Chương 144: Tung hoành

Chương 140: Tung hoành

Sương giá lạnh căm, trời còn chưa sáng hẳn, chân trời xanh xám chỉ le lói một vệt trắng như bụng cá.

Từ sau khi Chu Thiệu liên tiếp lưu lại chính viện, quy củ thỉnh an buổi sáng vốn đã gián đoạn một thời gian lại được Vương phi lập lại, hơn nữa còn nghiêm khắc hơn trước: Mỗi ngày vào giờ Mão ba khắc, bất kể mưa gió, các nữ quyến trong phủ đều phải ăn mặc chỉnh tề, đến sảnh hoa chính viện thỉnh an Vương phi.

Còn như các ca nhi, tỷ nhi, những hài tử đã lớn theo các vị nam nữ tiên sinh học hành, thì đến chạng vạng lại đến thỉnh an là được; còn những hài tử tuổi còn nhỏ, nói năng chưa rõ ràng thì không cần phải giữ quy củ ấy.

Thanh Nhiêu khoác áo choàng đoạn mặt màu mật ong thêu hoa sen quấn cành, dưới sự dìu đỡ của Đan Yên xuống kiệu, sớm đã đến chính viện. Nàng hiểu rõ, lần này Trần Duyệt Vi lập lại quy củ là muốn nhân cơ hội này răn đe mọi người, đặc biệt là nàng, sủng thiếp đang quá mức được sủng ái.

May mà sau khi mang thai, vốn nàng đã ngủ ít và ngủ sớm, kiệu lại dùng rèm nỉ thật dày, vừa ấm áp vừa dễ chịu, cũng không tính là bị giày vò gì lớn.

Trong sảnh chính viện ấm áp như mùa xuân, Liêm thị đã đến, ngồi ở vị trí cuối cùng. Lúc này nàng ta đang nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay vuốt mu bàn tay phải sưng phù, thấy nàng bước vào lập tức đứng dậy khom người hành lễ.

Thanh Nhiêu từng nghe hạ nhân kể: Lần trước Tào thị không thể hầu hạ Vương gia, trở về liền nổi giận một trận. Không dám công khai oán trách Vương phi lật lọng, tự mình cắt mất ân sủng của nàng ta, nên liền trút giận lên Liêm thị có xuất thân không bằng mình, tìm đủ cách giày vò nàng ấy.

Còn chưa đến mùa đông khắc nghiệt, tay Liêm thị đã nứt da, ở trong phòng có địa long mà cả người vẫn khó chịu… Tào thị này, thật sự coi Liêm thị như nha hoàn mà sai bảo rồi sao?

Nàng nhìn thấy hết, nhưng nếu Liêm thị đã có ý che giấu, nàng cũng không chủ động đi giúp một người chưa biết lòng dạ thiện ác, dứt khoát coi như không nhìn thấy, chỉ gật đầu bảo nàng ta đứng lên, rồi ngồi xuống vị trí đầu tiên bên phải.

Đan Yên giúp nàng cởi áo choàng còn vương hơi lạnh, lại nhét vào tay nàng một lò sưởi nhỏ, Thanh Nhiêu liền yên lặng tựa vào lưng ghế, thần sắc bình thản không gợn sóng.

Ngồi chưa được bao lâu, Mạnh thị cũng đến, quan tâm hỏi nàng hôm nay có chỗ nào khó chịu không, rồi thuận thế ngồi xuống bên cạnh nàng.

Trong sảnh đường vẫn còn trống hai chỗ, một là vị trí đầu tiên bên trái của Phương thị, nàng ta đã cáo bệnh mấy ngày nay, không hề lộ diện, chỗ còn lại là vị trí của Tào thị.

Thanh Nhiêu đang lấy làm lạ, Tào thị cùng ở một viện với Liêm thị, sao lại đến muộn như vậy, thì thấy Tào thị cười tươi dìu Trần Duyệt Vi từ gian trong đi ra, dáng vẻ vô cùng thân mật.

Trần Duyệt Vi ngồi xuống vị trí chủ tọa, Tào thị lại nhận từ tay nha hoàn một chén trà sứ trắng men ngọc thêu hoa sen quấn cành, dâng cho nàng ta, nịnh nọt nói: “Nương nương hôm nay sắc mặt thật tốt.”

Giọng nàng ta trong trẻo, ánh mắt sáng rực nhìn cây trâm trên bộ dao kim khảm ngọc, chim loan ngậm hạt châu trên tóc Trần Duyệt Vi: “Bộ dao này thật tinh xảo tuyệt luân, Đông châu bên trên ánh lên vẻ óng ả dịu dàng, càng tôn lên vẻ ung dung quý phái, đoan trang vô song của nương nương.”

Thanh Nhiêu liếc nhìn Liêm thị đang cụp mắt, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim: Chẳng trách cùng một phẩm vị, Liêm thị vẫn phải nhẫn nhịn Tào thị như vậy, hóa ra Tào thị đã sớm quên thù cũ, chủ động chạy đến lấy lòng Vương phi. Có Vương phi làm chỗ dựa, Liêm thị quả thực chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, nếu cáo trạng đến chỗ Vương phi, ngược lại Vương phi còn trách nàng ta không hiểu chuyện, nàng ta càng thêm khó xử.

Hôm nay tâm trạng Trần Duyệt Vi dường như rất tốt, mặc một chiếc đại sam Vân Cẩm màu đỏ chính sắc thêu mẫu đơn vàng, đầu cài châu ngọc, dáng vẻ đoan trang quý phái.

Trần Duyệt Vi mỉm cười nhận chén trà, dùng nắp chén nhẹ nhàng gạt bọt trà, nhận lời nịnh nọt của Tào thị, cũng cười đùa với nàng ta đôi câu, bảo nàng ta ngồi xuống, ánh mắt hờ hững quét qua mọi người trong sảnh, dừng lại giây lát ở chỗ duy nhất còn trống, rồi vẫy nha hoàn: “Đi xem Phương phu nhân đã đi đến đâu rồi?”

Hoàn toàn không giống dáng vẻ mấy ngày trước còn mắt nhắm mắt mở.

Lời vừa dứt, rèm cửa sảnh bị vén mạnh, một luồng khí lạnh cuốn vào, Phương phu nhân bước vào với dáng vẻ hơi vội vã.

Dưới mắt nàng ta hằn rõ quầng xanh đen, khóe môi không có lấy một nụ cười. Vừa bước vào cửa, Phương thị đã cảm nhận được ánh mắt của cả sảnh đồng loạt đổ dồn lên người mình, đặc biệt là ánh mắt hàm chứa dò xét của Vương phi trên chủ vị, khiến nàng ta không khỏi siết chặt khăn tay, cố nén sự hoảng loạn và tức giận trong lòng, cúi đầu thỉnh an.

Hai ngày trước nàng ta cáo bệnh xin nghỉ vốn là vì chuyện Đinh thị khiến bản thân cảm thấy mất hết thể diện, lại sợ Vương gia chán ghét, nên muốn tránh đi cho yên chuyện.

Nào ngờ tối qua Vương gia đến chính viện dùng bữa, Trần Duyệt Vi lại cố ý gọi đại phu của Điển y thự đến hỏi chuyện, ngay trước mặt Vương gia, “quan tâm” hỏi thăm bệnh tình của nàng ta.

Vị đại phu kia ấp a ấp úng, chỉ nói là những chứng bệnh hư như “lo nghĩ quá độ, can khí uất kết” gì đó. Vương gia nghe xong, sắc mặt liền trầm xuống, cuối cùng lạnh giọng dặn hạ nhân truyền lời cho nàng ta: “Nếu bệnh nặng, không tiện chăm sóc hài tử, thì trước hết chuyển Huy ca nhi đến Ninh An đường, tránh để nó nhiễm bệnh.”

Huy ca nhi là mạng sống của Phương thị, vừa nghe vậy nàng ta liền sợ đến nửa đêm không ngủ được, trong lòng nhận định đây là Tiểu Trần thị giả vờ hiền lương, thực chất cố ý gièm pha nàng ta trước mặt Vương gia. Nhưng Tiểu Trần thị có thân phận ở đó, lại không giống Đại Trần thị, vốn là một người bệnh tật chỉ một lòng muốn bảo toàn nhi tử nên thường nói lời lạnh nhạt với Vương gia. Thứ thủ đoạn mềm mà hiểm này, Phương thị cũng chỉ có thể nghiến răng chịu đựng, sáng nay liền “không thuốc mà khỏi”.

Vương phi còn chưa lên tiếng, Tào thị bên cạnh Phương thị đã không nhịn được, dùng khăn lụa thêu hoa mẫu đơn che miệng, giọng không cao không thấp, vừa đủ để mọi người trong sảnh đều nghe thấy: “Thân thể Phương phu nhân quả thật ngày càng quý giá, hai hôm trước đã chẳng thấy bóng dáng, hôm nay lại đến muộn. Để tỷ muội chúng ta chờ thêm vốn cũng chẳng sao, chỉ là để Vương phi nương nương cũng phải ngồi chờ như vậy, quả thực có phần không coi tôn ti trên dưới ra gì…” Nàng ta kéo dài âm cuối, giọng điệu châm chọc thấy rõ.

Vốn Phương thị đã không ưa Tào thị: Hai người đều là nữ nhi nhà võ tướng, nhưng thân phận và công trạng của huynh trưởng nàng ta lại kém xa đại bá của Tào gia, lần đến Hoài Châu này Tào gia còn lập đại công, giúp đỡ phủ rất nhiều.

Nàng ta tự cho mình là người cũ, lại có tình cảm với Vương gia, sao chịu để một người mới có xuất thân tương tự mình nổi lên?

Nếu không phải trước đây Tào thị chưa giành được thiện cảm của Vương gia, nàng ta cũng đã sớm phải nghĩ cách đối phó. Lúc này lại thấy Tào thị ngay cả tay áo Vương gia còn chưa chạm được mà cũng dám châm chọc nàng ta, thù mới hận cũ lập tức dâng lên trong lòng.

Vốn nàng ta chẳng phải người có tính tình tốt, lập tức cười lạnh một tiếng, ánh mắt sắc như dao quét về phía Tào thị: “Có những người vào phủ nửa tháng, ngay cả mặt Vương gia còn chưa gặp được tử tế mấy lần, chuyện khác chưa học được, lại học được bản lĩnh đặt điều nói xấu, vọng nghị người bề trên! Bội Tâm, đánh mạnh vào miệng nàng ta cho ta, dạy nàng ta thật kỹ thế nào là quy củ!”

Bội Tâm bên cạnh không chút do dự bước lên, túm lấy cánh tay Tào thị đang biến sắc, giơ tay định tát.

“Đủ rồi!”

Một tiếng quát lạnh vang lên, tựa như gáo nước lạnh dội vào chảo dầu sôi.

Trần Duyệt Vi cuối cùng cũng lên tiếng. Đầu ngón tay nàng gõ nhẹ hai cái lên án kỷ gỗ tử đàn khảm xà cừ, đôi vòng phỉ thúy trong suốt trên cổ tay va vào nhau, phát ra tiếng vang trong trẻo mà lạnh lẽo. Nụ cười nhàn nhạt trên mặt cũng đã biến mất, chỉ còn lại vẻ uy nghiêm nặng nề.

Trong sảnh lập tức yên tĩnh đến cực điểm, chỉ còn nghe tiếng gió bấc bên ngoài cuốn qua cành khô nức nở, cùng tiếng than trong chậu lửa thỉnh thoảng nổ lách tách.

Ánh mắt Trần Duyệt Vi trước tiên rơi trên người Tào thị, mang theo uy nghiêm không cho phép nghi ngờ: “Tào thị ăn nói vô lễ, gây chuyện khiêu khích, kể từ hôm nay cấm túc tại Ngọc Giang uyển bảy ngày. Ta sẽ cho ma ma ở chính viện qua đó dạy ngươi thật kỹ thế nào là quy củ.”

Sắc mặt Tào thị trắng bệch, hé miệng muốn biện giải, nhưng cuối cùng không dám lên tiếng, chỉ bất cam cúi đầu, siết chặt khăn tay.

Tiếp đó, ánh mắt Trần Duyệt Vi chuyển sang Phương thị: “Phương phu nhân, ngươi đã là người cũ trong phủ, càng nên biết trên dưới tôn ti. Ngươi nói Tào thị phạm thượng, nhưng ngươi cũng gây ồn ào tranh chấp ngay tại chính viện, bất kính với bản phi. Trước đây Đinh thị cũng qua lại rất gần với ngươi, ngươi còn để nàng ta nhúng tay vào thuốc của ca nhi. Nay xem ra nàng ta lòng dạ hiểm độc, mưu hại con nối dõi Vương phủ, ngươi là thân mẫu lại không hề phát hiện, suýt nữa còn hại ca nhi…”

“Ngay cả bản Vương phi cũng thất vọng về ngươi đến tột cùng, Vương gia nghĩ thế nào, trong lòng ngươi hẳn phải biết.”

Môi Phương thị run rẩy. Nàng ta đương nhiên cũng nghĩ đến điểm này, cho nên vừa sợ hãi vừa không dám lộ diện.

Tất cả khí thế của nàng ta lập tức tan biến, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, cuối cùng lên tiếng: “Thiếp… biết sai, mặc cho nương nương trách phạt.”

Trần Duyệt Vi nhìn nàng ta hồi lâu, khóe môi đang mím chặt bỗng chậm rãi cong lên, tựa như băng xuân vừa tan, trên mặt lại nở nụ cười đoan trang ôn hòa khi trước, chỉ là ý cười ấy không hề chạm tới đáy mắt: “Biết sai là tốt. Thôi, đều là tỷ muội một nhà, cần gì vì chút lời qua tiếng lại mà làm tổn thương hòa khí. Phạt nhẹ để răn, sau này nhớ kỹ là được.”

Giọng nàng ta nhẹ nhàng, tựa như cơn thịnh nộ vừa rồi chỉ là ảo giác: “Tào thị cấm túc, còn Phương thị…” Nàng hơi trầm ngâm, “thì chép 《Nữ giới》 đi, tĩnh tâm lại, cũng học cho tử tế thế nào là phụ đức, phụ ngôn, phụ dung, phụ công. Khi nào chép xong, khi ấy mới xem như thật sự biết sai.”

Lòng Phương thị trầm xuống. Cái gọi là cấm túc và học quy củ của Tào thị, đóng cửa ở Ngọc Giang uyển, ăn khổ hay chịu tội thế nào, chẳng phải chỉ một câu của chính viện là được sao?

Nay đã vào cuối thu, thời tiết ngày một lạnh hơn, nước nhỏ vào nghiên cũng đóng thành băng. Việc chép 《Nữ giới》 này mới là khổ sai thực sự. Hơn nữa Trần Duyệt Vi chỉ nói phải chép, nhưng không quy định thời hạn, rõ ràng là muốn treo nàng ta ở đó, lâu dài giày vò nàng ta.

Nàng ta nhìn gương mặt Trần Duyệt Vi vừa giống Tiên Vương phi, lại trẻ trung kiều diễm hơn, lạnh như băng sương, nhớ đến việc Vương gia liên tiếp mấy ngày đều nghỉ lại nơi này…

Nàng ta nhìn rất rõ, Tiểu Trần thị hiện giờ thật sự đã được Vương gia để mắt, một lần nữa đứng vững gót chân. Gia thế mà trước kia nàng ta vẫn lấy làm kiêu hãnh, trước những người mới như Tào thị cũng chẳng còn đáng kể. Một thiếp thất đã thất sủng, lại không có nhà mẹ đẻ mạnh mẽ làm chỗ dựa, lấy gì chống lại chủ mẫu đang nắm trong tay kim bảo Vương phi, lại được Vương gia yêu trọng trở lại?

Cho dù là Lão Vương phi lúc này cũng sẽ không vì chút quan hệ huyết thống mong manh ấy mà làm mất thể diện của chính viện. Nàng ta chỉ đành đè xuống muôn vàn bất cam, thấp giọng đáp: “…Vâng, thiếp lĩnh phạt.”

Một hồi phong ba tưởng như đã lắng xuống, nhưng bầu không khí trong sảnh lại càng thêm nặng nề.

Trần Duyệt Vi dường như hoàn toàn không nhận ra, bưng chén trà bên tay lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm. Ánh mắt lưu chuyển, nàng nhìn về phía Thanh Nhiêu vẫn luôn cụp mắt im lặng bên cạnh, giọng điệu trở nên đặc biệt hòa nhã: “Làm thiếp thất, điều quan trọng nhất là an phận thủ mình, giữ trọn bổn phận. Điểm này, Trang muội muội làm rất tốt.”

Nàng đột nhiên chuyển lời sang Thanh Nhiêu, nụ cười dịu dàng, thậm chí còn mang vài phần thân mật: “Trang muội muội tính tình ôn nhu, hiền thục đôn hậu, chẳng bao lâu nữa lại sắp sinh con nối dõi cho Vương phủ, quả thật là công thần. Phương phu nhân nên học hỏi Trang muội muội nhiều hơn, học cách tĩnh tâm dưỡng tính, cách phò trợ phu quân, dạy dỗ con cái, như vậy mới không phụ ân điển của Vương gia, trở thành tấm gương cho nữ quyến.”

Thần sắc Thanh Nhiêu khựng lại, cung kính cụp mắt: “Nương nương quá khen, thiếp ngu dốt, không dám nhận lời khen ngợi như vậy. Hầu hạ Vương gia, sinh con nối dõi cho Vương phủ đều là bổn phận của thiếp.” Những ngày này, thái độ của Trần Duyệt Vi đối với nàng lại trở nên thân thiết như tỷ muội, nhưng cả hai đều hiểu rõ, giữa sự thân mật ấy có rất nhiều khoảng cách không thể vượt qua, vì vậy tất cả cũng chỉ nổi trên mặt.

Quả nhiên, Trần Duyệt Vi đặt chén trà xuống, giọng cao hơn đôi chút, bảo đảm mọi người trong sảnh đều có thể nghe rõ: “Muội không cần khiêm tốn. Đức hạnh của muội, bản Vương phi đều nhìn thấy trong mắt. Chính vì vậy, mấy ngày trước ta đã dâng thư lên Hoàng hậu nương nương, kể rõ sự ôn lương cung kiệm cùng công lao mang thai sinh con của muội, khẩn cầu nương nương chuẩn phong muội làm trắc phi của Vương gia, sau này cũng có thể giúp ta cùng quản lý việc trong phủ, san sẻ ưu phiền với Vương gia.”

Lời vừa dứt, cả sảnh đều kinh ngạc.

Trắc phi là danh phận cao nhất trong số các thiếp thất của thân vương, quận vương, tuy vẫn là thiếp, nhưng đã được ghi vào ngọc điệp hoàng gia, có phẩm phục và phẩm cấp được triều đình công nhận, trong nhiều trường hợp chính thức còn có thể thay mặt Vương phủ tham dự, địa vị hoàn toàn không thể sánh với thị thiếp bình thường.

Quan trọng hơn là, Vương phi vậy mà lại chủ động xin phong Trang thị?

Mọi người nhìn Thanh Nhiêu với vẻ mặt phức tạp, kinh ngạc, ghen tị, khó tin… đủ loại cảm xúc nhanh chóng lướt qua trong khoảng thời gian ngắn.

Đặc biệt là Tào thị, khí thế ngang ngược vừa rồi nhờ chính viện chống lưng đã tan biến sạch sẽ, chỉ còn vẻ kinh ngạc và bất cam tràn ngập trong mắt: Dựa vào đâu? Trang thị chẳng qua chỉ xuất thân từ một tỳ thiếp, sao có thể dễ dàng ngồi lên vị trí trắc phi như vậy?

Phương thị cũng đột nhiên ngẩng đầu, ngẩn người hồi lâu.

Chính Thanh Nhiêu cũng chấn động trong lòng. Sau khi hoàn hồn, nàng vội làm bộ muốn quỳ xuống, hàng mi dài cụp thấp, che đi những suy nghĩ cuộn trào trong đáy mắt: “Thiếp… có đức gì có tài gì, vậy mà lại được nương nương hậu ái đến thế! Ân điển của nương nương, thiếp cảm kích vô cùng, chỉ có thể dốc hết sức mình hầu hạ Vương gia và nương nương, để báo đáp phần nào.”

Trong lòng nàng lập tức hiểu ra, xem ra đây chính là nguyên nhân căn bản khiến Trần Duyệt Vi có thể khiến Vương gia thay đổi cách nhìn về nàng ta, thậm chí lại lưu lại qua đêm.

Trần Duyệt Vi muốn nói cho Vương gia biết rằng nàng ta thật sự có thể làm một chính thất hiền đức, mà đây cũng chính là Vương phi mà Thành Quận vương phủ hiện giờ cần. Vương gia có lẽ vẫn còn nghi ngờ trong lòng, nhưng đứng trước tình cũ với Đại Trần thị và lợi ích của phe cánh, hắn đã lựa chọn xét hành vi, không xét lòng.

Còn Trang Thanh Nhiêu nàng, mất đi địa vị độc sủng, đổi lại vị trí trắc phi có quyền thế tăng lên rất nhiều, đối với nàng mà nói, cũng tuyệt đối không phải một vụ mua bán thiệt thòi.

Trần Duyệt Vi mỉm cười, đích thân cúi người đỡ nàng đứng lên: “Đã nói rồi, muội đang mang thai, không cần câu nệ những lễ nghi hình thức này, hơn nữa đây vốn là điều muội xứng đáng có được.” Ánh mắt nàng ta quét qua vẻ mặt khác nhau của mọi người, đặc biệt là vẻ thất vọng không che giấu được của Phương thị và lòng ghen hận gần như không thể kìm nén của Tào thị, ý cười nơi khóe môi càng sâu hơn.

Dường như cảm thấy châm thêm ngọn lửa này vẫn chưa đủ mạnh, sau khi trấn an Thanh Nhiêu, ánh mắt nàng lại chuyển sang Mạnh di nương đang ngồi phía dưới, vẫn luôn cố hết sức giảm bớt sự hiện diện của mình: “Mạnh di nương.”

Mạnh di nương thắt chặt lòng, vội đứng dậy đáp: “Thiếp đây.”

“Mẫn tỷ nhi gần đây có khỏe không? Việc học có tiến bộ gì không?” Giọng Trần Duyệt Vi ôn hòa, như đang chuyện trò việc nhà.

Mạnh di nương cẩn thận đáp: “Đa tạ nương nương quan tâm, tỷ nhi mọi thứ đều tốt, nữ tiên sinh thường khen con bé thông minh.”

“Vậy thì tốt.” Trần Duyệt Vi khẽ gật đầu, lời nói lại nhẹ nhàng chuyển hướng, “Mẫn tỷ nhi đương nhiên quan trọng, nhưng Mạnh di nương ngươi vẫn còn trẻ, không nên chỉ chăm chăm lo cho hài tử. Ngày thường hầu hạ Vương gia cũng nên để tâm hơn một chút, nếu có thể sinh thêm con nối dõi cho Vương phủ, chẳng phải càng thêm tốt đẹp sao? Vương gia con nối dõi không nhiều, tỷ muội chúng ta đều nên cố gắng mới phải.”

Lời này nghe như quan tâm, nhưng thực chất rõ ràng là ám chỉ, thậm chí khuyến khích Mạnh thị đi tranh sủng. Những người cũ trong Vương phủ đều biết, trước khi nuôi dưỡng Mẫn tỷ nhi, Mạnh di nương quanh năm không được sủng ái. Về sau dựa vào cây đại thụ Trang phu nhân này, nhưng cũng chẳng mấy khi được Vương gia lưu lại. Người ngoài suy đoán, hiển nhiên là Trang phu nhân chỉ cho phép nàng ta giữ một đường sống trước mặt ân sủng và con nối dõi.

Quả nhiên, vừa nghe những lời này, Trang phu nhân lập tức ngước mắt, ánh nhìn sắc lạnh hướng về phía Mạnh di nương, mang theo ý cảnh cáo không hề che giấu.

Mạnh di nương bị ánh mắt ấy nhìn đến toàn thân run lên, sắc mặt trắng bệch, vội cúi đầu, lắp bắp nói: “Thiếp… thiếp đa tạ nương nương dạy bảo.” Giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Trần Duyệt Vi thu hết ánh mắt lạnh lẽo của Thanh Nhiêu và vẻ hoảng sợ của Mạnh thị vào mắt, cuối cùng trong đáy mắt hiện lên một tia đắc ý.

Tác giả có lời muốn nói: Thanh Nhiêu: Bắt đầu diễn rồi, các tỷ muội.