Chương 25

Trước khi bày mâm cỗ, tôi và Dư Bái Giang đã chuẩn bị trước, đội mũ để che khuất huyệt Dương Hỏa trên đỉnh đầu để âm khí của mình mạnh hơn, có thể dễ dàng nhìn thấy người đã khuất, cũng có thể bày tỏ thành ý của chúng tôi. Bây giờ là giờ Tý theo giờ quốc tế, cũng đã đến khung giờ mười một giờ đến một giờ sáng, có lẽ họ sắp xuất hiện rồi. Ngày xưa, ngay cả lúc chạng vạng dì Quần cũng có thể nhìn thấy bọn họ, bây giờ cơ hội của chúng tôi càng lớn hơn.

Quả nhiên, ông trời không phụ người có lòng, họ cuối cùng đã xuất hiện. Đúng là trên người họ đều mặc trang phục nhìn là biết không phải trang phục thời cận đại hay hiện đại, hai người phụ nữ đã ngồi ở hai bên ghế chủ trì, sau đó hai thanh niên ngồi bên cạnh chúng tôi. Có người vốn đã ngồi trên ghế từ trước, từ từ hiện hình, có người đi ra từ chỗ góc tường hoặc từ trong phòng đi ra. Cuối cùng, một người đàn ông trung niên khoảng bốn năm mươi tuổi, mặc áo quan thêu hình màu đen từ từ hiện hình ở trên sofa. Ông ta lẳng lặng bỏ tờ báo trong tay xuống, sau đó đứng dậy gật đầu với hai chúng tôi, ngồi vào ghế chủ trì.

Khi tôi còn đang cân nhắc xem mình có nên hàn huyên hai ba câu, dùng tiếng Hán cổ đại văn vẻ hay là dùng tiếng phổ thông, người mặc áo quan phía đối diện đã thoải mái nói thẳng mục đích đến nơi này của chúng tôi: “Các người qua đây tìm chúng ta, là muốn hỏi về những vụ án trong quá khứ đúng không?”

Dù sao đây cũng là lần đầu tiên tôi ngồi cùng bàn cơm, nói chuyện với người đã khuất, nhất là những người ở triều đại trước, cho nên từ đầu chí cuối tôi đều nơm nớp lo sợ. Có lẽ Dư Bái Giang cũng cảm thấy như vậy. Tuy nhiên vì đã nghe những lời miêu tả của dì Quần, chúng tôi cảm thấy họ không xấu, lúc này đã bình tĩnh hơn rất nhiều. Tôi gật đầu với viên quan kia.

“Không sai, trong tòa nhà này, kể từ ngày có chúng ta, mọi vụ án đều do chúng ta làm. Ta biết bản thân mình là mệnh quan triều đình, nhưng ta tuyệt đối không cho phép thần dân Trung Hoa khí phách của ta bị đám mọi rợ ức hiếp ở nước ngoài, nhất là ở ngay dưới mí mắt của ta và người nhà ta.” Ông ta rất biết kiềm chế, ngữ điệu bình thản không có chút xao động nào, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự phẫn nộ bất bình trong lời của ông ta, tựa như mạch nước ngầm cuồn cuộn dưới mặt hồ phẳng lặng mùa thu.

Dù thế nào, ông ta cũng đã nói ra thân phận của mình, quả nhiên chính là Nguyên soái La Minh Bang mà chúng tôi tốn hết tâm tư tìm được trong tài liệu lịch sử. Tôi không biết sau khi qua đời ông ta có biết Đại Thanh đã diệt vong không, nếu ông ta không biết tình hình, tôi nghĩ mình vẫn phải duy trì hiện trạng, không nên chọc giận ông ta thì hay hơn.

Dư Bái Giang dùng cách uống rượu “Tôi cạn chén, anh uống tùy ý” của người hiện đại để kính ông ta một ly, ngẩng đầu uống cạn chén. Sự hào sảng này khiến La Minh Bang mỉm cười, ông ta cũng nâng chén đáp lễ. Ngồi cùng bàn với người đã khuất có chút kỳ dị và lúng túng, ngoài La Minh Bang có phần giống “người” có sinh mệnh ra, những người khác đều có vẻ cứng ngắc, hơn nữa ánh mắt của họ nhìn trừng trừng vào tôi và Dư Bái Giang, khiến lòng tôi có chút sợ hãi. Tuy nhiên sau khi kính hai chén rượu, bầu không khí cũng bắt đầu trở nên ấm cúng hơn, những hồn ma cứng ngắc kia cũng bắt đầu nở nụ cười, từ từ giao lưu với chúng tôi. Để hâm nóng bầu không khí, Dư Bái Giang đã nói chuyện trên trời dưới bể, có đều anh ấy chỉ đi theo bố của mình học các nghi thức mời người đã khuất, còn đối với văn hóa Trung Hoa chân chính, dĩ nhiên một Hoa kiều sinh ra và lớn lên ở Mỹ như anh ấy biết rất ít, vào những lúc anh ấy sắp sửa để lộ sơ hở, tôi đều đỡ lời cho anh ấy.

Tôi những tưởng họ chỉ ăn hương hỏa, không động vào món gà luộc và thịt kho trên bàn. Vậy mà chuyện ly kỳ đã xảy ra, tôi thấy họ nói cười với nhau, hoàn toàn không động đũa, vậy mà gà và thịt kho trên bàn cứ thế vơi đi từng chút từng chút. Nhưng dù sao đây cũng là món ăn mang đến cho họ ăn, tôi cũng không có ý định động đũa thật.

Sau khi hàn huyên chuyện đời thường một hồi, rốt cuộc chúng tôi cũng quay lại những vụ án chúng tôi nhắc đến lúc ban đầu. La Minh Bang bắt đầu nói: “Thực ra, hai vị đến đây hôm nay là muốn tra hỏi những vụ án mà La mỗ từng gây ra phải không?”

“Không phải, chúng tôi...” Dư Bái Giang xua tay nhưng không thể bịa đặt được nữa.

Cuối cùng vẫn là tôi nói đỡ cho anh ấy: “Chúng tôi cũng biết rõ đại nhân ngứa mắt đám người ức hiếp con cháu chúng ta. Có điều, nếu Trung Hoa chúng ta không có công đường, ai nấy cũng lạm dụng tư hình, nước ắt đại loạn. Hơn nữa, tôi biết những việc mà đại nhân làm đều là trừng trị kẻ ác, diệt trừ cặn bã, nhưng người bên ngoài không biết chuyện này. Chủ nhân của tòa nhà này là đồng bao của chúng tôi, ông ấy cũng bị liên lụy vì những việc này.”

Nói xong, tôi cũng không biết họ có cảm thấy chúng tôi khinh nhờn mạo phạm bọn họ không. Tuy nhiên sau khi tôi nói xong, người ngồi trên bàn đều rơi vào im lặng, La Minh Bang thở dài thườn thượt. Đợi đến khi ông ta lên tiếng một lần nữa, giọng nói đã có chút nghẹn ngào: “Lúc còn tại thế bị mắc kẹt ở xứ người mà trông về cố hương, triều đình chịu nỗi nhục mất nước, trong ngoài không ai giúp đỡ, dân chúng bị khói thuốc phiện hãm hại, thân làm võ tướng như ta đây không thể giúp sức đã thấy khó chịu lắm rồi. Điều duy nhất ta có thể làm chính là cố gắng hết sức bảo vệ tôn nghiêm Trung Hoa chúng ta, che chở đồng bào của chúng ta trong khả năng của ta.”

Dư Bái không quá hiểu về lịch sử nhưng anh ấy vẫn rất xúc động, huống chi là một người sinh ra và lớn lên ở Trung Quốc, từ nhỏ đã tiếp thu tư tưởng soi sáng này như tôi, tôi không biết phải nói gì mới phải.

La Minh Bang đứng dậy, tay cầm cốc rượu. Ông ấy dùng tay áo, nghiêng đầu lén lau nước mắt, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Nhưng dù thế nào, ta đã canh giữ ở đây hơn một trăm năm rồi. Thế giới bên ngoài đã sớm không còn là thời đại của chúng ta, thế giới của chúng ta nữa. Ta hiểu điều này. Trước đây đúng là ta đã cùng với người nhà ta trả thù riêng, bây giờ hai thanh niên các người nhắc nhở ta. Hơn nữa, trong vòng một trăm năm qua chúng ta cũng đã hưởng đủ vòng luân hồi tự nhiên ở ngôi nhà này, cũng phải đi rồi. Gần đây ta cũng cảm thấy oán hận của mình càng ngày càng nặng, ta cũng sợ một ngày nào đó ta và người nhà ta mất khống chế, đến lúc đó trái lại sẽ làm ra chuyện hãm hại người vô tội, thậm chí làm tổn hại đến đồng bào mà chúng ta vốn phải bảo vệ.” Nói xong, ông ấy chắp tay vái chào.

Những người trong gia đình nọ cũng đứng dậy, chắp tay chào chúng tôi. Trong đó có một phụ nữ đi vào phòng, nhanh chóng mang chiếc nhẫn bằng vàng ròng, bên trên khắc hình chim công xòe đuôi ra, đặt chiếc nhẫn vào tay tôi. La Minh Bang nói: “Đây là tín vật Hoàng thượng ngự ban trước khi ta vượt trùng dương. Khi còn sống ta đều mang theo bên người, cũng có thể coi nó đã duy trì “sự tồn tại” của gia đình ta ở dương gian. Mấy người chết trước đây là ta và người nhà ta đích thân sát hại. Còn một người cuối cùng, vì trên người hắn có tín vật phù hộ của giáo phái khác, chúng ta không thể đến gần, thế là ta đã ném chiếc nhẫn này từ trên tầng thượng, rơi xuống con ngõ đằng sau. Sau này có một tên thương nhân châu Phi nhặt được chiếc nhẫn này, chúng ta đã làm ảnh hưởng tới cảm xúc và tinh thần của gã, khơi dậy lòng thù hận ở nơi sâu nhất trong lòng hắn, chúng ta đã lợi dụng lòng thù hận này, điều khiến hắn xử gọn tên kia giúp chúng ta. Nhưng chúng ta không biết lòng thù hận của con người lại có thể nghiêm trọng như vậy, thủ đoạn của hắn lại tàn nhẫn như thế. Sau khi xảy ra chuyện chúng ta nhìn hiện trường vụ án, cũng cảm thấy hối hận và áy náy.” La Minh Bang chia sẻ, đây là toàn bộ câu chuyện.

Tôi và Dư Bái Giang lần lượt chào tạm biệt từng người bọn họ, sau đó Dư Bái Giang niệm chú người Âm, đặt chiếc nhẫn vào trong đĩa nướng, sau đó đẩy chiếc đĩa vào trong lò nướng đã bật sẵn nhiệt độ. Ban đầu, trên gương mặt của họ lộ ra vẻ đau đớn, cơ thể vốn đã thành hình cũng dần dần trở nên trong suốt như cũ, cơ thể tỏa ra sóng nhiệt, nhiệt độ trong phòng cũng tăng lên mấy độ. Sau đó, họ biến mất trong hư vô. Dù bát đũa trên bàn vẫn còn, nhưng lúc này chỉ còn lại tôi và Dư Bái Giang.

Chúng tôi dùng bao tay lấy chiếc đĩa nướng, lấy chiếc nhẫn vẫn giữ được hình dáng ban đầu ra.

“Đi thôi.” Dư Bái Giang vỗ nhẹ vàng lưng tôi, nói với tôi. Tôi gật đầu, sau đó theo anh ấy xuống lầu.

Chúng tôi quay về khách sạn, mỗi người uống một chai bia rồi lên giường đi ngủ. Đêm đó, tôi đánh một giấc yên bình say sưa đến lạ. Tôi mơ thấy nhà của mình, đất nước của mình, vùng đất Cửu Châu bờ bên kia của đại dương.

Hôm sau ngủ dậy, tôi và Dư Bái Giang đi thăm dì Quần và chú Đại Siêu. Chú Đại Siêu giống như một ông chú trung niên thường thấy trong phố người Hoa, vóc dáng thon gầy, mái tóc lưa thưa, khuôn mặt luôn giữ nụ cười thật thà đôn hậu. Rõ ràng đã qua ngưỡng năm mươi nhưng vẫn tạo cho người ta cảm giác như cậu trai bẽn lẽn. Ông ấy kích động nắm tay cảm ơn chúng tôi. Tôi và Dư Bái Giang cũng không nói cho họ biết, những người của tiền triều kia từng góp mặt trong thời thơ ấu của bọn họ.

Dì Quần ân cần dùng hành động để bày tỏ sự cảm kích của bà. Bà ấy mời chúng tôi tham dự bữa tiệc nhà bà ấy, giúp chúng tôi cởi áo khoác treo lên cửa, đích thân vào bếp nấu một bàn lớn toàn món ăn gia đình, đều là những món bà học từ người đồng hương Hồng Kông tại Mỹ: Vịt om Đông Hoản, gà xối mỡ hành, đậu phụ nhồi thịt chiên Khách Gia, đại tràng hầm vua nước tương [3], rau muống xào chao đỏ vv… Tôi không hề có ý tâng bốc, đây thật sự là một bữa cơm Trung ngon nhất, không gì sánh bằng mà tôi từng ăn trong bao nhiêu năm đến Mỹ.

[3] Vua nước tương là loại nước tương thông thường được cho thêm các loại gia vị tạo thành.

Khi chúng tôi ra ngoài cửa từ biệt nhà bọn họ, tôi vô tình thò tay vào túi chạm phải một xấp gì đó. Lấy ra xem, là một xấp một trăm đô la Mỹ mới tinh khoảng một trăm tờ. Tôi vội vàng đưa trả lại cho dì Quần, lần này tôi và Dư Bái Giang chỉ nói chuyện với người xưa, về cơ bản không làm gì cả, hơn nữa sau khi cảm nhận được tình yêu dân tộc mãnh liệt của gia đình La Minh Bang, tôi rất ngại nhận tiền. Dì Quần khăng khăng bắt chúng tôi nhận, sau một hồi đùn đẩy trả tiền kiểu Trung Quốc, tôi và Dư Bái Giang cuối cùng cũng không thể lay chuyển được, đành nhận một nửa trả lại một nửa.

Chúng tôi nhanh chóng đặt vé máy bay về nhà. Chúng tôi dành ra một ngày để đi chơi. Dư Bái Giang nói muốn đi khu vui chơi Universal Studios, cũng muốn dạo quanh thành phố siêu sao Santa Monica. Có điều tôi đã bị thu hút bởi bữa tiệc do Hiệp hội môi giới bất động sản người Mỹ gốc Á trên trang web du lịch Los Angeles, tôi nói với Dư Bái Giang là tôi muốn để dành khi nào tôi đến Orlando mới đi khu vui chơi Universal Studios, tôi bỏ anh ấy lại rồi tham dự buổi tiệc này. Dư Bái Giang trưng ra khuôn mặt “chẳng thiết gì nữa”, đành đồng ý với tôi.

Tên của tổ chức môi giới bất động sản này có tên tiếng Anh là Asian Real Estate Association of America (Gọi tắt là AREAA), chủ đề của buổi dạ tiệc là giới thiệu một dự án mới của Tập đoàn Swire, được tổ chức tại trung tâm Brickell của thành phố Miami, Florida, cũng có buổi giao lưu và tiếp đón truyền thông của ban chấp hành nhiệm kỳ mới, vé vào cửa là ba mươi lăm đô. Mục tiêu tuyên truyền của tổ chức này là kết nối tất cả người môi giới bất động sản gốc Á, giúp họ phát triển ở thị trường Mỹ hơn, đồng thời thiết lập mối liên kết với các nguồn vốn và dự án bất động sản châu Á để đạt được sự thịnh vượng chung của thị trường châu Á và Bắc Mỹ.

Ở lối vào, họ đang chiếu một đoạn video phỏng vấn ba vị chủ tịch đương nhiệm và ý định ban đầu của việc thành lập tổ chức. Ba thành viên hiện tại của nhóm chủ tịch là ông Vương người Trung Quốc, ông Park người Hàn Quốc và ông Okamoto người Nhật, họ kể về công cuộc gây dựng sự nghiệp gian khó của tổ tiên ngày xưa cùng những lý tưởng cao đẹp của ngày nay. Chủ tịch Vương nói Đạo luật Loại trừ Trung Quốc của Mỹ không cho phép phụ nữ Trung Quốc sang Mỹ, khiến ông và mẹ ông bị chia cách ở hai bờ đại dương trong mười tám năm. Bản thân chủ tịch Okamoto hồi còn trẻ từng bị giam trong trại tập trung người Nhật Bản vì văn kiện 9066 do Tổng thống Roosevelt ký. Vì vậy họ quyết tâm đoàn kết các lực lượng người Mỹ gốc Á.

Video phỏng vấn và bài diễn thuyết do chính các vị chủ tịch phát biểu mang lại rất nhiều động lực, sau khi uống hai ly rượu vang tôi cũng cũng có chút kích động muốn đăng ký tham gia. Nhưng cuối cùng tôi vẫn không tham gia, trái lại tôi có hứng thú với buổi dạ tiệc tiếp theo của họ hơn. Họ sắp sửa tổ chức lễ khai mạc long trọng ở một tòa cao ốc tại trung tâm thành phố Brickell, Miami trong một tuần nữa.

Tôi tự giễu, cuối cùng tôi cũng có cái cớ đến Miami rồi. Thành phố biển ấy là nơi mà tôi và Doanh Doanh từng hẹn nhau đi. Bây giờ chúng tôi đều đang ở Mỹ, nhưng không một ai sống ở Miami.

Sau buổi dạ tiệc, tôi vào vòng bạn bè trên WeChat, bài đăng đầu tiên là bức ảnh tự sướng của Dư Bái Giang, anh ấy gặm một cái đùi gà tây to bằng quả bóng bầu dục cười toe toét với ống kính. Khi lướt xuống bên dưới, tôi nhìn thấy ảnh chụp thông tin đặt vé của Doanh Doanh và Ashley. Ngoài mấy icon và hình ký tự ra, nội dung chính đại khái là họ chuẩn bị nghỉ đông, năm nay họ sẽ đến miền Nam tránh rét, mà nơi họ đến lại chính là Pháo đài Lauderdale cách Miami khoảng nửa tiếng lái xe.

Tôi kinh ngạc vì sự tình cờ khó nói thành lời này, không biết nên nói nó là nghiệt duyên, hay là nhân duyên.