Chương 24

Chúng tôi lại cầm kiếm lên, bước vào trạng thái phòng bị, lúc này một chum rượu bên tay phải hơi động đậy. Tôi và Dư Bái Giang không chần chừ thêm, ăn ý xông về phía trước, đâm kiếm vào khe hở của chum rượu. Kiếm katana bằng thép nguyên chất đâm phải chum rượu, phát ra tiếng vọng lại trống rỗng. Sau đó, lại có một chum rượu động đậy, tôi và Dư Bái Giang như đang chơi trò đập chuột bằng người thật, tìm kiếm Tửu linh trong chum rượu.

Tôi đột nhiên nhớ ra, ban nãy tôi uống rượu sake Nhật Bản, còn Cá Hấp Gừng lại uống rượu Tây Phụng, liệu đây có phải nguyên nhân anh ấy không nhìn thấy Tửu linh?

Tôi đang định nói chuyện này cho Dư Bái Giang, bảo anh ấy cẩn thận hơn, đột nhiên đằng sau lưng tôi có vài tiếng động, giác quan thứ sáu mách bảo tôi đằng sau có nguy hiểm đang tới gần. Tôi vội vàng xoay người ra đòn, nhưng lúc xoay người lại tôi mới biết đã quá muộn rồi.

Tôi gác kiếm ngang đầu và thân trên định ngăn lại thế tấn công của Tửu linh, nhưng nó có vẻ đã biết trước động tác của tôi, lần này lao về phía tôi nó hoàn toàn tập trung vào nửa thân dưới của tôi. Tôi chỉ có thể dồn lực vào đôi chân cố gắng giữ vững trọng tâm, nhưng không kịp làm động tác tiếp theo. Nó túm được cẳng chân của tôi kéo một cái thật mạnh, khiến người tôi ngã ra đằng sau. Động tác của Tửu linh vô cùng nhanh, sau khi kéo cẳng chân của tôi về phía nó, nó thuận đà nhảy phắt lên, giẫm lên bụng của tôi khiến tôi đau xé ruột gan. Sau đó nó đánh vào cổ tay tôi khiến thanh kiếm của tôi tuột khỏi tay. Một tay khác của nó túm tóc tôi, lắc mạnh mấy cái rồi đập mạnh đầu tôi xuống đất. Tôi chỉ thấy cả thế giới quay cuồng, kể cả mái tóc đen tuy khô xơ nhưng nồng nặc mùi rượu đang rủ xuống trước mặt tôi của con Tửu linh. Cả thế giới của tôi đều biến thành màu đen, ý thức cũng bắt đầu trở nên mơ hồ. Chỉ nghe thấy Dư Bái Giang đang cất cao giọng gọi tên tôi.

Không được, nếu mình ngất đi thì Dư Bái Giang không thể nhìn thấy vị trí của con Tửu linh, anh ấy lại đang say rượu, sẽ rất nguy hiểm. Tôi gắng gượng lắng nghe âm thanh ấy, miễn cưỡng kéo ý thức của mình quay trở lại. Đầu tôi “ong ong” lên vì đau đớn và cảm giác buồn nôn, nhưng cuối cùng vẫn không ngất đi. Dư Bái Giang vung kiếm loạn xạ bảo vệ tôi, con Tửu linh không giáng cho tôi một đòn chí mạng. Nó chuyển sang quấn lên người anh ấy, tôi nằm trên sàn nhà, chật vật chống người ngồi dậy, ôm đầu tìm kiếm của tôi khắp nơi. Không ngờ vừa mới buột tay, thanh kiếm kia đã bay ra cách tôi hơn một mét, nhưng tôi vẫn không thể đứng dậy để nhặt kiếm.

May mắn là bình thường Dư Bái Giang chăm tập thể hình, lại có sẵn võ căn bản, tuy anh ấy vung kiếm lung tung nhưng vẫn có thể bảo vệ được bộ phận quan trọng và thanh kiếm trong tay. Dẫu vậy, anh ấy cũng đã bị thương mấy chỗ, máu tươi đã chảy ra ở một vài chỗ. Mắt thấy con Tửu linh nấp sau lưng anh ấy, năm ngón tay chụm lại định cắm móng vuốt nhọn hoắt vào gáy anh ấy, tôi vội vàng hét lên: “Đằng sau gáy!”

Dư Bái Giang nghe thấy vội vàng tiến lên trước một bước, sau đó xoay người lại, tay cầm kiếm chém hai nhát hình chữ bát (八) ngược. Đáng tiếc là chỉ suýt soát mấy phân nữa là chém trúng, cuối cùng lại để nó trốn thoát.

“Hướng tám giờ!... Bên đùi trái... không phải, chạy sang phía bên phải đi, thắt lưng!” Tôi ngồi trên đất, trở thành đôi mắt của Cá Hấp Gừng, không, phải nói là anh ấy đã bị tôi điều khiến. Cuối cùng, tay phải Cá Hấp Gừng vung ra đằng sau, thanh kiếm vẽ một đường cong trên không trung, chém về phía bên phải. Động tác lần này dứt khoát nhanh gọn, vai trái của Tửu linh cuối cùng cũng trúng một kiếm! Chỉ thấy chỗ vết thương của nó bốc khói trắng mang theo mùi rượu thơm nồng, tỏa ra khắp xưởng rượu, nó trở nên mờ ảo trong tầm mắt tôi. Nó bắt đầu co người lại, để không cho nó chạy thoát, tôi vội vàng nhắc Dư Bái Giang chém về hướng hai giờ, tôi vừa theo dõi sát sao trận chiến vừa lảo đảo lần sờ thanh kiếm trên mặt đất, chuẩn bị đuổi theo nó.

Dư Bái Giang đã thành công rồi! Tửu linh vì bị thương nên hành động đã trở nên chậm chạp, thanh kiếm của Dư Bái Giang đã cắm thẳng vào người nó, đâm xuyên lồng ngực. Chỉ nghe thấy nó phát ra tiếng gào chói tai, sau đó biến mất khỏi xưởng rượu. Cả căn phòng nồng nặc mùi rượu sake, hít một hơi thôi cũng đủ khiến người ta choáng váng.

Những gì tôi nhớ chỉ có nhiêu đó, sau khi tôi hồi phục trí nhớ, đầu tôi đau như muốn vỡ ra, trước mắt là khung cảnh mờ ảo mà xa lạ. Tôi giật mình, ra sức dụi mắt rồi ngồi dậy. Vừa mới dùng sức, đầu tôi càng đau hơn, đây chẳng khác nào một buổi tối “xõa” hết mình, cảm thấy say túy lúy sau khi đã uống hết mấy chục loại rượu trộn với nhau.

Tôi phát hiện mình đang nằm trên sàn nhà, không, nói nghiêm túc thì nằm trên chiếu tatami. Dưới người tôi là một chiếc giường trải nệm, còn đồng đội Cá Hấp Gừng của tôi cũng đang nằm trong cùng một căn phòng, cách tôi một chiếc bàn trà thấp hình tròn. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mặt trời sáng chói, có lẽ sắp đến trưa rồi. Tôi đánh nhẹ vào người Dư Bái Giang gọi anh ấy dậy, hỏi anh ấy có biết đêm qua đã xảy ra chuyện gì không.

Anh ấy lắc đầu, chỉ nói sau khi anh ấy đâm trúng Tửu linh thì thanh kiếm lơ lửng trong không trung, sau đó thanh kiếm chúc xuống rồi rơi xuống đất. Đột nhiên anh ấy cảm thấy rất buồn nôn, rồi gục xuống.

Có lẽ nghe thấy tiếng chúng tôi nói chuyện, bên ngoài có người gõ cửa, sau đó bà cụ mang khuôn mặt hiền từ, lưng còng đi vào phòng. Ngoài những nếp nhăn khá rõ ràng trên khuôn mặt, khí chất toát ra từ người bà ấy hoàn toàn giống với bà nội của nữ chính Miyamizu Mitsuha trong bộ phim “Your name” của đạo diễn Shinkai Makoto. Chỉ có điều, cánh cửa trong căn phòng trải chiếu tatami này không phải dạng cửa kéo ngang, mà là dạng cửa đẩy mở mà căn hộ thông thường đều có.

Tiếng Anh của bà cụ rất tệ, nhưng từ động tác của bà ấy tôi hiểu bà ấy muốn pha trà nóng cho chúng tôi. Bà ấy đặt ấm trà và tách trà lên bàn trà, dùng tay ra hiệu chúng tôi ra ngoài ăn cơm. Tôi đáp lại một câu tiếng Nhật không chuẩn: “ぉはょぅ, ありがとうございます! (Chào buổi sáng, cảm ơn bà!)” Đây là tất cả vốn từ vựng tiếng Nhật của tôi ngoài câu “Anh yêu em” ra.

Dư Bái Giang cũng dùng tiếng Anh nói một câu cảm ơn, sau đó bà cụ ra ngoài. Dư Bái Giang quay sang nói với tôi: “Đây chắc hẳn là nhà của ông bà Hojo. Nhưng kể ra, chẳng lẽ buổi sáng người Nhật không đánh răng sao?” Tôi ngây ra tại chỗ vì câu hỏi của anh ấy, trơ mắt nhìn anh ấy thổi nguội tách trà rồi đổ vào miệng súc miệng mấy cái, sau đó nuốt xuống họng. Quả nhiên ABC sinh ra và lớn lên tại Mỹ vẫn không thể hiểu được cách thưởng thức trà.

Sau khi chúng tôi ra ngoài, tôi miễn cưỡng dùng ngón tay “chải” răng trong phòng vệ sinh, sau đó cùng Dư Bái Giang đánh chén một bữa cơm no rượu say. Không hổ danh là người mở nhà hàng, đồ ăn ở nhà quả thực rất ngon, bà cụ còn làm món cà ri kiểu Nhật cho chúng tôi. Bà ấy gọi điện thoại cho ông Hojo, chắc hẳn là báo chúng tôi đã tỉnh. Không lâu sau, ông cụ Hojo có mặt ở nhà, trên trán còn vã mồ hôi hột. Vừa vào nhà chào hỏi xong, ông ấy đã cúi người một góc chín mươi độ chào chúng tôi, khiến tôi và Dư Bái Giang giật mình, vội vàng bỏ đũa đứng dậy. Dư Bái Giang cũng lịch sự cảm ơn ông Hojo đêm qua đã dìu hai người say rượu là chúng tôi về nhà.

Tôi hiếu kỳ hỏi ông ấy tối qua phát hiện ra chúng tôi lúc nào, vì sao không bị choáng rượu. Ông Hojo bảo chúng tôi ngồi xuống, ông ấy ngồi bên cạnh, cười nói: “Chẳng phải tôi còn kinh doanh nhà hàng ở đằng trước sao, có lúc sợ mặt mình toàn hơi rượu đứng trước mặt khách khứa không hay lắm, vì thế tôi đã mua một chiếc mặt nạ lọc không khí, không ngờ còn có cơ hội dùng đến.” Sau này chúng tôi xem một bản tin thời sự đưa tin rằng, có một cách uống say mới có tác dụng nhanh chóng, đó chính là “hít rượu”, hít rượu đã được hóa hơi vào phổi, có thể say nhanh chóng mà còn có khoái cảm nhưng sẽ không có cảm giác chướng bụng và cảm giác buồn nôn khi say. Có điều, do sự thay đổi trong quá trình trao đổi chất nên càng gây hại cho cơ thể hơn, thậm chí khiến người dùng quen hút thuốc hơn. Tôi và Dư Bái Giang nghĩ lại vẫn thấy sợ, trải nghiệm như thế này một lần là đủ rồi.

Ban đầu tôi và Dư Bái Giang vốn định mua lại nhà hàng của họ, nhưng sau khi tiếp xúc với gia đình họ, chúng tôi lại thay đổi ý định. Thế là, tôi và Dư Bái Giang đề nghị được góp vốn với ông Hojo, chúng tôi làm cổ đông cùng ông ấy chia hoa hồng. “Trước tiên phải nói rõ đã, chúng tôi không biết ủ rượu, cũng không biết gói sushi, chỉ có thể góp chút tiền kiếm chút lợi nhuận mà thôi.” Ông Hojo tươi cười, nói ông ấy vô cùng hoan nghênh, họ vừa mua một tòa nhà cao tầng, vốn cũng định tích cóp thêm chút tiền để mở rộng mặt tiền cửa hàng. Nếu chúng tôi muốn đầu tư, ông ấy tuyệt đối tin tưởng chúng tôi, sẵn lòng nhượng lại 30% cổ phần cho hai người chúng tôi. Vốn dĩ giá trị rơi vào khoảng 150.000 đô, nhưng ông ấy chỉ cần chúng tôi bỏ ra 120.000 đô, ông ấy tặng chúng tôi 6% cổ phần coi như tiền công chúng tôi giúp ông ấy giải quyết Tửu linh. Tôi và Dư Bái Giang mừng rơn vì chuyện đã được giải quyết, mối làm ăn này có lời quá, hơn nữa ông Hojo sẽ gửi báo cáo và số tiền mà chúng tôi đáng nhận được vào mỗi quý. Sau này, họ còn mở chi nhánh ở Santa Monica và San Francisco, việc kinh doanh cực kỳ phát đạt.

Tối hôm đó tôi và Dư Bái Giang đều bị thương nhẹ, nhưng chủ yếu là vì say rượu, đau đầu gần hai ngày, những vết thương ngoài da khác so với vết thương trong mấy vụ án khác chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Nghỉ ngơi hai ngày, chúng tôi đã thu thập được một số tài liệu về những vụ án trong nhà chú Đại Siêu cùng với một số người xưa kia.

Trong ba vụ án mạng xảy ra trong tòa chung cư của chú Đại Siêu, ngoài vụ án gần đây nhất là tay phóng viên kỳ thị người Hoa, thi thể bị đè lún vào trong đệm lò xo, nạn nhân trong hai vụ án còn lại không thê thảm như vậy. Tháng 1 năm 1984 có một tên vận chuyển ma túy người Colombia bị ép uống canh cà rốt trộn thuốc chuột, chết trên chiếc ghế trong phòng khách của căn hộ, trên cổ có dấu hiệu bị siết cổ nhưng không phải vết thương trí mạng; Vụ còn lại xảy ra không lâu trước khi Hồng Kông được trả lại, một nhân viên ngân hàng, người mà sau này bị điều tra ra có liên quan tới tổ chức 3K, đã bị dội nước sôi gây bỏng thực quản, rồi bị cắt lưỡi mà chết. Đối với hai vụ án này, không hiểu sao tôi lại mang máng có cảm giác mình vừa xem bộ phim “cung đấu”.

Còn với những người thời xưa kia, tôi đã tìm đọc trong số các thành viên được triều Thanh cử đi học ở Mỹ vào thế kỷ 19, có khoảng hai mươi đến ba mươi quan lại, trong đó có một số người được gửi đến Mỹ để “học theo người Tây để chống lại người Tây”, ngoài ra còn có người tự di cư hoặc nhập cư trái phép qua Mỹ, thậm chí không ít người ký khế ước bán thân để qua đây. Một năm sau khi xảy ra sự kiện tàn sát người Hoa, theo số liệu thống kê của chính quyền Los Angeles có hơn một trăm người Hoa cư trú ở địa phương. Từ hoạt động của những cô chú tết tóc đuôi sam mà dì Quần miêu tả, có lẽ họ là người trí thức hoặc quan lại được cử ra nước ngoài. Dư Bái Giang tốn rất nhiều công sức mới tìm được một bản ghi chép mơ hồ, trong đó viết rằng thời kỳ đó có một gia đình thân nhân của Nguyên soái mang họ La, đã thề bảo vệ thần dân thiên triều ở nước ngoài dưới ngọn cờ rồng vàng kháng Nhật. Chưa biết chừng, những người “cư ngụ” ở nhà của chú Đại Siêu chính là tổ tiên nhà họ La hoặc huyết mạch của gia đình đó?

Đêm hôm sau, tôi và Dư Bái Giang ăn cơm xong, gọi điện đánh tiếng với dì Quần rằng chúng tôi muốn qua đó thử nói chuyện với “thứ” sống ở nhà họ. Ở đầu dây bên kia, dì Quân luôn miệng cảm ơn, còn nói chú Đại Siêu giờ đã được bảo lãnh ra ngoài, có điều hai ngày này bà ấy định đưa em họ mình về ở tạm nhà mình, dành chỗ cho chúng tôi làm việc. “Trước đó, sau khi Đại Siêu bị dẫn đi, dì quyết định bảo khách trọ trên tầng đi hết. Dù sao dì vẫn cảm thấy không nên hãm hại người khác đúng không?”

Thôi bỏ đi, dù sao mấy chuyện này đợi chúng tôi giải quyết xong xuôi rồi nói với bọn họ sau là được. May là trong phố người Hoa ở Los Angeles đều có đầy đủ đồ đạc ở Trung Quốc, kể cả những thứ như nến Nguyên bảo. Tôi và Dư Bái Giang dạo quanh một vòng, mua đủ đồ đạc rồi đi đến tòa nhà của chú Đại Siêu.

Chúng tôi đã mua mấy món đồ dùng cho việc thờ cúng tổ tiên như chén, bát và đũa, cũng mua gà luộc và món thịt kho nhất định phải có khi cúng bái, thịt kho dành cho thổ địa, gà luộc dành cho người đã khuất. Tôi và Dư Bái Giang quay về hướng Tây, cũng chính là phương hướng của quê hương cách bờ biển Thái Bình Dương, dâng hương cúng bái. Chúng tôi đi từ tầng một lên tầng ba, ở mỗi tầng đều bái lạy, hướng về phía Tây bái ba lạy, ba hướng còn lại mỗi hướng một lạy. Sau đó Dư Bái Giang và tôi đặt chiếc bàn cơm tròn ở tầng hai, bày biện “Bữa tiệc âm dương”. Chúng tôi ngồi phía cuối cùng, dùng bát đũa của người sống, những vị trí khác đều dành cho bọn họ.

Hai người chúng tôi tự rót tự uống một chén rượu nhưng không động đũa, sau đó chúng tôi lần lượt đứng dậy, rót đầy chén rượu từ vị trí chủ trì rồi lại hắt rượu xuống đất theo thứ tự, vừa vẽ các đường thẳng nhất có thể, Dư Bái Giang dùng tiếng Quảng lẩm nhẩm gì đó. Sau đó anh ấy và tôi quay về chỗ của mình, Dư Bái Giang chắp tay hướng về từng vị trí rồi cúi gập người. Anh ấy kéo vạt áo của tôi, tôi sực tỉnh vội vàng bắt chước động tác của anh ấy, làm theo một lượt. Dư Bái Giang duỗi tay làm động tác mời, sau đó cùng tôi ngồi xuống.