Chương 11

Cô khẽ nghiêng đầu, chóp mũi gần như sượt qua cằm anh. Hương tuyết tùng còn vương lại quanh người anh theo hơi thở len vào phổi, mang theo một luồng lạnh buốt thấm tận tâm can.

“Tối qua Sầm Chí Viễn lại sang Macau.” Bàn tay Chung Duật Hành men theo gáy cô trượt dần xuống, lòng bàn tay lưu luyến nơi vết tích từng bị nước mưa làm ướt sũng, “Hắn ký nợ tám mươi triệu tiền phỉnh bùn ở Lộ Đãng Thành. Niệm tiểu thư, em đoán xem lần này hắn lấy cái gì ra để thế chấp?”

Hơi thở Sầm Niệm bỗng nghẹn lại. Anh luôn chọn lúc cô tham luyến sự dịu dàng của anh nhất để đưa ra sự phản bội sắc bén nhất. Sầm Chí Viễn — hắn chính là khối u ác tính vĩnh viễn không bao giờ cắt bỏ hết.

Cô đẩy tay Chung Duật Hành ra rồi đứng dậy. Những hạt bạc nơi cổ chân va vào nhau lách cách, phát ra chuỗi âm thanh dồn dập, vụn vỡ giữa căn phòng làm việc tĩnh lặng.

“Hắn lấy cái gì thế chấp, chẳng phải Chung tiên sinh đã nhắm chuẩn từ lâu rồi sao?”

Sầm Niệm bước tới bên cửa sổ. Mưa bụi trên đảo càng lúc càng dày đặc, ánh đèn lưng chừng núi lúc tỏ lúc mờ, đục ngầu và nặng trĩu.

“Đôi tay này của tôi còn có thể thay Chung thị san phẳng bao nhiêu món nợ rối rắm, thì hắn dám ký bấy nhiêu tờ giấy vay nợ.” Giọng cô rất thấp, mang theo sự bất lực và mỏi mệt của kẻ đã nhìn thấu tận đáy ván bài.

Chung Duật Hành châm một điếu xì-gà. Khói thuốc lan tỏa giữa hai người, làm mờ đi ranh giới nông sâu giữa đôi bên. Thời gian họ ở bên nhau, từ thân mật khăng khít cho đến sóng vai đồng hành; kể từ ngày Chung Duật Hành giam giữ cô bên mình, từng bước từng bước thắt chặt: anh dạy cô nhập thế, nhập vào cái thế giới của riêng Chung Duật Hành.

Lòng Sầm Niệm rối như tơ vò.

“Chiều nay Lợi Hoài phái người gửi đồ tới căn hộ của em.” Anh bất chợt lên tiếng, ngữ điệu mang ý cười cợt châm biếm, “Một con búp bê vải hình hồ ly khâu tay vận chuyển bằng đường hàng không từ Úc về. Niệm tiểu thư, cậu ta làm vậy là đang mỉa mai tôi nhốt em trong lồng, hay là đang nhắc nhở em vốn dĩ thuộc về chốn hoang dã?”

Sầm Niệm bị khói thuốc sặc một cái, không ngờ Chung Duật Hành lại nhắc tới chuyện này. Lợi Hoài — sau chuyến đi Las Vegas đó, quan hệ giữa hai người quả thực có gần gũi hơn đôi chút. Thế nhưng anh ta vẫn luôn thích dùng những cách thức lỗ mãng, hoang dại ấy để ném từng viên đá xuống miệng giếng cạn chết lặng trong lòng cô.

Anh ta cứ tưởng những viên đá ấy sẽ khuấy lên vài gợn sóng, bắn ra những vệt bọt nước lấp lánh của hy vọng. Nào đâu biết, đáy giếng từ lâu đã chất đầy cành khô mục nát, đến cả một tiếng vọng mỏng manh cũng chẳng đáp lại.

Dù Sầm Niệm không sành sự đời đến mấy cũng thấu rõ tâm tư đàn ông. Cô thầm nghĩ: Chung Duật Hành, anh đang bận tâm đến con búp bê vải hồ ly kia, hay còn bận tâm điều gì khác nữa?

“Chỉ là món đồ chơi mà thôi, Chung tiên sinh nghĩ nhiều rồi.” Cô không quay người lại.

“Đúng rồi, tiệc rượu tối nay Lương Thừa Hanh sẽ dẫn Lương Đông Thành cùng tham dự. Về bản thỏa thuận bổ sung việc thu mua bến cảng kia, em phải khiến Lương Đông Thành ký tên vào phụ lục bảo mật trước khi hắn kịp uống say.”

Chung Duật Hành gác điếu xì-gà lên thành gạt tàn. Anh đưa tay về phía cô, dường như chẳng còn bận tâm đến chủ đề lúc nãy nữa: “Đó là nhiệm vụ tối nay của em, Niệm tiểu thư.”

Bàn tay ấy thon dài, ấm áp, nhưng đầu ngón tay lại vương chút lạnh lẽo.

“…”

“Tôi hiểu rồi.”

Cô đặt tay vào lòng bàn tay anh. Khoảnh khắc da thịt chạm nhau, cô chỉ xem đó như một sự trùng hợp và ngẫu nhiên trên đường đời, không thèm tự lừa mình dối người thêm nữa.

07:30 PM | Một câu lạc bộ tư nhân ở Loan Tử

Tấm thảm đỏ bên ngoài câu lạc bộ bị mưa xuân quất ướt sũng nặng trĩu, bước chân dẫm lên chẳng phát ra tiếng động. Sầm Niệm khoác tay Chung Duật Hành sải bước vào trong sảnh.

Cả gian phòng ngập ngụa mùi tiền tài danh vọng, hòa lẫn với hương hoa hồng nồng nặc xa hoa trác táng, đậm đặc đến mức xộc vào khiến hốc mắt cay xè, nhịp thở cũng trở nên nặng nhọc, nghẹn lại.

Cô diện một chiếc váy hai dây bằng lụa đen tối giản, để lộ cả mảng lưng trần ngọc ngà, dải dây mảnh như sợi tóc buông lơi hờ hững, vô tình toát lên vẻ ma mị sắc bén khó cưỡng. Đó là thứ do chính tay Chung Duật Hành chỉ dạy. Anh từng bảo: Niệm tiểu thư, làm nghề giao tế, có đôi khi thể xác còn hữu dụng hơn cả bộ luật.

“Chung tiên sinh, Niệm tiểu thư, đã lâu không gặp.” Lương Thừa Hanh đang trò chuyện to nhỏ cùng mấy vị lãnh đạo cấp cao của lực lượng cảnh sát, thấy họ bước vào liền khẽ gật đầu chào. Bộ âu phục chỉnh tề dù đã thay thế cho sắc phục cảnh sát, nhưng kỷ luật thép ăn sâu vào xương tủy của anh ta vẫn có vẻ lạc lõng giữa chốn ngợp trong vàng son này.

Ngược lại, Lương Đông Thành đứng bên cạnh lại mang một bộ dạng hoàn toàn khác. Cổ áo sơ mi vải thô phanh rộng, tay bưng ly sâm-panh, đang rôm rả tán tỉnh mấy cô người mẫu chân dài. Đôi mắt ngập tràn vẻ ngông cuồng phóng túng do gió biển Nam Dương hun đúc đang lơ đễnh đảo quanh tìm kiếm con mồi.

“Niệm tiểu thư, lâu rồi không gặp.” Mắt Lương Đông Thành rất tinh. Anh ta gạt đám đông bước tới, mang theo mùi rượu nồng nặc quen thuộc có phần suồng sã, vượt quá giới hạn.

Sầm Niệm không né tránh, chỉ khẽ nghiêng đầu: “Nhị thiếu, cơn mưa ở Cửu Thành, anh tắm vẫn chưa đủ sao?”

Đây cũng là đòn hiểm do Chung Duật Hành dạy cô: Nhắm chuẩn điểm yếu của đối phương, sau đó dùng lưỡi dao dịu dàng nhất đâm thẳng vào tim.

Lương Đông Thành cả đời sợ nhất là phải quay về căn nhà cũ ở Cửu Thành, sợ nhất phải nghe những lời răn dạy mang đậm giọng điệu Nam Dương ấy.

Anh ta say mê ánh đèn neon rực rỡ của Trung Hoàn, đắm chìm trong thứ hư vinh chỉ cần giơ tay là có thể chạm tới. Vậy thì cứ dệt cho anh ta một giấc mộng phù hoa như thế, để anh ta ngoan ngoãn đặt bút ký xuống bản hiệp ước đủ sức khiến Lương gia tổn thương nguyên khí.

Cô hóa thân thành Lilith quyến rũ, còn Chung Duật Hành chính là Lucifer ẩn mình nơi góc tối hiểm độc nhất.

Rượu đỏ thẫm sóng sánh trong những chiếc ly pha lê, phản chiếu ánh châu báu lấp lánh khắp căn phòng. Thứ được nâng lên trong những ly rượu ấy nào chỉ là men say, mà còn là những cuộc cân đo nhân tình, những toan tính lợi ích và những lần trao đổi quyền lực được che giấu dưới vẻ xa hoa hào nhoáng.

Một khi đã bước chân vào tòa tháp phù hoa được dựng nên từ tiền tài và quyền lực này, chẳng ai có thể dễ dàng rút thân trở ra.

Sầm Niệm từng là đứa trẻ ngây thơ ôm ấp nhiệt huyết muốn đi đòi lại công lý cho đời. Nhưng hôm nay, cô lại phải dùng chính thân xác này để giăng bẫy một gã công tử bột Lương Đông Thành.

Chung Duật Hành, thứ anh trao cho tôi nặng quá, nặng đến mức tôi không cách nào gánh nổi, nhưng lại buộc phải nắm thật chặt trong lòng bàn tay, khiến người ta muốn quên cũng chẳng thể quên.

Không sao cả, số mệnh vốn dĩ là thứ như thế, sẽ bị năm tháng từng nét từng nét nhẹ nhàng xóa sạch.

“Niệm tiểu thư vẫn ăn nói khéo léo như vậy.” Lương Đông Thành cười rạng rỡ, nếp nhăn nơi khóe mắt lộ rõ vẻ vô tâm vô phế của kẻ trăng hoa. Anh ta ghé sát lại gần hơn một chút: “Chung tiên sinh đâu rồi? Sao lại nỡ để một mình em ra ngoài chắn gió chắn mưa thế này?”

07:30 PM | Một câu lạc bộ tư nhân ở Loan Tử

“Anh ấy đang bàn công chuyện với chỉ huy Lương.” Sầm Niệm hơi nghiêng người, tiện tay lấy hai ly Martini, đưa một ly sang cho anh ta: “Nhị thiếu, chúng ta không bàn công chuyện. Nói về mảnh đất ở Tây Hoàn kia đi, nói về… ‘người bạn cũ Nam Dương’ vẫn chưa về Hong Kong của anh xem?”

Sắc mặt Lương Đông Thành khẽ biến đổi — sự hoảng loạn của kẻ vừa bị lật tẩy lá bài tẩy trong chớp mắt. Sầm Niệm lặng lẽ nhìn anh ta, ánh mắt sau tròng kính phẳng lặng mà tỉ mỉ, tựa như đang thưởng thức một vở kịch trong kịch đã diễn đi diễn lại hàng ngàn lần.

Rượu quá nửa, ánh mắt ai nấy bắt đầu tan rã.

Sầm Niệm rút từ trong chiếc ví cầm tay ra một tập tài liệu bìa xanh được gấp vô cùng phẳng phiu, chỉ vỏn vẹn vài trang giấy nhưng sức nặng lại khiến người ta kinh hồn bạt vía:

“Ký đi, Nhị thiếu.” Giọng cô rất khẽ, tựa như lời tình nhân thủ thỉ bên tai: “Ký vào đây, cả đời này anh không cần quay về căn nhà cũ ở Cửu Thành kia nữa. Chung tiên sinh bảo đảm cho anh tiếp tục làm nhị thiếu gia tiêu dao tự tại ở đất Trung Hoàn.”

Tấm rèm nhung hai lớp thêu hoa văn mạ vàng ngang ngược chắn đứng tia nắng ban mai ngoài cửa sổ.

Ngòi bút máy Montblanc Parker lóe lên tia sáng lạnh lẽo tàn nhẫn dưới ánh đèn. Khoảnh khắc ấy, Sầm Niệm dường như nhìn thấy chính mình năm xưa trong căn hộ cũ đường Caine, đang ôm cuốn Những bông hoa của tội ác cất giọng đọc khẽ.

Thứ Lương Đông Thành ký là “Thỏa thuận bảo mật về việc ủy thác quyền biểu quyết không hủy ngang và tái cấu trúc nợ liên quan trong kế hoạch thu mua bến cảng”. Dịch sang ngôn ngữ trần trụi của các tòa nhà Trung Hoàn, đó chính là một “bản đầu hàng”.

Lương gia nắm giữ khoảng 15% cổ phần thiểu số then chốt tại bến cảng Tây Hoàn. Chữ ký của Lương Đông Thành đồng nghĩa với việc tại các cuộc họp hội đồng quản trị tiếp theo, anh ta buộc phải bỏ phiếu vô điều kiện theo ý chí của Chung thị. Tái cấu trúc nợ có nghĩa là khoản nợ cờ bạc và thâm hụt đầu tư lên tới 200 triệu đô-la Hong Kong của Lương Đông Thành ở Nam Dương sẽ được công ty vỏ bọc ở nước ngoài của Chung thị mua lại. Cái giá phải trả là Chung Duật Hành giúp anh ta san phẳng nợ nần, đổi lại Lương Đông Thành phải làm con “ngựa gỗ thành Troy” chôn sâu trong nội bộ Lương gia.

Tay Lương Đông Thành run rẩy. Anh ta nhìn trừng trừng vào mấy trang tài liệu bìa xanh — đó là tập hợp toàn bộ giấy vay nợ mà anh ta đã ký sau khi say mèm ở Lan Quế Phường rồi bị người của Sầm Niệm đưa tới câu lạc bộ tư nhân.

Khoảnh khắc xoay người, cô thoáng nhìn thấy Chung Duật Hành ở phía xa.

Anh đứng cách cô nửa sảnh tiệc ồn ào, đầu ngón tay hờ hững kẹp một chiếc ly chân cao. Ánh mắt anh xuyên qua từng lớp người đang khoác lên mình những chiếc mặt nạ dối trá, chuẩn xác tìm đến cô, không lệch một phân.

Toàn thân vẫn là vẻ lạnh lùng, điềm tĩnh đến mức gần như bất động. Thế nhưng sâu trong cốt tủy lại như đang cháy âm ỉ một ngọn lửa của kẻ đã nắm chắc phần thắng, giữa đó còn vương một chút lưu luyến lặng lẽ thấm vào tận tâm can.

Lưng chừng núi | Chung trạch

Tấm rèm nhung hai lớp thêu hoa văn mạ vàng ngang ngược chắn đứng tia nắng ban mai ngoài cửa sổ.

Sầm Niệm tỉnh dậy từ rất sớm. Cô có thói quen mở mắt lúc 6 giờ 15 phút — đó là đồng hồ sinh học hình thành sau bao năm dùi mài kinh sử ngành Luật. Chung Duật Hành bên cạnh vẫn chưa cựa mình. Khi ngủ, luồng sát khí quyết đoán trên thương trường của anh đã tan biến quá nửa; một lọn tóc rủ xuống trán, che bớt đôi mắt thường ngày sắc lạnh như băng tuyết.

Sầm Niệm không ngồi dậy. Cô chỉ nghiêng đầu, ánh mắt lưu luyến chậm rãi lướt qua gương mặt vừa quen thuộc, vừa xa lạ trước mắt. Năm mười tuổi, ba từng dạy cô đọc Trang Tử, ông từng nói rằng bậc đại ẩn là người biết ẩn mình giữa chốn thị thành.

Nhưng ba chưa từng dạy cô rằng, nếu một ngày “chốn thị thành” ấy hóa thành chiếc lồng mang tên Chung Duật Hành, thì cô còn có thể trốn đi đâu?

Cô khẽ nhấc góc chăn định xuống giường ngắm nhìn làn sương mù ngoài cửa sổ, nhưng cổ tay bỗng bị một bàn tay ấm nóng giữ chặt lấy. Lực đạo không lớn, nhưng vô cùng vững vàng.

Một khi đã bước chân vào tòa tháp phù hoa được dựng nên từ tiền tài và quyền lực này, chẳng ai có thể dễ dàng rút thân trở ra.

Cả người Sầm Niệm lại ngã nhào vào vòm ngực ngập tràn hương tuyết tùng quen thuộc. Mái tóc đen xõa tung trên gối như một vệt mực Tàu đậm đặc loang ra, quấn quýt lấy nhịp thở ái muội đan xen của hai người.

“Chung tiên sinh, 8 giờ anh có cuộc họp video về ‘tính hợp quy của quỹ ủy thác hải ngoại’.” Sầm Niệm áp mặt vào lồng ngực ấm áp của anh, giọng nói trầm đục, mang theo vẻ lãnh đạm công việc thường ngày.

“Hủy đi.” Chung Duật Hành mở mắt.

Đôi mắt ấy tỉnh táo và sáng rõ đến đáng sợ, nào có nửa phần mơ màng của kẻ vừa tỉnh giấc. Anh đưa tay vén một lọn tóc lòa xòa bên thái dương cô, động tác vô cùng nhẹ nhàng, thậm chí có thể gọi là dịu dàng:

“Niệm tiểu thư, dáng vẻ lúc nào cũng sẵn sàng lao ra chiến trường này của em khiến tôi cảm thấy thứ mình rước về không phải một người tình, mà là một cỗ máy chủ không bao giờ tắt nguồn đấy.”

Chỉ trong một thoáng chốc ấy, Sầm Niệm nhìn thấy những hạt bụi li ti nhảy múa trong không trung. Bất giác, khóe mắt cô đỏ hoe.

Con người vốn chẳng phải cỏ cây vô tình.

Anh bình tĩnh chặt đứt mọi đường lui sau lưng cô. Ban cho cô gấm vóc lụa là, ban cho cô vạn ngàn sủng ái, ban cho cô tất cả những thứ người đời thèm muốn, dạy cô từng bước dấn thân vào thế giới của người trưởng thành; thế nhưng duy nhất là một đường sống để cô quay đầu, anh lại tuyệt đối không chịu ban phát.

Anh lại xoay người đè xuống. Lớp chăn lụa trắng cuộn trào, tựa như một trận sóng thần ẩm ướt và câm lặng.

Nhưng trong lòng cô càng thấu rõ hơn ai hết: Việc anh hủy bỏ cuộc họp quan trọng kia chưa bao giờ xuất phát từ lòng thương xót cho nỗi mỏi mệt rã rời của cô; chẳng qua chỉ là anh muốn đích thân kiểm chứng lại rằng, trong lòng cô, anh vĩnh viễn là sự ưu tiên không thể nào thay thế.

Cô và anh giống như một trò chơi mèo vờn chuột đã được mưu tính kỹ lưỡng từ lâu. Anh sẽ thỉnh thoảng nới lỏng móng vuốt, mặc cho cô chạy trốn vài bước; đợi đến khi trong mắt cô vừa lóe lên tia sáng le lói ngỡ đã thấy ánh mặt trời, anh lại nhẹ nhàng ấn cô trở về vị trí cũ.