Chương 26: :

Hai ly rượu Merlot mà tôi uống vào tối nọ dường như đã khơi dậy hậu di chứng sau khi bị Tửu linh nhà Hojo làm cho choáng váng, đầu óc có phần nặng nề, về đến khách sạn là ngủ thiếp đi ngay. Ngày hôm sau tôi dậy rất sớm, trời vẫn còn tờ mờ sáng. Dư Bái Giang nằm sấp trên chiếc giường bên cạnh, vẫn ngủ say như chết, giày cũng không cởi, quần thì chỉ cởi được một nửa, có lẽ cởi đến chỗ giày là kẹt lại nên dứt khoát bỏ ngang. Không biết đêm qua mấy giờ anh ấy mới về. Cả người ông anh này tỏa ra mùi rượu, không cần hỏi cũng biết tối qua anh ấy đã đi tìm vui ở câu lạc bộ đêm, còn chuyện anh ấy có tình cờ gặp gỡ cô nàng nào đó rồi làm những chuyện không thể miêu tả hay không thì tôi không biết được.

Tôi xuống dưới đi dạo, ăn một phần bánh kếp thịt xông khói chính hiệu trong cửa hàng bán đồ ăn sáng IHOP 24h, giở báo ra đọc một lượt. Hôm nay, một tờ báo địa phương tại Los Angeles đã làm một chuyên đề đặc biệt về vụ tấn công của những tên hề trong phạm vi toàn quốc. Hóa ra bắt đầu từ tháng Tám đến tháng Mười một, khu vực Bắc Mỹ bao gồm nước Mỹ và Canada đã xảy ra không dưới mười vụ tấn công của những tên hề khủng bố, phân bố rải rác ở khắp các xó xỉnh từ Nam tới Bắc: Ngày 21/8 tại thành phố Greenville bang South Carolina, lũ hề cố gắng dụ bọn trẻ vào rừng; Ngày 14/9 tại Koreatown ở Atlanta, Georgia, thi thể của một chủ nhà hàng người Hàn Quốc được tìm thấy trong nhà, đây là một vụ phá cửa sổ đột nhập vào nhà, trên tường có hình vẽ chú hề được phun bằng sơn.; Ngày 15/9 tại quận Escambia thuộc bang Alabama, trường trung học Flormar nhận được tin nhắn đe dọa từ trang chủ của những tên hề khủng bố trên Facebook; Ngày 27/9, một nhà hàng ở Phoenix, Arizona bị cướp bởi bọn đầu gấu ăn mặc như những tên hề khủng bố; Ngày 30/9 nhiều tên hề khủng bố đã đưa ra những lời đe dọa thông qua các phương tiện truyền thông khác nhau cùng một thời điểm ở nhiều trường học trên khắp đất nước, vv. Đáng sợ nhất vẫn là vụ xảy ra ở tiểu bang Pennsylvania. Vào đêm 4/10, có người tự nhận là đã nhìn thấy một tên hề, kết quả hàng ngàn người ở trường học cầm ghế, gậy bóng chày cùng các vũ khí khác lao về phía khu vực mục tiêu, ngang nhiên thành lập một đội quân. Sau khi đọc xong, tôi cảm thấy hơi giống thời kỳ “tàn sát trong trường học” tự phát ở Trung Quốc.

Tình cờ dạo gần đây tôi có xem chương trình “Bậc thầy tâm lý” của Chung Đình, hóa ra tội phạm cũng biết sùng bái tội phạm, đôi khi là muốn tỏ lòng tôn kính, đôi khi muốn bắt chước, đôi khi lại muốn “theo đuổi thần tượng”.

Lúc quay về khách sạn Dư Bái Giang vẫn chưa ngủ dậy, tôi cầm dây thắt lưng quất cho anh ấy một cái, giục anh ấy mau dậy đánh răng rửa mặt rồi thu dọn đồ đạc. Chắc hẳn tối qua ông anh này đã có một đêm không ngủ, trên đường đi từ khách sạn ra sân bay cứ ngáp ngắn ngáp dài. Tôi nói với anh ấy tôi muốn đến South Florida xem dự án bất động sản, nhân tiện nghỉ dưỡng cho khuây khỏa, không chừng nổi hứng lên lại đi sang tận Cuba luôn.

Hình như Dư Bái Giang chợt nhớ ra chuyện gì đó, vẻ mặt thảng thốt, nói với tôi: “Anh muốn đi xem vụ án mạng ở vịnh Tampa sao?”

“Không phải, tôi đi đến khu vực phía Đông của Florida, vịnh Tampa ở bên miền Tây. Bên đó lại xảy ra chuyện gì thế?”

“Hai ngày trước tôi lướt mạng dạo đọc được một vụ án liên quan đến vịnh Tampa... chờ chút, tôi tìm xem sao...” Anh ấy mở ảnh chụp màn hình điện thoại ra, “Tìm thấy rồi, bản tin này thông tin rằng có một ngư dân ba mươi ba tuổi tên là Jerry Matheson đi câu cá, câu được một con cá ngừ vây vàng nặng ba mươi sáu kilôgam. Khi mổ cá ra, bên trong xộc lên một mùi hôi thối... phát hiện bộ phận sinh dục của nam giới trưởng mới tiêu hóa được nửa non trong bụng cá.” Đọc xong, anh ấy nhìn tôi.

“Ôi giời, tôi đi xem nhà cửa, không đi xem trong bụng cá có ‘của quý’ của ai đâu. Đây chính là một vụ mưu sát, chúng ta không phải cảnh sát. Nói không chừng con cá này bơi từ Mexico hoặc những bang khác của Mỹ qua vịnh Mexico rồi qua đây thì sao.” Tôi tỏ vẻ bất đắc dĩ nhìn anh ấy. Dư Bái Giang nhún vai, sau đó đấm vài đấm vào trong không khí. Hầy, đúng là hết thuốc chữa rồi, cái tên tăng động cuồng tập gym này.

Sau khi về tới Phoenix, tôi nhanh chóng lên mạng tìm vé máy bay đến Miami hoặc pháo đài Lauderdale. Đúng là không hổ danh là cửa ngõ của nước Mỹ, là sân bay có lượt khách đông đảo đứng thứ hai nước Mỹ, dù là những sân bay ở một vài thành phố nhỏ xung quanh Phoenix, mỗi ngày đều có chuyến bay tới Miami. Vì mùa thu và mùa đông ở Florida là mùa cao điểm nên giá vé máy bay thay đổi từng ngày trên bảng lịch, tăng lên theo từng ngày.

Mặc dù đến giờ tôi và Dư Bái Giang đã kiếm được không ít trong thời gian ngắn, nhưng chúng tôi vẫn không muốn uổng phí khoản tiền không đáng mất. Thế là tôi vội vàng đặt vé máy bay sớm hơn Doanh Doanh hai ngày. Tôi hỏi Cá Hấp Gừng có muốn đi cùng tôi không, anh ấy xua xua tay nói mấy ngày nữa là sinh nhật mẹ anh ấy nên anh ấy muốn về thăm bố mẹ rồi tính sau. Nếu tôi muốn đi từ Florida sang Cuba thì hẵng gọi anh ấy.

Mấy ngày tiếp theo, tôi lại nhận hai khách hàng lớn mà trước đây tôi đã nhận nhưng bỏ giở nửa chừng, vì lúc đó họ đều sẵn lòng đầu tư vào Florida, nhưng vì vấn đề khu vực nên tôi chưa nhận. Một khách hàng là người Do Thái, muốn mua một mảnh đất ở Miami để xây chung cư liền kề ba tầng, cũng muốn mua một tòa nhà văn phòng y tế; Khách hàng còn lại là một người Venezuela gốc Hoa biết nói tiếng Quảng Đông, tiếng Tây Ban Nha và một ít tiếng Anh, trước đây ông ấy đã xây một nhà hàng bán đồ ăn sáng có ngói màu xanh trong một thị trấn nhỏ phía Tây Bắc Miami, bây giờ nếm được quả ngọt nên muốn tìm cơ hội đầu tư nhiều hơn.

Tôi nhận lời sẽ tìm kiếm công ty và dự án công trình cho họ sau khi tới Miami. Nếu có thể thành công, khoản phí giới thiệu mà tôi nhận được từ người môi giới ở Florida cũng đủ để tôi ăn chơi xả láng ở Florida và Cuba. Làm trong ngành này chính là như vậy, nếu có mối làm ăn, có thể sống một cách thoải mái, chất lượng cuộc sống cũng không tệ. Nếu không có mối làm ăn thì cơ bản đồng nghĩa với việc làm không công. Vì vậy công việc này không có lương cứng, mà chỉ dựa vào phí hoa hồng. Lúc tôi mới vào nghề, có lúc hơn nửa năm cũng chẳng hoàn thành một mối làm ăn nào, nói cách khác là có khách hàng chỉ xem mà không mua nhà. Lúc đó là thời điểm khó khăn nhất, dù sao ngoài phí lên lớp thi chứng chỉ ra, còn có phí người dùng trên trang web tìm kiếm bất động sản MLS và những trang web khác. Có điều chỉ cần có niềm tin thì cuối cùng sẽ có đơn hàng đầu tiên, ngay sau đó là đơn hàng thứ hai, đơn hàng thứ ba, đơn hàng thứ tư cho đến khi không thể đếm xuể nữa.

Chỉ cần không buông bỏ lý tưởng và niềm tin, chỉ cần tiếp tục tiến bước, sẽ có thể vượt qua được.

Ở bang Arizona, tôi chạy qua chạy lại giữa hai quận Yuma và quận La paz nằm giáp ranh bang California, khảo sát một số dự án. Hai quận đều có cảnh quan hoang mạc rất rõ ràng, tình hình kinh tế và sinh thái ở quận Yuma tốt hơn một chút, còn quận La paz từng là khu khai thác khoáng sản thì kém phát triển hơn. Một nhà phát triển bất động sản quay trở về từ New York muốn xây dựng quê hương, đã mua không ít đất ở hai quận này, muốn xây dựng một số khu biệt thự mang giá trị kinh tế, nâng cao diện mạo khu vực và mức sống ở quê hương mình, hiện tại đang tất bật khởi công xây dựng. Đến đó xem thấy cũng không tồi, giá mua bán thành công bình quân của căn biệt thự có sân vườn và nhà để xe có diện tích sử dụng ba đến bốn mươi mét vuông đều ở ngưỡng 120.000 đô, nếu là biệt thự ven sông, giá còn đắt hơn 40%. Cuối cùng, một khách hàng ngay lập tức ký hợp đồng đặt cọc 15%, chuẩn bị bàn giao chứng thư quyền sở hữu và hợp đồng chuyển nhượng, hoàn tất giao dịch trong vòng hai tuần; Một khách hàng khác quay về chuẩn bị tiền đặt cọc, sau đó quay lại nộp đơn xin bảo hiểm khoản vay tại Federal Housing Administration (Cơ quan Quản lý Nhà ở Liên bang, gọi tắt là FHA), sau đó xuất trình bảo hiểm với người cho vay hoặc ngân hàng, sau khi hoàn tất thủ tục đánh giá và cho vay, bắt đầu nhận nhà và hoàn lại tiền đặt cọc.

Giải quyết xong chuyện của hai khách hàng, tôi chỉ cần đợi họ làm xong các thủ tục còn lại là được. Tôi từ bang Florida quay về, vừa đúng lúc hoàn tất xong xuôi mọi thủ tục với hai bên mua và bên bán. Không ngờ, căn nhà của hai khách hàng này sau này cũng xảy ra một số vấn đề, khiến tôi và Dư Bái Giang phải nằm viện mất mấy ngày, nhưng đó là chuyện xảy ra sau này.

Sau khi quay về nhà, tôi ngủ li bì nửa ngày, sau đó lấy hết quần áo mùa hè ra, sắp hành lý để đi Florida. Lúc làm thủ tục lên máy bay, bóng dáng của Doanh Doanh mấy năm trước chợt hiện lên trong đầu tôi, cõi lòng tôi bất giác nổi lên một số cảm xúc khó nói thành lời.

Lúc gặp lại cô ấy ở South Dakota, tôi thừa nhận lòng tôi vẫn còn rung động. Vì dẫu sao, con người thường có chấp niệm với những đoạn hồi ức, nhất là những hồi ức được tô đắp thêm yếu tố thời gian. Chúng không ngừng đi về phía trước, đi tới phương hướng của riêng mình, nhưng đồng thời chúng tôi cũng không ngừng ngoảnh lại.

Hàn Hàn từng viết trong tiểu thuyết “Âm một độ C” như thế này: Ngựa khôn không ăn cỏ quay đầu, nhưng thực ra chúng ta đều không phải ngựa khôn, vì chúng ta đều đang nhớ lại.

Người ta sẽ bỏ lỡ một vài thứ vì hồi ức, đặc biệt là những thứ ở ngay trước mắt, ví dụ như chính tôi chẳng hạn. Tôi đang nghĩ tới quãng thời gian tôi và Doanh Doanh vừa dạo phố vừa ăn uống ở phố hàng rong được nhóm sinh viên gọi là căn-tin thứ năm cạnh trường Đại học Khoa học và Công nghệ trên đảo đại học, không cẩn thận đã bị một cánh tay chặn lại… Tôi hoàn hồn, chỉ thấy nhân viên soát vé ở cửa lên máy bay bảo tôi đặt chiếc ba-lô của mình lên bàn cân hành lý. Tôi nhét tới nhét lui vẫn không thể nhét ba lô đựng đồ dùng cá nhân miễn thuế vào trong bàn cân hành lý, đành hầm hực rút bốn mươi đô đô ra, mua một chiếc vali xách lên máy bay. Cũng vì lẽ đó, mật độ các chuyến bay cũng giảm xuống, tôi và Dư Bái Giang đã tìm kiếm trên các trang web đặt vé máy bay như Expedia, Student Universe và Spririt. (Expedia và Student Universe là các trang web đặt vé du lịch trực tuyến trong nước; Spirit là hãng hàng không giá rẻ của Mỹ)

Hãng hàng không này vì chỉ bán ghế thường, giá vé thấp lại được lớp trẻ yêu thích, giá vé bình thường khi bay hơn năm tiếng từ New York tới Las Vegas còn chưa đến chín mươi đô, có lúc còn giật được vé đặc biệt ba mươi chín đô. Bình thường giá vé của hãng được mang theo một kiện hành lý cá nhân 12*14*16 inch (Dường như vào năm 2017 đã có quy định mới, giá vé sau tháng bốn được mang theo kiện hành lý 18*14*8), có thể để ở dưới ghế ngồi. Còn đối với hành lý mang lên máy bay và hành lý ký gửi thì phải mua thêm, hơn nữa nếu làm thủ tục online trước sẽ là một giá, đến quầy đăng ký thêm kiện hành lý sẽ là một giá khác, đến cửa lên máy bay bị chặn lại để mua kiện hàng bổ sung thì lại có một giá khác. Sau khi lên máy bay, bất cứ đồ ăn nhẹ, nước uống và xúc xích gì, muốn ăn cũng phải móc tiền ra mua.