Chương 2

Ngọn đèn dầu trong phòng tỏa ra ánh sáng vàng ấm nhưng mờ tối. Qua khóe mắt, Bùi Nghiễn Chi nhận thấy phụ nhân kia dường như đang khẩn cầu hắn, mong hắn giấu phu quân nàng chuyện thay thuốc.

Nghĩ đến việc vừa rồi mình suýt bóp chết phụ nhân đã cứu mạng mình, Bùi Nghiễn Chi bèn thuận theo ý nàng, gật đầu đáp: “Là ta tự thay.”

Mục Tuân nhìn chiếc áo trắng trên người nam nhân, rồi lại nhìn bộ y phục màu vàng gai xếp trên ghế, bên trên vẫn còn lờ mờ những vết máu. Xem ra đúng là hắn tự thay y phục thật.

Người này ăn mặc không tầm thường, những vết thương trên người đều do kiếm sắc gây ra. Nếu không phải bị kẻ thù truy sát thì hẳn đã gặp phải đám giặc cướp chặn đường giết người, cướp của.

Nếu là trường hợp sau thì không đáng ngại, trốn thoát được là coi như đã bình an.

Nhưng nếu là trường hợp trước, một khi kẻ thù tìm đến tận cửa, việc giữ người này trong nhà chắc chắn sẽ liên lụy đến hai vợ chồng chàng.

Không thể giữ người này lại, phải mau chóng đưa hắn rời đi.

Bữa tối đã nấu xong từ lâu, vẫn được ủ trong nồi để khỏi nguội.

Khương Trinh quay vào bếp múc cơm, Mục Tuân cũng theo nàng ra ngoài. Khi đón lấy chiếc bát lớn từ tay nàng, chàng chẳng hề kiêng dè nam nhân trong nhà, thẳng thắn nói: “Nương tử, trước đây người này vẫn luôn hôn mê bất tỉnh, nàng nhất quyết giữ hắn ở nhà chăm sóc. Nay hắn đã tỉnh, nàng cũng có thể yên tâm rồi chứ? Sáng mai để hắn rời đi, có được không?”

Khương Trinh nhớ đến vết thương sâu hoắm, đẫm máu trước ngực nam nhân kia.

Vết thương sâu đến vậy, nếu đuổi hắn đi lúc này thì có khác gì giết hắn đâu?

Nếu đã thế, chẳng phải công sức cứu người ban đầu đều uổng phí rồi sao?

Nàng ngẩng đầu, đôi mày liễu cùng mắt hạnh dịu dàng nhìn phu quân: “Chàng đợi thêm ít hôm nữa được không? Hắn vừa mới tỉnh, trên người lại mang trọng thương. Cứ để hắn nghỉ ngơi thêm vài ngày, chờ thương thế khá hơn rồi hãy để hắn đi. Chúng ta đã cứu người thì chi bằng làm việc tốt cho trót.”

Thấy nương tử kiên quyết như vậy, Mục Tuân đành nhượng bộ: “Thôi được, nhưng ta chỉ cho hắn ở lại thêm vài ngày nữa thôi.”

Khương Trinh vui vẻ cong mắt cười, đưa bát cháo vừa múc cho phu quân lần nữa.

Mục Tuân đón lấy chiếc bát lớn, nhưng dưới ánh đèn vàng mờ, chàng chợt nhìn thấy một vệt đỏ nổi bật trên cổ tay nàng.

Sắc mặt chàng lập tức sa sầm. Chàng đặt bát xuống, nắm lấy cẳng tay nàng, hỏi: “Sao lại thế này? Kẻ nào làm nàng bị thương?”

Chàng hoàn toàn không nghĩ đến nam nhân đang sống dở chết dở trong nhà.

Người đó bị thương nặng đến mức trông như sắp mất mạng, lấy đâu ra sức lực mà làm hại ai?

Sắc mặt Mục Tuân lạnh lẽo như phủ một tầng sương giá: “Có phải đại ca nàng lại thừa lúc ta vắng nhà đến gây chuyện với nàng không?!”

Khương Trinh vội lắc đầu: “Không phải...”

Nàng không biết nên giải thích với phu quân thế nào. Nếu nói vết thương này do vị công tử trẻ tuổi kia gây ra, với tính tình của chàng, chắc chắn chàng sẽ đuổi hắn ra ngoài.

Huống hồ người đó cũng không cố ý làm nàng bị thương. Hắn vừa mới tỉnh lại, nhất thời nhận nhầm nàng thành kẻ từng hại mình mà thôi.

Nàng nhìn vết đỏ trên cổ tay, rồi lại nhớ đến lúc vị công tử ấy dùng sức bóp chặt cổ mình.

Chắc hẳn trên cổ nàng cũng đã để lại dấu vết.

Nàng phải tìm một lý do hợp lý để giấu phu quân.

Suy nghĩ một hồi, Khương Trinh mới nói: “Vì thấy phu quân mãi không về, lòng ta nóng như lửa đốt. Lúc vội quay người trở vào sân, ta chẳng may vấp chân ngã xuống đất. Chắc là bị thương khi ấy.”

Nàng rút tay về, lại múc thêm một bát cháo. Vì chột dạ, nàng không dám nhìn phu quân: “Được rồi, ta không sao đâu. Phu quân vất vả cả ngày, chắc đã đói lắm rồi, mau ăn cơm thôi.”

Mục Tuân đâu phải kẻ ngốc, sao có thể không nhận ra vết thương trên cổ tay nương tử là do ngã hay bị người ta bóp?

Chắc chắn tên khốn kia lại thừa lúc chàng vắng nhà đến gây chuyện với nương tử. Chỉ vì sợ chàng lo lắng nên nàng mới không chịu nói thật.

Cứ để hắn chờ đó.

Món nợ này, chàng nhất định phải tính toán cho ra lẽ!

Gian bếp nằm ngay cạnh nhà, chỉ cách một ô cửa sổ, vì vậy toàn bộ cuộc trò chuyện của hai vợ chồng đều lọt vào tai Bùi Nghiễn Chi, không sót một lời.

Hắn thật không ngờ phụ nhân này suýt bị mình bóp chết mà vẫn giúp hắn che giấu sự thật trước mặt phu quân.

Nên nói nàng thật thà, tốt bụng, hay quá mức ngu ngốc đây?

Dám giữ một nam nhân không rõ lai lịch trong nhà, nàng thật sự không sợ nửa đêm, khi hai vợ chồng đang ngủ say, hắn sẽ ra tay giết chết cả hai sao?

Cửa phòng được đẩy ra từ bên ngoài. Mục Tuân bưng bữa tối vào, đặt lên bàn, rồi nhìn nam nhân nằm trên giường ván, lạnh giọng nói: “Nếu đã tỉnh thì dậy ăn cơm cùng đi.”

Đỡ phải để nương tử chàng tiếp tục đút nước cơm cho hắn.

Dù ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng chàng quả thật rất khó chịu.

Nam nhân trẻ tuổi nằm trên giường ván khẽ cau mày, giữa hai hàng mày dường như thoáng hiện vẻ buồn bã ảm đạm.

“Chân ta bị thương, không tiện xuống giường.”

Khương Trinh vừa bưng một đĩa bánh nướng vào, nghe vậy liền nhìn xuống hai chân vị công tử trẻ tuổi. Đúng lúc ấy, nàng nghe phu quân hỏi: “Sao? Chân ngươi cũng bị thương à?”

Bùi Nghiễn Chi đáp: “Ta ngã từ trên lưng ngựa xuống, e rằng đã bị thương đến xương.”

Mục Tuân nhất thời cạn lời.

Nếu chân hắn thật sự bị thương đến mức không đi lại được, với tấm lòng lương thiện của nương tử, chắc chắn nàng sẽ tiếp tục giữ người này ở nhà dưỡng thương, đợi đến khi chân hắn lành hẳn, có thể xuống giường đi lại mới chịu để hắn rời đi.

Quả nhiên, nương tử đã hơi ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, dịu dàng nhìn chàng.

Mục Tuân đặt hai bát cháo xuống, bực bội đưa tay xoa gáy. Dù trong lòng không muốn đến đâu, nương tử đã nhìn chàng bằng ánh mắt ấy, chàng làm sao nỡ từ chối?

Nương tử từ nhỏ đã lớn lên trong khổ cực. Ngày cưới nàng về nhà, chàng từng thề với trời cao rằng đời này nhất định sẽ đối xử thật tốt với nàng. Nàng bảo đi đông, chàng tuyệt đối không đi tây, mọi chuyện đều thuận theo ý nàng.

Mục Tuân nắm hai bên mép bàn, nhấc cả chiếc bàn đến trước giường ván.

“Ngươi có tự ngồi dậy được không?”

Bùi Nghiễn Chi đáp: “Được.”

Hắn lại nói: “Đa tạ.”

Hắn chống tay xuống giường, gượng ngồi dậy. Vì cánh tay phải dùng sức nên vết thương bị kéo căng, máu lại thấm ra, nhuộm đỏ chiếc áo trắng vốn sạch như tuyết.

Thế nhưng sắc mặt nam nhân trẻ tuổi vẫn bình thản như thường, tựa hồ chẳng cảm thấy đau đớn. Hắn chống đỡ thân hình cao lớn, chậm rãi nhích về phía mép giường.

Khương Trinh hoảng hốt, vội giục phu quân đến đỡ hắn một tay.

Mục Tuân tuy không tình nguyện nhưng vẫn đưa tay giúp đỡ.

Chàng cúi đầu liếc nhìn nam nhân, trong lòng bất giác nảy sinh vài phần kính phục. Bị thương nặng đến thế mà chẳng kêu rên một tiếng, quả là một trang nam tử cứng cỏi.

Trong bữa cơm, Mục Tuân chủ động hỏi thăm lai lịch của nam nhân xa lạ.

Nếu người này đã ở lại nhà dưỡng thương, chàng nhất định phải tìm hiểu rõ thân thế của hắn. Nếu hắn thật sự đang bị kẻ thù truy sát, dù nương tử có không vui, chàng cũng phải đưa hắn đi, tránh để kẻ thù tìm đến tận cửa, gây họa cho hai vợ chồng.

Bùi Nghiễn Chi nói: “Ta sinh ra ở kinh thành, xuất thân trong một gia đình thương nhân. Tổ tiên ta gây dựng cơ nghiệp nhờ buôn bán đồ sứ. Lần này ta đến Tư Châu là muốn xem xét các cửa hàng đồ sứ ở đây. Nào ngờ vừa đặt chân đến Tư Châu đã bị đám giặc cướp để mắt tới. Tùy tùng của ta vì bảo vệ ta mà chết dưới đao bọn cướp. Tiền bạc cùng những vật đáng giá trên người ta đều bị chúng cướp sạch. Ta cố gắng gượng cưỡi ngựa chạy thoát, nhưng giữa đường lại ngã ngựa, hôn mê bất tỉnh. Đến khi tỉnh lại thì đã ở đây.”

Nam nhân trẻ tuổi ngước mắt hỏi: “Nơi này có phải Tư Châu không?”

Mục Tuân đáp: “Đúng vậy.”

Biết người này chỉ gặp phải giặc cướp chứ không phải bị kẻ thù truy sát, Mục Tuân cuối cùng cũng yên lòng.

Bùi Nghiễn Chi lại nói: “Lần này Bùi mỗ gặp đại nạn mà không chết, đều nhờ hai vị tốt bụng ra tay cứu giúp. Đợi ta dưỡng thương xong, trở về nhà, nhất định sẽ chuẩn bị hậu lễ, đích thân đến tận cửa cảm tạ hai vị.”

“Hậu lễ thì không cần.” Mục Tuân lại hỏi: “Ngươi có cách nào liên lạc với người nhà, bảo họ đến đón không?”

Nam nhân trẻ tuổi âm thầm cụp mắt: “Cha mẹ ta đều mất sớm, chỉ để lại cơ nghiệp lớn cùng một người tổ mẫu tuổi đã cao. Tổ mẫu đã lớn tuổi, ta không muốn khiến người lo lắng bất an, chỉ mong sớm dưỡng thương cho lành để trở về đoàn tụ với tổ mẫu.”

Mục Tuân không nói gì thêm.

Nếu người này bỏ mạng nơi đất khách, e rằng tổ mẫu ở nhà cũng khó lòng sống tiếp.

Chàng bèn nói: “Nếu đã vậy, ngươi cứ yên tâm ở nhà ta dưỡng thương, đợi khỏi hẳn rồi hãy đi.”

“Ta tên Mục Tuân.”

Chàng nắm lấy bàn tay mềm mại của Khương Trinh đang đặt trên đầu gối, giới thiệu: “Đây là nương tử của ta, Khương Trinh. Ta thấy ngươi có vẻ nhỏ tuổi hơn hai vợ chồng ta. Sau này cứ gọi ta một tiếng Mục huynh, gọi nương tử ta là tẩu tẩu. Còn ngươi? Vẫn chưa nói mình bao nhiêu tuổi, họ tên là gì.”

Bùi Nghiễn Chi đáp: “Tại hạ Bùi Chấp, năm ngoái vừa tròn mười bảy.”

Mục Tuân cười nói: “Vậy ta lớn hơn ngươi sáu tuổi, ngươi gọi ta một tiếng Mục huynh cũng chẳng thiệt thòi gì.”

Nam nhân trẻ tuổi gật đầu, gọi một tiếng: “Mục huynh.”

Ngay sau đó, đôi mắt đen thẫm của hắn hướng về gương mặt thanh tú của nàng ngồi đối diện, lại gọi: “Tẩu tẩu.”

Đối diện với đôi đồng tử đen như mực của Bùi Chấp, nghe hắn khách sáo gọi mình một tiếng tẩu tẩu, Khương Trinh quả thật có chút không quen.

Nàng khẽ đáp lại, giọng rất nhỏ.

Ba ngày trước, Mục Tuân còn lạnh nhạt với Bùi Chấp, vậy mà giờ đây đã thân thiết gọi hắn là Bùi đệ.

Chàng nói: “Sáng mai ta sẽ đưa Bùi đệ đến y quán trong trấn khám chân. Tuổi còn trẻ, chớ để lại di chứng về sau.”

Bùi Nghiễn Chi đáp: “Vậy thì đa tạ Mục huynh.”

Ăn tối xong, thu dọn gian bếp đâu vào đấy thì trời cũng đã khuya.

Bộ y phục Bùi Chấp thay ra đã được phu quân nàng vò giặt sạch sẽ, đem phơi ngoài sân. Khương Trinh nhìn phu quân đang lau rửa thân thể trong sân, định đợi chàng tắm xong rồi cùng vào nhà.

Trước đây, khi Bùi Chấp còn hôn mê, dù phu quân vắng nhà, nàng ở chung một phòng với hắn cũng không thấy quá ngượng ngùng. Nhưng giờ Bùi Chấp đã tỉnh, bảo nàng tiếp tục ở riêng cùng một nam nhân xa lạ, nàng quả thật không quen.

Trong lúc lau người, Mục Tuân thấy Khương Trinh vẫn đứng ngoài cửa, bèn nói: “Nương tử, ban đêm trời lạnh, nàng vào nhà đợi đi, ta xong ngay đây.”

Khương Trinh do dự một lát mới đáp: “Vậy chàng nhanh lên nhé.”

Nàng xoay người đẩy cửa, vừa bước một chân vào trong đã nghe một giọng nói trong trẻo, ôn hòa vang lên từ bên trái.

“Tẩu tẩu.”

Khương Trinh nhìn theo tiếng gọi, vừa hay chạm phải ánh mắt nam nhân trẻ tuổi đang hướng về phía mình.

Trong phòng tuy có thắp đèn dầu nhưng ánh sáng không mấy rõ ràng. Dưới ánh đèn mờ tối, đôi mắt đen láy của hắn tựa như đầm nước lạnh sâu không thấy đáy. Mỗi khi hắn nhìn ai chằm chằm, Khương Trinh lại bất giác nhớ đến cảm giác rợn tóc gáy năm xưa, khi nàng bị một con sói nhắm vào giữa núi rừng.

Nàng vô thức mím môi, rồi lại thấy buồn cười vì suy nghĩ vừa nảy ra.

Bùi Chấp là người, sao có thể là sói trong núi được?

Xem ra chuyện năm ấy quả thật đã khiến nàng khiếp sợ đến mức để lại ám ảnh.

Khương Trinh khẽ đáp, dịu giọng nói: “Thuốc sắp sắc xong rồi. Lát nữa ngươi uống đi, thương thế sẽ mau lành hơn.”

Bùi Nghiễn Chi đáp: “Làm phiền tẩu tẩu rồi.”

Ánh mắt nam nhân trẻ tuổi lướt qua đôi mắt hạnh phản chiếu ánh đèn chập chờn của nàng, rồi đến đôi môi đang mím chặt vì căng thẳng, cuối cùng dừng lại trên chiếc cổ trắng ngần, thon thả.

Hai bên cổ nàng in rõ những vết đỏ do ngón tay hắn để lại, tựa như những đóa mai đỏ thắm điểm trên nền tuyết trắng. Theo từng nhịp thở nhẹ nhàng của nàng, chiếc cổ khẽ chuyển động, trông vừa mong manh vừa mềm dẻo.

Bùi Nghiễn Chi khẽ miết mấy đầu ngón tay vào nhau, trong lòng không khỏi lấy làm lạ.

Chiếc cổ mảnh mai, yếu ớt đến thế mà lại không bị hắn bẻ gãy.

Trong phòng yên tĩnh đến lạ, khiến tiếng nước đổ ào ào ngoài sân càng thêm rõ ràng.

Khương Trinh vừa định vén rèm bước vào gian trong thì nghe Bùi Chấp nói: “Tẩu tẩu, chuyện lúc trước là ta đã mạo phạm, mong tẩu tẩu lượng thứ.”

Nàng nghiêng người nhìn Bùi Chấp đang ngồi trên giường ván, chợt nhận ra ánh mắt hắn đang dừng trên cổ mình.

Nàng biết rõ hắn đang nhắc đến chuyện trước đó đã bóp cổ nàng, nhưng bị một nam nhân xa lạ nhìn chằm chằm vào phần da thịt để lộ như vậy, Khương Trinh vẫn không khỏi đỏ mặt xấu hổ.

Nàng vội giơ tay che cổ, cụp mắt tránh ánh nhìn của hắn: “Không sao đâu, ta biết ngươi không cố ý.”

Nàng cúi đầu, không hề nhận ra ánh mắt mang theo ý cười giễu cợt của nam nhân trẻ tuổi đang lướt trên đỉnh đầu mình.

Cửa phòng được đẩy ra từ bên ngoài.

Mục Tuân vừa bước vào đã thấy nương tử đang đưa tay che cổ, bên còn lại không được che kín vẫn lộ ra vài vết đỏ.

Ban nãy chàng cứ tưởng nàng chỉ bị thương ở cổ tay, nào ngờ trên cổ cũng có vết thương. Chàng không khỏi tự trách mình đã không quan sát kỹ.

Càng nghĩ càng tức giận, sắc mặt chàng lập tức sa sầm.

“Tên khốn đó thừa lúc ta vắng nhà đến tận cửa ức hiếp nàng đã đành, lại còn dám bóp cổ nàng! Ta phải đi tìm hắn tính sổ ngay!”

Mục Tuân vốn cao lớn, vạm vỡ, cơ bắp rắn chắc đầy sức mạnh. Chàng sải bước xoay người đi ra ngoài, khiến Khương Trinh nhất thời không kéo lại được.

Không thể để phu quân đi tìm đại ca nàng tính sổ. Những vết thương này đâu phải do đại ca gây ra. Nếu phu quân tìm đến đó, lời nói dối ban nãy của nàng sẽ lập tức bị vạch trần.

Ngay lúc Mục Tuân sắp bước qua cửa, Bùi Nghiễn Chi đang nằm trên giường ván bỗng lên tiếng gọi chàng lại.

“Mục huynh, xin dừng bước.”

Khương Trinh dùng cả hai tay nắm chặt cánh tay rắn chắc của Mục Tuân. Nghe tiếng gọi, nàng ngoảnh đầu nhìn Bùi Chấp đang chống tay xuống giường, khó nhọc gượng ngồi dậy.

Lúc này hắn ngồi dậy làm gì?

Chẳng lẽ hắn định nói rõ với phu quân rằng chính mình đã làm nàng bị thương?

Khương Trinh nhìn nắm đấm siết chặt cứng như sắt đá của phu quân, rồi lại nhìn Bùi Chấp yếu ớt, tưởng chừng có thể ngã xuống bất cứ lúc nào.

Nàng cảm thấy nếu lúc này hắn nói ra sự thật, e rằng chỉ một quyền của phu quân cũng đủ tiễn hắn thẳng xuống điện Diêm Vương.