Chương 2

Cuối cùng, khi tôi đã nhịn được cơn nôn khan, cảnh sát Collins cùng với một người đồng nghiệp trẻ tuổi khác tên là Jacob lập tức ra hiệu cho tôi hợp tác. Ở giữa hàng ghế đầu trên xe cảnh sát Mỹ đều được trang bị một chiếc máy tính được mã hóa kết nối với cơ sở dữ liệu của các cơ quan. Sau khi xác thực danh tính của tôi và yêu cầu tôi giao ra tất cả các giấy tờ có chữ ký của người mua, người bán và người môi giới để xem xét sơ qua, Collins bảo tôi lái xe theo sau xe cảnh sát về Cục Cảnh sát lấy lời khai hoàn chỉnh.

Lúc khởi động xe rời khỏi đây, tôi vô tình liếc vào trong nhà. Trong căn phòng nằm bên tay phải cửa chính, ô cửa sổ vốn đen ngòm không biết từ khi nào đã sáng đèn, đằng sau tấm rèm sáo được kéo lên lại có một bóng dáng khổng lồ thò ra vuốt sắc đứng ở đó. Dù bóng đen đó chỉ là một hình ảnh mơ hồ, nhưng tôi có thể nhìn thấy rõ vị trí đầu của nó, lộ ra một nụ cười vô cùng dữ tợn. Tôi sợ đến nỗi hít mạnh một hơi, bất chợt đạp mạnh vào thắng xe, nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, ô cửa sổ kia lại chìm vào trong bóng tối như thể đèn chưa từng sáng lên.

Có thể là do tôi hoa mắt, bởi cảnh tượng ban nãy quả thực quá khủng bố, khiến thần trí của tôi có phần không tỉnh táo. Tôi tự nhủ trong lòng rồi khởi động xe một lần nữa, lái xe về phía Cục Cảnh sát. Xe của cảnh sát Jacob vẫn đang đậu ở ngoài cổng, là một người cảnh sát, có lẽ anh ta đang giữ nguyên hiện trường, chờ đồng nghiệp khác tới đây.

Tôi và hai viên cảnh sát đều không chú ý đến chiếc xe đậu trong sân một nhà dân nằm chếch phía đối diện căn nhà xảy ra án mạng. Một người đang nép mình bên trong chiếc xe không hề nổ máy. Người này ngồi yên trên ghế lái, quan sát mọi chuyện bằng đôi mắt lạnh lùng.

Khoảng hai mươi phút sau, Collins và tôi đã yên vị trong phòng thẩm vấn, bắt đầu cuộc nói chuyện.

“Tôi cảm thấy vẫn cần phải nói lại một lần nữa, đã muộn thế này còn gọi anh tới đây, chúng tôi thực sự rất ái ngại. Có điều vì quyền sở hữu căn nhà cùng một số nguyên nhân khác, chúng tôi vẫn phải mời anh hợp tác một chút.” Collins nói một cách chân thành. Từ trong giọng điệu của anh ta toát ra chút cảm xúc giận dữ, nhưng cảm xúc này không phải nhắm vào tôi, mà nhắm vào tên hung thủ đã gây ra vụ thảm án này.

“Tôi có thể hiểu được. Tôi sẽ phối hợp hết sức có thể, dù sao ai cũng không muốn xảy ra chuyện như thế này. Làm một công dân sống ở khu vực lân cận, vụ án được phá sớm nhất có thể cũng là một liều thuốc an thần đối với chúng tôi.” Tôi nói. Khi nói những lời này, giọng của tôi run run không thể kiểm soát được. Một người đã theo nghiệp cảnh sát nhiều năm như Collins dĩ nhiên nhận ra điểm này, song anh ta không hề bận tâm. Vì dù sao đối với người dân, Cục Cảnh sát là vốn là một nơi uy nghiêm, chứ nói gì đến việc ngồi trong phòng thẩm vấn. Vả lại trước đó tôi đã nhìn thấy cảnh tượng quá đỗi khủng khiếp, không có cảm xúc như hiện tại mới là bất bình thường. Nhưng anh ta đâu biết rằng, anh ta chỉ đoán đúng hơn nửa. Tôi tự biết, trong lòng tôi có chút chột dạ.

Hơn một giờ đồng hồ đã trôi qua, Collins đã để tôi rời khỏi Cục Cảnh sát sau khi hoàn tất các thủ tục cần thiết. Căn nhà nằm ở quận Navajo, Arizona này, theo luật của tiểu bang và hợp đồng mà hai bên đã ký kết, trước khi người mua là ông Trâu chưa trả được hơn 80% khoản vay thế chấp, giấy tờ quyền sở hữu tài sản được bên cho vay giữ lại – cũng có nghĩa là giấy tờ đang nằm trong tay công ty chúng tôi. Đây cũng là nguyên nhân vì sao tôi lại bị gọi đến hiện trường vào đêm khuya như vậy.

Lúc ra khỏi Cục cảnh sát, trời đã bắt đầu hừng sáng, bình minh đang đến. Vậy mà, tâm trạng của tôi lúc này không hề dễ chịu. Dù sao căn nhà khó khăn lắm mới bán ra được, khi giao dịch còn chưa hoàn thành mà đã xảy ra một chuyện thương tâm như thế này. Dù kiếm được tiền nhưng việc kinh doanh và marketing thương hiệu của tôi chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nhiều trong khoảng thời gian sắp tới.

Tôi ngồi trong xe, vô vàn suy nghĩ nổi lên trong lòng. Đột nhiên, tôi nhớ ra một chuyện. Nửa tháng trước, vào lần thứ hai tôi dẫn ông bà Trâu đến xem nhà đồng thời tiếp tục thương lượng giá cả, tôi từng bắt gặp một người Hoa ở khu phố đối diện, đó là một người đàn ông trẻ nhìn có vẻ trạc tuổi tôi. Khi nhìn thấy đối phương, trên hai khuôn mặt của hai người chưa từng gặp gỡ là tôi và anh ta đều bất giác lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Tôi cảm thấy ngạc nhiên là vì khi tôi mở rộng mối làm ăn cho công ty, đã từng đến nhà đối diện hỏi thăm người lạ. Tôi nhớ rõ chủ hộ ở gia đình đó là đôi vợ chồng da trắng tính khí vô cùng cục cằn, tôi còn chưa nói xong lời mào đầu đã bị người ta đuổi ra khỏi cửa, hơn nữa còn bị yêu cầu cho số điện thoại vào trong “Do not call list” ngay lập tức. Khả năng căn nhà sang tên đổi chủ chỉ trong vòng hai ba tuần là không lớn, hơn nữa từ cách ăn mặc của thanh niên người Hoa kia, anh ta trông giống cò đất hơn, không chừng còn là đồng nghiệp. Nhưng dân số châu Á ở bang Arizona chỉ có 2%, cộng thêm hai tiêu chí là người Hoa và môi giới bất động sản thì vòng quan hệ có thể nói là nhỏ đến không thể nhỏ hơn được nữa, nhưng tôi không có chút ấn tượng nào về người này. Còn về nguyên nhân vì sao đối phương cũng tỏ ra kinh ngạc giống tôi thì tôi không biết.

Nghĩ đi nghĩ lại, ma xui quỷ khiến tôi lại lái xe quay lại trước cửa căn nhà xảy ra vụ thảm án. Lúc này, xe cảnh sát của cảnh sát Jacob cũng đã rời đi, phạm vi bên ngoài căn nhà được giăng dây cảnh báo màu vàng đen. Tôi quan sát bãi cỏ bên ngoài căn nhà, rất nhiều cây cỏ bị giẫm đổ rạp, một vài chỗ còn lộ ra lớp đất trồng màu đen. Điều này chứng tỏ, người của các cơ quan chính phủ đã tất bật thu thập dấu vân tay, chụp ảnh và vật chứng ở đây một tiếng trước, công tác di dời thi thể và khôi phục hiện trường có lẽ đều đã hoàn thành. Nước Mỹ khá chú trọng việc giữ gìn sự an toàn tâm lý và đời sống của công dân, biện pháp xử lý những vụ việc như thế này khá có hiệu quả, làm như thế cũng có lợi đối với tôi. Về điểm này tôi khá chắc chắn, những chuyện như thế này càng sớm giải quyết thì càng tốt.

Đúng vào lúc này, tôi chợt cảm nhận được đèn pha của xe ô tô từ đằng xa lướt qua người mình giây lát. Tôi nhìn về hướng phát ra ánh sáng, chỉ thấy một người thanh niên mặc áo ba lỗ bước ra khỏi xe.

“Là anh ta!” Tôi hoàn toàn bất ngờ, không nhìn được thốt thành tiếng. Người mà tôi nhìn thấy vào lúc này, chính là thanh niên người Hoa mà tôi vừa nghĩ đến. Điều làm tôi ngạc nhiên hơn là, vẻ mặt của người thanh niên này giống như anh ta đã biết rõ vụ thảm án xảy ra bên trong căn nhà này.

Ban đầu khoảng cách giữa hai người chúng tôi chỉ vào khoảng mười mét. Khi tôi hạ cửa kính xe xuống, tên thanh niên đó đã đến gần. “Dư Bái Giang.” Không biết là do căng thẳng hay là vì chột dạ, tôi giật mình, buột miệng gọi thẳng tên họ của đối phương.

Tên thanh niên ở trước mặt tôi trái lại bình tĩnh hơn nhiều, chỉ thấy anh ta khẽ thở dài, “Chuyện này vẫn xảy ra. Trước đây tôi đã từng khuyên can anh rồi mà.” Nghe thấy hai từ “khuyên can”, tôi ngẩn người giây lát, không tiếp lời. Khung cảnh lúc gặp nhau lần đầu lại tiếp tục nảy ra trong đầu tôi.

Lần đầu tiên hai người chúng tôi chạm mặt, chúng tôi không hề giao lưu với nhau. Dù tôi đã có vài suy đoán về thân phận của người đàn ông này nhưng tâm trí tôi vẫn tập trung vào khách hàng, dù sao lúc đó nhiệm vụ lớn nhất chính là để ông Trâu ký tên vào hợp đồng và trả tiền. Mà lúc đó thanh niên kia cũng không chào hỏi bọn họ, hai bên ai đi đường nấy.

Tối đó, tôi đã nhận được một tin nhắn thoại từ số điện thoại lạ. Trong tin nhắn thoại, một giọng nam trẻ nói bằng tiếng phổ thông chuẩn: “Chào anh, tôi là Dư Bái Giang, là người môi giới bảo hiểm, sáng nay chúng ta đã từng gặp nhau. Tôi nhìn thấy số điện thoại của anh trên tấm biển quảng cáo, vì thế tôi đã gọi điện cho anh. Hôm nay nhìn thấy anh dẫn khách hàng đi xem nhà, tôi cũng không muốn lo chuyện bao đồng nhưng vẫn muốn khuyên anh, căn nhà đó là hung trạch, không dễ bán được.” Ngoài tin nhắn thoại, số điện thoại đó còn gửi cả tin nhắn. Nội dung tin nhắn đại khái nói căn nhà đó đã bị một cỗ tà khí hung hiểm bao trùm, lại bị bóng râm của cây cổ thụ lâu năm che phủ, dương khí không thể lọt vào mà âm khí cũng chẳng thể thoát ra, cộng thêm căn nhà trông có vẻ đã lâu không có hơi người, âm khí cực thịnh, trước khi xử lý xong những vấn đề này, trong thời gian ngắn căn nhà này quả thực không thể bán ra.

Đọc xong tin nhắn tôi cười ha hả, thầm nghĩ sao thanh niên này còn mê tín mù quáng như vậy. Sau khi đọc xong tôi bỏ ngay điện thoại qua một bên, vốn chẳng để chuyện này ở trong lòng chứ nói gì đến trả lời lại. Bây giờ gặp lại anh ta, một người có trí nhớ tốt như tôi lập tức nhớ ra tên của anh ta. Tên của anh ta vô cùng buồn cười, lúc đó tôi không kìm được đọc thành tiếng, còn cảm thấy mình như đang gọi món: Cá hấp gừng.

Dù chỉ mấy tiếng trước tôi đã trải qua một số chuyện khủng khiếp lạnh thấu tim ở trong căn nhà màu vàng nhạt cách đó không xa, cũng nhìn thấy hiện tượng kinh dị không thể giải thích bằng khoa học lướt qua khi tôi ở bên ngoài cửa sổ, nhưng tôi vẫn không thể chấp nhận được lý luận của người thanh niên tên là Dư Bái Giang đang đứng trước mặt tôi đây. Tôi nói: “Thế tóm lại anh vẫn cho là căn nhà này có ma sao? Cái gì mà dương khí với chả âm khí, những thứ đó không có ở nước Mỹ này đâu. Chỗ này đã xảy ra một sự việc không may, chính là do mấy gã tâm thần bệnh hoạn nào đó gây ra, thậm chí có thể là do động vật hoang dã hung dữ gây nên, cảnh sát sẽ điều tra rõ ràng vụ án này.”

Tuy ngoài miệng tôi nói như vậy nhưng tôi thừa biết, ngay cả chính bản thân mình cũng không chắc có thể thuyết phục hoàn toàn, ngay cả chứng cứ xác thực cũng chẳng đủ để làm cơ sở cho bất cứ suy đoán nào. Căn nhà không có dấu hiệu bị đột nhập từ bên ngoài, khi vụ án xảy ra vào đêm qua, không một ai trong số những người hàng xóm xung quanh bị quấy rầy. Dù cảnh sát Collins đã tiết lộ với tôi rằng đêm qua bà Trâu rõ ràng đã gào toáng lên có ma trong lúc gọi điện báo cảnh sát, đáng lẽ ra hàng xóm phải nghe thấy tiếng hô cầu cứu với âm lượng như vậy. Tuy hiện trường xảy ra án mạng quả thực rất giống do mãnh thú như gấu đen gây ra, nhưng gần hai năm nay ở khu vực này đều không nhận được bất cứ báo cáo vụ án nào tương tự, vị trí của căn nhà cũng không nằm gần rừng rú, dã thú không thể men theo đường lớn đi một mạch đến đây chỉ để chọn căn nhà này.