Chương 15

Đám Wendigo này nhìn thấy có kẻ xâm lược mới, dường như cũng hơi hoảng loạn, sự chú ý của bọn chúng cũng bị phân tán không ít, áp lực dồn về phía chúng tôi dĩ nhiên cũng nhẹ đi rất nhiều. Tôi và Dư Bái Giang bất chấp tất cả, liều mạng chạy về phía căn hầm bí mật. Kỳ lạ thay có mấy con Wendigo không dồn dập tấn công chúng tôi, giữa đôi mắt đỏ lòm dường như còn toát ra đôi nét không bằng lòng.

Có điều vẫn có không ít con Wendigo nhỏ lao đến, vết thương và vết cắn trên người tôi và Dư Bái Giang nhiều không đếm xuể.

Ý chí của những người đã chết cũng xuất hiện giúp đỡ chúng tôi, chỉ thấy cái xác mục từ từ xuất hiện bên trên căn hầm bí mật, từ trong suốt đến khi quay về thực thể, dù nhìn thấy vẫn cảm thấy ghê tởm nhưng chung quy hình tượng cũng tốt hơn rất nhiều. Trên người nó mọc ra vô số con mắt bằng tốc độ vô cùng nhanh, từng đôi mắt đang rơi xuống đất. Khi thoát khỏi cái xác mục ruỗng, những con mắt hóa thành từng chấm linh thể sáng chói, bắn thẳng về phía đám quái vật con hung hãn, quấn riết lấy chúng.

Có linh thể mạnh đến mức siết chặt Wendigo như keo dán cường lực khiến chúng không thể động đậy, hoặc trực tiếp điều khiển tứ chi của quái vật để chúng tự tàn sát lẫn nhau; nhưng cũng có những linh thể yếu hơn bị lũ Wendigo con trực tiếp dùng răng nhọn và đôi tay xé thành mấy mảnh, sau đó ăn sạch vào bụng. Lúc những linh thể kia bị xé nát, chúng phát ra âm thanh giống như tiếng thủy tinh cọ vào thủy tinh, tiếng bong bóng cọ vào bong bóng, khiến người ta nghe mà khó chịu vô cùng.

Tôi và Dư Bái Giang lộn một vòng đẩy đám Wendigo con ra, xông qua đó, hai người hợp sức cậy nắp xi măng lên. Lần này căn hầm này xộc lên một mùi hôi thối gay mũi, nó giống như mùi dịch dạ dày trộn lẫn với bãi nôn bị tích trữ lại.

Bất thình lình, con Wendigo lớn tỉnh dậy, lại một lần nữa trợn trừng đôi mắt đỏ lao đến. Tôi và Dư Bái Giang vừa mới dịch nắp xi măng được một nửa, không kịp phản ứng lại, con Wendigo quay lại báo thù kia nhắm chuẩn vào tôi như muốn kẹp đầu tôi vào nách nó rồi vặn gãy cổ tôi. Tôi miễn cưỡng né người, tránh được đòn chí mạng nhưng vẫn bị nó đè xuống. Xung lực quá lớn, tôi thấy mình mất thăng bằng sắp sửa cùng con quái vật ngã ra sau rồi lăn xuống căn hầm bí mật, ngay cả cái xác mục cũng phát ra tiếng kêu ồm ồm.

Dư Bái Giang vẫn phản ứng khá nhanh, anh ấy duỗi hai tay qua háng con Wendigo rồi túm lấy mắt cá chân và cẳng chân của tôi, kéo cơ thể tôi lại. Nửa người tôi treo lơ lửng giữa không trung, tôi có thể cảm nhận rõ sau gáy mình không ngừng bốc lên mùi hôi thối. Thậm chí tôi có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng kêu khàn đặc của người và tiếng “a a” của trẻ sơ sinh ở bên dưới căn hầm. Bây giờ tôi chẳng khác nào đang thực hiện động tác nằm nửa người với mấy trăm pound trọng lượng đè trên cơ thể, sức lực toàn thân phải dồn hết vào thắt lưng.

Hai viên cảnh sát cũng đột phá khỏi vòng vây nhờ sự giúp sức từ linh thể của ý chí người chết, chạy về phía chúng tôi. Lúc này con Wendigo phát cuồng đã cắn một nhát rất sâu lên bả vai của tôi, cơn đau tê tái truyền ra. Họ vừa trấn an tôi đừng sợ, vừa lao đến. Vị cảnh sát đội mũi lưỡi trai râu ria xồm xàm, đập một nhát búa nặng nề vào đầu con Wendigo bằng tư thế của cầu thủ ném bóng chày; Vị cảnh sát da màu xăm mình kia thì cúi xuống túm lấy chỏm lông trên lưng con Wendigo rồi kéo nó lên. Cảnh sát râu rậm kia đánh liên tiếp mấy đấm, cuối cùng cũng khiến con quái vật nhả miệng ra. Mỗi cũ đấm của anh ấy, tôi đều cảm thấy da thịt của mình cũng bị kéo rách theo. Đám linh thể cũng tới hỗ trợ, đẩy đôi tay của con Wendigo đang bám chặt lấy tôi ra, khiến cả người nó đổ vật sang bên cạnh. Hai vị cảnh sát phối hợp đi đến xử lý nó.

Tôi thoát chết, ngồi bên miệng căn hầm thở hổn hển. Nếu ban nãy mà ngã xuống hầm thì có lẽ tôi đã tự tay nâng quan tài cho mình rồi.

Linh thể vây xung quanh chúng tôi chiếu sáng quang cảnh bên dưới căn hầm. Hóa ra dưới đó là một cái hố đầy ắp chất lỏng sền sệt màu xanh lục đậm, có vẻ giống với nước mũi trông hết sức ghê tởm. Trong dung dịch này còn có thứ khác. Tôi và Dư Bái Giang dè dặt ghé lại gần một chút, tập trung nhìn kỹ lại, tôi kinh ngạc nhận ra trong đó có mấy con Wendigo non to bằng lòng bàn tay hoặc một đứa trẻ mới đầy tháng!

Ngoài ra còn có một thứ có đôi mắt khép hờ, kích cỡ nhỏ như quỷ lùn, khung xương tương tự khung xương con người, mà khuôn mặt kia rõ ràng là người mà tôi đã từng nhìn thấy trong bức ảnh trong điện thoại của Chí Hạo, người vốn đang hôn mê trong bệnh viện - Adams.

Giờ đây cậu ta đã không còn hình người nữa, dù vừa nhìn là có thể nhận ra đó là con người, nhưng cơ thể của cậu ta hoàn toàn không có tỉ lệ, hơn nữa cơ thể bắt đầu biến thành màu đen và mọc ra lông xám, đôi tai nhọn hoắt, cậu ta đang dần biến thành một con Wendigo!

Tôi và Dư Bái Giang đều đứng tần ngần tại chỗ, không biết tiếp theo phải làm như thế nào. Song, bầy linh thể này giống như nhận được mệnh lệnh cùng một lúc, đồng thời chui vào trong cái hố chất lỏng kinh tởm kia. Chúng lơ lửng trên không trung tạo ra từng chấm sáng, hơn nữa đều biến thành màu đỏ, nhiệt độ trong không khí bắt đầu tăng lên, ngay sau đó thứ chất lỏng trong hầm bắt đầu bùng cháy. Linh thể của ý chí người chết đang tự thiêu!

Tôi thảng thốt kêu lên một tiếng, thò người xuống định kéo Adams đã gầy rộc từ trong chất lỏng đang dần rút đi. Dư Bái Giang và hai vị cảnh sát đã ngăn tôi lại trước khi tôi rơi xuống dưới. Dư Bái Giang thở dài, nói: “Cậu ta đã như vậy rồi, dù anh có kéo cậu ta lên thì cũng không thể cứu được nữa.”

Giống như tán thành với câu trả lời của Dư Bái Giang, Adams thấp bé như một ông già héo hon đã nhẹ nhàng gật đầu với chúng tôi trước khi bị ngọn lửa bao vây, trong cổ họng phát ra giọng nói khản đặc như cái xác mục kia, nhưng lần nay tôi có thể nghe rõ cậu ta đang nói: “Guys, thanks for trying.” (Người anh em, cảm ơn mọi người đã thử cứu tôi.) Không khí nóng bỏng xộc lên mặt tôi, đôi mắt và khuôn mặt tôi đau rát. Tôi nhận ra mình đã rơi nước mắt, không biết là nước mắt do bị ngọn lửa hun, hay là vì đau lòng, hoặc cũng có thể là cả hai.

Adams cùng mấy con Wendigo non nhanh chóng bị ngọn lửa thiêu thành tro. Lúc này, trong lúc chúng tôi không để ý, cái xác mục mang ý chí của người chết cũng bò tới bên miệng căn hầm, nó nhìn chúng tôi bằng hai ba con mắt còn lại trên người, cổ họng kêu lên mấy tiếng khàn khàn, sau đó dùng đôi tay chỉ còn lại xương khô chống đỡ, nửa đoạn cơ thể bay vào trong ngọn lửa, một ngọn lửa tím xanh lập tức bùng lên, sau đó khói mù lan tỏa, cái xác mục đã biến mất. Ngọn lửa dần dần nhỏ đi, tôi và Dư Bái Giang cùng hai vị cảnh sát đều nhìn thấy bên dưới chất lỏng kia đều là xương trắng chất thành một ngọn núi nhỏ, đã không còn hình dạng gì.

Ngọn lửa do đám linh thể tạo thành bao quanh đống xương trắng từng chút một, tự hỏa táng cho chính mình. Tôi thấy Dư Bái Giang chắp hai tay lại, niệm một đoạn kinh. Tôi và hai viên cảnh sát không hiểu nhưng cũng bày tỏ sự kính trọng với người đã khuất, quỳ xuống lạy mấy cái.

Bên trên ngọn lửa đang bùng cháy có mấy chữ cái màu xám đen xuất hiện trên trần nhà, nghiêng nghiêng vẹo vẹo, tôi phát hiện có rất nhiều nét chữ khác nhau, đều viết nên một cụm từ giống nhau: Thank you.

Sau đó, tôi chỉ cảm thấy thế giới xung quanh đảo lộn, cảnh tượng trước mắt trở nên tối tăm mơ hồ.

Không biết đã qua bao lâu, tôi dần khôi phục ý thức, từ từ tỉnh lại. Sau đó tôi chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức, đầu óc cũng choáng váng như bị búa đập vào đầu. Cuối cùng, sau khi tôi cố gắng nhớ lại và kết hợp cùng những gì mà Dư Bái Giang đã nói với tôi ban nãy, tôi nhanh chóng nhận ra mình đang ở nơi nào, tôi đang nằm dưới chân cầu thang dẫn lên căn gác lửng của Đại Tráng. Tôi thử hoạt động chân tay một lát, quả nhiên khắp mình mẩy đều đau đớn.

Trên cầu thang, cửa đã được mở ra, một cái đầu cũng lơ mơ giống tôi thò ra ngoài, là Cá Hấp Gừng! Chúng tôi cuối cùng cũng giải quyết được vụ việc này rồi! Tôi vui mừng định ngồi dậy, nhưng cơn đau truyền ra từ trên người đã ngăn tôi lại. So với tôi, anh chàng Cá Hấp Gừng tốt hơn nhiều, dáng vẻ mơ màng như vừa mới ngủ dậy, hơn nữa nghe anh ấy kể lại rằng, lúc anh ấy tỉnh dậy đã thấy mình nằm trên giường của Đại Hán rồi.

Thế nào cũng được, xem như chúng tôi đại nạn không chết. Tôi nhịn đau, khập khiễng cùng ông anh Cá Hấp Gừng đi nhanh như bay kia xuống dưới nhà, nhìn thấy hai vị cảnh sát đang nằm bên cạnh cửa ngầm trong bếp, chúng tôi qua đó lay họ mấy cái, Cá Hấp Gừng còn hắt nửa cốc nước vào viên cảnh sát râu rậm, cuối cùng họ cũng từ từ tỉnh lại. Sau khi nhìn thấy hai chúng tôi, họ vô cùng ngạc nhiên, quát sát chúng tôi kỹ càng một phen, sau khi xác nhận chúng tôi là người mà họ gặp ở dưới tầng hầm lúc trước và tính mạng của chúng tôi vẫn an toàn, hai người họ nhìn nhau bằng ánh mắt ẩn ý. Sau đó, mấy người chúng tôi chìm vào trong sự yên lặng lúng túng ngắn ngủi, mọi người đều không biết phải mở lời như thế nào.

Cuối cùng, vị cảnh sát da màu xăm mình đã lên tiếng, anh ta cố gắng bình tĩnh nhưng giọng nói vẫn có chút sợ hãi, hỏi chúng tôi: “Mọi chuyện vừa xảy ra ban nãy...”

Dư Bái Giang trả lời anh ấy một cách khẳng định: “Là giấc mơ, nhưng đồng thời cũng là thật.” Sau đó, cảnh sát không tiếp tục hỏi chúng tôi nữa. Khi họ biết bản thân họ đã nằm trên sàn nhà cả một đêm, hơn nữa cái gọi là giấc mơ kia chân thật như thế, cùng những vết thương không cùng mức độ ở trên người, ngay cả thủ tục như ghi chép họ cũng không làm, viên cảnh sát để râu lần lượt bắt tay hai người chúng tôi, sau đó thấp giọng nói: “Let’s keep that between us.” (Hãy coi chuyện này như một bí mật nho nhỏ giữa chúng ta nhé.) Tôi và Dư Bái Giang sao lại không đồng ý cơ chứ?

Cảnh sát vừa thông báo với tổng bộ rằng tối qua tín hiệu của xe cảnh sát gặp trục trặc, vừa chào tạm biệt chúng tôi. Chúng tôi thông báo cho chủ nhà, Đại Tráng và Chí Hạo xong, lập tức đi đến bệnh viện. Quả nhiên Adams đã bị phủ khăn trắng qua đầu. Nhân lúc bệnh viện thông báo cho gia quyến bạn bè làm thủ tục, tôi lén lật tấm vải trắng ra nhìn một cái. Nhìn Adams ra đi rất an nhiên, khóe miệng của cậu ấy hơi nhếch lên. Tôi vừa thở hắt ra, vừa âm thầm tự trách mình và Dư Bái Giang không thể đến kịp cứu Adams sớm hơn, nếu như vậy chưa biết chừng cậu ấy có thể tỉnh lại.

Dư Bái Giang khẽ vỗ vào lưng tôi, dẫn tôi ra khỏi phòng bệnh. Anh ấy nói với tôi rằng có rất nhiều ngành nghề cứu sống người khác, trừng trị kẻ xấu giúp đỡ người yếu thế, ví dụ những người đi trước trong giới cảnh sát, bác sĩ, cảnh sát phòng cháy chữa cháy sẽ nói với thế hệ sau rằng: “Bạn không thể cứu được tất cả mọi người, cố gắng hết sức là được rồi.” Tuy rằng đạo lý là như vậy, nhưng cảm giác trơ mắt nhìn mà không thể cứu vãn được thật sự không dễ chịu chút nào, nhất là khi chúng tôi tự nhận mình có thể làm gì, có thể thay đổi điều gì đó.

“Chúng ta đã giúp đỡ rất nhiều người bị hại rồi, giúp họ giải thoát và siêu sinh, chúng ta cũng giúp được Chí Hạo và Đại Tráng sau này có chỗ ở yên ổn, ông cụ cũng được an lòng, đúng không?” Dư Bái Giang nói.

Anh ấy biết tôi không muốn ở đây cho đến hết giờ thăm bệnh, người nhà Adams hay tin tới đây, thế là chúng tôi vội vàng từ biệt Chí Hạo và Đại Tráng rồi rời đi. Chủ nhà đuổi theo muốn trả tiền công cho chúng tôi, Dư Bái Giang đã từ chối mấy lần nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy.

Lúc đi về là Dư Bái Giang cầm lái. Anh chàng này khăng khăng muốn đánh lạc hướng sự chú ý của tôi, còn thảo luận với tôi về cơn ác mộng mà cánh Chí Hạo đã mơ trước đây. Anh ấy cho rằng, công việc mà chúng tôi đang làm nhất định phải có khả năng chịu đựng về mặt tâm ý và khả năng chịu được áp lực, sau này có lẽ sẽ có những vụ việc tội tệ hơn, nhất định phải chuẩn bị và rèn luyện thật tốt.

Lúc tôi ở trong phòng bệnh của Adams, Dư Bái Giang ở bên ngoài an ủi chủ nhà và bạn cùng phòng của Adams, cũng tỏ vẻ hiếu kỳ hỏi về cơn ác mộng của họ. Kết quả là họ đều nhớ rất rõ cơn ác mộng mà họ mơ thấy.

Ban đầu Chí Hạo và Đại Tráng đều trải qua tình huống mà tôi từng trải qua, đều bị nhốt trong không gian giống hệt căn phòng của họ không thể ra được, sau đó cơ thể của họ tự đi xuống tầng hầm mà không thể kiểm soát. Có điều trên đường đi trong đường hầm, họ đều gặp phải rất nhiều ảo ảnh hết sức khủng khiếp. Đại Tráng chỉ mơ thấy giấc mơ này một hai tối là hết, người có thần kinh thô như cậu ta vốn chẳng cảm thấy sợ hãi chút nào. Còn Chí Hạo thì bị những ảo ảnh khác nhau trong cơn ác mộng giày vò mấy ngày liền, ngày nào ngủ dậy cũng cảm thấy mình đã bị bệnh nặng, nhưng cuối cùng cậu ta cũng được buông tha.

Vì canh cánh với chuyện này, sau đó tôi từng tìm hiểu điều tra mấy phen, trong số những người sống ở vùng lân cận mất tích, bị giết hại hoặc vô duyên vô cớ bệnh chết giống như Adams, có không ít người thuộc diện phân biệt chủng tộc hoặc kì thị chủng tộc. Một số người từng sống trong căn nhà đó bây giờ vẫn còn sống nhưng tinh thần và tâm hồn đều không được bình thường, ít nhiều cũng từng thể hiện quan điểm và hành vi chủ nghĩa chủng tộc. Còn Adams đã từng làm việc gì trong quá khứ, sau này tôi quyết định không điều tra, hãy để câu chuyện này còn bỏ ngỏ đi. Đây đều là chuyện xảy ra sau này.