Chương 15: Chương 15: Dã tâm?

Tề Hòa Thư xách theo gói thuốc, khập khiễng trở về nhà.

Viên thị uống liền mấy thang thuốc mà bệnh tình vẫn không thuyên giảm, chứng ho và đau đầu mãi chẳng dứt, lại nhất quyết không chịu mời đại phu đến khám bệnh. Trong lòng hắn sốt ruột, hôm nay bèn tìm đến nhà một vị lão đại phu nổi danh ở ngoại thành, khẩn khoản cầu xin hồi lâu, đối phương mới chịu kê cho một phương thuốc ôn bổ dù chưa nhìn thấy bệnh nhân.

Ai ngờ trên đường trở về thành, lúc đi ngang dưới một gốc ngô đồng, bỗng có kẻ dùng bao tải trùm kín đầu hắn, quyền đấm cước đá đánh cho một trận, chỉ là không hề động đến mặt và tay.

Cho nên khi Viên thị thấy nhi tử trở về, bà ta cũng không phát hiện ra điều bất thường nào, vẫn nhắm mắt nằm trên giường giả vờ đau đầu.

“Nương, hôm nay con đã xin lão đại phu kê một phương thuốc mới, người thử uống xem sao, biết đâu ngày mai sẽ khá hơn.” Hắn dịu giọng an ủi một câu, giao gói thuốc cho tiểu nha đầu mới mua trong nhà, rồi tự tay rót nước từ ấm trà, định bưng cho mẫu thân uống.

Nhưng Viên thị lại chẳng mấy cảm kích. Tên tiểu tử chết tiệt này, lòng hiếu thuận đối với bà ta đúng là hạng nhất, nhưng hễ bà ta vừa nhắc đến Bích Hà là hắn lại lảng sang chuyện khác, nửa câu cũng không chịu nhận lời.

Đã đến nước này rồi, nếu còn không định xuống, e rằng người nhà Bích Hà sẽ tìm đến cửa đòi công đạo mất!

Cũng bởi vì Viên thị giả bệnh, hai mẫu tử đều bị giữ chân trong nhà, cho nên mãi vẫn chưa nghe được trận phong ba náo loạn trong Trần phủ.

Lúc này Viên thị hoàn toàn không hay biết gì, bực bội đẩy mạnh chén nước: “Ta chỉ là một lão bà tử, có khát chết cũng chẳng sao! Chỉ cần thấy con thành thân, cưới được một tức phụ đáng tin cậy về nhà, thì dù ta có lập tức chết đi cũng cam lòng!”

Mấy lời ấy, mấy ngày nay Tề Hòa Thư đã nghe đến thuộc lòng. Hắn cũng chẳng buồn phản bác việc mẫu thân mới ba mươi bảy tuổi đã luôn miệng tự xưng “lão bà tử”. Nhưng muốn hắn buông bỏ Thanh Nhiêu, hắn thực sự không cam lòng.

Không nghĩ ra được cách giải quyết, hắn dứt khoát chọn cách trốn tránh, không nghĩ tới hoàn cảnh hiện giờ của Thanh Nhiêu nữa, nhưng cũng không để tâm sự làm loạn vô lý của mẫu thân. Trong lòng hắn luôn nghĩ, biết đâu cuối cùng mẫu thân vẫn không thắng nổi hắn, hôn sự giữa hắn và Bích Hà tự nhiên sẽ được hủy bỏ. Đến lúc ấy, hắn vẫn có thể cùng Thanh Nhiêu tốt tốt đẹp đẹp sống hết một đời.

Nhưng hôm nay lại khác. Cánh tay Tề Hòa Thư mang thương tích, Viên thị đột ngột đẩy mạnh một cái, hắn liền không cầm chắc được chén trà, nước trà đổ hết lên người.

Viên thị vốn thương đứa nhi tử này nhất, dù biết nước đã nguội từ lâu, vẫn đau lòng đến mức nổi gân xanh, bật dậy vội vàng vén tay áo hắn lên xem. Không thấy dấu bỏng đâu, ngược lại lại nhìn thấy vài vết bầm tím.

“Trời tru đất diệt! Là tên súc sinh nào đánh con thành thế này! Nói cho nương biết, nương không tống cả nhà bọn chúng vào ngục thì quyết không thôi!”

Viên thị đỏ cả mắt, đau lòng vô cùng. Hòa ca nhi nhà bà là một thư sinh yếu đuối, từ nhỏ đến lớn trong nhà chưa từng để hắn làm việc nặng. Nay mắt thấy sắp đến kỳ phủ thí, làm bị thương tay hắn chẳng phải là muốn hủy hoại tiền đồ của hắn sao!

Thật ra lúc Trịnh An ra tay, quả thực từng nảy ý nghĩ phế luôn đôi tay của Tề Hòa Thư. Nhưng nhớ đến lời dặn của Thanh Ngọc, hắn rốt cuộc không dám tự ý quyết định. Những năm qua hắn làm hộ vệ cho Tề gia, chuyện hạ độc thủ cũng chẳng phải chưa từng làm. Dù sao hắn và dưỡng phụ đều là những kẻ cô độc không vướng bận, nhưng Trang gia lại là cả một đại gia đình… Nếu thật sự kết đại thù, sau này e sẽ mang đến vô số phiền phức cho nhà nhạc phụ tương lai.

Tề Hòa Thư im lặng không nói.

Dù bị trùm đầu, hắn cũng không phải kẻ ngốc, chỉ từ quyền cước của đối phương cũng đoán được bảy tám phần… vào lúc này, ngoài Trang gia ra còn ai hận hắn đến thế? Người ra tay, chắc chắn là Trịnh An.

Đến cả Trịnh An với thân phận đại tỷ phu cũng tức giận đến mức đánh lén hắn như vậy, đủ thấy mấy ngày nay Trang gia đã chịu bao nhiêu tủi nhục…

Tề Hòa Thư vốn không muốn nghĩ sâu, nhưng tiếng khóc lóc ai oán của mẫu thân lại khiến mọi tâm tư bị hắn cố chôn vùi đều bị đào lên hết.

Hắn buộc phải đối diện với một sự thật: Trịnh An đã ra tay, điều đó có nghĩa là bất kể hắn có thể thuyết phục được mẫu thân hay không, Trang gia cũng tuyệt đối sẽ không gả nữ nhi cho hắn nữa.

“Nương.” Tề Hòa Thư không trả lời mẫu thân, chỉ ngẩng đầu lên, sắc mặt cực kỳ khó coi, gần như nghiến răng từng chữ: “Người chẳng phải đang bệnh sao?”

…

Sự giằng co giữa hai mẫu tử Tề gia cũng không kéo dài quá lâu.

Ngày ấy lúc Tề Thành trở về, sắc mặt âm trầm như nước. Viên thị bị nhi tử vạch trần chuyện giả bệnh. Hai mẫu tử vừa cãi nhau một trận, đang định khóc lóc kể khổ với trượng phu, vừa thấy sắc mặt của ông, tim liền thắt lại: “Đây là làm sao? Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?”

Tề Thành nhìn bà ta một cái, không nói tiếng nào ngồi xuống uống liền mấy chén trà, Viên thị nhìn mà nóng ruột, không khỏi vỗ đùi nói: “Giờ này rồi còn uống nhiều nước trà như vậy, đêm nay ông còn muốn ngủ nữa không…”

“Hôm nay ta đến cửa tiệm, Vạn Bảo nói là phụng mệnh phu nhân, tạm thời thay ta lo chuyện bên ngoài. Đợi ta xử lý xong việc trong nhà rồi mới được trở lại cửa tiệm.” Tề Thành mở miệng, cắt ngang lời Viên thị.

Viên thị sửng sốt, khó tin hỏi: “Đại phu nhân trước nay chẳng phải chưa từng nhúng tay vào những sản nghiệp của lão gia gầy dựng bên ngoài sao? Phu nhân điều Vạn Bảo tới thay thế ông, chẳng lẽ không sợ lão gia nổi giận?”

Nghe vậy, Tề Thành cười khổ: “Ta cũng nghĩ như vậy. Nhưng dù ta có nhắc tới lão gia, Vạn Bảo cũng không chịu lùi nửa bước… Chỉ sợ chuyện lần này, lão gia cũng đã gật đầu rồi.”

Viên thị cắn chặt môi. Dù sao phu thê cũng là một thể. Đại lão gia đối với Đại phu nhân tuy chưa nói là yêu thương sâu đậm, nhưng từ trước đến nay luôn vô cùng tôn trọng. Đại phu nhân cũng chưa từng làm chuyện gì ngoài mặt khiến Đại lão gia mất thể diện. Nay phu nhân lặng lẽ thay Tề Thành xuống, rõ ràng chính là đang cảnh cáo nhà bọn họ.

“Chuyện nhà chúng ta? Nhà chúng ta thì có chuyện gì chứ? Chẳng phải đang chuẩn bị làm hỷ sự sao…” Bà ta lẩm bẩm nói, nhưng càng nói càng thấy chột dạ. Nói là hỷ sự, nhưng đứa nhi tử bướng bỉnh kia lại nhất quyết không chịu gật đầu. Chuyện kéo dài mấy ngày nay, Bích Hà mời Đại phu nhân đứng ra cũng không phải không có khả năng.

Tề Thành lại không ôm tâm lý may mắn như Viên thị. Ông ta thở dài, kể lại những chuyện mình nghe ngóng được: “… Bên ngoài đã náo loạn khắp nơi, ai ai cũng nói bà ở trong phủ chọn tới chọn lui giữa đám nha hoàn, cố ý làm mất thể diện Đại phu nhân và Tứ cô nương.”

Viên thị vừa nghe xong, chân đã mềm nhũn.

Quả thật sau khi gặp Bích Hà, bà ta nảy sinh ý định đổi người, nhưng bà ta nào dám ra ngoài rêu rao rằng người ban đầu bà muốn hỏi cưới là Trang Thanh Nhiêu đâu!

Sao chuyện lại có thể thành ra thế này!

Trang Thanh Ngọc kia sao dám giữa thanh thiên bạch nhật đánh Bích Hà một trận? Mà Bích Hà đang yên đang lành, sao lại nghĩ quẩn đến mức nhảy hồ?

Bà ta chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng. Tuy nhà bọn họ đã được thoát khỏi thân phận nô tịch, nhưng cuộc sống bên ngoài hoàn toàn dựa vào sự nâng đỡ của Trần gia. Chỉ riêng việc cho Tề Hòa Thư đọc sách, cùng chi phí ăn ở, đi lại mỗi lần về quê ứng thí đã tốn hơn mười lượng bạc, chưa kể những khoản quà cáp, lễ vật biếu tiên sinh vào các dịp lễ hằng năm... Nếu mất đi sự coi trọng của Đại lão gia, bọn họ biết kiếm đâu ra ngần ấy bạc? Sau này cả nhà biết nương tựa vào đâu mà sinh sống?

Nói cho cùng, dưới tay Đại lão gia và Đại phu nhân đâu chỉ có một nhà bọn họ là đắc lực. Chẳng qua năm đó Tề Thành cứu lão gia một mạng, nên mới có được cơ duyên hôm nay.

Nhưng thân phận chênh lệch quá lớn, ân cứu mạng ấy sớm đã bị chuyện được thoát nô tịch cùng sự nâng đỡ của Trần gia những năm qua xóa sạch. Nay chỉ vì hôn sự của nhi tử mà làm Trần phủ náo loạn đến nước này, cho dù Đại lão gia niệm tình cũ tha cho bọn họ, cửa Đại phu nhân cũng khó mà qua nổi.

Tề Thành thấy thần sắc của Viên thị không giống giả vờ, lúc này mới tin thê tử mình chưa ngu xuẩn đến mức cố tình đi nói khắp nơi rêu rao rằng nhà bọn họ coi thường Trang Thanh Nhiêu.

“Được rồi. Sáng mai bà dẫn Hòa ca nhi vào phủ nhận lỗi với phu nhân.” Tề Thành rất nhanh đã đưa ra quyết định, không tiếp tục dung túng cho sự náo loạn trong nhà mấy ngày nay nữa, “Lần này đi, nhất định phải định hẳn hôn sự với Bích Hà.”

Cung đã bắn thì không thể quay đầu. Đã chọn Bích Hà, tuyệt đối không thể quay lại cầu Trang gia nữa. Hơn nữa tính cách của Trang quản sự ông ta hiểu rất rõ, e rằng lúc này dù bọn họ đổi ý, đối phương cũng sẽ không đồng ý.

Giữa Đại phu nhân và Tứ cô nương, đương nhiên vẫn phải lấy Đại phu nhân làm trọng.

……

Ngoài cửa, sắc mặt Tề Hòa Thư trắng bệch, tia sáng cuối cùng trong mắt cũng hoàn toàn vụt tắt.

*

Bóng đêm buông xuống, một quản sự ngoại viện của Trần phủ theo lối quen thuộc tiến vào ngoại thư phòng.

Qua tấm rèm, thấp thoáng thấy Đại lão gia đang chắp tay đứng trước cửa sổ, không biết đang nghĩ gì, đến cả có người tới cũng không phát hiện. Ông ta lặng lẽ hỏi thăm tiểu tư trong thư phòng, mới biết tình trạng thất thần thế này của Đại lão gia đã kéo dài mấy ngày nay.

Ông ta thầm thở phào một hơi, chỉ cần không phải đụng lúc tâm trạng lão gia không tốt là được.

“Bẩm lão gia, ngoài cổng truyền lời tới, Đại cô gia sai người đưa một tấm thiếp tới, nói sáng sớm ngày kia sẽ đến phủ bái phỏng.” Quản sự khom lưng, hai tay dâng tấm thiếp mạ vàng lên.

Trần Hoằng Chương hoàn hồn, mở tờ thiếp giấy viền chỉ vàng ra, đập vào mắt là nét chữ rồng bay phượng múa của Chu Thiệu.

Ông ta khẽ nhíu mày.

Anh Quốc công phủ tuy ở tận Tương Châu, nhưng cơ hội ông ta gặp vị đại nữ tế này cũng không ít…hắn là thư đồng thuở nhỏ của Thái tử, tình nghĩa vô cùng sâu đậm, luôn được Đông cung coi trọng, chuyện vào kinh làm việc là thường tình.

Dẫu vậy, quan hệ giữa nhạc phụ và nữ tế cũng chẳng được xem là thân cận.

Một mặt, Chu Thiệu dù sao cũng là tông thân quý tộc, tính tình kiêu ngạo, tự nhiên không thể so với đám thiếu gia ăn chơi trác táng ngoài kia. Mặt khác, trong lòng ông vẫn luôn nghĩ, có lẽ cũng vì năm đó Thẩm thị không kịp báo tang mẫu thân về Tương Châu, khiến Nguyên nương không thể kịp trở về chịu tang tổ mẫu, nên trong lòng có chút oán trách, hai năm nay qua lại với nhà mẹ đẻ cũng ít đi.

Nếu là vì lý do sau, trái lại có thể chứng minh phu thê hai người tình cảm sâu đậm, khiến ông ta thấy an lòng hơn chút.

Trưởng nữ sinh ra khi ông ta lần đầu làm phụ thân, cho nên rốt cuộc vẫn khác với các nữ nhi khác.

Ông ta đối với Nguyên nương, thật sự có mấy phần yêu thương chân thành.

Năm đó chọn Chu Thiệu làm nữ tế, bởi quy củ tông thất nghiêm ngặt, ông ta cũng đã suy tính rất nhiều. Nhưng Chu Thiệu quả thực phong thái xuất chúng, lại là tâm phúc của Thái tử, tiền đồ rộng mở. Hơn nữa tính tình đôi bên cũng rất tương hợp, ông ta mới gật đầu đồng ý mối hôn sự này.

Nhưng nay, trưởng nữ lại hỏng mất căn cơ ở Quốc công phủ, mắt thấy đã chẳng cầm cự được bao lâu nữa. Đến lúc ấy chỉ để lại một ấu tử còn chưa hiểu chuyện, khiến người ta đau lòng không thôi.

Những ngày này, Thẩm thị ở bên tai ông ta không ngừng khóc lóc kể lể rằng cuộc hôn nhân do mẫu thân ông ta chọn đã hại Nguyên nương cả đời, trong lòng ông cũng không phải chưa từng dao động và hối hận…

Hít sâu một hơi, Trần Hoằng Chương chợt hỏi: “Tấm thiếp này là ai đưa tới?”

“Là một nội thị trong cung. Hắn nói Quốc công gia mấy ngày nay vẫn luôn ở Đông cung hầu bệnh, chưa từng trở về biệt viện trong kinh.”

Tương Quận vương và Anh Quốc công tuy là tông thất có đất phong tại Tương Châu, nhưng trong kinh cũng có biệt viện được ngự ban. Theo quy củ, nếu Anh Quốc công ở biệt viện, bên cạnh là không được dùng nội thị.

“Biết rồi.” Trần Hoằng Chương gật đầu, quản sự cúi người lui ra, chỉ để lại một mình ông ta nhìn tấm thiếp trong tay, thần sắc trong mắt dần trở nên sâu thẳm.

Những lời kinh người của Tứ nương mấy ngày hôm trước vẫn còn vang vọng bên tai ông ta.

Mà vào lúc đầu sóng ngọn gió thế này, những tông thân khác chỉ hận không thể tránh thật xa Đông cung, Chu Thiệu lại không bao giờ rời đi, mà còn ở lại hầu bệnh.

Rốt cuộc là vì đạo nghĩa quân thần?

Hay là… dã tâm và khí phách hơn người?