Chương 12: Chương 12: Đến cửa cầu thân

Viên thị mang theo lễ vật đã được chuẩn bị sẵn bước vào chính viện, bà ta vừa đi vừa thất thần. Mãi đến khi Trần thị sai người gọi bà ta vào, Bích Hà ra cửa đón tiếp, gọi liên tiếp hai tiếng nhưng không thấy Viên thị đáp lời, bèn kéo tay bà ta một cái, khiến bà ta giật mình hoàn hồn.

Trên mặt Bích Hà lộ vẻ lo lắng, hạ thấp giọng hỏi thăm: “Viên thẩm hôm nay làm sao vậy? Chẳng lẽ trong nhà xảy ra chuyện gì?”

Nàng ấy liếc nhìn vào trong cửa, nhỏ giọng nhắc nhở: “Nếu thật là có chuyện, lát nữa khi bẩm với phu nhân cũng nên từ từ mà nói, miễn phạm điều kiêng kỵ của phu nhân, lại thành không hay.”

Vì sinh ra Tề Hòa Thư nên những nha hoàn có vừa độ tuổi ở trong phủ phần lớn đều quen mặt Viên thị, lời nói cũng mang theo vài phần khách khí.

Viên thị ngoài mặt đầy vẻ cảm kích, nhưng lại âm thầm đánh giá Bích Hà từ trên xuống dưới một lượt, cười nói: “Cô nương nay cũng trưởng thành thành một đại cô nương rồi. Với dung mạo khí chất thế này, sau này không biết là nhà nào có phúc mới cưới được cô nương làm tức phụ.”

Bích Hà nghe vậy thoáng sững người, gò má ửng đỏ: “Đang yên đang lành, thẩm tử sao lại nói những lời ấy?” Dẫu ngoài miệng trách khéo, trong lòng nàng vẫn không khỏi rung động.

Ý nghĩ trong đầu Viên thị xoay chuyển rất nhanh, chỉ trong chớp mắt đã có tính toán. Vốn dĩ bà ta đã không vừa mắt cái dáng vẻ hồ ly quyến rũ của Trang Thanh Nhiêu, quan hệ láng giềng từ 800 năm trước mà nàng ta cũng đem ra làm cớ để thân cận, khiến Hòa ca nhi nhà bà đem toàn bộ tâm tư đặt hết lên người nàng ta.

Tề Thành coi trọng tiền bạc trong tay Trang gia và Trang Thanh Nhiêu, nhưng Viên thị lại cảm thấy, nhìn cái dáng vẻ ngày ngày mua hoa mua trâm của nàng ta, nói không chừng tiền bạc thuận tay lấy từ chỗ cô nương nhà người ta cũng đã tiêu sạch từ lâu rồi. Nay nóng lòng muốn gả vào Tề gia, chưa biết chừng chính là tham phú quý nhà bọn họ!

Còn gia sản Trang gia thì càng không cần phải nhắc tới. Đại cô nương nhà ấy tính tình giống hệt tổ mẫu nàng ta cay nghiệt, nay lại còn chiêu tế, sau này phu phụ Trang gia lấy đâu ra tiền bạc dư dả mà trợ cấp cho nữ nhi thứ hai?

Lúc nãy khi nghe đám hạ nhân buôn chuyện, bà ta mới biết loại người như vậy chẳng lên nổi mặt bàn. Chính mình lẳng lơ quyến rũ thiếu gia bên ngoài, cuối cùng lại khiến Hòa ca nhi nhà bà ta thành kẻ ác, vô duyên vô cớ đắc tội người ta!

Vị Triệu tam gia kia tuy là công tử ăn chơi trác táng, nhưng cũng là bảo bối trong lòng Triệu gia, nếu không cũng đã chẳng tốn biết bao nhiêu bạc để đưa hắn vào tộc học Trần gia đọc sách. Nay nhi tử bà còn chưa thi đỗ công danh, nàng ta đã dùng gương mặt hồ ly kia rước tới tai họa như vậy. Sau này thật sự gả vào cửa, đợi nhi tử bà bước chân vào quan trường, còn không biết sẽ gây ra đại họa ngập trời gì cho cả nhà!

Trái tim Viên thị lập tức trở nên lạnh cứng chưa từng có. Nhất thời bà ta chỉ cảm thấy đồ vật trong tay nóng như củ khoai bỏng, hận không thể ném quách đi. Nhưng lúc này nhìn thấy Bích Hà, bà ta lại động tâm tư khác.

Nghe khẩu khí của hai nha đầu kia, xem ra không có nhiều người trong phủ biết chuyện giữa Trang Thanh Nhiêu và nhi tử của bà ta. Chuyện này… vẫn còn đường xoay chuyển.

Trần Đại phu nhân đang ở gian ngoài, trên chiếc giường kê sát cửa sổ, nhìn thấy Viên thị bước vào.

Bệnh tình của Đại phu nhân vừa mới khỏi, sắc mặt nhìn vẫn còn nhợt nhạt, nhưng vẫn điểm chút phấn son, cài cây trâm điểm thúy, bà ấy không muốn bày ra vẻ nhợt nhạt trước mặt người cũ trong phủ.

Viên thị từ trước tới nay vốn mặt dày, vừa bước vào cửa thấy dáng vẻ ấy của Đại phu nhân, liền quỳ xuống dập đầu thật mạnh, tiếp đó khóc lóc nói: “… Phu nhân vì một nhà trên dưới mà lao tâm lao lực đến mức gầy mòn thế này, nô tỳ nhìn mà thật chẳng đành lòng… Sớm biết có ngày hôm nay, lúc trước nô tỳ nhất định không nghe lời hồ đồ của đương gia mà rời phủ, hiện giờ cũng có thể thay phu nhân chia sẻ đôi phần lo nghĩ…”

Tuyệt nhiên không nhắc tới những chuyện phiền lòng gần đây của Trần gia, chỉ ra sức tỏ rõ lòng trung thành của mình.

Người làm chủ tử, nào có ai không thích nghe lời xuôi tai. Trần Đại phu nhân thấy Viên thị rời phủ đã nhiều năm, nay gặp lại vẫn cung kính như khi còn hầu hạ trong phủ năm xưa, trong lòng tự nhiên thấy dễ chịu, nét cười trên mặt cũng chân thật hơn vài phần, nhưng ngoài miệng vẫn nói: “Tề Thành nhà ngươi từng cứu mạng lão gia, công lao lớn như vậy, chúng ta còn sợ báo đáp chưa đủ. Hòa ca nhi nhà ngươi lại có tiền đồ như thế, trong nhà ngoài cửa đương nhiên cần ngươi phải chăm lo.”

Nói rồi Đại phu nhân ra hiệu cho nha hoàn đỡ Viên thị đứng dậy, cười nói: “Người đã xuất phủ rồi, sau này đừng động một chút là quỳ trước mặt ta. Để người ngoài thấy được còn ra thể thống gì.”

Viên thị liên tục cảm tạ, lúc này mới dám ngồi xuống chiếc ghế con được ban cho, mà cũng chỉ dám ngồi nửa mông, thái độ vô cùng cung kính.

Thẩm thị thấy vậy thì càng thêm thích bà ta hơn, bất giác kéo Viên thị hàn huyên một hồi lâu, lại thưởng hạt dưa điểm tâm, gọi bà ta cùng dùng.

Chủ tớ vui vẻ trò chuyện một lúc lâu, Viên thị mới ngập ngừng nói rõ ý đồ tới đây: “… Phu nhân cũng biết, tiểu tử nhà nô tỳ nay đã quá mười tám tuổi, đọc sách trước giờ luôn chăm chỉ, nhưng trong phòng lại chẳng có người biết nóng biết lạnh hầu hạ chăm sóc. Nô tỳ nghĩ, nếu có thể cầu chút thể diện trước mặt phu nhân, ban cho nhi tử nô tỳ một tân phụ biết quản lý việc nhà, vậy thì không còn gì tốt hơn.”

Thẩm thị mỉm cười nhấp một ngụm trà, nghiền ngẫm ý tứ trong lời bà ta.

Nếu muốn mượn danh vọng Trần gia để cầu một mối hôn sự tốt đẹp, vậy thì sẽ không dùng chữ “ban”.

“Chẳng lẽ là ngươi nhìn trúng nha đầu nào trong phủ?” Trần thị cười hỏi. “Vậy thì thật thiệt thòi cho Hòa ca nhi, dù sao cũng là người đọc sách.”

“Đều là xuất thân chân lấm tay bùn, nào còn dám chọn lựa môn đăng hộ đối gì.” Viên thị vội xua tay, cười híp mắt nói: “Chỉ mong tân tức phụ là người có chủ kiến, trong ngoài trạch viện đều có thể giúp Hòa ca nhi nhà nô tỳ quán xuyến, vậy thì cuộc sống sau này không sợ không tốt.”

Nói rồi bà ta lại thấp giọng cười lấy lòng: “Bệnh của phu nhân còn chưa khỏi hẳn, vốn không nên đem chuyện thế này tới quấy nhiễu thanh tịnh của phu nhân. Chỉ là trên dưới trong phủ đều do một tay phu nhân lo liệu, muốn cưới một cô nương có thể diện như vậy, tất nhiên phải thành tâm cầu trước mặt phu nhân mới hợp lẽ.”

“Vậy không biết… là ngươi nhìn trúng ai?”

Viên thị cười tươi rói, đáp vô cùng thản nhiên: “Bích Hà cô nương bên cạnh phu nhân là người nhìn đâu cũng khéo léo chu đáo, không biết phu nhân có bằng lòng buông người yêu thích hay không?”

Bích Hà là nha hoàn nhất đẳng. Nàng ấy cũng có xuất thân người hầu nhiều đời, gia cảnh sung túc, lại còn là nữ nhi độc nhất trong nhà. Từ trước đến nay, nàng ấy luôn quản lý của hồi môn và tư khố của Đại phu nhân, tiền bạc nắm trong tay còn nhiều hơn Trang Thanh Nhiêu không biết bao nhiêu lần.

Dùng nha đầu này để đối phó, nghĩ chắc đương gia nhà bà ta cũng sẽ không nói gì.

Còn phía Hòa ca nhi…

Trong ánh mắt Viên thị lóe lên một tia sáng. Dù sao cũng là nhi tử ruột bà ta sinh ra, chẳng lẽ còn có thể vì một cô nương mà trở mặt với mẫu thân sao?

Trang Thanh Nhiêu kia, bất kể thế nào bà ta cũng tuyệt đối sẽ không để nàng ta bước vào cửa Tề gia!

*

Bên này, Tề Hòa Thư mòn mắt mong chờ mẫu thân trở về. Khó khăn lắm mới đợi được người, lại thấy sắc mặt mẫu thân căng cứng, chẳng có chút vui mừng nào, tim hắn lập tức thắt lại.

“Nương…” Hắn sốt ruột nghĩ, chẳng lẽ Trần Đại phu nhân không đồng ý?

Viên thị lại hung hăng trừng hắn một cái: “Con còn tự cho mình là người đọc sách, vậy mà lại không giữ nổi bình tĩnh như thế!”

Bà ta quay đầu đi, lạnh giọng nói: “Phu nhân đã đồng ý rồi.”

Nhưng lại không hề nói rõ là đồng ý chuyện của ai.

Tề Hòa Thư vừa nghe liền vui mừng khôn xiết. Thấy dáng vẻ mẫu thân như vậy, hắn cũng tự mình nghĩ thông. Mẫu thân vốn không thích Thanh Nhiêu, nay phu nhân đã đồng ý, người có không vui cũng là chuyện bình thường.

“Nương, người cứ yên tâm. Chờ Thanh Nhiêu vào cửa, nàng ấy nhất định sẽ cùng nhi tử hiếu thuận với người, tuyệt đối không khiến người không vui.” Việc đã thành, tâm trạng Tề Hòa Thư vô cùng tốt, lời nói cũng mang theo chút ý vị làm nũng để dỗ dành mẫu thân. Chuyện của hắn và Thanh Nhiêu còn phải nhờ mẫu thân lo liệu từng việc một, lúc này tuyệt đối không thể đắc ý quá mức mà khiến bà nổi giận.

Sắc mặt Viên thị lúc này mới dịu đi đôi chút. Nghĩ tới những lời đồn nghe được lúc ban ngày, bà ta vốn muốn giáo huấn nhi tử vài câu, nhưng lại sợ nói nhiều lộ tẩy, chỉ đành hàm hồ dặn: “Con nhớ rõ nương đã mang nặng đẻ đau sinh dưỡng con là được, đừng có cưới tức phụ rồi quên nương. Với lại, chuyện của hai đứa nay đã đặt lên mặt bàn, gần đây không được vào phủ tìm nàng ta nói chuyện nữa, tránh để người khác bắt được nhược điểm, làm hỏng quy củ.”

“Đó là lẽ đương nhiên.”

Tề Hòa Thư tính toán, Đại phu nhân đã gật đầu, vậy phía Thanh Nhiêu trước tiên phải lo chuyện xóa nô tịch, sau đó còn phải nhờ người làm mai, nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp chinh… đủ thứ quy củ. Hai người chỉ e chẳng còn bao nhiêu thời gian gặp mặt.

Hắn trong lòng tràn đầy vui sướng, chỉ nghĩ xem nên chuẩn bị sính lễ gì để có thể vẻ vang cưới nàng vào cửa, nhất thời lại không chú ý tới thần sắc của mẫu thân.

Viên thị nhịn không nói, mãi tới tối khi Tề Thành trở về mới kể rõ đầu đuôi.

Tề Thành nghe xong giật mình, có chút tức giận: “Đang yên đang lành, sao nhất định phải đổi người?”

Viên thị tức không chịu nổi, liền thêm mắm dặm muối chuyện nghe được ban ngày, rồi kể lại cho trượng phu nghe: “Ông thử nói xem, hạng họa thủy như vậy, nhà chúng ta sao chứa nổi? Sau này nếu bị vị quan nào nhìn trúng, hủy mất tiền đồ của Hòa ca nhi, lúc ấy có hối hận cũng không kịp!”

Ban đầu Tề Thành nghĩ vừa có thể mượn thế Trần gia, vừa cưới được cô nương nhi tử thích, một công đôi việc, chẳng có gì không tốt. Nhưng lúc này thấy thê tử chán ghét nha đầu Trang gia như vậy, lại thêm chuyện ban ngày, trong lòng cũng dao động.

Qua một lúc lâu, ông ta khẽ gật đầu: “Cũng được. Nhưng bà giấu Hòa ca nhi thế này, sau này nó biết được, chẳng phải khiến hai nhà khó xử?”

Viên thị bĩu môi: “Ông yên tâm, dù sao nó cũng là nhi tử ta sinh ra, nào có chuyện lòng hướng về người ngoài? Ta tự có biện pháp.”

Thế là bà ta dỗ dành Tề Hòa Thư tiếp tục chuyên tâm đọc sách, còn bản thân ôm hết mọi việc trong hôn sự. Mãi đến khi Tề Hòa Thư vô tình nhìn thấy tờ giấy đỏ ghi sinh thần bát tự, hắn mới biết chuyện.

Sắc mặt hắn trắng bệch, tức giận chất vấn mẫu thân: “Đây là chuyện gì? Đây không phải sinh thần của Thanh Nhiêu…”

Từ nhỏ đến lớn hắn đã mừng sinh thần cho nàng không ít lần, đương nhiên biết ngày tháng không đúng.

Viên thị lập tức biến sắc, giật phắt tờ giấy đỏ về, bực bội nói: “Nữ nhi gia đứng đắn, ai lại để nam nhân biết sinh thần bát tự? Đủ thấy nha đầu Trang gia kia là đồ hồ ly tinh, một lòng dụ dỗ con không học điều hay. Trước đó còn xui con đi đánh Triệu tam công tử…”

Đến lúc này, Tề Hòa Thư mới hiểu ra ý tứ trong đó. Hắn không dám tin mà hỏi lại: “Mẫu thân đã cầu thân người nào cho nhi tử?”

Viên thị dời mắt đi, hiếm khi có chút không tự nhiên: “Tất nhiên là người tốt hơn… Bích Hà bên cạnh phu nhân là người giỏi quản gia, dung mạo cũng không tệ. Tuy không nổi bật bằng nha đầu Trang gia, nhưng cũng đoan chính thanh tú…”

Tề Hòa Thư ngẩn người hồi lâu, sắc mặt trầm xuống: “Sao có thể như vậy? Nhi tử phải bẩm rõ với Đại phu nhân. Đây là loạn điểm uyên ương, nhi tử muốn từ hôn!”

Nhưng cuối cùng Tề Hòa Thư lại không thể vào Trần phủ làm ầm lên một trận. Bởi vừa nghe hắn nói vậy, Viên thị liền sai gia đinh nhốt hắn lại, còn bản thân bà nháo lên tuyệt thực.

“Bích Hà cũng là cô nương xuất thân trong sạch, từ trước đến nay luôn giữ mình theo khuôn phép, chưa từng làm điều gì sai trái. Những lời con vừa nói, nếu truyền đến tai người Trần gia, chẳng phải sẽ dồn nàng ấy vào đường cùng sao? Nếu con thật sự đi gây chuyện, vậy bao năm đọc sách thánh hiền chẳng lẽ đều uổng phí, đọc hết vào bụng chó rồi hay sao?”

Một mặt tuyệt thực, một mặt đem những lời đánh thẳng vào tâm can như vậy truyền tới tai Tề Hòa Thư.

Đợi đến khi Tề Hòa Thư được thả ra, muốn đi tìm Viên thị nói lý lẽ, thì hai nhà đã làm xong lễ nạp chinh. Viên thị sắc mặt vàng như giấy, còn chưa nói được mấy câu với nhi tử đã ngất xỉu.

Tề Hòa Thư sợ hãi không nhẹ. Trong chốc lát, chuyện cưới cô nương nhà nào cũng bị hắn ném ra sau đầu, trong lòng chỉ còn nghĩ tới việc chăm sóc mẫu thân đang lâm bệnh.

…

Trong Trần phủ, gần đây Tứ cô nương quản lý mọi việc trong trạch viện, Thanh Nhiêu cũng đi theo cô nương mỗi sáng đều tiếp kiến các quản sự và ma ma tới bẩm việc.

Ban đầu, vì Viên thị và Thẩm thị âm thầm thương nghị với nhau, nên việc Viên thị tới cầu cưới Bích Hà cho Tề Hòa Thư cũng không truyền đi khắp phủ.

Mãi đến khi Tứ cô nương xem sổ sách quản lý của đại trù phòng, thấy tháng này lượng bột mì dùng vượt quá định mức nên sinh nghi, gọi Ngô ma ma tới hỏi.

Ngô ma ma cẩn thận cười làm lành, đáp:“… Là Bích Hà cô nương bên viện phu nhân được một mối hôn sự tốt, đặc biệt nhờ đại trù phòng hấp hơn trăm cái bánh hỷ để tặng các thúc thúc thẩm thẩm tỷ tỷ muội muội trong phủ dùng lấy vui… Nhưng cũng không bắt chúng nô tỳ làm không công, đã đưa bạc rồi, chỉ là còn chưa kịp ghi vào sổ sách.”

Vừa nói, bà ta vừa nháy mắt với Thanh Nhiêu ra hiệu.

Đại trù phòng là nơi béo bở nhiều lợi ích. Bích Hà đưa bạc cho Ngô ma ma thật ra chỉ là tiền công làm bánh hỷ, còn tiền nguyên liệu, Ngô ma ma đã sớm miễn cho nàng ấy vì nể mặt nàng ấy hầu hạ bên cạnh phu nhân. Nói chưa kịp ghi sổ chỉ vì sợ Tứ cô nương vừa mới quản gia, tính tình lại quá ngay thẳng.

Thanh Nhiêu có quan hệ với Ngô ma ma qua Vạn ma ma, tự nhiên cũng muốn nói vài lời giúp Ngô ma ma trước mặt chủ tử, cười hỏi: “Không biết là định gả cho công tử nhà nào, lại khiến ma ma tự mình động tay làm việc thế này? Bình thường ma ma đâu có thích nhúng tay vào chuyện của đám tiểu cô nương chúng ta.”

Ý trong lời là muốn nói với Tứ cô nương rằng Ngô ma ma vốn làm việc cẩn thận, cho dù có chút tư tâm cũng không đến mức quá đáng, lần này hẳn là có nguyên do.

“Cũng phải thôi, ban đầu ta vốn không muốn nhận lời, vì chuyện ở đại trù phòng đã nhiều lại mệt. Nhưng phu nhân đã mở lời muốn gả Bích Hà cho nhi tử nhà Tề Thành. Trước đó đã tới quan phủ xóa nô tịch cho Bích Hà. Phu nhân có lòng cho nàng ấy có thể diện, bên chúng ta cũng chỉ mong phu nhân được vui vẻ một chút…”

Ngô ma ma vừa dứt lời, Tứ cô nương còn chưa nói gì thì Thanh Nhiêu đã sững người.

Qua một lúc, Tứ cô nương dường như cũng nghĩ tới điều gì, hơi nhíu mày. Nàng ấy hỏi Ngô ma ma, nhưng ánh mắt lại lướt về phía Thanh Nhiêu: “Ngươi vừa nói cái gì? Bích Hà được hứa gả cho nhi tử nhà nào?”

Ngô ma ma không biết nội tình, cũng chẳng hiểu mình nói sai chỗ nào, trong đầu lặp lại lời vừa nói một lượt vẫn không thấy có vấn đề, đành cẩn thận đáp: “… Là Tề gia Tề Hòa Thư, chẳng lẽ mối hôn sự này có gì không ổn?”

Thanh Nhiêu hít mạnh một hơi lạnh, đầu ngón tay bấu sâu vào lòng bàn tay.

Đã hạ cờ thì không hối hận, vốn nên cam tâm chịu thua. Nhưng khoảnh khắc này, nỗi đau như khoét tim đục xương hoàn toàn nhấn chìm nàng. Nàng còn chưa kịp dùng lý trí suy nghĩ điều gì, thân thể đã lảo đảo.

“Thanh Nhiêu!”