Chương 6

Lợi Hoài đảo mắt chán chường, mặc kệ bọn họ lênh đênh suốt cả buổi chiều. Trang Dĩnh Hân chẳng biết lôi đâu ra một chai Jägermeister pha đá, nằng nặc kéo Sầm Niệm vào cuộc đua rượu. Rượu mạnh trôi qua cuống họng, một cơn say ngỡ như kéo dài cả một đời, tới tận bạc đầu.

Sầm Niệm lại thấy thống khoái. Cô hùa theo trò quậy phá của Trang Dĩnh Hân, tiếng cười thậm chí còn vang dội hơn ngày thường.

Đưa tay đón lấy ly rượu thứ ba từ Trang Dĩnh Hân, cô để vạt nắng chói chang không chút che chắn dội thẳng vào lòng bàn tay, dội thẳng xuống vực sâu đáy lòng. Đường chỉ tay nằm ngang vắt trọn lòng bàn tay trái, sâu hoắm như một nhát dao khắc.

Dân gian vẫn thường đồn đoán, phụ nữ bàn tay chữ nhất thì số mệnh quá cứng, lục thân duyên mỏng.

Sầm Niệm rủ mắt nhìn đường chỉ tay cắt đứt cả sinh mệnh lẫn trí tuệ. Quả thực, số cô đủ cứng. Cứng đến mức ba mẹ cùng mất mạng trong vụ tai nạn đêm mưa năm ấy, còn cô lại bám víu vào chiếc gông cùm mà nhà họ Sầm ban phát để sống sót đến tận giờ.

Nhưng đường chỉ tay này dù có sâu thẳm hiểm trở đến đâu, làm sao địch nổi mười trang hiệp ngữ lạnh như sắt thép của nhà họ Chung? Làm sao chém đứt được ánh mắt trịch thượng đầy toan tính của Chung Duật Hành khi anh hạ bút ký tên?

“Uống đi! Niệm Niệm, uống cạn ly này, bọn mình sẽ quẳng hết mấy cái quy củ thối tha ở Trung Hoàn ra sau đầu!” Trang Dĩnh Hân giơ cao ly rượu, viền mắt đỏ hoe.

“Uống! Không say không về!”

Ly thủy tinh va vào nhau giòn tan. Sầm Niệm ngửa đầu, chất lỏng cay xè trút thẳng vào họng, cồn bốc lên hun đỏ khóe mắt thành một giọt nước chực trào. Gió biển lồng lộng, ánh nắng chói chang. Thứ tự do ngắn ngủi trong mùa hè ẩm ướt năm ấy bị kéo dãn ra vô tận.

Thật tốt biết bao.

Khi du thuyền cập bến, trời đã chuyển màu mực đặc quánh.

Căn biệt thự này của Lợi Hoài được xây dựng biệt lập trên một hòn đảo nhỏ giữa hồ ở Thạch Áo. Men rượu đã ngấm trọn vào người Trang Dĩnh Hân. Cô nàng đi chân trần trên sàn gỗ tếch, tay lảo đảo cầm nửa chai rượu dở, xô mạnh cánh cửa kính xếp ở tầng một.

Gió biển mang theo mùi tanh nồng thốc vào mặt Sầm Niệm. Rượu thiêu đốt làm dạ dày cô nóng ran. Chiếc sơ mi lụa mỏng ướt sũng nước biển dính bết vào da thịt, phác lên những đường cong quyến rũ đến nghẹt thở. Bản nhạc điện tử Nam Dương dồn dập nện vào màng nhĩ, lý trí sớm đã bị hơi men thiêu rụi thành tro tàn.

Cô bỗng thấy buồn ngủ rũ rượi.

Lợi Hoài bước vào sau cùng, hoàn toàn không muốn dây dưa vào cuộc nhậu của hai người phụ nữ.

Sầm Niệm đá văng đôi giày, cả người bỗng thấy khô nóng bứt rứt. Sự tỉnh táo tột cùng luôn đi kèm với nỗi thống khổ tột cùng, vì vậy cô chọn cách buông thả bản thân trong giây phút này. Bước tới bàn đảo bếp, cô vốc một nắm đá vụn trong âu ướp lạnh, không chút ngần ngại ấn thẳng vào sau gáy mình. Nước đá lạnh buốt men theo mái tóc đen ướt sũng chảy dài xuống lưng.

Quay đầu lại, cô vô tình chạm phải ánh mắt của Lợi Hoài.

“Nhìn gì thế?”

Quay đầu lại, cô vô tình chạm phải ánh mắt của Lợi Hoài.

Cô khẽ mỉm cười, đuôi mắt phiếm hồng ma mị. Đây có lẽ là lần đầu tiên trong suốt những năm qua, cô để lộ ra nét điên tàng ẩn sâu trong xương tủy. Cô chưa từng là một cô con gái nuôi ngoan ngoãn được nuôi nhốt trong lồng kính của Sầm gia. Nếu thực sự là gái ngoan, làm sao cô có thể kết thân sâu sắc với Hoan Hoan đến mức này?

Lợi Hoài ném miếng bông bẩn vào thùng rác, sải bước lớn đi tới rồi dừng lại cách cô nửa bước. Mùi hương nam tính pha lẫn giữa khói thuốc và cồn y tế lạnh ngắt lập tức bao trùm lấy cô.

“Xem cô còn phát điên được bao lâu.” Giọng anh ta khàn đặc.

Ánh mắt Lợi Hoài quét qua cổ áo xốc xếch của cô, chân mày khẽ cau lại một cách khó nhận ra. Anh ta mắc bệnh sạch sẽ cực nặng, ghét nhất sự nhếch nhác và hỗn loạn. Thế nhưng ngay lúc này, nhìn người phụ nữ nồng nặc mùi rượu, tóc tai ướt đẫm trước mặt, anh ta lại không hề lùi bước.

Một miếng gạc cồn mới được xé ra.

Ngón tay Lợi Hoài đưa tới, không chạm trực tiếp vào da thịt cô mà chỉ cách một lớp bông mỏng nhẹ, cực kỳ kiềm chế lau đi vệt rượu còn đọng lại trên đường viền cằm. Sầm Niệm không trốn tránh, chỉ hơi ngửa cổ để mặc anh ta lau. Vừa ngứa ngáy, vừa lành lạnh, lại âm ỉ nhói đau.

Tư thế này khiến cô trông chẳng khác nào một chú chim nhỏ đang ngửa cổ chờ nhận nhát chém định mệnh.

Cô chống tay lên mép bàn đảo: “Sếp Lợi.”

“Hửm?” Anh ta đáp lại bằng một thanh âm trầm thấp hiếm thấy.

Giọng cô mềm nhũn như một đám mây tan trong không khí: “Tay anh lạnh thật đấy.”

Động tác của Lợi Hoài khựng lại, mắt cụp xuống nhìn làn da bị cồn lau đến ửng đỏ. Đôi mắt từng chứng kiến vô số phong ba bão táp nơi Cửu Long Thành Trại giờ đây cuộn trào những cảm xúc phức tạp mà Sầm Niệm không tài nào hiểu nổi.

“Sợ lạnh thì đừng có đứng đầu ngọn gió.”

Miếng bông bị anh ta thu lại, bóp chặt trong lòng bàn tay.

Phía xa trên ghế sofa, Trang Dĩnh Hân đã gục ngã hoàn toàn vì men say, miệng vẫn lầm bầm những từ ngữ rời rạc về Trung Hoàn, về siêu xe. Biệt thự rộng lớn chỉ còn lại nhịp trống dồn dập từ dàn âm thanh, từng nhịp, từng nhịp gõ buốt màng nhĩ.

Sầm Niệm khẽ bật cười. Cô xoay người, cực kỳ tự nhiên thò tay vào túi áo Lợi Hoài rút ra một bao thuốc, rút lấy một điếu nhưng không châm lửa, chỉ khẽ ngậm nơi khóe môi. Đôi mắt trong veo qua lớp sương khói vô hình lặng lẽ nhìn thẳng vào anh ta.

Cô bắt đầu học đòi ngậm thuốc lá từ bao giờ? Có lẽ chính là từ khoảnh khắc này.

Trưa hôm sau, cái nắng ở Thạch Áo vẫn gay gắt như muốn thiêu thủng mặt biển. Đơn xin cấp phép đường bay tư nhân vẫn còn nằm chờ trên bàn làm việc của viên chức cục Hàng không dân dụng, nhưng Trang Dĩnh Hân chẳng thể đợi thêm được nữa. Cô nàng xé phăng tờ lịch trình, gọi một cuộc điện thoại cho hãng bay quen biết ở Trung Hoàn.

Chưa đầy vài tiếng sau, tiếng gầm rú từ động cơ chiếc Gulfstream G650 đã xé toạc tầng mây trên bầu trời sân bay Chek Lap Kok.

Điểm đến: Las Vegas.

Sầm Niệm ngồi trên chiếc ghế xoay bọc da êm ái, tay lắc nhẹ ly whisky sóng sánh những viên đá lớn. Qua ô cửa sổ máy bay, rừng bê tông cốt thép của xứ Cảng Thơm thu nhỏ lại nhanh chóng, cuối cùng nhòe đi thành một mảng xanh thẫm bị nước biển bọc kín nơi đường chân trời.

“Niệm Niệm, quên bản hợp đồng rác rưởi đó đi. Đến Nevada rồi, ai mà biết cậu là con nuôi nhà họ Sầm chứ?”

Trang Dĩnh Hân ngửa cổ nốc cạn ly rượu, lôi từ chiếc túi Hermès ra một xấp phỉnh đánh bạc rồi tùy tiện vung lên khoang máy bay. Những đồng phỉnh lẫn trong ruy-băng sâm-panh rơi lả tả xuống bàn cờ da lộn.

Sầm Niệm không đáp lời. Cô đã đổi sang một chiếc váy hai dây màu đen ôm sát cơ thể, dây an toàn siết chặt vào da thịt khiến cô thấy hơi lạnh vì mặc phong phanh. Lợi Hoài ngồi đối diện, tự thấy bản thân cũng phát điên rồi mới đi theo làm vệ sĩ cho hai cô thiên kim tiểu thư nũng nịu này.

Khi phi cơ hạ cánh, ngọn gió khô nóng cuốn theo cát sỏi của Vegas phả thẳng vào mặt.

Bên trong căn suite tầng áp mái của khách sạn Caesars Palace, ánh đèn vàng đỏ lan tỏa sóng sánh như mật ngọt, ngập tràn vẻ xa hoa trụy lạc. Ngoài cửa sổ, đèn neon rực sáng thâu đêm, thiêu rụi sự phù phiếm của cả thành phố và soi thấu mọi hư ảo trần đời.

Trang Dĩnh Hân như hóa điên, lôi tuột cô lao vào sòng Baccarat.

Đêm hôm ấy, tiếng phỉnh va vào nhau lách cách giòn giã như mưa rơi. Sầm Niệm nhìn trên mặt bàn phủ nỉ xanh, những miếng phỉnh in con số thiên văn lướt qua rồi bị Trang Dĩnh Hân tùy tiện đẩy vào hư vô. Cảm giác vung tiền mang lại khoái cảm điên cuồng đến bệnh hoạn, như thể người ta đang dùng tiền bạc để lấp đầy lỗ hổng bị số phận xé toạc trong tim.

Cuối cùng cô cũng châm điếu thuốc đầu tiên. Vệt khói trắng mỏng manh thoảng hương bạc hà kiêu hãnh rạch tan bầu không khí vẩn đục nơi sòng bạc.

Lợi Hoài vẫn luôn theo sát sau lưng cô nửa bước. Anh ta giống như một người bảo vệ câm lặng nhất, lại cũng giống một kẻ đồng phạm tỉnh táo nhất. Khi Sầm Niệm cười khẽ vì thua sạch một món tiền khổng lồ, bàn tay vương mùi cồn nồng đậm của anh ta sẽ ấn nhẹ lên vai cô.

“Chơi đủ chưa?” Giọng anh ta trầm thấp, âm vực quyến rũ pha lẫn chút hung hãn.

Sầm Niệm quay đầu, qua ánh sáng mờ ảo của tàn thuốc đối diện với đôi mắt u tối của Lợi Hoài: “Sếp Lợi, không khí ở đây bẩn thỉu quá, anh không định lau chùi sao?”

Cô chỉ tay về phía sòng bạc dính đầy lòng tham của vô số con người trước mặt.

Las Vegas không có chỗ cho chân tình, nơi đây chỉ công nhận đồng đô la.

Lợi Hoài không nhúc nhích. Anh ta chỉ nhìn cô chăm chú, nhìn chằm chằm vào nốt chu sa ẩn hiện dưới xương quai xanh, nhìn thấu toàn bộ con người cô. Thế rồi, anh ta phá vỡ mọi quy tắc sạch sẽ thường ngày, vươn tay ghì chặt lấy gáy cô gái nhỏ.

“Hửm?” Anh ta đáp lại bằng một thanh âm trầm thấp hiếm thấy.

“Bẩn thấu đáy rồi.” Cổ họng anh ta khàn đặc, giọng điệu mang theo sự tàn nhẫn như muốn lôi cô ra khỏi vũng bùn lầy lội, nhưng đầu ngón tay chạm vào da thịt cô lại mềm mại như một tiếng thở dài khe khẽ.

Sầm Niệm mặc cho anh ta giữ lấy mình.

Cô phóng tầm mắt ra xa. Trang Dĩnh Hân đang nở nụ cười chói lóa giữa tiếng reo hò của đám đông. Ngước mắt lên cao, chùm đèn pha lê trên vòm trần sòng bạc lộng lẫy xa hoa, giá trị liên thành. Cả căn phòng ngập tràn thanh sắc hoang đàng, cực kỳ xa xỉ, kéo dài đến tận cùng bờ cõi.

Lợi Hoài, nếu anh đã chê bẩn, cớ sao còn đưa tay ra kéo lấy tôi?

Gió sa mạc dù dữ dội đến đâu, dù cuốn theo cát vàng mịt mù cả đất trời, cũng chẳng thể xóa nhòa dấu vết mang tên Chung Duật Hành đã khắc sâu vào tận xương tủy cô.

Sầm Niệm lại đưa điếu thuốc lên môi, rít một hơi thật sâu. Khói thuốc tràn vào lồng ngực, mang theo vị cay nồng rồi len xuống tận phổi. Trong màn khói trắng mờ ảo, cô ngước mắt nhìn lên — trước mắt là một vùng ánh vàng rực rỡ, phù hoa đến cực điểm.

Thế nhưng chỉ cần ngoảnh đầu nhìn lại, chốn bồng lai cực lạc này, từ đầu đến cuối chẳng qua chỉ là một thiên đường hư ảo được dựng tạm bên miệng vực địa ngục mà thôi.