Chương 52

“Chung Duật Hành, thực ra… anh cũng hèn lắm.”

Đây là lần đầu tiên Trang Dĩnh Hân dám đưa ra một lời nhận xét hạ thấp uy phong như thế đối với người anh họ vốn là trụ cột của cả gia tộc.

Thế nhưng Chung Duật Hành không hề nổi giận, cũng chẳng nở một nụ cười. Anh chỉ lặng lẽ đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt đen láy sâu thẳm không thấy đáy cuộn trào những cảm xúc tăm tối không tài nào nhìn thấu.

“Anh biết.” Anh khẽ cất lời.

Trang Dĩnh Hân sững người.

Cô quen biết Chung Duật Hành bao nhiêu năm qua, người đàn ông này vĩnh viễn đứng trên đỉnh cao quyền lực, thâu tóm từng mạch máu kinh tế, chưa từng một lần chịu cúi đầu trước bất kỳ ai. Vậy mà hai chữ “anh biết” vừa thốt ra kia… rốt cuộc mang ý nghĩa gì?

Anh cái gì cũng biết, mà rốt cuộc anh biết cái gì chứ?

Anh biết Sầm Niệm là sự lựa chọn hoàn hảo nhất, biết Chung gia sẽ mở rộng cửa tiếp nhận cô, biết chỉ cần bản thân chịu hạ mình xuống thì mọi chuyện đều có thể danh chính ngôn thuận.

Thế nhưng anh lại chẳng thể làm được, và cũng không thể làm thế.

Trang Dĩnh Hân thở dài đánh thượt: “Chung Duật Hành, phen này thì anh thực sự thua trắng tay rồi.”

Chung Duật Hành đưa tay xoa nhẹ lên đầu cô em họ: “Được rồi, anh về đây. Em vào xem cô ấy tỉnh chưa, lát nữa đưa cô ấy về cẩn thận. Đừng nói cho cô ấy biết… là anh đã tới.”

Phía sau lưng anh là ánh đèn phồn hoa rực rỡ của cảng Victoria. Bóng dáng Chung Duật Hành chầm chậm khuất dần nơi cuối hành lang dài hun hút. Trong phòng trị liệu, Sầm Niệm vẫn đang chìm sâu vào giấc nồng.

Thực ra như thế này cũng tốt.

Biết đâu chừng tình yêu lại chính là nấm mồ chôn của hôn nhân. Nhưng giữa hai người họ liệu có tồn tại thứ gọi là tình yêu không? Trang Dĩnh Hân kịp định thần lại, chẳng còn hơi sức đâu mà tính toán thiệt hơn.

……

Nhân viên trị liệu bưng một ly nước ấm bước vào phòng, Sầm Niệm lúc này đã tỉnh giấc. Có lẽ vì vừa ngủ một giấc đẫy đà nên đầu óc cô vẫn còn chút mơ màng, để lộ nét ngây thơ, thuần khiết hiếm thấy của năm xưa.

Sầm Niệm nhận lấy ly nước, vừa uống từng ngụm nhỏ vừa bước ra phía ban công. Còn chưa kịp rẽ qua góc hành lang, cô đã nghe thấy tiếng cười cợt nhả, phóng túng quen thuộc của Levy vang lên.

“Chị chắc chắn không đấy? Thằng nhóc tiểu sinh đó lần trước còn đăng bài PR trên Weibo khẳng định mình là trai tân ngây thơ độc thân, kết quả vừa quay lưng đã tới gõ cửa phòng Lâm phu nhân rồi?” Giọng Levy lộ rõ vẻ đắc ý, xấu xa: “Cái tuổi của Lâm phu nhân chắc cũng đủ làm mẹ nuôi của nó rồi nhỉ?”

“Lợi thiếu gia, cậu tụt hậu quá đấy.” Giọng Trang Dĩnh Hân lảnh lót vang lên, mang theo nụ cười khinh khỉnh: “Bên Lâm phu nhân người ta gọi đó là ‘nâng đỡ người mới’. Bộ trang sức cao cấp đặt riêng trên người thằng nhóc đó đều do đích thân Lâm phu nhân gật đầu chốt giá trong buổi đấu giá ở Paris đấy. Cái giới này làm gì có ai ngây thơ thực sự, chẳng qua là xem ai biết cách đưa ra mức giá trông thể diện hơn một chút mà thôi.”

Hai người ngồi trên chiếc ghế mây ngoài ban công cười nghiêng ngả.

Sầm Niệm bất đắc dĩ lắc đầu. Nhiều lúc cô thực sự muốn lấy băng dính dán chặt miệng hai kẻ này lại. Những lời cười cợt hóng hớt của người trong giới thế này, lỡ mà bị ghi âm tuồn ra ngoài thì chưa bàn tới chuyện giá cổ phiếu biến động ra sao, bản thân chắc chắn sẽ bị đám fan cuồng xé xác ra thành từng mảnh trước tiên.

Cô lên tiếng: “Được rồi đấy, bớt lời lại một chút đi.”

Levy quay đầu lại, thấy sắc mặt Sầm Niệm đã hồng hào trở lại không ít, liền thuận tay đưa cho cô một ly champagne vừa khui: “Tỉnh đúng lúc ghê. Đại tiểu thư Trang gia đang phổ cập cho tôi về ‘con đường thăng tiến’ của vị đỉnh lưu kia kìa. Chị là đại công thần tài chính tương lai của mảng giải trí Lợi thị, không định tìm hiểu trước một chút về con gà đẻ trứng vàng của nhà mình à?”

Sầm Niệm đón lấy ly rượu, tựa người vào lan can nhấp một ngụm: “Cậu đang nói đến Lục Thanh vừa mới ký hợp đồng à? Mấy cái phốt của cậu ta, lúc phòng pháp chế làm báo cáo thẩm định chuyên sâu thì tài liệu đã chất cao như núi rồi. Cậu ta không đến gõ cửa phòng Lâm phu nhân đâu, mà là đến nộp bản dự báo lợi nhuận đầu tư quý sau đấy. Giới trẻ bây giờ mang dã tâm lớn hơn chúng ta hồi đó nhiều.”

“Thấy chưa, luật sư Sầm đúng là dân chuyên nghiệp có khác.” Trang Dĩnh Hân nháy mắt với Levy, nụ cười tinh quái: “Ngay cả hóng hớt drama mà cũng ngửi ra mùi thẩm định pháp lý được. Cơ mà nói thật lòng, nhà tư bản đứng sau lưng Lục Thanh có chút trùng lặp với dự án văn hóa du lịch mà Lương gia đang nhắm tới dạo gần đây đấy. Niệm tiểu thư à, ngọn lửa này của cậu nhen nhóm đúng lúc thật đấy.”

Levy ngửa đầu nốc cạn ly rượu, cười thật ngông nghênh: “Thế thì vừa khéo! Ngày mai họp bàn, tôi sẽ cầm tập bằng chứng ‘chăm chỉ làm việc’ này của Lục Thanh đi đàm phán lại tỷ lệ chia hoa hồng với mấy lão già kia. Trưởng thành rồi mà, dù sao cũng phải học cách biến mấy chuyện gió trăng phong lưu này thành thương vụ làm ăn chứ.”

Sầm Niệm bất đắc dĩ lắc đầu. Nhiều lúc cô thực sự muốn lấy băng dính dán chặt miệng hai kẻ này lại. Những lời cười cợt hóng hớt của người trong giới thế này, lỡ mà bị ghi âm tuồn ra ngoài thì chưa bàn tới chuyện giá cổ phiếu biến động ra sao, bản thân chắc chắn sẽ bị đám fan cuồng xé xác ra thành từng mảnh trước tiên.

Sầm Niệm nhìn hai kẻ dưới ánh trăng đang cười đùa vui vẻ đến rạng rỡ, chỉ biết bất đắc dĩ lắc đầu.

Tiếng cười này trong mắt người ngoài nghe qua có vẻ cợt nhả, không đứng đắn, nhưng ở cái giới của bọn họ, buôn chuyện thị phi chưa bao giờ đơn thuần là để giải khuây. Đằng sau mỗi một cái tên được thốt ra đều gắn liền với một vị trí tài nguyên, một bản hợp đồng đại ngôn béo bở, hoặc là một dòng tiền mặt sắp sửa cạn kiệt của gia tộc nào đó.

Bọn họ cái gì cũng có thừa, tình yêu không thiếu, tiền bạc chẳng thiếu, đến cả giới hạn đạo đức làm người đôi khi cũng chỉ như một món phụ kiện đính kèm trên chiếc túi hiệu đắt tiền — có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Gom nhặt từng mảnh bí mật rải rác ấy chẳng qua là để liên tục tái khẳng định vị thế của bản thân vẫn đang đứng vững trên đỉnh kim tự tháp, dùng sự dửng dưng của kẻ đứng ngoài cuộc để nhìn chúng sinh dưới đáy chật vật giẫm đạp lên nhau vì danh lợi.

Ba người bọn họ trò chuyện thêm một lát, cuối cùng quyết định rủ nhau sang Cửu Long ăn đêm, nghe bảo quán hủ tiếu cá viên ở đó hương vị rất được.

……

Thế là cả nhóm dừng xe trước một quán hủ tiếu mì đã bạc phếch biển hiệu.

Cửa cuốn của quán đã kéo xuống một nửa. Levy vừa bước xuống xe liền đập ầm ầm vào cánh cửa sắt hoen rỉ vang trời.

Ông chủ quán là một người đàn ông trung niên mặc áo ba lỗ trắng, trên cổ vắt ngang một chiếc khăn bông xám, vừa thò đầu ra định chửi đổng thì Levy đã dứt khoát rút một xấp tiền mặt dày cộp từ trong ví da ra quơ quơ trước mặt. Độ dày ấy đủ để bao trọn quán hủ tiếu cá viên suốt một tuần lễ: “Gấp mười lần giá gốc, ông chủ, tăng ca nhé!” Levy cười trông chẳng khác nào một tên thổ phỉ bất cần đời.

Ông chú liếc nhìn xấp tiền mặt dày cộm, lại nhìn hai người phụ nữ xinh đẹp đến ngút ngàn đứng phía sau, lẩm bẩm một câu: “Mấy cậu ấm thời nay tiền nhiều quá hóa rồ à.”

Nói thì nói vậy, nhưng cửa sắt vẫn được kéo toang ra.

Không gian trong quán khá chật hẹp, thoang thoảng mùi tiêu đen nồng đượm quyện lẫn vị nước dùng cá đậm đà. Mấy người bọn họ ăn một cách say sưa. Chai rượu vang đỏ Bordeaux lâu năm cất trong cốp xe được Levy xách thẳng vào quán, chỉ tiếc là trong quán nhỏ này chỉ có loại ly nhựa dùng một lần đã rửa đến trắng bệch.

Ông chủ mang bát đũa ra liền bị Levy túm chặt ấn ngồi xuống ghế, bảo làm hai ngụm cho vui. Ông chú cũng chưa ăn tối nên chẳng buồn khách sáo, kéo ghế ngồi xuống ăn cùng luôn.

“Hồi xưa tôi từng đóng thế cảnh võ thuật cho Lâm Thanh Hà đấy nhé, chuyện đời sóng gió gì mà tôi chưa từng thấy qua.” Ông chú vừa xì xụp húp một ngụm nước dùng vừa cất giọng với vẻ khinh khỉnh của người từng trải: “Mấy đứa nhìn qua là biết sinh ra đã ngậm thìa vàng rồi. Nửa đêm nửa hôm mò tới đây ăn hủ tiếu cá viên, sao hả, sơn hào hải vị ăn ngấy quá rồi nên tìm đến thứ ‘khổ cực nhân gian’ này để đổi vị cho cuộc sống à?”

Levy bị chặn họng một vố, nghẹn lời cứng cổ cãi lại: “Ông chủ, chú có định kiến quá rồi đấy nhé!”

Ông chú cười khẩy một tiếng, lắc đầu không thèm đôi co tiếp.

Trang Dĩnh Hân thì chẳng hề để bụng. Với tính cách của cô ấy, nấm truffle trắng ở khách sạn năm sao ăn được thì tô hủ tiếu cá viên nêm cay xé lưỡi ở quán cóc ven đường này cô ấy cũng có thể ăn đến toát cả mồ hôi hột.

Sầm Niệm cũng chẳng mang chút dáng vẻ kiểu cách của đại tiểu thư, cô cúi đầu chầm chậm húp từng muỗng nước dùng, động tác thanh nhã nhưng vô cùng gọn gàng, tấm tắc khen ngon, khiến ông chủ quán nở mày nở mặt cười tít mắt.

Ăn xong tô hủ tiếu, chẳng biết cơ sự thế nào, vừa nhắc tới Lâm Thanh Hà lại liên tưởng đến Trương Quốc Vinh, rồi chuyển sang chuyện Vương Phi mê đánh mạt chược, thế là bốn người cứ thế kê bàn xoa mạt chược luôn tại chỗ.

“Hiếm thấy thật đấy, mấy cậu ấm cô chiêu mà cũng biết đánh mạt chược xoa tay kiểu này cơ à.” Ông chủ vừa bốc bài vừa cằn nhằn: “Bình thường không phải mấy đứa toàn ra vào mấy cái câu lạc bộ tư nhân sang chảnh trên lưng chừng núi sao? Mấy vị công tử ở đó, có phải ngay cả ăn một viên chả cá cũng phải nhờ bác sĩ riêng xét nghiệm độc tố trước không đấy?”

Vừa khơi đúng mạch chuyện, Levy như thể đã nhịn từ lâu, bật cười một tiếng: “Đâu có đến mức đó hả ông chủ, chú thành kiến nặng quá rồi! Nhưng mà chuyện đó cũng tùy người thôi. Như anh trai Lợi Hoài của cháu ấy, bệnh sạch sẽ của anh ấy thành bệnh mãn tính rồi. Ăn thì vẫn ăn được thôi, nhưng chắc phải dùng cồn y tế khử trùng trong ngoài cái bát tới ba lần mới dám đụng đũa. Còn Trang đại tiểu thư, Lương tiên sinh nhà chị thì sao?”

Trang Dĩnh Hân đánh ra một quân Ngũ Vạn, cười ngặt nghẽo: “Lương Thừa Hanh á? Anh ấy chịu chết. Người đó điển hình là không chịu nổi một chút cực khổ nào cả. Anh ấy thà nhịn đói quay về khách sạn gặm đĩa salad nguội ngắt chứ tuyệt đối không bao giờ chịu chen chúc ngồi cái ghế dài ọp ẹp này với chúng ta đâu.”

Levy đảo tròn tròng mắt, bỗng nhiên nhắc tới Chung Duật Hành: “Thế còn Chung Duật Hành? Hạng người như anh ta, loại quán xá thế này cả đời này đã từng bước chân vào bao giờ chưa?”

Trang Dĩnh Hân nhấp một ngụm rượu vang, nét mặt thoáng hiện vẻ phức tạp trong giây lát: “Chung Duật Hành rất giỏi chịu khổ. Hạng người như hai người không hiểu được đâu, anh ấy là người thừa kế duy nhất của Chung gia, từ nhỏ đã được tôi luyện và đào tạo chẳng khác nào một tù binh chiến tranh. Tôi từng tận mắt thấy hồi bé để vượt qua một bài kiểm tra thể lực, anh ấy có thể bò dưới bùn đất suốt nửa ngày trời. Chịu khổ ư? Anh ấy tàn nhẫn với bản thân hơn bất kỳ ai.”

“Tôi không tin.” Levy không phục: “Người nắm giữ khối tài sản khổng lồ như anh ta từ lâu đã quên sạch phong vị xưa cũ này rồi. Không tin chúng ta đánh cược một ván đi, ván này ai thua thì người đó phải đi mời Chung Duật Hành tới cái quán này ăn hủ tiếu cá viên!”

Ông chủ quán vừa nghe thấy thế, hai mắt trợn tròn xoe: “Ấy ấy ấy, tôi sắp đóng cửa dẹp tiệm rồi nhé! Đó là nhân vật lớn tầm cỡ nào chứ, đừng có rước họa vào cái miếu nhỏ này của tôi!”

Levy lại dứt khoát rút thêm một xấp tiền mặt vứt lên bàn, ông chủ lập tức ngậm miệng, tươi cười hớn hở tiếp tục xếp bài: “Được thôi, miễn là tiền nong sòng phẳng đầy đủ, sếp Chung to lớn có tới đây phụ tôi rửa chén bát cũng chẳng thành vấn đề!”

Không gian trong quán khá chật hẹp, thoang thoảng mùi tiêu đen nồng đượm quyện lẫn vị nước dùng cá đậm đà. Mấy người bọn họ ăn một cách say sưa. Chai rượu vang đỏ Bordeaux lâu năm cất trong cốp xe được Levy xách thẳng vào quán, chỉ tiếc là trong quán nhỏ này chỉ có loại ly nhựa dùng một lần đã rửa đến trắng bệch.

Levy bật cười ha hả: “Oa, ông chủ đúng là thấy tiền sáng mắt thật đấy nhé!”

Mấy người họ lại chơi thêm vài ván, ông chủ xem chừng thắng được không ít tiền nên tâm trạng vô cùng phấn khởi.

Trang Dĩnh Hân thở dài đánh thượt: “Chung Duật Hành, phen này thì anh thực sự thua trắng tay rồi.”

Levy tuy là một cậu ấm ăn chơi điển hình, nhưng dù sao vẫn chưa từng bước chân vào tầng lớp quyền lực cốt lõi của Chung gia hay Lợi gia. Những hiểu biết của anh ta về Chung Duật Hành phần lớn chỉ dừng lại ở những bức ảnh lạnh lùng, xa cách trên các tạp chí kinh tế tài chính. Đó là sự kính sợ và tò mò rất tự nhiên của một kẻ đối diện với loài săn mồi đỉnh tháp.

Anh ta liếc nhìn Sầm Niệm nãy giờ vẫn im lặng không hề tham gia vào chủ đề này, cố ý thăm dò bâng quơ: “Trang Dĩnh Hân bảo anh ta tàn nhẫn, bảo anh ta rất biết chịu khổ. Chị này, chị từng ở bên cạnh anh ta ngần ấy năm, ngày thường anh ta rốt cuộc là hạng người như thế nào? Có phải thật sự giống như lời đồn đại, đến lúc ngủ cũng phải mở một bên mắt để đề phòng không?”

Lời nói ấy tuy chỉ là thuận miệng buông ra, nhưng người nghe lại để tâm.

Vị thế của Sầm Niệm ở thời điểm hiện tại thực chất đã quá thừa bản lĩnh để ứng phó với những màn thăm dò nông cạn như thế này. Thế nhưng, cô vẫn chỉ chân thành cất lời đáp lại một câu:

Chung Duật Hành, người đàn ông ấy…

“Rất dịu dàng.”

Cách biệt cả một quãng thời gian dài đằng đẵng mới lại nhớ về hình bóng Chung Duật Hành của những ngày đầu tiên trong ký ức, cũng chính vào khoảnh khắc này Sầm Niệm mới nhận ra bản chất của sự dịu dàng ấy.

Khi đến thì ấm áp mềm mại, khi đi lại buốt giá thấu tận tâm can.

Thế là cô xoay người lại, đưa ra câu trả lời ấy rồi dứt khoát bước đi, không một lần ngoảnh đầu nhìn lại.