Chương 47

Hơi thở nồng nàn quyện lẫn hương men say thuần hậu nhẹ nhàng phả lên bờ môi cô.

Sầm Niệm cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp như ngừng đập trong tích tắc, rồi ngay sau đó là những đợt rung động mất kiểm soát.

Anh chăm chú nhìn đôi mắt thanh lãnh mang đậm vẻ thư hương tri thức của cô, đầu ngón tay lướt chầm chậm từ cằm xuống, dừng lại nơi làn da mỏng manh, yếu ớt bên gáy.

“Dám không? Tiểu chuyên gia luật học.”

Lời trêu đùa mang theo sự khinh miệt ấy, một câu hỏi ngược cùng nụ cười nhạt nhòa, đã lột trần mọi vẻ bình thản giả tạo của cô.

Sầm Niệm nghiến chặt răng, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, trong mắt ngập tràn sự không cam lòng xen lẫn nỗi thất vọng ê chề.

Anh cao ngạo lạnh lùng, mày mắt thâm trầm khôn lường. Ẩn dưới lớp vỏ bọc lý trí rành rẽ kia, cô căn bản chẳng thể nào nhìn thấu rốt cuộc anh muốn làm gì.

Bầu trời âm u lạnh lẽo, khoang máy bay tĩnh lặng không một tiếng động.

Chung Duật Hành thu tay lại, uống cạn giọt rượu cuối cùng trong ly, rồi rút từ trong túi áo ra một chiếc bút máy Parker, đập cộp một tiếng dứt khoát lên tập hồ sơ của cô.

“Ký tên. Hoặc là ngay bây giờ bảo phi công quay đầu, đưa em trở về căn hộ cũ dột nát ở đường Caine.”

Anh ngả người tựa vào lưng ghế, dáng vẻ nhàn nhã ung dung nhìn cô.

Sầm Niệm vào khoảnh khắc ấy đã nhìn thấu tất cả. Căn bản Chung Duật Hành chẳng hề cần một cố vấn pháp lý nào cả.

Sự ái muội và giằng co trên chuyến bay năm ấy, đối với cô của lúc bấy giờ, ngỡ như chiếc phao cứu sinh vớt vát cuộc đời; nhưng giờ đây nghĩ lại, nó chẳng khác nào một màn lột da xẻ thịt đẫm máu.

Chung Duật Hành chưa từng thiếu phụ nữ, người anh thiếu duy nhất chỉ có cô.

Những lời đe dọa bọc trong lớp vỏ ái muội hời hợt, một mặt dụ dỗ cô chìm sâu vào mê muội, mặt khác lại tự tay nghiền nát mọi đường lui của cô. Khoảnh khắc cô cầm bút hạ nét ký tên, mọi sự dùng dằng níu kéo đều chấm hết.

Đèn đỏ nơi giao lộ bật sáng.

Thế nhưng lúc này, nếu đã đem trái quyền bán đứt cho Lợi Hoài, thì thứ danh dự nghề nghiệp bị thế chấp nơi Chung thị kia, cô dự định sẽ tự tay xé nát nó, rồi hất thẳng vào gương mặt ngạo mạn của Chung Duật Hành.

Sầm Niệm lục tìm trong túi xách một điếu thuốc, cắn chặt nơi kẽ môi.

Cô chẳng biết mình đã quen với việc ngậm thuốc lá tự bao giờ, vị bạc hà cay đắng ngấm dần nơi đầu lưỡi.

Màn hình điện thoại lại nhấp nháy, vẫn là tin nhắn từ người đàn ông ấy:

“Hồ Ly đói rồi. Còn em?”

Sầm Niệm nhìn chằm chằm vào dòng chữ, dạ dày quặn thắt từng cơn cồn cào như sóng cuộn biển gầm.

Mọi thứ đều không thể quay trở lại được nữa.

Giữa anh và cô tồn tại quá nhiều những ký ức ngọt ngào giả tạo đến khéo léo.

Sầm Niệm ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xa xăm.

……

Nhà hàng gia đình này nằm ẩn mình sâu trong khu SoHo sầm uất của Trung Hoàn.

Sau khi cánh cửa trượt bằng gỗ nguyên khối khép lại, tiếng còi tàu ở Cảng Victoria đã bị lớp bông cách âm dày cộp chặn đứng hoàn toàn.

Các phòng bao ngăn cách nhau bằng một lớp bình phong gỗ trầm hương, thấp thoáng thấy bóng người lay động bên bàn đối diện.

Căn phòng bao của Sầm Niệm mang phong cách bài trí tối giản của Jacques Grange, chiếc bàn ăn gỗ thô mộc kết hợp cùng bộ đồ ăn bằng sứ trắng muốt, dao nĩa bằng bạc xếp ngay ngắn thẳng hàng.

Góc ngồi cạnh cửa sổ có tầm nhìn khoáng đạt, ngắm trọn vẹn sóng nước và sắc trời nơi Cảng Victoria. Luồng khí trong phòng lưu chuyển êm đềm, chỉ có những thanh âm vụn vặt du dương phát ra từ nền nhạc chậm rãi.

Trang Dĩnh Hân ngả nửa người dựa vào lưng ghế, đầu ngón tay kẹp điếu thuốc lá bạc hà, ánh mắt nhàn tản hướng ra đường bờ biển ngoài khung cửa.

Sầm Niệm suốt cả buổi chỉ im lặng rũ mi mắt, chuyên chú gắp thức ăn trong đĩa.

Dạo gần đây cô chẳng có chút khẩu vị nào, nếu không phải Trang Dĩnh Hân một mực lôi cô ra ngoài thì có lẽ chỉ cần một ly cà phê là đủ để cô cầm cự cả ngày.

Thấy Trang Dĩnh Hân châm điếu thứ hai chỉ trong vòng nửa tiếng, cô khẽ dùng mũi chân huých nhẹ: “Vẫn còn hút à?”

“Cậu bớt quản đi.” Trang Dĩnh Hân bực bội đáp: “Dạo này bà đây đang phiền lòng, chẳng lẽ cậu không biết sao?”

Sầm Niệm hỏi: “Phiền chuyện gì?”

Trang Dĩnh Hân bảo, còn phiền chuyện gì được nữa: “Chẳng qua cũng chỉ là mấy chuyện vụn vặt trong giới. Nghe nhiều thì thấy nhảm nhí ngu xuẩn, nhưng lại cứ thích hóng hớt.”

Sầm Niệm khẽ bật cười.

Đôi khi cô thấy Trang Dĩnh Hân rất giống trẻ con, dù vốn dĩ dáng vẻ cô ấy cũng nhỏ nhắn đáng yêu như một cô bé.

Thế nhưng có lúc lá gan lại to đến kinh người. Mối quan hệ giữa cô ấy và người nhà họ Lương cũng rất thú vị: Lương Thừa Hanh thì cổ hủ nghiêm nghị, còn cô ấy lại nghịch ngợm nhảy nhót; một kẻ quyền lực như Lương Thừa Hanh cũng có những lúc hoàn toàn bất lực bó tay trước cô nàng.

Sầm Niệm hỏi: “Bao giờ thì đính hôn?”

Con của Trang Vĩnh Đình sắp tròn một tuổi rồi, vậy mà chuyện của cô ấy vẫn cứ dùng dằng mãi.

Trang Dĩnh Hân đảo tròn mắt: “Vội cái gì chứ. Bà đây còn chưa chơi bời thỏa thích đâu.”

Đấy nhìn xem, đại tiểu thư nhà họ Trang lúc nào cũng rực rỡ, chói lòa và nhiệt huyết như thế.

Sầm Niệm gật đầu phụ họa, hoàn toàn chịu thua cô bạn.

Kỳ thực Trang Dĩnh Hân cũng từng nhắc tới chuyện này.

Bầu trời âm u lạnh lẽo, khoang máy bay tĩnh lặng không một tiếng động.

Lương Thừa Hanh lớn hơn cô ấy tám tuổi, lại ngồi ở vị trí quyền lực then chốt ấy. Mối quan hệ chằng chịt ngàn sợi tơ vương phía sau hai gia tộc khiến việc nói về chữ “tình” thì quá gượng gạo, mà bảo không có tình cảm thì lại quá giả tạo.

Thế nên cứ dùng dằng mãi, như thể chỉ để chờ đợi một câu trả lời thật rõ ràng.

Hai người gọi thêm một chai rượu vang đỏ.

Nhà hàng vốn dĩ yên tĩnh, mấy người phụ nữ ăn mặc chải chuốt tinh xảo ở bàn bên cạnh khẽ hạ giọng trò chuyện, nhưng những lời thì thầm to nhỏ vẫn lọt rõ mồn một qua lớp bình phong:

“Cái cô Sầm Niệm đó, thật sự đã dựa vào bản lĩnh của mình để trèo lên sao?” Một cô ả diện áo khoác Chanel lên tiếng: “Tôi nghe nói cô ta ở Trung Hoàn thủ đoạn ghê gớm lắm, chuyên đi dọn dẹp mấy mớ hỗn độn không thể đem ra ánh sáng cho Sầm gia và Chung gia đấy.”

“Thủ pháp cứng rắn không đồng nghĩa với địa vị vững chắc. Bây giờ tin đồn mới gọi là điên rồ kia kìa, bảo cô ta với…”

Một giọng nói khác cố tình ngập ngừng một nhịp, ngữ điệu tràn ngập vẻ khinh miệt: “Chung Duật Hành á? Anh ta cũng chỉ đến thế thôi, một đứa con nuôi chuyên đi chùi đít cho người nhà mà lại tằng tịu với nhau, đúng là quá xứng đôi vừa lứa.”

Trong miệng đám người họ, Chung Duật Hành cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì.

“Đàn ông mà, ngoài mặt lạnh lùng xa cách, biết đâu sau lưng lại mê mệt cái vẻ mặt lạnh tanh, thanh cao thoát tục ấy. Ban ngày dắt đi xử lý mấy việc bẩn thỉu, tối về đóng cửa lại là đổi sang bộ dạng khác, kích thích biết bao nhiêu.”

Tiếp theo đó là một tràng cười khúc khích che miệng giấu giếm.

Bọn họ bàn tán xem Chung Duật Hành khi ở chỗ riêng tư rốt cuộc có bộ dạng thế nào, quả thực rất khó tưởng tượng.

Trước kia họ cứ ngỡ Chung Duật Hành không thích phụ nữ, vì trông anh lúc nào cũng lạnh nhạt vô cảm.

Trang Dĩnh Hân lại rút một điếu thuốc bạc hà thanh mảnh ra khỏi bao, lần này không châm lửa mà chỉ xoay tròn nơi đầu ngón tay.

Hai người ngồi đối diện, lưng tựa vào ghế, thưởng thức những lời đàm tiếu trước mắt.

Tiếng bàn tán bàn bên cạnh vẫn tiếp diễn, đã chuyển từ đời tư của Chung Duật Hành sang mớ nợ rối rắm của Sầm gia:

“Nhưng lần này Sầm Niệm cũng ác thật. Vừa quay đầu đã chạy sang đầu quân cho Lợi gia ở Cửu Long, tát thẳng vào mặt Chung gia một cú đau điếng. Cô ta thật sự tưởng gã liệt giường Lợi Hoài kia bảo vệ nổi cô ta chắc? Lợi gia bây giờ ốc còn không mang nổi mình ốc, Lợi Hoài tỉnh thì có tỉnh đấy, nhưng mà này, các cô nói xem…”

“Lợi Hoài với Chung Duật Hành, chậc chậc. Con nhỏ đó sao số hưởng thế không biết, cả hai người đàn ông đó tướng mạo đều thuộc hàng cực phẩm.”

Những lời đàm tiếu như vậy vốn đã quá quen thuộc trong thời đại mạng xã hội.

Nghe nhiều rồi cũng hóa nhạt nhẽo vô vị.

“No chưa?” Trang Dĩnh Hân cất điếu thuốc lại vào bao.

“Chẳng có hứng ăn. Qua bệnh viện xem Lợi Hoài thế nào đi.” Sầm Niệm cầm lấy túi xách, tiện tay rút hóa đơn thanh toán lại.

Lúc cô bước ra khỏi phòng bao, mấy người phụ nữ bàn bên cạnh cũng vừa khéo đẩy cửa bước ra.

Mấy cô cậu diện trang phục hàng hiệu mới nhất của Chanel bất chợt chạm phải ánh mắt của Sầm Niệm.

Trong khoảnh khắc ấy, không khí nơi hành lang dường như đông cứng lại.

Thần sắc của Sầm Niệm vẫn thanh lãnh như thường lệ, nét trí thức hòa lẫn cùng luồng áp bức nặng nề của một kẻ quanh năm lăn lộn bên bờ vực pháp lý.

Đôi mắt ấy lướt qua gương mặt từng người một cách hờ hững.

Cô ả vừa rồi nói to nhất theo bản năng lùi lại một bước, dây xích của chiếc túi xách đính ngọc trai tinh xảo va vào khung cửa, phát ra một tiếng “leng keng” chói tai.

Sầm Niệm không dừng bước, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn họ lấy một cái, sải bước đi thẳng tới quầy thu ngân.

Trang Dĩnh Hân thong thả bước theo sau, lúc lướt qua đám người đó cố tình phà một hơi khói bạc hà chưa kịp châm lửa vào không khí, trong ánh mắt ngập tràn vẻ mỉa mai, khinh bỉ.

Trang sử năm tháng luôn lẫn lộn những giai thoại hoang đường.

Bên trong có quá nhiều câu chuyện thật giả khôn lường; một vạn năm quá đỗi dài lâu, người ta chỉ tranh nhau từng sớm từng chiều.

Bước ra khỏi quán ăn, trên mặt đường vừa dứt một cơn mưa rào. Mặt đường nhựa ướt đẫm phản chiếu những tấm biển hiệu hai bên đường rực rỡ muôn màu muôn vẻ.

“8 giờ, chỗ cũ. Em không đến, Hồ Ly sẽ không có bữa tối.”

Cô đứng bên lề đường đợi xe, nhớ lại những lời bàn tán về Chung Duật Hành ban nãy.

Anh thế mà lại bị người ta đem ra đặt chung một chỗ với cô.

Họ bảo, hạng người như Chung Duật Hành cũng chỉ có thể ở bên cạnh hạng người như cô mà thôi.

Cô rất muốn cười, nhưng lại chẳng tìm ra điểm nào đáng để cười.

Nửa đường, Trang Dĩnh Hân tách ra đi tìm Trương Mẫn.

Sầm Niệm cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp như ngừng đập trong tích tắc, rồi ngay sau đó là những đợt rung động mất kiểm soát.

Trên đường quay về, Trang Dĩnh Hân vẫn đang gọi video với Trương Mẫn, thuật lại toàn bộ những lời vừa rồi cho A Mẫn nghe. Đầu dây bên kia, A Mẫn cười đến nắc nẻ.

A Mẫn đã kết hôn rồi. Sau biến cố lần đó, gia đình đã sắp xếp cho cô ấy một mối môn đăng hộ đối, chỉ trong vài tháng đã định đoạt hôn sự, bây giờ con trai cũng đã tròn một tuổi.

A Mẫn qua màn hình nằng nặc đòi nhìn mặt Sầm Niệm: “Sầm Gia Hân, người ta bảo cậu thủ đoạn ghê gớm lắm đấy!”

Sầm Niệm bất lực lắc đầu: “Trương A Mẫn, cái miệng cậu có chịu tích chút đức cho con trai cậu không hả?”

Trong video, A Mẫn đẫy đà lên rất nhiều, mặc áo ngủ, tay bế con, khó mà tưởng tượng nổi bóng dáng cô nàng rực rỡ kiêu sa ngày trước.

Cái tính độc miệng của Trương Mẫn vẫn chẳng hề đổi thay, vừa ôm con vừa nằng nặc đòi đi uống rượu cùng họ. Trang Dĩnh Hân tỏ vẻ không muốn trông trẻ con, Trương Mẫn lại càng cố tình muốn mang theo. Lắng nghe những thanh âm rôm rả ấy, trong mắt Sầm Niệm thoáng ánh lên nét vui vẻ.

Còn đối với những kẻ suy đoán về xuất thân của cô, chỉ trích cô từng bước trèo cao, thần sắc cô trước sau vẫn thản nhiên, chẳng mảy may để tâm.

Thứ cô thực sự bận lòng, chỉ có bóng hình Chung Duật Hành — người đang cách cô một khoảng cách xa xôi, cách trở non sông biển lớn, nhưng vẫn nắm chặt sợi tơ tình vương vấn, nửa đẩy nửa đưa, triền miên giằng xé.

……

Nửa đường, Trang Dĩnh Hân tách ra đi tìm Trương Mẫn.

Nói thật lòng, những khi chỉ còn lại một mình nơi vắng vẻ, Sầm Niệm đôi lúc lại tự hỏi: Rốt cuộc Trang Dĩnh Hân có thích Lương Thừa Hanh hay không? Nếu bảo không thích, thì ai dám ép đại tiểu thư nhà họ Trang phải liên hôn cơ chứ; nhưng nếu bảo thích, thì sao cô ấy cứ lần lữa mãi không chịu định ngày cưới, cứ kén cá chọn canh mãi ở đó?

“Chẳng có hứng ăn. Qua bệnh viện xem Lợi Hoài thế nào đi.” Sầm Niệm cầm lấy túi xách, tiện tay rút hóa đơn thanh toán lại.

Rồi cô lại nghĩ đến chính mình, vậy còn cô thì sao?

Cô và Chung Duật Hành rốt cuộc là mối quan hệ gì?

Câu hỏi này đã giam cầm cô suốt bao nhiêu năm ròng. Mỗi khi nghĩ về chuyện của người khác thì lý lẽ sáng tỏ rành rọt, nhưng hễ đụng tới Chung Duật Hành là chân mày cô lại nhíu chặt, nghĩ mãi mà chẳng thể thông suốt.

Nghĩ quanh nghĩ quẩn, chẳng tìm được lời hồi đáp.

Nghĩ lại thì, anh đại khái chính là… nghiệt duyên của cuộc đời cô.

……

Sầm Niệm rút điện thoại ra. Ánh sáng màn hình bừng lên chói lóa giữa khoang xe tối tăm.

Vẫn là dãy số không lưu tên quen thuộc ấy:

“8 giờ, chỗ cũ. Em không đến, Hồ Ly sẽ không có bữa tối.”

……

Khi Sầm Niệm đứng trước cánh cửa, đầu ngón tay siết chặt lấy tay nắm cửa lạnh ngắt, bất giác co quắp lại.

Lẽ ra cô không nên đặt chân đến nơi này, chỉ mới vài tiếng trước cô vừa đặt bút ký vào giấy ủy quyền của Lợi Hoài.

Rõ ràng đã hạ quyết tâm sẽ không gặp lại anh, không dây dưa thêm nữa.

Thế nhưng khi nhìn thấy dòng tin nhắn nhắc tới “Hồ Ly”, mọi lý trí dường như đều bị màn sương biển làm ướt sũng, mụ mẫm mơ hồ, chẳng thể phát huy nổi nửa phần sức lực.

Ánh sáng trong căn hộ rất mờ ảo. Ngọn đèn tường vàng nơi huyền quan chỉ hắt xuống sàn một cái bóng dài ngoằng, nhạt nhòa, càng làm cho cõi lòng cô thêm phần trống trải hoang vu.

Chú mèo lông vàng Hồ Ly ló đầu ra từ một góc tấm thảm, trong cổ họng phát ra những tiếng gừ gừ khẽ khàng rồi nhảy phóc xuống khỏi ghế sofa.

Nó bước những bước chân nhẹ tênh tiến lại bên chân Sầm Niệm, dùng bộ lông xù mềm mại cọ cọ vào mắt cá chân cô, nũng nịu làm duyên.

Còn cô thì sao? Có phải trong mắt anh, mọi sự phản kháng của cô đều chỉ là thú vui tiêu khiển, là làm nũng, là thứ không đáng bận tâm?

Cô cảm thấy Chung Duật Hành quả thực là một kẻ khó hiểu.

Sao anh lại có thể khiến người ta mê muội đoán già đoán non đến nhường này?

Sầm Niệm chẳng thể nào nghĩ ra được câu trả lời.

Cô từng thấy anh ném thẳng xấp tài liệu trong phòng họp, từng nghe giọng điệu lạnh lùng như băng của anh qua điện thoại khi hủy bỏ bản hợp đồng trị giá hàng trăm triệu, nhưng chưa từng thấy một Chung Duật Hành như thế này bao giờ.

Anh ngồi tựa vào sofa, lòng bàn tay khẽ vuốt ve mép trang sách, ánh mắt phẳng lặng như một mặt hồ nước sâu không đáy.

Khoảnh khắc ngước nhìn về phía cô, nơi đáy mắt ấy lại dập dềnh những gợn sóng tình cảm sâu lắng, mang theo một chút dịu dàng gần như dung túng mà ngay cả chính bản thân anh cũng chưa từng phát giác.

Cô muốn dời ánh mắt đi, nhưng lại nhận ra bản thân hoàn toàn bất lực.

Cho đến khi khóe môi anh bất chợt cong lên, nụ cười cực kỳ mờ nhạt ấy tựa như hòn đá ném vào mặt hồ, khuấy động trong lòng cô từng vòng từng vòng sóng nước xao xuyến.

Kỳ thực, anh đã sớm nghe thấy tiếng bước chân của cô từ lâu rồi.

Hốc mắt cô bỗng chốc cay xè.