Chương 23

Người cộng sự này tên là Pistor, là một người nhập cư đời thứ hai ở Mexico. Ban đầu lúc vào làm việc, anh ta vẫn khá thật thà, nhưng dần dần sau khi nắm được một số kỹ thuật, anh ta bắt đầu âm thầm học ủ rượu ở nhà, cũng bắt đầu bàn bạc với vợ chồng ông bà Hojo, yêu cầu mở rộng cổ phần của mình, còn muốn ra ngoài tìm nơi làm đại lý rượu. Vốn dĩ ông bà Hojo cũng chỉ muốn yên ổn sống qua ngày, chưa từng nghĩ tới mấy vấn đề này, vì thế họ đã không đồng tình với ý kiến của Pistor, quan hệ hợp tác của hai bên dần dần bắt đầu rạn nứt. Sau này Pistor càng ngày càng đi quá giới hạn, không chỉ làm mưa làm gió ở khu vực Nam Mỹ của mình, mà còn liên tục quấy nhiễu việc làm ăn của vợ chồng Hojo, thái độ làm việc càng ngày càng tệ, suốt ngày nói mình mới là người có công lao lớn nhất ở xưởng rượu. Càng tệ hại hơn là, anh ta bắt đầu uống say bí tỉ trong giờ làm việc, uống say là bắt đầu chê bai rượu của nhà Hojo, thậm chí còn nói ra những lời mang sắc thái kỳ thị.

Tối hôm đó, ông Hojo cãi vã với Pistor ở trong xưởng rượu. Vì lúc đó ông ấy vừa nhục nhã, cũng đã uống hai cốc rượu nên đã đập vỡ vò rượu trước mặt Pistor, cầm muôi múc rượu xông lên đòi đánh, nhưng đã được bà Hojo can ngăn. Tuy nhiên, ngày hôm sau sau khi ông bà Hojo tức tối bỏ đi, mọi người lại phát hiện Pistor đã chết bất đắc kỳ tử.

May thay, ông bà Hojo xuất hiện trong đoạn băng ghi hình làm chứng cứ nên được loại khỏi diện tình nghi, nhà hàng cũng không bị niêm phong, còn xưởng rượu chỉ đành đóng cửa tạm thời.

Ông Hojo nói: “Có điều tôi và Suyuki đều cảm thấy cái chết của Pistor vô cùng kỳ lạ, cũng khiến người ta sợ hãi. Các cậu đọc bài báo về chúng tôi cũng biết đấy, chẳng qua báo chí sợ làm người khác bất an nên không viết tình hình thực tế.” Ông ấy thoáng dừng lại, nhìn người vợ vừa mới đặt tách trà lên bàn rồi ngồi xuống bên cạnh ông ấy, “Tôi nghĩ tôi vẫn nên dẫn các cậu ra sau nhà tôi để xem qua xưởng rượu nhà tôi.”

Nói đoạn, ông ấy bảo vợ ra trước quán dọn dẹp đóng cửa, sau đó dẫn chúng tôi đi qua khu bếp và khu rửa bát chật chội, đi ra con ngõ đằng sau. Ông ấy chỉ vào một căn nhà mái bằng hai tầng ở phía khác của con ngõ, nói với chúng tôi: “Nơi này chính là xưởng rượu nhà Hojo của chúng tôi, hoan nghênh.”

Xưởng rượu không lớn, ngoài một kệ để thiết bị ủ rượu khá cồng kềnh ra, thì toàn là những bình rượu đậy nắp gỗ cỡ lớn xếp đầy trên sàn nhà, nhiều thùng gỗ, chậu gỗ có kích cỡ không đều nhau cùng với các loại dụng cụ như gậy nghiền, chày giã, vv. Cả căn phòng này đến phòng vệ sinh cũng chẳng có, ngay cả gian làm văn phòng nhỏ cũng là kiểu mở, chỉ che chắn bằng một tấm vách chắn, có điều hiện tại tấm vách kia rõ ràng đã hỏng. Không biết có phải do ảnh hưởng từ tâm lý hay không, tôi cứ cảm thấy căn nhà này âm u rùng rợn, hơn nữa nhiệt độ trong phòng lúc nóng lúc lạnh. Tôi nghe nói, lúc có hồn ma đi qua người sống... nhiệt độ sẽ đột ngột giảm xuống. Tôi vội vàng ném những suy nghĩ này ra khỏi đầu.

Ông Hojo kể tối hôm đó ông ấy và Pistor bắt đầu cãi nhau ở khu văn phòng, sau đó ông ấy cầm chày giã gạo đập vỡ bình rượu rồi tức tối bỏ đi. Song, ngày hôm sau công nhân dọn vệ sinh mang vẻ mặt kinh hoàng vội vội vàng vàng thông báo cho họ, hai người phát hiện ra thi thể của Pistor.

“Camera giám sát chỗ chúng tôi chỉ lắp đặt ở cửa và trong văn phòng, những nơi khác trong xưởng rượu không được lắp đặt. Tối đó sau khi tôi và Suyuki về nhà, chẳng bao lâu sau Pistor đã rời khỏi văn phòng rồi vào trong xưởng rượu. Anh ta đã làm những gì thì chúng tôi không biết, cảnh tượng tôi nhìn thấy vào ngày hôm sau chính là... đầu anh ta bị chặt lìa, đặt trên nắp gỗ của chum rượu gần cửa ra vào nhất, còn cơ thể của anh ta, cơ thể của anh ta...” Ông Hojo đột ngột dừng lại, đưa tay bụm miệng mình.

Tôi và Dư Bái Giang kiên nhẫn chờ ông ấy lấy lại bình tĩnh. Dần dà, ông ấy cũng bình tĩnh lại, “Ngại quá, vì cảnh tượng đó thực sự... hơn nữa cũng là vì tôi tận mắt nhìn thấy, nên...” Tôi và Dư Bái Giang đều tỏ ra thông cảm. Lúc ở nhà hàng nhìn thấy nụ cười kính nghiệp của họ với thực khách, về điểm này, người dân Nhật Bản vẫn có điểm độc đáo của mình. Ông Hojo tiếp tục kể lại: “Trên bụng anh ta, có một vết thương dài năm sáu tấc, còn cơ bắp, xương cốt và nội tạng cả người anh ta đều lòi ra khỏi miệng vết thương... tôi nhìn thấy cạnh đó có một cái chậu gỗ... xin lỗi...”

Ông Hojo là một ông chủ nhỏ cần cù cẩn thận, có lẽ ông ấy chưa từng nhìn thấy cảnh tượng máu me khủng khiếp như vậy, ông ấy phải dừng lại giữa chừng mấy lần mới có thể thuật lại hết cảnh tượng ở hiện trường lúc đó. Pistor vào lúc đó, nội tạng bị ném vào trong cối giã gạo, bị chày gỗ giã thành hỗn hợp nát nhừ, còn xương cốt mang theo cả cơ thịt của anh ta lần lượt được bỏ vào trong các chum rượu đang trong quá trình lên men. Cơ thể của anh ta chẳng khác nào một quả bóng da người xẹp lép, bị hung thủ cố tình xếp ngay ngắn ở chính giữa lối vào xưởng rượu, tay chân bị cuốn lại, giống như bình thường người ta cuốn quần áo lại khi đi du lịch. Ngày hôm sau, tất cả chum rượu sake xưởng rượu đều hiện lên màu đỏ nhạt vì lẫn máu tươi, mùi máu tanh đã hoàn toàn át hết mùi rượu, họ phải đã dội rất nhiều thùng thuốc làm sạch và nước khử trùng, quét dọn từ đầu tới cuối một lượt mà vẫn không hoàn toàn khử hết mùi tanh.

Tôi và Dư Bái Giang nhìn nhau một cái. Cách gây án này nếu là do con người làm thì cũng không phải không thể, nhưng như vậy cũng quá là biến thái. Ông Hojo nói lúc họ báo cảnh sát, cảnh sát cũng bảo họ cố gắng giữ bí mật, họ nhất định sẽ bắt được tên tội phạm biến thái này nhanh nhất có thể, có điều họ lại nói với giới truyền thông đây là cái chết ngoài ý muốn. Ông bà Hojo vốn tin Thần đạo Nhật Bản, cũng cảm thấy trong căn nhà này đã xuất hiện thế lực siêu nhiên nào đó mới dẫn tới vụ án thương tâm này, cho nên họ mới nói hết cho chúng tôi.

Tôi và Dư Bái Giang bàn với họ rằng chúng tôi chuẩn bị xong sẽ quay lại đây, sau đó tạm biệt họ. Sau khi quay về khách sạn, tôi day trán nằm phịch xuống sofa, nói với Dư Bái Giang: “Xem ra thứ bên chỗ dì Quần và bên nhà Hojo không phải một thứ giống nhau, bây giờ có việc cho chúng ta làm rồi. Có điều tôi vẫn cảm thấy, đây là một cuộc báo thù của người châu Á.”

Bây giờ Dư Bái Giang càng đồng ý với quan điểm của tôi hơn, anh ấy vừa nhấc hai bình nước và một gallon mà chúng tôi mua trong siêu thị giống như nâng tạ, vừa nói: “Tôi nghĩ, tôi đã biết thứ ở trong xưởng rượu là gì rồi. Là Tửu linh, sau khi bố tôi đến Mỹ, ông từng thu phục một con trong xưởng bia ở Missouri. Nhưng tôi vẫn đồng tình với những gì anh nói, đây rất có thể là cuộc báo thù của người châu Á. Ban nãy trong lúc chờ anh nói chuyện điện thoại với khách hàng, tôi đã lên mạng tìm sơ qua những vụ án xảy ra trong nhà chú Đại Siêu trước đây và lịch sử của tòa nhà.”

“Tòa nhà đó đã gần trăm năm tuổi rồi, ngày xưa nơi đó là một câu lạc bộ múa thoát y, người ra vào đó gần như đều là người Tây Ban Nha và người da màu, ông chủ là một trùm buôn thuốc phiện, cơ sở đó bị cướp trắng trợn từ tay một người Hoa có ít nợ chưa trả. Mà người Hoa bị cướp nhà đó lại trùng hợp có ông cha chết trong vụ tàn sát người Hoa ở Los Angeles năm 1871. Còn về mấy vụ án xảy ra sau khi chú Đại Siêu tiếp quản tòa nhà, nhất là vụ xảy ra đầu tiên vào những 1960 thì không tra được nữa, nhưng ba vụ xảy ra từ 1970 đổ lại thì tôi đều tra ra. Tất cả nhìn qua đều có vẻ là những vụ mưu sát đơn giản rõ ràng, nhưng nạn nhân khi còn sống đều từng có hành vi xâm phạm hoặc quấy rối người Hoa, trong đó có một phóng viên củ một tờ báo tiếng Anh khinh thường người Hoa. Bởi vì trước đây chú Đại Siêu vẫn chưa mua lại tiệm may, lúc làm việc ở nơi khác đã thuê công ty môi giới nhà đất để giúp cho thuê nhà, tôi nghĩ đó là nguyên nhân vì sao lại có người sỉ nhục người Hoa sống ở trong địa bàn của người Hoa.” Sau đó, chúng tôi còn phát hiện ra một chuyện đó là nạn nhân kia đã gặp chú Đại Siêu ở cửa ra vào trước khi chết một ngày, ông ta từng khinh thường nhạo báng chú Đại Siêu.

Cho nên hung thủ gây ra hai vụ án này đều không khó đoán, bởi vì họ đều bị chọc giận nên mới xuất hiện, đoạt mạng của những người kia. Về hung thủ ở nhà của chú Đại Siêu, tôi và Dư Bái Giang thảo luận đó chắc chắn chính là những người chú tết tóc đuôi sam và những vị khách trên bàn mạt chược mà dì Quần nhìn thấy hồi nhỏ, có lẽ đó là những thần dân triều Thanh di cư đến Mỹ vào thế kỷ 19. Lúc trước tôi từng đi nghỉ dưỡng ở thành phố Savannah, bang Georgia, từng nhìn thấy một số bức trang treo tường vẽ cả một gia đình triều Thanh trên tầng hai của một nhà hàng được cải tạo từ một tòa nhà cổ xưa.

Tương truyền rằng, nếu người chết ở lại trong thế giới mà chúng ta sống, họ rất dễ bị ảnh hưởng bởi oán khí, thù hận và rất nhiều năng lượng tiêu cực trong thế gian, từ đó càng ngày càng trở nên hung ác. Những người vốn mang theo oán hận mà lìa đời, cũng có chiều hướng bị ảnh hưởng, biến linh hồn lương thiện thành oán niệm. Tôi và Dư Bái Giang siêu độ luân hồi cho họ là giải quyết xong xuôi.

Quay trở lại vấn đề Tửu linh ở nhà Hojo, tôi hỏi Dư Bái Giang Tửu linh là thứ gì, phải trấn áp ra sao hoặc tiêu diệt như thế nào. Dư Bái Giang nói, Tửu linh là một loại linh hồn sinh ra từ rượu, có mối quan hệ gắn bó đặc biệt với người ủ rượu, thông thường là vì người ủ rượu có sự lưu luyến sâu sắc với quê hương, thậm chí là đối với rượu, mới tạo ra Tửu linh. Tửu linh mới sinh sẽ chịu ảnh hưởng từ người ủ rượu, có khuynh hướng bảo vệ người ủ rượu. Nhưng cùng với ham muốn bảo vệ này tăng lên, sẽ sản sinh ra tâm lý bảo vệ cấp tiến không cho người khác được xâm phạm. Trong trường hợp này rõ ràng Tửu linh đã cảm nhận được người ủ rượu là ông bà Hojo và Pistor bắt đầu nảy sinh mâu thuẫn và thù hằn, nó bắt đầu bảo vệ người ủ rượu bằng cách của mình. Trong nhiều trường hợp Tửu linh không thể nhìn thấy bằng mắt thường, ít nhất cần phải trong tình trạng ngà ngày say mới có thể nhìn thấy.

“E rằng Tửu linh này đã tồn tại được một khoảng thời gian, nó đã chịu ảnh hưởng rất nhiều từ phía họ, cộng thêm một số năng lượng tiêu cực do hiện tượng bài trừ người châu Á dẫn tới, lòng thù hận của nó bộc phát cũng không có gì kì lạ.” Dư Bái Giang nói. Biện pháp đối phó với Tửu linh thực ra không khó, mỗi một Tửu linh đều có bản tính dân tộc và bản tính địa phương nhất định. Ví dụ Tửu linh trong bia rượu của Đức, dùng đạn nhôm được đúc từ vỏ lon bia, sau đó ngâm viên đạn đó vào trong nước Thành và hát Thánh ca của đạo Tin lành, bắn ra sẽ tiêu diệt được Tửu linh; Đối với Tửu linh trong rượu Vodka của Nga, chỉ cần nhỏ sáp nến trong nhà thờ Chính thống giáo Đông Phương lên bất cứ vật kim loại nào là có thể tiêu diệt được. Hiện tại chúng ta phải đối phó với Tửu linh rượu sake Nhật Bản, phải đọc kinh bằng tiếng Nhật để yểm phép lên kiếm katana, thanh kiếm này phải được ngâm trong dòng nước chảy, hơn nữa kinh niệm chú phải là kinh trong Thần đạo Ngũ bộ thư của Nhật Bản mới được. Sau khi hoàn thành, có thể dùng thanh kiếm này để chém chết Tửu linh.

Tửu linh ở đây khó kiểm soát hơn tình hình bên phía chú Đại Siêu, vì dù sao nó đã gây ra vụ thảm sát ở mức độ như vậy. Tôi và Dư Bái Giang quyết định giải quyết vụ án bên phía xưởng rượu trước. Tôi là một người khá nóng vội, sau khi nghĩ được phương án giải quyết là muốn làm xong nhanh nhất có thể. Dù bây giờ đã là nửa đêm, tôi và Dư Bái Giang vẫn gọi điện thoại cho ông bà Hojo. Ông Hojo đã ngủ được một giấc, nghe điện thoại trong tình trạng ngái ngủ, tôi nghe thấy ông ấy đang cố gắng hắng giọng ở đầu bên kia. Ông ấy lịch sự nói một câu bằng tiếng Nhật: “Moshi moshi”, lại dùng tiếng Anh nói “Xin chào”.

Sau khi tôi và Dư Bái Giang nói rõ thân phận, chúng tôi nói chúng tôi đã tìm ra lai lịch của hung thủ, nhân lúc bây giờ đang là nửa đêm, có thể tranh thủ thời gian xử lý nó. Ông Hojo vừa nghe thấy vậy tỉnh táo lại ngay, nói giờ ông ấy sẽ qua quán mở cửa cho chúng tôi ngay. Những thứ mà chúng tôi cần hầu như đều không phải chuẩn bị gì, vì trên mặt tường trong nhà hàng có treo mấy kiếm katana, còn là những thanh kiếm mà ông Hojo mang từ căn nhà ở Nhật Bản sang đây. Mà trên mặt tủ âm tường để đồ trang trí trong quán có mấy quyển sách, vừa hay trong đó có một quyển sách tên là “Gochinza Denki”. Hiện tại những thứ cần dùng đến đều đã có, chỉ thiếu bước chúng tôi tự chuốc say mình thôi.

Ông Hojo vội vàng lấy cho chúng tôi một bình đựng mấy lít sake. Dư Bái Giang cảm thấy mình không quen uống rượu sake lắm, hỏi ông ấy còn loại rượu nào khác không. Ông Hojo cười gãi đầu, sau đó đến quầy thu ngân lấy ra một bình rượu trong vắt đậy nắp vàng. Tôi vừa nhìn thấy thì suýt nữa đã ngã khỏi ghế. Loại rượu mà ông ấy mang ra là một bình rượu Phượng Tường ở Thiểm Tây, còn là loại rượu đã được ủ mềm [2]! Cá Hấp Gừng vội vàng cảm ơn, nhận lấy rót ra một chén.

[2] Rượu Phượng Tường hay còn gọi là Tây Phụng Tửu. Thông thường rượu khi vừa cất xong sẽ khoảng 65-68 độ, để có được rượu với độ thấp hơn, các chuyên gia sẽ dùng nước mềm đã qua xử lý hòa với rượu nguyên chất. Đây cũng là một trong những cách làm khác biệt của rượu Phượng Tường với các loại rượu trắng khác ở Trung Quốc.

Chẳng bao lâu, hai chúng tôi đã cảm thấy đầu mình hơi nặng, huyệt hai bên thái dương giật lên hết lần này tới lần khác, tim cũng đập nhanh hơn, ngay cả lá gan cũng lớn thêm vài phần. Được rồi, tôi biết bây giờ đã đủ, nếu uống thêm thì ngay cả đi cũng chẳng vững chứ nói gì đến hàng phục yêu ma. Tôi và Dư Bái Giang cầm thanh kiếm katana, nhờ ông Hojo nhốt bọn tôi ở trong xưởng rượu, cho chúng tôi nửa tiếng đồng hồ rồi hãy vào xác nhận an toàn của chúng tôi. Ông ấy gật đầu rồi đi ra ngoài.

Tôi cầm thanh kiếm bằng hai tay, cùng Dư Bái Giang tạo thành một góc bốn mươi lăm độ, từ từ tiến lên phía trước. Xung quanh lặng thinh không một bóng người, tôi cảm thấy hai tay mình run run. Ở trong trạng thái ngà ngà say này, tôi thật sự có thể đấu được với ác ma tàn nhẫn như thế này ư?

Có điều tôi và Dư Bái Giang thay nhau tìm kiếm trong xưởng rượu mấy lần, nó hoàn toàn không xuất hiện. Bất thình lình, tôi chợt nghe thấy Dư Bái Giang đang đứng cách tôi mấy chum rượu hô lên một cách kinh hoàng: “Jimmy, đằng sau!” Lúc đó tôi chẳng kịp nghĩ nhiều, dồn sức ở hai tay xoay người ra đằng sau rồi chém ngang một nhát. Chỉ thấy bóng của một cô gái áo trắng xõa tóc rõa rượi ngồi xổm trên chum rượu phía sau tôi. Lúc tôi nhìn thấy cô ta, tôi dùng sức quá mạnh đã không kịp chuyển hướng nữa, thanh kiếm lướt qua đỉnh đầu cô ta cách vài inch. “Bụp” – nắp gỗ mà cô ta cầm lên giờ lại rơi xuống, đánh vào tay tôi khiến tôi thả lỏng tay, thanh kiếm rơi vào trong chum rượu. Tôi nghĩ bụng liệu cô ta còn trốn ở bên trong hay không, bàn tay cầm nắp gỗ đang do dự không biết có nên mở nó ra hay không thì đột nhiên nghe thấy tiếng rên bên phía Dư Bái Giang, tôi quay phắt lại, chỉ thấy con Tửu linh xõa tóc kia đã cào rách quần áo quanh đùi và bụng dưới của Dư Bái Giang, vùng bụng dưới của anh ấy đã bị cào rách. Tôi lập tức cầm nắp gỗ, định thần lại rồi lấy đà ném nắp gỗ vào người con Tửu linh. Tôi gọi Dư Bái Giang một tiếng, sau đó nhanh chóng rút thanh kiếm katana của tôi ở trong chum rượu ra, lao tới giải vây cho đồng đội của mình.

Con Tửu linh kia lại rụt người vào trong chum rượu rồi biến mất, nắp gỗ không đánh trúng cô ta mà đập lung tung vào chày giã và nghiền gạo. Dư Bái Giang né được cái nắp gỗ mà tôi ném qua đó, hai tay vung kiếm loạn xạ. Tôi thấy hơi kỳ lạ, đi tới bên cạnh phối hợp phòng ngự với anh ấy. Tôi thấp giọng hỏi anh ấy: “Anh nhìn thấy cô ta chưa?”

“Sao, anh có thể nhìn thấy à?” Anh ấy hỏi. Được rồi, bây giờ tôi đã có đáp án rồi. Nhưng tại sao lại thành thế này? Lúc này, tôi nhìn thấy Dư Bái Giang kìm nén đỏ cả mặt, rồi bất chợt anh ấy khụy xuống, nôn ra một bãi. Cái tên này uống say rồi... Con Tửu linh kia cũng biết căn thời gian, bất thình lình thò ra từ trong chum rượu gần nhất, bổ nhào về phía Dư Bái Giang.

Tôi vội vàng tiến lên vung kiếm cản lại. Vì Dư Bái Giang vẫn đang ở trong phạm vi mà tôi có thể chém trúng, thế là tôi giảm bớt lực tấn công vào con Tửu linh. Hai tay Tửu linh đã túm được hai vai của Dư Bá Giang, hai chân nó giẫm lên lưng anh ấy, cả người tạo thành tư thế nằm sấp. Nó quay đầu nhìn tôi. Tôi cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt của nó dưới lớp tóc rõa rượu. Khuôn mặt của nó khá tròn, nước da bẩm sinh trắng như gạo, nhưng đó không thể xem là trắng ngần, mà thuộc về dạng trắng bệch. Nó có ngũ quan giống con người, nhưng từ giữa trán cho tới chóp mũi có một đường màu đỏ thẫm, giống như một ấn ký. Hai con ngươi và tóc của nó đều là màu đen tuyền, tỉ lệ khuôn mặt rất giống với hầu hết phụ nữ châu Á, tuy nhiên hốc mắt của nó khá sâu, mặt không có lông mày, cả hốc mắt đều là màu đen, miệng nó thè ra cái lưỡi dài thượt nhưng không có cái răng nào.

Nó thấy kiếm của tôi sắp bổ xuống bèn lăn sang bên cạnh, né tránh và biến mất hút. Tôi kéo Dư Bái Giang lên, chỉ thấy khuôn mặt anh ấy đầy nhếch nhác, chỗ vừa nôn ra dính hết lên quần áo lên người anh ấy, thật xấu hổ. Có điều chúng tôi cũng chẳng có thời gian để bận tâm nhiều, việc quan trọng nhất bây giờ là phải trừ khử ma nữ đòi mạng này mới phải.