Chương 10

Chung Duật Hành rốt cuộc cũng mở lời. Giọng điệu của anh bình thản đến mức không nghe ra một chút gợn sóng, nhưng lại toát ra vẻ lười biếng đầy sát phạt của một kẻ nắm trọn quyền sinh sát trong tay: “Các vị, bản thỏa thuận cam kết mua lại nằm ngay tại đây. Kỳ hạn 5 năm, tỷ suất hoàn vốn nội bộ bảo đảm tối thiểu 8%, kèm theo điều khoản miễn trừ trách nhiệm và bảo mật có thể giúp các vị an hưởng tuổi già. Ký vào, thì ấm trà trầm hương tối nay chính là rượu mừng công; còn không ký… e là cơn mưa ngoài cửa kia sẽ còn trút nước suốt cả đêm dài đấy.”

Ánh mắt anh hướng về phía cô mang theo sự say đắm, thiên vị mà người ngoài khó lòng diễn tả thành lời, nhưng riêng cô lại chẳng thể nhìn thấu được.

Sầm Niệm rút từ trong túi tài liệu ra một chiếc bút máy Montblanc dòng Meisterstück, vặn nắp bút rồi nhẹ nhàng đẩy ra giữa chiếc bàn dài. Ngòi bút ánh lên tia sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn.

Điều khoản pháp luật là thòng lọng, còn số liệu tài chính chính là bàn đạp dưới chân. Anh chịu trách nhiệm ngồi trên đỉnh cao thưởng ngoạn phong cảnh, còn cô đảm nhận việc đạp rơi chiếc bàn đạp ấy xuống đáy sâu.

Có người bàn tay đã bắt đầu run rẩy. Cô biết, một khi bản báo cáo về “giao dịch nội gián của công ty liên doanh liên kết” kia được đệ trình, tất cả thể diện mà bọn họ tích cóp cả đời sẽ hoàn toàn sụp đổ trước 9 giờ sáng mai — đó là thời điểm chỉ số Hang Seng mở phiên giao dịch.

Cổ đông họ Hoàng nhìn trừng trừng vào chiếc bút máy kia. Hồi lâu sau, ông ta mới nặng nề thở hắt ra một ngụm trọc khí, dáng vẻ rũ rượi như một lão già vừa bị rút cạn xương sống.

Mỗi một chữ ký hoàn tất đồng nghĩa với một trật tự cũ sụp đổ, và một con quái vật khổng lồ, lạnh khốc hơn đang không ngừng bành trướng lãnh địa.

Xử lý xong bản sao công chứng cuối cùng, cô thuần thục đóng dấu xanh của văn phòng công chứng lên mặt giấy:

“Hợp tác vui vẻ, các vị.”

Cô cất máy ghi âm vào túi, khép lại màn kịch một cách hoàn hảo không tì vết.

01:00 AM | Đường Gloucester

Cần gạt nước trên kính chắn gió miệt mài gạt qua gạt lại, xé nát rồi lại trải phẳng những dải đèn neon rực rỡ bên ngoài, tựa như một ảo ảnh lặp đi lặp lại không hồi kết.

Sầm Niệm vùi mình trong băng ghế sau của chiếc Bentley Mulsanne, chiếc áo khoác âu phục đen buông lơi trên đầu gối. Đường chỉ tay đứt đoạn nơi lòng bàn tay trái của cô, dưới ánh đèn đường lúc tỏ lúc mờ, uốn lượn thành một dòng sông băng câm lặng.

Trên người cô vẫn còn vương vấn mùi hương hồ sơ giấy tờ từ bàn tiệc thâu tóm — thứ mùi khô khốc được năm tháng ủ ấm, hòa lẫn với vài phần dục vọng quyền lực ngấm sâu vào tận tủy xương, vừa bạc bẽo lại vừa quánh đặc.

Chung Duật Hành ngồi bên cạnh, đang cúi đầu trả lời một bức thư điện tử gửi tới từ London. Ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình máy tính bảng chiếu lên gương mặt góc cạnh rõ ràng của anh, khiến sắc diện toát lên vẻ tái nhợt có phần vô tình.

“Mảnh đất của Sầm Chí Viễn ở North Point, em thật sự định động vào?”

“Chung tiên sinh, đây không phải là dự định, mà là cắt lỗ.”

Sầm Niệm quay mặt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Cô trả lời dứt khoát, gần như mang theo sự tuyệt tình.

Nước biển cảng Victoria cuộn trào trong bóng đêm. Sắc lam trầm tối ấy khiến cô nhớ về năm mười bảy tuổi, nhớ về cây long não già ngoài khung cửa sổ căn hộ cũ đường Caine. Khi ấy, thế giới của cô chỉ có Kant và Baudelaire, không có những bản thỏa thuận cam kết đánh cược, càng không có thứ cầm tù ngột ngạt được bọc dưới cái tên mỹ miều là “ban ơn”.

Cô khẽ nhếch khóe môi thành một nụ cười tự giễu, giọng nói thanh lãnh: “Dưới mảnh đất đó rốt cuộc có xác tàu đắm hay không chẳng quan trọng. Quan trọng là, Trang nhị thiếu phải hiểu được rằng quy tắc ở Trung Hoàn không phải là ai lớn tiếng thì người đó có quyền. Chỉ cần thời gian khảo sát kéo dài quá nửa năm, dòng tiền của anh ta sẽ đứt gãy ngay ở khoản lãi vay ngân hàng.”

Ngón tay thon dài của Chung Duật Hành khẽ chạm vào màn hình. Anh rốt cuộc cũng nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt dừng lại nơi vệt đỏ còn chưa tan hẳn bên cần cổ trắng ngần.

Đây chính là cô.

Một sinh viên tốt nghiệp hạng ưu khoa Luật HongKong, giờ đây lại có thể thành thục lợi dụng từng kẽ hở của trình tự hành chính để bóp chết tiền đồ của một người.

Chung Duật Hành quả thực đã dạy dỗ cô quá tốt.

Anh đưa tay khẽ véo má cô: “Phía Lợi Hoài, em nên thu lưới lại rồi đấy.”

“Lợi thị làm sao cơ? Vẫn chưa được, tôi vẫn đang trong giai đoạn quan sát.”

“Sầm Niệm, em biết thừa tôi không có ý nói chuyện làm ăn.”

Sầm Niệm không né tránh, chỉ lặng lẽ đối diện với đôi mắt bạc tình sâu thẳm của anh:

Cô tựa như con thuyền nhỏ chòng chành giữa ngọn sóng, chìm nổi giữa biển than rực lửa, nhịp thở nghẹn ứ trong lồng ngực.

“Vậy là ý gì?”

“Ý gì ư? Niệm tiểu thư, chính em là người rõ nhất. Em là đội cứu hỏa của riêng tôi, không phải bến đỗ bình yên của cậu ta.”

Sầm Niệm rủ mi mắt, đáy lòng dâng lên vị cay đắng.

Phải rồi. Cô thuộc về anh, nhưng dường như lại chưa từng thuộc về anh.

Thế nhưng giấc mộng hoang đường năm đó ở Las Vegas — khi anh đích thân đến để mang cô trở về, giữa ánh đèn neon ngập tràn mùi men say dâng lên nơi khóe mắt, anh từng cúi người xoa nắn mắt cá chân trầy xước của cô, hơi nóng rực bỏng nơi lòng bàn tay ấy… Rốt cuộc vì cớ gì lại khiến cô ngây dại tin rằng, đó là chút hơi ấm chân thành?

Chiếc xe dừng lại trước một cột đèn đỏ. Cách đó không xa, trên tấm biển quảng cáo neon nhấp nháy đang phát sóng trực tiếp lời tuyên bố xin lỗi của nam tài tử ảnh đế Lâm Chấn. Thứ kịch bản được tư bản tỉ mỉ gọt giũa rồi ném vào màn mưa đêm khuya ấy trông mỉa mai và châm chọc đến nực cười.

Cô khẽ lẩm bẩm: “Ồ, tôi biết rồi.”

Ai ai cũng bảo cô rằng cô nên trưởng thành, nên học cách thấu hiểu sự đời.

Cô chỉ khẽ lặp lại: “Vâng, tôi biết rồi.”

Mùa xuân năm 2024, những cơn mưa Hong Kong dường như luôn chọn đúng lúc đêm khuya để ghé thăm. Mưa bụi giăng mắc mỏng manh như nỗi sầu ly biệt dằng dặc không dứt.

Chiếc Bentley Mulsanne màu đen khéo léo né tránh đám phóng viên đang túc trực ngoài tòa nhà Trung Hoàn, tựa như một chú cá biển sâu kinh sợ lách qua dòng nước, lẩn vào con đường tư nhân rợp bóng cây xanh ngắt dẫn lên lưng chừng núi. Ánh đèn xe quét qua lớp rêu xanh bám trên tường đá, những vệt sáng vỡ vụn loang lổ chẳng thành hình.

Nơi ở của Chung Duật Hành ẩn mình trên một mỏm đất biệt lập ở Pok Fu Lam.

Trong phòng không bật đèn. Chỉ có ánh sáng hắt lại từ cảng Victoria qua khung cửa kính sát đất, dát lên sàn gỗ trầm hương một lớp ánh bạc ảm đạm.

Sầm Niệm tựa lưng vào bức tường lạnh ngắt ở huyền quan. Áo khoác âu phục bị Chung Duật Hành tùy tiện ném xuống tấm thảm lông dài, phát ra một tiếng trầm đục rất khẽ, gần như không thể nghe thấy.

Mái tóc đen nhánh dài thẳng của cô bung xõa sau những cái xô đẩy, vài lọn tóc vương vấn nơi khóe môi, mang theo vị mặn chát của nước mưa thấm ướt.

“Niệm tiểu thư, dáng vẻ tàn nhẫn trên bàn tiệc tối nay của em biến đâu mất rồi?” Giọng Chung Duật Hành vang lên trầm đục giữa màn đêm.

Anh cao hơn cô rất nhiều. Bóng lưng anh phủ chụp xuống, giam hãm trọn vẹn cả người cô trong bóng tối không một kẽ hở.

“Lợi thị làm sao cơ? Vẫn chưa được, tôi vẫn đang trong giai đoạn quan sát.”

Cô không trả lời. Chỉ khẽ nâng tay lên, giúp anh cởi từng chiếc cúc áo sơ mi.

Không thể quay đầu lại được nữa, rốt cuộc là cô không bao giờ quay về được nữa rồi. Mùi mực Tàu thoang thoảng trong thư phòng của ba năm xưa, từ lâu đã bị mùi gỗ tuyết tùng lạnh lẽo ngập tràn căn phòng này thay thế hoàn toàn.

Cơn mưa xuân Cảng Đảo ơi, cứ mặc sức mà trút xuống đi.

“Ưm…” Nụ hôn của Chung Duật Hành ập đến, độc đoán, không cho phép khước từ, mang theo sự lý trí đến cực đoan. Anh cúi người, những nụ hôn vụn vặt rải đều trên đường chỉ tay đứt đoạn ngang qua lòng bàn tay cô.

Đó là điềm hung trong số mệnh của cô, nhưng lại là hạt cát khiến anh trầm luân sâu sắc nhất.

Khoảnh khắc bị anh bế bổng ngang hông, cô cảm thấy bản thân tựa như một nhành hoa đinh hương bị gió quất rụng, rơi tõm vào một đầm nước lạnh sâu không thấy đáy. Nhiệt độ điều hòa không biết đã bị hạ xuống từ lúc nào — mười chín độ C.

Từng động tác dần trở nên triền miên, quấn quýt, tựa như muốn gom hết thảy những chiếm đoạt không thể đưa ra ánh sáng, những toan tính không thể thốt nên lời tích tụ suốt hai tháng qua nhào nặn trọn vẹn vào hơi ấm nơi tấc đất này. Đầu ngón tay Chung Duật Hành theo thói quen lại quấn lấy sợi dây bình an nơi cổ chân cô.

Giây phút ấy, Sầm Niệm nhắm nghiền hai mắt.

Cô tựa như con thuyền nhỏ chòng chành giữa ngọn sóng, chìm nổi giữa biển than rực lửa, nhịp thở nghẹn ứ trong lồng ngực.

Anh ghé sát tai cô, trầm giọng gọi: “Niệm tiểu thư.”

Cô khẽ nhếch khóe môi thành một nụ cười tự giễu, giọng nói thanh lãnh: “Dưới mảnh đất đó rốt cuộc có xác tàu đắm hay không chẳng quan trọng. Quan trọng là, Trang nhị thiếu phải hiểu được rằng quy tắc ở Trung Hoàn không phải là ai lớn tiếng thì người đó có quyền. Chỉ cần thời gian khảo sát kéo dài quá nửa năm, dòng tiền của anh ta sẽ đứt gãy ngay ở khoản lãi vay ngân hàng.”

Tiếng gọi ấy cất giấu sự hèn mọn mà chính anh cũng không nhận ra, gần như là một lời van nài, tựa tơ tình vương vít quấn chặt lấy da thịt, mềm mại siết lấy trái tim.

Mái tóc dài của Sầm Niệm xõa tung trên nền gối trắng muốt, hai sắc thái đen trắng đối lập đến rạch ròi. Cô không đáp lời. Chỉ giữa làn hơi ấm mơn man như sóng nước, cô tỉnh táo nhìn lại chính mình. Tỉnh táo đến đau lòng khi chứng kiến hai người họ đang từng tấc một, vô phương cứu vãn mà chìm sâu vào hồi kết thừa thãi của vũ đài danh lợi này.

Mồ hôi trên da thịt dần nguội ngắt, đọng lại tựa một lớp kén mỏng manh, trong suốt. Sầm Niệm vùi sâu vào tầng chăn đệm. Thân thể cô nặng trĩu, nặng hơn cả cuốn Dẫn luận Luật Anh – Mỹ dày cộp của những năm tháng cũ, đến mức chút sức tàn để nhấc một đầu ngón tay cũng bị rút cạn sạch.

Sau những điều khoản ràng buộc, những toan tính cổ phần và quỹ ủy thác, phải chăng tại trạm dừng chân cuối cùng của sự nghiệp “chữa cháy” này, cũng cần những khoảnh khắc như thế? Tựa như một phiên đối soát sổ sách lạnh lùng: anh trao ra hơi ấm, còn cô dâng hiến thể xác này.

Năm mười bảy tuổi, khi cô đọc những tập thơ trong tiệm sách cũ đường Caine, những cánh hoa khô ép giữa trang sách đại khái cũng bị đè bẹp, bị rút cạn nhựa sống, rồi vĩnh viễn đông cứng lại ở trang giấy mục nát nhất như thế này.

Sau khi cuộc vui tàn, Chung Duật Hành không đi tắm ngay. Anh nửa dựa vào đầu giường, giữa kẽ tay kẹp một điếu thuốc lá bạc hà vừa châm lửa. Làn khói được hít sâu vào phổi rồi lại thong thả nhả ra, lượn thành một vòng tròn giữa không trung trước khi tan biến dưới họng gió điều hòa.

Anh nghiêng đầu, rũ mắt ngắm nhìn Sầm Niệm đang cuộn tròn thành một khối nhỏ.

Trông cô thật nhỏ bé. Thường ngày ở Trung Hoàn, cô khoác lên mình những bộ âu phục Celine, Hermès cắt may sắc sảo, dẫm trên đôi giày cao gót nhọn hoắt, trước mặt đám cáo già thương trường chưa từng nhượng bộ nửa bước, chẳng khác nào một lưỡi đục băng sắc lẹm. Nhưng lúc này đây, khi lớp giáp kia bị lột bỏ, cô chỉ còn lại nốt chu sa run rẩy dưới xương quai xanh — đỏ đến chói mắt, đỏ đến mức khiến người ta lại muốn hung hăng chà đạp thêm một lần nữa.

Chỉ duy có đôi mắt kia của cô là lúc nào cũng tỉnh táo đến mức khiến lòng người phiền muộn.

“Ngủ đi.” Anh mở lời, chất giọng khàn đặc, vương chút dịu dàng như muốn dỗ dành.

Sầm Niệm không đáp, chỉ kéo chăn lên cao hơn một chút, che đi vết đỏ rực vừa mới in hằn bên bờ cổ. Chung Duật Hành từng nhịp từng nhịp vuốt ve mái tóc cô.

“Chung tiên sinh.”

“Sao thế?”

“Mùi thuốc lá nồng quá, ám đến mức khiến tôi muốn nôn.”

“…”

Động tác trên tay Chung Duật Hành khựng lại. Anh không hề tức giận, ngược lại còn bật cười trầm thấp, toát ra vẻ biếng nhác:

Anh dập tắt điếu thuốc mới hút được một nửa vào gạt tàn, xoay người áp tới, kéo cô trọn vẹn vào lòng ngực mình:

“Niệm tiểu thư, cái miệng này của em, khi nào mới chịu thốt ra được một câu lọt tai đây? Hửm?”

Vẻ ngoài của anh quyến rũ đến mức khiến người ta say đắm. Đôi lông mày hơi nhíu lại như đang kìm nén, nghẹn lại nơi cổ họng.

“Cùng người khẽ nhả từng vòng khói

Đến bên môi lại chẳng thốt nên lời thỏa mãn.”