Chương 14

“H... họ?” Tôi vẫn chưa kịp phản ứng lại.

“Trong cơ thể của người đã khuất, vẫn còn tồn tại rất nhiều ý chí của họ. Ban nãy tôi đã dùng thuật ‘Hợp nhất hai giới’, giao lưu với họ một thời gian. Họ đều là người bị hại, chỉ nương nhờ trong thân xác của người bị hại gần nhất với hi vọng có thể giao lưu với chúng ta, giúp đỡ chúng ta và cũng giúp chính họ được giải thoát.” Dư Bái Giang nói.

Tiếp đó, anh ấy đã kể lại những chuyển xảy ra sau khi tôi ngủ thiếp đi, cùng với tình hình sau khi anh ấy giao lưu với ý chí của người chết. Khi Dư Bái Giang và tôi ở trong căn gác lửng của Đại Tráng, anh ấy cũng cảm nhận rõ từng cơn buồn ngủ ùn ùn kéo đến làm anh ấy mê man, may mà mấy phát tát của tôi cũng làm anh ấy giữ được mấy phần tỉnh táo. Sau đó anh ấy nghe thấy tiếng động khi tôi mất ý thức ngã xuống dưới cầu thang. Lúc anh ấy lao tới xem tôi ra sao, tôi đã hôn mê dưới chân cầu thang, trên người có thêm mấy vết tụ máu.

Tôi nhìn lại thấy trên người mình không hề có vết thương nào. Quả nhiên, tôi và Dư Bái Giang bây giờ đang ở không gian khác.

Anh ấy vội vàng đi xuống kiểm tra vết thương của tôi, đồng thời gọi tôi tỉnh dậy, nhưng tôi không có phản ứng, vẻ mặt còn xuất hiện biểu cảm kinh hoàng khiếp đảm. Lúc đó, trên tầng gác mái vang lên tiếng cửa ngầm được mở ra, Dư Bái Giang rút con dao bướm lao lên trên. Sau khi lên tầng, quả nhiên cánh cửa ngầm đã được mở ra. Dư Bái Giang nhìn thấy cái xác mục còn một nửa kia, nhưng ở trong mắt anh ấy cái xác đó ở trạng thái nửa trong suốt.

Ban đầu Dư Bái Giang cũng coi cái xác mục nát kia là kẻ địch, đang chuẩn bị vung dao về phía trước thì anh ấy phát hiện cái xác kia vẫy tay với anh ấy, đồng thời sử dụng cử chỉ của tay và âm thanh trầm đục trong cổ họng để nói chuyện với anh ấy. Thế là, Dư Bái Giang bèn làm theo ý của cái xác. Quả nhiên, từ chỗ người chết Dư Bái Giang biết được tôi bị nhốt trong một không gian khác, vì vậy anh ấy bèn đi theo cái xác chui vào trong cửa ngầm, đi vào một không gian khác.

Song, không gian của ngôi nhà này còn phức tạp hơn chúng tôi tưởng tượng nhiều. Trước khi đụng phải tôi, Dư Bái Giang đã đi xuyên qua rất nhiều không gian giống hệt như vậy. Đến giờ tôi cuối cùng cũng nghĩ thông, cái xác kia đến đây để giúp chúng tôi. Ban nãy tôi đi xuống tầng hầm như bị ma nhập, thực ra chính là ý thức tinh thần của tôi đã bị con quái vật muốn hãm hại chúng tôi nuốt vào vào trong người nó, tạm thời cất trữ trong đó, định bụng nhốt tôi trong không gian u tối dưới tầng hầm, khiến phòng tuyến của tôi sụp đổ, thân thể thối nát. Ý chí của người chết trong xác chết từng là nạn nhân, họ không muốn nhìn thấy có người nào khác giẫm phải vết xe đổ của họ, thế là họ đã hung hăng tập kích con quái vật kia, kéo ý thức của tôi ra khỏi cơ thể con quái vật, sau đó tôi bị ném đại vào một xó xỉnh nào đó trong không gian mê cung này, cuối cùng chính là Dư Bái Giang và cái xác mục tìm thấy tôi.

“Tôi vẫn chưa hiểu lắm, nơi chúng ta đang ở rốt cuộc là không gian như thế nào, cái mà chúng ta đang đối phó là loại quái vật gì?” Tôi hỏi Dư Bái Giang, cũng gắng gượng tỏ ra thân thiện nhìn cái xác mục trên sàn nhà một cái, không, đó là những ý chí của người chết.

“Thứ mà chúng ta đối phó, có khả năng khống chế rất lớn đối với không gian, có điều anh yên tâm chúng ta đủ khả năng để đối phó với nó.” Dư Bái Giang nói, sau đó anh ấy nói cho tôi biết tên của quái vật — Một loại quái vật Wendigo.

Sau này trên đường quay về nhà, Dư Bái Giang mới nói cho tôi nghe về lai lịch của loại quái vật này. Wendigo là một loại quái vật xuất hiện trong truyền thuyết của người da đỏ Algonquin tại Bắc Mỹ, nó có tính cách hung hãn, ý thức lãnh thổ và sở hữu sức mạnh tinh thần mạnh mẽ. Truyền thuyết về nó phần lớn đều liên quan tới băng tuyết và giá rét. Sau này tin đồn về nó cũng được phân thành một phiên bản hoàn toàn khác, đó chính là một bộ phận Wendigo bị người Algonquin thuần phục, cùng người da đỏ chống lại sự thống trị của kẻ xâm lược lãnh thổ và chế độ thực dân, bản tính hung hãn đã bị dẫn dắt chỉ hướng về phía những kẻ ngoại tộc có thái độ thù địch.

Nếu đúng là như thế thì rất rõ ràng, khu đất và biệt thự này vốn là của thổ dân da đỏ, được vị thần của người da đỏ che chở, không biết từ khi nào đã đánh thức kẻ thủ vệ và vị thần vốn cùng ngự trị ở nơi này, kẻ thủ vệ lập tức đưa ra phán quyết. Trước đây Chí Hạo từng phản ánh rằng, ngoài tượng thần đặt dưới lòng đất còn có một hình vẽ được quấn bằng dây thép, đó có lẽ chính là Vu thuật Shaman của người da đỏ, không gian nơi này và cả quái vật Wendigo mà chúng tôi chưa giáp mặt, chắc hẳn có liên quan đến loại phép thuật này.

Tôi tin tưởng vào năng lực của Dư Bái Giang, giờ chúng tôi đã hợp tác với nhau thì tôi không sợ chúng tôi không thể thoát ra ngoài, huống hồ bây giờ chúng tôi còn có “trợ thủ”.

“À phải rồi, nếu nó đã dẫn dụ chúng ta vào trong không gian này, tại sao còn chưa ra tay giết chết chúng ta, hoặc ít ra cũng biến chúng ta thành... bộ dạng kia?” Tôi dẩu môi chỉ vào cái xác mục trên sàn nhà.

Dư Bái Giang đáp: “Bây giờ, hoặc là nó đang thong thả xem tinh thần của chúng ta bị giày vò rồi sụp đổ, hoặc là... ý thức của nó vẫn còn trong căn phòng ở thế giới bên ngoài.”

“Ý anh là trong căn nhà này ngoài chúng ta ra còn có người khác ư?”

“Trước khi tôi trèo vào trong cửa ngầm, đã gọi điện báo cảnh sát rồi.” Nói xong, Dư Bái Giang vốn tỏ ra nghiêm túc lại nở nụ cười láu cá, đột ngột đến mức khiến người tôi nổi hết da gà da vịt.

Cái xác mục trên mặt đất vẫy tay với chúng tôi một cách gian nan, sau đó trong cổ họng phát ra tiếng gầm khàn khàn như mắc đờm. Dư Bái Giang đổi sắc mặt, nghiêm túc lắng nghe, sau đó nhẹ nhàng gật đầu, chắp hai tay đáp lễ. Tôi cũng làm theo anh ấy. Dư Bái Giang nói với tôi: “Nó bảo chúng ta xuống phòng tối dưới tầng hầm, nó sẽ trông chừng và âm thầm giúp đỡ chúng ta.”

Dư Bái Giang vừa dứt lời, cái xác mục kia lại một lần nữa tan vào trong mặt đất, trở nên trong suốt, sau đó biến mất dạng.

Chuyện này không thể chậm trễ thêm, chúng tôi vội vàng đi xuống dưới nhà. Chuyện kỳ lạ — nói rõ hơn là chuyện mà Dư Bái Giang vừa mới trải qua lại xảy ra rồi. Một giây trước rõ ràng chúng tôi nhìn thấy quang cảnh dưới tầng một ở lối xuống cầu thang, nhưng khi bọn tôi bước xuống bậc thang cuối cùng, chúng tôi lại quay trở lại vị trí ban đầu là sảnh phụ trên tầng hai. Chúng tôi lại bắt đầu lao xuống bên dưới, bước chân dần tăng tốc, đến cuối cùng dứt khoát thả người nhảy xuống từ cầu thang, nhưng kết quả sau cùng vẫn giống như trước, thậm chí tôi đi xuống rồi lại xuất hiện ở trên tầng gác mái, còn điểm rơi của Dư Bái Giang là phòng giặt quần áo chật chội. Không gian bắt đầu trở nên hỗn loạn. Quái vật Wendigo đã để mắt tới chúng tôi, bắt đầu phòng ngự phản công. May mắn thay, tôi và Dư Bái Giang vẫn luôn chạy loạn trong cùng một “căn nhà”.

Lúc này, tôi bất chợt nhớ ra tuyến đường mà tôi và ý thức của Wendigo cùng đi từ trong lối đi nhỏ hẹp trong căn phòng trên tầng hai đi xuống tầng hầm, thế là tôi đề nghị Dư Bái Giang thử đi từ cửa ngầm xuống bên dưới. Dư Bái Giang suy nghĩ một lúc rồi đồng ý.

Trước khi đi vào đường hầm, tôi đã xé mấy trang trong mấy quyển tạp trí vứt tán loạn trên sofa, chuẩn bị dùng để đệm tay lúc leo thang. Sau khi làm xong công tác chuẩn bị tâm lý chờ mùi hôi thối và xác chuột bị giẫm nát bấy, tôi hít sâu một hơi rồi xung phong chui vào trong cửa ngầm trước.

Tôi thầm tính toán thời gian, chuẩn bị tinh thần giẫm phải con chuột chết kia bất cứ lúc nào. Khi cuối cùng tôi cũng giẫm phải nó, không biết vì sao tôi lại có chút cảm giác tảng đá đè nặng trong tim cuối cùng đã rơi xuống. Điều này ít ra cũng chứng tỏ con đường mà chúng tôi đang đi là chính xác, hơn nữa chúng tôi cũng ở trong không gian chính xác. Tôi có thể chịu đựng được thứ mùi kinh tởm mà Cá Hấp Gừng đang cố hết sức để chịu đựng, anh ấy lẩm nhẩm tự mắng mình một câu. Tôi vừa đưa mấy tờ tạp chí cho anh ấy, vừa mừng thầm, cuối cùng thì bây giờ cũng có người “cùng chung cảnh ngộ” với tôi rồi.

Hai tay tôi lần lượt túm chặt một hai tờ giấy, bắt đầu leo thang xuống bên dưới. Lần này, chúng tôi thật sự đã đến được tầng một! Bởi vì trước đó đã trải qua chuyện này một lần, trong lòng có cảm giác quen thuộc, những nơi lồi lõm không bằng phẳng mà tôi có thể chạm vào trên tường có sự khác biệt so với cảm giác ở trên tầng ban nãy. Khi tôi vừa xuống lầu, chuẩn bị cất bước, tôi nhìn thấy hai chấm đỏ lửng lơ trong không gian tăm tối. Tôi còn loáng thoáng nghe thấy tiếng không khí chuyển động nhẹ mà gấp gáp. Có thứ gì đó đang đứng trước mặt tôi!

Tôi sợ hãi kêu lên theo bản năng, vội vàng lùi ra sau, vấp phải chân thang rồi ngã phịch xuống đất. Đôi mắt đỏ ngầu kia hơi nheo lại, sau đó giận dữ trợn trừng trừng, gầm lên một tiếng rồi lao về phía tôi. Lần này, tôi và Dư Bái Giang đã thể hiện màn phối hợp ăn ý. Dư Bái Giang mới leo xuống được nửa cái thang nghe thấy tiếng kinh hô của tôi, cũng nắm bắt được động tác của kẻ tấn công, bèn cầm chiếc giày của mình phán đoán phương hướng rồi ném thật mạnh một cái, không ngờ lại ném trúng gáy của quái vật. Con quái vật bị trúng một đòn bất ngờ, hơi mất thăng bằng, lúc bổ nhào về phía tôi đã lảo đảo hai cái, đúng lúc đó tôi đạp một nhát vào bụng dưới của nó mà chẳng ôm nhiều hi vọng. Lúc này Dư Bái Giang đã chuẩn bị xong, cả người ập tới đè nghiến con quái vật xuống đất, quát lên với tôi: “Đi!”

Tôi ôm cái mông đau đến mức sắp nở hoa, gắng gượng đứng dậy, đạp vào đầu quái vật một cái, Dư Bái Giang túm cổ tay tôi đứng dậy, kéo tôi chạy về lối dẫn xuống dưới lầu mà tôi chỉ.

Quái vật phía sau tôi phát ra mấy tiếng gào thét liên tiếp, âm thanh càng lúc càng gần, nó đã đuổi theo chúng tôi rồi! May mắn thay Dư Bái Giang và tôi lại may mắn tìm được vị trí của cái thang tiếp theo. Lần này tôi và Dư Bái Giang không cần leo xuống nữa, trực tiếp cầm hai bên thang rồi trượt xuống dưới.

Dư Bái Giang trượt xuống dưới trước tôi, nhưng ở bên dưới lại phát ra tiếng kêu đau đớn vì bị đạp trúng. Nương theo ánh sáng tôi nhìn thấy hai bóng đen đang vật lộn với nhau, hơn nữa khi tôi trượt xuống dưới đã liếc nhanh một cái, trong lúc hốt hoảng tôi có cảm giác rợn tóc gáy như rơi vào trong hang hổ. Vì tôi nhìn thấy, ngoài Dư Bái Giang đang xô xát với con Wendigo cỡ nhỏ toàn lông trắng ra thì gần như cả gian tầng hầm này đã bị lấp đầy bởi những đôi mắt đỏ ngầu hung ác và bóng đen mơ hồ.

Hóa ra thứ mà chúng tôi đối phó không phải là một con Wendigo, mà là một ổ quái vật Wendigo! Đúng lúc này, con Wendigo mà chúng tôi vừa “gãi lông” cũng đã nhanh chóng nhảy từ trên xuống dưới.

Tôi nhấc chân đạp một cú giúp Dư Bái Giang giải vây, nhưng vì tầng hầm chỉ cao đến nửa người, nếu chúng tôi khom lưng đứng hoặc quỳ xuống thì hành động không được suôn sẻ, tôi dứt khoát nằm xuống để chống lại sự tấn công của bọn Wendigo. Tôi vô thức duỗi tay lần tìm con dao bấm mà Dư Bái Giang đưa cho mình, song trong túi lại trống trơn.

Khi Dư Bái Giang thoát khỏi sự kìm kẹp của con quái vật, anh ấy vội vàng nói với tôi một câu: “Bọn Wendigo ở dưới đây đều có thể hình nhỏ hơn con ban nãy rất nhiều.” Lúc này tôi mới thấy quả đúng là như vậy, đàn quái vật đang lao về phía chúng tôi đều có thể đứng thẳng hoạt động trong không gian dưới tầng hầm. Có điều tôi không có thời gian để đáp lại Dư Bái Giang, vì con Wendigo lớn bên trên đã vươn móng vuốt sắc nhọn túm lấy tôi.

Đến giờ phút này tôi mới dần dần nhìn rõ diện mạo của những con quái vật này. Kết cấu cơ thể của nó to lớn như con người, nhưng kích cỡ bàn tay và bàn chân gần như giống hệt, khả năng hoạt động linh hoạt cũng gần tương đương. Trên người chúng mọc lông trắng hoặc lông xám, còn các bộ phận lộ ra ngoài như lòng bàn tay và khuôn mặt lại có màu đen. Đôi mắt phát ra màu đỏ nhàn nhạt, không có tròng trắng, đôi tai nhọn hoắt dựng đứng, hàm răng trong miệng nham nhở không đều nhưng toàn là răng nanh, mọc lung tung thành mấy hàng, không ít răng nanh chìa ra khỏi miệng, trông vô cùng ghê rợn.

Dư Bái Giang và tôi dốc sức chống cự đám Wendigo liên tục nhào đến muốn cắn chúng tôi, chỉ có sức chống đỡ chứ không còn sức nào để đánh trả. Tôi nhớ rõ vị trí không gian bí mật dưới tấm xi măng ở phía trước, nhưng muốn lại gần chỗ đó thì có vẻ là hi vọng xa vời. Con Wendigo lớn bên cạnh tôi cũng hoạt động khó khăn giống như chúng tôi, nó còn không biết ứng biến linh hoạt, vẫn ra sức bộc phát sức mạnh to lớn, chẳng mấy chốc để tôi né trái né phải chớp được thời cơ, một phát túm lấy chỏm lông sau gáy rồi ra sức đập đầu nó vào cầu thang khiến nó ngất đi.

Tôi dốc sức đẩy cơ thể nó ngã rạp xuống dưới chân tôi và Dư Bái Giang, chúng tôi vừa đạp cơ thể nặng trình trịch của Wendigo, vừa dịch người về phía cái hầm bí mật. Song người ít khó đấu lại được kẻ địch đông, chúng tôi mới nhích lên trước được một đoạn mà đã tốn rất nhiều sức lực, bình thường tôi cũng không hay hoạt động nhiều như thế này, hơn nữa còn phải nằm trên đất như con rùa lật ngửa, thắt lưng của tôi dần mất đi sức gồng người lên, tay chân tôi đang quờ quạng lung tung cũng từ từ nặng như bị đổ chì, không thể nhúc nhích, cũng đã mất hết sức lực.

Khi tôi và Dư Bái Giang nhìn nhau một cách tuyệt vọng, thầm nghĩ có lẽ hôm nay phải chết ở nơi này thì đột nhiên có một luồng ánh sáng chiếu tới từ đầu khác của tầng hầm, sau đó lại tối đi, tôi nhìn thấy hai bóng đen bị kéo dài bởi ánh đèn từ trên trần nhà hắt xuống tầng hầm, trong đó có thể thấy rõ một người đàn ông đội mũ lưỡi trai, râu ria xồm xoàm. Ngay sau đó tôi nghe thấy hai câu chửi thể dường như vang lên cùng một lúc bằng tiếng Anh quen thuộc! Những từ bậy bạ như “Son of b*tch!” hay “Mother f*cker!” lại được thốt ra từ một người đầy khí khái, khiến hai chúng tôi tức khắc có chút cảm giác an toàn.

Hai người chúng tôi xốc lại tinh thần, sức lực của nắm đấm đã quay trở lại. Tôi hô lên một tiếng, coi như chào hỏi đối phương. Bên kia nghe thấy tiếng hô này, cũng đáp lại một tiếng, hơn nữa còn nói một câu vô cùng ấm lòng: “Hang in there, cops are coming.” (Kiên trì một chút, cảnh sát đến rồi.)

Dư Bái Giang đột nhiên phì cười, “Mẹ nó, đúng là tới thật rồi, còn chạy tới tận nơi này nữa chứ.” Tôi loáng thoáng nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt lấm lem của anh ấy, trông bộ dạng vô cùng buồn cười. Nhưng rất rõ ràng, ý chí sinh tồn và khát khao dành chiến thắng của chúng tôi cũng đã quay trở lại.

Khi con người nhìn thấy hi vọng từ trong tuyệt vọng, ý chí mạnh mẽ của họ sẽ thức tỉnh để đuổi theo nó, vì thế chúng tôi vĩnh viễn không thể từ bỏ hi vọng.