Chương 35

Công ty do Lợi Hoài nắm cổ phần chi phối đã lên sàn, văn phòng gia tộc sẽ lập tức phát đi một thông cáo báo chí khẳng định “sự việc không liên quan đến hoạt động kinh doanh”. Chi tiết xử lý sẽ giao lại cho “đội cứu hỏa” như Sầm Niệm: Mua chuộc truyền thông, biến vụ việc “say rượu lái xe / đua xe trái phép” thành “tai nạn do kiệt sức dẫn đến lỗi kỹ thuật máy móc”, thậm chí thu xếp một kẻ thế mạng nhận trách nhiệm va chạm ban đầu, cho đến khi hình tượng của Lợi Hoài được tẩy trắng hoàn toàn khỏi vụ bê bối.

Và tàn nhẫn hơn cả: Tìm kiếm “kẻ kế thừa dự phòng”.

Đây mới là nước cờ tuyệt tình nhất. Lời Chung Duật Hành nhắc tới trong điện thoại, cùng bản thỏa thuận đất đai trong tay anh, thực chất chính là bản kế hoạch chuyển giao quyền kế vị. Nếu Lợi Hoài không thể tỉnh lại, quỹ tín thác sẽ tự động kích hoạt thứ tự thừa kế tiếp theo. Điều Chung Duật Hành đang bảo vệ lúc này không phải mạng sống của Lợi Hoài, mà là tính hợp pháp của bản thỏa thuận kia.

Đặt vào bối cảnh câu chuyện: Trong khi Lợi Hoài đang cận kề cái chết trên bàn mổ, Chung Duật Hành lại thản nhiên bàn về “cô nữ sinh” và “quy củ” với Sầm Niệm qua điện thoại.

Điều đó cũng đủ cho thấy, trong mắt Chung Duật Hành, Lợi Hoài chẳng qua chỉ là một “khoản nợ xấu” sớm muộn cũng phải trích lập dự phòng.

Anh để Sầm Niệm túc trực ở bệnh viện không phải để cô làm tròn tình nghĩa, mà là biến cô thành chiếc “camera giám sát” của anh — theo dõi xem Lợi Hoài có tỉnh lại hay không, và đám người Lợi gia có nhân cơ hội này lật tung những quân bài tẩy của Lợi Hoài hay không.

Cách xử lý ấy, vừa là sự duy lý đến tột cùng của giới tài phiệt đỉnh cấp, lại vừa là nét tàn nhẫn lạnh lùng nhất chốn hào môn.

Bởi vậy, Chung Duật Hành đích thị là một kẻ tồi tệ.

“Sầm tiểu thư, tiên sinh đang đợi tin của ngài Lợi Hoài bên đầu dây.”

Sầm Niệm đứng dậy. Cô không chen lên phía trước, chỉ ở giữa những tiếng khóc lóc om sòm của đám người kia mà bắt trọn ánh mắt của bác sĩ chủ trị.

Levy túm chặt lấy vạt áo blouse trắng của bác sĩ, cao giọng gào thét như để cả thế giới biết mình là em trai ruột: “Anh tôi đâu? Có tỉnh lại được không?!”

Bác sĩ tháo khẩu trang xuống, đáy mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời. Ông chưa kịp mở lời thì đã bị tấm danh thiếp Sầm Niệm đưa tới cắt ngang.

“Lợi tiên sinh, bác sĩ chủ trị cần được nghỉ ngơi.”

Sầm Niệm chắn ngang trước mặt Levy. Đầu ngón tay cô kẹp tấm danh thiếp in hoa văn chìm của “Văn phòng gia tộc Chung thị”, động tác nhẹ nhàng, điềm tĩnh nhưng lại mang sức nặng nghìn cân.

“Chung tiên sinh nói, toàn bộ quá trình điều trị tiếp theo của Lợi Hoài sẽ do văn phòng gia tộc tiếp quản. Nửa tiếng nữa, điều dưỡng riêng và công chứng viên pháp lý sẽ có mặt. Bây giờ, xin mời các vị Lợi gia sang phòng nghỉ đối chiếu lại các khoản chi từ quỹ tín thác quý trước. Dù sao thì, viện phí phẫu thuật và chi phí an dưỡng lần này vẫn chưa được giải ngân đâu.”

Hành lang ồn ào bỗng chốc im bặt.

Mấy vị trưởng bối nhà họ Lợi mặt mày hết đỏ lại trắng. Nhìn gương mặt lạnh lùng không một gợn sóng của Sầm Niệm, cuối cùng họ chỉ đành hậm hực ngậm miệng.

Đám đông ồn ào tản đi, nhường lại khoảng không yên ắng. Lợi Hoài được đẩy vào phòng chăm sóc đặc biệt VIP.

Sầm Niệm đứng cách lớp kính cách âm dày cộp, lặng nhìn những chỉ số nhấp nhô trên các thiết bị máy móc tinh vi bên trong.

Đó chính là nhịp điệu của Chung Duật Hành. Anh không cần đích thân xuất hiện, chỉ cần đóng vài cổng thanh toán séc là đủ khiến đàn lang sói mang danh ruột thịt kia ngoan ngoãn rút lui.

Đèn cảm ứng ngoài hành lang mờ đi một nửa.

Sầm Niệm cúi đầu mở túi xách, rút ra một điếu thuốc bạc hà thanh mảnh. Chưa kịp châm lửa, điếu thuốc đã bị một bàn tay thoang thoảng mùi cồn sát trùng giật lấy.

Levy đứng trong góc tối, bóng đen chập chờn khiến người ta không nhìn rõ nét mặt hắn: “Ngay cả tia hy vọng cuối cùng của Lợi Hoài chị cũng muốn chặt đứt sao? Sầm Niệm, chị quả là một con dao sắc bén, vừa tay của Chung Duật Hành.”

Sầm Niệm ngước mắt, nhìn gương mặt vặn vẹo vì phẫn nộ của anh ta, giọng điệu bằng phẳng đến mức khắc nghiệt:

“Levy, Chung tiên sinh không thích biến số. Kể từ khoảnh khắc Lợi Hoài mất lái trên quốc lộ, anh ấy đã không còn là người thừa kế của Lợi gia nữa, mà chỉ là một khoản nợ xấu trên sổ sách của Chung thị. Nhiệm vụ hiện tại của tôi là giúp Chung tiên sinh xóa sạch khoản nợ này.”

“……”

Nhưng thì sao chứ? Lợi Hoài bây giờ đến cả sức phản kháng cũng không có, bởi vì lời Sầm Niệm nói chẳng sai chút nào. Chung quy lại, chuyện này cũng chỉ là kết quả mà chính Lợi lão gia tử đã ngầm chấp thuận.

Năm xưa dù Chung thị và Lợi Hoài từng xảy ra xung đột, nhưng mối quan hệ hợp tác ở một số mảng vẫn buộc chặt hai nhà lại với nhau. Chung Duật Hành làm vậy không hề sai, thế nên Levy chỉ đành nuốt giọt nước mắt xót xa cho người anh trai của mình vào trong.

Anh ta lướt qua vai cô, chiếc điện thoại trong lòng bàn tay Sầm Niệm khẽ rung lên bần bật.

Đó là số máy mới được kích hoạt, chuyên dùng để kết nối các công việc ở London.

Trên màn hình hiện lên một bức ảnh.

Giữa sảnh chờ sân bay Heathrow, một cô gái trẻ ngồi trên vali hành lý, mặc chiếc áo sơ mi trắng rộng thùng thình, mái tóc đen mềm mại xõa ngang vai, đang chăm chú đọc một tập thơ cũ. Ánh mắt ấy trong veo tựa nắm tuyết đầu mùa vừa rơi xuống, không vương chút bụi trần của chốn Trung Hoàn xa hoa.

Bên dưới là một dòng chữ:

“Alianna, quy củ của cô ấy, để em dạy. Thân phận của cô ấy, do em định.”

Cô ấy đã làm thủ tục tại phòng chờ thương gia sân bay Heathrow, tay cầm ly socola nóng, mỉm cười dịu dàng, ngoan ngoãn.

……

Rất lâu về sau, Sầm Niệm vẫn cứ nhìn chằm chằm vào bức ảnh ấy.

Nỗi đau đớn âm ỉ ấy như một chiếc kim thép nhọn hoắt, men theo từng đầu ngón tay chầm chậm găm sâu vào tim.

Hóa ra đây chính là lời giải thích mà Chung Duật Hành dành cho cô. Anh hủy hoại tiền đồ trong sạch của cô, đẩy cô đi giải quyết những vụ kiện tụng bẩn thỉu nhất, rồi cuối cùng khoác lên đó cái danh nghĩa của tình yêu.

Sau đó, anh lại tìm về một cô gái giống hệt cô năm hai mươi tuổi, để chính tay cô dắt “bản sao” của mình bước vào vực sâu tăm tối mang tên Chung Duật Hành.

Đêm Trung Hoàn dài dằng dặc, ngày gặp lại xa vời không hẹn ước.

Sầm Niệm bỗng thấy tiếng bíp bíp đều đặn của máy móc trong phòng bệnh nghe tàn nhẫn đến ghê người.

Thế nhưng cô chẳng có lấy một giây để suy tư. Mối dây dưa tình ái giữa cô và Chung Duật Hành chỉ cần hao tốn thêm chút thời gian nữa thôi, những con số khổng lồ phía sau sẽ nuốt chửng cả cô lẫn Lợi Hoài.

Đứng trước lợi ích, tình yêu chẳng đáng một xu.

Sầm Niệm khẽ né tránh tầm mắt của tay vệ sĩ ngoài cửa, nghiêng người che khuất góc quay của camera giám sát đầu giường.

Cô cúi đầu nhìn gương mặt Lợi Hoài bị che khuất hơn nửa dưới chiếc mặt nạ dưỡng khí. Khí chất ngông nghênh, bặm trợn chẳng sợ trời chẳng sợ đất ngày nào nay đã hóa thành sắc trắng bệch như tờ giấy.

Mới ban nãy lướt qua danh bạ điện thoại, muốn tìm một ai đó để liên lạc, cô mới bàng hoàng nhận ra chẳng có lấy một người để cô sẻ chia bí mật nhói lòng này.

Trước tấm kính dày, nước mắt cô cứ thế rơi.

Thứ Chung Duật Hành muốn là sổ sách được san phẳng, thế nên Lợi Hoài buộc phải ký tên với tư cách là “người chịu trách nhiệm sự cố”.

Nhưng một khi ký vào bản cam kết thừa nhận “lỗi thao tác do trục trặc máy móc” kia, không chỉ bản thỏa thuận đất đai biến thành giấy lộn, mà cả đời này Lợi Hoài sẽ bị đóng đinh lên cột sỉ nhục của quỹ tín thác Lợi gia, vĩnh viễn không bao giờ nhận được một đồng hoa hồng nào nữa.

Đây đâu phải là cứu người?

Đây rõ ràng là lột da rút gân Lợi Hoài khi anh ta còn chưa kịp trút hơi thở cuối cùng.

Cô biết mình đang khóc, nhưng chẳng buồn gạt đi, mặc cho giọt lệ rơi xuống màn hình điện thoại rực rỡ sắc màu.

Mưa ở Heathrow có mang vị rỉ sét hay không cô chẳng hay, nhưng mùi tanh nồng của máu và tiền tài chốn Trung Hoàn này, e rằng cả đời này cũng chẳng thể gột rửa sạch sẽ.

Ở Cửu Long, Lợi Hoài có một trường đua xe nhỏ ít người biết tới. Đó là sản nghiệp anh ta lén dùng tiền túi mua lại, không đứng tên Lợi gia, càng nằm ngoài tầm mắt kiểm soát của Chung thị.

Chỉ cần trước khi thỏa thuận đất đai có hiệu lực, Lợi Hoài có thể chứng minh lúc đó mình đang trong trạng thái “tránh nguy hiểm khi thi hành công vụ”, khối tài sản kia sẽ được sáp nhập hợp pháp vào trường đua xe, thoát khỏi lưỡi dao thanh trừng của Chung thị.

Chiêu thức lách luật này là thứ thủ đoạn mà một thủ khoa tốt nghiệp loại ưu khoa Luật Đại học Hong Kong như cô từng khinh miệt nhất.

Lợi Hoài, tỉnh lại đi.

Tấm vé máy bay kia tôi chưa hủy đâu. Nếu anh có thể gượng dậy, hãy đến văn phòng trường đua đó, ngăn kéo dưới cùng có thứ anh cần.

Chung Duật Hành tính toán rành mạch mọi dòng chảy lợi ích trên thương trường, nhưng anh lại chẳng thể tính chuẩn được thời khắc hiện tại.

Lúc này, trợ lý riêng của Chung Duật Hành vẫn túc trực trước cửa thang máy, tay siết chặt chiếc điện thoại mã hóa màu đen, hệt như một chiếc camera giám sát câm lặng.

“Sầm tiểu thư, tiên sinh hỏi tình trạng của ngài Lợi Hoài đã ổn định để xử lý các giấy tờ tiếp theo chưa?”

Sầm Niệm nhận lấy lon cà phê, đầu ngón tay gõ nhè nhẹ lên vỏ kim loại lạnh ngắt.

“Vẫn chưa tỉnh. Sổ sách bên phía Lợi gia ban nãy, tôi vừa xem sơ qua, lỗ hổng không nhỏ đâu. Nếu Chung tiên sinh muốn cưỡng chế thanh lý lúc này, Lợi Hoài có thể vì kích động tâm lý mà dẫn đến xuất huyết nội đấy.” Giọng cô chuyên nghiệp và bình thản, đến cả chân mày cũng chẳng nhúc nhích.

Trợ lý dò xét cô chừng hai giây, cúi đầu ghi chép, không gặng hỏi thêm.

Sầm Niệm xoay người, bước lại gần khung cửa kính sát đất.

Sương mù Cảng Victoria càng lúc càng dày đặc.

Nhìn bóng hình mình phản chiếu trên mặt kính, cô biết mình đang đùa với lửa ngay dưới mí mắt Chung Duật Hành, đang làm giả sổ sách trước mặt kẻ tính toán bậc thầy thông minh nhất thế giới. Thứ khoái cảm mang theo cảm giác cứu rỗi đầy tội lỗi ấy khiến cô trong khoảnh khắc cảm thấy như mình vừa được hồi sinh, đến mức chính cô cũng chẳng nhận ra cả hai dường như luôn bước đi trên hai con đường ngược lối.

Màn hình điện thoại lại sáng lên.

Bức ảnh thứ hai của cô nữ sinh “tờ giấy trắng” kia vừa được gửi đến.

Cô ấy đã làm thủ tục tại phòng chờ thương gia sân bay Heathrow, tay cầm ly socola nóng, mỉm cười dịu dàng, ngoan ngoãn.

Sầm Niệm tắt màn hình.

Thời gian chẳng dừng lại vì bất kỳ ai, bước đi chậm một chút cũng chẳng sao, miễn là đừng chôn chân tại chỗ.

Nhận thấy anh ta vừa tỉnh lại, Sầm Niệm lập tức đứng dậy, cúi người giữ chặt lấy bàn tay trái đang cắm kim truyền dịch của anh ta, ngăn bàn tay đang vô thức co quắp vì thuốc tê dần tan hết.

Y tá đẩy cửa bước vào, thay bình truyền nước muối sinh lý đã vơi một nửa.

Sầm Niệm rời khỏi khung cửa kính, tránh ánh mắt dò xét của đối phương, ngồi lại chiếc ghế gấp bằng nhựa cứng nhắc, xoa xoa bắp chân đã tê dại vì đứng quá lâu.

Màn hình điện tử trong phòng bệnh nhảy những con số màu xanh lam u tối, máy đo nhịp tim phát ra âm thanh điện tử đều đặn.

Hàng mi Lợi Hoài khẽ run rẩy, mí mắt nặng trĩu hé mở một khe hẹp. Anh ta nhìn chằm chằm lên ánh đèn huỳnh quang trắng bệch trên trần nhà, dường như đã lờ mờ đoán được chuyện gì sắp xảy ra.

Nhận thấy anh ta vừa tỉnh lại, Sầm Niệm lập tức đứng dậy, cúi người giữ chặt lấy bàn tay trái đang cắm kim truyền dịch của anh ta, ngăn bàn tay đang vô thức co quắp vì thuốc tê dần tan hết.

“Tỉnh rồi thì nghe thôi, đừng nói gì cả.” Giọng cô hạ xuống cực thấp, gần như kề sát vào vành tai anh ta mà thì thầm từng chữ.

Lợi Hoài khó nhọc nghiêng đầu, đôi môi khô khốc nứt nẻ khẽ mấp máy, phả ra một làn dưỡng khí đục ngầu.

“Người của Chung Duật Hành đang ở ngay ngoài cửa, anh chỉ có ba phút.”

Sầm Niệm lấy ra từ trong túi xách một tờ giấy gấp nếp cực mỏng, đè nhẹ bên mép gối của anh.

Sắc mặt cô thay đổi hoàn toàn, ánh mắt lại khôi phục vẻ công tư phân minh, lạnh lùng xa cách.

“Bản ủy quyền công chứng này, anh ký đi. Chỉ cần thừa nhận hệ thống phanh gặp sự cố do lỗi kỹ thuật bất khả kháng, phần sổ sách và giấy tờ còn lại, tôi sẽ giúp anh xử lý ổn thỏa.”

Cô nhét chiếc bút máy vào những ngón tay yếu ớt của anh ta.

Lợi Hoài nhìn cô, nét bặm trợn bất cần bị tai nạn đập nát nơi đáy mắt nay lại tụ lại.

Anh ta dồn hết sức lực nhấc ngón tay, vạch một vòng tròn nguệch ngoạc vào khoảng trống dưới cùng của trang giấy.

Đó không phải là chữ ký, mà là ám hiệu họ từng quy ước khi chạy xe lòng vòng ở trường đua Cửu Long thuở trước. Sầm Niệm nhanh chóng rút lại tờ giấy, giấu gọn vào túi trong của áo khoác.

“Lợi tiên sinh, việc ký tên cần nhiều thể lực, anh cứ nghỉ ngơi trước đã.”

Cô đứng thẳng người dậy, quay lại nhìn trợ lý riêng vừa đẩy cửa bước vào, cảm xúc được chuyển đổi mượt mà đến mức hoàn hảo.

Viên trợ lý đẩy nhẹ gọng kính mạ vàng, ánh mắt soi mói đảo qua đảo lại giữa Lợi Hoài và Sầm Niệm, cuối cùng dừng lại trên bàn tay buông thõng của Lợi Hoài.

“Sầm tiểu thư, tiên sinh đang đợi tin của ngài Lợi Hoài bên đầu dây.”

“Anh ấy tỉnh rồi, nhưng ý thức chưa tỉnh táo, không ký tên được.” Sầm Niệm đáp với vẻ điềm tĩnh, chuyên nghiệp.

Trợ lý bất đắc dĩ, chỉ đành lui ra báo cáo lại tình hình.

Sau đó, Sầm Niệm bước ra khỏi phòng bệnh.

Khu vực thang máy ánh sáng mờ mờ ảo ảo, mấy tên vệ sĩ của Chung gia và Lợi gia đứng sừng sững như những pho tượng đá trong bóng râm.

Cô vuốt mở màn hình điện thoại, đọc tin nhắn mới nhất vừa gửi tới từ cô nữ sinh “tờ giấy trắng” ở London.

Kèm theo là bức ảnh chụp mẩu giấy ghi chú viết tay, nét chữ thanh tú, chép lại một đoạn thơ dang dở của Neruda.

Đối phương hỏi cô: Chị Alianna, mưa ở London có phải lúc nào cũng mang theo vị rỉ sét không ạ?

Sầm Niệm tự giễu cười một tiếng. Lúc này cô chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến những cảm xúc thiếu nữ lãng mạn như mưa gió London. Tình tiết của cuộc đời luôn tàn nhẫn và trần trụi đến thế.

Cô tắt màn hình, bước vào lối cầu thang bộ không một bóng người, rút ra điếu thuốc bạc hà thanh mảnh ban nãy. Bánh xe bật lửa ma sát qua lòng bàn tay, ngọn lửa bùng lên nhảy múa trong không gian chật hẹp.

Những điều công bằng lẽ ra phải được bảo vệ trên bàn cân công lý, vào giờ phút này đều bị cô nghiền nát tan tành trong làn khói thuốc cay nồng, chát chúa.

Mưa ở Heathrow có mang vị rỉ sét hay không cô chẳng hay, nhưng mùi tanh nồng của máu và tiền tài chốn Trung Hoàn này, e rằng cả đời này cũng chẳng thể gột rửa sạch sẽ.

Tiếng bước chân dừng lại phía sau cánh cửa, trợ lý gõ nhẹ vào cửa chống cháy:

“Sầm tiểu thư, xe đã chờ sẵn dưới sảnh. Chuyên cơ đưa tiên sinh về Cảng đã hạ cánh sớm hơn dự kiến, ngài ấy bảo cô trực tiếp đến câu lạc bộ tư nhân ở bến tàu Khải Đức để đón người.”

Sầm Niệm dập tắt tàn thuốc, vê mẩu tàn đen rơi gọn vào thùng rác.

Cô bước ra khỏi cầu thang bộ, đón lấy ánh đèn trắng bệch nơi hành lang, tiến thẳng về phía thang máy chuyên dụng chạy thẳng xuống tầng hầm.

Chung Duật Hành đã trở về, mang theo cả bóng hình trong trẻo tựa tuyết đầu mùa ấy.