Chương 11: Chương 11: Viên thị vào phủ

Sau chuyện ngày hôm đó, Thanh Nhiêu vẫn nơm nớp lo sợ suốt mấy ngày. Thấy mãi không có động tĩnh gì, nàng lúc này mới dần buông lỏng tinh thần, tin lời Tề Hòa Thư nói.

Tứ cô nương sau khi uống thuốc an thần thì mê man ngủ đến sáng hôm sau mới tỉnh. Lần tỉnh dậy này, ánh mắt cô nương trông có chút sáng sủa hơn, cũng không còn khóc nháo nữa, chỉ là tinh thần vẫn uể oải, chẳng có chút sức sống.

Đại phu nhân dù đang bệnh vẫn không yên lòng về tiểu nữ nhi, ngày nào cũng sai người tới thăm hỏi ba lần. Thấy nữ nhi như vậy, Đại phu nhân cũng hiểu đây chỉ là tâm bệnh, cuối cùng vẫn phải để nàng tự mình nghĩ thông suốt.

Hôm ấy, Thanh Nhiêu hầu hạ Tứ cô nương rửa mặt thay y phục mới, lúc đang lau tóc thì thấy cô nương chỉ ngồi ngây ra bên án thư không nói không cười.

Sau lần đổ bệnh này của Tứ cô nương, đám hạ nhân hầu hạ đều vô cùng cẩn thận. Đã sang tháng Ba mà trong phòng vẫn đốt chậu than, chưa kể trong chiếc lư hương nhỏ bằng bạch ngọc đặt trên giá bác cổ còn đốt loại đàn hương quý giá, chỉ để giúp Tứ cô nương ban đêm ngủ được an ổn thư thái hơn.

Cuối cùng nàng vẫn không thể nhịn được nữa, mà nói: “Cô nương, nô tỳ có vài lời vượt quá bổn phận. Dẫu biết nói ra có thể sẽ bị người trách phạt, nhưng vẫn không thể không nói.”

Con ngươi của Tứ cô nương khẽ động, cả người vẫn đờ đẫn không nhúc nhích nhưng ánh mắt đã rơi lên mặt Thanh Nhiêu, xem như ngầm cho phép nàng nói tiếp.

“…Cô nương vốn xuất thân danh môn, đồ dùng bài trí trong phòng này, tùy tiện mang một món ra ngoài cũng đủ cho người nhà họ Hoàng tiêu dùng rất lâu. Hôn sự giữa người và Hoàng công tử vốn dĩ đã là gả thấp, chỉ vì muốn ngày sau người được sống thoải mái thuận lợi... Nay xảy ra cớ sự như vậy, đây là chuyện không ai mong muốn nhìn thấy. Nhưng nếu đã xảy ra rồi, con người cuối cùng vẫn phải nhìn về phía trước, Hoàng công tử tuy bất hạnh, nhưng rốt cuộc lại chết ở nơi đó, giữa lúc như vậy, khó tránh khiến người ta suy nghĩ nhiều hơn... Nói không chừng là trước kia Đại phu nhân và chúng ta đều đã nhìn lầm người. Nếu hắn thật sự là hạng người ấy, thì cô nương và vị kia quả thực chẳng hề xứng đôi!”

Môn hộ Trần gia cao hơn Hoàng gia không biết bao nhiêu lần. Ngày đó Trần Đại phu nhân đồng ý mối hôn sự này, vốn dĩ là muốn Tứ cô nương gả qua đó sẽ được người Hoàng gia nâng niu như tiên nữ mà cung phụng. Tứ cô nương có của hồi môn phong phú, còn gia sản của Hoàng gia lại có phần mỏng manh, Hoàng Thừa Vọng vừa vào Hàn Lâm viện đã làm thứ cát sĩ, trên con đường quan lộ cũng chỉ có thể dựa vào nhạc gia. Hơn nữa căn cơ Hoàng gia nông cạn, mấy phòng đều chỉ có một chính thất phu nhân, trong thư phòng Hoàng Thừa Vọng xưa nay cũng chưa từng có nha hoàn kề cận hầu bút mực.

Thế nhưng nay Hoàng Thừa Vọng lại chết bên bờ sông Kim Thủy vào đúng ngày mùng ba tháng ba. Nơi như thế, ngày như thế, thật khó khiến người ta không liên tưởng.

Tứ cô nương liếc nhìn nàng một cái, ánh mắt đột nhiên lạnh xuống, rồi mạnh tay đập lên mặt bàn: “Ngươi thật càn rỡ!”

Thanh Nhiêu run người, từ trước tới nay chưa từng bị cô nương đối xử lạnh nhạt như vậy, nhưng sống lưng càng thẳng hơn, không né tránh mà nhìn vào cô nương nói: “Nô tỳ cũng không phải tùy tiện đoán mò, nếu người Hoàng gia thật sự quang minh chính đại, sao lại đồng ý từ hôn dứt khoát như thế?”

Từ lúc Trần Duyệt Vi tỉnh lại, đám nha hoàn hầu cận đều không dám nhắc tới chuyện Hoàng gia trước mặt cô nương nữa. Chuyện từ hôn này, e rằng là lần đầu tiên Tứ cô nương nghe thấy. Tay cô nương run lên, nước trà hoa hồng trong chén theo chiếc chén vỡ tan mà tung tóe đầy đất.

Hồi lâu sau, cô nương cuối cùng cũng gục đầu lên vai Thanh Nhiêu, nức nở khóc: “...Bình thường chàng đối xử với ta tốt như vậy, cớ sao lại đi dây dưa với đám kỹ nữ không sạch sẽ đó? Danh tiếng hỏng rồi thì cũng thôi đi, nay còn đem cả tính mạng bồi vào... Hôm mùng ba tháng ba ấy, ta ở trà lâu trò chuyện với Tống tỷ tỷ rất lâu, cũng không thấy chàng ấy sai người đưa lấy một lời nhắn, ai ngờ ngọn nguồn lại là như vậy...”

Chỉ nghe giọng điệu cũng biết, tình yêu say đắm ngày trước giờ đã chuyển thành ghen ghét và không cam lòng, thậm chí còn mang theo vài phần hận ý.

Thực ra Thanh Nhiêu cũng không biết cái chết của Hoàng Thừa Vọng rốt cuộc có nội tình gì. Chỉ là giữa người với người luôn có thân sơ khác biệt, Tứ cô nương cứ chìm mãi trong đau buồn, sớm muộn gì cũng tổn hại đến thân thể, nàng không thể khoanh tay đứng nhìn.

Huống hồ giờ Đại phu nhân cũng đã ngã bệnh, nội trạch rối như tơ vò. Nàng cũng phải giúp chỗ dựa của mình vực dậy lần nữa, tránh chuyện ngày hôm đó tái diễn.

Đợi mọi chuyện qua đi, Tứ cô nương cũng vì bản thân mà tìm một mối hôn sự tốt đẹp. Trên đời nam nhân nhiều vô số kể, nàng không cảm thấy một cô nương tôn quý như Tứ cô nương lại phải treo cổ trên cái cây họ Hoàng ấy.

*

Đại phu nhân Trần gia lâm bệnh, mấy vị cô nương thứ xuất đều tới bên cạnh đích mẫu hầu bệnh. Đại thiếu gia mỗi lần tan học cũng thường xuyên tới thăm mẫu thân. Điều khiến người trong Trần phủ kinh ngạc đó là, Tứ cô nương - người đang ở giữa vòng xoáy lại rất nhanh lấy lại tinh thần. Sau khi thăm mẫu thân xong, cô nương còn chủ động gánh vác việc quản lý nội viện.

Vốn là đích nữ được cưng chiều từ nhỏ, xưa nay chẳng có hạ nhân nào dám giở trò trước mặt nàng ấy. Hơn nữa, Đại phu nhân quản gia rất nghiêm cẩn, quy củ rõ ràng. Tứ cô nương chỉ cần làm theo lệ cũ, chiếu theo quy củ trước đây mà xử lý, chẳng bao lâu sau trên dưới trong phủ đều trở lại nề nếp.

Trần Đại lão gia đi công cán xa, trên đường đột nhiên nghe tin hai biến cố lớn, xử lý xong công vụ liền phong trần mệt mỏi trở về. Vừa bước chân vào phủ, thứ ông ta nhìn thấy chính là cảnh tượng như vậy.

Khóe môi căng cứng của Trần Đại lão gia hơi thả lỏng, ánh mắt nhìn tiểu nữ nhi được thê tử nuông chiều, nay cũng khác đi vài phần. Vốn tưởng là chiếc bình lưu ly nuôi trong gấm vóc, đẹp thì đẹp nhưng vô dụng, chỉ có thể gả thấp để giữ bình an. Không ngờ sau phen biến cố nhìn lại, lại thấy nữ nhi có vài phần phong thái của đương gia chủ mẫu.

Mối hôn sự với Hoàng gia vốn dĩ Trần Đại lão gia chỉ miễn cưỡng gật đầu vì Hoàng Thừa Vọng là nhân tài trẻ tuổi phẩm hạnh cũng không tệ, cũng là muốn sau này giúp đỡ nhi tử trên con đường quan lộ. Mất đi mối hôn sự ấy, tuy đáng tiếc nhưng chưa đến mức thành tiếc nuối, càng không thể để nữ nhi Trần gia vì hắn ta mà thủ tiết. Chẳng phải như vậy là uổng công ông ta bỏ tiền bạc và tâm huyết nuôi dưỡng nữ nhi hay sao!

Trần Hoằng Chương đối với tiểu nữ nhi liền có thêm vài phần tán thưởng: “Như vậy mới xứng là nữ nhi của Trần Hoằng Chương ta! Yên tâm đi, Tứ nương, sau này phụ thân nhất định sẽ tìm cho con một mối hôn sự tốt khác.”

Dĩ nhiên, vì chuyện từ hôn này, Trần Duyệt Vi khó tránh khỏi phải im ắng một thời gian trong danh sách mai mối của các thế gia ở kinh thành. Những công tử trẻ tuổi, môn đăng hộ đối thì không còn nhiều lựa chọn, nhưng những người góa vợ quyền cao chức trọng lại chẳng thiếu. Sau này nếu gả sang đó, có Trần gia làm chỗ dựa, nữ nhi vẫn có thể sống những ngày tháng vinh hiển rực rỡ.

...

Sự tán thành của Trần Hoằng Chương đối với việc Tứ cô nương quản gia, giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào tâm tư của mấy vị di nương đang âm thầm muốn nhân lúc chủ mẫu bệnh mà tranh quyền quản lý nội viện. Bọn họ lập tức đổi sang ân cần hơn, ngày ngày trong phòng bưng trà rót nước, đấm lưng bóp chân cho Đại phu nhân, ra vẻ tận tâm hầu hạ để tranh sủng.

Chuyện trong phòng phụ thân, Tứ cô nương chẳng có tâm tư quản tới. Nàng ấy chỉ biết từ sau khi được phụ thân công khai công nhận, việc sai khiến hạ nhân các viện trở nên thuận tay hơn nhiều. Ngay cả Thanh Nhiêu, Hồng Tương và mấy nha hoàn ở Cửu Như viện cũng nhờ đó mà có thêm vài phần thể diện trong phủ.

Mà Đại phu nhân từ sau khi phu quân trở về phủ, trái tim như bị lửa đốt cuối cùng cũng vơi đi hơn nửa phần lo lắng, tinh thần dần dần khá lên, thậm chí còn bắt đầu chọn lựa hiền tế một lần nữa trong số những lang quân chưa thành thân ở kinh thành.

Viên thị chính là vào phủ lúc Đại phu nhân vừa khỏi bệnh không lâu, bà ta bị nhi tử ngày ngày cầu xin đến mức không chịu nổi.

*

Viên Thị theo tiểu nha hoàn đi vòng qua bức bình phong, men theo con đường nhỏ rồi bước qua một cổng hoa. Trước mắt hiện ra tường hồng ngói biếc, đình đài và non bộ điểm xuyết khắp nơi. Bên dòng suối nhỏ, cỏ cây xanh tốt, chim oanh ríu rít bay lượn. Khung cảnh thanh nhã ấy tựa tiên cảnh chốn nhân gian.

Sau khi được xóa nô tịch rời khỏi Trần phủ, người ngoài ai cũng ghen tị bà ta có một nhi tử có tiền đồ và một phu quân giỏi giang. Nhưng thật sự ra ngoài sống rồi mới biết, chuyện dầu muối gạo tiền đâu đâu cũng là khó khăn. Rời khỏi sự phú quý ngập trời của Trần gia, trong nhà lại có một người đọc sách tiêu tiền như nước, bà ta chỉ hận không thể bẻ một đồng tiền thành tám mảnh mà tiêu.

Cũng may nhi tử biết phấn đấu, tuổi còn trẻ đã đỗ huyện thí. Sau này nếu có thể giành được công danh đỗ tú tài thì cả nhà cũng xem như khổ tận cam lai. Đến lúc đó, khi sang Trần phủ trò chuyện cùng Đại phu nhân, bà ta cũng sẽ được đám hạ nhân cung kính gọi một tiếng “Tề thái thái”, chứ không phải cái danh xưng lúng túng “Viên thẩm” như hiện giờ.

Nhưng ai mà ngờ đâu, tiểu tử nhà bà ta lại bị một nha hoàn của Trần phủ mê đến thần hồn điên đảo, nhất quyết đòi cưới nàng ta qua cửa.

Trong lòng Viên thị vô cùng không cam tâm. Khó khăn lắm mới thoát khỏi thân phận nô tịch thấp kém, sao có thể lại rước thêm một nha đầu hèn mọn vào nhà, tiến vào gia môn của người đọc sách? Thế nhưng sau khi nghe nhi tử nói, Tề Thành lại gật đầu tán thành: “...Dẫu sao nàng ấy cũng là nha hoàn thân cận bên cạnh cô nương trong phủ, lại từng học chữ đọc sách, tính tình lại tháo vát. Hơn nữa còn quản lý của hồi môn của cô nương... Nhà họ Trang không có nhi tử, sau này cũng sẽ tiện bề giúp đỡ nhi tử nhà mình.”

Tề Thành tính toán rất rõ ràng. Nếu nhi tử thật sự là kỳ tài trời sinh, tuổi trẻ đã đỗ cử nhân tiến sĩ, vậy thì ông ta cũng có thể mặt dày cầu xin Đại lão gia mai mối cho một cô nương nhà đọc sách, từ đó chen chân vào hàng hàn môn. Nhưng nhi tử tuy biết đọc sách là thật, song cũng chưa đến mức thiên phú dị bẩm. Chờ hắn thi đỗ cử nhân tiến sĩ, nói không chừng đã là mười mấy năm sau, tự nhiên không thể kéo dài tới lúc ấy mới thành thân sinh con.

Huống hồ hiện giờ nhà bọn họ vẫn đang dựa vào cây đại thụ Trần gia để kiếm lợi. Một nhà lại sống bên ngoài phủ trạch, nếu không có người trong phủ nói đỡ, lâu dần khó tránh khỏi mất lòng Trần gia. Nhà họ Trang chính là cây cầu mà bọn họ có thể lợi dụng.

Theo Tề Thành, mối hôn sự này kết chẳng hề thiệt.

Người đương gia đã lên tiếng, Viên thị chỉ có thể đồng ý, nhưng trong lòng lại cực kỳ không vui. Trước kia bọn họ và Trang gia là hàng xóm, bà ta chẳng ít lần xích mích với Thôi thị, người chỉ biết khoe khoang tự đắc. Rõ ràng đều là hạ nhân như nhau, vậy mà vừa vào phủ bà ta đã được lão phu nhân yêu thích, sau này lại gả cho Trang quản sự, ở nhà mười ngón tay chẳng dính nước xuân, sống như tiểu thư khuê các.

Nếu rơi vào nhà họ Tề bọn họ, sớm đã bị bà mẫu hành hạ mất nửa cái mạng. Nhưng Vạn ma ma tuy nhìn dữ dằn khó chọc, lại có thể nhịn đứa tức phụ ấy suốt bao năm. Ngay cả việc bà ta không sinh được đứa nhi tử cho nhà họ Trang, lão bà ấy cũng chỉ lén oán trách vài câu rồi thôi, chưa từng nhắc tới chuyện hưu thê... Không giống bà ta, rõ ràng đã sinh được nhi tử quý giá, bà mẫu còn suốt ngày bắt bẻ, nói bà ta số bạc con cái.

Hai nhà làm hàng xóm bao nhiêu năm, Viên thị cũng ghen ghét Thôi thị bấy nhiêu năm. Nay khó khăn lắm mới có thể nở mày nở mặt trước đối thủ cũ, ai ngờ nhi tử bà ta lại bị tiểu nữ nhi nhà đó mê hoặc tâm can, bảo Viên thị sao không tức cho được?

Nghĩ tới chuyện cũ năm xưa, trong lòng Viên thị càng thêm bực bội.

Bỗng nhiên bà ta nhìn thấy phía đầu cầu Yên Thủy có hai nha hoàn ăn vận sặc sỡ đang bước xuống cầu. Viên thị nheo mắt hỏi: “Hai vị kia là ai vậy?”

Nhìn trang sức và y phục trên người, không giống nha hoàn bình thường.

Tiểu nha hoàn dẫn đường cười đáp: “Viên thẩm lâu rồi không vào phủ, đó là hai vị tỷ tỷ trong viện Tứ cô nương. Người cao hơn là Thụy Hương tỷ tỷ, nay đã được nâng lên làm nha hoàn nhị đẳng...”

“Ra là vậy.”

Viên thị cười cười, đau lòng lấy từ túi tiền ra một miếng bạc vụn đưa tới: “Ngươi phía trước hẳn còn có việc, không tiện bị chuyện của ta làm chậm trễ. Ta cũng đang định qua thỉnh an Tứ cô nương, lát nữa đi theo hai nàng ấy là được rồi.”

Tiểu nha hoàn nghĩ một chút rồi cười đáp ứng.

Hiện giờ Tứ cô nương đang quản lý trên dưới trong phủ, Viên thẩm nói muốn đi thỉnh an cô nương, tiểu nha hoàn cũng không sinh nghi.

Nhưng trong lòng Viên thị lại nghĩ, Trang Thanh Nhiêu đang hầu hạ bên cạnh Tứ cô nương, bà ta nhất định phải tới trước mặt chủ tử dò xét một phen, tránh để sau này nhà mình bị rơi vào thế bị động.

Vì vậy sau khi qua cầu Yên Thủy, bà cúi đầu chỉnh lại vạt áo và ống tay áo, đang định mỉm cười ngẩng đầu bắt chuyện với hai nha hoàn đang quay lưng lại hái hoa, thì nghe một người trong đó cười hì hì nói: “Thanh Nhiêu tỷ tỷ đúng là có phúc khí, ngày ấy ta tận mắt nhìn thấy, vị tiểu chưởng quỹ nhà họ Tề vì tỷ ấy mà đánh cả khách của Tam thiếu gia bên kia...”

“Hả! Lời này là thật sao? Chuyện này quả thực là...”

Phía sau bọn họ, nụ cười gượng gạo trên mặt Viên thị lập tức cứng đờ, sắc mặt bỗng trầm xuống.