Chương 143: Quyết liệt

Chương 139: Quyết liệt

Thành nam, Hoàng gia.

Từ ngày ở lại Hoàng gia, đây vẫn là lần đầu tiên Dương Anh cẩn thận đi một vòng quanh nhà họ Hoàng.

Hôm ấy, bọn họ đang khám bệnh ở Tế Thế đường, lúc chuẩn bị rời đi thì bất ngờ gặp hai mẫu tử Hoàng gia chặn đường, luôn miệng nói Trình Vọng là người nhà bọn họ, nhưng Trình Vọng lại hoàn toàn không nhận ra họ.

Dương Anh bị hoảng sợ, nàng nghi ngờ bọn họ là đám buôn người hạ lưu ở kinh thành, suýt nữa bất chấp việc mình đang ở kinh thành mà ra tay với họ. Đến khi nhìn rõ dung mạo đối phương, nàng lại do dự — không vì gì khác, chỉ vì đường nét giữa hai hàng mày và đôi mắt của hai người đều cực kỳ giống Trình Vọng, ngay cả nàng cũng không thể trái với lương tâm mà nói rằng giữa bọn họ hoàn toàn không có chút quan hệ huyết thống nào.

Dáng vẻ khóc đến đứt ruột đứt gan của Hoàng phu nhân không giống giả vờ, cho dù không có ký ức, Trình Vọng cũng không khỏi mềm lòng, an ủi bà vài câu.

Dương Anh nghĩ ngợi, thấy người Hoàng gia dường như cũng ăn mặc sang trọng, ra tay hào phóng, vì muốn Trình Vọng có thể dưỡng thương thật tốt ở kinh thành, đồng thời cũng làm rõ thân thế của hắn, nàng bèn gật đầu đi theo bọn họ về Hoàng phủ.

Đến Hoàng phủ, quả nhiên khi gặp được Trình Vọng, từ bá phụ, thúc phụ, thẩm mẫu, bá mẫu ở các phòng cho đến hạ nhân quét dọn, ai nấy đều kinh ngạc không thôi, gọi hắn là Ngũ lang, Ngũ thiếu gia, khiến nàng càng tin thêm vài phần.

Trình Vọng dường như cũng nhận ra người Hoàng gia không có ác ý, chỉ có niềm vui vì mất đi rồi tìm lại được, nên sự đề phòng đối với họ ngày càng giảm.

Hắn an tâm dưỡng thương những ngày này, thương thế đã khá lên. Hôm nay, hắn còn vô tình nhắc đến bánh phục linh hôm trước ăn rất ngon, nhờ nàng vào bếp lấy cho hắn một đĩa, vô hình trung đã có vài phần dáng vẻ của chủ nhân, không còn từ chối đồ đạc của Hoàng gia nữa.

Dọc đường, chỉ thấy mái hiên cong vút, đấu củng chạm trổ, lan can sơn son, đình đài thủy tạ xen kẽ hài hòa, núi giả đá cảnh tinh xảo trong trẻo. Nàng nhớ đến lần trước từng thấy cảnh tượng như vậy khi mang da cáo trắng săn được đến tặng huyện lệnh phu nhân, chỉ cảm thấy tòa nhà này còn khí phái hơn phủ huyện lệnh lão gia gấp mấy lần. Ngay cả cảnh tượng huyện lệnh gia sai nô gọi tỳ cũng không thể sánh bằng Hoàng gia, huống chi nơi này còn là kinh thành, lại càng khác biệt.

Nàng chỉ cảm thấy như đang ở trong mộng, thế nào cũng không ngờ thư sinh sa sút mà năm xưa nàng cứu được bên khe núi, lại là công tử xuất thân từ một gia tộc hiển hách đến vậy.

Nàng đến nhà bếp, vừa nghe nói là người từ Đông tiểu viện đến, liền có một bà tử mặt tròn cười tươi đón ra: “Dương cô nương cứ chờ một lát, ta sẽ làm ngay ít bánh cho Ngũ thiếu gia.”

Trong lúc nói chuyện, mấy tiểu nha hoàn lén đánh giá cách ăn mặc vải thô trâm gai của nàng. Bị ánh mắt nàng quét qua, họ lập tức cúi đầu, giả vờ bận rộn.

Đợi hộp thức ăn chuẩn bị xong, một tiểu nha hoàn mặc áo giáp màu xanh chủ động xách hộp đưa nàng về. Trên đường đi, nàng ta nhiệt tình ân cần, dò hỏi quan hệ giữa nàng và Ngũ thiếu gia nhà mình.

Dương Anh vẫn thản nhiên. Dù hiện giờ nhìn vào, gia thế giữa nàng và Trình Vọng đã không còn tương xứng, nhưng hai người cũng đã thành thân theo đủ tam thư lục lễ, chứ cũng chẳng phải kết duyên mà không qua mai mối. Chỉ là những gia đình phú quý này có nhiều quy củ, nàng cũng không rõ mình nói sai câu nào sẽ rước họa vào thân, nên dứt khoát giữ vẻ lạnh nhạt, người ta hỏi mười câu nàng chỉ đáp lại một hai câu, khiến tiểu nha hoàn kia không dò được lai lịch của nàng, chỉ dám kính trọng.

Trở về Đông tiểu viện, lại không thấy bóng dáng Trình Vọng, Dương Anh cau mày.

……

Sau những cơn đau đầu liên tiếp suốt mấy ngày, trong đầu Trình Vọng không còn chỉ là những hình ảnh rời rạc, mà dần dần ghép lại thành những cảnh tượng rõ ràng.

Hôm nay, cuối cùng hắn cũng nhớ ra tất cả mọi chuyện.

Vì vậy, hắn tìm cớ sai Dương Anh ra ngoài, còn mình đến chính phòng của nhị phòng tìm mẫu thân là Hoàng nhị phu nhân.

Hoàng nhị phu nhân đang quỳ trước tượng Phật, tay lần một chuỗi tràng hạt, nhắm mắt cầu nguyện. Chợt nghe hạ nhân bẩm báo Ngũ thiếu gia đến, bà nghiêng người nhìn thấy Hoàng Thừa Vọng chậm rãi bước vào, tràng hạt đột nhiên tuột khỏi tay, rơi vung vãi khắp mặt đất.

Bà đương nhiên hiểu, “Trình Vọng” với vẻ mặt xa lạ nhìn bà và Thất lang trước kia sẽ không thể quen thuộc đến mức tìm chính xác vị trí chính phòng, rồi đỏ hoe mắt nhìn bà như vậy.

“Vọng nhi…” Giọng bà nghẹn ngào.

Hoàng Thừa Vọng bước đi vững vàng, vén vạt áo quỳ xuống trước mặt mẫu thân: “Con đã nhớ lại hết rồi. Mẫu thân, con bất hiếu, khiến người phải lo lắng.”

Hoàng nhị phu nhân run rẩy đưa tay vuốt ve gương mặt hắn, nước mắt tuôn như mưa: “Con của ta… những năm này con đã chịu khổ rồi…” Khi nghe tin Ngũ lang không nhớ chuyện trước kia, cũng không nhớ người nhà, lòng bà đau như dao cắt. Nhưng người còn sống đã là chuyện may mắn lớn lao, cho nên bà cũng tìm đủ mọi cách dò hỏi Dương Anh về những năm qua.

Mười năm dùi mài kinh sử đã gian khổ biết bao, sau khi lưu lạc nơi thôn quê, Ngũ lang vậy mà lại trải qua thêm một lần nữa. Có thể thấy hắn quả thật đem lòng yêu thích Dương cô nương kia, một lòng muốn giành cho nàng cáo mệnh và vinh quang. May mà hắn vẫn chưa tham gia Thu vi và Xuân vi, nếu không gặp phải người quen cũ, chỉ e sẽ gây ra rắc rối.

Lúc này, Hoàng Thất lang đang được nghỉ ở nhà, đến thỉnh an, vội vã từ ngoài bước vào. Nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, hắn ta lập tức hiểu ra mọi chuyện: “Đại ca!” Hắn bước nhanh tới, vỗ mạnh lên vai Hoàng Thừa Vọng, vô cùng kích động.

Ba mẫu tử trò chuyện hồi lâu, Hoàng nhị phu nhân cuối cùng cũng hơi bình tĩnh lại, lau nước mắt nói: “Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi. Nếu phụ thân con biết được dưới suối vàng, hẳn cũng có thể yên lòng.”

Hoàng Thừa Vọng lại trở nên nghiêm nghị: “Mẫu thân, tin tức con trở về đã truyền ra ngoài chưa?”

Hoàng nhị phu nhân và Hoàng Thất lang nhìn nhau, khẽ nói: “Đệ đệ con đã sớm dặn dò hạ nhân, sẽ không truyền ra ngoài.” Lý do Thất lang nói với bà là huynh trưởng không nhớ gì cả, nếu triều đình biết được, muốn hắn trở về làm quan, nhất thời e là khó lòng ứng phó. Sau khi Ngũ lang “chết”, Thất lang tuổi còn nhỏ đã nhanh chóng bộc lộ tài năng. Nay mọi việc lớn nhỏ trong nhị phòng đều do Thất lang quyết định. Bà tuy không hiểu, nhưng cũng đã quen nghe lời nhi tử. Thất lang lập tức hiểu rằng sự đề phòng và phỏng đoán của huynh trưởng quả nhiên không sai, cái “chết” của huynh trưởng thực sự có điều kỳ quặc.

Trước mặt Hoàng nhị phu nhân, Hoàng Thừa Vọng không nói gì, chỉ coi tất cả là ý trời trêu ngươi. Đợi hai huynh đệ rời khỏi chính viện, vừa đi vừa trò chuyện, đến một nơi vắng vẻ, Thất lang lại không nhịn được truy hỏi: “Đại ca, chuyện huynh rơi xuống sông, có phải do người làm không?”

Ánh mắt Hoàng Thừa Vọng tối xuống, không lập tức trả lời, thật sự không biết nên bắt đầu từ đâu. Chuyện này quá mức chấn động, khi hắn giãy giụa bên bờ sống chết trong Kim Thủy hà, hắn vẫn luôn không nghĩ thông: Vì sao cô nương vốn luôn dịu dàng đáng yêu ấy đột nhiên không còn yêu mến hắn nữa, lại còn ra tay sát hại hắn?

Sự im lặng này lại khiến Thất lang kích động: “Là Trần Tứ cô nương làm, đúng không?” Hôm ấy, hắn ta rõ ràng nhìn thấy huynh trưởng nhận một phong thư từ tay tiểu tư, liền vui mừng khôn xiết ra khỏi phủ đi phó ước. Theo hắn ta nghĩ, ngoại trừ vị tẩu tử tương lai xuất thân cao quý kia, không ai có thể khiến huynh trưởng có dáng vẻ như vậy.

Ngày ấy hắn ta có bao nhiêu vui mừng, sau khi nghe tin dữ thì lại có bấy nhiêu nghi ngờ.

Nhưng Trần gia thế lực lớn, hắn ta sợ nếu nói với mẫu thân về chân tướng mình nghi ngờ, mẫu thân sẽ bất chấp tất cả gây chuyện với Trần gia. Căn cơ Hoàng gia mỏng như vậy, làm sao đấu lại những người đó?

Nhưng không thể đòi lại công bằng cho huynh trưởng, hắn ta càng đêm đêm khó ngủ, hạt giống thù hận đã sớm bén rễ nảy mầm.

Hoàng Thừa Vọng kinh ngạc khi đệ đệ lại nghi ngờ Trần Tứ cô nương. Dù trong mắt người Hoàng gia, kể cả trong mắt chính hắn trước kia, đó đều là một cô nương tốt không gì sánh được.

“Đại ca không biết, hôm ấy huynh đi phó ước… Hơn nữa sau khi huynh chết…”

Thất lang kể lại căn nguyên những nghi ngờ của mình, cùng việc Trần gia âm thầm gây khó dễ cho hắn ta trong chuyện vào Quốc Tử Giám, hiếm khi để lộ dáng vẻ như một đứa trẻ chịu ấm ức, trút hết nỗi khổ trước mặt huynh trưởng.

Lại hằn học nói: “Chỉ tiếc kẻ xấu thì để tiếng xấu muôn đời, còn bây giờ người ta lại có tiền đồ rồi…”

Ánh mắt Hoàng Thừa Vọng trầm xuống. Hắn không ngờ cả Trần gia lại là những kẻ thất tín bội nghĩa, bạc tình bạc nghĩa như vậy, càng không ngờ sau khi phản bội hắn, Trần Tứ cô nương lại quay đầu gả cho tỷ phu của mình làm kế thất, mà Chu Thiệu hiện giờ còn trở thành Quận vương.

Chẳng lẽ nàng ta vì muốn trèo lên cành cao nên mới ra tay sát hại hắn? Nhưng khi ấy Anh Quốc Công phu nhân vẫn còn sống, chẳng lẽ sức khỏe của phu nhân đã sớm không tốt, mà chuyện này chỉ có Trần gia biết?

Mọi chuyện đều mơ hồ khó đoán, nhưng có một điều có thể xác định: hôm ấy hắn rơi xuống sông không phải không có nguyên do, mà là Trần Duyệt Vi đẩy hắn từ phía sau xuống sông. Hắn vốn không phải hoàn toàn không biết bơi, sau khi rơi xuống sông, theo bản năng hắn vốn có thể bơi vào bờ, nhưng có người không ngừng dùng gậy trúc đánh vào đầu hắn, mãi đến khi hắn mất sức và ngất đi.

Nàng ta muốn giết hắn, không chỉ là nhất thời nổi ác niệm, mà là độc ác đến mức không muốn cho hắn dù chỉ một chút cơ hội sống sót.

……

Trở về phòng, khi nhìn thấy Dương Anh, vẻ mặt Hoàng Thừa Vọng mới thả lỏng.

Dương Anh vội vàng bước tới, hỏi hắn đã đi đâu, khiến nàng lo lắng biết bao.

Hoàng Thừa Vọng nhìn nàng, trịnh trọng nói: “Anh nương, ta nhớ lại hết rồi.”

Hắn chậm rãi nói ra thân phận và lai lịch của mình, giọng bình tĩnh nhưng nặng nề. Dương Anh ngẩn ngơ nhìn hắn, dù đã sớm có suy đoán, nhưng chính tai nghe được vẫn khiến lòng nàng thắt lại.

“Vì sao chàng lại rơi xuống sông?”

Nhìn thê tử, Hoàng Thừa Vọng theo bản năng giấu giếm: “Là ngoài ý muốn.” Dù vậy, Dương Anh vẫn đau lòng khôn xiết, hắn vậy mà bị dòng nước cuốn từ kinh thành đi suốt một quãng dài, giữa đường trải qua bao phen thập tử nhất sinh, nguy hiểm biết bao.

Nàng không nhịn được đưa tay muốn ôm hắn, nhưng lại khó tránh khỏi do dự: Vẫn là gương mặt ấy, nhưng giọng nói, khí thế và ánh mắt đều khác trước rất nhiều.

Hoàng Thừa Vọng đang trầm tư nhận ra chút tâm tình khác lạ của thê tử, bật cười, đưa tay kéo nàng vào lòng: “Nàng đang nghĩ gì vậy?”

Dương Anh hơi ngẩn ra, ôm chặt lấy eo hắn, rồi cũng khẽ cười.

……

Sau khi Hoàng Thừa Vọng khôi phục thân phận, hai người vẫn sinh hoạt cùng nhau như những phu thê bình thường. Đám hạ nhân vốn bị chủ tử dặn dò phải giữ kín chuyện này dần dần cũng biết Dương cô nương là ân nhân cứu mạng của Ngũ thiếu gia, hai người quen nhau ở thôn quê, thành thân rồi đã có quan hệ phu thê.

Trong phủ dần dần xuất hiện vài lời đồn, nói rằng Dương cô nương chẳng qua là nữ nhi nhà thợ săn, làm sao xứng với Ngũ thiếu gia có chức quan trên người? Nếu nói làm thiếp thì còn nghe được, nhưng nếu làm chính thất phu nhân, quả thực môn đệ cách biệt quá lớn.

Đến lần thứ ba nghe những lời này, vẻ mặt Dương Anh đã trở nên bình thản như đã quen. Những lời ấy ít nhiều khiến nàng đau lòng, nhưng chỉ cần người kia vẫn coi nàng là thê tử, nàng sẽ không tự ti mà từ bỏ vị trí của mình.

Nhưng một ngày nọ, sau khi từ trong vườn trở về vì vừa tập luyện thân thể, nàng tình cờ nghe thấy cuộc nói chuyện giữa Hoàng Thừa Vọng và thẩm mẫu của hắn, Hoàng tam phu nhân.

Hoàng tam phu nhân là người khôn khéo. Tuy đứng hàng thứ ba trong các phòng, nhưng việc quản lý nội vụ cả phủ lại do bà ấy lo liệu, làm việc nhanh nhẹn dứt khoát, rất tháo vát.

Bà đang hàn huyên với Hoàng Thừa Vọng, nhắc đến Dương Anh, không khỏi thở dài: “Dương cô nương này là người tốt, chỉ là thật sự không xứng với Ngũ lang. Nếu con thật sự muốn cưới nàng vào cửa, e rằng sau này qua lại với đồng liêu trên quan trường sẽ bị người ta chê cười. Ngũ lang, con là hy vọng của nhà ta, tuyệt đối không thể vì chút chuyện nhỏ này mà để lỡ tiền đồ.”

Hoàng Thừa Vọng cau mày: “Tam thẩm, con và Anh nương đã bái đường, là phu thê chính danh chính.”

“Ngay cả tên họ của con cũng là giả, tính là phu thê danh chính gì? Dù sao cũng chưa làm theo quy củ của nhà ta, không thể coi là chính thức.”

“Ý của Tam thẩm là…”

“Liễu cô nương, tiểu ấu nữ của ân sư con, vẫn luôn đem lòng yêu mến con. Ngày ấy nghe tin con rơi xuống sông, nàng ấy đã khóc ngất mấy lần. Nếu con cầu thân với nàng ấy làm chính thất, có thể bảo đảm đường làm quan của con không gặp trở ngại. Còn Dương cô nương… Đợi Liễu thị sinh hạ đích tử, con lại đón nàng vào cửa làm quý thiếp, Liễu gia cũng chẳng thể nói gì.”

Qua một hồi lâu, mới nghe thấy giọng nói quen thuộc cất lên: “…Chuyện này hệ trọng, Tam thẩm hãy để con suy nghĩ thêm.”

Chân Dương Anh mềm nhũn, suýt nữa ngã xuống đất, vội vịn lấy cột hành lang, cắn chặt môi.

Mãi đến khi Hoàng tam phu nhân rời đi, Dương Anh mới như không có chuyện gì bước từ xa vào phòng. Thấy trên bàn có chén trà vẫn còn ấm, nàng thuận miệng hỏi vừa rồi là ai đến.

Hoàng Thừa Vọng chỉ hàm hồ nói Tam thẩm đến, hàn huyên vài câu chuyện nhà rồi đi.

Trái tim Dương Anh cứ chìm dần xuống.

Lại qua mấy ngày, đến khi vô tình nhìn thấy nha hoàn ở chính phòng bắt đầu chuẩn bị lụa đỏ và rương hòm, nàng cuối cùng không thể nhẫn nhịn thêm, tìm Hoàng Thừa Vọng nói thẳng: “Chàng định cưới người khác, có phải hay không?”

Lần này Hoàng Thừa Vọng im lặng hồi lâu, mới bước tới nắm tay nàng: “Anh nương, nàng nghe ta nói. Ta vừa mới bước chân vào quan trường đã mất tích suốt một thời gian dài, không biết đến bao giờ mới có thể chờ được chức quan để trở lại triều đình, quả thực cần có người nâng đỡ, nên mới cầu thân với nữ nhi của ân sư. Đợi nàng ấy vào cửa, ta sẽ nạp nàng làm quý thiếp, nàng vẫn là thê tử duy nhất trong lòng ta…”

Dương Anh thất vọng đến cùng cực. Người xưa nay không nỡ để hắn phải cau mày dù chỉ một chút, lần này lại giáng mạnh một cái tát lên mặt hắn, mắng hắn là kẻ phụ bạc.

“Hoàng Thừa Vọng! Khi ta cứu chàng, ta không biết chàng là ai. Khi gả cho chàng, ta chỉ nhận chính là con người chàng. Nói cho cùng, lúc ấy thân phận chàng không rõ, trên người lại chẳng có một đồng, vốn cũng chẳng xứng với ta! Bây giờ chàng nhận tổ quy tông, lại lấy môn đệ ra mà muốn ta làm thiếp, đúng là lấy oán báo ân! Biết sớm như vậy, chẳng bằng ngày ấy để chàng chết mục trong khe núi!”

Nói xong, nàng vội vàng thu dọn tay nải tùy thân, quay người lao ra khỏi phòng, mặc kệ tiếng gọi phía sau, cứ thế chạy thẳng về phía cửa hông. Trong màn đêm, nước mắt nàng không khỏi tuôn đầy mặt.

Đuổi đến dưới hành lang, vẻ tức giận trên mặt Hoàng Thừa Vọng đã hoàn toàn biến mất. Hắn thấp giọng dặn hộ vệ đi theo nàng, rồi mới quay đầu nhìn Hoàng tam phu nhân từ chỗ tối bước ra: “Làm phiền Tam thẩm lần này phải làm người ác, chất nhi trong lòng có lỗi.”

Hoàng tam phu nhân lắc đầu, vẻ mặt phức tạp: “Nếu đã không nỡ, con cần gì phải làm vậy?”

“Ta không muốn liên lụy nàng ấy.” Hoàng Thừa Vọng cười khẽ, “Chuyện này, con nhất định phải làm, nhưng nàng ấy không cần phải bị cuốn vào.”

Đối với Trần Duyệt Vi, hắn hận đến tận trời, nhưng ngay khoảnh khắc nhớ lại mọi chuyện, theo bản năng hắn vẫn lựa chọn nhẫn nhục chịu đựng. Thế nhưng những ngày này, nghe các trưởng bối trong nhà và Thất lang kể về tình thế trong triều, hắn lại càng nghe càng kinh hãi. Dụ Thân vương đã ngã ngựa, ai cũng cho rằng Hà Gian vương sẽ là người thắng cuối cùng, nhưng hắn lại cảm thấy chưa chắc.

Công lao lớn trong trận Hoài Châu, Bệ hạ đối với Thành Quận vương chỉ hời hợt biểu dương một phen, là vì không coi trọng ngài ấy sao? Hay là nói, phần công lao này còn để dành cho ngày sau?

Khả năng thứ hai khiến hắn lạnh cả da đầu. Bất kể Trần Duyệt Vi gả cho huân quý hay thanh lưu nào, hắn đều có thể dựa vào thể diện và tranh đấu phe phái để bảo toàn Hoàng gia. Nhưng nếu người đó sau này có thể nắm giữ thiên hạ, Trần Duyệt Vi ngồi lên vị trí cao quý nhất của nữ nhân trong thiên hạ, Hoàng gia sẽ chỉ có thể trở thành lũ kiến mặc cho nàng ta sinh sát.

Mà hiện giờ vẫn còn cơ hội dẹp loạn, lập lại trật tự, hắn nhất định phải dốc sức thử một phen.