Chương 8

Giọng điệu anh vẫn vững vàng, thong thả, trầm ổn đến nghẹt thở.

Sầm Niệm rủ mắt, ánh nhìn lướt qua những đốt ngón tay đan cài của anh, trong lòng lại chua xót nghe ra hàm ý sâu xa ẩn sau lời nói ấy. Hai mươi hạt bạc vụn lập lòe ánh sáng mỏng manh trong bóng tối, tựa như hai mươi con mắt không chịu nhắm lại, lặng lẽ chứng kiến màn kịch hào nhoáng đầy toan tính này.

“Nếu như tôi muốn… ngay cả anh, tôi cũng không chọn thì sao?” Cô thăm dò, nơi khóe miệng điểm một nụ cười tự giễu.

Chung Duật Hành rốt cuộc cũng nâng tay lên. Anh gần như dùng sức ép cô phải hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh đèn rực rỡ của Trung Hoàn đã bị màn mưa xé nát vụn vỡ:

“Niệm tiểu thư, quy tắc ở Cảng Đảo này em còn rành hơn cả tôi.”

Lời thì thầm ma quỷ vang lên bên tai, sau đó anh lại thong thả tựa lưng vào ghế. Dòng máu nóng trong người khó bề nguội lạnh, nhưng phong thái toát ra vẫn là vẻ xa cách đầy kiềm chế đến cực hạn: “Kẻ không có ô, hoặc là chết chìm trong mưa bão; hoặc là… phải ướt đẫm cả người để bước chân vào nhà.”

Sầm Niệm bật cười.

Từng ngỡ biển khổ vô biên quay đầu là bờ, mãi sau này cô mới hiểu: độ người đã khó, độ chính mình lại càng khó hơn.

“Cạch” một tiếng, cửa xe mở ra. Phía trước là hầm để xe riêng của dinh thự Chung gia. Ánh đèn trắng lạnh lẽo tức khắc đổ ập xuống, đâm vào mắt đến cay xè.

Cô cầm lấy chiếc cặp tài liệu, bước xuống xe. Gió lạnh cuốn theo hơi ẩm, trong nháy mắt cướp đi chút hơi ấm cơ thể ít ỏi còn sót lại. Cô đi phía trước, tà váy âu phục màu đen khẽ sột soạt trên hành lang trống trải, tựa như tiếng côn trùng vô danh bò qua thảm lá khô.

Chung Duật Hành theo sát phía sau. Bóng hai người in trên vách tường chồng chéo, dây dưa không dứt, rồi lại bị ánh đèn nơi góc ngoặt vô tình cắt đứt làm đôi.

Bước vào nhà, không khí thoang thoảng mùi hương tuyết tùng nhàn nhạt. Mùi hương của riêng anh — sạch sẽ, thanh lãnh, không vướng bận chút khói lửa nhân gian. Anh đứng thẳng ở huyền quan, cởi chiếc sơ mi trắng còn vương hơi ẩm, tùy tiện vắt lên thành ghế bành.

Sầm Niệm đứng chết lặng giữa phòng khách. Dưới chân là tấm thảm lông cừu dày dặn, êm ái tựa như một giấc mộng không bao giờ tỉnh lại. Cô không nhúc nhích, chỉ lặng lẽ đứng đó, toàn thân tê dại, đôi chân như hóa đá chẳng thể bước nổi nửa bước.

“Trong phòng tắm có nước ấm,” Chung Duật Hành châm một điếu thuốc. Đốm lửa lập lòe giữa kẽ tay anh, “Tắm rửa cho sạch sẽ đi. Tôi không thích mùi thuốc bắc mục ruỗng đó của Sầm gia.”

Sầm Niệm khẽ cười. Nụ cười ấy khiến Chung Duật Hành nhất thời không đoán định được tâm tư cô.

Cô cất tiếng đáp, xoay người bước vào phòng tắm rồi khóa trái cửa. Người trong gương sắc mặt trắng bệch. Nơi đuôi mắt vương một vệt ửng đỏ và quầng thâm do cồn cùng sự kiệt quệ bức ép ra.

Sầm Niệm cởi từng chiếc cúc áo sơ mi. Nốt chu sa son dưới xương quai xanh dưới ánh đèn chói chang trông chẳng khác nào một giọt máu vĩnh viễn không thể lau sạch. Cô khom người, sợi dây đen nơi cổ chân đã sũng nước nặng trĩu, những hạt bạc siết chặt vào da thịt thành một lằn đỏ rực. Cô định tháo nó ra, nhưng đầu ngón tay lại run rẩy dữ dội. Sợi dây này là do Trang Dĩnh Hân đeo cho cô, buộc chặt đến mức như đã găm sâu vào da thịt, trở thành nỗi đau đớn chân thực và bỏng rát duy nhất giữa chốn rừng sâu tăm tối này.

Chưa kịp làm gì tiếp theo, tiếng gõ cửa đã vang lên. Giọng Chung Duật Hành xuyên qua cánh cửa gỗ đặc, mang theo sự dịu dàng hiếm hoi, nhẹ bẫng tựa cành cỏ dại:

“Niệm tiểu thư, cần tôi giúp không?”

“Không cần.”

“Tự làm được chứ?”

“Chung tiên sinh, tự tôi có thể xoay xở được.”

Cuối cùng, Sầm Niệm dứt khoát bỏ cuộc. Cô nhắm nghiền mắt, để mặc dòng nước ấm nóng từ vòi sen trút xuống đỉnh đầu. Hơi nước mù mịt tức khắc lan tỏa, làm mờ đi tấm gương, và cũng làm nhòe đi hình hài của người con gái định sẵn phải trầm luân suốt nửa đời còn lại. Cô đối diện với căn phòng ngập ngụa hơi nước, khẽ đáp lại một câu: Tôi làm được.

Khi đẩy cửa bước ra ngoài, trên người cô chỉ quấn mỗi một chiếc áo choàng tắm. Cổ áo rộng thùng thình buông lơi, chẳng thể che nổi nốt chu sa đỏ thẫm như giọt máu dưới xương quai xanh. Mái tóc đen ướt sũng xõa trên vai, những giọt nước men theo rãnh lưng trượt dài vào sâu trong vạt áo, vô tình khơi dậy thứ dục vọng muốn che chở và chiếm đoạt khó lòng kiềm chế.

Chung Duật Hành đã thay một chiếc áo ngủ lụa màu xám đậm, đang tựa vào đầu giường hút thuốc. Trong phòng không bật đèn trần, chỉ có mấy ngọn đèn vàng ấm áp hắt hiu nơi góc phòng, ánh sáng đặc quánh tựa như hổ phách không tan. Nghe thấy tiếng động, anh ngước mắt lên. Ánh nhìn xuyên qua làn khói thuốc, nặng nề đổ dồn về phía cô, rồi dừng lại nơi mắt cá chân trần trụi. Sợi dây đen bị ướt càng tôn lên làn da trắng ngần, non mềm chói mắt.

“Lại đây.” Anh dập tắt điếu thuốc, chất giọng khàn đặc, nhuốm trọn sắc xuân tình.

Cô thầm nghĩ, người đàn ông này hiếm khi để lộ ra vẻ ngả ngớn, phong tình tà mị đến thế. Nhưng từng bước chân cô tiến về phía giường đều nhẹ bẫng như giẫm trên bông gòn, chông chênh đến lạ kỳ.

Vừa ngồi xuống mép giường, vùng thắt lưng phía sau đã cảm nhận được một luồng nhiệt nóng bỏng. Ngay sau đó, một lực đạo mạnh mẽ kéo giật khiến cô ngã nhào vào vòng tay anh, chóp mũi đâm sầm vào mùi hương tuyết tùng thanh mát hòa lẫn vị khói thuốc nhàn nhạt, nồng đượm quấn quýt lấy hàng mi.

Nụ hôn của anh ập xuống bất ngờ. Ban đầu là sự áp đảo đầy tính chiếm đoạt, đầu răng nghiền nhẹ lên cánh môi mềm, ép cô phải điều chỉnh từng nhịp thở theo tiết tấu của anh, từng tấc một tước đoạt mọi vũ khí phòng bị. Mi mắt cô run rẩy buông lơi, mười đầu ngón tay siết chặt lấy lớp vải áo của anh; bề ngoài ngoan ngoãn thuận theo như đã chấp nhận số phận, nhưng nơi đầu ngón tay lại không kìm được run rẩy, bờ vai căng cứng tạo thành một đường cong mỏng manh.

Tiếng vải vóc ma sát sột soạt vang lên, mọi phòng tuyến trong phút chốc sụp đổ hoàn toàn. Một cơn đau xé rách đột ngột bùng nổ, nơi cổ họng cô bật ra một tiếng rên khẽ khàng, rốt cuộc cô cũng chẳng thể chống đỡ nổi.

Đồng hồ nước điểm canh tàn, tiếng cười giễu cợt kẻ lỡ bước về muộn. Đầu ngón tay cô lún sâu vào da thịt anh.

Lòng Chung Duật Hành bỗng chùng xuống một nhịp hoang dại, mọi động tác khựng lại giữa chừng. Đôi mắt xưa nay tĩnh lặng như giếng cổ ngàn năm của anh, giờ phút này lần đầu tiên ngập tràn sự kinh ngạc.

“Em…” Anh cúi đầu nhìn cô, khóe mắt người dưới thân đã rỉ ra một tầng nước mắt sinh lý vì đau đớn.

Chung Duật Hành bàng hoàng nhận ra, người con gái trước mắt là kẻ quét dọn hiện trường tiếng tăm lẫy lừng ở Trung Hoàn, là thủ khoa kiêu hãnh của khoa Luật Cảng Đảo. Thế nhưng giữa ván cờ đổi chác quyền – sắc đầy toan tính này, cô lại dâng trọn sự trong trắng thuần khiết nhất mà cô chưa từng nghĩ sẽ trao cho ai đến trước mặt anh.

Trong khoảnh khắc, vẻ lạnh lùng tàn nhẫn thường ngày bỗng tan biến không còn một mảnh.

“Đừng khóc.” Giọng anh nhẹ bẫng như cánh lông vũ, không còn vương chút lạnh lùng, tàn nhẫn của một bậc tài phiệt hô mưa gọi gió.

Anh cúi người, từng nụ hôn rơi xuống thật khẽ, tỉ mỉ hôn đi vệt nước mắt nơi khóe mi cô. Bàn tay to lớn vòng qua ôm lấy gáy cô, lòng bàn tay áp vào mái tóc đen mềm mại, chậm rãi vuốt ve tựa như đang dỗ dành một con thú nhỏ hoảng sợ. Động tác của anh chậm lại, mang theo sự thành kính gần như vụng về, dẫn dắt cô tìm được chút khoảng lặng để thở dốc giữa cơn đau đớn lạ lẫm ấy.

Hơi lạnh từ điều hòa vẫn phả ra đều đặn, nhưng Sầm Niệm lại cảm thấy cả người như bị thiêu đốt nóng rực. Đầu ngón tay anh lướt qua những hạt bạc nơi mắt cá chân trái; kim loại lạnh buốt qua sự cọ xát của thân nhiệt hai người dần lan tỏa hơi ấm nồng nàn. Anh né tránh mọi điểm yếu của cô, dùng sự kiềm chế cùng vẻ dịu dàng mang tính lấy lòng để bao bọc lấy cô từng tấc, từng tấc một.

Đó là một sự trầm luân dài đằng đẵng và câm lặng.

Sau khi tất cả kết thúc, những lời đồn đại về việc các đại công tử hào môn phủi áo rời đi sau cuộc vui dường như đều trở thành trò cười vô nghĩa trong đêm mưa Trung Hoàn.

Anh ôm cô từ phía sau, cằm tựa vào hõm cổ cô, làn da non mịn ấy bị râu quai nón lởm chởm cọ đến ửng đỏ. Mái tóc Sầm Niệm xõa tung, ngay cả đầu ngón tay cũng lộ ra vẻ rã rời sau cơn cuồng nhiệt, cô mặc cho bàn tay khô ráo, ấm nóng của anh áp chặt lấy vùng bụng dưới của mình.

“Niệm tiểu thư,” Anh kề sát vành tai cô, từng chữ thốt ra đều mang theo hơi ẩm chưa tan, “Tôi đã nói rồi, em có thể chọn tôi.”

Mùa hè năm 2023, gió biển Thạch Áo là thật.

Lần này, trong giọng nói ấy chỉ còn lại một thứ dục vọng và toan tính đặc quánh như bóng đêm mà không ai thấu tỏ.

Cô không mở mắt.

Ngoài cửa sổ, mưa đã tạnh dần, chỉ còn lại những giọt nước đứt quãng nhỏ xuống từ mái hiên, từng giọt từng giọt đập vào nhịp đập sâu thẳm nhất của Cảng Đảo. Cô nhớ tới những ánh đèn neon nhấp nháy, rẻ tiền mà ấm áp nơi khu phố cổ Cửu Long; nhớ tới chú mèo tên “Hồ Ly”, và nhớ tới đường chỉ tay đứt đoạn gập ghềnh trắc trở trong lòng bàn tay trái của mình.

Nụ hôn của anh ập xuống bất ngờ. Ban đầu là sự áp đảo đầy tính chiếm đoạt, đầu răng nghiền nhẹ lên cánh môi mềm, ép cô phải điều chỉnh từng nhịp thở theo tiết tấu của anh, từng tấc một tước đoạt mọi vũ khí phòng bị. Mi mắt cô run rẩy buông lơi, mười đầu ngón tay siết chặt lấy lớp vải áo của anh; bề ngoài ngoan ngoãn thuận theo như đã chấp nhận số phận, nhưng nơi đầu ngón tay lại không kìm được run rẩy, bờ vai căng cứng tạo thành một đường cong mỏng manh.

Anh ôm cô từ phía sau, cằm tựa vào hõm cổ cô, làn da non mịn ấy bị râu quai nón lởm chởm cọ đến ửng đỏ. Mái tóc Sầm Niệm xõa tung, ngay cả đầu ngón tay cũng lộ ra vẻ rã rời sau cơn cuồng nhiệt, cô mặc cho bàn tay khô ráo, ấm nóng của anh áp chặt lấy vùng bụng dưới của mình.

Đêm Hong Kong vẫn sâu thăm thẳm.

Hương tuyết tùng bị thân nhiệt hâm nóng trở nên mềm mại vô cùng, từng tấc thấm đẫm khoảng không gian ngưng trệ nhỏ hẹp này. Hơi thở đan xen, cọ xát ở khoảng cách quá đỗi gần gũi; độ nóng ấy dường như muốn bức ép hết thảy những giọt mưa lạnh giá ăn sâu vào xương tủy cô ra ngoài.

Bờ vai và cần cổ kề sát, đầu răng miết qua da thịt mang theo chút tàn nhẫn, lực đạo quấn quýt khiến người ta như chìm sâu vào cơn thủy triều thiếu dưỡng khí. Khoảnh khắc này, tiếng nấc nghẹn ngào vừa tỉnh táo vừa đau đớn rốt cuộc cũng bị nuốt trọn vào từng nhịp thở giao hòa.

Sự mềm yếu ngắn ngủi này khiến sống mũi Sầm Niệm bỗng cay xè.

Ở Trung Hoàn, người ta chỉ tin vào đồng Đô-la Mỹ.

Chung Duật Hành thức dậy từ sớm. Anh tựa người vào đầu giường, không vội đứng dậy, đầu ngón tay kẹp điếu thuốc chưa châm lửa, ánh mắt sâu thẳm dừng lại bên người phụ nữ nằm cạnh. Sầm Niệm vẫn chưa tỉnh, mái tóc đen rối bời xõa tung trên chiếc gối trắng tuyết. Cô ngủ rất say, nhưng giữa đôi mày vẫn khẽ nhíu lại, tựa như ngay cả trong giấc mơ cũng chẳng thể trốn chạy khỏi những góc khuất không thể đưa ra ánh sáng.

Chung Duật Hành đã bắt đầu xử lý công việc.

Sầm gia dốc lòng dốc sức dâng lên một liều thuốc, anh thuận nước đẩy thuyền nuốt trọn. Nhưng nào ai ngờ được, vị thuốc dẫn này lại tinh sạch đến mức phát đắng. Những tin đồn thất thiệt về cô ở Thạch Áo, ở Las Vegas… xem ra phần lớn chỉ là những quả bom khói do nha đầu điên nhà họ Tạ tung ra. Cô giấu mình kỹ đến vậy, kỹ đến mức suýt chút nữa ngay cả anh cũng nhìn lầm.

Trong chốn hào môn Cảng Đảo ngập ngụa nhơ nhuốc này, thế mà vẫn còn sót lại một mầm cây chưa bị mục ruỗng hoàn toàn.

Sầm Niệm từ từ tỉnh dậy trong tiếng động ma sát rất khẽ. Đó là khi Chung Duật Hành đứng dậy, vô tình chạm vào chiếc chăn lông cô ném bên mép giường tối qua. Khi cô ngồi dậy, tấm chăn mỏng khẽ tuột xuống, cái lạnh lập tức bủa vây lấy làn da trần, làm dấy lên một cơn run rẩy nhẹ.

“Tỉnh rồi à?” Chung Duật Hành đã mặc chiếc áo ngủ lụa màu xám đậm, thắt lưng buộc hờ hững. Anh quay đầu lại, đáy mắt chỉ còn lưu lại một tầng hơi ấm nhàn nhạt.

Sầm Niệm cúi đầu, thấy rõ dấu vết thô bạo, cứng nhắc còn lưu lại. Cô không nói gì, chỉ im lặng kéo chăn quấn chặt lấy người. Đôi mắt sắc bén, bình tĩnh của một luật sư giờ đây lại hiện lên một chút hoảng loạn không cách nào che giấu.

“Trên đầu giường có tấm séc và một bản thỏa thuận thay đổi ủy thác.” Chung Duật Hành bước tới bên cửa sổ, dứt khoát kéo toang rèm cửa.

Ánh sáng chói chang rọi thẳng vào phòng, Sầm Niệm theo phản xạ nheo mắt lại.

“Lỗ hổng của Sầm Chí Viễn, đã san phẳng. Sau này người của Sầm gia có tìm tới em, cứ bảo họ liên hệ thẳng đến văn phòng của tôi.” Anh quay người, nhìn cô: “Niệm tiểu thư, xem như đây là khoản tiếp viện bổ sung tôi dành cho em.”

Đêm dài trôi qua da thịt, giữa chốn nhân gian chỉ còn hơi ấm ôm ấp lẫn nhau.

Sầm Niệm nhìn tờ giấy nhẹ bẫng nằm im trước mắt. Mọi thứ rồi lại trở về với vẻ huyên náo vốn có, cuốn đi như dòng nước chảy. Những khoảnh khắc nhuốm sắc đỏ, những phút giây kiêu hãnh từng đan xen trong câu chuyện ấy, đến cuối cùng cũng chỉ hóa thành một đoạn quá khứ chẳng đáng để bận lòng.

Còn tờ giấy ấy, giờ đây chỉ lặng lẽ nằm ở đó, nhẹ đến mức tưởng như chẳng mang theo bất cứ điều gì.

Mùa hè năm 2023, gió biển Thạch Áo là thật.

Mùa xuân năm 2024, hơi ấm ở Trung Hoàn cũng là thật.

Tính ra, anh và cô đã cùng nhau đi qua trọn vẹn một mùa đông.