Chương 48

Trong bồn rửa tay ở tầng một có hai ba phiến lá khô và cành cây nhỏ. Theo lý mà nói, trong nhà dân ở thị trấn lưng chừng núi này xuất hiện những thứ này hoàn toàn không có gì kỳ lạ, nhưng lỗ đen dưới bồn rửa tay lại cho tôi một cảm giác không quá thoải mái. Dư Bái Giang gật đầu, nói anh ấy cũng có cảm giác giống tôi.

Tôi muốn tìm bao tay cao su trong tủ, định thò tay xuống dưới xem có móc lên được thứ gì không. Lỗ thoát nước của bồn rưa ở Mỹ hầu hết đều to bằng miệng cốc cà phê Starbucks, bên dưới là một khoảng trống hình tròn rộng bằng bình pha chế rượu cỡ lớn, trong đó có lưỡi dao. Công tắc được lắp ở trên tường, khi nào bật điện lưỡi dao sẽ cắt vụn những thứ như cặn dầu mỡ hoặc cặn thức ăn thừa để tránh làm tắc đường thoát nước.

Dư Bái Giang ngăn không cho tôi làm như vậy. Anh ấy mở tủ lạnh, lấy ra một tảng thịt sống rồi bỏ thịt vào trong máy cắt của lỗ thoát nước từng chút một. Đột nhiên, lưỡi dao bên dưới phát ra tiếng kêu “ro ro”, tự động khởi động! Bởi vì không đậy nắp bảo vệ nên những mảnh thịt nát vụn đã bắn tung tóe ra ngoài khiến bồn rửa biến thành đống máu thịt bày nhày.

Dư Bái Giang kịp thời thu tay lại, mới không bị thịt bắn vào tay. Nhìn thấy cảnh tượng này, tôi không khỏi hít sâu một hơi, nếu ban nãy thứ được bỏ vào trong là tay của tôi, thế thì giờ này tôi...

Giờ không phải là lúc nghĩ đến những chuyện này, về mặt này Dư Bái Giang thông minh hơn tôi. Anh ấy vội lấy một thứ gì đó từ trong túi áo rồi ném vào trong lỗ thoát nước, là gì thì tôi không nhìn rõ, đồng thời lẩm bẩm hai ba câu gì đó rất nhanh. Quả nhiên thứ này đã có tác dụng, chừng hai ba giây sau, một luồng khói bốc lên, lúc này máy cắt kinh khủng này mới dừng lại.

Cuối cùng thì giờ chúng tôi cũng biết con quái vât này đang ở ngay bên cạnh chúng tôi, hơn nữa trên tay chúng tôi cũng có thứ mà nó sợ. Tôi hỏi Dư Bái Giang đã ném cái gì vào trong đó, anh ấy nhún vai, đáp: “Chẳng có gì, chỉ là một hạt niệm được làm phép mà thôi.”

Trước đây tôi từng nghe Dư Bái Giang kể về “nước thánh”. Phàm là thứ nước từng ngâm những dụng cụ được làm phép cộng thêm kinh cầu nguyện sẽ trở thành nước thánh. Một số ma quỷ làm trái tự nhiên, khinh nhờn thần linh, cùng những ác ma đến giờ chỉ xuất hiện trong truyền thuyết đều sợ nước thánh và những món đồ được làm phép, hễ chúng đến gần sẽ bị thiêu cháy. Hôm nay coi như tôi đã được tận mắt nhìn thấy.

Dư Bái Giang nói: “Tiếc là những thứ này chỉ được coi là trò chơi trẻ con với chúng, không thể tạo ra uy hiếp quá lớn, cũng giống như bình thường chúng ta bị bỏng nước hay bỏng nồi nước sôi vậy đó.” Tôi cảm thấy Dư Bái Giang đang nói giảm nói tránh, vì dù sao ai chạm vào nồi nước nóng sẽ rụt tay lại ngay, và cũng không có khói bốc lên.

Có điều ngay sau đó tôi nảy ra một ý. Tôi nói với Dư Bái Giang: “Nếu anh đi ngâm suối nước nóng, nếu nước quá nóng anh sẽ không nhảy xuống nước đúng không? Nếu anh vô tình chạm tay vào nồi nước sôi, anh không thể không rụt tay lại đúng không?”

Dư Bái Giang dần dần nở nụ cười, anh ấy đã hiểu ý của tôi: “Ý của anh là... nếu chúng ta hắt một lượng lớn nước thánh vào nước, nó sẽ không còn chỗ để ẩn nấp nữa.”

“Chính xác!”

Từ xưa đến nay, ngoài thả mồi ra, còn có một phương pháp thường được sử dụng để dụ rắn chui ra khỏi hang đó là bao vây hình vòng cung. Nếu ba hướng đều bị vây chặn, chỉ còn một hướng có cơ hội sống sót, vì tia hi vọng cuối cùng mà người ta thường sẵn sàng liều chết xông về hướng đã được đặt bẫy. Chúng tôi tin rằng, những con quái vật hung tàn này cũng không phải ngoại lệ.

Sau khi có ý tưởng, tôi và Dư Bái Giang bắt đầu tích cực trù tính xem phải sắp đặt cái bẫy như thế nào. Chính bởi vì ở trong nước, trong tình huống không có sự đề phòng vô cùng nguy hiểm, nhưng một khi đã biết người biết ta thì chuyện phòng bị và dàn xếp thực sự vô cùng đơn giản.

“Nước chảy chỗ trũng” là hiện tượng lực hút của trái đất mà người trên trái đất đều biết. Nếu con quái vật này ẩn nấp ở trong nước, thế thì sau khi xác định được vị trí của nó, chúng tôi sẽ đổ nước thánh theo diện tích lớn ở đầu nguồn, nước chảy xuống dưới theo địa hình sẽ buộc con quái vật kia bơi xuống dưới hạ nguồn, chúng tôi chỉ cần đổ nước thánh ở hạ nguồn giống như bên trên, sau đó không ngừng đẩy nước thánh từ dưới hạ nguồn lên vùng đầu nguồn, như vậy phạm vi hoạt động của quái vật sẽ liên tục bị thu hẹp. Nếu nó rời khỏi nước, chúng tôi phải chuẩn bị sẵn loại lưới được làm phép để có thể bắt được nó, nói cách khác là ép nó vào góc chết rồi lập tức tiêu diệt.

Dư Bái Giang nói, đúng là có món đồ như lưới thần, nhưng khắc tinh lớn nhất của nó lại là nước. Trước đây ở Trung Quốc cùng khu vực Đông Nam Á từng có những vụ bắt xác ướp thời đại trước, phong ấn xác ướp ở trong quan tài rồi phủ một tấm lưới đã được nhuộm mực nước bên ngoài quan tài. Nếu có xảy ra biến cố gì, tấm lưới ngâm mực bên ngoài quan tài có thể trấn áp xác ướp. Nhưng nghe nói mỗi khi trời mưa cách này sẽ mất linh nghiệm, vì nước mưa sẽ dội sạch mực trên lưới. Cũng có nghĩa là, nếu chúng tôi muốn sử dụng loại lưới thần này thì không được thả nó vào trong nước.

Cho nên hôm nay chúng tôi chỉ cần chuẩn bị Nước thánh, kết hợp đặt lưới thần ở trên bờ, chúng tôi tin mình có thể xử gọn loại súc sinh này.

Bây giờ Guts đã không còn nữa, Karina và con gái lớn của cô ấy đang phải đối mặt với mối nguy hiểm lớn nhất, vì vậy tôi và Dư Bái Giang phải nhanh chóng loại bỏ mối đe dọa.

Giờ đây không còn món đồ phụ trợ nào có thể dùng được nữa, chỉ có thể dựa vào chính chúng tôi mà thôi. Chúng tôi tìm được một bình chứa nước, Dư Bái Giang niệm kinh cho Nước thánh của mình. Chỉ thấy anh ấy lẩm nhẩm Nam mô Nam mô một lúc lâu, sau đó vỗ tay nói: “Được rồi.”

Tôi nhìn qua hướng đó, tôi thấy chỗ nước hiện tại với nước ban đầu chẳng có gì khác nhau, không biết có thể phát huy tác dụng một cách thuận lợi giống như trong tưởng tượng hay không. Tuy nhiên lượng nước trong bình chứa này chắc chắn không đủ, phải xả hai dòng nước ở đầu nguồn và hạ nguồn cùng một lúc nên nhất định cần có đủ nước. May thay Karina chủ động qua giúp chúng tôi, bà ấy bày tỏ mình sẵn lòng hỗ trợ chúng tôi triển khai kế hoạch. Có một người bản địa giúp đỡ quả nhiên tốc độ nhanh hơn nhiều, thế mà bà ấy lại tìm được một xe phun nước cho chúng tôi. Trong một thị trấn nhỏ không có quá nhiều cư dân như này, các mối quan hệ và vòng bạn bè đều giao thoa với nhau, tìm được đồ hỗ trợ không phải chuyện khó. Rất nhanh sau đó, tấm lưới được ngâm mực cũng được chuẩn bị xong xuôi. Bởi vì nước Mỹ vô cùng chú trọng việc bảo vệ những động vật nhỏ như chó mèo, vì vậy lúc chuẩn bị lưới thần, chúng tôi chỉ thiếu mỗi một nguyên liệu quan trọng nhất, đó chính là máu chó mực.

Tôi và Dư Bái Giang đã chuẩn bị xong hai ba bình chứa nước đặt gần vùng đầu nguồn, sau khi làm phép biến thành Nước thánh, chúng tôi bắt đầu nối vòi dẫn để thực hiện kế hoạch.

Đầu tiên, chúng tôi cần phải tìm được vị trí tương đối mà quái vật đang ẩn nấp. Con sông này nói lớn không lớn, nói nhỏ thì cũng chẳng nhỏ, nếu muốn tìm quái vật mắt xanh lá thì e là cũng phải mất chút thời gian. Ban đầu Dư Bái Giang muốn sử dụng phương pháp điều tra loại bỏ, để bình chứa nước ở hạ nguồn, chúng tôi lái xe phun nước từ đầu nguồn xuống bên dưới, hết đoạn này lại phun dần xuống đoạn tiếp theo.

Cách này nghe có vẻ là cách khả thi duy nhất, nhưng có chút mù quáng, lại làm ảnh hưởng đến người khác, dù sao những chuyện này đều là chúng tôi lén lút làm mà.

Xem ra nếu muốn đạt được hiệu quả thì chúng tôi phải sử dụng cách khác để dụ rắn ra khỏi hang rồi. Tôi nghiến răng, quyết định biến mình thành mồi nhử, dụ con quái vật kia ra. Địa điểm dụ địch mà chúng tôi chọn chính là hồ nước nhỏ đối diện sân sau nhà Lopez.

Để giảm thiểu khả năng bị thương, tôi mặc một bộ đồ lặn bó sát. Lúc mặc đồ lặn, thú thực là trong lòng tôi vô cùng sợ hãi, nhưng vì tôi bơi giỏi hơn Dư Bái Giang một chút nên chỉ có thể là tôi làm chuyện này.

Tôi nhắm mắt hít sâu một hơi. Có điều, khi tôi nhắm mắt lại, trong bóng tối vô tận lại xuất hiện đôi mắt màu xanh lá tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo kia, chợt bổ nhào về phía tôi. Tôi vội vàng mở mắt ra, mọi thứ vẫn như bình thường. Trong lòng tôi dâng lên một dự cảm không tốt lành.

Khoảnh khắc đôi chân tôi tiếp xúc với nước, ngoài cảm giác mát lạnh của nước, có thể tôi sẽ trực tiếp chạm vào mối nguy hiểm. Tôi dám cá rằng, giờ đây con quái vật kia vẫn đang chờ tôi ở xó xỉnh nào đó trong hồ chứa nước này.

Tại đập tràn ở hạ nguồn hồ chứa nước, tôi và và Dư Bái Giang đã điều chỉnh ống nước, liên tục bơm Nước thánh xuống hạ nguồn, ngăn không cho con quái vật nhảy xuống hạ nguồn. Còn bên trên đầu nguồn và mặt hồ, Dư Bái Giang đã bố trí đâu vào đó.

Khi cả người chìm vào trong nước, tôi bắt đầu bơi men theo bờ, thần kinh căng thẳng đã chuẩn bị sẵn sàng điều khiển đôi tay tôi phòng ngự và trèo lên bờ bất cứ lúc nào. Nước thật sự rất lạnh, chưa vội nói đến hiện tại vẫn chưa hoàn toàn vào mùa hè để bơi lội, mà chỉ cần chút nước suối này thôi cũng đã đủ để mất mạng rồi. Trước đây khi còn ở Trung Quốc, tôi và bạn bè từng đi khám phá hẻm núi Hoàng Đằng ở Thanh Viễn, phía bắc Quảng Đông, dù lúc đó đang là tháng Tám giữa mùa hè mà tôi vẫn cảm thấy cả người lạnh toát, còn bây giờ mới chỉ là tháng Năm, vì vậy bạn có thể tưởng tượng được. Tôi cảm thấy dù mình bơi nhanh hay bơi chậm thì thể lực của tôi cũng đang sụt giảm rất nhanh -- Vì phải duy trì nhiệt độ cơ thể của mình.

Tôi không hề bơi trong hồ, tôi luôn có nỗi sợ hãi bẩm sinh với vùng nước sâu không thấy đáy. Tôi sợ bất thình lình có cái gì đó túm lấy chân tôi, kéo tôi xuống đáy hồ, kéo xuống nơi tôi không thể quay trở lại được nữa. Vậy mà giờ đây tôi lại xuống dưới nước trong tình trạng đã lường trước được nguy hiểm, tôi chỉ có thể âm thầm lặp lại hết lần này đến lần khác những ám thị tâm lý tích cực với bản thân.

Cứ như vậy cho tới khi mười mấy phút đã trôi qua, mặt hồ và trong hồ vẫn không có động tĩnh, chỉ có cơ thể tôi đang hoạt động liên tục ở trong nước. Tôi đoán giờ tôi đã lạnh đến mức miệng run cầm cập. Đợi thêm một lúc nữa tôi phải lên bờ để nghỉ một lát.

Có điều, trong tình huống như thế này đúng là không được lơ là. Vào lúc tôi bắt đầu thả lỏng người, chuẩn bị tiến lại gần bờ, đột nhiên tôi cảm giác dưới lòng bàn chân có một luồng áp lực nước từ dưới đẩy lên trên lướt nhẹ qua người tôi. Bộ não của tôi nhanh chóng đưa ra phản hồi cho tôi, quái vật đến rồi. Song trên thực tế động tác của nó ở trong nước nhanh hơn tôi nhiều, giống hệt như những gì tôi nhìn thấy ở trong ký ức của Saba trước đó. Tôi hoàn toàn không có thời gian để phản ứng lại, chân đã bị nó quấn chặt. Cảnh tượng này cực kỳ giống cảnh tượng trước khi Saba mất mạng.

Tuy nhiên, Phạm Cát tôi tuyệt đối không phải người khoanh tay chờ chết. Tôi giơ tay lên cao nhất có thể vẫy Dư Bái Giang, ngay sau đó tôi co cái chân có thể cử động tự do, đạp vào cẳng chân đang bị quấn chặt. Một cảm giác âm ấm truyền ra từ chỗ bắp chân, con quái vật đang túm chân tôi đột ngột rụt lại như chạm phải điện, tôi đã được tự do trở lại. Tôi vội vàng vỗ vào cánh tay, vỗ vào lòng bàn chân, vỗ vào lòng bàn tay, đánh vỡ toàn bộ túi nhỏ đựng ước thánh giấu trong bộ đồ bơi, kéo dài thời gian cho mình.

Dư Bái Giang vẫn luôn quan sát tôi sát sao, vì vậy sau khi nhận được tín hiệu của tôi, anh ấy lập tức hành động. “Vút” một tiếng, anh ấy cầm giáo săn cá bắn cây giáo về phía tôi, đằng sau cây giáo là tấm lưới đánh cá đã được nhuộm mực. Cùng lúc cây giáo săn cá cắm vào bờ hồ, tôi cũng đã trèo lên bờ.

Tôi và Dư Bái Giang chia việc phối hợp với nhau, tôi bắt đầu chạy về phía đầu nguồn, chuẩn bị mở vòi phun trên xe để phong tỏa mặt hồ.

Dư Bái Giang thì bắt đầu dùng lưới thần và giáo săn cá, thử bắt con quái vật kia ngay tại chỗ.

Tôi chạy đến bên xe, khi tôi đang dồn sức vặn van nước hình tròn ở trong xe thì nghe thấy một tiếng kêu truyền đến từ phía Dư Bái Giang. Hỏng rồi! Ông anh này sẽ không gặp chuyện gì chứ? Tôi để mặc vòi nước bắt đầu bơm nước vào chỗ cấp nước của hồ, rồi chạy thật nhanh về phía Dư Bái Giang.

Khi tôi nhìn thấy Dư Bái Giang, anh ấy đang ngồi bệt dưới đất, bên cạnh là tấm lưới thần đã bị xé toạc, trên bãi cỏ dính chất nhày màu đen sền sệt, kéo dài từ bên người Dư Bái Giang xuống đến hồ, nhìn như một con đường máu.

Tôi vừa chạy về phía Dư Bái Giang vừa ngó dáo dác xung quanh để đảm bảo không có mối nguy hiểm nào. Bỗng nhiên tôi liếc qua tấm lưới thần ở trước mặt Dư Bái Giang, dường như tấm lưới đã bắt được thứ gì đó. Nhưng vì cả tấm lưới đen sì sì quấn thành một đống, không nhìn rõ bên trong rốt cuộc là cái gì. Bây giờ cuối cùng tôi cũng biết, tuy tấm lưới được chúng tôi chế tạo đặc biệt đã thiếu mất một nguyên liệu quan trọng, nhưng nó vẫn có tác dụng của nó. Vì trong thời gian ngắn chúng tôi không thể tìm ra loại nghiên mực để mài mực viết bằng bút lông mềm, nên chúng tôi đành phải mua tạm chai mực dùng cho bút máy trong siêu thị văn phòng phẩm Office Depot. Bây giờ, đặc tính rửa không trôi của loại mực này đúng là đã giúp chúng tôi.