Chương 47

Người dê! Tôi suýt nữa đã thốt lên vì sợ hãi, nhưng ngại vì ở đó vẫn còn người khác nên cuối cùng tôi cũng ngăn mình lại. Tôi liếc qua Dư Bái Giang, anh ấy vẫn đang tập trung nhìn chằm chằm vào màn hình, vẻ mặt không có cảm xúc. Chúng tôi đều đang đứng sau nhân viên điều khiển xem video, tôi nhìn thấy từng đường gân xanh đang nổi trên cánh tay chống trên lưng ghế của anh ấy.

Có lẽ vì quá đỗi sợ hãi nên Naomi không khóc toáng lên ngay, cô bé đưa lưng về phía chúng tôi nhìn ánh sáng xanh lá cây trong phòng mình, dùng cả tay lẫn chân dịch người ra sau từng chút một theo bản năng.

Ánh sáng xanh lá cây đã biến mất trong bóng tối, ngay sau đó chúng tôi nhìn thấy mấy đường cào của móng vuốt sắc bén từ từ xuất hiện trên cánh cửa được mở he hé. Nếu người trưởng thành có móng vuốt sắc như vậy thì có lẽ vết cào của họ sẽ lớn gấp đôi. Nhưng móng của dê vốn không to bằng móng của các động vật họ linh trưởng, dù nó mọc ngón tay thì độ lớn cũng tương đương.

Gần như cùng lúc móng vuốt xuất hiện trên cánh cửa, nền nhà tầng hai cũng rung lên một cách rõ ràng, tóc của cô bé đã bị thứ gì đó túm lên. Lúc này cô bé mới phản ứng lại, bắt đầu gào thét, bố mẹ ở dưới tầng nghe thấy tiếng vội chạy lên tầng.

Cô bé bị lôi vào phòng tắm, từng tiếng gào khóc thảm thiết vọng ra ngoài. Hai vợ chồng lao đến, mở cánh cửa phòng tắm đã bị đóng chặt ra rồi Saba xông vào trong trước, còn Karina đứng đực tại chỗ, từ sườn mặt của bà ấy có thể nhìn khuôn mặt bà ấy toàn là vẻ kinh hoảng và tuyệt vọng, sau đó bà hét lên một tiếng rồi ngất xỉu.

Vì trong phòng vệ sinh không được lắp camera nên những tình tiết mà chúng tôi biết được là nghe được từ chỗ Guts và vợ chồng Lopez. Sau khi họ mở cửa phòng vệ sinh ra, họ nhìn thấy tóc lẫn da đầu của cô con gái út của mình bị giật ra từng mảnh vương vãi khắp phòng tắm, một cánh tay của Naomi lại bị hút vào trong lỗ thoát nước của bồn tắm. Cả đầu cô bé toàn là máu tươi, đôi môi trắng bệch sắp sửa hấp hối, Saba lao đến túm lấy đôi chân của cô bé, kéo con gái về phía mình. Tuy nhiên lực hút của lỗ thoát nước kia lại lớn một cách lạ lùng, Saba rõ ràng đã bắt được cẳng chân của Naomi vậy mà đợi đến khi ông ấy ra sức giữ chặt thì chỉ túm được bàn chân bên trái của cô bé.

Lỗ thoát nước của bồn tắm vốn chỉ to hơn miệng chai nước ngọt một chút, vậy mà chuyện khó tin đã xảy ra, họ thấy đầu và cơ thể của Naomi rõ là to hơn lỗ thoát nước rất nhiều, vậy mà vẫn bị nó hút vào trong! Lực hút bên dưới quá mạnh, cẳng chân bên trái của Naomi đã bị kéo đứt từ phần cổ chân! Saba vốn đang dùng hết sức bình sinh để kéo con gái lại, nhưng không ngờ lại xảy ra cảnh tượng này, ông cầm bàn chân đã đứt lìa, lực hút biến mất làm ông ấy tức khắc ngã ngửa ra sau, đập vào mép bồn tắm, ngất đi vì choáng. Hai tay ông ấy vẫn túm bộ phận còn sót lại của con gái mình.

Chẳng bao lâu sau Saba đã tỉnh lại, thậm chí tỉnh sớm hơn cả người vợ đang ngất xỉu bên ngoài phòng tắm, bởi vì ngã vào trong bồn tắm nên ông ấy suýt nữa đã chết đuối. Sau khi tỉnh lại ông ấy nhìn thấy ở chỗ lỗ thoát nước mà con gái ông ấy vừa biến mất, trào ra một lượng lớn nước màu đen hòa lẫn mùi hôi thối và tanh tưởi giống như một vòi phun nước. Dòng nước đục ngầu sền sệt như nước thải dưới ống cống trộn lẫn bùn đất. Saba vừa cởi quần áo để nhét vào lỗ xả nước bồn tắm, vừa cất cao giọng gọi tên vợ mình. Không cần phải nói, ông ấy vẫn giữ khư khi phần cơ thể còn lại của con gái.

Sau khi Karina tỉnh lại, bà ấy lập tức lao vào trong phòng, nhìn thấy chồng mình cả người nhếch nhác, gáy dính đầy máu, bồn tắm bẩn thỉu và... và bàn chân của con gái, bà ấy suýt ngất xỉu thêm lần nữa. Có điều, cuối cùng bà ấy vẫn phụ giúp chồng mình, bịt lỗ thoát nước lại.

Ngay sau đó, nền nhà truyền ra từng trận rung chuyển dữ dội. Hai vợ chồng ướt như chuột lột lại vội vàng chạy xuống tầng hầm. Dưới cầu thang, qua ánh đèn mà tầng một chiếu xuống, họ nhìn thấy cả gian tầng hầm không biết từ khi nào đã biến thành một bể nước mênh mông.

Bóng đèn dưới tầng hầm đã lâu chưa được thay mới, có bật hay không bật cũng chẳng có gì khác biệt. Sau khi bình tĩnh trở lại, Karina nghĩ đến khả năng tầng hầm ngập nước này có thể sẽ làm chập mạch điện, bà cần phải quay lại tầng một để ngắt nguồn điện rồi cầm đèn pin xuống dưới này, vì vậy bà ấy đã đi lên trên.

Còn Saba thì không nghĩ nhiều, ông ấy biết trong gian tầng hầm này đã có thêm một vị khách không mời mà đến có sức mạnh ghê gớm, con gái của ông ấy đã bị thứ này cướp đi. Muốn giành lại con gái mình, hay nói chính xác hơn là báo thù thay con gái mình, đây là cơ hội mà một người làm cha như ông ấy không thể chậm trễ dù chỉ một giây. Ông ấy liếc qua bóng đèn vẫn còn sáng tờ mờ, siết chặt hai tay lội xuống nước. Ông ấy hi vọng có thể tìm ra tên hung thủ này.

Diễn biến tiếp theo chính là cảnh tượng mà tôi thoát xác [1] nhìn thấy lúc nằm trên bàn gỗ. Saba không phát hiện ra hung thủ mà ông ấy cần tìm, song tên hung thủ đó lại ẩn nấp trong bóng tối, chờ đợi thời cơ để đoạt cả mạng sống của Saba. Điều làm tôi đến giờ nghĩ lại vẫn còn sợ là nỗi tuyệt vọng trong giây phút bị xé toạc cổ họng, cùng với đôi mắt xanh lá cây giống như thần chết ở trong bóng tối.

[1] OBE (out of body experience – OBE) là trạng thái như cơ thể bị phân tách thành hai nửa, dạng như hồn vía và thể xác. Trong đó, phần “thần” vẫn quan sát được thể xác và thế giới xung quanh. Những trường hợp OBE thường được tả giống như người trong mơ, hoặc nửa tỉnh nửa mê nhưng 5 giác quan vẫn hoạt động bình thường.

Không sai, tôi đã vận dụng giác quan thứ sáu, đưa tinh thần của mình nhập vào trong vùng ký ức trước khi chết của Saba. Con người khi trải qua sự kích thích vượt quá sức chịu đựng của sinh lý lẫn tâm lý, não bộ đã chết sẽ lưu giữ lại đoạn ký ức ngắn ngủi trước khi chết. Còn về việc vì sao tôi lại làm được chuyện này, tôi sẽ giải thích vào một lúc thích hợp nào đó sau này. Chuyện quan trong nhất vào lúc này là phải ngăn chặn tên hung thủ giết người tàn bạo kia... không, phải nói là đưa nó vào chỗ chết.

Tôi và Dư Bái Giang đã xác nhận nhiều lần, tên hung thủ sát hại bố con Lopez chính là quái vật với đôi mắt màu xanh lá cây. Nếu mười năm trước Ethan thật sự đã hô “Green”, thì vụ án thương tâm của ba thành viên trong gia đình này rất có khả năng do cùng một hung thủ gây ra.

Vậy thì, rốt cuộc có phải Người dê hay không? Đối với vấn đề này, tôi và Dư Bái Giang đều dè dặt. Từ địa điểm gây án đến đôi mắt màu xanh lá đặc biệt của hung thủ, đúng là có khả năng là quái vật trong truyền thuyết đô thị kinh dị. Song, mấy vụ án này vẫn còn một điểm chung khác: Dù là Ethan, Naomi hay Saba, cả ba nạn nhân này đều có liên quan đến nước, ngoại trừ chi tiết Naomi bị lôi ra khỏi phòng.

Dù vẫn chưa thể chắc chắn những vụ án này là do Người dê gây ra, nhưng trước mắt đã có được manh mối này, chúng tôi có thể tiếp tục điều tra sâu rộng hơn. Tôi và Dư Bái Giang nhanh chóng bắt tay điều tra tình hình, phát hiện thị trấn nhỏ xây dựng dựa vào núi này có một hệ thống đường thoát nước công cộng cực kỳ phát triển. Bên dưới mỗi một hộ gia đình riêng biệt, trong lòng núi lại có một hệt thống đường thoát nước vô cùng đồ sộ, hơn nữa nhìn có vẻ đường thoát nước này còn nối liền với các hồ chứa nước lớn nhỏ trên lưng chừng núi.

Tạm thời không cần quan tâm vì sao thị trấn vùng núi này lại có hệ thống thoát nước phát triển như vậy, điều mà tôi và Dư Bái Giang quan tâm là, nếu con quái vật này thật sự có thể di chuyển qua đường nước và thậm chí giết người, thế thì vì sao nó chỉ nhắm vào gia đình Lopez?

Đến tối tôi và Dư Bái Giang ở trong khách sạn tìm kiếm đủ loại tài liệu thông tin, từ hồ sơ xây dựng thành phố đến hồ sơ cư dân mất tích, rồi đến những truyền thuyết kỳ dị và hiện tượng siêu nhiên liên quan đến nước. Trong lúc chúng tôi nhăn nhó mặt mày, một cuộc điện thoại gọi đến đã khiến thần kinh của chúng tôi căng thẳng thêm lần nữa.

Người ủy thác cho chúng tôi giải quyết vụ án này - người môi giới Guts đã bị sát hại vào một tiếng trước khi chúng tôi nhận được cuộc gọi. Lần này, địa điểm xảy ra vụ án không phải ở trong nhà Lopez, mà là ở trong nhà của Guts.

Dù thân phận của hai chúng tôi hơi khó nói, nhưng chúng tôi vẫn vội vàng qua đó. Cảnh sát đã phong tỏa ngôi nhà của Guts, họ cần hoàn tất thủ tục thu thập chứng cứ rồi mới tiến hành dọn dẹp khôi phục hiện trường. Tôi và Dư Bái Giang lảng vảng bên ngoài hai vòng, không tìm được lí do để đến gần hiện trường. Người Mỹ - ít nhất là người dân ở Maryland không có thói quen vây xung quanh hóng chuyện, tôi và Dư Bái Giang cứ đi lòng vòng như thế này rất có khả năng sẽ bị cảnh sát cho là người có biểu hiện khả nghi, bị tóm lại để “hỗ trợ điều tra”.

Rất nhanh sau đó, xe phòng cháy chữa cháy đã đến, lúc này chúng tôi mới biết đây là vụ án cần các chuyên gia trong ngành đến xử lý. Chúng tôi không kìm được mà nghĩ, cái chết của Guts liệu có liên quan tới nước không?

Sau đó chúng tôi vẫn phải hành động như lần đầu tiên chúng tôi bắt tay xử lý Hung lệ thú, một mực ẩn núp đến khi tất cả mọi người đều rời khỏi đó, lén lút lẻn vào trong nhà Guts. Guts là một người đàn ông độc thân nhưng lại sống trong ngôi nhà hai tầng rộng gần bốn nghìn bộ vuông giống gia đình Lopez. Nhà lớn quá thực ra cũng không phải chuyện tốt lành, nhất là khi chỉ sống một mình, ở khu vực mà bạn không để ý đến rất có thể có mối nguy hiểm chết người đang chờ đợi bạn. Ở Mỹ có vô vàn truyền thuyết liên quan, ví dụ như có người ở nhà nhận được một cuộc gọi khủng bố đe dọa tính mạng, mà số điện thoại đó lại chính là điện thoại nội bộ trong nhà. Còn có một truyền thuyết kể về một cô gái đang ngủ thì cảm giác có thứ gì đó đang liếm tay mình, cô gái tưởng đó là chú chó nhà mình nên gọi tên chú chó rồi ngủ tiếp. Nửa đêm cô gái dậy đi vệ sinh một lần, đến phòng bếp rót nước uống rồi mới quay lại phòng ngủ tiếp. Kết quả ngày hôm sau ngủ dậy cô ấy nhìn thấy sàn nhà bên cạnh dường đã được khắc chữ, trên đó viết là: Này cô gái, người cũng biết liếm đấy.

Quay trở lại chuyện chính. Thật may là nơi này cũng chỉ là một thị trấn nhỏ, lực lượng cảnh sát không đủ, không có ai ở lại canh phòng. Mọi người làm việc xong là ai về nhà người đấy. Tôi và Dư Bái Giang không phải nhân viên điều tra tội phạm chuyên nghiệp, nhưng chúng tôi lại là những người giải quyết các sự kiện siêu nhiên. Chúng tôi vào trong nhà, chẳng mấy chốc đã phỏng đoán được quá trình gặp nạn của Guts.

Chúng tôi đã đoán đúng, ngôi nhà của Guts dùng chung một hệ thống nước dùng sinh hoạt và hệ thống thoát nước giống gia đình Lopez, đều xảy ra tình huống lạ lùng liên quan đến nước. Cái chết của Guts tuy vô cùng li kì nhưng cũng cực kỳ đơn giản. Ngày hôm sau, chúng tôi đã chứng thực được phỏng đoán của chúng tôi ở khu vực có quy mô không lớn này. Guts chết vì ngạt thở.

Tôi và Dư Bái Giang lên phòng ngủ của Guts trên tầng hai, phát hiện trên sàn nhà, trên giường và cả trên trần nhà trong phòng ngủ đều có những vũng nước to nhỏ, nước trên sàn nhà bằng gỗ ép vẫn còn chưa khô, trong chăn bốc mùi hôi. Hai chúng tôi đều đoán con quái vật kia xuất hiện ở trong phòng ngủ của Guts, khiến anh ta chết ngạt ở trong chăn. Những vệt nước trên giường và dưới giường hẳn là dấu vết anh ta giãy giụa.

Mà trong thị trấn cũng đồn anh ấy chết vì ngạt thở. Có điều tình hình cụ thể thế nào, phía cảnh sát vẫn chưa công bố. Đến giờ dù con quái vật mắt xanh giết người tàn bạo kia có phải là Người dê hay không thì chắc chắn cũng có liên quan đến nước. Chuyện chúng tôi phải làm bây giờ là phải dụ nó ra rồi nhốt lại, sau đó xử lý nó. Nếu cứ để nó ở dưới nước mãi, chúng tôi cũng chẳng còn cách nào khác, bởi vì dẫu sao khả năng hoạt động đơn độc ở trong nước của con người thực sự quá yếu.

Ngoài những dấu vết kì lạ xuất hiện trong phòng của Guts, tôi và Dư Bái Giang còn vô tình phát hiện một số dấu vết ở một nơi khác trong ngôi nhà. Đó chính là bồn rửa tay trong phòng bếp ở tầng một. Hơn nữa ở bên cạnh bồn nước không mấy nổi bật này, chúng tôi lần đầu tiên chạm trán với đối thủ của chúng tôi.