Chương 28

Cách đây chưa đầy một tiếng, khi tôi và Edward đang xem nhà ở bãi biển West Palm, anh ta đã nhận được một cuộc điện thoại, nội dung được nhắc đến cũng như thế nàyLúc đó tôi cảm thấy từ này nghe hơi lạ, sau khi ghi nhớ và đọc nhẩm lại tôi gõ từ vào từ điển điện thoại để tra nghĩa. Tôi cố gắng nhớ lại những lời mà Edward nói ban nãy: “Đúng đúng, tôi là người phụ trách văn phòng bất động sản... Vâng, tòa nhà của chúng tôi ở địa chỉ này... Thật ngại quá, chúng tôi không có khách thuê mở phòng khám chỉnh hình... Không không, không phải tôi nhớ nhầm tòa nhà cho thuê, mà là trong tòa nhà cho thuê của chúng tôi không có phòng khám chỉnh hình, phiền anh xác nhận lại xem có nhớ nhầm địa chỉ không nhé, cảm ơn, tạm biệt.”

Khi đó tôi còn không để tâm, bây giờ liên kết hai chuyện lại với nhau, tôi thấy hơi rùng rợn. Nghĩ thử mà xem, liên tục có cuộc gọi đến, hỏi chỗ của bạn có phải phòng khám chỉnh hình không...

Tôi không biết mình mang theo dũng khí gì để đẩy mở cánh cửa phòng studio chụp ảnh. Dĩ nhiên là tôi không hỏi cô gái ở quầy lễ tân rằng đây có phải phòng khám chỉnh hình không, hỏi như vậy sẽ khiến cô ta phát điên mất.

Nhân viên lễ tân là con lai giữa người da màu và da trắng, dưới mái bù xù màu nâu là một khuôn mặt cực kỳ xinh đẹp, đôi mắt to tròn ấy tựa như có thể nhìn thấu đáy lòng tôi. Cô ấy mỉm cười hỏi có thể giúp gì cho tôi, tôi nhất thời không thể bịa ra lí do gì, đành nói thẳng với cô ấy rằng tôi có người bạn muốn mua lại nơi này nên tôi qua đây xem xét, chỉ là ban nãy đứng ở bên ngoài nghe thấy cô ấy nói chuyện, muốn tìm hiểu xem hệ thống đường dây điện thoại nội bộ có vấn đề gì không, như mắc nhầm chẳng hạn.

“Ha ha, anh à, không phải vấn đề mắc nhầm đâu, trước đây chỗ chúng tôi chưa từng xảy ra những chuyện như vậy, studio của chúng tôi đã mở được hơn một năm rồi, chỉ là hai tháng gần đây bắt đầu xuất hiện một số cuộc điện thoại kỳ lạ.” Cô ấy nói.

“Ví dụ như, phòng khám chỉnh hình?” Tôi nói đùa, nhằm moi được chút thông tin từ cô ấy.

Có lẽ lúc này sắp đến giờ tan ca, không còn việc gì nữa nên cô ấy cũng sẵn lòng giết thời gian với tôi. Cô ấy nói: “Ha ha ha, đúng. Chắc là nhân viên phụ trách đánh chữ trên tờ quảng cáo cho phòng khám chỉnh hình không tập trung, gõ sai chữ. Có điều hai tuần trước có mấy cuộc điện thoại nghe có vẻ hơi kỳ quặc, đôi khi còn là cùng một người gọi đến mấy lần trong cùng một ngày. Trước đó còn có một người đàn ông nói là đã đặt lịch trước ở trong điện thoại, tôi bảo nơi này không phải phòng khám chỉnh hình, anh ta hỏi ngược lại rằng: ‘Sao lại không phải, tháng trước tôi còn gọi đến số điện thoại này, tôi đã tới đây khám mấy lần rồi.’; Còn có một người phụ nữ ở trong điện thoại hỏi tôi có phải bác sĩ đã đi đâu rồi không, rõ ràng ban nãy bác sĩ còn nói chuyện với cô ta, sau đó điện thoại báo sóng yếu, lúc gọi lại thì biến thành tôi nghe điện thoại. Anh nói xem, làm gì có chuyện như vậy, tôi còn nghi là trước đây có phải chúng tôi đã đắc tội với khách hàng nào hoặc là...” Cô ấy quay đầu nhìn ra sau một cái, rồi hạ giọng nói với tôi: “Sau khi ông chủ đá cô bồ, cô bồ kia dùng cách này để báo thù công ty chúng tôi...”

Tôi hỏi cô lễ tân tên là Wendy này, có từng hỏi thông tin của những người khách gọi điện thoại tới, hay địa chỉ phòng khám chỉnh hình ở đâu. Cô ấy nói có, địa chỉ là 9221 E St. Julio Avenue, còn địa chỉ của tòa nhà này là 9221 S St. Julio Avenue (E = Đông; S = Nam; W = Tây; N = Bắc). Đã mấy lần cô ấy tìm trên bản đồ vệ tinh, vốn dĩ không hề có địa chỉ 9221 E như vậy.

Tôi gật đầu cảm ơn, sau đó hỏi xin cô ấy một tấm danh thiếp của studio nhiếp ảnh, cũng xin số điện thoại của mấy người từng gọi điện tới đây tìm phòng khám chỉnh hình. Wendy và tôi cũng khá ăn ý với nhau, cô ấy không nói thêm mà đồng ý ngay.

Sau khi ra khỏi tòa nhà văn phòng, cảm giác kỳ quái có chút bí bách kia cũng theo đó mà biến mất, tôi nghĩ có thể là vì độ cao của trần nhà ở đây khá thấp, hơn nữa ánh đèn ảm đạm trên đỉnh đầu có chút kỳ dị.

Sau khi lên xe, tôi lấy điện thoại nhập số điện thoại trên danh thiếp của studio chụp ảnh, lên Google tìm kiếm, ấy vậy mà thật sự tìm ra một phòng khám chỉnh hình, có điều nó không phải ở trên bản đồ của Google. Tôi nhấn vào trang web, tìm thấy địa chỉ phòng khám của họ. Địa chỉ được hiển thị không phải 9221 E St. Julio Avenue, mà là một nơi khác ở cùng một thành phố, cách nơi này không xa. Tôi nhấp vào chế độ chỉ đường, nhập địa chỉ rồi tìm đến đó. Tôi cũng không rõ vì sao tôi lại có hứng thú với nơi này như vậy, có lẽ đây là lần đầu tiên tôi có hứng thú tìm một vụ làm ăn để giải quyết kể từ khi tôi bắt đầu hợp tác làm ăn với Dư Bái Giang chăng? Những ngày sống và làm việc cùng Dư Bái Giang đến nay, không chỉ có những kinh nghiệm thực tiễn, tôi còn đọc hết sổ tay của bố anh ấy cùng với những cuốn sách cổ độc nhất mà anh ấy cho tôi mượn, tôi cũng được coi là nhập môn. À phải rồi, ngành này của chúng tôi nên gọi là gì nhỉ, môi giới biệt thự ma ám? Người trấn trạch? Ôi trời thôi bỏ đi, không nghĩ nữa.

Âm thanh chỉ đường vang lên: “Điểm đến của bạn nằm ở bên tay phải.” Đó là một tòa nhà văn phòng cao ba tầng. Sau khi đi lên rồi tìm thấy đơn vị cụ thể, phát hiện ra đó là một phòng khám, nhưng không phải phòng khám chỉnh hình. Nhân viên lễ tân nói với tôi là họ chuẩn bị tan làm, không nhận bệnh nhân nữa, bây giờ chỉ có thể đặt lịch trước. Tôi mỉm cười, sau đó xin nhân viên lễ tân một tấm danh thiếp. Tôi giả bộ sửng sốt nói: “Ý, đây chẳng phải là phòng khám chỉnh hình sao?”

“Sao cơ, anh cũng đến khám xương ư? Kỳ quái.” Nhân viên lễ tân có phần không hiểu. Tôi hỏi cô ta tại sao lại thế.

Cô ta nhún vai, đáp: “Thì dạo gần đây có nhiều người chạy đến chỗ chúng tôi, cũng nói là muốn khám xương khớp. Tôi không biết có chuyện gì, đành nói với bệnh nhân hết lần này tới lần khác rằng chỗ chúng tôi không phải phòng khám chỉnh hình. Tôi đã kiểm tra lại tờ đơn quảng cáo, trang web của chúng tôi và thậm chí là thông tin trên bản đồ Google, không phát hiện bất cứ sai sót và nhầm lẫn nào. Tôi làm công việc này gần một năm rồi, tôi nghe nói trước khi tôi vào làm, tòa nhà văn phòng đối diện là một phòng khám chỉnh hình, nhưng đã đóng cửa rồi.”

Tôi cảm ơn, sau đó rời khỏi phòng khám. Hai cánh cửa kính của tòa nhà đối diện đã bị khóa, bên trong trống không chẳng có bóng người, một số đồ gia dụng không được mang đi nằm chổng chơ ở chỗ cũ, bàn ghế ở quầy lễ tân phủ một lớp bụi bặm. Nhìn vào bên trong, trên mặt đất ở xa xa còn có một cây đinh sắt dài. Bên cạnh thang máy, tôi nhìn thấy cột biển chỉ dẫn số tầng của tất cả công ty trong tòa nhà. Tôi nhìn một lúc, biển hiệu ngoài cửa của phòng khám tôi đến ban nãy là 302-303, song văn phòng bỏ không ở vị trí 305 phía đối diện bọn họ thì trống không.

Tôi ra khỏi tòa nhà, sau đó gọi cho mấy số điện thoại mà Wendy vừa cho tôi. Cuộc gọi đầu tiên không gọi được, cuộc gọi thứ hai gọi tới quầy lễ tân của một bệnh viện, nhưng địa chỉ của bệnh viện lại ở tận Missouri. Số điện thoại thứ ba hoàn toàn không phải số thuê bao đang được sử dụng. Trong đầu tôi nảy ra một suy nghĩ: “Lẽ nào những bệnh nhân khám xương và phòng khám chỉnh hình kia đều không tồn tại trong không gian của chúng tôi?” Tôi đánh bạo, cầm điện thoại gọi đến studio mà Wendy làm việc.

Sau vài tiếng chuông, điện thoại được kết nối. Đầu bên kia là một giọng nam ôn hòa: “Xin chào, đây là phòng khám Romanovsky, xin hỏi có thể giúp gì cho anh?”

Ấy, hình như có manh mối rồi, trò chơi mạo hiểm đã được bắt đầu. Tôi nói: “Đây có phải là phòng khám chỉnh hình không?” Đầu dây bên kia đưa ra một đáp án khẳng định.

“Địa chỉ chỗ anh có phải là 9221 E St. Julio Avenue?” Đầu bên kia vẫn trả lời khẳng định.

“Phòng khám của các anh có phải là một đơn nguyên trong tòa nhà văn phòng?”

“Đúng vậy, từ 302-305 đều là phòng khám của chúng tôi.”

“Được rồi, cảm ơn anh, ngày mai tôi qua đó ngay.” Nói xong, chúng tôi cảm ơn lẫn nhau rồi cúp máy. Trong lòng tôi, có chút cảm giác run rẩy vì phấn khích. Dù trước mắt tôi vẫn chưa dám khẳng định hoàn toàn, nhưng tôi đã thầm nói với mình rằng, điều mà tôi phát hiện ra chính là thời không song song vô tình sai vị trí! Nếu đúng là như vậy, có khả năng tôi sẽ trở thành người đầu tiên trên thế giới xuyên qua thời không.

Được rồi, bây giờ tôi cần phải sắp xếp lại những manh mối này, tìm được lối vào, đồng thời dùng phương pháp đặc định đưa thời không sai lệch này trở lại bình thường và bịt chúng lại. Tôi gọi điện cho Dư Bái Giang.

Dư Bái Giang ở đầu dây bên kia suýt chút nữa đã gào lên: “Cái gì? Chuyện này mà anh cũng gặp được!” Ngữ điệu của anh ấy vừa có sự kinh ngạc vừa có vẻ ngờ ngợ. Anh ấy cũng rất muốn được tìm hiểu và trải nghiệm xuyên thời không chân chính, nhưng anh ấy vừa nhận hai vụ làm ăn nhỏ ở bang mình sống và bang lân cận, chưa thể đến chỗ tôi được ngay. Anh ấy kể cho tôi nghe một số vụ việc từng có người chứng kiến và cách sự kiện của chúng tôi gần nhất mà anh ấy từng đọc được ở trong sách.

Ở châu Âu vào đầu những năm 1950 thế kỷ trước, trên một đỉnh núi nào đó cao khoảng 10.000 feet so với mực nước biển trên dãy Alps, một số nhà leo núi đang đi leo lên ngọn núi mệnh mang tuyết trắng, nhưng trong chớp mắt họ đã đi vào một nơi giống như Bách Hoa châu, bầu trời quang đãng, xuân về hoa nở, ai nấy cũng trố mắt ra nhìn, có người còn cho là ảo ảnh, song nhiệt độ ở nơi này lại khiến những người mặc áo khoác dày như họ đổ mồ hôi đầm đìa. Họ lấy chiếc máy ảnh cồng kềnh chụp một tấm ảnh đen trắng. Đi về phía trước thêm mấy mét, họ lại quay trở lại núi tuyết. Lúc đi lộn trở lại, không gian kia đã biến mất. Sau này, bức ảnh kia không hề thu hút quá nhiều sự chú ý, giả thuyết của họ cũng chẳng có ai tin, câu chuyện này chỉ được coi là một truyền thuyết ít ai biết đến được tình cờ ghi lại.

Tại Nhật Bản năm 1960, một đứa trẻ vừa học xong tiểu học cùng bố mẹ ngồi tàu hỏa đến biên giới phía Bắc thăm người thân, trên đường đi cậu bé vào nhà vệ sinh rồi không đi ra nữa. Bố mẹ lo lắng nhờ nhân viên trên tàu cạy cửa, phát hiện bên trong ngoài bệ xí và một lỗ thông gió to bằng bàn tay ra, trong nhà vệ sinh gần như hoàn toàn kín mít ấy không có bất kỳ dấu vết nào của đứa trẻ. Hai năm sau, đứa trẻ đó lại xuất hiện ở châu Âu với gương mặt lấm lem, hơn nữa còn ở trên đoàn tàu ở châu Âu. Một đứa trẻ vốn có cơ thể gầy còm như cậu ta giờ đã trở nên cực kỳ khỏe mạnh, hơn nữa một học sinh cấp hai như cậu ta lại biết rất nhiều các nguyên lý triết học và hóa học cao thâm. Cậu ta không tiết lộ quá nhiều về cuộc sống trong hai năm qua, mà chỉ lẳng lặng trốn trong phòng không ngừng tính toán và vẽ vời. Mười mấy năm sau, cậu ta trở thành một nhà hóa học xuất sắc, hơn nữa cậu ta cũng đã xuất bản một bộ truyện tranh hết sức đồ sộ, kể về một đất nước rất giống với nước Đức, miêu tả lại cuộc chiến tranh chủng tộc, thuật luyện kim đã thất truyền trên thế giới từ lâu và được chứng minh là không tồn tại, cùng một cánh cửa chân lý có thể xuyên qua các thế giới trong đa vũ trụ.

Một số câu chuyện như thế này chỉ là những câu chuyện nghe có vẻ rất thần kỳ, nhưng cũng từng có một số người có những trải nghiệm liên quan như những người từng tiếp xúc với thế giới siêu nhiên như chúng tôi, dành cả đời nghiên cứu, làm thế nào để tìm ra điểm kết nối thời không và làm thế nào để khôi phục trật tự bình thường.

Mối liên kết của hai thế giới có thể là sự ảnh hưởng của sức mạnh siêu nhiên, cũng có thể là do lực hút và lực đẩy của hai hoặc nhiều thế giới. Khả năng thứ nhất có thể là do ngày tận thế hoặc ảnh hưởng từ linh thể có sức mạnh khủng khiếp nào đó gây ra. Khả năng thứ hai có thể là do điểm then chốt trong sự kiện lịch sử đã thay đổi hướng đi của thời không, sự hỗn loạn do một thảm họa thiên nhiên quy mô lớn trong một thế giới nào đó gây ra. Xét từ quy mô lớn nhỏ, trường hợp mà tôi gặp phải hiện nay có thể chính là do sự hỗn loạn của từ trường hoặc một số thứ khác do thảm họa thiên nhiên gây ra, đã hình thành nên trường hợp như vậy.

Tôi quyết định ngày hôm sau phải thử tìm ra điểm kết nối với thời không sai lệch kia. Bây giờ vấn đề nằm ở chỗ, rốt cuộc điểm sai lệch là tòa nhà khiến tôi có cảm giác kỳ lạ mà Edward đã dẫn tôi đến thăm quan vào hôm nay, hay là phòng khám bỏ hoang mà bản đồ chỉ dẫn dẫn tôi đến? Chỉ khi nào đích thân tới tận nơi, mới biết được đáp án.

Tối hôm đó tôi ngồi trong một quán bar tên là Flanigan Big Daddy, không ngừng nghĩ ngợi lung tung, khiến tôi suýt nữa đã uống say đến mức không lái nổi xe. May mắn là bang Florida cho phép lái xe trong tình trạng uống rượu ở mức nhất định. Sau một đêm gần như không ngủ, ngày hôm sau, tôi mua cho mình một lon nước tăng lực Monster, sau đó đến tòa nhà có studio chụp ảnh hôm qua như được tiêm máu gà. Xem ra con người mà có kỳ vọng, tinh thần và ý chí đúng là sẽ tốt hơn một chút.

Sau khi đến nơi, quả nhiên cảm giác kỳ lạ kia lại quay trở lại. Tôi không biết có phải là vì sau khi tiếp xúc nhiều với những chuyện như này giác quan thứ sáu của tôi cũng trở nên nhạy bén theo, hay chỉ đơn thuần là vì cảm giác mà tòa nhà này mang lại không được bình thường. Khi bước vào cánh cửa lớn, tôi ngoảnh lại nhìn về phía sau. Tôi cố tình đỗ xe ở vị trí giống hệt hôm qua, muốn xem xem chiếc xe còn ở đó hay không.

Tình huống giống như hôm qua đã xuất hiện. Tôi nghĩ tôi cũng là người đầu tiên nhìn thấy xe của mình biến mất mà lại cảm thấy mừng rỡ. Lần này, tôi đã quan sát thật kỹ những thay đổi của thế giới trong ngoài tầm mắt, thấy không có thay đổi gì quá lớn ngoại trừ tốp xe trong bãi đậu xe đã được thay mới. Tôi quay đầu lại, tiếp tục đi vào trong tòa nhà văn phòng.

Khung cảnh trong tòa nhà không có gì khác biệt, tôi thử đi tới đơn nguyên của studio chụp ảnh mà tôi đến hôm qua, gõ cửa rồi nhẹ nhàng vặn tay nắm cửa. Cửa không khóa, lúc tôi mở cửa đi vào trong, nhận thấy cách trang hoàng ở bên trong hoàn toàn khác hôm qua. Ngay cả cô gái ngồi trước ở quầy tiếp tân cũng không phải là Wendy. Ai nấy cũng có vẻ bận bịu.

Tôi lui ra ngoài, nhìn qua biển chỉ dẫn của tòa nhà, phát hiện nhiều tên công ty rất lạ lẫm. Quả nhiên là tôi đã đến một không gian khác. Tôi tìm đến đơn nguyên trên tầng ba, tấm biển treo bên trên đơn nguyên 302-305 ghi rõ ràng: Romanovsky\' s Orthopedic Clinic.

Lòng hiếu kỳ đã sắp tràn ra khỏi người tôi, tôi bắt đầu tìm thang máy đi lên trên. Có điều, vị trí của thang máy hôm qua giờ đã biến thành một văn phòng. Tôi đi lòng vòng ở hành lang một hồi cũng không nhìn thấy thang máy. Ở cuối hành lang, có một cây cầu thang. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành men theo cầu thang đi lên trên.

Sau khi ra khỏi lối vào cầu thang tầng ba, tôi bắt đầu thấy bực bội. Cái phòng khám chỉnh hình này, nếu xương khớp chân của bệnh nhân có vấn đề gì thì sao có thể lên tầng gặp bác sĩ? Thực ra vào lúc này, tôi nên xoay người rời khỏi đây.

Bên tay trái lối vào cầu thang gồm có: Đơn nguyên 301 là một văn phòng kế toán thuế có quy mô rất nhỏ, từ 302-305 là phòng khám; Năm đơn nguyên bên tay phải cầu thang tổng cộng cho ba công ty thuê, lần lượt là một văn phòng môi giới bất động giản, một trung tâm chăm sóc khách hàng của công ty đèn và một công ty không biết tên không treo biển nhưng lại dán một tấm biển “Không làm phiền”.