Chương 14: Chương 14: Sáng sớm ngày kia, ta sẽ tới phủ Trần Thị lang Lễ Bộ bái phỏng

Quả nhiên sự việc xảy ra đúng như Thanh Nhiêu dự liệu, chuyện Bích Hà nhảy xuống hồ tự vẫn vừa truyền tới tai Đại phu nhân, thái độ của người trong chính viện đã lập tức thay đổi.

Trước hết là Vương ma ma tự mình mang dược liệu sang thăm, lại mời danh y tới bắt mạch cho Bích Hà. Sau đó, từ trên xuống dưới trong chính viện, đám nha hoàn bà tử cũng bắt đầu tốp năm tốp ba kéo nhau tới nhà thăm hỏi nàng ta, không còn tránh nàng ta như tránh lũ như trước đó nữa.

Hiển nhiên, thái độ của Đại phu nhân đối với Bích Hà cũng đã dịu đi không ít.

Chuyện sau đó là do Tứ cô nương tới thăm nàng rồi nhắc tới.

“... Bích Hà từ nhỏ đã vào làm việc ở chính viện, mẫu thân ta nhìn nàng lớn lên, sao có thể hoàn toàn không có tình cảm? Dù trong lòng có chút giận nàng ta làm mất mặt người của chính viện. Nhưng sau chuyện này, mẫu thân càng nghi là Viên thị tham lam không biết đủ hơn là lỗi của nàng ta.” Tứ cô nương ngồi bên mép giường, vừa nói vừa cẩn thận dùng dao bạc gọt từng lát đào tươi thật đều, xếp lên trên đĩa.

Thanh Nhiêu nửa nằm trên giường, ban đầu còn đang thất thần nghe cô nương nói chuyện. Đến khi định thần nhìn trở lại, đâu chịu để cô nương tiếp tục động tay, vội muốn nhận lấy tự làm.

Tứ cô nương lại không cho nàng chạm vào, còn dùng xiên bạc tự tay ghim một miếng đưa tới bên môi nàng.

Thanh Nhiêu khẽ ngẩn người.

Từ nhỏ Tứ cô nương đã được nuông chiều trong nhung lụa. Dù là cô nương thứ xuất trong phủ, cũng tuyệt đối không phải người từng làm những việc hầu hạ người khác như thế này. Vậy mà động tác của cô nương lại thuần thục đến thế.

Chắc hẳn khoảng thời gian Đại phu nhân bệnh nặng vừa qua, mỗi khi mẫu nữ ở riêng với nhau, Tứ cô nương đều tự tay hầu thuốc hầu nước cho phu nhân như vậy?

Ý nghĩ thoáng lướt qua, nàng bất giác lùi lại nửa tấc. Nhưng vừa ngẩng đầu, đã thấy khóe mắt cô nương đỏ hoe, nắm tay nàng hỏi: “Thanh Nhiêu, ngươi... có trách ta không?”

“Cô nương nói vậy là sao?”

“... Trước đó ta đã nhận lời chuyện của hai người các ngươi, vốn định chọn lúc mẫu thân vui vẻ sẽ thưa lại. Ai ngờ trong nhà đột nhiên xảy ra bao nhiêu chuyện... Hết chuyện này tới chuyện khác khiến ta tinh thần và thể xác đều mệt mỏi rã rời, nhất thời không thể lo được chu toàn. Ai ngờ chỉ sơ ý một chút...”

Nói tới đây, đôi mày thanh tú của Tứ cô nương đã nhíu chặt, hiển nhiên vô cùng áy náy.

Nàng ấy siết chặt tay Thanh Nhiêu, thần sắc như một con mèo nhỏ sợ bị bỏ rơi, vừa luống cuống vừa bất an.

Thanh Nhiêu nhìn dáng vẻ ấy, chút bất mãn mơ hồ trong lòng lập tức tan biến.

Nàng cũng từng nghĩ, nếu Tứ cô nương thực sự để tâm đến chuyện của nàng, sớm nói trước với Đại phu nhân, thì sự việc hẳn đã không đến mức không thể cứu vãn như ngày hôm nay. Một phen náo loạn của người nhà họ Trang và Bích Hà hiện giờ quả thực đã đẩy mũi nhọn sang phía nhà họ Tề. Nhưng thế gian này vốn quá khắt khe với nữ tử, đợi đến lúc Bích Hà và Tề Hòa Thư ngồi xuống bàn chuyện cưới gả lần nữa, người bị đem ra bàn tán sau cùng, e rằng vẫn chỉ có người nhà họ Trang.

Nàng có chút oán trách, nhưng không phải vì không thể gả cho Tề Hòa Thư mà tiếc nuối, chỉ là không muốn người nhà bị mình liên lụy đến chuyện này mà thôi.

Nhưng Tứ cô nương cũng vừa gặp đại nạn, sau này chuyện hôn sự e rằng càng thêm gian nan. Trong lúc đầu óc rối bời như vậy, không thể lo cho nàng chu toàn, cũng chẳng thể trách được.

Giờ phút này, nhìn dáng vẻ Tứ cô nương ỷ lại vào mình, nhớ tới những năm tháng hai người cùng lớn lên, tuy là chủ tớ nhưng lại thân thiết như tỷ muội, nàng rốt cuộc không nỡ khiến cô nương đau lòng.

“Cô nương hà tất phải nói những lời này. Vốn là do ánh mắt nô tỳ không tốt, chọn nhầm nhà. Môn không đăng hộ không đối, không được như ý vốn cũng là chuyện thường tình.”

“Ăn nói hồ đồ!” Tứ cô nương lại nổi giận, hiếm khi nghiêm mặt quở trách nàng một câu.

Thanh Nhiêu lập tức im lặng, nhưng lại thấy cô nương hít sâu một hơi, giọng điệu dịu dàng mà kiên định: “Chuyện của các ngươi không thành, sai không phải vì môn hộ khác biệt, mà sai ở chỗ ngươi tin hắn. Nam nhân vốn không đáng tin. Bọn họ tính toán đủ điều, cầu chưa chắc là chân tâm, mà chỉ là lợi ích mà thôi. Ngày tháng còn dài lắm, Thanh Nhiêu, ngươi phải tự mình tranh đua, mưu cầu lấy một tiền đồ tốt.”

Nghe vậy, Thanh Nhiêu nhìn cô nương nhà mình, trong lòng dâng lên từng đợt ấm áp.

“Cô nương, nô tỳ sẽ cố gắng.”

Nàng khựng lại, nắm ngược lấy bàn tay trắng nõn kia lắc nhẹ, nghiêng đầu cười: “Cô nương cũng đừng nản lòng. Tiền đồ tốt đẹp của người, vẫn còn ở phía sau.”

Tứ cô nương nghe vậy cũng lắc nhẹ tay nàng, đôi mắt cong lên như vầng trăng non.

...

Rời khỏi tiểu viện của nhà họ Trang, Trần Duyệt Vi không trở về Cửu Như viện mà ghé đại trù phòng lấy một hộp thức ăn, đi thẳng tới thư phòng ở ngoại viện tìm phụ thân mình.

Trần Hoằng Chương đang cùng mưu sĩ tâm phúc bàn công chuyện, nghe hạ nhân vào báo thì vô cùng kinh ngạc.

Trước nay, vị nữ nhi này của ông rất ít khi đặt chân tới ngoại viện, càng đừng nói đến chuyện tự mình mang đồ ăn tới cho ông.

Nghĩ tới những nhà mình đã vất vả chọn lựa cho nữ nhi mấy ngày gần đây, ánh mắt ông khẽ động: “Cho nó vào đi.”

Tứ cô nương xách hộp thức ăn bước vào, nhìn thấy vị tiên sinh họ Tiêu thì ánh mắt không hề dao động, thoải mái thi lễ theo hàng vãn bối.

Tiêu tiên sinh là mưu sĩ được Trần Hoằng Chương tín nhiệm nhất nhiều năm nay, mỗi dịp cuối năm cũng từng vào nội viện thỉnh an Đại phu nhân, nên hai người từng gặp mặt vài lần.

Nhưng Tiêu tiên sinh vẫn khó giấu được vẻ kinh ngạc, không ngờ Tứ cô nương lại nhớ rõ diện mạo của mình.

Ông ta nhìn thoáng qua vẻ tán thưởng trên mặt đại nhân, liền mỉm cười đáp lễ rồi thức thời lui ra.

Phụ tử hai người hàn huyên một hồi, Trần Hoằng Chương mới gọi nữ nhi lại gần, hạ giọng nói: “Tứ nương, con lại đây xem thử.”

Tứ cô nương tò mò bước tới, liền thấy trên bàn bày mấy bức họa nam tử.

“Chuyện của Hoàng gia khiến con chịu nhiều thiệt thòi. Những ngày này phụ thân lại thay con chọn thêm vài người tốt...

Đây là Thế tử phủ Tĩnh Viễn hầu...

Đây là Tam công tử phủ Trịnh Quốc công…

Đây là trưởng tôn phòng lớn của Khương gia…

Phụ thân biết con tuổi còn nhỏ, da mặt mỏng, nhưng chuyện hôn nhân đại sự, cũng nên để con tự mình nhìn xem những người này có tuấn tú hay không rồi mới quyết định.”

Trần Hoằng Chương cười hiền hòa, tựa như một người phụ thân yêu thương nữ nhi vô cùng. Trần Duyệt Vi nhìn nụ cười của phụ thân, hàng mi khẽ run, chợt nhớ tới năm xưa khi trưởng tỷ xuất giá, người phụ thân vốn chưa từng quá để tâm đến mấy nữ nhi trong ký ức của nàng, lại lặng lẽ rơi xuống một giọt nước mắt nơi khóe mắt.

Giọt lệ năm ấy, đặt trong hoàn cảnh lúc này, lại càng thêm châm chọc.

Phủ Tĩnh Viễn hầu là thế tập huân quý lâu đời, nhưng vị Thế tử kia lại mang tiếng khắc thê, liên tiếp ba vị chính thê đều đã ly thế. Tam công tử phủ Trịnh Quốc công tuổi tác tương đương nàng, nhưng cả phủ Quốc công lại chẳng có nổi mấy hậu bối thành tài, chỉ dựa vào bóng tổ tông cùng quan hệ thông gia mà tồn tại. Còn Khương gia… Đó là ngoại tổ gia của Hoàng hậu nương nương. Trong nhà từng xuất hiện không ít trọng thần, nhưng trưởng phòng Khương gia dưới gối đã có hai nhi tử do nguyên phối sinh ra...

Những người này bề ngoài tựa như cao môn hiển quý, thân mang địa vị, nhưng khi soi xét kỹ căn cơ thì bên trong trống rỗng, không chịu nổi sự khảo xét tỉ mỉ, bất quá chỉ là lớp hào quang phù phiếm bên ngoài mà thôi.

Điểm duy nhất đáng để nhắc tới, đại khái những thế gia này đều là tâm phúc trung thần của bệ hạ. Dẫu triều cục mai sau phong vân biến ảo ra sao, bọn họ cũng khó lòng bị liên lụy, càng không đến nỗi tổn hại căn cơ.

Hiện giờ Trần gia cũng như vậy.

Kết thân với những nhà như thế, đối với Trần gia mà nói là mong cầu an ổn giữa lúc nguy nan. Nhưng với nàng, tất cả đều chẳng khác gì địa ngục.

Tứ cô nương cúi đầu nhìn một lúc, chợt nhoẻn môi cười, lắc đầu: “Phụ thân, những người này, nữ nhi đều không gả.”

“Nếu đã nhất định phải gả cho người từng có thê thất, vậy hiện giờ nữ nhi ngược lại có một người thích hợp hơn.”

*

Đông cung.

Chiều tối âm u nặng nề, mùi thuốc ngập tràn trong khắp cung điện, thấm cả vào chăn gấm màn sa hoa lệ, khiến nơi nơi đều mang vị đắng. Trong đại điện rộng lớn, đám cung nhân đi lại đều cúi thấp người hết mức, như thể hận không thể ngay cả hơi thở cũng giấu đi, để khỏi lọt vào mắt quý nhân.

Thái tử điện hạ… Xem chừng là không qua khỏi nữa rồi.

Đó đã là nhận thức chung của toàn bộ cung nhân hầu hạ trong Điện Cần Vụ của Đông cung.

Trước đó, Thái tử ngã ngựa được đưa về cung chữa trị. Quách thái y vốn là thái y chuyên trị ngoại thương, phải mất chín trâu hai hổ mới khâu được vết thương trên bụng điện hạ lại. Đêm ấy Thái tử đã tỉnh lại, tuy đau đớn vô cùng nhưng thần trí vẫn tỉnh táo.

Hoàng đế đang nổi giận lôi đình nhưng cũng lập tức thở phào nhẹ nhõm, cho rằng lần này Thái tử đã thoát khỏi nguy hiểm, nên chỉ phạt mười trượng những tông thất tử đệ và cung nhân theo hầu ở trường ngựa hôm ấy, rồi cho qua chuyện.

Ai ngờ ba ngày sau, Thái tử đột nhiên phát sốt cao, cả ngày không hạ. Mắt thấy người sắp sốt hỏng mất, các thái y trong Thái y viện run rẩy xin chỉ thị bệ hạ rồi dùng tới hổ lang chi dược, mạnh tay ép người hạ sốt.

Vốn dĩ Thái y viện tính rằng, dù có tổn hại căn cơ, chỉ cần giữ được tính mạng quý nhân là tốt rồi. Nào ngờ trời không chiều lòng người, sau khi hạ sốt được một ngày, nhiệt độ thân thể Thái tử lại chậm rãi tăng lên.

Lần này các thái y không dám dùng thuốc mạnh nữa, chỉ có thể kê vài phương thuốc ôn bổ, đồng thời dặn dò cung nhân tận tâm hầu hạ, liên tục thay khăn lau người hạ nhiệt cho Thái tử. Biện pháp này tuy chậm nhưng ổn thỏa hơn nhiều, cuối cùng cũng khiến nhiệt độ giảm xuống.

Nhưng nhiệt độ hạ rồi cũng chẳng ích gì.

Về sau, cứ cách một ngày Thái tử lại phát sốt một lần. Tuy không dữ dội như lần đầu, nhưng lại giống như dao cùn cắt thịt, từng chút từng chút bào mòn căn cơ con người.

Mấy ngày gần đây, thời gian Thái tử hôn mê ngày càng nhiều, lúc tỉnh lại ngày càng ít. Mà cho dù tỉnh, sắc mặt cũng cực kỳ kém, người gầy đi thấy rõ, ngoài vài ngụm cháo trắng ra, nhìn qua thứ khác cũng khó chịu vô cùng.

Tình cảnh như vậy, Hoàng đế vốn mỗi ngày tới ba bốn lượt, nay lại đột nhiên trở nên không buồn không vui. Về sau thậm chí rất ít bước chân vào Đông cung nữa.

Thế nhưng ở thiên điện Điện Cần Vụ, mỗi ngày vẫn có năm sáu vị tông thất tử đệ ở lại hầu bệnh. Ngay cả những người trước đó bị đánh trượng vì hộ giá bất lực, cũng không dám than nửa câu khó chịu. Ai nấy đều hiểu rõ, bệ hạ như vậy không phải vì không giận, mà là đã giận tới cực điểm.

Bệ hạ tuổi tác đã cao, khó khăn lắm mới có được một vị trữ quân long chương phượng tư, được sủng ái tận trời. Mắt thấy người sắp có thể gánh vác giang sơn, vậy mà ngay lúc này lại muốn để người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh...

Sở dĩ lại nói, là bởi vì trước vị Thái tử hiện tại do Vân Quý phi sinh ra, trong cung từng có một vị đích Thái tử do Trung cung sinh hạ.

Đáng tiếc vị ấy cũng bạc mệnh, chưa tới tuổi nhược quán đã đột ngột bệnh chết.

Khi ấy bệ hạ tuy đau lòng đến cực điểm, nhưng thân thể vẫn còn khỏe mạnh, vẫn có thể có thêm hoàng tử khác.

Còn hiện giờ...

Đông cung yên tĩnh tới mức nghe được cả tiếng kim rơi, khắp nơi đều ẩn giấu điềm báo mưa gió sắp kéo đến.

Chu Thiệu tự tay đút cho Thái tử một chén thuốc. Chờ người mê man nhắm mắt lại, hắn mới thần sắc nghiêm nghị bước ra khỏi Điện Cần Vụ.

Không lâu sau, liền thấy một nam tử mặt vuông đội mũ quan nhị phẩm, mặc tiên hạc bào bước lên bậc ngọc trắng. Lúc đi ngang qua hắn, bước chân hơi khựng lại nhưng không dừng.

Một lát sau, người nọ sắc mặt khó coi từ nội điện đi ra, khẽ ra hiệu với hắn.

Những tông thất tử đệ khác tới hầu bệnh, nhưng đều là ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới. Nhưng Chu Thiệu thân là thư đồng của Thái tử thì khác. Hắn ngày ngày ở lại Đông cung, đã hai hôm chưa được chợp mắt.

“Trình đại nhân, sắc trời đã tối, chi bằng tới Đông Noãn Các uống chén trà cho ấm người.” Chu Thiệu đúng lúc mở miệng, thần sắc khách sáo hàn huyên.

“Vậy thì đa tạ Quốc công gia.”

Đợi Trình Triết từ Đông Noãn Các rời đi, Chu Thiệu một mình ngồi lặng hồi lâu, cúi mắt sửa lại nếp gấp trên áo bào, sau đó vẫy tay gọi một tiểu nội thị tới.

“... Thay ta đưa một tấm thiếp ra ngoài cung. Sáng sớm ngày kia, ta sẽ tới phủ Trần Thị lang Lễ Bộ bái phỏng.”

Khắp triều văn võ, ai có thể ngờ được rằng một người thanh chính như Trình Triết, đến lúc này cũng phải hao tổn tâm tư thúc đẩy chuyện thông gia, để con thuyền nhỏ Trình gia không bị lật úp giữa phong ba bão táp.

Trong số các vị tông thân, hắn còn mong Thái tử bình an vô sự hơn bất kỳ ai.

Nhưng mắt thấy hy vọng ngày càng mong manh, hiện giờ cũng đã đến lúc phải tìm đường lui cho bản thân, cho Tương Châu Chu thị.