Chương 13

Cánh cửa ngầm đã được mở ra, có điều lần này bên trong không phải bóng tối đen ngòm, tôi có thể nhìn thấy bức tường gỗ với lớp sơn vôi bong tróc cách đây mấy chục centimet ở phía trước, và một cột gỗ thẳng nhô ra một nửa trên bức tường gỗ phẳng lì. Ngay sau đó, cơ thể tôi khom lại như mèo chui vào bên trong. Khi cánh tay và người khẽ sượt qua khung cửa và mặt tường gỗ bên trong, tôi cảm nhận rõ ràng xúc cảm chân thực của mỗi vật thể, thậm chí tôi còn ngửi được mùi mục rữa trong đường hầm, nhưng tôi không thể điều khiển bất cứ động tác nào của cơ thể mình, kể cả tầm nhìn của tôi. Có một từ bật ra trong đầu: Nhập xác. Suy nghĩ này lại khiến tôi sợ khiếp vía, nhưng tôi không thể chứng minh được điều đó.

Mặt còn lại của cánh cửa ngầm có đủ độ cao để tôi đứng thẳng trong không gian chật hẹp, dán sát vào tường nhích về phía trước từng chút một. Cách cánh cửa ngầm càng xa, ánh sáng càng kém, mùi mục rữa càng nồng nặc hơn. Cuối cùng, tôi chỉ có thể tiến về phía trước trong không gian tối tăm và ngửi mùi hôi thối này, điều mà tôi có thể cảm nhận được là tôi đã rẽ vào khúc cua. Lần này, mũi tôi không thể thích ứng được nữa, tôi không ngừng kêu than, mỗi một lần hít thở đều là một lần giày vò lồng ngực đến tột cùng. Lúc này, tôi cảm giác chân mình đã giẫm phải một thứ dung dịch cô đặc sền sệt nào đó, còn có một thứ dài dài như cây đũa. Liệu có khi nào tôi đã giẫm phải xác con chuột đã rữa nát? Dịch chua trong dạ dày trào lên tận cổ họng. Hóa ra tôi vẫn có thể điều khiển nội tạng của mình, nhưng tôi không có chút phấn khởi nào đối với phát hiện này.

Tiếp tục đi về phía trước thêm mấy bước, tôi phát hiện cơ thể của tôi quen đường quen nẻo tìm được một cái thang ở trong bóng tối, đồng thời nhẹ nhàng nhấc nó lên, bỏ xuống một cái hố sâu trên mặt đất, tôi bắt đầu leo xuống thang. Sau khi bước xuống nấc thang đầu tiên, trong lòng tôi bắt đầu chửi thề. Bởi vì ban nãy “tôi” vừa mới giẫm phải một thứ kinh tởm, bây giờ nếu leo thang xuống bên dưới thì chẳng phải cái thứ dính vào đế giày rồi dính vào nấc thang kia sẽ dính vào tay tôi ngay sao?

Khi tay tôi chạm vào thứ sền sệt lạnh lẽo đó, cõi lòng tôi gần như tuyệt vọng, cầu mong lát nữa kẻ khống chế cơ thể này đừng liếm bàn tay tôi là tôi đã thở phào “A di đà Phật, mọi sự tốt lành” rồi.

Tôi men theo cầu thang trèo xuống tầng một, cũng nép sát vào tường đi thêm một đoạn ngắn trong không gian chật chội tương tự. Khi bàn tay vốn đã dính đầy dịch nhầy ghê tởm bám lên tường, tôi lại sờ vào thứ gì đó khiến lông măng của tôi dựng đứng. Lần này là thứ gì đó đã khô lại trên tường vì hong gió, mà mặt tường này lại lồi lõm gồ ghề, giống như một loại vật thể có sức mạnh kỳ dị, đã từng ấn ngón tay lên mặt tường rồi bôi trét thứ gì đó lên tường. Bức tường gỗ này rất dày, vậy mà con quái vật này lại cào ra mấy dấu ngón tay dài. Còn thứ cô đặc vừa cứng vừa hơi cấn tay, lại thoang thoảng mùi máu thịt thối rữa khó ngửi. Giây phút ấy, tôi cảm thấy trong miệng và trong cổ họng mình, nước bọt đều biến thành huyết dịch tanh ngọt xen lẫn mùi gỉ sắt.

Cũng trong lúc đó, não tôi chợt lướt qua một chuỗi hình ảnh. Ở lối lên cầu thang chật hẹp, một bóng đen đang túm lấy đứa trẻ sơ sinh đang khóc lóc, xé bỏ chiếc bỉm rồi há to miệng cắn xé bụng của đứa trẻ, bắt đầu ăn ngấu nghiến. Tiếng khóc lóc lẫn âm mũi đột ngột dừng lại, chỉ còn lại tiếng máu bị hút cùng với tiếng nhai nuốt thi thoảng lại lẫn tiếng cười rùng rợn. Bóng đen đó móc ra một miếng nội tạng từ miệng vết thương trên xác đứa trẻ, dùng sức ấn lên mặt tường. Sau đó, cảnh tượng này lập tức biến mất. Trên thực tế, mọi thứ vừa xảy ra chẳng qua chỉ diễn ra trong chốc lát.

Cơ thể của “tôi” tiếp tục đi lên phía trước, đi chưa được hai bước, tôi phát hiện mình lại bắt đầu leo xuống chiếc thang khác đi xuống dưới. Tôi thầm tính toán, lúc này tôi đã đến tầng hầm mà Chí Hạo từng nhắc đến. Điều lạ kỳ là, đây rõ ràng là một không gian kín kẽ, nhưng không hề tối tăm giống những nơi trước đó. Hóa ra xung quanh tầng hầm này được đục mấy cái lỗ, dùng để thông gió và thoát nước. Dù thế nào, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy cảnh vật rồi, đây đã được coi là chuyện duy nhất đáng để vui trong số những chuyện mà tôi gặp phải từ khi chui vào cánh cửa ngầm.

Nói một cách nghiêm túc thì không gian cao nửa người, có diện tích lớn bằng diện tích tầng một này không phải một tầng hầm. Nó có rất nhiều cột trụ tròn bằng thân cây, vòng ngoài cùng cũng có trụ bê tông được gia cố vào sau này, cấu tạo này giống như thiết kế để chịu trọng lực của ngôi nhà này nhiều hơn. Đất đai ở New Mexico khá tơi xốp và khô cằn, không ít khu vực đã nằm sát bên lề vùng đất bán sa mạc, tôi đoán làm như thế này là làm móng chịu tải tốt hơn và tôn ngôi nhà lên, điều này cũng đã lí giải cho nguyên nhân chúng tôi phải đi lên mấy bậc cầu thang trước khi vào cửa. Nếu đúng là như thế này, điều quan trọng nhất bây giờ là cái cơ thể này đừng đưa tôi vào trong bể phốt.

Sau khi xuống đây tôi chỉ có thể lom dom tiến về phía trước một cách khó khăn, đi được mấy bước tôi dứt khoát bò đi. Rất rõ ràng “tôi” này đang tìm thứ gì đó trong đây. Đột nhiên, cách tôi chưa đầy một mét ở phía trước, có nửa cơ thể bị treo ngược trên trần nhà của tầng hầm! Hai tay buông thõng, da thịt nơi bàn tay đã nát bấy, có thể nhìn thấy rõ từng sợi dây thần kinh và mạch máu, đám xương trắng tua tủa thi nhau thò ra, dường như đang muốn túm cái gì đó trên mặt đất. Phần đầu của anh ta đã đứa lìa, cái đầu gục xuống chỉ dựa vào một lớp da có thể đứt bất cứ lúc nào và xương cổ để giữ lại đó, nhẹ nhàng lắc lư trong không trung như một chiếc đồng hồ quả lắc. Mà phần cằm của người đó đột nhiên nứt ra, chất dịch màu đục nhỏ xuống, sau đó một con mắt mở ra từ vết nứt ở trên cằm.

Ngay sau đó, khắp nơi trên cái xác càng ngày càng có nhiều con mắt đầy tơ máu mọc ra từ chỗ da rách nát. Ở chỗ khí quản và thực quản trống rỗng vùng cổ, khoanh miệng mở to đã mục nát tới mức nhìn thấy cả lồng ngực và vùng bụng. Ngay cả vết thủng ở cằm cũng liên tục có con mắt mọc ra, khiến lỗ hổng bị tống căng dần to lên. Chúng dày đặc chen chung với nhau, không ngừng xoay tròn nhìn khắp xung quanh. Một ít nước dãi liên tục nhỏ xuống từ khắp nơi trên cơ thể, dạ dày của tôi như đã nổi lên cơn báo cấp bốn.

Tôi cố gắp ép mình nhắm mắt lại, nhưng chúng hoàn toàn không nghe theo sự sai khiến của tôi. Tệ hơn là, tôi đang từng bước đi về phía con quái vật nhiều mắt kia.

Cơ thể tôi hoàn toàn ngó lơ con quái vật càng lúc càng gần ngay trước mắt, duỗi tay về phía đôi tay quái vật đang túm chặt, bắt đầu lần sờ. Không còn gì để nghi ngờ, tay tôi đã chạm vào bãi đờm ghê tởm vừa mới nhỏ xuống đất. Cuối cùng, tôi cảm thấy mình đã chạm vào một kẽ hở, từ từ phác họa ra một thứ có hình hộp, gõ ngón tay lên đó, bên trong trống rỗng.

Đúng lúc móng tay của tôi mắc vào kẽ hở của tảng đá để cậy nó ra, trong cổ họng của con quái vật đứt đầu phát ra tiếng gầm gừ mơ hồ, sau đó con quái vật nửa thân này phẫn nộ nhảy phắt xuống, cưỡi trên lưng tôi, hai tay túm chặt hai cổ tay của tôi, sau đó tôi chỉ cảm thấy con quái vật đứt đầu này đang tì mặt vào cổ tôi, mấy con ngươi ướt nhẹp đảo loạn xạ ở cằm đang cọ vào lưng tôi. Tiếp đó, nó cắn vào cổ tôi, cảm giác đau đớn bùng lên dữ dội.

Nói thì chậm mà diễn ra thì nhanh, tôi chỉ cảm thấy đột nhiên có một cơn gió lớn không biết từ đâu thổi tới, nó kéo tôi ra khỏi cơ thể này. Tôi có thể nhìn thấy rõ ràng ý thức của mình đã bị rút ra khỏi cơ thể này, tôi còn nhìn thấy rõ cơ thể kia nằm xuống vật lộn với con quái vật có nửa thân. Song tôi không nhìn thấy khuôn mặt của cơ thể kia, rốt cuộc có phải chính bản thân tôi hay không.

Trước mắt tôi lúc tối lúc sáng, cứ như thời gian mới trôi qua trong chớp mắt, tôi ngã ra khỏi cánh cửa ngầm ở tầng hai. Tôi ngồi bệt xuống đất, cảm giác vùng mông sắp sửa nở hoa đến nơi. Nhưng cuối cùng tôi cũng có thể điều khiển cơ thể của mình. Tôi nhìn bàn tay và cơ thể của mình, không có vết máu cáu bẩn, vùng cổ cũng không có dấu răng.

Ngoài cửa sổ sắc trời nhập nhoạng, cũng có chút ánh sáng heo hắt chiếu vào, có điều không thể phán đoán được thời gian lúc này. Tôi thử đẩy cửa sổ ra nhưng đã thất bại. Tôi bước thật nhanh lao xuống tầng một rồi đi tới cửa chính, và rồi tôi bất ngờ phát hiện ra, cánh cửa chính mà tôi đi vào nhà đã không thấy nữa!

Tôi ngó dáo dác xung quanh tìm lối thoát thân khác. Nhưng tầng một không những không có cửa chính, mà ngay cả cửa sổ cũng chẳng có. Tôi đi loanh quanh, bất tri bất giác đi đến phòng bếp. Tấm thảm ở lối rẽ vào phòng bếp không biết đã bị xé rách một cách thô bạo từ khi nào, ở chỗ rách nham nhở lộ ra một sàn gỗ được ghép từ những thanh gỗ, hai thanh gỗ ở giữa bị đập vỡ, một đoạn gỗ nhỏ nằm trên tấm thảm cách đó mấy tấc, trên sàn gỗ có một cái lỗ đen thui. Tôi phản ứng trở lại, đây cửa ngầm dẫn xuống tầng hầm. Mà trong cuộc hành trình vừa rồi, tôi đã gặp phải cái xác nửa thân mục rữa khủng khiếp ở bên dưới.

Tôi đứng đực tại chỗ không biết phải làm thế nào. Lúc này, âm thanh kỳ dị mà Chí Hạo nhắc đến bắt đầu vang lên ở trong phòng. Đầu tiên trần nhà trên đầu tôi từ xa vọng lại gần tiếng “cọt kẹt” phát ra từ sàn gỗ. Đây không phải tiếng bước chân của người đi lại, mà là tiếng động của những thanh gỗ giống như bị uốn cong bởi một vật thể đang không ngừng tăng trọng lượng. Cánh tay của tôi chợt lạnh toát, một ít dịch thể tanh hôi màu vàng đục nhỏ xuống đất. Tôi không thể giữ nổi bình tĩnh được nữa, sợ hãi kêu lên rồi vội vàng lùi ra sau, cất cao giọng gọi Dư Bái Giang đến cứu mình. Tôi không dám ngẩng đầu, sợ lại nhìn thấy cảnh tượng kinh khủng nào khác.

Nhưng như vậy không có nghĩa là đã kết thúc, bên tai tôi vẫn từ từ vọng lại tiếng động kỳ quái giống như truyền đến từ một nơi xa ngàn dặm, lại giống như gần trong gang tấc. Tiếng động đó lúc vang bên trái lúc chuyển sang bên phải, tựa như có ở khắp mọi nơi. Mà khi lọt vào tai, tiếng động đó lại giống tiếng gầm gừ giãy giụa phát ra từ cổ họng rồi truyền qua miệng mà ra ngoài. Tôi lập tức nghĩ đến mấy cái răng nanh mà Chí Hạo và Adams phát hiện ở trong máy giặt.

Phòng tuyến của lý trí dần dần sụp đổ, tôi đi tới đi lui trong căn phòng để tìm đường thoát hiểm như phát điên, dùng thể lực chín trâu hai hổ xô người vào mấy ô cửa sổ trên tầng hai, nhưng tất cả chỉ là chuyện vô ích. Trong vùng sáng nhập nhèm ở cửa sổ, đột nhiên xuất hiện cái đầu lâu của cái xác thối ban nãy, đang há to miệng tiến về phía tôi, tôi lùi ra sau một bước, dẫm phải dây giày bị tuột của mình, ngã ngồi xuống dưới đất.

Trời ạ, tôi đã tạo nên tội nghiệt gì vậy chứ, yên phận làm một người môi giới bất động sản chẳng phải được rồi hay sao, vì sao tôi lại lên cơn ấm đầu chủ động tham gia vào mấy chuyện phiền phức như này. Đàn ông nhiệt huyết có lòng mạo hiểm và lòng hiếu kỳ là chuyện tốt, nhưng tuyệt đối phải biết tự lượng sức mình, thật không ngờ tôi - Jimmy Phạm đang vào lúc trai tráng, lại phải “dừng bước” ở căn nhà quái quỷ này, trước khi chết ngay cả bát cơm thịt gà cũng chẳng được ăn!

Cái xác thối kia nhìn tôi bên cửa sổ, sau đó chui qua cửa sổ, liên tục tới gần tôi! Nó dùng bàn tay gầy rộc bám vào tường kéo lê thân thể trườn qua khung cửa sổ. Sau khi trườn qua khung cửa sổ ra ngoài, nó rơi “đụp” một phát xuống đất. Nó giống hệt như lúc tôi nhìn thấy nó ở dưới tầng hầm, thân thể chỉ còn lại một nửa.

Cổ họng nó há to hết cỡ, tiếng gào ồm ồm phát ra từ trong cổ họng. Nó lại gần tôi từng chút một, đôi mắt dày đặc trên người nó không ngừng chen chúc chui ra ngoài, trên cơ thể nó vang lên tiếng bọng nước vỡ tung hết đợt này tới đợt khác, không ít giòi bọ mập mạp lúc nhúc hoặc rơi ra từ người nó, hoặc bị con ngươi mới mọc ép rơi ra ngoài.

Khi tôi đang hoang mang lo sợ, không biết phải đối phó với con quái vật ở trước mặt như thế nào, ở khung cửa lại xuất hiện một đôi tay!

Tôi không biết còn chỗ nào có thể trốn thoát, thế là vừa mở miệng đã gọi một tiếng: “Dư Bái Giang!”

Không ngờ, tiếng cầu cứu đầy sợ hãi này lại có người đáp lại tôi! Ngay sau đó, tôi nhìn thấy chủ nhân của đôi bàn tay trên khung cửa sổ thò đầu vào bên trong. Tôi không thể ngờ được đó lại chính là khuôn mặt của anh chàng Dư Bái Giang!

Phản ứng đầu tiên sau khi anh ấy thò đầu vào bên trong là sững sờ, nhưng anh ấy không hề dừng lại, tay chân lanh lẹ trèo vào từ bên ngoài.

Tôi vui mừng khôn xiết vì nhìn thấy anh ấy, nên đã làm một hành động to gan. Tôi lập tức sải chân nhảy qua cái xác thối mọc đầy mắt trên nửa người còn sót lại, vội vàng chạy về phía Dư Bái Giang, chỉ sợ anh ấy đột nhiên biến mất. Ban đầu tôi vốn định hỏi anh ấy sao lại tìm đến đây được, nhưng lúc thốt nên lời lại là: “Cuối cùng anh cũng đến rồi.”

Anh ấy gật đầu với tôi một cái thật mạnh, sau đó đứng bên cạnh tôi, hai chân chụm lại, chắp hai tay trước ngực, hơi khom người vái lạy thi thể thối rữa trước mặt. Anh ấy huých tay vào người tôi, thế là tôi cũng đành làm động tác tương tự.

Chỉ thấy cái xác mục nát kia nhấc một bàn tay lên một cách khó khăn, chỉ ngón tay chỉ còn lại xương trắng xuống bên dưới, sau đó cả cơ thể dần tan vào trong mặt thảm trên đất. Tấm thảm không còn màu sắc vốn có vì dính chất dịch nhớp nháp và những con bọ vẫn còn nhung nhúc xung quanh đều chứng tỏ nó vừa mới xuất hiện ở đây.

Dư Bái Giang khẽ nói vào tai tôi: “Phải bày tỏ sự tôn trọng với người đã khuất, hơn nữa họ đến đây để giúp chúng ta.”