Chương 40

“Đó là chuyện của ba năm trước rồi. Chung tiên sinh, lời đề nghị của ba năm trước chẳng xứng với dã tâm hiện tại của anh đâu.”

“Thế à?”

Chung Duật Hành hơi cúi người, nhẹ nhàng tựa cằm vào hõm vai Sầm Niệm, dáng vẻ buông lỏng nhưng lại tràn đầy lưu luyến.

Anh khẽ nói: “Niệm Niệm, đừng gọi tôi là Chung tiên sinh nữa.”

Giọng anh trầm thấp, mang theo hơi thở ấm nóng phả ra. Sống mũi anh cọ vào cần cổ cô, tham lam hít hà mùi hương quen thuộc thoang thoảng trên cơ thể cô. Những tâm sự kìm nén bấy lâu nay cứ thế lặng lẽ lan tỏa.

Sầm Niệm vờ như không đáp. Anh liền khẽ nghiêng đầu, bờ môi mềm mại nhẹ nhàng chạm lên nốt chu sa bắt mắt trên xương quai xanh của cô, để lại một nụ hôn phớt nhẹ.

Bờ môi ấy nóng bỏng đến mức khiến cô run rẩy theo bản năng.

Anh nói:

“Niệm Niệm, tôi biết em đang nghĩ về Lợi Hoài, cũng đang nghĩ về chiếc đầu đọc thẻ đó. Những chuyện này tôi đều không bận tâm, chỉ cần em bằng lòng ở lại. Nếu thấy căn hộ này ngột ngạt, căn biệt thự nơi lưng chừng núi kia đã được dọn trống rồi, sau này nơi đó chỉ có một mình em là nữ chủ nhân. Dù là Tô Hiểu hay Lợi gia cũng chẳng là cái thá gì, không đáng để em phải tốn tâm tư đối đầu với tôi.”

Khi Chung Duật Hành nói những lời này, trong giọng điệu lộ rõ sự thật lòng mà trước nay chưa từng có.

“Chung tiên sinh, trong đoạn ghi âm hôm trước mà Tô Hiểu gửi, cô ấy khóc đau lòng lắm. Cô ấy bảo anh chê cô ấy chốt sổ sách chậm.” Sầm Niệm cất giọng khẽ khàng, trong ngữ điệu thoáng nét châm biếm.

Bởi vậy, cho mãi đến tận nhiều năm về sau, Sầm Niệm vẫn thừa nhận rằng ngay khoảnh khắc ấy, trái tim cô như bị một dòng chất lỏng ấm áp làm cho bỏng rát, đập loạn nhịp trong lồng ngực.

Cảm giác được người đàn ông quyền lực nhất xứ Cảng Đảo nâng niu trong lòng bàn tay mà dỗ dành thực sự rất dễ khiến người ta nảy sinh ảo tưởng về hai chữ “thiên trường địa cửu”.

Nếu là Sầm Niệm của năm hai mươi tuổi, có lẽ cô đã òa khóc nhào vào lòng anh, ngỡ rằng đây chính là sự cứu rỗi lớn nhất của cuộc đời mình.

“Niệm Niệm, tôi biết em đang nghĩ về Lợi Hoài, cũng đang nghĩ về chiếc đầu đọc thẻ đó. Những chuyện này tôi đều không bận tâm, chỉ cần em bằng lòng ở lại. Nếu thấy căn hộ này ngột ngạt, căn biệt thự nơi lưng chừng núi kia đã được dọn trống rồi, sau này nơi đó chỉ có một mình em là nữ chủ nhân. Dù là Tô Hiểu hay Lợi gia cũng chẳng là cái thá gì, không đáng để em phải tốn tâm tư đối đầu với tôi.”

Thế nhưng giờ đây, bàn tay này của cô là bàn tay có đường chỉ tay chữ nhất, mệnh cứng cỏi, mà tâm cũng đã sắt đá.

Cô đưa mắt nhìn Cảng Victoria xa xa ngoài khung cửa sổ.

Những tòa cao ốc san sát nhau tựa như một khu rừng đá lạnh lẽo, ai nấy đều đang toan tính, giãy giụa bên trong.

Sự thâm tình này của Chung Duật Hành giống như một sự tự mê muội để bồi thường sau những sai lầm, anh đang cố dùng nét dịu dàng tột bậc này để xóa sạch những dấu vết tổn thương do chính tay anh gây ra vào đêm hôm ấy.

“Chung tiên sinh, trong đoạn ghi âm hôm trước mà Tô Hiểu gửi, cô ấy khóc đau lòng lắm. Cô ấy bảo anh chê cô ấy chốt sổ sách chậm.” Sầm Niệm cất giọng khẽ khàng, trong ngữ điệu thoáng nét châm biếm.

Cô không đáp lại lời thâm tình của anh, mà trở tay đào một cái hố sâu ngăn cách giữa hai người.

Cơ thể Chung Duật Hành khựng lại trong thoáng chốc, cánh tay đang ôm chặt cô lại siết thêm vài phần.

“Tôi đã nói rồi, đừng nhắc đến cô ta nữa. Cô ta chỉ là một công cụ dùng để bù đắp khoảng trống của Chung thị, em mới là người tôi muốn giữ lại bên mình.”

Anh xoay mặt cô lại, ép cô phải nhìn thẳng vào mắt mình. Trong đôi mắt luôn tính toán không sót một ly ấy, giờ phút này lại ẩn giấu những tia sáng vỡ vụn gần như van nài.

Chung Duật Hành nghe xong cứ cười mãi, áp mặt vào lọn tóc cô, bảo: “Thế à? Vậy là Niệm Niệm của chúng ta bẩm sinh đã xinh đẹp tuyệt trần rồi, hết cách thôi.”

Sầm Niệm nhìn gương mặt hoàn hảo không tì vết ở khoảng cách gần trong gang tấc.

Cõi lòng cô quả thực đã xao động một chút. Đó là phản ứng sinh lý mang tính bản năng khi thấy kẻ mạnh chịu yếu thế.

Nhưng lý trí của cô ở một nơi trên cao vẫn luôn bình thản dõi mắt nhìn màn kịch hoang đường mang tên “tình sâu nghĩa nặng” này.

Cô cảm nhận được anh đang cố gắng làm tan chảy sự phòng bị của cô — bằng những bữa cơm tự tay xuống bếp những ngày qua, bằng những lời nỉ non lúc nửa đêm, bằng sự kề cận bất chấp cả công việc ngập đầu.

Anh đang đánh cược, cược rằng cô vẫn là cô bé ngây thơ năm nào, chỉ cần cho một chút kẹo ngọt là có thể dễ dàng bị lừa đi mất.

Thế nhưng mỗi một giây trôi qua trong dòng suy nghĩ giằng xé đều là những luân hồi nghiệt ngã, mọi sự vãn hồi đều lực bất tòng tâm.

“Em uống nhiều rượu thuốc rồi, bây giờ nên đi ngủ một lát đi.”

Thấy cô im lặng không nói, giọng điệu Chung Duật Hành càng thêm dịu dàng. Anh bế bổng người trong lòng lên, cất bước đi về phía chiếc giường lớn ngập tràn ánh nắng.

Sầm Niệm cứ thế mặc cho anh đặt mình vào trong chăn, mặc cho anh cẩn thận dém từng góc chăn lại.

Anh ngồi bên mép giường, đầu ngón tay từng chút từng chút vuốt ve mái tóc dài của cô, ánh mắt chân thành hơn bất kỳ thời điểm nào.

Anh nói: “Niệm Niệm, tin tôi thêm một lần nữa.”

Anh đặt lên trán cô một nụ hôn, thanh âm trầm thấp tựa như tiếng mê sảng. Khoảnh khắc nhắm mắt lại, trong khoảng tối mịt mùng, khóe môi cô cong lên một nụ cười tự giễu.

Tin cái gì cơ chứ?

Hai người bọn họ ngay từ giây phút đầu tiên chạm mặt đã tràn ngập những trớ trêu của tạo hóa rồi.

……

Ánh nắng buổi chiều tà dần dịch chuyển đến cạnh bàn ăn.

Nồi cháo sườn vỏ quýt nấu bằng nồi đất vẫn còn sôi lục bục sủi bọt, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ của gạo mới.

Chung Duật Hành múc một bát cháo đẩy đến trước mặt Sầm Niệm, chiếc thìa sứ trắng chạm vào thành bát phát ra tiếng lách cách thanh thúy. Anh tùy ý tháo tạp dề, xắn tay áo lên, cả người toát ra vẻ nhàn nhã, buông lỏng.

Mấy ngày nay, phương thức chung sống của họ vẫn luôn như vậy.

Sầm Niệm cúi đầu húp cháo, mái tóc dài đã buông xõa gần đến thắt lưng. Chung Duật Hành cũng vô cùng thành thạo tết cho cô một bím tóc nhỏ, nhân tiện trò chuyện bâng quơ vài câu về kế hoạch thâu tóm bên châu Âu.

Đề tài xoay vần vài vòng, rốt cuộc lại rơi vào thời tiết bên bờ sông Thames. Anh nhắc đến quán cà phê lâu đời luôn phải xếp hàng dài gần trường LSE, trong giọng điệu mang theo vẻ quen thuộc khó tả.

Chiếc thìa dừng lại dưới đáy bát.

Sầm Niệm ngước mắt nhìn anh, nơi đáy mắt thoáng qua vẻ mịt mờ không kịp giấu giếm.

Cô biết đại thiếu gia Chung gia quanh năm lăn lộn trên thị trường tư bản hải ngoại, trong xương tủy khắc sâu nét kiêu ngạo của giới tinh anh nước Anh.

Duy chỉ có hồ sơ học thuật thạc sĩ, tiến sĩ của anh là cô chưa từng tra xét, căn bản không hề hay biết những năm tháng ấy anh đã phải trải qua ở Học viện Kinh tế và Chính trị London.

Chung Duật Hành nhìn thấu nét ngẩn ngơ, kinh ngạc trên mặt cô.

Lúc đầu anh ngẩn ra một thoáng, rồi bật cười. Anh đặt đôi đũa trong tay xuống, ngả người dựa vào lưng ghế, ánh mắt rực sáng nhìn chằm chằm người phụ nữ trước mặt, bật ra tiếng cười vì tức giận:

“Gia Hân ngốc.” Anh trừng phạt khẽ nhéo má cô một cái: “Rốt cuộc em ghét bỏ tôi đến mức nào, ngay cả trường cũ của ông chủ mình ở đâu cũng không biết?”

Sầm Niệm mím môi, trong khoang miệng vẫn còn đọng lại vị ngọt thanh pha chút vị đắng của vỏ quýt.

Khả năng điều tra lý lịch và trí nhớ siêu phàm mà cô hằng tự hào vào giờ phút này hoàn toàn tịt ngòi.

Những năm qua, cô thay anh điều tra cặn kẽ chân tơ kẽ tóc của mọi đối thủ cạnh tranh trên Cảng Đảo, ngay cả con riêng qua mấy đời của Lợi gia cũng bị cô lật tung lên.

Thế nhưng về quá khứ của chính bản thân Chung Duật Hành, cô lại theo bản năng vạch ra một lằn ranh đỏ tuyệt đối không vượt qua. Không để vào tâm, tự nhiên sẽ chẳng buồn bận tâm.

Nét bối rối hiếm hoi này lọt vào mắt Chung Duật Hành, ngược lại lại biến thành một điểm yếu vô cùng sống động, đáng yêu.

Anh kéo ghế đứng dậy, sải một bước dài tới bên cạnh cô, trực tiếp bế bổng cô lên.

Cảm giác hẫng hụt đột ngột ập tới, Sầm Niệm theo phản xạ đưa tay bám chặt lấy vai anh.

Cô được đặt ngồi vững vàng trên đôi đùi rắn chắc của anh, tà váy ngủ thuận thế trượt dài xuống tận đầu gối. Đôi chân lơ lửng giữa không trung, theo bản năng khép chặt lấy người anh.

Cánh tay Chung Duật Hành siết chặt, vây trọn cả người cô giữa lồng ngực mình và chiếc bàn ăn. Anh cúi đầu, chóp mũi gần như dán sát vào chóp mũi cô, hơi thở nóng rực phả trọn lên đôi môi khẽ hé mở của cô.

Anh không cho cô bất kỳ đường lui nào, nghiêng đầu hôn xuống.

Nụ hôn này không giống sự thô bạo của mấy ngày trước, chỉ còn lại sự lưu luyến triền miên đã lắng đọng từ rất lâu. Dịu dàng mà nghiêm túc phác họa từng đường nét của cô, lặng lẽ cướp đoạt bầu không khí xung quanh, lấp đầy hơi thở độc nhất vô nhị thuộc về cô.

Sầm Niệm bị hôn đến mức hơi thở dồn dập, đứt quãng, theo bản năng giơ tay nắm chặt lấy vạt áo sơ mi trước ngực anh.

Trái tim trong lồng ngực đập thình thịch không ngừng, lý trí vẫn đang ngấm ngầm giãy giụa, nhưng sức lực toàn thân từ lâu đã lặng lẽ mềm nhũn ra.

Hồi lâu sau, Chung Duật Hành mới lưu luyến dời ra một chút, lau đi khóe môi mọng nước vì bị hôn đến sưng đỏ của cô. Ánh mắt anh men theo cổ cô trượt dài xuống dưới, dừng lại nơi cổ áo ngủ hơi hé mở.

“Thật đáng tiếc.” Bàn tay ấm áp dán lên thắt lưng sau của cô, cách lớp vải xoa nắn nơi đau tức vẫn chưa hoàn toàn tan biến: “Mấy ngày này cơ thể em không tiện, bây giờ chẳng làm được gì cả.”

Anh thở dài một tiếng thật khẽ, một lần nữa tựa cằm vào hõm cổ cô, hệt như một con mãnh thú đã no nê nhưng vẫn ngập tràn tiếc nuối.

Sầm Niệm rũ mắt, nhìn những bóng đen đan xen trên nền gạch. Lớp sóng gợn vừa bị quấy đảo trong lòng, sau một thoáng mất kiểm soát ngắn ngủi, lại một lần nữa đóng lại một lớp băng mỏng manh.

Hai người vừa nói vừa trò chuyện.

Nhắc đến quán cá rán khoai tây chiên dở tệ ở góc đường, Sầm Niệm khẽ cười gật đầu, bảo rằng ông chủ thấy lần nào cô cũng đi một mình, mặt mũi lại mang nét châu Á nên cứ hỏi cô đã đủ tuổi thành niên chưa.

Nói đến chuyện thành niên, Sầm Niệm lại kể có một lần cô đi mua rượu bị chất vấn, cuối cùng cô phải hối lộ ông chủ mới mua giúp giáo sư hướng dẫn được chai rượu.

Chung Duật Hành nghe xong cứ cười mãi, áp mặt vào lọn tóc cô, bảo: “Thế à? Vậy là Niệm Niệm của chúng ta bẩm sinh đã xinh đẹp tuyệt trần rồi, hết cách thôi.”

Sau vài vòng chuyện trò đưa đẩy, Chung Duật Hành như mệt mỏi khép hờ khóe mắt, nhưng lời nói vẫn không ngừng lại.

Anh nói: “Kỳ thực tôi biết quán cơm Trung Hoa nào ngon nhất.”

Anh kể, năm xưa ở London anh từng đầu tư mở một nhà hàng Trung, đã rà soát mạng lưới dân cư ở mấy khu phố xung quanh để xác định sinh viên từ thành phố nào trong nước sang đông nhất, rồi mới thuê đầu bếp địa phương về xào nấu.

Đáng tiếc là không dễ tuyển người, cuối cùng anh đành phải mời đầu bếp từ khu biệt thự lưng chừng núi sang.

Sầm Niệm nhẩm tính một hồi rồi thầm nghĩ: “Thế chẳng phải lỗ vốn sao?”

Chung Duật Hành cười trầm trầm, dáng vẻ như đã ngủ thiếp đi.

Kỳ thực lỗ hay lãi cũng chẳng mang nhiều ý nghĩa, Chung thị dù có thuê cả một đội ngũ đạt chuẩn Michelin sang thì cũng chẳng tổn thất bao nhiêu. Sầm Niệm chỉ cảm thán rằng, ngay từ thời còn đi học, Chung Duật Hành đã sớm bày ra những đại cục mưu lược sâu xa.

Trong thời đại đế quốc tư bản với siêu xe chạy khắp chốn, chuyên cơ riêng cùng cuộc sống sa hoa trụy lạc ngược lại là thứ không bao giờ thiếu.

Những kẻ tha hương nơi đất khách quê người, sẽ luôn có lúc nhớ nhung, hoài niệm về phong vị bữa cơm gia đình.

Tặng than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi luôn lay động tâm can hơn nhiều so với việc dệt hoa trên gấm.

Bởi vậy, Sầm Niệm rất muốn, rất muốn mở lời hỏi anh.

Hỏi anh một câu.

Chuyện năm xưa rốt cuộc vì sao anh lại ra tay, rồi sau khi ra tay lại khoanh tay đứng nhìn, lạnh lùng và dửng dưng xem cô rơi vào cảnh lao lý? Nhìn cô phải bán đi của hồi môn ba mình để lại để lặn lội tha hương cầu học?

Hỏi anh một câu, sự thâm tình dịu dàng lúc này của anh rốt cuộc xuất phát từ mục đích gì? Là vì muốn dùng căn hộ này và những cử chỉ thân mật vụn vặt này để níu chân cô, ngăn cô đảo lộn ván cờ chằng chịt rắc rối của Lợi gia vào thời khắc then chốt này?

Hay là muốn dùng phương thức nấu ếch trong nước ấm này để khiến cô khăng khăng một mực bán mạng, tiếp tục vì bản đồ thương nghiệp của Chung thị mà khai hoang mở cõi?

Hoặc là… rốt cuộc Chung Duật Hành anh có mấy phần chân tâm đối với cô?

Thế nhưng trong mấy phần chân tâm ấy, có bao nhiêu là sự lợi dụng thuần túy, có bao nhiêu là toan tính sau khi đã cân đong đo đếm thiệt hơn, và có bao nhiêu là cái gọi là “lửa gần rơm lâu ngày cũng bén”?

Hay là, anh đã nhìn thấu sự hiểu chuyện của cô, nắm thóp được quân bài tẩy của cô? Anh biết rõ rằng chỉ cần ban phát một vài lời đường mật có cũng được mà không có cũng chẳng sao, làm vài trận ân ái triền miên cuồng nhiệt là cô sẽ tự động nuốt trọn mọi ấm ức vào lòng, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Có phải vậy không?

Nhưng đầu lưỡi cô chạm vào vòm họng, chẳng thể thốt ra nổi một âm tiết nào.

Câu trả lời ấy quá đỗi tanh nồng, tựa như một quả ngọt khi rạch ra bên trong lại lúc nhúc những giòi bọ gớm ghiếc.

Cô quá hiểu rõ bản chất của mảnh đất Cảng Đảo xây dựng trên nền tảng tư bản này, bàn chuyện tình yêu thuần khiết ở đây là một việc hoang đường vô cùng. Những chiếc gai nhọn trên người cô đã bị bẻ gãy từ lâu, cô không thể chịu đựng nổi thêm một lần lột da rút gân để đi tìm kiếm sự xác nhận nữa.

Bất kể kết quả là sự thâm tình ngụy tạo hay là sự ban phát xen lẫn lợi ích, tất cả đều sẽ nghiền nát chút tôn nghiêm ít ỏi còn sót lại của cô thành từng mảnh vụn.

Cô không nỡ để bản thân mình phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa rồi.

Năm cô hai mươi tuổi, ba nắm chặt tay cô nhìn mẹ trút hơi thở cuối cùng. Để rồi đến lúc lâm chung, ba lại nắm lấy tay cô dặn dò: Gia Hân, con phải sống thật tốt, đừng để bản thân bị tổn thương.

Khi ấy cô không khóc nổi, nhưng giờ phút này, hốc mắt cô lại cay xè.