Chương 9

“Hả?” Sầm Niệm theo phản xạ lắc đầu theo tác phong của một chuyên viên quan hệ công chúng, định mở lời giải thích đó chỉ là công việc xã giao đơn thuần. Thế nhưng lời còn chưa dứt đã bị anh cắn nát nơi đầu môi.

Anh không cho cô bất kỳ cơ hội tự thanh minh nào. Trong không gian ngột ngạt chỉ còn lại tiếng nấc nghẹn ngào vỡ vụn của Sầm Niệm.

Xưa nay anh vẫn luôn độc đoán như thế. Đối với cô, chỉ cần hứng khởi dâng lên là bất chấp tất cả, như loài dã thú không bao giờ biết thỏa mãn, lúc nào cũng phải để lại dấu vết chiếm đoạt thuộc về mình mới chịu cam tâm. Cô chẳng thể nào chống cự, chỉ đành bám chặt lấy điểm tựa để đứng vững.

Phía ngoài phòng tắm, tiếng Chung Duật Hành gọi điện thoại vọng vào. Giọng điệu bình thản, logic chặt chẽ đến không một kẽ hở.

Lại là một buổi sáng đầy sát phạt và quyết đoán đặc trưng của khu Trung Hoàn.

Cơn mưa Cảng Đảo đã tạnh, trong không khí đọng lại một tầng ẩm ướt xám xịt.

Mười giờ sáng, Sầm Niệm ngồi trong căn phòng suite xa hoa trên tầng 21 của khách sạn The Peninsula. Làn khói thuốc lơ lửng vạch thành những vệt thẳng tắp giữa làn hơi lạnh phả ra từ điều hòa.

Ngồi đối diện cô là Lâm Chấn — nam diễn viên đang ở đỉnh cao danh vọng của điện ảnh Hong Kong. Trên màn ảnh rộng, anh ta luôn xuất hiện với dáng vẻ cấm dục, kiềm chế, đôi mày lạnh lùng cùng khí chất chuẩn mực khắc sâu vào tận xương tủy. Nhưng lúc này đây, gương mặt thanh tú ấy bị sự lo âu tột cùng bóp nghẹt, lộ rõ nét phờ phạc phù nề khó tả. Những tia máu đỏ ngầu chằng chịt trong đáy mắt, chẳng còn lại nửa phần xa cách, điềm đạm thường ngày, chỉ trơ trọi vẻ nôn nóng và kiệt quệ không cách nào che giấu.

“Niệm tiểu thư, ảnh chụp là thật.” Giọng Lâm Chấn run rẩy, ngón tay gõ liên hồi lên mặt bàn đá cẩm thạch một cách mất kiểm soát thần kinh, “Cô người mẫu đó… thuê nhà ở Tây Cống, đứa trẻ đã được hai tuổi rồi. Cánh săn ảnh đã quay được đoạn video cô ta bế con đi tiêm phòng vắc-xin, góc quay chính diện vô cùng rõ nét.”

Sầm Niệm không hề ngước mắt.

Trước mặt cô là ba chiếc điện thoại với kích cỡ khác nhau đang mở sáng, màn hình liên tục chớp nháy tin nhắn mới. Cô cực kỳ điềm tĩnh lật xem tập hồ sơ điều tra lý lịch mà trợ lý vừa chuyển đến.

“Lâm tiên sinh, ở cái đất Hong Kong này, chân tướng chính là món hàng hóa rẻ mạt nhất.”

Giọng điệu Sầm Niệm phẳng lặng, thanh âm sắc lạnh như lưỡi dao mỏng, ngay tấc khắc mổ xẻ tan biến bầu không khí hoảng loạn, thấp thỏm trong phòng.

Cô mở chiếc ThinkPad mang theo bên người, từng bảng số liệu hiện lên rõ ràng:

“Thứ nhất, kiểm tra sao kê tài khoản ngân hàng của cô người mẫu đó. Tôi muốn biết trong vòng ba tháng trở lại đây, cô ta có nhận được khoản tiền lớn nào không rõ nguồn gốc hay không. Nếu là đối thủ cạnh tranh mua chuộc cô ta tung tin, đây sẽ cấu thành tội tống tiền, trục lợi bất chính. Tôi có đủ cách để biến đoạn video đó thành ‘chứng cứ bất hợp pháp’ trước khi trình tự tố tụng được khởi động.”

Sầm Niệm mở ra một tệp Excel đã mã hóa — đó là “kho tài nguyên” ngầm của riêng cô.

“Thứ hai, liên hệ với Tổng biên tập điều hành của tờ Tuần San Nhất và mấy trang báo mạng hàng đầu. Bắn tin cho họ biết, hai giờ chiều nay Văn phòng gia tộc họ Chung sẽ tổ chức một buổi họp báo công bố về ‘Quỹ ủy thác từ thiện’, dự toán chi ra 8 triệu tệ làm chi phí quan hệ truyền thông. Điều kiện tiên quyết: Tiêu đề giải trí trên toàn Hong Kong ngày hôm nay buộc phải bị nghĩa cử từ thiện của Chung tiên sinh đè bẹp hoàn toàn.”

Lâm Chấn sững sờ: “Việc này… liệu có đè nổi không?”

“Không quan trọng. Dữ liệu tin tức luôn cần được làm mới mỗi giờ, và ý nghĩa thực sự của việc xử lý khủng hoảng chưa bao giờ nằm ở chỗ che đậy.” Sầm Niệm rốt cuộc cũng nâng mắt, ánh nhìn sắc lạnh quét qua anh ta.

“Thứ ba, và cũng là mấu chốt nhất. Tôi muốn người mẫu kia trong vòng hai tiếng phải ký vào bản ‘Thỏa thuận mang thai hộ và cam kết bảo mật bổ sung’ này. Đứa trẻ không phải con riêng của anh, mà là con anh ‘nhận nuôi’ hợp pháp ở nước ngoài; sở dĩ anh giấu giếm bấy lâu là vì muốn bảo vệ quyền riêng tư của đứa trẻ. Cô ta chỉ là bảo mẫu hoặc họ hàng xa được thuê chăm sóc. Trong thỏa thuận phải nêu rõ: Một khi cô ta để lọt ra ngoài dù chỉ nửa chữ, nửa đời sau của cô ta sẽ phải sống mòn trong các vụ kiện bồi thường vi phạm hợp đồng.”

Cô rút từ trong túi tài liệu ra một tập văn bản pháp lý dày cộm. Đó là tài liệu cô đã thức trắng đêm tại thư phòng của Chung Duật Hành đến tận bốn giờ sáng để phác thảo. Từng điều khoản chi li, chuẩn xác, mọi kẽ hở đều bị sự nghiêm cẩn của một luật sư khóa chặt, tựa như một tấm lưới thép không một lỗ hổng.

“Nếu cô ta không chịu ký thì sao?” Lâm Chấn hỏi dồn.

“Mảnh đất mà Trang nhị thiếu vừa mua ở North Point, thủ tục xin cấp phép xây dựng vẫn chưa được duyệt xuống đúng không?” Sầm Niệm mở tập tài liệu, vết chỉ tay đứt đoạn ngang qua lòng bàn tay cô dưới ánh đèn lạnh trông chói mắt dị thường.

“Cô ta chắc chắn sẽ ký.”

Sầm Niệm gập máy tính lại, đứng dậy bước tới trước khung cửa sổ sát đất, phóng tầm mắt nhìn xuống cảng Victoria bên dưới.

Ánh nắng trải dài trên mặt biển Victoria dát lên một lớp vàng lấp lánh, nhảy nhót trên từng con sóng. Tàu bè qua lại tấp nập như mắc cửi, những tòa cao ốc chọc trời đâm toạc tầng mây, nhân gian ngoài kia phồn hoa náo nhiệt khôn cùng.

“Cậu em trai đang xếp hàng chờ phẫu thuật tim ở bệnh viện công của cô ta, tôi đã cho người chuyển thẳng sang Bệnh viện Dưỡng Hòa, đích thân viện trưởng sẽ cầm dao mổ. Toàn bộ chi phí y tế đắt đỏ này chính là một phần của thỏa thuận bảo mật.”

Đó chính là Sầm Niệm.

Cô không cần dùng đến đòn đe dọa thô thiển; cô chỉ dùng logic sắc bén và đánh thẳng vào tử huyệt. Cô hiểu quá sâu sắc mức giá của nhân sinh, và càng thuần thục hơn trong việc mượn nguồn tài nguyên ngút trời của Chung thị để đổi lấy một kết cục như ý muốn.

Khi cô bước ra khỏi căn phòng suite, những ngọn đèn cảm ứng ngoài hành lang lần lượt sáng lên.

Trên cõi đời này làm gì có cái gọi là “quan hệ công chúng” chân chính, chẳng qua chỉ là đào một cái hố sâu hơn trong lòng đất để vùi lấp đi miếng thịt đã thối rữa mà thôi. Từ vũng bùn bê bối này, người ta chỉ đơn giản là rơi tọt vào một vực sâu khác mang tên “món nợ ân tình của Chung thị”. Mà đôi bàn tay này của cô đã dính quá nhiều thứ bùn đất ấy, rửa thế nào cũng không thể sạch nổi.

Sầm Niệm chỉ cảm thấy một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi, khiến dạ dày cuộn lên từng cơn ghê tởm.

Điện thoại trong túi bỗng rung lên bần bật. Là tin nhắn từ Chung Duật Hành:

【Xử lý xong thì về văn phòng. Tối nay có bữa tiệc thương thảo mua lại bến cảng, em đi cùng tôi.】

Sầm Niệm ngậm điếu thuốc lá bạc hà chưa châm lửa, đầu ngón tay khẽ khựng lại trên màn hình một thoáng. Cô ngắn gọn đáp lại hai chữ: Đã nhận.

Gọn gàng, dứt khoát.

Hệt như cái cách cô xử lý ổn thỏa mạng người kia, vụ bê bối kia, hay sự tồn tại của đứa trẻ kia vậy — sạch sẽ đến mức không lưu lại một chút dấu vết. Vừa rẻ mạt đến đau lòng, lại vừa đắt giá vô cùng.

Bước ra khỏi sảnh lớn khách sạn, ánh nắng ban trưa bị mặt nước cảng Victoria khúc xạ ngược lại, chói chang đến cay xè mắt. Cô lấy kính râm gọng đen bản to trong túi ra đeo lên, cả thế giới lập tức bị nén chặt thành một mảng màu xanh sẫm ngột ngạt.

Hai giờ chiều, cô quay trở lại tầng 66 của tòa nhà Trung Hoàn.

Mấy quản lý của bộ phận truyền thông đang nhìn chằm chằm vào biểu đồ biến động dư luận trên màn hình lớn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

“Niệm tiểu thư, đối phương cắn chặt không buông. Tờ báo lá cải tên Tuần San Bắt Tin kia dường như có bóng dáng của Trang gia chống lưng phía sau.” Người quản lý hạ giọng, ánh mắt liếc nhẹ về hướng phòng tổng tài.

Sầm Niệm ngồi ở vị trí chủ tọa bàn hội nghị, ngón tay kẹp điếu thuốc chưa châm lửa, phong thái lạnh lùng, xa cách.

Trang gia. Lại là tên nhị thiếu gia nông cạn, không biết nặng nhẹ của Trang gia — anh trai Trang Dĩnh Hân. Anh ta muốn thăm dò giới hạn của Chung Duật Hành, nhưng lại tiện tay lôi “cây rụng tiền” Lâm Chấn ra làm con tốt thí mạng dâng lễ ra mắt. Lối chơi của giới hào môn Cảng Đảo xưa nay luôn thích kéo theo một vài con hát bồi táng cùng; bọn họ coi đó là một thứ phong lưu tao nhã.

Sầm Niệm chỉ cảm thấy một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi, khiến dạ dày cuộn lên từng cơn ghê tởm.

“Mảnh đất mà Trang nhị thiếu vừa mua ở North Point, thủ tục xin cấp phép xây dựng vẫn chưa được duyệt xuống đúng không?” Sầm Niệm mở tập tài liệu, vết chỉ tay đứt đoạn ngang qua lòng bàn tay cô dưới ánh đèn lạnh trông chói mắt dị thường.

“Đi đi. Bắn tin cho mấy người quen bên Nha Địa chính, cứ nói dưới lòng mảnh đất đó có khả năng tồn tại di chỉ tàu đắm thời nhà Tống, cần chuyên gia vào phong tỏa khảo sát ít nhất nửa năm.”

Cô khép tập tài liệu lại, không mang theo nửa phần do dự:

“Nhân tiện báo luôn cho ông chủ tờ Tuần San Bắt Tin: Nếu trước 3 giờ chiều nay đoạn video kia chưa bốc hơi hoàn toàn khỏi mạng internet, ngày mai tòa soạn của ông ta sẽ bị cưỡng chế niêm phong vì tội cơi nới xây dựng trái phép. Sẵn tiện, đặt luôn cho ông ta một tấm vé tham quan nhà tù Xích Trụ dài hạn với tội danh tình nghi rửa tiền đen. Trong tay tôi đang có cả xấp dày chứng cứ đấy.”

Cả phòng họp rơi vào khoảng lặng như tờ, chỉ còn lại tiếng ù ù đơn điệu của hệ thống điều hòa trung tâm.

Đây đâu còn là xử lý truyền thông nữa. Đây rõ ràng là một màn bức tử, treo cổ trần trụi.

Ba tiếng sau, tin đồn con riêng của nam tài tử ảnh đế từng gây chấn động dư luận chẳng khác nào một giọt nước rơi tõm vào dòng lũ xiết, biến mất không để lại một chút tăm hơi.