là tôn nữ của Vạn ma ma, chắc hẳn ngươi cũng có chút tay nghề. Ngươi cũng biết, thân thể đại cô nương gần đây không tốt, tiểu công tử lại yếu ớt nhiều bệnh, chuyện ăn uống không có người lo lắng chu toàn, ta thật sự không yên lòng. Đợi ta tới Tương Châu thăm đại cô nương, ngươi liền theo ta cùng đi, sau này ở lại Quốc công phủ hầu hạ, thấy thế nào?”

Thanh Nhiêu bất ngờ sủng sốt. Ban đầu nghe mấy lời kia, nàng còn tưởng Đại phu nhân bất mãn nàng không an phận, muốn tìm cớ đuổi nàng từ hậu viện xuống nhà bếp. Nhưng nghe hết mới biết không phải như vậy, dường như chỉ vì nàng đủ trung thành, đủ chu đáo nên mới được điều đi qua đó.

Nàng theo bản năng muốn từ chối: “Nô tỳ không dám không biết điều, chỉ là ở bên cạnh Tứ cô nương nhất thời chưa có ai tiếp được việc của nô tỳ. Đổi người khác hầu hạ không chu toàn, cô nương khó tránh khỏi nổi giận. Huống hồ đại cô nãi nãi nhìn thấy nô tỳ, e rằng cũng chưa chắc chịu nhận, sợ người ngoài sẽ nói Đại cô nãi nãi đoạt mất nha hoàn bên cạnh Tứ cô nương.”

Tuy không hiểu dụng ý của Đại phu nhân, nhưng nàng vẫn còn Tứ cô nương chống lưng. Đại phu nhân hẳn phải hiểu, người nàng trung thành chỉ có Tứ cô nương, chứ không phải toàn bộ chủ tử Trần phủ. Những năm nay, đại cô nương nhìn mẫu thân thiên vị ấu muội như vậy, trong lòng chưa chắc đã không có khúc mắc, tất nhiên sẽ không dễ dàng dùng người bên cạnh ấu muội.

“Ngươi nha đầu này cũng thật trung thành.” Đại phu nhân cười nói tiếp: “Nhưng bên chỗ cô nương nhà ngươi, ta tự có sắp xếp. Còn đại cô nương bên kia… cũng dễ thôi. Cứ để ngươi tới chính viện làm việc một thời gian, sau này chính là nha hoàn từ bên cạnh ta đưa ra ngoài, nó cũng chẳng nói gì được.”

Tim Thanh Nhiêu chùng xuống, nàng khẽ ngẩng đầu, liếc qua ý cười nhẹ nhõm trên mặt Đại phu nhân, thử dò xét: “Nhưng nô tỳ ngu độn vụng về, trù nghệ e rằng chưa bằng một nửa của tổ mẫu. Đại cô nãi nãi dùng người như nô tỳ, chỉ sợ không vừa ý.”

Thẩm thị khẽ nheo mắt, cây trâm hoa đính hồng bảo thạch trên búi tóc đen lay động theo từng cử chỉ, ánh lên những tia sáng rực rỡ. Bà ta mỉm cười nói: “Đại cô nương vốn không phải người kén chọn. Ngươi chỉ cần tận tâm hầu hạ, đừng để đám người trong phủ ấy sinh chuyện, va chạm với chủ tử là được.”

Nói cách khác, việc đưa nàng qua đó lo lắng việc bếp núc vốn chỉ là cái cớ không quan trọng. Tay nghề nàng tốt hay dở, đều không ảnh hưởng tới quyết định của Đại phu nhân.

Nhưng nếu đã vậy, vì sao nhất định phải đưa nàng đi? Thanh Nhiêu bất giác cắn môi dưới, muốn hỏi lại không dám hỏi. Đôi môi mềm mọng dần nhuốm màu đỏ như máu.

Đúng là trời sinh hồ mị tử. Thẩm thị thầm nghĩ, tuổi còn nhỏ mà đã có phong tình như vậy. Theo bà ta thấy, toàn bộ thiếp thất thông phòng trong Trần phủ lúc trẻ cộng lại cũng không ai mỹ mạo bằng nàng.

Thanh Nhiêu chỉ thấy Đại phu nhân đưa tay vuốt tóc mai, từ đống châu ngọc đầy đầu chọn ra một cây trâm vàng quấn chỉ đỏ, tự tay cài lên tóc nàng.

“Tuổi còn trẻ, lại sinh ra xinh đẹp như vậy, cũng nên ăn diện một chút chứ. Ăn mặc thanh nhã như thế này làm gì?”

Lời vừa dứt, sắc mặt Thanh Nhiêu lập tức tái nhợt, trong nháy mắt hiểu rõ ý đồ của Đại phu nhân.

Người làm bếp suốt ngày khói dầu hun đúc, nào cần ăn vận châu ngọc? Người bên cạnh Đại cô nãi nãi mà kiều diễm như vậy, ngoài việc chuẩn bị cho nam chủ nhân thu dùng, còn có thể sống được đến ngày thứ hai sao?

Thanh Nhiêu chưa từng nghĩ tới con đường ấy. Không chỉ vì nương nàng Thôi ma ma cực lực phản đối, mà còn bởi chuyện này hoàn toàn trái ngược với mong muốn của nàng. Được nâng lên làm di nương tuy vẻ vang hơn hạ nhân, nhưng vẫn phải cung kính quy củ trước mặt chính thất phu nhân. Ăn mặc thay y phục, bóp chân đấm lưng, việc nha hoàn làm được, thiếp thất cũng đều phải hầu hạ.

Thoạt nhìn, thông phòng và di nương đã thoát khỏi sự ràng buộc của tờ khế ước bán thân mỏng manh, nhưng thực chất lại bị cuốn vào một tấm lưới vô hình còn chặt chẽ hơn, khiến họ khó lòng tự thoát ra được.

Lễ giáo thế tục, tôn ti quý tiện, đem kẻ làm thiếp đóng đinh trong khuôn phép do chính thất đặt ra, cả đời không được vượt quá.

Vương di nương của Trần phủ, người sinh ra Tam thiếu gia, được sủng ái nhiều năm như vậy. Nhưng chỉ cần Đại phu nhân ngã bệnh, bà ta vẫn phải giống như tiểu nha hoàn tự tay sắc thuốc hầu bệnh.

Thẩm thị thấy thần sắc nàng liền biết nàng đã hiểu, dứt khoát nói thẳng: “Ngươi là đứa hiểu chuyện, những năm nay giúp Tứ cô nương quản lý viện tử đâu ra đấy, lại biết đọc biết viết, hơn hẳn nha hoàn bình thường không chỉ một bậc. Quốc công phủ hiện giờ không yên ổn, Phương di nương dựa vào xuất thân được sủng ái, bây giờ e là còn đang có thai. Thấy Xu nhi bệnh nặng, khó tránh khỏi sinh tâm tư không nên có. Ngươi tới Quốc công phủ, chỉ cần làm hai việc. Một là phân bớt sủng ái của Phương thị, không để nàng ta độc sủng. Hai là giúp đại cô nãi nãi chăm sóc Hạc ca nhi, đề phòng đám tiện nhân kia hãm hại nó. Những chuyện khác không cần ngươi nhúng tay vào… Đợi sau này tân chủ mẫu vào phủ, tự khắc sẽ có tiền đồ tốt cho ngươi.”

Từng câu từng chữ của Đại phu nhân càng nói tiếp, sắc mặt Thanh Nhiêu lại càng trắng bệch.

Đại phu nhân đã tính toán rõ ràng như vậy, hiển nhiên đã quyết tâm đưa nàng đi. Nhưng nàng không muốn, nàng không muốn cả đời bị người khác thao túng như vậy! Cho dù việc này khiến gia chủ chán ghét, nàng cũng phải vì bản thân tranh lấy một lần.

“Phu nhân, nô tỳ chưa từng có tâm tư không an phận như vậy. Nô tỳ chỉ mong sau này gả cho người, vẫn có thể an phận làm việc cho Trần phủ. Phụ thân nô tỳ hầu hạ lão gia hơn mười năm, mẫu thân nô tỳ cũng trung thành tận tâm bên cạnh lão phu nhân. Cầu xin phu nhân niệm tình cả nhà nô tỳ trước nay hết lòng hầu hạ chủ tử, ban cho nô tỳ một quản sự tiểu tư làm phu quân. Chỉ cần nô tỳ còn có thể ở gần phụ mẫu tận hiếu, với nô tỳ đã là phúc lớn bằng trời.”

Trong mắt nàng, cho dù hôm nay tùy tiện gả cho một tiểu tư cũng tốt hơn bị đưa tới Tương Châu phủ như thế này.

Nàng quỳ dưới đất dập đầu, tư thái vô cùng cung kính, nhưng lọt vào mắt Đại phu nhân lại mang theo vài phần ý vị nô tài lấn át chủ nhân.

Ở ngoại viện hầu hạ lão gia thì sao? Từng hầu hạ lão phu nhân thì sao? Nô tài có thể diện đến đâu, cũng vẫn là nô tài. Chủ tử đã có lệnh, chỉ có thể tuân theo.

Trong lòng bà ta cười lạnh, ngoài mặt vẫn ôn hòa: “Ta hiểu tấm lòng hiếu thuận của ngươi, yên tâm đi, cả nhà ngươi đều làm việc trong phủ, trước nay lại an phận trung hậu. Đợi ngươi đi rồi, ta tự nhiên sẽ chăm nom phụ mẫu và tỷ tỷ ngươi thật tốt. Nói ra thì phụ thân ngươi tuổi tác cũng không nhỏ, tiếp tục hầu hạ ở ngoại thư phòng khó tránh khỏi vất vả. Nếu ngươi thương ông ấy, chi bằng tháng sau ta đổi cho ông ấy một chức vụ thanh nhàn hơn, cũng tiện dưỡng thân?”

Đại phu nhân nhìn thẳng vào nàng. Lần này, bà ta hoàn toàn không có ý định bảo nàng đứng dậy, ánh mắt nhìn nàng tựa như nhìn một con sâu kiến đang giãy giụa vô vọng.

Thanh Nhiêu chỉ cảm thấy toàn thân như đông cứng.

Đại phu nhân Trần gia chưa bao giờ chỉ là một phụ nhân chỉ biết vươn tay trong nội trạch. Bà ta xuất thân thế gia, bất luận dung mạo hay phẩm hạnh ra sao, đều nhận được sự kính trọng của phu quân. Cũng chính vì vậy, Tề Thành luôn đi lại bên ngoài mới chỉ vì một câu của phu nhân mà bị đổi khỏi chức chưởng quầy, bất đắc dĩ phải mang theo cả nhà vào phủ nịnh bợ lấy lòng.

Ngay cả gia nô cũ đã được xoá nô tịch còn như vậy, huống hồ nhà họ Trang bọn họ cả khế ước bán thân đều nằm trong tay bà ta, trong mắt bà ta càng chẳng đáng nhắc tới. Đại phu nhân nhắc đến Trang quản sự không phải vì có ý tốt, mà là đang gõ nàng, uy hiếp nàng.

Nàng cho rằng chút tình nghĩa cũ đó có thể khiến vị chủ mẫu Trần gia phải niệm tình hay nể mặt. Thậm chí, bây giờ chỉ cần đối phương muốn, dù ngày mai trong phủ có lặng lẽ biến mất một người, e rằng cũng chẳng ai dám bàn tán nửa lời.

Đầu lưỡi Thanh Nhiêu đắng chát. Chút hy vọng cuối cùng trong lòng nàng giống như bị nước lạnh dội tắt. Hồi lâu sau, nàng cúi trán sát mặt đất, gian nan thốt ra một câu: “Nô tỳ… tuân mệnh.”

Trên mặt Thẩm thị lúc này mới hiện lên ý cười nhàn nhạt.

Lúc thì nói muốn mời tú nương vào phủ may cho Thanh Nhiêu vài bộ y phục mới, lúc lại ban thưởng lụa vóc, trang sức cùng bạc nén. Thanh Nhiêu cúi đầu đứng đó, giống như một con rối tinh xảo mặc người bài bố.

Chỉ là đến lúc ôm đồ ban thưởng lui xuống, nàng bỗng khẽ hỏi một câu: “Vừa rồi nô tỳ quên hỏi phu nhân, không biết tân chủ mẫu của Quốc công phủ, đã định là vị nào?”