Chương 13

Cô nghẹn ngào: “Hoan Hoan, xin lỗi cậu. Là do tớ vô dụng.”

Năm năm theo đuổi chính nghĩa của cô rốt cuộc gãy gánh giữa đường, để rồi lưỡi dao ấy lại quay ngược đâm về phía người mình trân quý nhất.

Trang Dĩnh Hân bất ngờ chộp lấy cổ tay Sầm Niệm, lực tay mạnh đến kinh ngạc: “Sầm Gia Hân, cậu nói nhảm gì đấy! Còn nói mấy lời như thế nữa thì chúng ta tuyệt giao!”

“Thật không?” Sầm Niệm khẽ tựa đầu vào hõm cổ Trang Dĩnh Hân, không nói thêm lời nào.

Trang Dĩnh Hân nói: “Thật đấy, Gia Hân, tớ nói thật lòng với cậu. Nếu một ngày nào đó tớ thật sự bị cái lồng sắt này bóp chết ngạt, hoặc bị Trang Vĩnh Đình bẻ gãy hoàn toàn đôi cánh… toàn bộ số cổ phần đứng tên tớ, tất cả những tài sản đang bị cả cái Cảng Đảo này thèm khát nhòm ngó, tớ đều để lại cho cậu hết. Cậu là người duy nhất tớ yêu thương ở cái chốn quỷ quái này. Cậu hãy cầm lấy số tiền đó mà mua đứt mọi món nợ cậu đang thiếu Chung Duật Hành. Cậu hãy đi đi, thay tớ quay trở về với giấc mơ luật sư của cậu ngày trước.”

Cảnh sắc ngoài cửa sổ xe không ngừng biến chuyển. Cô ngỡ rằng mình đã che đậy kín kẽ không một kẽ hở, nhưng hóa ra cũng chỉ là trò bịt tai trộm chuông tự lừa mình dối người. Đám săn ảnh trên toàn Hong Kong, những ống kính ngày đêm túc trực rình rập ở lưng chừng núi và khu Trung Hoàn, những điều tưởng chừng chẳng ai hay biết… giờ phút này lại bị chính miệng người bạn thân nhất vạch trần.

Trước mặt thiên hạ, cô là cỗ máy pháp chế được Văn phòng gia tộc Chung thị chiêu mộ với mức lương trên trời, là kẻ xử lý khủng hoảng máu lạnh của Sầm gia, cắn người không hề sủa. Chung Duật Hành thậm chí chưa từng bố thí cho cô lấy một ánh nhìn thừa thãi trước mắt người ngoài. Những giao lộ của họ bị lịch trình công việc tinh vi chia cắt ở hai đầu bàn đàm phán ban ngày; còn mối quan hệ hoang đường, không thể đưa ra ánh sáng kia lại được giấu kín hoàn hảo trên con đường dài hun hút dẫn về Bạc Phù Lâm.

Ngoài cửa sổ xe, những cánh hoa thầu dầu đỏ rực trên đường Cotton Tree bị gió quất ngã nghiêng ngả, rụng rơi đầy mặt đường.

Một bụng những lời dịu dàng muốn nói ra bỗng như bị ngàn mũi dao cứa nghẽn nơi cổ họng, cô chẳng thể thốt nên lời.

“Niệm Niệm, cậu thật sự nghĩ tớ bị gió biển Mã Lai thổi cho hóa ngốc rồi sao?” Trang Dĩnh Hân nhếch khóe môi, nở nụ cười còn khó coi hơn cả khóc. Cô ấy vươn tay, khẽ nâng lọn tóc dài vừa mới nuôi lại của Sầm Niệm: “Chúng ta quen nhau mười lăm năm rồi. Thầy tướng số từng bảo cậu mệnh ngắn, phúc mỏng, không nên để tóc dài, suốt mười lăm năm sau đó, đuôi tóc của cậu chưa từng vượt quá bờ vai.”

“Nhưng có lẽ cậu không biết đâu… Dưới ngăn kéo bàn làm việc trong thư phòng anh họ tớ, có đè một bức ảnh của một cô gái tóc dài. Người nên nói lời xin lỗi là tớ, Gia Hân à.”

Câu nói ấy nhẹ bẫng tựa lông hồng. Nhưng lại như một chiếc đinh sắt nhọn hoắt, từng tấc từng tấc đóng thẳng vào đường chỉ tay đứt đoạn nơi lòng bàn tay trái của Sầm Niệm.

Khoang xe bỗng chìm vào sự tĩnh lặng đến rợn ngợp. Mùi thảo dược ẩm lạnh bị luồng gió điều hòa thổi qua, từng đợt từng đợt quấn riết lấy thân cô.

Sầm Niệm bất động. Mái tóc đen dài thẳng thon thả khó khăn lắm mới nuôi chấm vai buông lơi trên nền áo sơ mi lụa tơ tằm, bị khí lạnh thấm đẫm đến tê tái và buốt giá.

Cô gái tóc dài… Hóa ra là thế.

Đêm mưa năm ấy ở Las Vegas, đoạn mắt cá chân bị giày cao gót cọ rách rướm máu từng được anh nâng niu cẩn trọng trong lòng bàn tay. Từng đêm khuya sau những trận triền miên rã rời không biết mệt mỏi, anh đều khẽ thì thầm: Niệm tiểu thư, nuôi tóc dài thêm chút đi. Tóc dài buộc chặt lòng quân.

Thế mà cô lại sinh ra ý nghĩ xằng bậy. Những lời nỉ non đầu môi ấy lại được cô tưởng là thật. Cô ngỡ rằng đó là chút tư tâm anh giữ lại cho riêng mình, giả vờ như một sự tình cờ hữu ý.

Nực cười làm sao, hỡi Sầm Niệm. Đọc biết bao nhiêu bộ luật pháp điển dày cộm, có thể trên bàn đàm phán tính toán trọn vẹn muôn vàn mối lợi hại, vậy mà sao không thể nhìn thấu một điều: Trái tim của người đàn ông này vốn dĩ chưa từng tồn tại một tấm chân tình.

Những ngày và đêm xưa cũ chẳng hề báo trước, cứ thế bị lật tung và xé toạc ra.

Cái lạnh mười chín độ trong căn biệt thự trên đỉnh Bạc Phù Lâm cô lập, cô từng bị anh ép chặt lên chiếc tủ giày bằng gỗ óc chó nơi huyền quan. Hương tuyết tùng trên người anh mang tính xâm lấn tột cùng nhưng ngay giây tiếp theo lại hóa thành sự triền miên quấn quýt. Nốt chu sa dưới xương quai xanh bị anh lặp đi lặp lại hôn lấy, vết bớt chìm nơi ngực trái nhắm ngay vị trí trái tim cũng bị đầu răng anh khẽ khàng mơn trớn.

Anh cuồng nhiệt khó kiềm chế, chắc chắn và nghiêm túc nói với cô: Niệm tiểu thư, lồng ngực em vì tôi mà mọc lên một nốt chu sa.

Khi ấy, chính cô cũng đã tin.

Cô từng tin vào nhịp tim đập nóng bỏng chân thành ấy, tin vào sự rung động ấm áp còn sống động trong lồng ngực này, tin rằng màn dây dưa đắm đuối ấy cất giấu sự ngoại lệ và chân tình chỉ dành riêng cho nhau. Thế nhưng giờ phút này, đất trời bỗng chốc trắng xóa một màu, mọi hơi ấm đều bị rút cạn sạch sẽ, chỉ còn lại cái lạnh vô biên đổ ập xuống và bao trùm lấy toàn thân cô.

Trang Dĩnh Hân bên cạnh bỗng thấy lồng ngực thắt lại, ánh mắt hoảng hốt lo sợ. Nhận ra tình cảnh khó xử này, cô ấy cuống quýt vươn tay muốn kéo lấy cô, giọng điệu luống cuống không biết làm sao: “Niệm Niệm, cậu đừng như vậy… Khó chịu thì cứ khóc thành tiếng đi, được không?”

Khóc ư? Cô việc gì phải khóc? Có gì đáng để khóc đâu. Chẳng qua chỉ là một chuyện trắng đen rõ ràng trên giấy trắng mực đen, tựa như màu tóc đen nhánh này vậy thôi.

Cô khẽ nhếch cánh môi nhợt nhạt: “Tớ không sao.”

Rút tay về, đầu ngón tay theo thói quen lần tìm bao thuốc lá bạc hà trong túi xách. Nhưng lại chạm vào khoảng không trống rỗng. Phải rồi, bao thuốc lá đã sớm bị Chung Duật Hành tịch thu từ lâu. Khi ấy, ngữ điệu anh nhẹ bẫng, mang theo vài phần quản thúc dịu dàng vừa đúng mực: Con gái con lứa, hút ít thôi, hút thuốc làm gì.

Cô nở nụ cười tự giễu, phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ xe. Đường chân trời xám xịt bị những tòa cao ốc chọc trời băm nhỏ. Màn đêm Trung Hoàn này rốt cuộc còn muốn chôn vùi bao nhiêu giấc mộng vỡ vụn nữa đây? Cuộc đời bị cưỡng ép lôi tuột vào vũng bùn này của cô còn phải làm trò cười cho thiên hạ đến bao giờ?

Sầm Niệm nhắm nghiền mắt, cố ép nhịp thở của mình chậm lại, nhẹ đến mức gần như không còn nghe thấy.

Cô vẫn nhớ như in đêm mưa tầm tã năm ấy. Chính tay cô đã dâng lên trọn vẹn tấm chân tình, vậy mà cuối cùng, tất cả lại được trả về nguyên vẹn, chẳng để lại dù chỉ một chút vương vấn.

Một tấm lòng nhiệt thành, đến cuối cùng cũng chỉ hóa thành công dã tràng.

Mùng Hai Tết

Trên đường phố Vịnh Đồng La, tiếng trống múa lân vẫn rộn rã tưng bừng, từng nhịp trống dồn dập gõ vào lòng người khiến tim đập thon thót hoảng sợ.

Sầm Niệm ngồi ở băng ghế sau của chiếc Toyota Alphard gắn biển số đôi Trung – Hong Kong. Trên đầu gối cô trải ra vài bản thỏa thuận cam kết vẫn chưa hoàn tất thu lưới. Ngoài cửa sổ xe, những bức tường kính chọc trời của Trung Hoàn phản chiếu những chùm pháo hoa lộng lẫy nhất của cảng Victoria — có người vì đổi lấy nụ cười mỹ nhân, có kẻ lại như thiêu thân lao đầu vào lửa, sau một đêm, mùi thuốc súng ngoài trời đã tan bớt đôi phần.

Ngày này đối với Sầm Niệm mà nói không phải là ngày để về nhà ăn Tết. Kể từ sau năm hai mươi tuổi, cô đã chẳng còn nhà để về. Tòa nhà cũ trên đường Caine đã sớm bị đập bỏ, tại vị trí ấy mọc lên một khu chung cư cao cấp lạnh lẽo, mang cái tên phù hoa tráng lệ: “Thiên Tỉ”.

“Ngôi nhà” hiện tại của cô chính là đống sổ sách nợ nần giải quyết mãi không xong. Về câu chuyện “cô gái tóc dài” kia, cô lại càng không bao giờ mở miệng nhắc tới.

Trung Hoàn vẫn không ngừng vận hành. Cô vẫn để mái tóc chấm xương quai xanh ấy đi dự buổi tiệc xã giao ngày mùng Hai, một cuộc tụ họp tại trường đua ngựa tư nhân được sắp xếp ở Vịnh Thâm Thủy. Gọi là tụ họp, nhưng thực chất là để san phẳng vụ tranh chấp quy hoạch mảnh đất ở Cửu Long Thành của Lợi gia.

Sầm Niệm khoác lên mình bộ váy âu phục màu trắng ngà cắt may sắc sảo, mái tóc dài được cô búi gọn gàng bằng một chiếc trâm bạc trơn tinh tế. Cây trâm ấy là do Trang Dĩnh Hân tặng, cô ấy bảo là để trừ tà tránh nạn. Khi đó cô từng hỏi bạn mình sao dạo này lại tin phong thủy đến thế, kết quả bị đối phương đè xuống sô pha cù lét, nói rằng đây gọi là “chống mê tín”.

Dưới bóng chiếc dù che nắng bên trường đua, Lợi Hoài đang chán chường vung vẩy chiếc roi ngựa. Khí chất bất cần, ngông nghênh của anh ta trông vô cùng chướng mắt giữa đám tinh anh âu phục chỉnh tề xung quanh. Trông thấy Sầm Niệm bước xuống xe, đôi mắt vằn tia máu của anh ta khẽ động đậy; miếng gạc tẩm cồn sát trùng liên tục chà xát qua lại trong lòng bàn tay.

“Niệm tiểu thư, năm mới bình an nhé.” Lợi Hoài sải bước tiến tới, chắn ngang đường đi của cô, đưa ra một phong bao lì xì: “Mức giá tối qua Chung Duật Hành đưa ra, em nghe nói chưa? Mấy bến cảng ở Cửu Long Thương đó, tôi từ bỏ hết. Tôi chỉ cần em gật đầu một cái, bản hợp đồng thế chấp kia sẽ lập tức thành một tờ giấy vụn.”

“Vâng, tôi biết rồi.” Cô nhận lấy phong bao lì xì, không lộ ra chút biểu cảm cảm kích nào.

Thấy dáng vẻ ấy của cô, Lợi Hoài nghiêng đầu hỏi: “Sao thế, nhận tiền lì xì mà cũng không thèm nói một tiếng cảm ơn tôi à?”

Ở Cảng Đảo, việc phát và nhận bao lì xì có không ít quy tắc ngầm bất thành văn. Tựa như thứ Chung Duật Hành đưa, là thứ cô không thể không nhận.

Dưới bóng chiếc dù che nắng bên trường đua, Lợi Hoài đang chán chường vung vẩy chiếc roi ngựa. Khí chất bất cần, ngông nghênh của anh ta trông vô cùng chướng mắt giữa đám tinh anh âu phục chỉnh tề xung quanh. Trông thấy Sầm Niệm bước xuống xe, đôi mắt vằn tia máu của anh ta khẽ động đậy; miếng gạc tẩm cồn sát trùng liên tục chà xát qua lại trong lòng bàn tay.

Sầm Niệm hỏi ngược lại anh ta: “Sao, anh thật sự tính đào tôi về làm nhân viên dưới trướng của mình đấy à?”

Lợi Hoài tức đến bật cười: “Mấy người tốt nghiệp trường Luật các em, ai nấy đều thích đổi trắng thay đen như thế sao?”

Hai người cùng rảo bước từ lối vào đi thẳng vào gian phòng tiếp khách của ban quản trị. Nơi này được thành lập từ năm 1889, ngày thường vốn vắng người qua lại, cũng chỉ có kẻ mắc bệnh sạch sẽ lập dị như Lợi Hoài mới thích lui tới.

Cô rút từ trong cặp tài liệu ra một tập hồ sơ được đóng gáy nghiêm chỉnh, đặt lên chiếc bàn trà gỗ hoàng hoa lê ngăn cách giữa hai người. Bìa hồ sơ in rõ dòng chữ: 《Báo cáo đánh giá tính hợp quy về việc thay đổi mục đích sử dụng đất tại khu vực Mũi Mã Đầu, Cửu Long Thành》.

“Mảnh đất ở Cửu Long Thành đó, trong cuộc họp nội bộ tuần trước, Ủy ban Quy hoạch Đô thị đã chính thức đưa khu vực này vào diện ‘Khu phát triển tổng hợp’.” Giọng nói cô lộ rõ vẻ mỏi mệt: “Theo Điều 16 của Điều lệ Quy hoạch Đô thị, hồ sơ xin cấp phép phát triển khu dân cư trước đây của anh cơ bản sẽ bị Ủy ban Quy hoạch bác bỏ hoàn toàn, lý do là vì đánh giá tải trọng giao thông chưa đạt chuẩn. Nếu anh vẫn khăng khăng muốn xây mấy tòa cao ốc cao cấp chọc trời ấy, thì số tiền nộp bổ sung tiền sử dụng đất sẽ đủ sức khiến báo cáo tài chính năm nay của Lợi gia chìm trong sắc đỏ thảm hại.”

Lợi Hoài dừng động tác chà xát tay, bật cười đầy châm chọc:

“Bị bác bỏ? Niệm tiểu thư, ở Cảng Đảo này, quy tắc là thứ chết, còn con người thì sống. Tôi đã dám bỏ tiền mua nó, đương nhiên cũng có cách khiến nó bật đèn xanh.”

Sầm Niệm không chút biểu cảm nhìn anh ta. Mỗi một tên công tử bột trước khi gây ra họa lớn đều luôn ảo tưởng rằng bản thân có thể một tay che cả bầu trời. Bài học đầu tiên Chung Duật Hành dạy cô chính là: Đừng bao giờ tốn công nói lý lẽ logic với những kẻ đang muốn làm Thượng đế.

“Cách thì có đấy.” Sầm Niệm giơ tay lên, đầu ngón tay theo thói quen toan vuốt lại lọn tóc mai bên tai. Nhưng khi chạm vào chiếc trâm bạc lành lạnh, động tác của cô bỗng khựng lại một thoáng — tóc dài.

Cô rũ mắt, tiếp tục nói: “Hãy chuyển đổi đơn xin mục đích sử dụng đất từ ‘khu dân cư’ thành ‘tổ hợp y tế và dưỡng lão’. Chính quyền hiện đang có chính sách miễn giảm thuế rất lớn cho các cộng đồng phục vụ dân số già hóa. Tiền nộp bổ sung sử dụng đất có thể được miễn giảm tới ba mươi phần trăm, thậm chí các khoản kinh phí xây dựng hạ tầng kỹ thuật phụ trợ còn có thể được trích từ công quỹ rót xuống. Làm như vậy, chuỗi dòng tiền của Lợi gia sẽ được bảo toàn, mà phía Chung tiên sinh cũng sẽ nhìn thấy một bảng cân đối kế toán đẹp mắt.”

Năm năm theo đuổi chính nghĩa của cô rốt cuộc gãy gánh giữa đường, để rồi lưỡi dao ấy lại quay ngược đâm về phía người mình trân quý nhất.

Lợi Hoài dán chặt mắt vào cô. Anh ta bỗng cười khẩy một tiếng, người nhoài về phía trước, phả ra mùi cồn nồng nặc đến gai mũi:

“Niệm tiểu thư, rốt cuộc là em đang tính sổ sách cho Chung gia, hay là đang nhọc lòng vì Lợi Hoài tôi đây?”

Cảnh sắc ngoài cửa sổ xe không ngừng biến chuyển. Cô ngỡ rằng mình đã che đậy kín kẽ không một kẽ hở, nhưng hóa ra cũng chỉ là trò bịt tai trộm chuông tự lừa mình dối người. Đám săn ảnh trên toàn Hong Kong, những ống kính ngày đêm túc trực rình rập ở lưng chừng núi và khu Trung Hoàn, những điều tưởng chừng chẳng ai hay biết… giờ phút này lại bị chính miệng người bạn thân nhất vạch trần.

“Tôi chịu trách nhiệm với hợp đồng.”

Sầm Niệm né tránh ánh mắt của anh ta, lật tài liệu đến trang cuối cùng — đó là văn bản ủy thác cần chữ ký xác nhận:

Lợi Hoài không vội cầm bút, ngược lại ánh mắt lại chăm chú nhìn chiếc trâm bạc trên đầu Sầm Niệm: “Cây trâm này không hợp với em.”

Ngữ điệu của anh ta tản mạn, nhưng lại mang theo trực giác nhạy bén đầy tính xâm lấn: “Loại người như em, trong xương tủy mang mệnh chỉ tay đứt đoạn, vừa tàn nhẫn hạ được quyết tâm, lại vừa chịu đựng được cay đắng. Cần gì phải học đòi người ta nuôi tóc dài, giả vờ dịu dàng đoan trang làm gì?”

Lồng ngực Sầm Niệm bất ngờ thắt lại một nhịp, nhói đau vô cùng khẽ khàng, nhưng cơn đau ấy lại như len lỏi ở khắp mọi ngóc ngách.

Thế nhưng cô không đáp lại lời anh ta, chỉ lạnh lùng đẩy xấp tài liệu tới trước mặt đối phương:

“Lợi tiên sinh, hãy bàn chuyện công việc.” Giọng điệu cô phẳng lặng như mặt nước hồ không một gợn sóng: “Ký vào đây. Mảnh đất ở Cửu Long Thành đó, tôi đảm bảo trong vòng ba tháng sẽ giúp anh cầm được giấy phép mở bán dự án.”

Sau vài nét bút ngoệch ngoạc dứt khoát, Lợi Hoài ném trả tập tài liệu vào lòng cô, chiếc khăn ướt cũng bị anh ta tùy tiện quẳng lên mặt bàn.

Sầm Niệm cẩn thận cất lại hồ sơ vào cặp. Khi cô đứng dậy, chiếc trâm bạc khẽ lỏng ra, một lọn tóc đen nhánh buông rủ xuống bên gò má. Gió lạnh thổi qua, buốt giá thấu xương.

“Lợi tiên sinh, chúc mừng năm mới.”

Cô quay lưng bước đi, không hề ngoảnh đầu lại.

Cơn mưa nơi Cảng Đảo này, dẫu có kéo dài đến đâu, rồi cũng sẽ có ngày tạnh.