Chương 16: Mẫu thân, con muốn đưa Thanh Nhiêu bên cạnh con sang hầu hạ trưởng tỷ

Thanh Nhiêu không nghỉ ngơi ở nhà bao lâu, đến ngày thứ ba đã trở lại Cửu Như viện hầu hạ cô nương.

Sau khi xảy ra chuyện đó, những nha hoàn và bà tử trước kia vừa kính vừa sợ nàng khó tránh khỏi thay đổi thái độ. Ngoài mặt họ cười gượng chào hỏi, nhưng sau lưng vẫn không nhịn được mà thì thầm bàn tán.

Nhưng nàng vẫn thẳng lưng mà sống, chẳng hề để những lời nói ấy trong lòng.

Từ thuở còn nhỏ, mẫu thân nàng là Thôi thị đã dạy rằng cái gọi là thanh danh và khuê dự, vốn chỉ là thủ đoạn mà những kẻ nam nhân nắm quyền dùng để trói buộc nữ tử.

Thế đạo gian nan, những quy củ hà khắc đều đè nặng trên vai nữ nhân. Nàng không thể tùy tiện chống lại để rồi trở thành cái cớ cho thiên hạ công kích, cho nên bề ngoài cứ theo khuôn phép mà sống là được. Nhưng nếu thật sự xảy ra chuyện gì, cũng không nên tự dìm mình xuống bùn nhơ, cho rằng bản thân mất hết thể diện, không còn mặt mũi để sống tiếp.

Ngay cả Bích Hà khóc lóc đòi nhảy hồ tự vẫn kia, kỳ thực cũng chưa hẳn muốn chết, chẳng qua chỉ muốn dùng thủ đoạn ấy để ép buộc nhà họ Tề mà thôi.

Con người sống trên đời vốn đã quý giá biết bao, không nên chỉ vì vài lời nghị luận mà từ bỏ việc sống cho thật tốt.

Những lời ấy, khi còn nhỏ Thanh Nhiêu nghe vào thấy vô cùng kinh thế hãi tục. Nhưng nghe nhiều năm, lại đọc nhiều sách, nàng dần dần cũng tán đồng.

Cũng chính vì thế mà trong lòng nàng từ từ nảy sinh ý nghĩ phải thoát khỏi Trần phủ, để cả nhà thoát khỏi thân phận nô tịch, đường đường chính chính ngẩng đầu làm người.

Người trong Cửu Như viện thấy Thanh Nhiêu tỷ tỷ vẫn như trước, lúc ôn hòa lúc nghiêm khắc, thưởng phạt phân minh mà quản lý mọi việc trong viện. Tứ cô nương cũng vẫn tín nhiệm nàng như cũ, chủ tớ hai người dường như chẳng hề để chuyện ấy trong lòng, nên những tâm tư châm chọc chế giễu của mọi người cũng dần tan biến, ai nấy lại an phận theo quy củ.

Chỉ là sau khi người nhà họ Tề liên tiếp nhiều ngày đến phủ cầu kiến Đại phu nhân, hết lời van xin mong Đại phu nhân đem Bích Hà gả cho nhi tử nhà bọn họ, thì cuối cùng vẫn có kẻ không mời mà tới.

“Viên thẩm tử tới nói rằng bà ấy hiểu lầm ý của đương gia trong nhà, cứ ngỡ người được cầu thân là Bích Hà tỷ tỷ nên mới mở lời trước mặt phu nhân. Thế nhưng từ đầu tới cuối Bích Hà tỷ tỷ hoàn toàn không hề biết chuyện nhà họ Tề từng ngỏ ý với nhà các người. Nếu đã như vậy, hôm đó Thanh Ngọc tỷ tỷ cớ sao lại ép người quá đáng, còn đánh Bích Hà tỷ tỷ thành ra như vậy?”

Người lên tiếng là Linh Chi, nha hoàn hầu hạ trong viện của Đại phu nhân. Nàng ta có đôi mắt phượng dài, tuổi còn nhỏ mà đã rèn được khí thế hống hách của người trong chính viện. Giọng điệu nói chuyện chẳng khác nào đang quở trách một bà tử làm việc thô sử.

Viên thị nhịn nhục gánh hết mọi chuyện lên mình, Thanh Nhiêu cũng chẳng lấy làm lạ. Sự việc đã đến nước này, muốn cưới được Bích Hà vào nhà thì nhà họ Tề chỉ còn cách phải giữ lại chút thể diện cho nàng ta. Nhưng đồng thời họ cũng không dám động đến nàng. Dù sao những năm qua không biết có bao nhiêu thứ của Tề Hòa Thư đã rơi vào tay nàng.

Nếu một mực chối bỏ, khăng khăng nói rằng hai người chưa từng có bất kỳ liên hệ nào, lại phải đề phòng nàng bị dồn đến đường cùng mà bất chấp tất cả. Bởi vậy mới để lộ việc trước kia Tề Thành từng ngầm bày tỏ ý định với phụ thân nàng. Như thế vừa có thể gỡ bỏ tiếng xấu lén lút qua lại giữa nàng và Tề Hòa Thư, vừa giải thích được vì sao Trang gia lại phản ứng dữ dội đến vậy.

Đã có bậc thang để xuống, cứ thuận nước đẩy thuyền là xong. Thế nhưng Bích Hà vẫn không cam lòng, ghi hận chuyện bị Thanh Ngọc đánh một trận, nên muốn ép nàng cũng phải cúi đầu nhận lỗi.

Thanh Nhiêu và đối phương ngồi trong trà phòng, cửa ngoài mở rộng. Ngoài kia không ít nha hoàn bà tử ló đầu ngó vào, muốn nghe cho rõ đầu đuôi.

Thanh Nhiêu khẽ cong môi cười, nhưng trong mắt lại chẳng hề có ý cười: “Nói ra thì chuyện này đúng là có quá nhiều hiểu lầm. Viên thẩm tử hiểu lầm ý của đại đương gia, còn nhà ta lại hiểu lầm sự trong sạch của Bích Hà tỷ tỷ.”

Nghe đến đây, trong mắt Linh Chi thoáng hiện vẻ đắc ý, tưởng rằng mình đã ép được Trang Thanh Nhiêu nhượng bộ. Nào ngờ đối phương đột ngột đổi giọng, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng sang: “Nhưng chuyện ngày hôm đó, bất kỳ ai nhìn vào cũng sẽ hiểu lầm. Biểu muội của Bích Hà là Thư Hinh, còn cô mẫu nàng ta là Tăng bà tử, hôm ấy đều đang truyền tin đồn về ta, nói rằng... ta đơn phương si tình? Chỉ là không biết tin tức ấy, hai người đó nghe được từ đâu thôi.”

Sắc mặt Linh Chi lập tức thay đổi, nhất thời không dám hé răng.

Nàng ta nghĩ hôm đó Trang Thanh Nhiêu đã ngất đi, chuyện bên ngoài hẳn không biết rõ. Vì thế mới nhận lời Bích Hà tỷ tỷ tới đây chèn ép nàng một phen, để giữ lại chút mặt mũi cho Bích Hà tỷ tỷ.

Ai ngờ Trang Thanh Nhiêu nhìn thì yếu ớt như chưa dưỡng khỏe thân thể, vậy mà chuyện bọn họ bỏ tiền tung tin đồn nàng lại biết rõ như trong lòng bàn tay. Nếu lời này truyền tới tai phu nhân, chỉ e phu nhân lại càng bất mãn với Bích Hà tỷ tỷ.

“Chuyện đó ai mà biết được chứ. Hai người họ vốn thích lắm mồm nhiều chuyện, không biết nghe được mấy lời vu oan từ đâu.” Linh Chi lập tức đổi sắc mặt, đầy vẻ áy náy nói tiếp: “Thực ra Bích Hà tỷ tỷ cũng chỉ bị họ liên lụy, phải chịu tai bay vạ gió, Thanh Nhiêu tỷ tỷ rộng lượng, đừng chấp nhặt với họ làm gì.”

Nói rồi nàng ta nghiến răng, tháo cây trâm bạc trên đầu xuống làm quà nhận lỗi, “Hôm nay là muội nói sai lời, mong tỷ tỷ đừng để trong lòng.”

“Ở trước mặt ta nói sai vài câu cũng chẳng sao. Nhưng ở trước mặt phu nhân, vẫn nên cẩn thận hầu hạ thì hơn.”

Thanh Nhiêu cười như không cười. Sau đó nàng nâng chén trà lên nhấp một ngụm, đối phương chỉ đành xám mặt lui đi.

Thanh Ngọc vì nàng mà công khai đánh Bích Hà, quả thực có phần nóng nảy. Vì vậy vừa hồi phục tinh thần, nàng đã sai người đi dò hỏi đầu đuôi để chuẩn bị sẵn đường lui cho tỷ tỷ. Đám phụ nhân nhiều chuyện có thể khiến lời đồn lan truyền khắp phủ trong thời gian ngắn như vậy, đã làm chuyện ấy thì sao có thể không để lại dấu vết? Thứ nàng nắm trong tay vốn chỉ là để phòng bất trắc. Không ngờ Bích Hà thật sự dám tìm đến cửa đổi trắng thay đen.

Nhà họ Trang bọn họ chưa từng có ai là tượng đất. Bích Hà muốn bắt nàng nuốt cục tức này xuống bụng, quả thực đã tính sai rồi.

*

Không lâu sau khi nhà họ Tề tới phủ cầu kiến Đại phu nhân, hôn sự vốn bị đình trệ giữa hai nhà bọn họ lại lần nữa được đưa lên bàn bạc.

Thanh Ngọc nghe vậy liền khinh thường hừ một tiếng: “Đêm động phòng hoa chúc, thương tích trên người Tề Hòa Thư e rằng còn chưa lành hẳn, vậy mà đã sốt ruột đến thế. Cũng không sợ người ta chê cười!”

Thanh Nhiêu bất lực nhìn tỷ tỷ một cái. Chuyện Trịnh An trùm bao tải đánh Tề Hòa Thư một trận, nàng đương nhiên biết rõ. Chỉ là không ngờ huynh ấy lại ra tay nặng đến vậy. Nàng không nhịn được hỏi: “Mấy hôm họ vào phủ, chẳng lẽ không ai nhìn ra sao?”

“Nhà hắn sĩ diện như thế, sao dám nói mình làm chuyện thất đức nên bị đánh. Đi đứng cà nhắc cũng chỉ bảo là không cẩn thận bị ngã trúng.” Thanh Ngọc dương dương đắc ý, vô cùng hài lòng với thủ đoạn của Trịnh An, “Dù sao Trịnh An cũng tránh mặt, cổ và tay mà đánh, người ngoài tuyệt đối không dễ phát hiện đâu.”

Thanh Nhiêu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần không có chứng cứ công khai, sẽ không sợ bị lần theo manh mối mà gây họa.

Thanh Ngọc vừa nói vừa âm thầm quan sát biểu cảm của muội muội. Thấy nàng thực sự chẳng hề quan tâm đến tình trạng của tên phụ lòng kia, lúc ấy mới yên tâm. Điều nàng ấy sợ nhất là Thanh Nhiêu ngoài mặt bình thản nhưng trong lòng vẫn chưa dứt được tình cảm. Đến lúc hai người kia thành thân mà xảy ra chuyện gì, mới thật sự khó thu dọn.

Cũng may, muội muội vẫn giữ nguyên tính tình cũ, trước sau như một, quyết đoán như dao sắc chặt đay rối.

Thanh Nhiêu quả thực cũng đang nghĩ đến chuyện cắt đứt hoàn toàn.

Những năm qua, nàng và Tề Hòa Thư thật ra chưa từng vượt quá giới hạn. Ngay cả quà tặng qua lại cũng đều có đi có lại, giá trị tương xứng. Món đồ duy nhất có phần quý giá hơn một chút, có lẽ chính là cây trâm hắn tặng nàng cách đây không lâu.

Nhưng hôm ấy tâm trạng nàng khá vui vẻ, sơ ý cài lên đầu rồi đi vào viện, bị không ít nha hoàn trông thấy. Đồ trang sức đã đeo lên người rồi lại trả về, nếu lọt vào mắt người ngoài, không biết còn bị đồn đãi thành thế nào nữa.

Nghĩ tới nghĩ lui, nàng lấy từ túi tiền riêng của mình ra một thỏi bạc mười lượng, nhân lúc rảnh rỗi nhờ Liêu Ngũ Lang bán hàng rong tới chuyển cho Tề Hòa Thư.

Liêu Ngũ Lang nhìn thấy thỏi bạc lớn như vậy thì vô cùng kinh ngạc. Ngần ấy bạc đủ cho cả gia đình ba người nhà hắn chi tiêu một năm, lại còn là mức sống khá dư dả.

Trong lòng hắn lại càng cảm kích vì Thanh Nhiêu tin tưởng hắn đến thế, liền vui vẻ nhận lời. Thấy hắn lộ vẻ như vậy, Thanh Nhiêu khẽ mỉm cười.

Liêu Ngũ Lang là người buôn bán đã đăng ký với quan phủ, vì thế mới có thể thường xuyên vào khu quan quyến cư ngụ mà làm ăn. Nếu chỉ vì mười lượng bạc mà mạo hiểm, đánh đổi lợi ích lâu dài thì thật chẳng đáng. Huống hồ chạy được hòa thượng cũng không chạy được miếu thờ, nàng biết rõ nhà hắn ở đâu. Nếu hắn thực sự nổi lòng tham, chẳng khác nào bỏ mặc người nhà, hoàn toàn trái với tính cách thường ngày của hắn.

Dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng. Nhờ người làm việc, nàng còn đưa thêm năm mươi văn tiền phí đi lại. Hai bên rõ ràng minh bạch, Liêu Ngũ Lang cũng vui vẻ nhận lấy.

Cùng với thỏi bạc còn có một lời nhắn.

“Từ nay về sau, đôi bên không còn nợ nhau.”

Quả thực, nàng từng có ý dùng chút tâm tư để khiến Tề Hòa Thư một lòng một dạ với mình. Nhưng những gì nàng dành cho hắn cũng không hề ít. Tàng Thư Lâu của Trần phủ cất giữ vô số sách quý, nàng từng nhờ sự thuận tiện từ chỗ tỷ tỷ, âm thầm sao chép mang ra cho hắn xem.

Đi đến ngày hôm nay, nàng tự thấy mình không thẹn với lòng.

Là hắn phụ nàng.

...

Bệnh tình của Đại phu nhân cũng dần khỏi hẳn, Trần phủ cũng từ từ bình yên trở lại.

Ai ngờ sáng sớm hôm ấy, Đại phu nhân và Đại lão gia trong chính viện lại đột nhiên cãi nhau một trận. Cãi vì chuyện gì, ngay cả đại nha hoàn thân cận hầu hạ cũng không biết. Chỉ nghe nói chiếc vòng ngọc phỉ thúy mà Đại phu nhân yêu thích nhất cũng bị bà đập xuống bàn, vỡ thành mấy đoạn.

Tứ cô nương chỉ ăn một bát cháo ý dĩ nấu kê vàng, nghe tin lập tức đặt đũa xuống: “Ta đi xem thử, các ngươi không cần theo.”

Đại phu nhân và Đại lão gia bình thường vẫn hay bất đồng ý kiến, nhưng cãi vã đến mức này thì rất hiếm. Nhớ tới những việc gần đây Đại phu nhân đang tất bật lo liệu, Thanh Nhiêu không khỏi nghĩ có lẽ là vì chuyện hôn sự của Tứ cô nương nên hai người mới nảy sinh bất đồng. Nếu đúng như vậy, Tứ cô nương vốn da mặt mỏng, không muốn bọn họ nghe thấy cũng là chuyện bình thường.

Vì thế Thanh Nhiêu chỉ mỉm cười đáp một tiếng, không để tâm lắm. Trong lòng nàng vẫn đang nghĩ đến chuyện của mình. Sau chuyện với Tề Hòa Thư, thanh danh của nàng ít nhiều cũng bị ảnh hưởng, e rằng trong thời gian ngắn rất khó tìm được một người phu quân thích hợp, mà thành thân thì thế nào? Nếu cả hai đều mang thân phận nô tịch, tương lai vẫn là những ngày tháng không có hy vọng. Chỉ là bây giờ đã cắt đứt con đường với nhà họ Tề, muốn thực hiện nguyện vọng của mình lại càng khó như lên trời.

...

Khi Trần Duyệt Vi bước vào, Thẩm thị đang một mình quỳ trong tiểu Phật đường phía tây tụng kinh. Tiếng bước chân của nàng rất khẽ, nhưng Thẩm thị lại vô cùng nhạy bén phát hiện. Bà lập tức cất giọng sắc nhọn: “Không phải ta đã nói không cho ai vào sao? Cút ra ngoài!”

“Mẫu thân.”

Nghe thấy giọng nói ấy, Thẩm thị mới quay đầu lại, vẻ đề phòng và thất vọng trên mặt bà lập tức tan biến. Mắt bà đỏ hoe, đứng dậy ôm chầm lấy tiểu nữ nhi: “Vi Vi của ta! Sao con lại có số khổ đến vậy! Con có biết không, phụ thân con như phát điên rồi, lại muốn gả con... gả con cho Anh Quốc Công làm kế thất!”

Nghe vậy, hàng mày Trần Duyệt Vi khẽ giãn ra. Nàng kéo tay mẫu thân đến ngồi bên bàn rồi dịu dàng hỏi: “Mẫu thân thấy hôn sự này không ổn sao?”

“Đương nhiên là không được!” Thẩm thị chẳng cần suy nghĩ lấy một khắc, lập tức quả quyết phản đối: “Trưởng tỷ của con chẳng phải đã bị nhà đó làm hại đến mức tuổi xuân còn trẻ đã hao tổn thân thể đó sao? Con là tâm can bảo bối của mẫu thân, mẫu thân sao nỡ để con gả vào cái nhà đó mà chịu khổ?”

“Mẫu thân, trưởng tỷ là vì mắc bệnh, đâu phải bị người ta hại? Tỷ ấy vốn thông minh hơn người. Trước khi sinh Hạc ca nhi, cả Quốc Công phủ đều được tỷ ấy quản lý đâu ra đấy. Đám thông phòng thiếp thất nào dám lớn tiếng trước mặt tỷ ấy?”

Tiếp đó, Trần Duyệt Vi đem những người mà phụ thân nhắm đến cho nàng lần lượt nói một phen, cuối cùng khẽ thở dài: “Theo nữ nhi thấy, đã đều là làm kế thất, vậy thay vì bước vào những nơi như hố lửa ấy, chi bằng gả vào Anh Quốc công phủ còn hơn.”

Thẩm thị cũng không ngờ Trần Hoằng Chương chưa từng bàn bạc với bà, lại âm thầm xem xét những đối tượng như thế ở bên ngoài. Những thế gia đó tuy giàu sang phú quý, nhưng bên trong lại rối ren, dơ bẩn vô cùng. Ấu nữ của bà tính tình đơn thuần, ngây thơ, bà chỉ mong nàng cả đời bình an thuận ý, chứ chưa từng nghĩ đến việc đẩy nàng ra làm vật hy sinh cho lợi ích gia tộc. Huống hồ, dưới gối Trần Hoằng Chương đâu phải chỉ có một mình Trần Duyệt Vi, chẳng phải vẫn còn mấy vị thứ nữ đó sao?

“Con không hài lòng gia thế những người đó thì thôi. Theo ý mẫu thân, cứ chọn trong kinh thành một nhà quan tứ phẩm hay ngũ phẩm, gia phong đoan chính, nhân phẩm tốt mà gả đi. Dù thế nào cũng sẽ không để con chịu thiệt…”

Tứ cô nương bất lực cười: “Mẫu thân, con lại thấy Anh Quốc công phủ rất tốt. Con và trưởng tỷ là tỷ muội ruột, nếu phải chọn một người làm kế thất của tỷ phu, e rằng không ai thích hợp hơn con. Chỉ cần con gả qua đó, Hạc ca nhi cũng sẽ không còn phải đối mặt với hiểm họa mất mạng. Còn địa vị của Quốc Công phủ cũng đủ để con hưởng vinh hoa phú quý cả đời.”

Nghe vậy, Thẩm thị cau mày: “Hạc ca nhi đúng là quan trọng, nhưng trong lòng mẫu thân, đừng nói là nó, ngay cả trưởng tỷ con cũng không quan trọng bằng con. Con không thể vì chăm sóc Hạc ca nhi mà hy sinh nửa đời sau của mình.” Lời này nghe có vẻ thiên vị, nhưng Thẩm thị vốn chưa từng che giấu tình cảm đối với hai nữ nhi, bà quả thật yêu thương tiểu nữ nhi hơn. Dù sao những năm gần đây, người ở bên cạnh phụng dưỡng bà cũng chỉ có mình nàng.

“Con không phải vì Hạc ca nhi.” Tứ cô nương khẽ lắc đầu, lời tiếp theo khiến Thẩm thị sững sờ: “Mẫu thân, là vì con không muốn gả thấp.”

“So với những người phụ thân chọn, tỷ phu dù là tài hoa, nhân phẩm, gia thế hay tiền đồ đều hơn hẳn. Lại có tình nghĩa của trưởng tỷ ở đó, chỉ cần con không phạm sai lầm lớn, tỷ phu cũng sẽ không bạc đãi con. Nữ nhi vẫn luôn nghĩ, trưởng tỷ có thể được ghi tên vào ngọc điệp tông thất, chẳng lẽ con lại không thể? Hay trong lòng mẫu thân, con nhất định phải kém trưởng tỷ một bậc?”

Thẩm thị kinh ngạc nhìn nữ nhi, lần đầu tiên bà hiểu được rằng trong lòng nàng chưa từng chỉ mong cầu một cuộc sống bình lặng đủ ăn đủ mặc. Chưa kịp sinh ra cảm xúc khác, Trần Duyệt Vi đã ôm lấy bà nghẹn ngào nói: “Mẫu thân, nam nhân trên đời này phần lớn đều phụ lòng người. Đã vậy, nếu thế nào cũng không cầu được một người một lòng một dạ, thì chi bằng để bản thân sống sung sướng hơn một chút.”

Lời nói ấy khiến Thẩm thị nhớ đến Hoàng công tử đã chết nơi sông Kim Thủy, bà trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cảm giác áy náy trong lòng vẫn lấn át mọi thứ khác, chậm rãi gật đầu đồng ý.

Tứ cô nương tựa vào lòng mẫu thân làm nũng thêm một lúc. Trước khi cáo lui, nàng bỗng nói một câu khiến Thẩm thị sững sờ: “Mẫu thân, con muốn đưa Thanh Nhiêu bên cạnh con sang hầu hạ trưởng tỷ.”