Chương 36

Chung Duật Hành không hề ngoảnh đầu lại, giọng nói vang lên có phần trống rỗng giữa đại sảnh thênh thang.

Sầm Niệm cất bước tiến lại, tiếng gót giày nện xuống nền đá cẩm thạch nghe lách cách, vang dội đến chói tai.

Cô ngồi xuống chiếc sofa rộng thênh đối diện, tiện tay vuốt lại những lọn tóc hơi rối bời.

“Lợi Hoài tỉnh rồi.” Cô mở lời, trong ngữ điệu lộ rõ nét uể oải, lười nhác chẳng muốn che giấu.

Chung Duật Hành rốt cuộc cũng nâng mắt. Ánh nhìn của anh dừng lại một thoáng trên bờ vai ướt đẫm nước mưa của cô, rồi ngay sau đó dời sang cô gái bên cạnh.

“Tô Hiểu. Khoa Luật, đàn em của em.” Anh giới thiệu ngắn gọn.

Tô Hiểu rụt rè ngẩng đầu, nở một nụ cười gượng gạo với Sầm Niệm. Đáy mắt cô ta lấp lánh thứ ánh sáng ngây thơ của người chưa từng bị xã hội vùi dập, tràn ngập khát khao và hy vọng vào tương lai.

“Chào đàn chị, em thường nghe Tycho nhắc về chị. Anh ấy bảo tư duy xử lý vụ án của chị, khắp cả Cảng này không tìm ra người thứ hai.”

Sầm Niệm nhìn gương mặt trước mắt. Quá sạch sẽ, trong trẻo đến mức khiến trái tim cô như bị một mũi kim châm nhói buốt.

“Tư duy logic không cứu được mạng người đâu, Tô tiểu thư.”

Sầm Niệm nhếch khóe môi, xem như một lời chào hỏi mở màn. Tiếp đó, cô lấy ra từ trong túi xách tờ giấy ủy quyền đã bị vò nhàu rồi vuốt phẳng lại, đẩy đến trước mặt Chung Duật Hành.

“Lợi Hoài ký rồi. Bản thỏa thuận đất đai có thể xúc tiến theo đúng kế hoạch. Khoản thâm hụt bên phía Lợi gia, tôi sẽ trích dần từ lợi nhuận của trường đua xe Cửu Long để bù vào. Chung tiên sinh, sổ sách đã cân bằng.”

Cô cố tình nhấn mạnh mấy chữ “trường đua xe Cửu Long”, khóe mắt liếc nhanh về phía Chung Duật Hành.

Những ngón tay thon dài của Chung Duật Hành đè lên tờ giấy, nhưng anh không hề liếc mắt nhìn nội dung bên trên.

Anh nhìn chằm chằm Sầm Niệm. Ánh mắt dò xét ấy lần đầu tiên mang theo vài phần thâm ý khiến cô không tài nào nhìn thấu.

“Tô Hiểu sau này sẽ đi theo em. Những việc bẩn thỉu không thể ra ánh sáng của văn phòng gia tộc, em hãy dắt theo cô ấy. Cô ấy cần một chút ‘giáo dục’ từ thực tế.”

Nói xong, Chung Duật Hành ngửa đầu uống cạn ly rượu.

Chỉ vỏn vẹn vài lời ngắn ngủi đã đủ lột tả sự ăn ý ngầm lạnh lùng giữa hai người họ.

Có lẽ ngay cả Sầm Niệm cũng không nhận ra, giọng điệu cô dùng để chào hỏi Tô Hiểu vừa rồi hệt như ngày đầu tiên cô và Chung Duật Hành chạm mặt nhau ở Đại học Hong Kong năm ấy.

Tô Hiểu ngẩn ra một chút, theo bản năng nhìn về phía Sầm Niệm, dường như đang cố hiểu ẩn ý sâu xa trong cuộc đối thoại giữa hai người.

Sầm Niệm lại cảm thấy lồng ngực mình như vừa nuốt phải một khối sắt vụn lẫn dăm băng lạnh ngắt. Anh là người dẫn đường sắc bén nhất đưa cô bước vào thế tục này, nên cô lập tức hiểu ngay dụng ý của anh.

Chung Duật Hành muốn biến cô thành một hòn đá mài dao, để mài mòn đi chút ngây thơ thuần khiết cuối cùng trên người Tô Hiểu.

Rồi đợi đến khi Tô Hiểu cũng hóa thành một lưỡi dao găm sắc bén dính đầy máu tanh, thì một “kẻ cứu hỏa” đã hoen rỉ như cô có lẽ sẽ hoàn toàn biến mất giữa những con sóng dập dồn của Cảng Victoria.

Đây là thủ đoạn quen thuộc nhất của những kẻ nắm quyền nơi chốn quan trường và thương trường: vắt chanh bỏ vỏ.

“Dạy người mệt lắm, Chung tiên sinh à. Nhất là dạy một cô gái quen đọc thơ ca như thế này.” Sầm Niệm đứng dậy, không nhìn vào đôi mắt đang kinh ngạc của Tô Hiểu.

Cô cầm lấy túi xách, cất bước đi thẳng ra cửa.

“Tô tiểu thư, chín giờ sáng mai đến bệnh viện nhận ca. Tôi sẽ dạy cô bài học đầu tiên: Làm thế nào để trước khi người chết trút hơi thở cuối cùng, bắt anh ta phải tự tay giao ra toàn bộ di sản.”

“Em biết rồi, đàn chị.” Cô gái nhỏ đứng dậy tiễn cô, mang theo lễ phép của một người chưa từng va vấp sự đời.

Sầm Niệm đẩy cánh cửa lớn của câu lạc bộ, cơn mưa bên ngoài bỗng chốc trút xuống dữ dội hơn. Cô đứng dưới mái hiên, dõi mắt nhìn ánh đèn xa xăm.

Cô biết, cơ hội phản công mà Lợi Hoài để lại ở trường đua xe chính là chút tư tâm cuối cùng của cô trong ván cờ nát bươm này.

Còn Chung Duật Hành đang mang theo một “bản sao thu nhỏ” là Tô Hiểu, thong thả bước vào nửa sau cuộc đời cô. Cô đang bày ra một ván cờ lớn — một ván cờ để lật ngược thế cờ.

Kỳ thực lúc Chung Duật Hành đưa Tô Hiểu về, cô không nghĩ quá nhiều. Lúc đọc tin nhắn kia cô cũng dửng dưng vô cảm, trong lòng chỉ đau đáu nỗi đau mất đi ba mẹ năm xưa khi thấy Lợi Hoài bị thương vì tai nạn xe tương tự, cùng những uất ức dồn nén suốt bao năm đi theo Chung Duật Hành.

Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy bản sao ấy bằng xương bằng thịt, cô dường như đã âm thầm hạ quyết tâm.

Lúc đẩy cửa bước ra, cô không nhận chiếc ô người phục vụ đưa tới.

Thế là cơn mưa lạnh buốt dội thẳng từ trên đỉnh đầu xuống, men theo cổ áo luồn vào sống lưng, làm dấy lên một lớp gai ốc rùng mình.

Cô tự giễu nghĩ, cảnh tượng này tính là gì đây? Thay mận đổi đào, hay là châu ngọc ở phía trước?

Sầm Niệm ngồi vào trong xe, khoang sau rộng thênh thang đến mức làm lòng người lạnh ngắt.

Được rồi, cô thừa nhận trong lòng mình đang ngột ngạt, nghẹn ứ đến phát hoảng.

Cảm giác khó chịu ấy không xuất phát từ tiếng gọi “đàn chị” lảnh lót của Tô Hiểu, cũng chẳng phải vì sự lạnh nhạt của Chung Duật Hành.

Mà là vì vị trí Tô Hiểu vừa ngồi ban nãy chỉ cách Chung Duật Hành nửa nắm tay.

Chỗ ngồi đó, từng là của cô. Điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì chứ?

Trong vô số đêm muộn xử lý xong những món nợ rối rắm, trong văn phòng gia tộc Chung thị có thể bao quát toàn bộ cảnh sắc Trung Hoàn, cô đã từng ngồi ở vị trí đó không biết bao nhiêu lần. Nương theo chút ánh sáng le lói từ màn hình máy tính, cô ngắm nhìn Chung Duật Hành đặt bút ký vào những văn kiện quyết định vận mệnh sống chết của người khác.

Khi ấy, cô từng ngỡ mình là ngoại lệ. Là cảm giác dù có bị vấy bẩn, bị đập nát vụn xương cốt thì cả hai vẫn trói buộc chặt chẽ lấy nhau.

Nhưng giờ đây, Chung Duật Hành lại mang về một Tô Hiểu.

Cùng xuất thân từ Đại học Hong Kong, cùng theo ngành Luật, thậm chí đến cả cái cốt cách tri thức chưa từng bị cuộc đời tát cho một cái đau điếng ấy cũng giống hệt như cô năm mười bảy tuổi.

Chung Duật Hành đang sao chép lại một bản sao của cô.

Một Sầm Niệm chưa học được cách làm giả sổ sách, chưa học được cách uy hiếp người nhà bệnh nhân, và chưa từng học cách toan tính lợi ích ngay trước cửa phòng cấp cứu.

Điều này còn khiến người ta khó chịu hơn cả việc thẳng tay đá cô ra khỏi cuộc chơi.

Anh như đang nói với tờ giấy trắng Tô Hiểu kia rằng: Em nhìn xem, Sầm Niệm đã vấy bẩn đến tận xương tủy rồi, cho nên tôi tìm lại một em thuở ban đầu.

Sầm Niệm ngồi vào trong xe, khoang sau rộng thênh thang đến mức làm lòng người lạnh ngắt.

Cô lấy điện thoại trong túi xách ra, màn hình phản chiếu gương mặt được trang điểm tinh xảo nhưng chẳng giấu nổi vẻ mỏi mệt rã rời.

Cô gửi cho trợ lý của Lợi Hoài một tin nhắn:

“Trông chừng kỹ bản ủy quyền đó, đừng để người nhà họ Chung đối chiếu lần hai.”

Gửi xong, cô ném điện thoại sang ghế phụ.

Cô nhớ lại bàn tay lật tài liệu của Tô Hiểu ban nãy.

Hiện giờ, mùi hương ấy chẳng khác nào một giấc mộng đã hết hạn. Trước khi tâm trí hoàn toàn chìm vào cơn tê liệt, cô nghĩ về Lợi Hoài lần cuối cùng — nghĩ về người đần ông cuồng sạch sẽ, bặm trợn của khu Cửu Long, kẻ luôn miệng mắng cô là đồ ngốc ở trường đua xe.

Đôi bàn tay ấy trắng trẻo biết bao, móng tay được cắt tỉa tròn trịa, sạch sẽ, hoàn toàn khác với cô.

Để né tránh ánh mắt dò xét của những kẻ kia, để bới móc ra những kẽ hở giữa rừng điều luật pháp lý, cô đã quen cắt móng tay thật ngắn, ngắn đến mức đôi khi ấn xuống mặt bàn làm việc vẫn còn thấy nhói buốt.

“Lợi Hoài tỉnh rồi.” Cô mở lời, trong ngữ điệu lộ rõ nét uể oải, lười nhác chẳng muốn che giấu.

Nói cho cùng, cô chỉ là không cam tâm.

Không cam tâm khi bản thân đã cùng anh lăn lộn trong vũng bùn Trung Hoàn ngần ấy năm trời, cuối cùng lại biến thành một món hàng mẫu có thể bị thay thế bất cứ lúc nào. Đây chính là cảm giác cay đắng khi dã tâm bị nuốt chửng.

“Chung Duật Hành, anh thật sự quá tàn nhẫn.” Nhìn con đường phía trước, cô không kiềm được mà thốt ra những lời mang theo cả vị máu tanh nồng.

Cô biết ngăn kéo ở trường đua xe của Lợi Hoài là quân bài tẩy cuối cùng.

Đó là con đường lui cô tự chừa cho chính mình, và cô cũng muốn xem thử, khi một Tô Hiểu “sao chép hoàn mỹ” xuất hiện, liệu kẻ tính toán bậc thầy như Chung Duật Hành có còn tính chuẩn được lưỡi dao cũ đã hoen rỉ này của cô, hay sẽ bị chính nó đâm ngược lại một nhát đau đớn.

Màn đêm Trung Hoàn vẫn rực rỡ xa hoa, nhưng trong mắt Sầm Niệm, những ánh đèn kia chẳng khác nào một màn châm biếm long trọng mà câm lặng.

Cô tự thuyết phục bản thân rằng cô không hề yêu anh. Cô chỉ cảm thấy khó chịu khi quyền lực vốn dĩ thuộc về mình lại bị anh tước đoạt một cách dễ dàng như thế.

Hai luồng cảm xúc ngổn ngang khiến Sầm Niệm không chút do dự mà đạp ga nổ máy, tiếng gầm rú của động cơ vang lên đặc biệt nặng nề trong đêm mưa.

Cô phải trở về căn hộ ẩm ướt nhỏ bé của mình.

Ở nơi đó vẫn còn một chú mèo tên là “Hồ Ly” đang đợi cô, và cũng chỉ ở nơi đó, cô mới không cần phải bận tâm đến bóng hình trong trẻo, thuần khiết đang ngồi bên cạnh Chung Duật Hành.

Màn đêm Trung Hoàn vẫn rực rỡ xa hoa, nhưng trong mắt Sầm Niệm, những ánh đèn kia chẳng khác nào một màn châm biếm long trọng mà câm lặng.

Đèn cảm ứng nơi hành lang sáng lên chậm chạp.

“Hồ Ly” chui ra từ gầm sofa, quấn quýt cọ cọ mãi quanh mắt cá chân ướt đẫm của Sầm Niệm, trong họng phát ra những tiếng gừ gừ giục giã. Sầm Niệm không cúi xuống ôm nó như mọi khi, cô chỉ như một cỗ máy đá văng đôi giày cao gót làm đau chân, rồi để đôi chân trần bước vào phòng đọc sách.

Cô không bật đèn trần, chỉ vặn sáng chiếc đèn bàn ánh trắng lạnh lẽo.

Trên bàn làm việc những báo cáo tài chính của các công ty liên kết với Lợi gia chất đống — đó là “bãi chiến trường hỗn độn” mà Chung Duật Hành ném lại cho cô. Cô vén tùy tiện những lọn tóc ướt sũng ra sau tai, ngồi xuống ghế xoay rồi lật mở trang đầu tiên.

Những lúc như thế này, chỉ có những con số khô khan và logic chặt chẽ mới có thể khiến đầu óc cô tạm thời ngưng trệ những nghĩ suy hỗn độn.

Công việc là nơi trú ẩn duy nhất, cũng là thứ cồn rẻ tiền cô dùng để làm tê liệt nỗi xót xa, cay đắng đang trào dâng trong lòng.

Cô cầm chiếc bút ký màu đỏ, thoăn thoắt đánh dấu trên sơ đồ cấu trúc sở hữu cổ phần phức tạp.

Những năm qua Lợi gia bành trướng địa bàn ở Cửu Long quá rộng, không ít tài khoản hải ngoại dính líu đến nghi án rửa tiền phi pháp. Chỉ cần sơ sẩy một chút, những khoản nợ xấu này có thể kéo cả quỹ tín thác xuống vũng lầy.

Chung Duật Hành không bảo cô đứng ra dắt mối Tô Hiểu, cũng chẳng cần cô dạy dỗ quy củ gì cả. Rõ ràng, thứ anh muốn là cô dọn dẹp cho sạch sẽ đống việc bẩn thỉu nhất, rồi đặt tất cả ngay ngắn trước mặt cô gái ấy.

“Muốn cân bằng sổ sách, trước hết phải xóa sạch những khoản không thể để lại trên sổ.”

Sầm Niệm khẽ lẩm bẩm, ngòi bút rạch một đường sắc lẹm trên mặt giấy.

Kim đồng hồ đã chỉ sang bốn giờ sáng.

Trong phòng làm việc chỉ còn lại tiếng sột soạt lật giở tài liệu và thỉnh thoảng là tiếng bật tanh tách của chiếc bật lửa.

Gạt tàn đã đầy ba mẩu đầu lọc, điếu thuốc bạc hà thanh mảnh cháy đến tận cùng, tàn thuốc lạnh ngắt rơi xuống, vỡ vụn ngay trên bức ảnh thu nhỏ của Tô Hiểu đang hiển thị trên màn hình.

Sầm Niệm nhìn những con số, nhưng trong đầu lại không kìm được mà hiện lên khung cảnh nơi đại sảnh câu lạc bộ lúc nãy. Cô tự dặn lòng phải dừng lại, không được nghĩ nữa.

Thế nhưng cử chỉ đưa nước cho Chung Duật Hành của Tô Hiểu, nét ngoan ngoãn phục tùng vừa vặn đến từng chi tiết ấy cứ lởn vởn trong tâm trí cô.

Trước kia, mỗi khi Chung Duật Hành hoặc cô đau dạ dày, người kia đều sẽ lấy nước ấm và thuốc từ trong túi xách ra, cẩn thận đút cho đối phương uống ngay trên hàng ghế sau xe.

Đó là sự thấu hiểu và tin tưởng sâu đến mức có thể hoàn toàn giao phó cho nhau. Dù khi ấy giữa họ chưa phải là sự chiều chuộng của tình nhân, thì cũng đã hình thành một mối liên kết ngầm, kiên cố đến mức không cho phép bất kỳ ai chen chân vào.

Khi đó, cảnh đêm Trung Hoàn lùi nhanh vun vút ngoài cửa sổ, anh sẽ tựa đầu vào vai cô, hiếm hoi để lộ ra một chút mệt mỏi, yếu mềm.

Nhưng giờ đây, những chi tiết riêng tư, ấm áp ấy lại sắp bị một người khác sao chép lại nguyên vẹn hay sao?

Sầm Niệm cười lạnh một tiếng, dứt khoát gập tập hồ sơ vụ án lại.

Từ góc sâu nhất trong ngăn kéo, cô lôi ra một cuốn sổ tay pháp luật cũ kỹ — thứ cô nhận được khi tốt nghiệp Đại học Hong Kong, trang lót bên trong vẫn còn in dòng chữ: “Công lý là thiên chức”.

Thật châm biếm làm sao.

Giờ đây cô lại đang dùng đôi bàn tay này để che giấu những điều nhơ nhuốc cho người đàn ông giàu có nhất xứ Cảng, thậm chí còn phải tiện tay bồi dưỡng thêm một “món đồ chơi” tiếp theo cho anh.

Cô ném cuốn sổ tay ấy trở lại góc tối, châm thêm một điếu thuốc.

Bên ngoài cửa sổ, ánh bình minh bắt đầu rọi xuống một sắc xanh xao xao xác.

Cô biết, chỉ vài tiếng nữa thôi, cô sẽ phải dẫn theo một Tô Hiểu sạch sẽ đến chói mắt kia đến bệnh viện để định đoạt phần đời còn lại của Lợi Hoài.

Sầm Niệm đứng dậy, bước đến bên khung cửa kính sát đất, nhìn bến tàu xa xa đã bắt đầu tấp nập người qua lại.

Khoảng trống hoang hoải bị khoét sâu trong lòng cô vẫn nằm nguyên ở đó, trống rỗng và lạnh ngắt.

Nếu như vị trí kia không còn thuộc về cô nữa, vậy thì cô sẽ khuấy cho ván cờ này đục ngầu thêm một chút.

Dù sao thì, một “kẻ cứu hỏa” đã ngụp lặn ba năm nơi vũ đài danh vọng này, một khi đã muốn giở trò hiểm độc thì tuyệt đối không phải là thứ mà một cô nữ sinh chỉ biết đọc thơ và uống socola nóng có thể chống đỡ nổi.

“Hồ Ly” nhảy phóc lên bàn làm việc, một móng vuốt ấn thẳng lên tờ giấy ủy quyền bị vò nhàu của Lợi Hoài.

Sầm Niệm nhìn bóng mình phản chiếu trong đôi mắt mèo.

Cô không hề thua. Quyền lực trên thị trường tư bản chẳng qua chỉ là đổi một luật chơi mới mà thôi. Ở nơi này không có chỗ cho đau đớn hay bi lụy, chỉ có thắng hoặc bại.

Mãi đến khi cơ thể thực sự không thể gượng nổi nữa, cô mới uống thuốc ngủ, đi tắm rửa rồi trèo lên giường.

Trong bóng tối, dược tính của thuốc bắt đầu ngấm dần vào từng tế bào não, tựa như một lớp sương mù đặc quánh đang cố gắng bôi xóa đi những hình ảnh về Chung Duật Hành và Tô Hiểu.

Cô co ro trong chăn, tay chân lạnh ngắt. Chỉ có “Hồ Ly” rón rén trèo lên giường, cuộn tròn nơi khoeo chân cô, mang lại chút hơi ấm mong manh.

Vị trí từng thuộc về cô, giờ này có lẽ đang sáng rực ánh đèn vàng ấm áp.

Có lẽ Chung Duật Hành đang dẫn Tô Hiểu ngắm bình minh trên Cảng Victoria.

Có lẽ anh sẽ dùng chính giọng điệu từng dạy dỗ cô để chỉ dạy cho cô gái nhỏ kia biết rằng, ở thành phố này, tư duy logic còn đáng giá hơn nhiều so với lương tri.

Chung Duật Hành rốt cuộc cũng nâng mắt. Ánh nhìn của anh dừng lại một thoáng trên bờ vai ướt đẫm nước mưa của cô, rồi ngay sau đó dời sang cô gái bên cạnh.

Sầm Niệm kéo góc chăn, vùi sâu mặt vào chiếc gối. Trên vỏ gối vẫn còn vương vấn chút mùi hương gỗ đàn hương thoang thoảng chưa tan hết.

Đó là mùi hương của Chung Duật Hành để lại.

Là thứ dư vị còn sót lại khi anh từng siết chặt eo cô trên chiếc giường này, phả những hơi thở trầm thấp, gấp gáp bên tai cô.

Hiện giờ, mùi hương ấy chẳng khác nào một giấc mộng đã hết hạn. Trước khi tâm trí hoàn toàn chìm vào cơn tê liệt, cô nghĩ về Lợi Hoài lần cuối cùng — nghĩ về người đần ông cuồng sạch sẽ, bặm trợn của khu Cửu Long, kẻ luôn miệng mắng cô là đồ ngốc ở trường đua xe.

Nếu Lợi Hoài thực sự có thể sống sót, nếu bản ủy quyền kia thực sự có thể qua mặt được những chuyên gia tính toán sắc sảo của Chung Duật Hành… Ý thức của cô bắt đầu chìm dần vào mơ hồ.

Chiếc điện thoại bên gối khẽ sáng lên một tia sáng mờ, có lẽ là một email công việc, hoặc cũng có thể là lời thăm hỏi đầy vẻ bất an và lấy lòng của Tô Hiểu.

Sầm Niệm không buồn đoái hoài tới.

Cô chỉ nhắm chặt nghiền đôi mắt, để bản thân rơi tự do vào vùng hoang nguyên đen tối mà thuốc ngủ đã cưỡng chế mở ra.

Bình minh ở Trung Hoàn đã bắt đầu rạng rỡ.

Thế nhưng ngay trong khoảnh khắc này, Sầm Niệm chỉ muốn chìm đắm trong cơn mê man, chết đi trong một vùng vô thức hoàn toàn không có bóng hình Chung Duật Hành.