Chương 12

Màn kịch con riêng làm loạn mâm cơm tất niên, những cô tiểu thư danh giá say xỉn rồi thất thố ở Lan Quế Phường, cho đến những cuộc tranh giành di chúc ngay bên giường bệnh của các bậc trưởng bối… Tất cả đều có thể bùng nổ bất cứ lúc nào trong những ngày tưởng chừng đoàn viên ấy.

Lúc ấy, Sầm Niệm sẽ khoác lên mình tà sườn xám nhung đen đoan trang nhất, phủ thêm áo măng tô, liên tục ra vào hết cánh cổng nhà hào môn này đến dinh thự tráng lệ khác. Tay cô xách chiếc cặp tài liệu da, bên trong chật ních những bản thỏa thuận bịt miệng. Cô buộc phải dập tắt mọi tiếng khóc than xé lòng có nguy cơ hủy hoại danh tiếng gia tộc trước khi tiếng pháo giao thừa kịp rền vang.

Và đi kèm với đó là thời hạn chót để “cầu viện tiền bạc”. Những lỗ hổng thâm hụt của Sầm gia năm nào cũng dồn ứ lại thanh toán vào dịp cuối năm. Sầm Niệm lại phải băng qua màn sương mù dày đặc lưng chừng núi vào chính đêm Ba mươi Tết, cúi đầu cầu xin Chung Duật Hành phê duyệt khoản “ngân sách đặc biệt” để cứu mạng cả nhà.

Sự ái muội và chua xót của Sầm Niệm — chính là lát cắt riêng tư đầy nghẹt thở trong đêm Ba mươi.

Ngoài khung cửa sổ, những chùm pháo hoa rực rỡ bung nở trên nền trời cảng Victoria, rọi xuống Trung Hoàn từng mảng sáng tối chập chờn. Sầm Niệm cùng anh ở lại văn phòng đến tận đêm khuya. Toàn bộ tòa cao ốc vắng lặng đến rợn ngợp, chỉ còn tiếng máy hủy tài liệu ro ro nghiền nát từng trang giấy.

Chung Duật Hành ngẩng đầu khỏi chồng báo cáo tài chính trị giá hàng trăm triệu, tháo kính xuống, khẽ day day khóe mắt. Vẻ mệt mỏi hiện rõ, nhưng trong ánh mắt vẫn còn nguyên sự tỉnh táo lạnh lẽo, cô tịch.

“Năm nay Sầm gia muốn bao nhiêu?”

Cô khẽ báo một con số, giọng nói rất trầm.

Chung Duật Hành nới lỏng cà vạt, hỏi lại lần nữa. Anh không liếc qua lá đơn xin cấp vốn, ánh mắt chỉ dán chặt vào mắt cá chân mảnh khảnh của cô — nơi sợi dây đen thít chặt thành một vệt đỏ ửng. Ngữ điệu anh mang theo ý mỉa mai sắc lẹm: “Niệm tiểu thư, ngay cả cơm tất niên cũng chưa kịp ăn, chỉ vì chút thặng dư cỏn con này mà đến đây bán mạng cho tôi sao?”

Anh sải bước tiến lại gần, giam trọn cô giữa lớp kính sát đất lạnh ngắt và lồng ngực vững chãi của mình. Pháo hoa phía sau họ đột nhiên nổ tung, ánh kim rực rỡ vỡ vụn, rơi xuống nốt chu sa đỏ thẫm nơi xương quai xanh trắng nõn của cô.

Anh cúi đầu, vùi mặt vào mái tóc cô, hít lấy mùi tuyết tùng quyện cùng hương bạc hà và khói thuốc quen thuộc. Đó là bí mật giữa hai người, một mối dây dưa chẳng thể nào đưa ra ánh sáng.

“Khoản nợ này, qua Tết rồi tính tiếp. Còn đêm nay…” Môi anh khẽ lướt qua vành tai cô, hơi thở ấm nóng phả lên làn da. “Em phải bồi tôi đón trọn một cái Tết Âm lịch. Hửm?”

Tiền tài cuồng hoan, linh hồn tự thú.

Mưa Trung Hoàn rồi cũng sẽ tạnh, nhưng dục vọng nơi lòng người thì vĩnh viễn chẳng có ngày ngừng lại.

Trong chuỗi ngày bận rộn đến nghẹt thở này, Sầm Niệm càng thể hiện sự chu toàn, chuyên nghiệp bao nhiêu thì cõi lòng cô lại càng tựa như sợi dây đen sắp sửa đứt lìa bấy nhiêu: đau đớn đến tỉnh táo, nhưng cũng trầm luân đến tận cùng.

Sáng mùng Một Tết | Bạc Phù Lâm

Trong phòng ngủ của Chung Duật Hành, Sầm Niệm tỉnh giấc, ánh mắt thẫn thờ ngẩn ngơ nhìn vào khoảng không. Trận hoan ái đêm qua để lại trên thân thể cô những vết tích đỏ thẫm đan xen nông sâu, tựa như những nhành mai tàn nở rộ trên nền tuyết trắng.

Đây là ngày đầu năm mới của hai người họ. Không có chén rượu Đồ Tô trong căn phòng cũ đường Caine, cũng chẳng có câu đối xuân đỏ thắm do đích thân ba cô viết. Bên cạnh cô, chỉ trơ trọi một Chung Duật Hành.

Trên tủ đầu giường đặt một phong bao lì xì đỏ chót, dày cộm. Đó là “tiền mừng tuổi” mà Chung Duật Hành để lại.

Cô vươn tay cầm lấy. Mặt giấy đỏ ép kim chữ “Cát” lấp lánh sang trọng. Bên trong không phải tiền mặt, mà là một tờ ngân phiếu phát hành bởi một ngân hàng tư nhân hàng đầu, con số đủ sức khiến bất kỳ đối tác cấp cao nào của các công ty luật khu Tây Hoàn cũng phải đỏ mắt thèm thuồng.

Trong phòng ngủ của Chung Duật Hành, Sầm Niệm tỉnh giấc, ánh mắt thẫn thờ ngẩn ngơ nhìn vào khoảng không. Trận hoan ái đêm qua để lại trên thân thể cô những vết tích đỏ thẫm đan xen nông sâu, tựa như những nhành mai tàn nở rộ trên nền tuyết trắng.

“Tỉnh rồi à?” Chung Duật Hành từ phòng tắm bước ra, bên hông anh chỉ quấn hờ một chiếc khăn tắm trắng.

Từng giọt nước men theo rãnh lưng rộng lớn, săn chắc trượt dài xuống dưới. Đôi mắt thường ngày sắc lạnh, sắc bén của anh lúc này vương vấn chút hơi ấm lười biếng sau cơn thỏa mãn. Anh bước đến gần, tùy tiện đẩy phong bao lì xì vào sâu trong lòng cô:

“Niệm tiểu thư, đây là ‘tiền vất vả’ suốt một năm qua của em. Cầm lấy mà mua ít đồ hộp xịn xò cho con ‘hồ ly’ nhà em đi. Đừng có ngày nào cũng ru rú trong căn hộ ẩm mốc ấy, rồi tự biến mình thành một đào hát gặp nạn.”

Giọng điệu đượm đầy vẻ trêu ghẹo ấy khiến người ta thật khó phân biệt, rốt cuộc trong đó có bao nhiêu phần là châm chọc, bao nhiêu phần lại thực sự là quan tâm.

Sầm Niệm chống người ngồi dậy, mái tóc ngắn chạm tới xương quai xanh. Năm tháng đằng đẵng đầy cay đắng, anh đã từng chứng kiến mái tóc cô từ ngắn dần chuyển sang dài.

Anh từng bảo: Tóc dài buộc chặt lòng quân, Niệm tiểu thư, vì tôi mà nuôi tóc dài đi, được không?

Cô không nhìn phong bao lì xì kia, chỉ ngước mắt lên nhìn chăm chú vào Chung Duật Hành. Không mở miệng, sự tiêu hao quá độ khiến cô kiệt quệ rã rời; cô lại nhắm nghiền mắt, mệt mỏi đến cùng cực. Hãy tha thứ cho việc người đàn ông này luôn mang dáng vẻ của một kẻ không bao giờ biết thỏa mãn.

Chung Duật Hành cúi người, nâng niu khuôn mặt cô trong lòng bàn tay, tựa như đang nâng niu một báu vật:

“Phía Lợi Hoài, chiều hôm qua cậu ta đã đem toàn bộ cổ phần nắm giữ tại Cửu Long Thương thế chấp cho tôi rồi. Cậu ta bảo, chỉ cần tôi chịu buông tha cho em đi, toàn bộ sản lượng luân chuyển hàng hóa của mấy bến cảng đó, cậu ta không lấy một xu. Niệm tiểu thư, em tự nói xem, trong lòng tôi, em có đáng giá bằng mấy bến cảng đó không?”

Sầm Niệm mở bừng mắt ngay lập tức.

Lợi Hoài. Đúng là tên điên.

Chẳng lẽ cơn mưa rào năm ấy ở Las Vegas lại có thể trút xuống tận Hong Kong này sao?

Chung Duật Hành không vội mở lời, chỉ thong thả tráng ấm chén. Dòng nước sôi dội qua chiếc ấm tử sa, làm bốc lên một làn khói trà nghi ngút. Xấp tài liệu bổ sung về việc nắm giữ chéo cổ phần giữa hai nhà Lương – Trang bị đè ngay dưới cuốn thực đơn trước mặt Sầm Niệm. Làm những việc này quá nhiều, chút chính nghĩa ít ỏi trong tim cô dường như cũng bị ngâm nát như bã trà Phổ Nhĩ.

Trên bàn cờ Trung Hoàn này vốn dĩ làm gì có đối thủ đánh cờ ngang hàng, chỉ có những con số được đem ra cân đo đong đếm làm vật trao đổi. Ba mươi triệu kia, rồi mấy bến cảng béo bở đó… ồn ào quá. Ồn ào đến mức khiến Sầm Niệm chỉ muốn trong buổi sáng mùng Một Tết này có thể ngủ một giấc thật sâu, vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại.

“Tôi không đi đâu cả,” cô khẽ cất lời, giọng điệu quạnh quẽ thấu xương, như nói cho chính Chung Duật Hành nghe, “Món nợ tôi thiếu Chung gia, vẫn chưa trả hết.”

Chung Duật Hành bật cười khẽ một tiếng: “Em biết điều đó là tốt. Ngoan.”

“Chiều nay đi cùng tôi đến Trà Thất Lục Vũ một chuyến. Phía Lương gia, Lương Thừa Hanh muốn giới thiệu cậu em trai làm chỉ huy bên đội Phi Hổ cho Trang Dĩnh Hân. Thỏa thuận đan chéo cổ phần đằng sau mối hôn sự liên kết này, em phải tìm ra toàn bộ kẽ hở pháp lý trước khi các món điểm tâm được bưng lên bàn. Niệm tiểu thư, mùa xuân ở Trung Hoàn ngắn ngủi lắm, nhớ trân trọng cho kỹ. Nhé?”

Cô đáp: “Vâng, tôi biết rồi.”

Cánh cửa phòng khép lại. Sầm Niệm ngã vật ra giường.

Cô nhìn chằm chằm vào đường chỉ tay đứt đoạn nơi lòng bàn tay trái của mình. Đường hoa văn này sinh ra sao mà tàn nhẫn đến thế: dứt khoát, tuyệt tình, tựa như một vực sâu không đáy cắt đứt hoàn toàn thanh âm tao nhã của trang sách năm xưa, đồng thời chôn vùi cả quãng đời còn lại trong tăm tối mịt mù.

Cô nhắm chặt hai mắt.

Cơn mưa năm mười bảy tuổi ở đường Caine, hóa ra lại từng ấm áp đến thế. Đó là hơi ấm ẩm ướt len qua tà áo sơ mi đồng phục học sinh, là khoảnh khắc trốn dưới mái hiên tiệm sách cũ lén lút lật từng trang thơ Baudelaire. Khi ấy lý tưởng chưa từng gãy vụn, nếp rủ của chiếc áo thụ lý tòa án vẫn còn đọng lại trong giấc mơ, thậm chí ngay cả sự đổ vỡ của gia đình cũng có thể được một cơn mưa rào gột rửa thành hương thơm thanh khiết của cỏ cây.

Nhưng hôm nay, cơn mưa Cảng Đảo này chỉ còn lại mùi tanh nồng tưởi. Mùi mực trên bản hợp đồng ủy thác, mùi hôi hám mục ruỗng dưới lớp vỏ bọc hào môn.

Điểm tâm ở Trà Thất Lục Vũ còn chưa dọn lên đủ, cô đã phải dùng lưỡi dao giải phẫu pháp lý, len lỏi giữa những chén thù chén tạc để rạch toạc da thịt đầy toan tính lợi ích đằng sau cuộc hôn nhân Lương – Trang.

Chung Duật Hành nói mùa xuân ở Trung Hoàn rất ngắn. Kỳ thực anh đã lầm.

Cô chỉ muốn nói cho anh hay: kẻ càng tỉnh táo, lại càng khó mở lời xin tha.

Tựa như một nhành hoa nở sai mùa, chưa kịp khoe sắc đã vội úa tàn giữa cơn mưa lạnh giá.

02:00 PM | Trà Thất Lục Vũ

Buổi chiều trên phố Stanley, ánh nắng rớt xuống thành từng sợi le lói, hắt lên cánh cửa gỗ toan chi nặng trịch. Sầm Niệm rảo bước theo sau Chung Duật Hành, từng bước chân giẫm lên cầu thang gỗ màu trầm tối dẫn lên lầu. Khắp căn phòng thoang thoảng mùi hương trầm của trà Phổ Nhĩ lâu năm. Những người bồi bàn lớn tuổi vận áo vải trắng rủ mi mắt, tay xách ấm đồng nặng trịch, bước đi nhẹ bẫng không một tiếng động.

Ở cái chốn này, đã có quá nhiều những cuộc đổi chác không thể đưa ra ánh sáng diễn ra, đến mức ngay cả hơi nước trong không khí dường như cũng học được thói giữ kín như bưng.

Người của Lương gia đã đến từ sớm. Lương Thừa Hanh ngồi thẳng lưng, anh ta đã thay trang phục thường ngày. Ngồi bên cạnh anh ta là Trang Dĩnh Hân, cô ấy cúi gằm mặt, trông lại gầy guộc đi nhiều.

Sầm Niệm ngồi xuống. Vị trí của cô nằm chính giữa điểm giao nhau của Chung Duật Hành và mối liên hôn hào môn này.

Chung Duật Hành không vội mở lời, chỉ thong thả tráng ấm chén. Dòng nước sôi dội qua chiếc ấm tử sa, làm bốc lên một làn khói trà nghi ngút. Xấp tài liệu bổ sung về việc nắm giữ chéo cổ phần giữa hai nhà Lương – Trang bị đè ngay dưới cuốn thực đơn trước mặt Sầm Niệm. Làm những việc này quá nhiều, chút chính nghĩa ít ỏi trong tim cô dường như cũng bị ngâm nát như bã trà Phổ Nhĩ.

“Niệm tiểu thư, ăn lót dạ hai miếng rồi hãy xem tiếp.” Chung Duật Hành đẩy chiếc đĩa nhỏ đựng bánh củ năng pha lê về phía cô, ngữ khí bình đạm.

Sầm Niệm khẽ “vâng” một tiếng, cô lật mở bản thỏa thuận chi chít những thuật ngữ chuyên ngành. Giọng nói thanh lãnh của cô tựa như những giọt sương băng giá nện từng nhịp đau nhói lên người bạn thân nhất của mình:

“Về Điều thứ 5, Chương - 3.”

“Lương gia đề xuất hoán đổi cổ phần, bề ngoài là dựa trên nguồn thu khai thác bến cảng Tây Hoàn, nhưng căn cứ theo Điều 622 của Điều lệ Công ty, phương thức nắm giữ chéo này rất dễ kích hoạt các giới hạn nghiêm ngặt về ‘Hỗ trợ tài chính’. Nếu trong vòng ba năm Trang thị không thể hoàn tất thủ tục chuyển đổi mục đích sử dụng cho mảnh đất ở North Point, bản thỏa thuận này sẽ lập tức biến thành một bức thư xác nhận nợ đơn phương. Đến lúc đó…”

Cô dừng lại một thoáng, quyết không nhìn về phía người con gái đang ngồi cúi đầu kia:

Trên bàn cờ Trung Hoàn này vốn dĩ làm gì có đối thủ đánh cờ ngang hàng, chỉ có những con số được đem ra cân đo đong đếm làm vật trao đổi. Ba mươi triệu kia, rồi mấy bến cảng béo bở đó… ồn ào quá. Ồn ào đến mức khiến Sầm Niệm chỉ muốn trong buổi sáng mùng Một Tết này có thể ngủ một giấc thật sâu, vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại.

“…hạn mức ủy thác đứng tên Trang tiểu thư sẽ tự động chuyển thẳng vào bảng cân đối nợ của Lương gia. Chỉ huy Lương, mối hôn sự này, là ngài muốn cưới một người vợ về, hay là muốn nuốt trọn số tiền tàn dư ít ỏi của Trang thị tại Cửu Long Thương?”

Làn khói trà trên bàn bỗng ngưng bặt.

Lương Thừa Hanh nâng mí mắt, ánh nhìn sắc như đuốc khóa chặt vào Sầm Niệm: “Luật sư do Chung tiên sinh đích thân đào tạo, quả nhiên tài ăn nói sắc sảo phi phàm.”

Chung Duật Hành chẳng hề liếc Lương Thừa Hanh lấy một cái, chỉ đưa ngón tay lướt nhẹ qua mu bàn tay của Sầm Niệm. Anh hờ hững buông lời:

“Niệm tiểu thư không phải là luật sư. Cô ấy là người dập lửa của tôi. Chỉ huy Lương, chuyện làm ăn ở Trung Hoàn tuyệt đối không được dính vệt máu nào — đây là quy tắc của tôi.”

Lương Thừa Hanh ở trong đội Phi Hổ đã quen tác phong xung trận trực diện, làm sao thấu hết những tầng tầng lớp lớp bẫy rập uốn lượn trong từng điều luật. Nhưng Sầm Niệm thì hiểu. Hiểu đến mức khiến lồng ngực cô cuộn lên cảm giác buồn nôn.

Năm xưa trong thư phòng cũ đường Caine, ba từng dạy cô đọc Ly Tao, dạy cô hai chữ khí tiết. Ba từng dặn dò: Gia Hân, con nhất định phải làm một người trong sạch.

Thế nhưng ở Trung Hoàn, chưa từng có một bữa điểm tâm nào đơn thuần chỉ để lấp đầy dạ dày.

Ván cờ này, bên ngoài mang danh là “công chứng tài sản tiền hôn nhân” cho mối liên hôn Lương – Trang, nhưng thực chất lại là một trận chiến thôn tính tài sản đẫm máu.

Người phục vụ bưng xửng há cảo tôm nóng hổi lên bàn, làn hơi nước bốc lên nghi ngút — đó là món Sầm Niệm thích nhất, Chung Duật Hành trực tiếp gạt đĩa đẩy tới ngay trước mặt cô.

Sầm Niệm cảm thấy mắt mình cay xè, cô không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào Trang Dĩnh Hân.

“Bản thỏa thuận này buộc phải viết lại toàn bộ.” Sầm Niệm dứt khoát gập tập tài liệu lại, “Trước khi các kẽ hở pháp lý được trám kín hoàn toàn, Chung thị sẽ không ký tên với tư cách bên bảo lãnh thứ ba. Lương thiếu, món ‘điểm tâm’ này, e là ngài phải đợi thêm một lát rồi mới được dùng.”

Chung Duật Hành tựa lưng vào thành ghế, dáng vẻ lười biếng: “Ừm hừ.”

Anh ngắm nhìn gương mặt cô, đáy mắt tràn ngập vẻ thưởng thức đầy say đắm:

“Nghe theo lời Niệm tiểu thư.”

Anh lên tiếng, giọng điệu dịu dàng đến mức khiến người ta mê đắm, nhưng cũng đủ lạnh lẽo để kéo người ta ra khỏi cơn mộng đẹp, buộc phải nhìn rõ những thật giả, đúng sai trần trụi trước mắt.

Anh nhấn mạnh từng chữ: “Niệm tiểu thư đã bảo không ký, vậy thì món nợ này, vẫn chưa thể thanh toán xong.”

Giây phút ấy, làn hơi nóng tan biến hoàn toàn.

Trong mắt Sầm Niệm lúc này chỉ còn sót lại dư vị trăm năm không tan tại Trà Thất Lục Vũ — dư vị độc tôn thuộc về riêng một mình Chung Duật Hành.