Chương 49

“Anh không sao chứ? Trời ơi anh chảy máu rồi, nào, đứng dậy trước đã.” Tôi vươn tay dìu Dư Bái Giang, tuy nhiên anh ấy giống như đã bị hút mất linh hồn, đôi mắt đờ đẫn nhìn về phía trước. Chẳng lẽ con quái vật này còn có khả năng hút hồn ư?

May mắn là Dư Bái Giang chỉ thất thần, ngoài vết thương ở dưới mạn sườn thì không có gì đáng ngại. Sau khi anh ấy hoàn hồn lại, đã nói với tôi rằng: “Phạm Cát, anh biết không? Đối thủ của chúng ta không phải Người dê, mà là... mà là...”

“Mà là cái gì?” Tôi hỏi với vẻ nôn nóng, miệng vết thương của anh ấy còn đang rỉ máu, tôi vội vàng đỡ anh ấy ngồi xuống rồi vào xe của Karina tìm hòm sơ cứu, đổ ít oxy già lên miếng gạc rồi bịt vào vết thương của anh ấy. Anh ấy đau đến nhăn cả mặt lại, sau đó chỉ về phía thứ bị tấm lưới thần bao trùm.

Tôi nhặt một cành cây, cẩn thật vạch tấm lưới ra. Bên trong vậy mà lại là một cánh tay trẻ con đã hóa đen! Nhìn cánh tay toàn vết vỏ ốc bám vào và móng tay đen sì, da đầu tôi truyền ra từng đợt tê dại.

Một số hình ảnh nhanh chóng lướt qua trong đầu tôi. Đôi đồng tử màu xanh lá trong bóng đêm, đường móng vuốt kéo dài nhưng không lớn ở trên cánh cửa đều đã được xác thực vì cánh tay đứt lìa ở trước mặt tôi. Hóa ra, con quái vật mắt xanh lá lại là một con thủy quái mang hình hài một đứa trẻ?

Tôi lại bắt đầu nhớ lại cảnh tượng bị túm chân ở dưới nước ban nãy và trong ký ức của Saba. Quả thực là khi bị túm chân, tôi cảm giác cổ chân tôi không phải bị một bàn tay lớn túm chặt, mà là bàn tay nhỏ bám chặt lấy tôi, vì sức của nó quá lớn, túm quá chặt nên tôi không thể vùng thoát ra được mà thôi. Tôi cởi bộ đồ bơi, nhìn chỗ cổ chân vừa bị túm chặt, quả nhiên ở đó có một dấu bàn tay tím đen nho nhỏ, mấy vết móng tay bấm sâu vào thịt, vì cách một lớp đồ bơi nên không chảy máu. Nhìn cánh tay đứt đoạn nằm cạnh chỗ tôi đứng, tôi vẫn còn cảm thấy sợ hãi.

Dư Bái Giang đã dán băng gạc đơn giản để xử lý miệng vết thương, anh ấy thở dài, nói với tôi: “Chuyện này không thể chậm trễ, một khi xả hết chỗ nước kia, nó sẽ chạy thoát được, chúng ta nhất định phải nắm chắc cơ hội lần này.”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào? Dù nó không thể chạy thoát khỏi cái hồ này, chúng ta cũng chẳng bắt được nó.” Tôi nói như vậy là vì có căn cứ, tôi đoán cái hồ này cũng phải sâu hai mươi đến ba mươi mét, Nước thánh mà chúng tôi chế ra lại được đặt ở trong những thứ kim loại như bình nước và xe phun nước, sau khi phơi nắng nhiệt độ của Nước thánh sẽ cao hơn nước suối trong hồ. Chưa vội nói đến vấn đề tác dụng của Nước thánh liệu có suy yếu sau khi bị nước suối làm loãng hay không, mà cho dù tác dụng không đổi, nước có nhiệt độ cao sẽ nổi trên bề mặt nước, thế thì nếu con quái vật mắt xanh kia trốn ở nơi sâu nhất dưới hồ thì nó vẫn tạm thời an toàn. Còn chúng tôi thì không thể lặn xuống đáy hồ sâu như vậy để bắt nó, cũng không thể xả hết nước trong hồ đi.

Hiển nhiên Dư Bái Giang cũng đã nghĩ đến khả năng này, trong khi chúng tôi đang bó tay, trong nhà bất chợt vọng ra một tiếng la hét. Là Karina! Tôi và Dư Bái Giang vội vàng vắt giờ chạy về phía phát ra tiếng thét.

Trong khi chạy, Dư Bái Giang hạ giọng nói với tôi một câu: “Ban nãy tôi đã nhìn thấy dáng vẻ của nó rồi.” Anh ấy thoáng dừng lại, sau đó nói tiếp: “Giống hệt đứa bé trai mà chúng ta nhìn thấy ở trong ảnh.”

“Ethan?” Tôi suýt nữa đã la toáng lên, nhưng tôi đã nhanh chóng bịt miệng lại. Dư Bái Giang không nói gì nữa, ngầm thừa nhận. Ôi, trời đất ơi.

Tôi tin rằng tâm trạng của hai chúng tôi lúc này đều phức tạp giống nhau. Chúng tôi vừa lo lắng cho an toàn của Karina, vừa cảm thấy may mắn vì con thủy quái đã tự xuất hiện. Lần này chúng tôi nhất định phải thành công ngay lần đầu tiên, nếu còn để nó chạy thoát, Ethan phẫn nộ sẽ sống lại và gieo tai hoạ cho mọi người là chuyện khó tránh.

Chúng tôi chạy vào trong phòng, nhưng ngay sau đó đã ăn ý dừng bước. Trong phòng khách tầng một, Karina đang đứng ngây ra đó, còn trước mặt bà ấy là Ethan toàn thân đen xì, nửa thân trên đầm đìa máu và thiếu mất một cánh tay. Chẳng ai trong họ nhúc nhích, cũng không hề hay biết chúng tôi đột ngột xông vào. Một người là người mẹ góa phụ tan cửa nát nhà đau lòng tuyệt vọng, một người là người con trai đã mãi mãi đi xa, âm dương cách biệt.

Vì đứng ở góc này nên chúng tôi không nhìn rõ vẻ mặt của Karina, chỉ có thể đoán bà ấy đang kìm nén những giọt nước mắt qua đôi vai hơi run run. Có điều, chúng tôi có thể nhìn thấy rõ cậu bé trai có vẻ u ám nhưng lại tỏ ra yếu ớt không hề ăn nhập ở trước mặt Karina.

Toàn thân cậu bé tỏa ra màu đen chết chóc, da dẻ thối rữa mốc meo hiện lên màu đen, gân guốc hay mạch máu đều lộ ra ngoài da, hoàn toàn tím đen cứng ngắc. Cánh tay phải của cậu ta trống không, chất dịch màu đen đã hơi đông đặc chảy ra từ vết rách trên cơ thể mục rữa. Đỉnh đầu ướt nhẹp của cậu bé toàn là cỏ nước hoặc còn tươi hoặc đã héo khô quấn quanh, nước vẫn còn nhỏ tong tong xuống đất. Cậu ta nhìn chòng chọc vào Karina, đôi mắt đục ngầu phát ra màu xanh lá như mắt cá chết tuyệt nhiên không hề có tiêu điểm hay đồng tử, nhưng ánh mắt chỉ toàn là sự chết chóc đó lại có lực sát thương hơn, càng khiến người ta mất hồn mất vía hơn bất cứ ánh mắt sắc bén nào. Tựa như, bị cậu ta nhìn thấy sẽ mất đi mạng sống ngay tức thì.

“Ethan...” Karina ép mình trấn tĩnh, nhưng bà đã thất bại. Cơ thể bà ấy đang run rẩy rõ rành rành, giọng nói cũng nghẹn ngào.

“Câm mồm, bà không được phép gọi tên tôi.” Đứa trẻ kia lạnh lùng nhìn Karina, sau đó liếc về phía tôi và Dư Bái Giang. Trong đôi mắt vô cảm đó thoáng hiện lên vẻ oán hận muốn báo thù. Sau đó, nó lại nở nụ cười giả tạo với Karina, nói: “Nếu bà chịu đến với thế giới của tôi, tôi còn gọi bà một tiếng mẹ. Bà xem, bố cũng sang ở cùng tôi rồi, em gái cũng qua đây ở bên tôi. Cô bé con cụt chân đáng yêu kia, tên là Naomi phải không?”

Karina đau đớn thét lên một tiếng, muốn bổ nhào qua đó ngay. Tôi và Dư Bái Giang vội vàng ngăn bà ấy lại. Song, đứa trẻ kia lại di chuyển về phía chúng tôi bằng tốc độ mà chúng tôi gần như không thể nhìn thấy, nó nhảy lên rồi vung tay trái, định cào lên mặt Karina. Đúng vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc, Dư Bái Giang đã ra tay cứu giúp.

Không biết từ lúc nào anh ấy đã vung con dao bấm của anh ấy ra, khi con quỷ nhỏ Ethan vung móng vuốt tấn công chúng tôi, Dư Bái Giang vừa vặn vung dao từ dưới lên trên tạo thành một đường vòng cung, cắt đứt móng vuốt của Ethan từ chỗ cổ tay. May mắn là Ethan đã chết nhiều năm, ngâm mình trong nước đã lâu với lại không có nhịp tim, nếu không một dao này cắt vào cánh tay khiến máu phun đầy mặt Karina thì không hay lắm.

Sau khi Dư Bái Giang vung dao, tôi cũng có phản ứng trở lại, nhanh chóng dồn toàn bộ sức lực đạp Ethan đang nhảy lên. Lần phối hợp ăn ý này không tệ lắm, Ethan ngã ngửa ra đằng sau. Khi nó bò dậy, hai tay nó đã mất, nó quỳ một chân trên mặt đất, phát ra tiếng gầm gừ như dã thú, ánh mắt nhìn chúng tôi vẫn giống như đầm nước chết nhưng càng có nhiều sát khí hơn.

Đột nhiên, cả người cậu ta giống như một con báo săn với những bắp thịt căng cứng, nhanh chóng nhảy phắt lên lao về phía chúng tôi một lần nữa, hơn nữa miệng của nó còn mở rộng đến mức không tưởng tượng nổi, chừng như ngay lập tức có thể nuốt hết một cái đầu của người lớn vào trong miệng. Ba người chúng tôi cuối cùng cũng được trải nghiệm cảm giác mười năm không đánh răng sẽ ra làm sao, một luồng gió tanh tưởi xộc vào mũi, tôi suýt nữa đã nôn hết bữa ăn ngày hôm qua ra.

Lần này xem ra chúng tôi thật sự không còn chỗ để né tránh, tốc độ của Ethan còn nhanh hơn lúc nãy. Tôi và Dư Bái Giang kéo Karina đang đứng như trời trồng lùi ra sau. Nhưng sau một cú vồ hụt, Ethan lại bổ nhào về phía chúng tôi lần thứ hai không dừng lại một giây nào.

Nhìn Ethan đang nhảy lên giữa không trung, từ góc độ nhất định đôi mắt của nó phát ra ánh sáng xanh lá kỳ dị. Nhìn thấy ánh sáng xanh này, tôi đứng im ở chỗ cũ như đã bị rút hết sức lực toàn thân. May mắn sao Dư Bái Giang lại ném con dao bấm về phía Ethan, khiến nó kiêng dè, chúng tôi mới thoát được đợt tấn công thứ hai của nó.

“Anh sao vậy, Phạm Cát, anh không sao chứ?” Dư Bái Giang nhìn chằm chằm về phía kẻ địch, vừa che chắn Karina ở sau lưng mình, vừa nói với tôi. Tôi bất chợt la lên: “Quái vật mà chúng ta phải đói phó, không chỉ có một mình nó!”

Đúng vào lúc này, cửa nhà phía sau Ethan được mở ra, cô con gái lớn của Karina là Rebecca vừa tan học về nhà thì nhìn thấy ngay cảnh tượng mà cô bé không nên nhìn thấy. Cô bé trợn mắt há hốc miệng, có lẽ vì sợ hãi quá độ nên không kêu ra tiếng.

Tình hình đã đúng như lời tôi nói, ở chỗ cầu thang tối tăm bỗng có một con thủy quái toàn thân đen sì giống Ethan lao ra ngoài, lập tức đẩy Rebecca ngã ra đất. Sức mạnh tình mẹ đúng là rất vĩ đại, Karina muốn liều mạng bảo vệ đứa con gái duy nhất còn sống của mình. Người phụ nữ vốn đang hết sức sợ hãi, không biết phải làm gì này đột nhiên túm lấy con thủy quái vừa mới nhảy ra giống như sư tử mẹ nổi giận. Người phụ nữ vốn trở nên yếu đuối ít nói sau khi trải qua biến cố bất ngờ đã điên cuồng gào lên một câu: “Buông con gái tao ra.”

Sau khi Karina lao ra ngoài, tôi vốn chỉ tập trung chú ý tình hình phía trước, bỗng cảm thấy trên cổ truyền ra cảm giác đau đớn, sau đó cơ thể tôi khụy xuống dưới đất. Sau lưng tôi, chẳng biết từ khi nào đã xuất hiện một con thủy quái, đã nhảy lên người tôi trong lúc tôi không để ý, cắn vào cổ tôi một nhát.

Cảm giác đau đớn truyền ra, sau đó là cảm giác choáng váng xuất hiện, tay chân tôi hoàn toàn không thể cử động, cơ thể mềm nhũn lắc lư chực ngã. Dư Bái Giang duỗi chân đạp bay con quái vật bám trên người tôi. Tuy nhiên nó sống chết không chịu nhả ra, cổ tôi đau thấu tâm can, một mảng thịt trên cổ bị cắn đứt lìa. Cảm giác buồn nôn liên tục cuộn lên trong dạ dày khiến tôi nôn sạch những gì tôi ăn sáng nay, khung cảnh trước mặt càng ngày càng tối. Nhưng may mắn là động mạch của tôi chưa bị cắn, nếu không Maryland này chính là chặng dừng chân cuối cùng trong đời tôi rồi.

Bản năng sinh tồn thôi thúc tôi ra sức điều khiển tứ chi, thất thiểu chạy ra khỏi căn nhà. Dư Bái Giang vừa để tâm đến an nguy của Karina đang liều mạng cứu con gái mình, vừa đề phòng Ethan và con thủy quái cắn tôi, yểm trợ cho tôi chạy ra ngoài.

Trực giác mách bảo tôi rằng vết cắn ban nãy chắc chắn chứa loại độc tố nào đó, mới khiến tôi mất hết tri giác. Tôi lao về phía hồ, vội vàng vốc nước rửa cổ mình. Dù sao bây giờ nước thánh vẫn còn chảy vào trong hồ, khi chỗ nước thánh pha loãng này chạm vào cổ tôi, cảm giác bỏng rát như bị bỏng nước sôi và bị lửa đốt từ chỗ vết thương chạy khắp cơ thể như dòng điện. Tuy vẫn đau đớn và khó chịu nhưng cuối cùng tôi cũng khôi phục được chút sức lực, mắt cũng nhìn rõ hơn. Tôi nhất định phải nhanh chóng quay lại giúp Dư Bái Giang.

Lúc chạy ngang qua tấm lưới thần bắt được cánh tay đứt lìa, tôi phát hiện trong tấm lưới đã trống không! Cánh tay đứt đã biến mất! Tôi thầm cảm thấy không ổn, vội chạy thật nhành vào trong nhà. Trong phòng đã biến thành một đống lộn xộn, Dư Bái Giang bị Ethan và con thủy quái khác đánh gọng kìm, hoàn toàn rơi vào thế hạ phong, chỉ có thể chống đỡ được phần nào. Tình hình bên phía Karina càng thê thảm hơn, chỉ dựa vào sức mạnh của tình mẹ không thể giúp bà ấy chiến thắng, lúc này bà ấy đã bị con thủy quái thứ ba bóp cổ đè xuống đất, cả khuôn mặt đã đỏ gay gắt. Tôi cảm thấy nỗi tuyệt vọng đang từ từ dâng lên từ đáy lòng, cảm giác tuyệt vọng bất lực vì không thể làm gì. Vì tôi nhìn thấy, không biết bắt đầu từ lúc nào, cánh tay đứt lìa đã trở lại trên người Ethan, giống như nó chưa từng bị thương. Trời ơi, chẳng lẽ mấy người chúng tôi sẽ đi đời ở nơi này sao?