Chương 145: Sơn tự

Chương 141: Sơn tự

Sau khi mọi người tản đi, Tào thị vẫn còn ở bên Vương phi nịnh nọt, lấy lòng một hồi lâu mới khoác chiếc áo choàng lụa màu đỏ hạnh ra ngoài.

Nào ngờ nàng ta lại thấy Mạnh thị không đi theo hành lang có mái che, mà đang xách váy, bước chân vội vã đuổi theo kiệu của Chiêu Dương quán còn chưa đi xa. Con đường lát đá xanh mang theo cái ẩm ướt trơn trượt của đầu đông, hơi thở trong gió lạnh hóa thành từng làn khói trắng. Trâm cài tóc trên đầu Mạnh thị cũng theo động tác ấy mà lay động, nàng ấy lại phải vội vàng đưa một tay lên giữ lấy, dáng vẻ trông có phần chật vật.

Mạnh thị vừa chạy chậm, vừa hạ mình nói gì đó với chủ nhân cỗ kiệu, Tào thị đoán chừng là những lời mềm mỏng để thỉnh tội hoặc giải thích.

Nhưng cỗ kiệu kia lại chẳng có chút ý định dừng lại, đại nha hoàn của Chiêu Dương quán thậm chí còn kéo tấm rèm vốn đã kín mít chặt hơn một chút, dùng ánh mắt giễu cợt liếc Mạnh thị.

Cuối cùng, Mạnh thị bất lực dừng lại tại chỗ, bóng lưng trông cô quạnh chẳng khác nào một chiếc lá rụng bị gió thu cuốn đi.

Tào thị thu hết mọi chuyện vào mắt, không khỏi khẽ cười khẩy, khóe môi nhếch lên đầy khoái chí.

Hơn một tháng trước, khi nàng ta mới vào phủ, vị Mạnh di nương này ỷ mình là người cũ trong phủ, lời nói tuy khách khí, nhưng nơi khóe mắt đuôi mày lại mang theo vẻ cao cao tại thượng, phân định trên dưới tôn ti rõ ràng.

Giờ đây quả nhiên phong thủy luân chuyển, Vương phi chẳng qua chỉ trước mặt mọi người chỉ điểm nàng ấy phải chủ động đi tranh sủng, vậy mà người bên Chiêu Dương quán đã không cho nàng ấy sắc mặt tốt... Có thể thấy cái gọi là chỗ dựa chẳng qua chỉ là mong muốn một phía của Mạnh thị, trong mắt Chiêu Dương quán, nàng ấy cũng chỉ là một con chó dễ sai khiến hơn mà thôi.

Tâm trạng u uất kể từ sau khi Trang thị được phong làm Trắc phi của nàng ta cũng nhờ vậy mà được giải tỏa đôi chút, nàng ta càng thêm khẳng định, đi theo vị Vương phi chỉ cần dăm ba câu đã có thể chia rẽ Trang thị và Mạnh thị thì mới có tiền đồ tốt cho nàng ta. Tào thị tự nhận gia thế cao quý, tuy chậm hơn Trang thị một bước ở vị trí Trắc phi, nhưng một vị trí Trắc phi còn bỏ trống kia, nhất định chỉ có nàng ta mới xứng đáng!

Thứ nàng ta thiếu chẳng qua chỉ là một cơ hội có thể đến gần Vương gia, được hưởng ân sủng, rồi sinh hạ con nối dõi cho Vương phủ.

Đáng tiếc, Vương phi vừa mới thu hồi được lòng Vương gia, hiển nhiên sẽ không nhanh chóng nâng đỡ người khác. Nàng ta còn phải kiên nhẫn thêm một chút, tận tâm hầu hạ trước mặt Vương phi, không lo sẽ không có ngày ngẩng đầu.

……

Cách mấy ngày, trong cung quả nhiên truyền tin đến, bảo Vương phủ chuẩn bị chu đáo việc sách phong.

Ngày các nội sứ của Nội Thị tỉnh đến truyền chỉ, ông trời cũng chiều lòng người, những ngày âm u liên tiếp qua đi để lộ một vệt nắng ấm đầu đông.

Sau khi đọc xong ý chỉ của Hoàng hậu, Thanh Nhiêu chính thức nhận được kim sách kim bảo Trắc phi Thành Quận vương, trên dưới trong phủ cũng tràn ngập không khí vui mừng.

Dư Thiện Trường đích thân chỉ huy nội sứ và đám bà tử, nha hoàn tháo dỡ một số vật dụng cũ trong Chiêu Dương quán, rồi dựa theo quy chế của Trắc phi, lần lượt sắp đặt những vật dụng mới vào. Gấm vóc ngự ban, châu báu, kỳ trân, gia cụ đều được đưa vào Chiêu Dương quán như nước chảy.

Chu Thiệu vẫn có phần áy náy: “Nàng đang mang thai, không tiện sửa sang lớn Chiêu Dương quán. Đợi hài tử sinh ra, ta sẽ sai người mở rộng sân viện thêm một chút.”

Vị trí của Chiêu Dương quán đặc biệt, bên cạnh vẫn còn đất trống có thể dùng để xây dựng thêm sân viện, không giống những viện khác, bên cạnh đều đã có vườn tược và cảnh trí xây dựng sẵn, bình thường không tiện sửa đổi.

Thanh Nhiêu cười tươi rói nép vào lòng hắn, hỏi sau khi sách phong có cần vào cung dập đầu tạ ơn hay không. Chu Thiệu cười lắc đầu: “Nương nương thương nàng đang mang thai, đi lại có nhiều bất tiện, nói đợi hài tử đầy tháng rồi nàng vào tạ ơn cũng chưa muộn.”

Thanh Nhiêu xưa nay biết quy củ trong cung rất nhiều, không ngờ Hoàng hậu nương nương lại khoan hậu như vậy, trong lòng cũng có vài phần cảm kích, đồng thời thầm nghĩ: Trong cung quả nhiên rất coi trọng con nối dõi của Vương phủ. Nghĩ như vậy, chẳng phải cũng cho thấy trong cung vô cùng coi trọng Vương gia.

Chuyện này khá nhạy cảm, ban ngày trước mặt mọi người nàng không tiện nói, đến tối liền lén lút ghé tai thủ thỉ với Chu Thiệu trên giường.

Chu Thiệu trong lòng vốn có dã tâm, đương nhiên cũng vui vẻ nghe những lời như vậy. Trên mặt hắn nghiêm nghị dặn nàng không được bàn luận bề trên, nhưng trong lòng lại vui sướng vô cùng, ôm nàng thân mật hồi lâu.

Cả hai đều ngầm hiểu không nhắc đến chuyện hắn ở lại chính viện. Chu Thiệu khó tránh khỏi có chút chột dạ, nhưng cũng không thể hạ mình giải thích với Thanh Nhiêu, người trên danh nghĩa là thiếp thất của hắn, chuyện hắn sủng hạnh chính phi. Còn Thanh Nhiêu thì chẳng mấy để tâm

Xét cho cùng, trong chuyện này nàng mới là người được lợi lớn. Có thân phận Trắc phi, sau này trong rất nhiều chuyện nàng đều có thể danh chính ngôn thuận nhúng tay vào, con của nàng cũng sẽ có xuất thân vẻ vang hơn.

Huống hồ ngay cả Trần Duyệt Vi cũng có thể vì đại cục mà bóp mũi, lại lần nữa diễn cảnh tỷ muội tình thâm với nàng, vậy nàng còn có gì không thể cúi đầu? Trong lúc này, nếu nàng vẫn giống trước kia, giả vờ ghen tuông rồi làm nũng gây chuyện, Vương gia sẽ trách nàng không hiểu chuyện.

Mười mấy năm qua nàng đã quen làm kẻ ở dưới, hiểu rõ đạo lý thấy tốt thì dừng, sẽ không khiến quý nhân đã giúp mình kiếm được lợi ích phải lạnh lòng.

Nào ngờ chính sự ngoan ngoãn hiểu chuyện này lại khiến Chu Thiệu càng thêm đau lòng nàng. Vì vậy, sau nhiều ngày đóng chặt cửa phủ, Thành Quận vương phủ hiếm khi phát thiếp ra bên ngoài, rộng rãi mời tông thất ở kinh thành đến dự tiệc sách phong vào ngày hôm sau.

Trắc phi sách phong là một việc không lớn không nhỏ trong tông thất, mở tiệc vì chuyện này cũng là lệ thường, bởi vậy chẳng ai đem ra bàn tán.

Tông thất vì một loạt phong ba sau khi Dụ Thân vương xảy ra chuyện cách đây không lâu mà đã co đầu rụt cổ suốt một thời gian, nay thấy đây là ý chỉ của Hoàng hậu nương nương ban xuống, đương nhiên không còn e ngại gì nữa, lần lượt rất nể mặt đến dự tiệc, cũng muốn nhân cơ hội này thư giãn một phen.

Trên tiệc, Chu Thiệu dẫn Thanh Nhiêu mặc lễ phục Thanh Loan hàm châu đến kính rượu mấy vị đường thúc bá huynh đệ. Mọi người thấy Trang thị bụng đã lớn, trên mặt không thoa phấn, chỉ điểm nhẹ son môi, ngược lại càng tôn lên làn da trắng sáng mềm mại, dung mạo đẹp không gì sánh được, có người liền cười khen: “Có được giai nhân này, huynh trưởng quả thật có phúc.”

Chu Thiệu nghiêng người nhìn sang, vừa khéo bắt gặp ánh mắt long lanh như nước đang hướng về phía mình của Thanh Nhiêu, lòng cũng rung động. Trong khoảnh khắc, hắn chẳng khác nào một thiếu niên mới biết yêu, chỉ hận không thể giấu mỹ nhân vào Kim Ốc, không cho người khác được nhìn thấy.

Nhưng ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong chớp mắt, rất nhanh hắn đã nhớ ra hôm nay làm tất cả là để nâng thể diện cho nàng. Bèn mỉm cười trêu ghẹo: “Phủ Lục đệ có thê hiền thiếp đẹp, cũng là một giai thoại ở kinh thành.”

Khách sáo hàn huyên một hồi, hắn mới dặn người chăm nom Thanh Nhiêu đi vào nội viện, để nàng cũng xuất hiện trước mặt các Vương phi, Trắc phi của các phủ, sau này có thể đường đường chính chính qua lại giữa các phủ.

Từ đầu đến cuối, Trần Duyệt Vi đều thể hiện rất hào phóng, đúng mực. Cho dù có chính phi vốn không ưa thiếp thất đến trước mặt nàng ta châm ngòi ly gián, nàng ta vẫn chỉ cười cho qua, như thể quả thật thân thiết với Trắc phi Trang thị như tỷ muội, khiến người kia trong lòng thẳng mắng nàng ta là đồ ngu xuẩn.

Yến tiệc sách phong được tổ chức vô cùng long trọng, sau đó Trắc phi Trang thị càng nhất thời nổi bật không ai sánh bằng trong Vương phủ. Trước cửa Chiêu Dương quán ngày nào cũng người qua kẻ lại, ma ma, nha hoàn từ các phòng các viện đều tìm đủ mọi cớ đến thỉnh an hỏi han. Ngay cả đám nội sứ ở Thừa Vận điện vốn luôn mắt cao hơn đầu, tự cho rằng chẳng cần lấy lòng bất cứ nữ quyến nào, nay gặp người của Chiêu Dương quán cũng khách khí thêm ba phần.

Mỹ nhân phong hoa tuyệt đại, bọn họ đã thấy quá nhiều trong cung. Hôm nay còn ngồi lên xe Phượng Loan Xuân Ân, ngày mai đã bị chán ghét ném vào lãnh cung cũng chẳng phải hiếm. Không cần quá để tâm, nhưng có thể dỗ dành một vị quý nhân leo lên vị trí cao đến vậy thì đã không còn là sủng thiếp bình thường, đương nhiên không thể dễ dàng đắc tội.

Chưa đầy hai ngày, đã đến ngày đại nha hoàn Đỗ Vi của Chiêu Dương quán xuất giá.

Tuy nói Đỗ Vi được thả ra ngoài để gả chồng, nhưng vì nàng ấy là đại nha hoàn đắc lực bên cạnh Trắc phi Trang thị, hôn sự này cũng được tổ chức khá thể diện. Trắc phi đặc biệt ban cho nàng ấy chút thể diện, cho phép nàng ấy xuất giá tại một tòa trạch hai tiến trong kinh thành.

Tòa trạch ấy tuy không lớn, nhưng được thu dọn sạch sẽ, khang trang. Nghe nói đây là một trong những sản nghiệp riêng mà Vương gia đã lần lượt ban cho Trắc phi Trang thị trong hai năm qua.

Ngày xuất giá, trời còn chưa sáng hẳn, trong tòa viện trạch tạm thời làm nhà mẹ đẻ đã náo nhiệt vô cùng, rất nhiều nha hoàn, bà tử trong phủ lần lượt đến tặng lễ thêm rương.

Trong sân bày đầy các loại hòm xiểng, giăng đèn kết hoa. Tuy không thể sánh với thập lý hồng trang của tiểu thư nhà quyền quý xuất giá, nhưng trong đám nha hoàn, đã là một thể diện cực kỳ hiếm có.

Đan Yên hôm nay xin nghỉ, cũng đến từ rất sớm. Nàng ấy mặc một chiếc áo ngắn bằng lụa Hàng Châu màu tím sẫm mới may, bên dưới là váy xếp ly cùng màu, trên đầu cài trâm xếp bằng vàng ròng, cổ tay đeo một chiếc vòng ngọc đỏ, toàn thân toát lên vẻ sang trọng khó tả, khiến người khác nhìn mà đỏ mắt.

Nàng ấy được một đám tiểu nha hoàn vây quanh như sao vây trăng, ngồi trong sảnh nói chuyện. Trước mặt đặt một chiếc bàn nhỏ bày hạt dưa, đậu phộng, mứt quả các loại. Rõ ràng nàng ấy còn khá nhỏ tuổi trong đám người này, vậy mà ai nấy đều một câu Đan Yên tỷ tỷ, hai câu Đan Yên tỷ tỷ.

Một tiểu tức phụ vốn không mấy hòa thuận với Đỗ Vi ghé sát bên Đan Yên, giọng mang theo vài phần chua chát: “Đan Yên tỷ tỷ, theo muội thấy, bây giờ tỷ mới là người được Trắc phi nương nương coi trọng nhất bên mình. Khi ấy Vương chưởng quầy nên đợi thêm hai năm nữa mới phải.”

Phu quân của Đỗ Vi là Vương chưởng quầy, thay Vương phủ quản lý hai tửu lâu dưới danh nghĩa phủ, việc làm ăn cũng khá tốt, tuổi tác lớn hơn Đỗ Vi vài tuổi.

Công việc này tuy thể diện, nhưng trước kia cách chủ gia quá xa, Vương chưởng quầy luôn lo một ngày nào đó bị người ta giở trò, thay thế mất chức, cho nên muốn tìm một người có thể nói được vài câu trước mặt chủ tử.

Mẫu thân của Vương chưởng quầy cảm thấy nhi tử mình có tiền đồ, lại muốn kén chọn cả gia thế lẫn dung mạo của cô nương nhà người ta, chọn tới chọn lui liền chậm trễ. Mãi đến năm nay, Quốc Công phủ được thăng lên thành Vương phủ, cả nhà chuyển vào kinh, Vương chưởng quầy thường xuyên vào phủ báo cáo với tổng quản, lúc này mới tình cờ để mắt đến Đỗ Vi, người phù hợp với tất cả yêu cầu của nhà bọn họ.

Lời của tiểu tức phụ kia rõ ràng là ám chỉ Đỗ Vi đã cướp mất nhân duyên của Đan Yên, nhưng tuổi tác giữa Đan Yên và Vương chưởng quầy lại cách nhau khá xa.

Đan Yên nhổ vỏ hạt dưa ra, cầm khăn lau khóe môi, ánh mắt hờ hững quét qua mọi người, mang theo vài phần kiêu ngạo: “Mỗi người có một mối duyên riêng, cưỡng cầu không được. Đỗ Vi tỷ tỷ đã đến tuổi, tìm một nhà phu quân ổn thỏa để gả đi cũng là chuyện tốt. Còn ta, vẫn muốn hầu hạ nương nương thêm vài năm nữa. Nay nương nương đang mang thai, bên cạnh không thể thiếu người tri kỷ.”

Nàng ấy ngừng một chút, giọng cao lên vài phần: “Có điều nói đi cũng phải nói lại, hôm trước ta nghe nói một vị cô cô của Hà Gian Vương phủ xuất giá, gả cho người có chức quan chính thức, vừa gả qua đã trở thành quan nương tử, đó mới gọi là vẻ vang.”

Lời này vừa thốt ra, xung quanh lập tức im lặng trong chốc lát, đám nha hoàn không khỏi đưa mắt nhìn nhau.

Lời của Đan Yên rõ ràng cho thấy nàng ấy có chí khí rất cao, sau này hôn sự của mình, mục tiêu ít nhất cũng phải là nhà có người làm quan. Chí hướng ấy khiến không ít người cảm thấy nàng đang mơ tưởng hão huyền, nhưng cũng chẳng ai dám nói thẳng làm mất hứng, trái lại còn lần lượt phụ họa.

Ở một góc sảnh, Thụy Hương nghe vậy, ánh mắt khẽ lóe lên. Chính viện đã giúp Trang thị mưu cầu được danh phận Trắc phi, hai bên ngoài mặt dường như cũng đã qua lại, cho nên hôm nay chính viện cũng có mấy nha hoàn đến, trong đó có nàng ta.

Nàng ta thầm nghĩ: Quả nhiên đúng như lời đồn, Đan Yên và Đỗ Vi, hai đại nha hoàn của Chiêu Dương quán, riêng tư rất không hòa thuận. Nếu không, ngày trọng đại như hôm nay, Đan Yên không ở bên trong cùng Đỗ Vi thì thôi, lại còn ở bên ngoài phô trương uy phong như vậy...

Nàng ta nghĩ ngợi một lát, kéo một tiểu nha hoàn đến bên mình, thấp giọng dặn dò mấy câu.

Tiểu nha hoàn gật đầu, lanh lợi luồn qua đám đông, chen đến bên cạnh Đỗ Vi đang được bà mụ toàn phúc chải tóc, trang điểm trong phòng tân nương.

Hôm nay tân nương mặc một thân áo cưới đỏ thẫm, đầu đội mũ phượng đính châu, trên mặt thoa lớp phấn son dày.

Tiểu nha hoàn khéo miệng, trước tiên nói một tràng lời may mắn, tâng bốc Đỗ Vi như tiên nữ hạ phàm, sau đó lại giả bộ ngây thơ hỏi: “Đỗ Vi tỷ tỷ, tỷ vừa xuất giá, về sau chính là lương tịch rồi, thật khiến người khác hâm mộ. Tỷ có tiền đồ tốt, cũng nên nâng đỡ các tỷ tỷ muội muội phía dưới một chút, sau này trong ngoài phủ chúng ta qua lại giúp đỡ lẫn nhau, chẳng phải rất tốt sao? Không biết gần đây Trắc phi nương nương thích món đồ gì? Chúng ta tuy thân phận thấp kém, lời nói chẳng có trọng lượng, nhưng nếu có thể tìm được một hai món, khiến nương nương vui vẻ, cũng coi như tận chút tâm ý, tích chút công đức.”

Sau chuyện của Đinh thị, chẳng ai dám đem đồ ăn thức uống đến hiếu kính nữa, nhưng làm chút trò nhỏ để lấy lòng chủ tử thì vẫn được.

Đỗ Vi đang nhìn kỹ lớp trang điểm của mình trước gương đồng, nghe vậy, đôi mày được vẽ tinh tế khẽ động.

Nàng ấy đặt gương đồng xuống, xoay người nhìn những người trong phòng đang đồng loạt dựng tai lắng nghe, chậm rãi mở miệng: “Các muội có lòng rồi. Có điều nương nương hiện giờ chẳng thiếu thứ gì, Vương gia và trong cung ban thưởng liên tục đưa vào như nước chảy. Nếu nói nương nương gần đây để tâm đến điều gì...” Nàng ấy cố ý kéo dài giọng, khơi đủ sự tò mò của mọi người.

“Nói ra thì, hôm trước Mạnh di nương đến thỉnh an, lúc ấy nương nương đang đánh cờ với Vương gia. Trong lúc đang tập trung suy nghĩ, Mạnh di nương đột nhiên lên tiếng thỉnh an từ phía sau, khiến nương nương giật mình, quân cờ trong tay cũng rơi xuống.” Đỗ Vi hạ thấp giọng, như thể đang nói một chuyện bí mật, “Nương nương khi ấy ôm bụng nghiêng người vào lòng Vương gia, sắc mặt cũng trắng bệch, khiến Vương gia sợ hãi vô cùng. May mà chỉ là một phen hú vía, nương nương nghỉ một lát liền không sao. Nhưng lúc ấy Vương gia đã sa sầm mặt, nghiêm lệnh Mạnh di nương, nếu không có việc gì thì không được bước chân vào Chiêu Dương quán nữa, tránh làm kinh động nương nương dưỡng thai.”

Nàng ấy liếc nhìn sắc mặt khác nhau của mọi người, tổng kết: “Cho nên, bây giờ tặng thứ gì để lấy lòng nương nương ngược lại là chuyện thứ yếu. Quan trọng nhất là phải biết điều, biết chừng mực, đừng vào lúc không thích hợp lại chướng mắt nương nương, quấy nhiễu sự thanh tĩnh của nương nương, đó mới là lẽ phải.”

Mọi người nghe vậy, trong phòng lập tức vang lên một tràng tiếng bàn luận khe khẽ.

Chuyện này các nàng ta cũng từng nghe loáng thoáng. Nghe nói gần đây Mạnh di nương thường xuyên chọn lúc Vương gia ở Chiêu Dương quán để đến thỉnh an Trắc phi, đã phải ba bốn lần. Nhưng các nàng ta lại không biết Vương gia vì chuyện này mà trách mắng Mạnh di nương.

Chuyện náo nhiệt như vậy không truyền ra ngoài, hiển nhiên là Vương gia đã căn dặn, dù sao Ngũ cô nương cũng được nuôi dưỡng bên Mạnh di nương, Vương gia ít nhiều phải giữ thể diện cho Mạnh thị. Nhưng hôm nay Đỗ Vi lại công khai tiết lộ chuyện này trước mặt mọi người...

Xem ra Trắc phi nương nương rất bất mãn với Mạnh di nương.

Có thể tưởng tượng được, sau hôm nay, tin tức này sẽ như mọc cánh, nhanh chóng truyền khắp từng ngóc ngách trong Vương phủ, tình cảnh của Mạnh di nương e rằng sẽ trở nên khó xử.

Thụy Hương nghe rõ mồn một ở ngoài cửa, trên mặt lộ ra vẻ quả nhiên là vậy.

Đỗ Vi nhìn thì phong quang xuất giá, nhưng thực chất gần như bị Đan Yên và những người khác chèn ép phải rời đi. Nàng ấy dựa vào thế lực của Chiêu Dương quán mà gả được một nhà phu quân tốt, nhưng trên người lại không có sự sủng ái của chủ tử, đương nhiên trong lòng chột dạ.

Tiểu nha hoàn kia tâng bốc nàng ấy vài câu, nàng ấy liền đem chuyện trong phòng chủ tử ra nói, vừa để làm vẻ vang cho bản thân, chẳng phải cũng là để thị uy với nhà phu quân hay sao?

Trở về chính viện, Thụy Hương liền đem mọi chuyện bẩm báo lại cho Vương phi từ đầu đến cuối.

Trần Duyệt Vi đang ngồi trên giường sưởi sát cửa sổ, cẩn thận xem quy trình làm đạo tràng do người bên dưới soạn ra. Nghe vậy, nàng ta chậm rãi ngẩng đầu, đặt quyển sổ trong tay xuống.

“Ồ? Trang Trắc phi hiện giờ... lại trở nên đố kỵ, không dung người đến vậy sao?” Giọng nàng ta dịu dàng, phảng phất mang theo một tia lo lắng, “Mạnh di nương chẳng qua chỉ đến thỉnh an, vậy mà lại khiến nàng ấy làm lớn chuyện đến mức này, ngay cả Vương gia cũng kinh động. Hành sự như vậy, thật khiến bản phi có chút lo lắng...” Nàng ta nhìn về phía Thụy Hương.

Thụy Hương nheo mắt, cũng hiểu ý, bước lên một bước, thấp giọng nói: “Nương nương nói phải. Nữ nhân lúc sinh nở chẳng khác nào bước qua quỷ môn quan, nguy hiểm và yếu ớt nhất. Đến lúc ấy nếu Vương gia và nương nương người vừa khéo có việc không ở trong phủ, hoặc bị chuyện gì đó níu chân, thì trong nội trạch vẫn cần có người vừa có thể đứng ra chủ trì, vừa thật lòng nghĩ cho Trắc phi. Mạnh di nương dù sao cũng là người cũ trong phủ, lại đang nuôi dưỡng Ngũ cô nương, đến lúc quan trọng, có lẽ cũng có thể góp một tay, giúp một sức.”

Trần Duyệt Vi tán thưởng nhìn Thụy Hương một cái, thở dài: “Đúng vậy, bản phi cũng nghĩ đến việc Mạnh di nương đã hầu hạ Vương gia nhiều năm, không có công lao thì cũng có khổ lao. Không ngờ Trang Trắc phi vì tính khí lúc mang thai thất thường mà trách móc nàng ta nhiều như vậy... Thôi, ngươi xem tình hình, nếu bên đó sống quá khó khăn, thì lén lấy chút đồ trong tư khố của ta đưa cho Mạnh di nương, bảo nàng ta an tâm, nhớ nhiều đến những điều tốt đẹp Trắc phi từng đối đãi với nàng ta, mọi chuyện nhường nhịn một chút, đừng so đo với người đang mang thai. Dù sao ngày tháng còn dài mà.”

“Vâng, nương nương nhân hậu.” Thụy Hương cúi người đáp lời.

Nếu Chiêu Dương quán và Mạnh thị đồng lòng như một, bọn họ thật sự rất khó xuống tay. Nhưng Trắc phi rõ ràng đã bị danh phận Trắc phi và đứa con trong bụng nâng lên đến mức coi trời bằng vung...

Đợi đến thời điểm mấu chốt, biết đâu con chó do chính tay mình nuôi lại quay sang cắn mình một miếng.

Đúng là một màn kịch thú vị, trong mắt Thụy Hương thoáng hiện vẻ say mê, như thể đã nhìn thấy cảnh tượng đỏ máu kia.

*

Ngày tổ chức thủy lục đạo tràng cho tiên Vương phi Trần Duyệt Xu rất nhanh đã đến.

Đến ngày chính lễ, Chu Thiệu và Trần Duyệt Vi dẫn theo một đám người hầu, đến chùa Huệ Ân nổi tiếng ở ngoại ô kinh thành.

Đạo tràng được tổ chức vô cùng long trọng, tiếng chuông khánh trong chùa vang vọng không dứt, tiếng tụng niệm quanh quẩn, tiếng tăng chúng tụng kinh không ngừng bên tai. Tuy trong lòng Chu Thiệu vốn không thực sự tin những chuyện này, nhưng vì tưởng nhớ Nguyên nương và coi trọng lễ nghi, hắn vẫn tham dự toàn bộ những nghi thức chính.

Trần Duyệt Vi lại càng thể hiện vẻ đau buồn tột độ, quỳ trước Phật lặng lẽ rơi lệ.

Theo quy củ, phía sau còn có mấy ngày đạo tràng, nhưng đã không cần hai vị quý nhân đích thân xuất hiện.

Vốn dĩ hai người định chiều tối hôm đó trở về Vương phủ, nào ngờ đến lúc hoàng hôn, giữa núi lại không hề báo trước mà bắt đầu rơi trận tuyết đầu tiên của năm nay.

Ban đầu chỉ là những hạt tuyết nhỏ li ti, dần dần biến thành trận tuyết lớn như lông ngỗng bay tán loạn. Chưa đầy nửa canh giờ, đường núi, mái nhà, rừng cây đều phủ lên một tầng trắng xóa.

Hộ vệ đến bẩm báo, đường núi đã bị tuyết phủ kín, ẩm ướt trơn trượt, khó đi. Bất đắc dĩ, họ đành nghe theo sự sắp xếp của phương trượng, ở tạm một đêm trong sương phòng của chùa.

Chùa chiền thanh quy giới luật nghiêm ngặt, dù họ là phu thê danh chính, cũng được sắp xếp nghỉ ngơi ở những thiền phòng khác nhau, không ở chung một phòng.

Trong thiền phòng bày biện đơn sơ, trong phòng đốt một chút đàn hương nhàn nhạt. Hồng Tương hầu hạ Trần Duyệt Vi rửa mặt chải đầu xong, bưng đến một bát thuốc, khẽ nói: “Nương nương, đến giờ uống thuốc rồi.”

Đến chùa không thể phô trương quá mức, nha hoàn thân cận mà nàng ta dẫn theo chỉ có một mình Hồng Tương. Thụy Hương thì được nàng ta giữ lại trong phủ, luôn để mắt đến động tĩnh bên Chiêu Dương quán.

Trần Duyệt Vi cau mày nhìn bát thuốc tỏa ra mùi đắng nồng nặc kia, đây là phương thuốc trợ thai mà nàng ta đặc biệt nhờ thái y kê, nhằm sớm mang thai con nối dõi, đã uống liên tiếp nhiều ngày.

Chỉ là hôm nay vừa ngửi thấy mùi này, nàng ta luôn cảm thấy nó đắng hơn thường ngày.

Thấy vậy, Hồng Tương dịu giọng dỗ dành: “Nương nương, thuốc đắng dã tật. Người cố chịu một chút, chỉ cần điều dưỡng tốt thân thể, sớm ngày sinh hạ đích tử cho Vương gia, sau này còn có gì phải lo?”

Nghe vậy, Trần Duyệt Vi nhận lấy bát thuốc, nín thở, một hơi uống cạn. Vị đắng chát từ đầu lưỡi lan thẳng xuống dạ dày, khiến nàng không nhịn được nôn khan mấy tiếng.

Hồng Tương vội đưa nước sạch cho nàng ta súc miệng, lại dâng lên một đĩa mứt ngọt.

Vẻ mặt nàng ta mang theo vài phần hoài niệm: “Nương nương vẫn giống hệt lúc còn ở khuê trung, tính trẻ con thật.”

Trần Duyệt Vi không khỏi nhớ đến trước kia Trần đại phu nhân cũng dỗ nàng ta uống thuốc như vậy, ánh mắt dần trở nên dịu dàng.

Uống thuốc xong, Trần Duyệt Vi chỉ cảm thấy toàn thân mỏi mệt, cộng thêm ban ngày đã hao tổn không ít tinh thần, liền sớm tắt nến nghỉ ngơi. Đêm trong chùa đặc biệt yên tĩnh, chỉ có tiếng gió tuyết lạo xạo đập vào song cửa, càng tăng thêm vài phần cô tịch và lạnh lẽo.

Thế nhưng nàng ta ngủ cực kỳ bất an, chìm vào hết cơn ác mộng này đến cơn ác mộng khác.

Lúc thì nàng ta mơ thấy trưởng tỷ Trần Duyệt Xu đang ngồi trước bàn trang điểm ngày trước, soi gương chải tóc, nhưng khuôn mặt phản chiếu trong gương lại trắng bệch như giấy, thất khiếu chảy máu đang nhìn nàng ta cười lạnh. Lúc lại mơ thấy Hoàng Thừa Vọng vốn đáng lẽ đã sớm chết dưới bụng cá, hóa thành thủy quỷ, toàn thân ướt sũng, vươn đôi tay đã ngâm đến thối rữa về phía nàng đòi mạng... Nàng ta giãy giụa, chạy trốn, gào thét trong mộng, nhưng làm thế nào cũng không thoát khỏi những bóng ma đáng sợ ấy.

Nàng ta đột nhiên tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng, tim đập dữ dội không ngừng, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi lạnh li ti.

Trong thiền phòng tối đen như mực, chỉ có ánh sáng trắng yếu ớt phản chiếu từ tuyết ngoài cửa sổ hắt vào. Bốn phía im phăng phắc, chỉ có tiếng gió tuyết càng trở nên rõ ràng.

“Hồng Tương... Hồng Tương...” Nàng ta run giọng gọi nha hoàn thân cận, muốn nha hoàn rót một chén nước để trấn an. Thế nhưng lời còn chưa dứt, khóe mắt nàng ta chợt thoáng thấy bên ngoài cửa sổ có một bóng đen mơ hồ đang đứng!

Hơi thở Trần Duyệt Vi lập tức nghẹn lại, máu trong toàn thân dường như đông cứng. Nàng ta chết lặng nhìn chằm chằm bóng đen kia, trái tim gần như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Là mộng sao? Hay là... Nàng ta run rẩy, chẳng hiểu vì sao lại lấy đâu ra can đảm, rón rén bước đến bên cửa sổ, sau đó bất ngờ đưa tay đẩy mạnh cánh cửa sổ có song chắn.

Gió lạnh rét buốt cuốn theo những bông tuyết lập tức tràn vào, khiến nàng ta rùng mình.

Ngay giữa màn gió tuyết mịt mùng ấy, một khuôn mặt không hề báo trước áp sát song cửa — khuôn mặt trắng bệch không chút huyết sắc, mày mắt miệng mũi rõ ràng chính là Hoàng Thừa Vọng, kẻ đã đòi mạng nàng ta trong giấc mơ!

Mái tóc đen ướt sũng dính sát vào gò má, ngọn tóc còn nhỏ từng giọt nước tí tách xuống, bắn tung tóe trên bệ cửa thành từng vòng nước sẫm màu.

Đôi mắt kia trống rỗng vô thần, nhìn chằm chằm vào nàng ta, tựa như đến từ U Minh địa phủ.

“A—!” Trần Duyệt Vi phát ra tiếng hét thê lương hơn cả lúc trong mộng vừa rồi, sợ hãi liên tiếp lùi về sau, mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.